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Enfin, cette nouvelle connaissance ouvrira par les forces et les couples non seulement
de formidables perspectives d’applications, dans la détermination des structures adoptées
elles aussi largement interdisciplinaires, ne par l’ADN, mais aussi dans les mécanismes
serait-ce que dans la prévention et le traitement d’action des enzymes en intégrant le caractère
des maladies, ou la détection des organismes stochastique des phénomènes. Ces expériences
ou molécules pathogènes dans des environne- ont déjà apporté de nombreux enseignements,
ments variés. mais il y a encore beaucoup à apprendre et
ce domaine est appelé à se développer large-
ment. Cette activité expérimentale est utilement
complétée par des analyses théoriques fondées
sur l’utilisation de la mécanique statistique
(systèmes élastiques, transition de désancrage).
1 – DOMAINES ÉMERGENTS Un des développements naturels de cette acti-
vité devrait concerner des systèmes mettant
en jeu un nombre de molécules comparable à
1.1 LA MANIPULATION celui trouvé dans le vivant.
DE MOLÉCULES UNIQUES Les microscopies en champ proche utilisées
en mode spectroscopique ont rejoint les tech-
niques précédemment mises en œuvre où les
Il est dorénavant possible d’imager, molécules étudiées, dispersées dans une matrice,
identifier, déplacer, « allumer », suivre ou étaient sélectionnées par un laser. La spectros-
piéger des molécules individuelles, grâce au copie vibrationnelle résolue d’une molécule
développement de la microscopie confocale, unique paraît réalisable. Les mesures électroni-
des techniques d’optique en champ proche ques sur biomolécules se développent également.
couplées à des impulsions femtosecondes, de Un des buts pourrait être d’étudier l’hybridation
la microscopie tunnel ou de la microscopie des molécules d’ADN sans devoir recourir à l’in-
de forces atomiques. Il devrait être possible corporation de fluorophores dans l’ADN.
de visualiser les interactions spécifiques entre
deux molécules ou entre une molécule et un Un corollaire très utile aux études sur les
substrat, de suivre des réactions chimiques au systèmes biologiques est fourni par la conce-
niveau de la molécule unique ou d’étudier les ption et la réalisation de systèmes simplifiés
changements de conformation de macromo- isolant une ou plusieurs caractéristiques dont on
lécules individuelles (polymères, protéines, veut atteindre une compréhension quantitative
acides nucléiques) par spectroscopie de pola- comparable à celle que l’on peut acquérir en
risation de fluorescence. physique de la matière molle. Depuis long-
temps par exemple, la communauté a travaillé
On dispose à l’heure actuelle d’un certain sur la physique et la physicochimie des vésicules
nombre de techniques de manipulations (billes phospholipidiques. Ces études se poursuivent
magnétiques, pinces optiques) qui permettent par l’introduction de diverses extensions hors
d’étudier certaines molécules biologiques au d’équilibre, l’étude des propriétés d’adhésion
niveau de la molécule unique ; parmi les dans des situations se rapprochant de celles
molécules étudiées, on peut citer l’ADN et du vivant, l’étude des interactions cytosque-
les diverses protéines qui y sont associées lette-membrane, cytosquelette – membrane –
(ARN polymérase, topo-isomérase, etc.), les moteurs. Les mécanismes de la motilité peuvent
moteurs moléculaires linéaires et rotatifs, les aussi s’aborder de manière biomimétique. Cette
protéines de condensation agissant sur l’ADN, approche permet une compréhension plus
les protéines impliquées dans les mécanismes détaillée que par l’étude directe du vivant, car
d’adhésion cellulaire, etc. Ces expériences, elle permet de faire varier les paramètres dans
d’une grande beauté et techniquement très des gammes plus étendues qu’in vivo, tout en
élaborées, permettent d’atteindre les rôles joués permettant une analyse quantitative.
réussite dans la caractérisation 3D des protéines la réactivité cellulaire. Pour dépeindre ces inter-
membranaires devrait bénéficier des méthodes actions et comprendre la réactivité associée, il est
et des environnements développés sur les indispensable de s’intéresser aux structures 3D et
plates-formes de génomique structurale. aux propriétés physico-chimiques des protéines
prises individuellement ou engagées dans des
complexes supramoléculaires. Parmi les objectifs
importants en sciences des protéines, peut être
Ingénierie combinatoire des protéines mentionnée la prédiction du repliement, de la
L’approche combinatoire du remodelage spécificité et de la réactivité des protéines et de
de protéines par voie génétique, couplée à leurs amarrages mutuels. Ces prédictions peuvent
des techniques de sélection et de criblage à s’appuyer sur des modélisations par homologie à
haut débit, ouvre aujourd’hui des perspectives grande échelle (haut débit) ou des simulations,
considérables. Cette approche permet, en effet, en intégrant les données protéiques déduites de
de générer artificiellement une extraordinaire bases génomiques. Ce problème peut être abordé
biodiversité et de faire évoluer, quasiment à comme un problème original, et délicat, de
volonté, les propriétés d’une protéine : activité, physique statistique présentant des interactions
spécificité, affinité, stabilité, solubilité, etc. à longue portée.
Au sein du protéome, les interactions Les données biologiques ont des coûts
protéine-protéine ou protéine-effecteur contrô- d’acquisition élevés et la plus-value (scien-
lent une grande partie du flux d’information et de tifique et financière) vient de leur mise en
établir et ses effets dans la cellule. Un exemple portées par les séquences des protéines. Très
particulièrement frappant nous est fourni par récemment, des notions venues du monde de
l’imagerie par microscopie de fluorescence : la physique (par exemple : transfert de dimen-
récemment, les développements des détecteurs sionnalité, pavage de Voronoi, concepts de la
numériques vidéo ont rendu possible l’imagerie au physique des polymères) ont éclairé d’un jour
niveau subcellulaire en mesurant, entre autres, la nouveau l’architecture des protéines et ouvert
distribution de composants cellulaires spécifiques, des voies prometteuses pour le décryptage de
la concentration locale d’ions cytoplasmiques, la leurs séquences, la prédiction de leurs struc-
dynamique de la formation de microstructures et tures et de leurs fonctions biologiques. Ce
les interactions entre constituants. Le développe- domaine rejoint celui de la bio-informatique
ment de nombreux fluorophores chimiques et qui est traité dans le cadre d’un autre atelier.
biologiques (GFP) permet de les attacher à des
sites cellulaires spécifiques.
L’interface chimie-biologie structurale-
physiologie est celle dont la valeur ajoutée 2.2 LA DYNAMIQUE DU VIVANT
vis-à-vis de l’industrie est la plus claire. En
particulier, la biologie structurale à haute réso-
lution des cibles thérapeutiques sert de support L’organisation et la dynamique de la
à la modélisation de molécules actives, notam- matière biologique intéressent de plus en
ment en santé humaine. plus de physiciens. Les progrès conjoints
de la biologie moléculaire et cellulaire et de
la physico-chimie des systèmes complexes
Cristallographie permettent d’aborder de nouveaux problèmes
de biologie et de préciser les mécanismes
La cristallographie conventionnelle des physiques qui interviennent dans et régissent,
macromolécules biologiques n’est plus un sujet en partie, les fonctions biologiques. Il s’agit
de recherche pour les physiciens, les méthodes de comprendre le fonctionnement du vivant
de détermination des structures à résolutions non seulement en identifiant les mécanismes
moyenne et haute étant bien établies. En physiques mis en jeu, mais en mesurant les
revanche, il est aujourd’hui possible d’obtenir grandeurs pertinentes (forces, caractéristiques
avec les synchrotrons de troisième génération des élastiques, électriques, vitesses, diffusivité)
données à résolution ultra haute (0,5 à 0,8 Å) qui de façon à pouvoir modéliser l’évolution du
donnent accès à la densité électronique précise système à partir de lois physiques. Dans les
et aux propriétés électrostatiques. interactions entre molécules à l’échelle de la
cellule, des problèmes de mobilité, d’adhésion,
Un autre problème toujours difficile de pénétration, d’auto-assemblage se posent ;
concerne les résolutions de structures à de l’échelle de la cellule à celle des tissus, un
partir de données de diffraction très pauvres. travail de conceptualisation et de quantification
L’apport des méthodes cristallographiques, et est encore nécessaire, auquel les physiciens
des études fondamentales pour la produc- doivent contribuer.
tion, la caractérisation et la cristallisation
des entités macromolé culaires et de leurs
complexes restent nécessaires.
Assemblages, interactions
et dynamique moléculaire
Modélisation ab initio
À titre d’exemples, citons l’étude de bicou-
Toujours à l’interface physique-biologie, ches libres, systèmes modèles des membranes
beaucoup reste à faire pour décrypter les biologiques et des interactions protéines-
informations structurales et fonctionnelles membranes ; la rhéologie de vésicules, plus
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Par ailleurs, l’extrême complexité des modi- des perspectives majeures dans les façons
fications post-traductionnelles impose une étude d’aborder des questions telles que :
structurale systématique indispensable à l’étude
– biodiversité et versatilité : pathogénicité
de leurs rôles, de leurs systèmes de biosynthèse
et mécanismes d’adaptation aux conditions
et de leurs cibles moléculaires et cellulaires. Cette
extrêmes ;
démarche nécessite d’optimiser les méthodes et
les techniques d’analyse structurale. – écosystèmes : organisation et dyna-
mique ;
– interactions moléculaires entre les
Évolution moléculaire micro-organismes et leur environnement ;
des structures et des fonctions
– symbiose et commensalisme ;
Les travaux sur l’évolution naturelle des – résistance aux antibiotiques et antivi-
structures et des fonctions ont été accompagnés raux ;
par de très grands progrès dans les capacités
– évolution des génomes et des proté-
d’étude expérimentale de l’évolution des
omes, et co-évolution hôte-microbe ;
macromolécules biologiques. De nouvelles
méthodes sophistiquées de diversification par – chronologie et mécanismes d’appa-
ingénierie génétique ou chimique ont été mises rition des grandes voies métaboliques dans
au point, et des protocoles de plus en plus l’évolution ;
fins et performants ont été développés pour
sélectionner in vitro ou in vivo des modifi- – limites physiques et chimiques des micro-
cations de paramètres physico-chimiques ou organismes et des écosystèmes. Mécanismes
fonctionnels des macromolécules tels que leur d’adaptation à des températures, pressions et
stabilité thermodynamique, leur affinité ou leur stress chimiques ou radiatifs extrêmes.
spécificité pour un ligand, leur mode de régu-
lation allostérique ou leur efficacité catalytique.
Ces études permettent notamment de sonder la Mécanique du corps humain
robustesse et la plasticité des repliements molé-
culaires, et de vérifier la validité des hypothèses La biomécanique concerne deux appro-
quant à leur rôle en tant qu’entités évolutives. ches complémentaires. La première est la méca-
Les développements méthodologiques qui leur nique appliquée à la biologie. La deuxième est
sont associés ont également permis d’aboutir à la mécanique du vivant, plus risquée et plus
de nombreux catalyseurs ou autres molécules innovante.
actives, optimisés pour des applications dans
les domaines de la santé, la chimie fine, l’agro- La biomécanique des écoulements
alimentaire ou l’environnement. sanguins a pour objet de modéliser les vais-
seaux et le fluide biologique afin de mieux
interpréter les mesures non-intrusives, prédire
les évolutions notamment de dépôts ou d’ané-
Microbiologie vrismes et aider au diagnostic et aux stratégies
réparatrices. Pour cela, l’hydrodynamique non-
Il est bien clair que nous n’avons newtonienne est couplée à la prise en compte
encore qu’une connaissance superficielle de l’élasticité de parois dans des modèles
du monde microbien. La connaissance des d’aorte, de veine ou de réseaux vasculaires. Par
génomes, des protéomes et des interac- ailleurs, les problèmes classiques d’interaction
tomes, le développement des analyses bio- fluide-structure sont appliqués aux objets
informatiques et les approches de biologie biologiques afin de déterminer les déforma-
structurale sont des étapes technologiques tions de globules rouges ou de capsules dans
marquantes des années 90. Elles ouvrent les écoulements sanguins ou encore les effets
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de contraintes induits sur les cellules endo- d’apporter des améliorations considérables
théliales notamment par orientation des fibres dans la science et la technologie des maté-
d’actine. Enfin les propriétés rhéologiques des riaux. Cette approche est évidemment impor-
tissus sont directement étudiées car ils forment tante pour la réalisation de prothèses, mais pas
le préalable à une modélisation des compor- uniquement ; la compréhension des nacres ou
tements des systèmes biologiques ou physio- des fils d’araignée, par exemple, doit permettre
logiques sous contrainte d’écoulements. de créer des matériaux d’une résistance excep-
tionnelle. La synthèse de nouveaux matériaux
En biomécanique de l’être humain, les actifs (c’est-à-dire capables de remplir une
travaux portent d’une façon générale sur fonction comme le font les protéines) paraît
l’analyse des mouvements humains (marche, aussi promise à un bel avenir.
posture, geste professionnel ou sportif, éven-
tuellement en situation de choc), l’étude des La complexité extrême des systèmes
biomatériaux et l’ingénierie tissulaire, la biomé- biologiques et de leur structure met en jeu diffé-
canique ostéo-articulaire, la biomécanique du rents types d’hétérogénéités qui requièrent plus
rachis, du muscle, la biomécanique cellulaire et qu’une adaptation des modèles classiques, à
la rhéologie. Un des objectifs dans ce domaine cause de la diversité des formes, des dimensions
est de restaurer le contrôle des mouvements ou des structures des éléments constitutifs et de
en établissant des connexions entre le tissu leurs variabilités dans le temps et l’espace. Ces
nerveux et des prothèses robotisées. études de structures hiérarchiques sont indisso-
L’imagerie est un élément essentiel de ciables en biomécanique, pour des approches
la biomécanique, qui permet d’accéder avec réalistes qui permettent de lier le moléculaire
précision aux caractéristiques géométriques des au microscopique et le microscopique au tissu.
matériaux biologiques, mais aussi à certaines L’étude des réponses mécaniques de ces struc-
de leurs caractéristiques mécaniques. L’imagerie tures à des sollicitations statiques et dynamiques,
peut aussi être interventionnelle pour aller vers ainsi que l’étude des lésions qu’elles engendrent,
la planification du geste chirurgical. sont toujours un problème important pour de
nombreuses applications.
En accidentologie ou en biomécanique
des chocs, l’objectif est de contribuer à Une voie de recherche prometteuse
l’amélioration des conditions de sécurité des concerne la réalisation d’organes artificiels
usagers des différents modes de transport, en capables de suppléer aux déficiences du
améliorant la protection des usagers contre les cœur, du rein, du pancréas ou du foie. Ainsi
accidents. Cet objectif nécessite de produire des procédés membranaires issus du génie
des connaissances sur la réponse aux chocs de chimique sont utilisés pour filtrer le sang. Plus
l’être humain, associée à l’analyse des méca- ambitieux encore, des complexes associant des
nismes lésionnels, et de les transférer vers des cellules à des matériaux de fibre ou de billes
outils d’évaluation : mannequins d’essais de sont étudiés pour parvenir à créer des pancréas
choc, modèles numériques du corps humain. ou des foies bio-artificiels. La réparation et la
régénération osseuse font également appel
à des biomatériaux destinés à se substituer
aux greffes. Cette recherche s’appuie sur des
modélisations de l’architecture interne et des
2.3 LES BIOMATÉRIAUX propriétés mécaniques du tissu osseux afin
de mieux comprendre l’auto-organisation du
métabolisme minéral.
L’évolution a sélectionné des matériaux
qui souvent ont des propriétés spectaculaires. Une meilleure compréhension des méca-
La compréhension fondamentale du déter- nismes d’échecs des arthroplasties est un
minisme de ces dernières et la synthèse de problème important de santé publique. Les
succédanés « intelligents » sont susceptibles activités développées sont plus particulièrement
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centrées sur l’étude des interactions des corps ment de modèles d’étude physiopathologique
en présence, qu’il s’agisse d’interactions entre pertinents in vitro et in vivo et l’utilisation des
matériaux inertes ou entre tissus biologiques et nouvelles techniques d’imagerie in vivo.
matériaux biocompatibles. Différentes échelles
sont considérées pour ces interactions : tissus-
matériaux, cellules-matériaux, problèmes
d’adhésion biomatériaux-matière vivante. Au- Neurobiologie et Immunologie
delà des problèmes posés par les prothèses
à demeure, l’étude de la biocompatibilité L’évolution des connaissances a conduit
s’étend aux matériaux utilisés à titre transitoire les neurobiologistes à se rendre compte que la
(sondes) afin de déterminer leurs éventuels communication entre cellules et la possibilité
effets cytotoxiques. Elle est également à consi- de transmettre et de traiter des informations
dérer en cancérologie, l’interaction de cellules dépendaient de la manière dont les molécules
cancéreuses avec un matériau pouvant amener et les cellules sont assemblées, de la nature
soit à la différentiation, soit à l’apoptose. de ces molécules et de ces cellules, rejoignant
une notion familière pour les immunologistes.
Les puces à ADN, les profils protéiques L’organisation spatiale des molécules et des
différentiels, les paramètres physicochimiques, cellules dans les organes dépend de la spéci-
l’imagerie et la bio-cinématique non destruc- ficité du traitement des signaux reçus et émis
tive, sont également exploités pour développer par les cellules. Il faut étudier l’activité des
des référentiels biologiques pour les biomaté- molécules et des cellules in situ, voire chez
riaux sur des modèles identifiés, en intégrant l’animal entier par des méthodes d’imagerie
la recherche sur les cellules souches adultes microscopique. Les méthodes permettant
et embryonnaires, et pour étudier leur vieillis- d’analyser les interactions moléculaires, telles
sement physicochimique et biologique. que les « transcriptomes » et « protéomes »,
deviennent indispensables, mais au-delà de
ces données moléculaires, la perception par
exemple, particulièrement le toucher (mécano-
2.4 BIOLOGIE transduction) ou la transduction des signaux
acoustiques en signaux électriques au cerveau
DES SYSTÈMES INTÉGRÉS
dans l’oreille interne impliquent également des
questions de physique.
Relations hôtes-parasites En neurosciences, et particulièrement
en neurosciences cognitives, le besoin de
La notion de « biologie des systèmes inté- relier le fonctionnement normal ou patholo-
grés » apparaît essentielle pour la découverte gique du cerveau à celui de la pensée et du
de nouveaux concepts concernant l’adap- comportement passe par le développement de
tation des micro-organismes chez l’hôte et nouveaux instruments de mesure (EEG, IRM
l’expression de leur pouvoir pathogène. Ces fonctionnelle, TEP) ainsi que par de nouvelles
recherches, qui devront intégrer la dynamique approches de traitement du signal (ondelettes,
des interactions, feront appel aux disciplines approches non-linéaires). Une meilleure
de biologie cellulaire, immunologie, géné- compréhension spatio-temporelle de l’inte-
tique et génomique fonctionnelle (facteurs de raction entre activation neuronale et réactivité
pathogénicité, facteurs de susceptibilité) et hémodynamique (signal BOLD, par exemple)
physiopathologie (modèles expérimentaux). est nécessaire pour exploiter les données de
Elles devraient s’appliquer non seulement au l’imagerie fonctionnelle (IRMf, TEP). Pour les
niveau cellulaire, in vitro ou ex vivo, y compris applications médicales immédiates, ces déve-
au niveau de la cellule isolée, mais également loppements sont particulièrement importants
de façon plus intégrée au niveau d’un tissu, dans le domaine de l’épilepsie et des troubles
organe ou organisme entier, par le développe- du sommeil.
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Les assemblées moléculaires et cellulaires des physicochimistes doit être renforcé dans la
à l’origine des signaux de différenciation et de synthèse de nouvelles sondes pour la compré-
développement et de l’établissement des inter- hension et l’étude RPE de radicaux en milieu
actions cellulaires et des connexions impli- biologique et des relations entre nouveaux
quent clairement la nécessité d’affronter la complexes et propriétés de fluorescence, pour
complexité. Les thématiques qui reposent sur la mise au point de marqueurs biomédicaux et
des approches fondées sur une seule méthode, des nouveaux composés radiopharmaceutiques
qu’elle soit biochimique, électrophysiologique, pour le diagnostic et la thérapeutique, pour
anatomique, sont en perte de vitesse. augmenter la spécificité de la vectorisation.
Par exemple, le champ d’étude des radi-
caux libres en milieu biologique a connu un
Organismes et écosystèmes essor très important ces vingt dernières années
et la résonance paramagnétique électronique
La compréhension des liens complexes (RPE) constitue pour cela une méthode de
entre les organismes au sein des écosystèmes, choix. Cela concerne essentiellement la
du maintien de la biodiversité, de même que détection de radicaux libres peu persistants,
l’action de l’homme et son écosystème doit produits par ces milieux, que ce soit dans des
être basée sur des études multidisciplinaires. conditions physiologiques ou pathologiques,
Les années qui viennent devraient ainsi voir ou qu’ils soient issus du métabolisme de médi-
émerger des travaux intégrant des appro- caments, et les études conduites en présence
ches chimiques, génétiques, physiologiques, de radicaux persistants ou « stables » d’origine
et mathématiques sur des programmes à exogène. Par ailleurs, les techniques de RPE
grande échelle. La disponibilité de plus en in vivo, et notamment la spectrométrie RPE en
plus grande de génomes et d’outils pour leur bande L, représentent également un champ
étude devraient aussi permettre d’avancer d’investigation très actif, pour permettre d’ef-
dans la compréhension des interactions des fectuer les mesures sur des organismes entiers
organismes et de leur environnement, à court ou sur des organes.
terme (adaptation, régulation génique) et à
long terme (approche génomique évolutive). Un deuxième exemple apparenté à
l’interface de la chimie (synthèse orga-
nique, chimie de coordination, vectorisation,
polymères) de la biologie et de la clinique
concerne les composés radiopharmaceutiques
2.5 LA CHIMIE DU VIVANT et les marqueurs biomédicaux. L’étude in
vivo d’un processus biochimique ou physio-
logique nécessite la synthèse de radiotraceurs
Synthèses et méthodes analytiques spécifiques mais aussi la vectorisation de ces
composés afin qu’ils puissent atteindre leur
La conception et la mise au point de cible tissulaire. Des méthodologies de synthèse
méthodes analytiques, la spectrométrie de originales, liées aux radioisotopes utilisés (tech-
masse, où l’amélioration des seuils de sensi- nécium 99m pour la scintigraphie, carbone 11,
bilité est un défi permanent, et la résonance fluor 18 pour la TEP, yttrium 90, iode 131,
magnétique nucléaire (RMN dans les milieux rhénium 188, astate 211, bismuth 213, ou acti-
orientés et RMN du solide) progressent de nium 225 pour la thérapie), à leurs quantités
manière très significative. Pour illustrer le et aux formes chimiques disponibles, doivent
domaine de la physicochimie organique dans souvent être développées.
un contexte touchant aussi à la physique et à la
biologie, on peut prendre pour exemple celui Les perspectives en chimie sont le plus
des sondes et des défis en chimie de l’imagerie souvent liées aux grands problèmes de santé :
médicale. Le rôle des chimistes de synthèse et vieillissement cérébral, neurodégénérescence,
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ischémie cérébrale, cancer, maladies cardio- fications de surface de grains de silice pour la
vasculaires, SIDA et pathologies virales émer- chromatographie, combinatoire d’éluants, etc.).
geantes telles que le SRAS. Les techniques De même des développements spécifiques pour
d’imagerie devraient utiliser dans le futur des la détection (microélectrodes, ligands et récep-
marqueurs susceptibles de détecter, à un stade teurs spécifiques, couplage avec la spectrométrie
précoce, des pathologies neurodégénératives, de masse, etc.) sont nécessaires.
maladies de Parkinson ou d’Alzeihmer par
exemple. Les nouveaux agents de contraste Les méthodes bioanalytiques émergentes
devront être spécifiques pour une enzyme, un donnent une mesure de concentration pour
récepteur, devront atteindre leur cible biolo- une substance ou représentative d’un groupe
gique, être stables et non toxiques (ainsi que de substances prédéterminées. Les biocap-
leur agent de vectorisation). Enfin, les tech- teurs partent des mêmes principes dans leur
niques d’imagerie du petit animal, devraient conception et sont la mesure du futur, in-situ,
permettre la validation de nombreux radiotra- continue, rapide et peu coûteuse. Les recher-
ceurs, dans des conditions moins lourdes et ches actuelles ciblent surtout et l’immobilisation
moins coûteuses qu’actuellement. des éléments biologiques et la partie « mesure »
sans généralement considérer son intégration
avec les phases de préparation et de sépa-
ration pourtant nécessaire à tout traitement
La chimie analytique d’échantillon brut ou de prélèvement brut.
Les biocapteurs enzymatiques avec détection
La miniaturisation est une étape obligée électrochimique sont les plus décrits, et un
pour répondre à une diminution de l’usage des effort est à apporter aux biocapteurs immuno-
solvants organiques, et aux besoins d’analyses chimiques utilisant des transducteurs optiques
rapides, fiables et sensibles. ou piézo-électriques. La technologie actuelle
permet le développement de biocapteurs
Des développements spectaculaires sont multirésidus, par inclusion dans l’élément
en cours pour l’utilisation de techniques capteur d’une série d’anticorps dirigés contre
d’analyse moléculaire robotisées et miniaturi- plusieurs composés cibles. Une autre piste de
sées, telles que la chromatographie en phase concept analogue est prise actuellement avec
gazeuse couplée à la spectrométrie de masse les matériaux à empreinte moléculaire capables
et la dérivation chimique, incluant l’analyse de mimer des anticorps ou des récepteurs.
chirale, et l’électrophorèse capillaire, pour
utilisation lors de missions d’exploration plané-
taire à objectifs exobiologique (mission d’ex- Chimie de Synthèse
ploration cométaire Rosetta, futures missions
d’exploration martienne). La mise au point de nouvelles molécules
capables de contrôler une fonction biolo-
Les microsystèmes intégrés comportent la gique donnée est par essence le domaine du
chaîne analytique totale et le couplage en ligne chimiste de synthèse qui évolue désormais
de toutes les étapes. Ils permettent l’utilisation entre un certain renouveau des produits natu-
de certains réactifs chimiques ou biochimiques rels et la forte émergence des techniques de
hautement spécialisés et autorisent l’analyse de chimie combinatoire. La chimie de synthèse
quantité infime d’échantillons. La miniaturisation à l’interface avec la biologie va continuer à se
demande de repenser totalement les différentes développer. Un des objectifs sera d’obtenir une
étapes. Les microsystèmes font appel à la tech- réelle diversité moléculaire qui est recherchée
nologie des microcanaux et la microfluidique dans les approches de chimie combinatoire,
(flux électroosmotique et micropompage) et approche qui doit beaucoup à des concepts
demandent des développements particuliers algorithmiques. Enfin l’amélioration des
(gels à propriétés spécifiques pour l’électropho- procédés est à l’ordre du jour : chimie propre,
rèse, décoration moléculaire de surfaces, modi- augmentation des rendements.
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le domaine optique n’est pas moins important, la question des conditions matérielles de la
même s’il est moins médiatisé. Par exemple, recherche aux interfaces. Les politiques scienti-
la visualisation optique de structures biolo- fiques menées ces dernières années présentent
giques (bactéries, virus, cellules) et de leurs des aspects positifs :
interactions, ou encore les moyens optiques
de manipulation de ces structures (pince – création de réseaux (IFR, GDR, Réseaux
optique) offrent des perspectives nouvelles d’Excellence européens) qui facilitent les
à la médecine. Le traitement ou le diagnostic échanges intellectuels et rentabilisent les équi-
par laser ou fibre optique en médecine cons- pements ;
tituent aujourd’hui des techniques reconnues
aux résultats spectaculaires, dont les domaines – création des CID du CNRS qui recrutent
ne cessent de s’étendre. Elles devraient bénéfi- et attribuent des promotions à des chercheurs
cier des progrès des technologies de l’optique, essentiellement interdisciplinaires ;
en particulier dans le domaine du guidage du
flux de lasers de puissance par de nouvelles – lancement de grands programmes de
générations de fibres optiques. recherche interdisciplinaire.
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