Service de Médecine Légale, Hôpital Militaire Régional Universitaire D’Oran

Dr. Y TLEMSANI

LA MORT SUBITE SUSPECTE

LA MORT SUBITE DE L’ADULTE
I. Introduction. Définition :
- La mort subite est une mort imprévue, inexpliquée qui survient brusquement chez une
personne en bonne état de santé apparente ou déjà atteinte d’une pathologie mais dont
l’évolution n’est pas, normalement, rapidement mortelle.
- Il s’agit le plus souvent d’une mort naturelle mais les circonstances de sa survenue la rende
suspecte ce qui va déclencher la procédure judiciaire.
- C’est ainsi que le médecin sera requis pour déterminer l’origine du décès et parfois la cause de
la mort par autopsie.
- On distingue deux entités: la mort subite de l’adulte et celle du nourrisson.

II. Intérêt de la question :

 Intérêt de fréquence: La mort subite représente un pourcentage non négligeable en salle
d’autopsie.
 Intérêt de diagnostic: fait généralement à l’autopsie même si 10 à 20 restent blanches.
 Intérêt de prévention: Prédominance des pathologies cardiovasculaires dont la plupart peuvent
être prévenus.
 Intérêt de dépistage: cas familiaux similaires pour certaines pathologies.
 Intérêt judiciaire: distinguer une mort naturelle d’une mort violente.

III. Epidémiologie-Facteurs de risque :

Prédominance masculine, ¼ des décès en médecine légale, les causes cardiovasculaires dominent,
Plusieurs facteurs de risque sont décrits:
Le tabac
L’alcool
Certains médicaments (intoxications)
Peur, émotion, hérédité

IV. Diagnostic médico-légal :

A. Circonstances de survenue:
- Soit que la victime présente une pathologie antérieure mais qui n’explique pas le décès .
- Soit que la victime est jeune, sans antécédents médicaux connues.
Ceci fait que la mort devient suspecte ou reste d’origine indéterminée.
B. Investigations médicolégales:
1) Recueilde commémoratifs (antécédents médicaux personnels et familiaux, la notion de suivi
médical, circonstances du décès, toxiques,…)
2) Examen externe du cadavre (minutieux et prudent, aspect, phénomènes cadavériques, signes
de violence,…)
3) Autopsie (complète et méthodique)
4) Examens complémentaires (toxicologiques, histologiques, microbiologiques, …)

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V. Diagnostic étiologique
A. La mort subite organique (lésionnelle):
 La cause de la mort est évidente à la microscopie, plusieurs causes existent dominées par les
affections cardiovasculaires.
- Affections cardiovasculaires 40 à 70% des cas (IDM, valvulopathies, cardiomyopathies, DAV,
anévrysme de l’aorte, péricardite, …)
- Affections pleuro pulmonaires (Embolie pulmonaire, pneumothorax, asthme, OAP, …)
- Affections neurologiques (rupture d’anévrysmes, hemorragies, épilepsie, encéphalites, …)
- Affections digestives, rénales, …
B. Mort subite organique sans cause évidente :
 Les lésions constatées ne sont pas suffisante pour établir la cause de la mort.
- Congestion des viscères, lésions d’hépatonéphrites, hyperhémies gastro intestinales, hémorragie
surrénalienne, purpura pétéchiale, ulcération iléale,…
C. Mort subite fonctionnelle sur état pathologique préexistant :
 Les constatations autopsiques ne sont pas suffisantes pour expliquer la mort (absence de trace
organique).
- Les lésions cardio vasculaires dominent : troubles de la conduction sinusienne, Sd du QT long, Sd
de Brugada, FV, spasmes coronariens,…
D. Mort subite fonctionnelle sans cause évidente:
 La mort par inhibition (mort réflexe suite à une irritation d’une zone réflexogène, absence de
lésions organiques pouvant expliquer la mort)
 La mort subite fonctionnelle essentielle : aucune anomalie n’est retrouvée, l’autopsie est
blanche (hypoglycémie, troubles métaboliques, troubles du rythme cardiaque sans support
mécanique)

VI. Aspects particuliers :

Mort subite en milieu de travail (problème de relation de cause à effet)
Mort subite et traumatisme (inhibition, complication secondaire d’une lésion)
Mort subite et responsabilité médicale (anesthésie, allergie, chirurgie, inhibition)
Mort subite du nourrisson (différente dans les facteurs de risque et les étiologies)
VII. Prévention
 Agir sur les facteurs de risque .
 Prévention individuelle et collective .

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LA MORT SUBITE DU NOURRISSON
I. Introduction. Définition :
- Le décès brutal d’un nourrisson de moins de 01 an survenant d’une façon inattendue et
demeurant inexpliqué malgré les examens post mortem complets.
- Le risque étant plus élevé chez le nourrisson de 02 à 04 mois.
- Il s’agit d’un diagnostic essentiellement par exclusion, et l’autopsie reste fondamentale pour
améliorer les connaissances et pour une meilleure prévention.

II. Intérêt de la question :

 La mort subite est la première cause de décès chez le nourrisson durant la première année de
vie.
 Le diagnostic reste difficile parfois inconnus.
 Renforcer la recherche des causes et agir sur les facteurs de risque.
 Eliminer une mort violente.

III. Epidémiologie-Facteurs de risque :

La forme la plus fréquente de décès du nourrisson avant l’âge de 01 an.
L’âge (un pic entre 2-4mois), le sexe (prédominance masculine), le poids de naissance
(<1.8kg). prématurité.
Conditions de couchage, hyperthermie ambiante, position de couchage.
Tabagisme et toxicomanie des parents, facteurs socioéconomiques, ethniques.

IV. Diagnostic médico-légal :

A. Circonstances de survenue:
- Soit que le nourrisson présente une pathologie antérieure mais qui n’explique pas le décès .
- Soit que le nourrisson n’avait jamais présenté sans antécédents médicaux connues.
B. Investigations médicolégales:
1) Recueil de commémoratifs (antécédents médicaux personnels et familiaux, notion de suivi
médical, circonstances du décès, déroulement de la grossesse, de l’accouchement,
environnement, literie, température ambiante,…)
2) Examen externe du cadavre (minutieux et prudent, aspect, taille, PC, poids, phénomènes
cadavériques, signes de violence,…)
3) Autopsie (complète et méthodique)
4) Examens complémentaires (toxicologiques, histologiques, microbiologiques, …)

V. Diagnostic étiologique
- Nombreuses causes et mécanismes sont impliquées, certaines d’entre elles restent inconnues
ou insuffisamment expliquées.
- La maturation et la régulation de l’activité cardiaque, respiratoire, métabolique, du sommeil, du
système immunitaire, de la régulation thermique et de neurotransmission sont incriminées.
1. Les infections : dominent les causes (bronchiolites, pneumonies, myocardites, méningites,
septicémies, …)
2. Le R.G.O : par fausses routes, laryngo-spasme, pneumopathies d’inhalation.
3. Les malformations graves: cardiaques, respiratoires, digestives, neurologiques…
4. Les pathologies héréditaires: métaboliques, neuromusculaires, ..
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 5. L’hyperthermie, la position du sommeil et les conditions de couchage (immaturité de la
régulation thermique, apnée, suffocation).
6. Maltraitances, négligence, sd du bébé secoué,
7. Intoxication chronique (tabagisme des parents), hypothèses psychosomatiques, …
 Au total, trois situations existent après investigation médicolégale :
 La MSN est clairement expliquée
 La MSN est insuffisamment expliquée
 La MSN reste inexpliquée

VI. Prévention :
 Agir sur les facteurs de risque (surveillance des grossesse, dépistage des nourrisson à risque,
agir sur l’environnement du nourrisson)
 Prévention (information des parents, traiter les pathologies connues, prévenir les complications
péri et post natales par le contrôle et la surveillance)

Conclusion :
Bien que la mort subite reste par définition naturelle, le médecin doit toujours éliminer une mort
violente, C’est un diagnostic par exclusion .
L’autopsie, même si elle reste parfois blanche, a un apport considérable en matière de diagnostic,
surtout chez le nourrisson, permettant d’agir en prévention.

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