Cours introductif

Niveau : L2
Groupes : 9 et 10
Enseignante : Madani Sarah

I. La linguistique générale de Saussure

1. Ferdinand de Saussure : L'homme derrière la linguistique moderne

Ferdinand de Saussure (1857-1913) était un linguiste suisse dont le travail a révolutionné la linguistique.
Il est principalement connu pour son ouvrage posthume, le "Cours de linguistique générale", qui a jeté
les bases de la linguistique structurale.

2. La rupture avec la linguistique traditionnelle

Avant Saussure, l'étude de la langue était dominée par une approche historique et diachronique, se
concentrant sur l'évolution historique des langues. Saussure a introduit une rupture majeure en adoptant
une approche synchronique, se concentrant sur l'état actuel des langues et leur structure à un moment
donné. Il a souligné l'importance de l'étude de la langue en tant que système.

3. Les dichotomies saussuriennes

a. La langue vs. la parole

- La langue : Pour Saussure, la langue est un système de signes linguistiques abstraits qui est
partagé par une communauté de locuteurs. La langue est un ensemble de règles, de conventions et de
normes qui détermine comment les signes (mots, phonèmes, etc.) sont combinés pour créer du sens. Elle
est la dimension synchronique, structurelle et abstraite du langage.

Exemple : En français, la langue prévoit que le mot "chat" est le signifiant associé au concept de l'animal
domestique félin.

-La parole : La parole, en revanche, se réfère à l'acte individuel de parler, c'est-à-dire l'utilisation
concrète de la langue par un locuteur. La parole est la dimension diachronique et individuelle du langage.

Exemple : Lorsqu'un locuteur prononce le mot "chat" pour parler de son chat bien-aimé, c'est un acte
de parole.

b. La synchronie vs. la diachronie

- La synchronie : Pensez à la synchronie comme à une photographie figée du dictionnaire mental (la
langue) à un moment donné. Elle capture comment les mots se rapportent les uns aux autres à un instant
précis.

- La diachronie : La diachronie, en revanche, est comme un film qui montre comment ce dictionnaire
mental a évolué au fil du temps, avec des mots qui changent, disparaissent ou apparaissent.
c. Le signifiant vs. le signifié
- Le signifiant : Le signifiant est le son ou la forme du mot. Par exemple, le signifiant du mot "chat" est
le son que vous entendez lorsque quelqu'un le prononce.
- Le signifié : Le signifié est le concept ou la signification associé au mot. Dans notre exemple, le
signifié de "chat" est l'image mentale de l'animal félin.
Saussure a expliqué que le lien entre le signifiant et le signifié est arbitraire, c'est-à-dire que le son du
mot n'a rien d'intrinsèque à sa signification.

d. La valeur linguistique (valeur) vs. la valeur d'usage

. La valeur linguistique
La valeur linguistique (valeur) : La valeur linguistique d'un signe linguistique dépend de ses
relations avec d'autres signes dans le système linguistique. Elle se fonde sur la différence entre les
signes, ce qui permet de les distinguer les uns des autres.

Exemple : Dans la langue française, le mot "chat" a une valeur linguistique parce qu'il est distinctif
par rapport à d'autres mots tels que "chien" ou "oiseau". La valeur linguistique repose sur les
distinctions entre les signes au sein du système.

Exemple concret : Prenons l'exemple de la lettre "p" en français. Elle a une valeur linguistique parce
qu'elle se distingue des autres lettres, comme "b" ou "t". Si vous changez "p" en "b" dans le mot
"pomme," vous obtenez "bomme," qui est un autre mot avec une signification différente.

b. La valeur d'usage
La valeur d'usage : La valeur d'usage se réfère à la signification spécifique d'un signe dans un
contexte donné. Elle est liée à la façon dont un signe est utilisé dans une phrase ou un discours
particulier.

Exemple : Dans une phrase donnée, le mot "chat" peut avoir une valeur d'usage spécifique. Par
exemple, dans "Le chat est sur le canapé," le mot "chat" se réfère à un chat spécifique, et sa valeur
d'usage est d'identifier cet animal particulier.

Exemple concret : Reprenons l'exemple du mot "chat." Dans la phrase "Le chat est sur le canapé,"
"chat" a une valeur d'usage qui désigne un animal précis, celui qui est actuellement sur le canapé. Dans
une autre phrase comme "J'aime les chats," la valeur d'usage de "chat" est générale, désignant tous les
chats en général.

En résumé, la valeur linguistique concerne les distinctions entre les signes au sein du système
linguistique, tandis que la valeur d'usage concerne la signification d'un signe dans un contexte
particulier. Ces concepts saussuriens sont fondamentaux pour comprendre la nature structurée et
systémique de la langue.

4. L'axe paradigmatique et l'axe syntagmatique

Pour comprendre ces axes, imaginez une grille ou un réseau de mots dans une langue. L'axe
paradigmatique se déplace verticalement, tandis que l'axe syntagmatique se déplace horizontalement.
- Axe Paradigmatique : Cet axe concerne les choix possibles pour un emplacement donné dans une
phrase. Il s'agit de la sélection d'un mot parmi plusieurs mots qui pourraient occuper la même position
dans une phrase. Par exemple, dans la phrase "J'ai vu un _____ aujourd'hui", l'axe paradigmatique vous
permet de choisir parmi plusieurs options, comme "chat", "chien", "oiseau", etc.
- Axe Syntagmatique: Cet axe concerne l'ordre et la combinaison des mots dans une phrase. Il s'agit de
la façon dont les mots sont arrangés pour créer une phrase significative. Dans notre exemple, l'axe
syntagmatique implique que le mot "chat" vient après "un" et avant "aujourd'hui" pour former une phrase
cohérente.

II. L'étude de la langue avant Saussure

Avant Saussure, l'étude de la langue était principalement historique, axée sur la recherche des origines
et des évolutions des langues. Les linguistes s'intéressaient davantage à la diachronie (l'évolution
historique) et à la parole (l'usage concret) qu'à la synchronie (l'état actuel) et à la langue (le système).
Les approches pré-saussuriennes étaient souvent moins systématiques et ne mettaient pas autant l'accent
sur la structure et les relations entre les éléments linguistiques.

III. Conclusion

La linguistique de Saussure a marqué un tournant dans l'étude du langage en introduisant des concepts
fondamentaux tels que la distinction entre la langue et la parole, la synchronie et la diachronie, le
signifiant et le signifié, la valeur linguistique et la valeur d'usage, ainsi que les axes paradigmatique et
syntagmatique. Saussure a posé les fondements de la linguistique structurale, qui a influencé de
nombreuses écoles linguistiques ultérieures et continue d'être une référence centrale en linguistique.
Saussure a contribué de manière significative à la manière dont nous comprenons la nature du langage
en tant que système structuré, ce qui a eu un impact profond sur la recherche linguistique et l'analyse du
langage dans le monde académique.