Université Paris-Sorbonne
Mardi 10 février 2015 (séance 3 du semestre)
jean-marie.salamito@paris-sorbonne.fr
Le problème du « donatisme »
sous Constantin
Introduction
• Après le « tournant constantinien », de nouveaux
problèmes pour les chrétiens.
• Pourquoi des guillemets à « donatisme » ?
• Qu’est-ce qu’un schisme ?
— Nom grec σχίσμα : au sens concret,
« fente, séparation » ; au sens abstrait,
« dissentiment, scission ».
— D’où le nom latin schisma, qui est propre
aux chrétiens.
• Le « donatisme » peut apparaître comme une
conséquence indirecte de la Grande Persécution.
I. Aux origines du « donatisme » : l’affaire
Caecilianus (Cécilien) de Carthage
I.1. Prodromes : les tensions entre
Mensurius de Carthage et Secundus de Tigisi
• En Afrique, la persécution de Dioclétien cesse dès
305.
• Mensurius, dernier évêque de Carthage avant la
rupture de l’unité des chrétiens d’Afrique. En 303, il
remet aux autorités des livres « hérétiques ». Il lutte
contre les faux « confesseurs » et contre le martyre
volontaire. Il meurt fin 311 ou début 312 en revenant
de Rome, où il avait été convoqué par l’empereur
Maxence.
• Secundus, évêque de Tigisi (Aïn el Bordj, en
Algérie), primat de Numidie. Le 5 mars 305, à Cirta
(Constantine, en Algérie), pour échapper à une
accusation de traditio, il accepte de soutenir le
nouvel évêque de cette cité, Silvanus (plus tard
accusé lui-même de traditio : voir ci-dessous, IV.3).
• Soupçons réciproques entre Mensurius et
Secundus ; échange de lettres.
I.2. L’élection de Caecilianus et celle de
Majorinus (312)
• Caecilianus, archidiacre de Mensurius. Dès avant
303, tensions entre lui et la chrétienne Lucilla, une
clarissima femina.
• Caecilianus, élu successeur de Mensurius, est
consacré par 3 évêques, dont Felix d’Abthugni (en
Byzacène), que certains disent traditor.
• Automne 312, 70 évêques de Numidie viennent à
Carthage avec Secundus de Tigisi : ils reprochent à
Caecilianus d’avoir été ordonné par un traditor ; ils
consacrent Majorinus, un familier de Lucilla.
→ 2 évêques rivaux à Carthage.
I.3. Donatus succède à Majorinus (été 313)
• Été 313, mort de Majorinus ; Donatus (Donat) lui
succède.
• Problème : deux homonymes ?
II. De l’appel à Constantin (avril 313) à l’échec
d’un concile romain (octobre 313)
II.1. Les adversaires de Caecilianus en
appellent à l’empereur (15 avril 313)
• Exemption des charges publiques pour les clercs de
l’Église dirigée par Caecilianus. « Ainsi
s’ébauchaient, très pragmatiquement, des procédures
qui entraînèrent l’intervention du prince dans les
affaires de l’Église » (Ch. Pietri, Histoire du
christianisme, t. 2, p. 233).
• Constantin soutient financièrement Caecilianus.
• 15 avril 313, les partisans de Majorinus en appellent
à Constantin.
II.2. Un concile romain (2-4 octobre 313)
• Été 313, le pape Miltiade, judex datus, avec trois
évêques gaulois (Reticius d’Autun, Maternus de
Cologne, Marinus d’Arles).
• 2-4 octobre 313, quinze évêques italiens autour de
Miltiade. Caecilianus et Donat sont présents.
→ On donne à Donat un autre diocèse.
II.3. L’échec du concile romain
• Les « donatistes » refusent la sentence.
• Ils lancent une campagne de diffamation contre
Miltiade.
• Ils demandent une enquête sur Felix d’Abthugni.
• Cette enquête a lieu (à Abthugni et à Carthage). Le
dossier en a été conservé (Acta purgationis Felicis).
• En 314, le proconsul d’Afrique proclame
l’innocence de Felix d’Abthugni.
III. Le concile d’Arles (août 314)
III.1. La décision impériale et la
convocation du concile
• Au printemps 314, Constantin a l’idée de réunir des
évêques venus de tout l’Occident (sa pars imperii).
• Arles est une résidence impériale et la cité
épiscopale de Marinus (voir ci-dessus II.2).
• Eusèbe de Césarée cite la lettre à Chrestos, évêque
de Syracuse (Histoire ecclésiastique, 10, 5, 21-24).
 III.2. les participants et les méthodes de
travail
• Août 314, concile d’Arles.
• Participants :
• 2 prêtres et un diacre représentent le pape
Silvestre (qui a succédé à Miltiade début 314) ;
• 9 évêques italiens ;
• 12 évêques des Gaules et des Germanies ;
• Caecilianus et Donat ;
• des évêques de Proconsulaire, de Numidie
et de Maurétanie Césarienne.
• Les évêques travaillent sur des dossiers de
documents écrits.
III.3. L’œuvre du concile d’Arles
• Condamnation de Donat ; reconnaissance de
Caecilianus comme légitime évêque de Carthage.
• Des canons ; une lettre synodale.
• Exemples de canons du concile d’Arles :
— canon 9 : interdiction de rebaptiser les
« hérétiques » ;
— canon 10 : retrait de la circulation des
lettres de « confesseurs » ;
— canon 14 : les traditores (traditeurs) sont
exclus du clergé, s’il existe des preuves officielles de
leur traditio ;
— canon 15 : excommunication des
accusateurs de mauvaise foi ;
— canons 20 et 21 : un nouvel évêque doit
être consacré par au moins trois et au plus sept
évêques ; les clercs n’ont pas le droit de passer d’un
diocèse à un autre.
IV. Les mesures de Constantin contre les
« donatistes » (314-321)
IV.1. Comment Constantin prend les
choses en main (314-315)
• Les « donatistes » en appellent à Constantin.
• Celui-ci écrit aux évêques qui ont participé au
concile d’Arles, pour leur dire qu’il se saisit
lui-même de l’affaire.
• Agitation sur le terrain : émeutes contre
Caecilianus ; actions judiciaires (idée d’intenter un
procès devant l’empereur au pape Silvestre).
• Automne 315, Constantin convoque et retient en
Italie (à Milan puis à Brescia) Caecilianus et Donat.
Donat s’échappe.
IV.2. La sentence de 316 et l’édit d’union
de 317
• Nouvelle enquête en Afrique : deux évêques
italiens, pour le compte d’un conseiller de
Constantin, Philoumenos. Ils concluent en faveur de
Caecilianus.
• 10 novembre 316, dans une lettre au vicaire (du
diocèse civil) d’Afrique Emmelius, Constantin
proclame Caecilianus innocent.
• Début 317 (?), édit d’union (ou d’unité) en faveur
des « catholiques » : basiliques restituées à ceux-ci ;
confiscation des biens de ceux qui résistent à la
décision impériale.
IV.3. Sur le terrain
• Violences. Des officiers (païens), à la tête de leurs
troupes, prennent d’assaut des basiliques tenues par
des « donatistes ». Des chrétiens « donatistes », dont
un évêque, sont massacrés.
• Constantin doit par deux fois (en 319 et 320)
interdire les libelles de dénonciation.
• Affaire Silvanus de Cirta : dossier monté par le
diacre Nundinarius ; Silvanus envoyé en exil (en
320) ; les « donatistes » le proclament martyr.
Source : Gesta apud Zenophilum (Zenophilus étant
alors le consulaire [c’est-à-dire le gouverneur] de
Numidie).
V. Constantin tolère le « donatisme » (321-337)
V.1. L’édit de tolérance du 8 mai 321
Le 8 mai 321, édit de tolérance adressé par
Constantin au vicaire (du diocèse civil) d’Afrique :
— les « donatistes » sont abandonnés à leur
« folie » et au châtiment divin ;
— mais ils sont libres de célébrer le culte
dans les basiliques qu’ils détiennent ;
— les exilés sont rappelés.
V.2. Les avantages laissés aux
« catholiques »
Les « catholiques » ont le monopole des privilèges
accordés aux clercs (mesures de 326 et 328).
V.3. Début d’une période faste pour les
« donatistes »
• Les violences continuent.
• Vers fin du règne de Constantin, un concile
« donatiste » de 270 évêques prescrit de ne pas
rebaptiser les « catholiques » qui se rallient.
→ Première série d’interventions d’un empereur
chrétien pour régler un conflit entre chrétiens. Et
c’est un échec.