Système immunologique Définition Le système immunologique est composé de cellules

immunocompétentes (lymphocytes et plasmocytes [lymphocyte B activé]). On distingue deux grands

types de lymphocytes : les lymphocytes B et les lymphocytes T. Lymphocytes B (immunité humorale) •
Lymphocytes B activés ou plasmocytes : éléments basophiles de grande taille présents dans le tissu
conjonctif des organes lymphoïdes, de la moelle osseuse et de l'intestin. Les plasmocytes qui résultent
de la transformation des lymphocytes B après présentation par un macrophage de l'antigène étranger
sécrètent un grand nombre d'anticorps. Les anticorps se lient aux antigènes et forment des complexes
qui seront détruits par les phagocytes. • Lymphocytes B mémoire : formés spécifiquement contre les
antigènes rencontrés lors de la réponse immunitaire primaire ; comme elles peuvent vivre longtemps,
ces cellules peuvent réagir rapidement lors d'une seconde exposition à leur antigène spécifique.
Lymphocytes T (immunité cellulaire) • Lymphocytes T8 évoluant en cellules T cytotoxiques ou
lymphocyte Tueur (CD8+, en anglais : killer) détruisant les cellules infectées. Les lymphocytes
cytotoxiques détruisent les cellules cibles exprimant des antigènes spécifiques qu'elles reconnaissent, en
libérant une substance chimique, la perforine, qui s'insère dans la membrane plasmique et la perfore. •
Lymphocytes T4 évoluant en cellules (CD4 ) ou lymphocytes auxiliaires (en anglais : T-Helper) qui sont
des intermédiaires de la réponse immunitaire et prolifèrent pour activer quantité d'autres types de
cellules qui agiront de manière plus directe sur la réponse. Lien avec la pathologie Les cellules CD4+ sont
une cible du virus du VIH (avec les macrophages). La chute de leur population est l'un des symptômes du
sida. Situation Les lymphocytes B et T sont issus des mêmes cellules souches de la moelle osseuse. Après
la naissance, ils gagnent par voie sanguine : • le thymus, où ils sont transformés en lymphocytes T avant
d'être relargués vers les autres organes lymphoïdes ; • directement les autres organes lymphoïdes
(lymphocytes B) secondaires (lymphonœuds, rate, amygdales) où ils sont stockés transitoirement. Les
lymphocytes T et B migrent continuellement par le sang et la lymphe entre les différents organes
lymphoïdes. Organes lymphoïdes Nœuds lymphatiques Définition Les nœuds (ou lymphonœuds) sont
des organes lymphoïdes branchés sur la circulation lymphatique. Situation Ils se situent sur l'ensemble
du système lymphatique. Morphologie externe Le nœud lymphatique est un corpuscule en forme de
haricot de quelques millimètres entouré par une capsule conjonctive avec une face convexe, une face
concave, un hile. Morphologie interne À partir de la capsule, des travées conjonctives s'enfoncent vers
l'intérieur du ganglion. Le tissu de soutien réticulé du ganglion forme un sinus marginal sous la capsule.
On distingue une zone corticale contenant les follicules lymphatiques et une zone médullaire au sein du
ganglion. Des vaisseaux lymphatiques afférents (pauvres en lymphocytes) apportent la lymphe au niveau
de la face convexe, les vaisseaux lymphatiques efférents (riches en lymphocytes) sortent par le hile.
Fonction • Stockage des lymphocytes. • Filtre piégeant ou phagocytant certaines substances de la
lymphe. 11.12 Thymus. 11.13 Coupe horizontale du médiastin supérieur au niveau de la vertèbre TIV. A.
Schéma. B. Coupe horizontale de scanner. Lien avec la pathologie Les cellules qui migrent (métastasent)
à distance à partir de tumeurs primitives peuvent, via les vaisseaux lymphatiques, venir se loger dans les
nœuds lymphatiques et les coloniser (localisation secondaire). Thymus Définition Le thymus est un
organe lymphoïde qui atteint son plein développement chez l'enfant (organe immunitaire principal de la
première enfance) pour involuer (se transformer en tissu adipeux) à l'âge adulte. Situation Le thymus est
un organe médiastinal antérieur situé entre les deux feuillets médiastinaux de la plèvre : • au-dessus du
péricarde ; • en dessous du bord inférieur de la thyroïde ; • en avant de la veine brachio-céphalique
gauche et de la veine cave supérieure ; • en arrière du sternum. Morphologie externe Le thymus est
composé de deux lobes ovalaires accolés, entourés par une capsule conjonctive. Morphologie interne
Les lobes sont eux-mêmes divisés en lobules plus petits, alimentés par des pédicules vasculaires au sein
desquels on distingue chez l'enfant deux zones distinctes : • la zone corticale : réseau tissulaire de
soutien du cortex rempli de petits lymphocytes (les thymocytes) ; • la zone médullaire : les mailles du
tissu de soutien sont plus serrées avec des regroupements de cellules formant des regroupements
concentriques (corpuscules de Hassal) dont le nombre décroît avec l'âge ; les thymocytes sont
clairsemés. Fonction Le thymus possède une triple fonction chez l'enfant : • transformation des
lymphocytes en lymphocytes T qui vont ensuite quitter le thymus pour aller peupler les autres organes
lymphoïdes ; • synthèse d'un facteur humoral qui va être déversé dans le système circulatoire pour
atteindre le tissu réticulé des organes lymphoïdes dont il stimulera la maturation et la formation des
immunoblastes, précurseurs des cellules immunocompétentes ; • compétence des cellules lymphoïdes à
interagir spécifiquement avec des cellules étrangères à l'organisme et non avec les propres cellules de
l'organisme. Rate Définition La rate est un organe lymphoïde branché sur la circulation sanguine.
Situation La rate est un organe abdominal situé dans l'hypochondre gauche, en dessous du diaphragme,
entre la neuvième et la onzième côte. La rate est intrapéritonéale, reliée à l'angle colique gauche et à la
paroi abdominale par le ligament phrénico-colique, à la grande courbure de l'estomac par le ligament
gastro-colique. Lien avec la pathologie Du fait de sa situation sous le gril costal, la rate peut être lésée en
cas de fracture costale, ce qui peut entraîner une hémorragie grave conduisant à une exérèse de la rate
(splénectomie d'hémostase). 11.14 Faces et hile de la rate. 11.15 Situation des amygdales. Morphologie
externe La rate possède deux faces, deux pôles, deux bords et un hile : • la face diaphragmatique
(supérieure) est convexe ; • la face inférieure est concave et possède des facettes répondant aux anses
intestinales ; • le pôle postéro-supérieur, proche du processus transverse de la dixième vertèbre
thoracique et le pôle inféro-antérieur ; • le bord antéro-supérieur tranchant et crénelé et le bord
postéroinférieur ; • le hile, point de pénétration et de sortie des vaisseaux spléniques (artère splénique
issue du tronc cœliaque, veines spléniques), en rapport avec la queue du pancréas. Morphologie interne
La rate est entourée par une capsule conjonctive. On lui distingue deux parties : • la pulpe rouge : vaste
système de sinusoïdes sanguins séparés les uns des autres par des cordons riches en cellules
histiocytaires, qui représente environ 70 % du volume de la rate ; • la pulpe blanche, qui contient les
follicules lymphoïdes. Fonction La rate a une triple fonction : • séquestration et destruction des
érythrocytes : à l'état normal, la phagocytose des hématies joue un faible rôle, mais en cas de situation
pathologique (exemple : hémosidérose), la rate peut rapidement retirer de la circulation les érythrocytes
pathologiques, les séquestrer et les détruire ; • stockage de lipides : en cas de maladies du métabolisme
lipidique (maladies de surcharge), le tissu réticulé splénique peut stocker de grandes quantités de lipides
(entraînant une augmentation de taille de la rate ou splénomégalie) ; • stockage de lymphocytes.
Tonsilles (amygdales) Définition Les amygdales sont des organes lymphoïdes au nombre de quatre : •
amygdale pharyngée, impaire ; • amygdales palatines, paires ; • amygdale linguale, impaire. On y annexe
un tissu lymphoïde de la paroi pharyngée latérale qui se condense à l'entrée de la trompe d'Eustache
(trompe auditive) en amygdale tubaire. Situation Les amygdales entourent les entrées pharyngées de la
cavité buccale et des fosses nasales : • amygdale pharyngée : située au niveau du toit pharyngé ; •
amygdales palatines : situées entre les piliers du palais ; • amygdale linguale : située au niveau de la base
de la langue. Lien avec la pathologie Lorsqu'un jeune enfant fait des rhino-pharyngites à répétition, ou
présente des difficultés respiratoires ou alimentaires, on peut proposer une exérèse des amygdales
palatines (amygdalectomie) si celles-ci sont hypertrophiées. Morphologie externe • Amygdale pharyngée
: follicules formant une excroissance en amas sur la muqueuse. • Amygdales palatines : en forme
d'amande. • Amygdale linguale : follicules soulevant la muqueuse de la racine de la langue. Morphologie
interne Dans les amygdales, le tissu lymphoïde se dispose sous forme de follicules agminés,
immédiatement sous-jacents à l'épithélium, dont la surface est crevassée par des cryptes. Fonction
Stockage de lymphocytes. Chorion de la muqueuse intestinale Dans la portion terminale de l'iléon, on
retrouve des follicules lymphoïdes appelés plaques de Peyer. La muqueuse de l'appendice colique
comporte également des follicules lymphatiques agminés. 11.16 Les vaisseaux lymphatiques collectent
principalement les liquides perdus par les lits capillaires lors des processus d'échanges nutritifs, et les
ramènent vers le système vasculaire veineux. 11.17 Principaux vaisseaux lymphatiques qui se drainent
dans les grosses veines du cou. Lien avec la pathologie L'activation des follicules lymphoïdes de la
muqueuse intestinale en cas d'inflammation locale peut aboutir à une réaction immunitaire exagérée,
influençant négativement l'évolution de la maladie infectieuse. Exemples : ramollissement et perforation
intestinale dans la fièvre typhoïde, inflammation de l'appendice (appendicite). Système lymphatique
Définition Le système lymphatique est constitué par les vaisseaux qui véhiculent la lymphe dans tout
l'organisme, sauf dans le cerveau. À retenir Dans les organes, les échanges entre le sang et les tissus sont
accompagnés d'une sortie de liquide hors des capillaires. Ce liquide gagne en majeure partie les
vaisseaux lymphatiques et devient la lymphe. La lymphe se distingue du sang par une plus grande teneur
en eau, une moindre teneur en protéines et l'absence d'éléments figurés, hormis les lymphocytes. Elle
contient du collagène qui peut coaguler. Après un repas riche en lipides, la lymphe intestinale se charge
en graisses et peut devenir opalescente. Situation Les vaisseaux lymphatiques représentent une voie
parallèle au retour veineux. L'ensemble de la lymphe de la partie inférieure du corps se collecte juste en
dessous du diaphragme dans la citerne de Pecquet qui se prolonge par le conduit thoracique, situé dans
le médiastin postérieur et qui va remonter dans le thorax et effectuer une crosse vers l'avant pour aller
se vider dans le confluent veineux jugulo-subclavier. Les vaisseaux lymphatiques drainant la partie
supérieure de l'organisme se déversent directement dans le même confluent veineux gauche ou droit.
Morphologie On distingue trois grands types de vaisseaux lymphatiques : • les capillaires lymphatiques
naissent dans le tissu au niveau de culs-de-sac en contact intermittent avec les cellules endothéliales
permettant l'entrée de liquide tissulaire et de grosses particules ; • les vaisseaux de drainage prolongent
les capillaires lymphatiques et sont disposés en réseaux ; • Les vaisseaux de transport prolongent les
vaisseaux de drainage, et sont pourvus de segments valvulaires et avalvulaires. La lymphe y est
transportée par des contractions successives des segments valvulaires. À retenir Les vaisseaux
lymphatiques de la peau et du tissu conjonctif souscutané cheminent avec les grosses veines cutanées.
Les vaisseaux lymphatiques profonds accompagnent les artères dans leur trajet. 11.18 Régions
possédant une grande quantité de nœuds lymphatiques. 11.19 Coopération intercellulaire dans la
réaction immunitaire. Fonctions du système immunologique On distingue deux grands types de systèmes
immunologiques de défense spécifiques : • le système immunitaire humoral, qui met en jeu des
substances circulantes : immunoglobulines ou anticorps synthétisées par les lymphocytes B ; • le
système immunitaire cellulaire, qui met en jeu les lymphocytes T qui vont exercer directement une
activité cytolytique.