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La consommation est un phénomène dont les dimensions sont à la fois économique, sociale et
psychologique et pour comprendre la consommation il faut étudier le comportement du
consommateur.
Les ménages repartissent leurs revenus entre consommation et épargne. L’épargne correspondant
à la partie du revenu qui n’est pas consommé par le ménage
Engel observait que la part de l’alimentation sur la consommation total diminue lorsque le revenu
augmente de même il notait que la proportion du revenu consacré au dépense de logement et
habillement reste toujours sensiblement le même quelque soit le revenu.
En se qui concerne les dépenses de loisir, elles apparaissent qu’à partir d’un certain niveau de
revenu.
Pour lui la consommation a une période donnée dépend non seulement du revenu de cette période
mais aussi des habitudes de consommation acquise antérieurement.
Il évoque aussi l’effet d’imitation, tout citoyen d’une classe sociale donne tan à acquérir le
comportement de la classe immédiatement au dessus. Cette classe sert de modèle de référence
aux autres catégories sociale qui tantent de suivre ces dépenses lorsque les revenu augmente ou
lorsque la production de masse banalise ces objets.
Il pense que le comportement du consommateur n’est pas lié au revenu qu’il perçoit à un moment
donné mais au revenu qu’il prévoit, le consommateur anticipe donc ces biens et prend ces
décisions d’épargne ou de consommation en tenant compte non seulement de son revenu actuel
mais surtout de ses revenus futurs.