René Descartes (1596-1650)

Biographie :
• Né en 1596 à La Haye en Touraine, Descartes est issu d'une famille de la petite noblesse.
• Études de droit à l'Université de Poitiers, mais se tourne rapidement vers les mathématiques
et la philosophie.
• Voyage en Europe, notamment en Hollande, où il mène une vie d'errance intellectuelle.
• Publication de ses principales œuvres en Hollande, loin des pressions religieuses et
philosophiques de son époque.
• Mort en 1650 à Stockholm, en Suède.
Œuvres majeures :
1. "Discours de la méthode" (1637) :
• Ouvrage fondateur de la philosophie moderne, où Descartes expose sa méthode pour
parvenir à la connaissance certaine.
• Formule son célèbre principe du doute méthodique.
• Énonce la fameuse phrase : "Je pense, donc je suis".
2. "Méditations métaphysiques" (1641) :
• Développe sa conception de la dualité corps-esprit.
• Propose l'existence de Dieu comme garant de la vérité des idées claires et distinctes.
• Établit la distinction entre la substance pensante (res cogitans) et la substance
étendue (res extensa).
3. "Principes de la philosophie" (1644) :
• Approfondit sa conception du monde matériel comme un univers régi par des lois
mathématiques.
• Développe sa théorie de la méthode scientifique, fondée sur la recherche de vérités
évidentes et indubitables.
Concepts clés :
• Méthode du doute : Descartes propose de douter de toutes les opinions reçues afin de
trouver des vérités indubitables et fondées sur la raison.
• Cogito ergo sum : Cette célèbre formule signifie "Je pense, donc je suis", exprimant la
certitude de l'existence du sujet pensant.
• Dualisme cartésien : Descartes distingue deux substances fondamentales : la substance
pensante (l'esprit) et la substance étendue (la matière).
• Méthode analytique : Descartes préconise une méthode analytique, consistant à
décomposer les problèmes en éléments simples pour les résoudre de manière méthodique.
• Dieu garant de la vérité : Descartes soutient que l'existence de Dieu garantit la fiabilité de
notre connaissance, car Dieu ne peut tromper.
Influences et postérité :
• Descartes est souvent considéré comme le père de la philosophie moderne, ayant jeté les
bases de la rationalité scientifique et de la métaphysique moderne.
• Son rationalisme a profondément influencé la philosophie occidentale, mais a également
suscité des critiques, notamment en ce qui concerne son dualisme corps-esprit.
Conclusion : René Descartes occupe une place centrale dans l'histoire de la philosophie. Son
œuvre, marquée par le doute méthodique et la recherche de la vérité, a profondément influencé la
pensée moderne. Sa méthode analytique et son dualisme cartésien continuent de susciter des débats
et des réflexions dans de nombreux domaines de la philosophie contemporaine.