Chapitre I : L'énergie photovoltaïque

1- Introduction
L'énergie photovoltaïque est issue de la conversion directe de la lumière du soleil en électricité, ce qui en
fait une forme d'énergie renouvelable. Ce processus repose sur l'effet photovoltaïque, un phénomène
physique qui permet de transformer la lumière solaire en énergie électrique. Dans cette partie nous
allons étudier le générateur photovoltaïque en se focalisant sur les cellules solaires et son principe de
fonctionnement.

2- Conversion photovoltaïque
2.1- Spectre solaire
Le spectre solaire est produit par la décomposition de la lumière solaire en différentes longueurs d'onde,
résultant des réactions nucléaires au cœur du soleil qui émettent de la lumière à travers la photosphère
et la chromosphère en direction de la Terre. La lumière solaire est à la fois ondulatoire et corpusculaire,
les photons étant les particules qui la composent. Cette dualité est représentée par l'équation suivante:

2.2-Effet photovoltaïque
En 1839, Edmond Becquerel a découvert l'effet photoélectrique en menant une
expérience au Muséum National d'Histoire Naturelle. Il a plongé des électrodes revêtues
de chlorure d'argent ou de cuivre oxydé dans un électrolyte relié à un galvanomètre
pour mesurer de très faibles courants électriques. Lorsqu'il a exposé les électrodes à la
lumière, le galvanomètre a indiqué la circulation d'un courant électrique.

Par la suite, Becquerel a étudié la variabilité du courant en fonction de la longueur

d'onde utilisée, ce qui a préfiguré l'étude de l'effet photoélectrique et des propriétés des
semi-conducteurs. Aujourd'hui, on peut reproduire cette expérience en oxydant une
petite pièce de cuivre (par exemple une pièce de quelques centimes d'euros) plongée
dans une solution saline. Cela produit un courant de l'ordre de quelques µA·cm-2,
proportionnel à l'intensité de la lumière et circulant entre le contact pris sur la pièce
oxydée et un autre contact plongé dans l'électrolyte.

Bien que ces cellules solaires élémentaires aient des rendements 100000 fois plus faibles
que les cellules solaires actuelles, elles représentent une démonstration simple de l'effet
photovoltaïque que Becquerel a pu observer.