Techniques de fabrication du parfum

Aujourd'hui, chacun d'entre nous ou presque met quotidiennement du

parfum. Globalement, nous savons que celui-ci est issu de matières
premières souvent nobles, naturelles ou synthétiques et que le métier de
nez est un véritable art combinant créativité et chimie. Toutefois, nous ne
connaissons finalement que peu de choses sur les techniques de
fabrication concrètes du parfum. Sachez donc déjà que les parfumeurs
disposent en moyenne de 4500 matières premières et que les possibilités
olfactives qui leur sont offertes sont quasiment illimitées. Alors, focus sur
les méthodes employées pour fabriquer nos plus belles fragrances...

Distillation

Enfleurage
 Expression

Extraction

Infusion

Molécule de synthèse
 Nature Print

Softact

L'expression pour l'obtention de l'odeur

des agrumes
L'expression est un procédé d'extraction réservé uniquement aux
agrumes. Il s'emploie aussi bien pour la création de parfums pour
hommes que de fragrances pour femmes. L'expression est une méthode
d'extraction par pression. Cependant, seule l'écorce des fruits hespéridés
est suffisamment riche et odorante pour pouvoir s'exprimer simplement et
directement sous la forme d'une essence naturelle. L'écorce est tout
d'abord séparée du fruit. Elle est ensuite percée de petits trous de façon
mécanique jusqu’à ce que l'on en obtienne le zeste. L'extrait de fruits
obtenus est ensuite décanté et filtré sur du papier mouillé. Ainsi, le
parfumeur sépare les parties aqueuses des huiles essentielles.
Aujourd'hui, ce moyen de fabrication est essentiellement réalisé à l'aide
de centrifugeuses. En effet, une expression manuelle reviendrait bien trop
cher aux parfumeurs, d'où la mécanisation de cette technique ancestrale.
Ce procédé permet d’obtenir une odeur très fraîche et vivifiante.
 La distillation en parfumerie
La distillation consiste à séparer par évaporation les différents
constituants volatils d'un mélange. Cette opération se fait à l'aide d'un
alambic. Cet appareil est une sorte de cuve en acier sur laquelle a été
monté un tuyau dans lequel on dépose l'ensemble des végétaux
nécessaires à la réalisation d'un parfum associés à cinq à dix fois leur
volume en eau. Ce mélange d'eau et de végétaux très odorants est ensuite
chauffé à haute température et mis sous pression. La vapeur d'eau
produite entraine alors les éléments parfumés dans la colonne de
distillation. Ces derniers sont ensuite refroidis et recueillis dans ce que
l'on appelle un vase florentin (autrement appelé essencier). C'est alors que
l'étape de la décantation intervient. En effet, la séparation des différents
éléments se fait automatiquement par différence de densité étant donné
que les deux liquides sont peu miscibles. L’eau se sépare donc
progressivement des éléments odorants. C'est précisément ceux-ci qui
sont récoltés et que l'on appelle plus communément l'essence.

L'extraction pour obtenir du parfum

L'extraction est une méthode qui consiste à laisser infuser des matières
végétales dans de l'eau et du solvant portés à 60°. Autrefois, l'eau était
même remplacée par des huiles. Toutefois, cette époque est aujourd'hui
bien révolue. Afin de réaliser cette opération, les parfumeurs utilisent
différents types de solvants. Il peut s'agir de méthanol, d'éthanol, de
benzène ou de dioxyde de carbone. Ces derniers sont choisis en fonction
du type de plantes à traiter. Chacun de ces produits est volatil. Ainsi,
lorsque le mélange est chauffé, les solvants s'évaporent petit à petit
jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une sorte de cire que l'on appelle la « concrète
». Cette dernière est ensuite mélangée à une dose d'alcool que l'on chauffe
de façon à éliminer la partie huileuse. Une fois purifiée des composants
végétaux et des cires qu’elle contient, la concrète devient ce que l'on
appelle l'absolue.

L'enfleurage pour créer des parfums

L'enfleurage peut être réalisé à chaud et à froid. Ces méthodes
s'emploient en fonction du type de plantes à traiter.

L'enfleurage à froid est un procédé particulièrement ancien qui a

aujourd'hui presque totalement disparu. Néanmoins, il reste employé pour
l'extraction des fleurs fragiles à l'instar de la fleur d'oranger, du jasmin ou
des tubéreuses. Notons cependant qu'il s'agit d'une technique
particulièrement coûteuse. Les pétales des fleurs sont ramassés à la main
et sont disposés en fines couches sur une pellicule de graisse animale
répandue sur une plaque de verre. Celle-ci est appelée le châssis. Toutes
les 24 ou 48 heures (72 heures pour la tubéreuse), les pétales sont enlevés
minutieusement et son remplacés par des fleurs fraîches. Cette opération
est ensuite répétée jusqu'à saturation des graisses. La sorte de cire
odorante obtenue est alors raclée et chauffée jusqu'à décantation par
traitement éthylique. Le tout est ensuite filtré jusqu'à obtention de
l'absolue.

L'enfleurage à chaud, quant à lui, est utilisé avec des fleurs plus robustes.
Ces dernières sont plongées dans une graisse animale chauffée plusieurs
fois. Les fleurs, quant à elles, sont remplacées par d'autres plusieurs fois
jusqu'à obtention d'une graisse saturée. Tout comme pour l'enfleurage à
froid, celle-ci est ensuite chauffée, décantée et lavée à l'alcool jusqu'à
l'obtention de l'absolue. Cette technique est beaucoup plus utilisée que
l’enfleurage à froid.
 Softact pour l'obtention d'une odeur la
plus pure qui soit
Le Softact est également nommé extraction par CO2. Ce nouveau
procédé révolutionnaire utilise le gaz carbonique en tant que solvant. Le
CO2 est placé sous la pression d'une température inférieure à 40°. Il passe
donc au stade supercritique, c'est-à-dire liquide et ultra malléable. Les
morceaux d'écorces ou de fleurs sont alors placés dans un système fermé
dans lequel passe le CO2. Ce dernier est ensuite récupéré et permet
d'obtenir des extraits de parfum d'une qualité olfactive incomparable. Les
essences issues de ce procédé sont particulièrement pures et ne
contiennent aucune trace de solvant. Le Softact est considéré comme
étant une méthode d'extraction particulièrement douce. Cette technique
permet d'extraire des substances odorantes peu volatiles, sèches ou
récalcitrantes aux techniques traditionnelles. À titre indicatif, sachez
qu'elle est particulièrement employée pour le traitement des épices.

Molécule de synthèse pour fabriquer

une senteur
L'utilisation de molécules de synthèse permet de reproduire une senteur
naturelle de façon à la rendre utilisable en parfumerie. La création d'une
nouvelle molécule de synthèse nécessite souvent une à plusieurs années
de recherches. Des techniques particulièrement sophistiquées sont alors
mises en œuvre de façon à produire une essence pure, stable et en grande
quantité. Chaque molécule de synthèse résulte d'un travail plus ou moins
long et complexe. Qui plus est, chacune d'entre elles est le résultat d'un
travail sur mesure. La complexité de chaque réaction chimique ainsi que
le nombre d'étapes successives nécessaires à sa réalisation ou que le
temps nécessaire à l'obtention de celle-ci influencent sensiblement le coût
de ces matières premières. Les parfumeurs travaillent donc constamment
à l'optimisation de la chaîne de production des molécules de synthèse de
façon à réduire au maximum le coût de ces matières premières.

Nature Print pour la capture d'une

odeur rare
Comme l'indique son nom, l'ambition de la Nature Print est d'être au plus
près de la nature. L'idée est de reconstruire la finesse et la complexité
d'une odeur naturelle le plus fidèlement possible. Cette technique consiste
à capter une odeur, à en sélectionner l'extrait, à l'évaluer au moyen de la
chromatographie gazeuse et de la spectrographie pour la reproduire avec
finesse et précision. La Nature Print est une sorte de photographie
instantanée des odeurs. Elle permet de capter le parfum exquis de fleurs
rares, d'un fruit fraîchement cueilli ou d'une épice encore méconnue. La
Nature Print permet ainsi d'augmenter considérablement le panel d'odeurs
à disposition des parfumeurs. En effet, la nature est une source
d'inspiration inépuisable et c'est précisément cette dernière qui est ici
mise en flacon. Les odeurs produites sont alors le plus souvent éphémères
et inimitables.

Vous l'aurez compris, la parfumerie est un domaine en constante

évolution. Les produits naturels sont traités différemment aujourd'hui
qu'ils ne l'ont été hier et qu'ils le seront demain. Les nombreuses avancées
scientifiques permettent d'étendre toujours plus le champ des possibles.
Les parfumeurs ont ainsi des ressources de plus en plus étendues et la
parfumerie est un art qu'il est primordial de protéger et de sauvegarder.
Nul ne sait encore jusqu'où s'étendra demain les connaissances de ce
domaine mais il semblerait bien que tous les moyens soient mis en œuvre
pour continuer de nous faire rêver d'un simple souffle olfactif.