PRESENTATION D’ARTHUR

RIMBAUD
ET DES CAHIERS DE DOUAI
I. La courte vie d’Arthur Rimbaud
1. L’enfance
• Arthur Rimbaud naît à Charleville en 1854:
• Les époux Rimbaud se séparent définitivement en 1860, et le père,
officier de l'armée, ne donnera plus jamais signe de vie.
• La mère de Rimbaud, très croyante, est sévère.

Frédéric et Arthur Rimbaud (assis) le jour de leur

première communion, 1866
2. L’adolescence
• Le jeune Arthur est un élève excellent. En janvier 1870, Georges Izambard entre
comme professeur au collège: il aura une très grande influence sur le jeune élève,
avec qui il va se nouer d'amitié.
• Cette même année, Napoléon III déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet.
Rimbaud, alors en pleine révolte contre sa mère, sa ville natale, la bourgeoisie, il
est résolument contre cette guerre et celui qui l'a déclarée au nom de valeurs qu'il
ne comprend pas.
• Il fait une première fugue à Paris en août 1870: il est alors conduit en prison, puis
libéré grâce à l'intervention d'Izambard, qui l'accueille à Douai, chez ses tantes.
• Après un bref retour à Charleville, il fait une seconde fugue, qui le mène jusqu'en
Belgique, avant son retour à Douai. Il complète alors un ensemble de textes sur
lesquels il avait déjà commencé à travailler lors de son premier séjour à Douai,
puis il se rend chez un ami de son professeur, le poète et éditeur Paul Demeny.
3. 1871, l’année décisive

• En février 1871, Rimbaud fait sa troisième fugue Pour Paris, où il vivra pauvrement durant presque
un mois.
• Le contexte politique est alors extrêmement agité: la France a officiellement perdu la guerre le 2
septembre 1870 , l'Alsace et la Lorraine deviennent allemandes. Le second Empire est alors fini, et la
Troisième République est contestée: ses représentants et élus sont en effet trop conservateurs aux
yeux du peuple, qui se révolte en mars 1871, lors d'une insurrection qui aboutit à la formation d'un
nouveau gouvernement appelé la « Commune ». La « Semaine sanglante », du 21 au 28 mai de la
même année, marque la fin brutale de la Commune avec la victoire de l'armée..
• En mai 1871, la révolte de Rimbaud prend des formes nouvelles. Il espère changer le monde grâce à
la poésie. Il établit son ambitieux programme poétique dans les Lettres du Voyant, adressées à
Izmabard et Demeny. Le 10 juin, il adresse également une lettre à Demeny, où il exige que ce dernier
détruise les Cahiers de Douai, ce qu'il ne fera pas.
• Rimbaud a envoyé ses poèmes à Verlaine. Celui-ci l'invite à venir à Rimbaud va alors séjourner chez
les beaux-parents du poète. Il écrit son célèbre « Bateau ivre » qui suscite l'enthousiasme général
chez les intellectuels et poètes de l'époque.
• Verlaine, alors âgé de 27 ans, est immédiatement séduit par l'adolescent. Jeune marié, il abandonne
sa femme, pour mener avec son ami une vie de bohème. Mais Rimbaud est vite rejeté par le milieu
littéraire parisien : on ne supporte ni son arrogance, ni son agressivité. Comme il avait haï Charleville
et ses bourgeois, il déteste maintenant Paris et ses critiques littéraires.
Photographie d’Etienne Carjat, vers 1872
Un coin de table, Henri Fantin-Latour, 1872, Paris, Musée
d’Orsay.
4. 1872-1873, la relation avec Verlaine
• En juillet 1872, les deux poètes se rendent en Belgique. Verlaine écrit ses
Romances sans paroles, Rimbaud ses Derniers vers. Ils gagnent Londres en
septembre. Ils y mènent une existence errante. A cette époque, Rimbaud
poursuit son expérience du Voyant et ses hallucinations. Il écrit probablement
ses premières Illuminations.
• Les deux compagnons entretiennent une relation passionnelle, faite de disputes,
de séparations et de retrouvailles. En avril 1873, Rimbaud retourne dans la
ferme familiale à Roche et commence Une saison en Enfer. Le 10 juillet 1873, à
Bruxelles, c'est l'avant-dernière rencontre des deux hommes. Verlaine blesse
son ami de deux coups de pistolet et sera incarcéré peu après. Rimbaud rentre à
pied à Roche et achève Une saison en Enfer qui sera imprimé en Belgique en
octobre 1873: c'est le seul livre à être publié de son vivant.
• Le drame de Bruxelles, l'échec de l'entreprise du Voyant, l'accueil glacial fait à
Une saison en Enfer vont éloigner définitivement Rimbaud de la littérature: une
page est tournée, c'est l'adieu à la poésie.
5. Les voyages
• A partir de 1875, « l'homme aux semelles de vent », comme l'appelle Verlaine,
voyage à travers toute En mars 1875, il reçoit, à Stuttgart, la visite de Verlaine. Les
deux hommes renouent une dernière fois et très vite se quittent définitivement. En
1879, Rimbaud fait un dernier séjour à Charleville avant son grand départ. A ses
amis qui lui parlent de poésie, Rimbaud répond : « je ne pense plus à tout cela. »
• En 1880, c'est le départ pour l'Afrique. Le dernier épisode de la vie de Rimbaud, le
séjour de onze années en Abyssinie, reste pour tout lecteur de Rimbaud un mystère
captivant. On peut en effet se demander pourquoi Rimbaud s'obstina à mener en
Abyssinie une existence marquée par la douleur et l'ennui.
• En août 1880, Rimbaud arrive en Arabie, à Aden, où il travaille pour un exportateur
de café. En novembre, il part pour le Harar, contrée du sud-est de l'Abyssinie.
• Après l'abandon poétique et l'échec financier, Rimbaud le voyageur, l'aventurier, est
atteint d'une tumeur cancéreuse à la jambe. Obligé de s'embarquer pour Marseille
après d'horribles souffrances, il se voit amputé de sa jambe droite.La gangrène
l'emporte le 10 novembre 1891, à l'âge de 37 ans.
 Photographie présumée d’Arthur Rimbaud (assis à droite) à
Aden (Yémen), 1880.

Autoportrait photographique à Harar (Ethiopie), 1883

 II. Les Cahiers de Douai, un vrai recueil ?
Premier Cahier Deuxième Cahier
1. Première soirée 1. Rêvé pour l'hiver
2. Sensation 2. Le Dormeur du val
3. Le Forgeron 3. Au Cabaret-Vert, cinq heures du soir
4. Soleil et chair 4. La Maline
5. Ophélie 5. L'Éclatante Victoire de Sarrebrück
6. Bal des pendus 6. Le Buffet
7. Le Châtiment de Tartufe 7. Ma Bohême (Fantaisie) "
8. Vénus anadyomène
9. Les reparties de Nina
10. A la musique
11. Les Effarés
12. Roman
13. «Morts de Quatre-vingt-douze»
14. Le mal
15. Rages de Césars