Pierre MICHEL

Les Mauvais bergers, dOctave Mirbeau :

une tragdie proltarienne et nihiliste
Le thtre est mort !
Cest trs tard quOctave Mirbeau (1848-1917) a entam sa carrire
thtrale. Malgr ses dons tonnants de dialoguiste, que rvlent notamment
nombre de ses chroniques sous forme de dialogues et la srie des Dialogues
tristes de 1890-18921, qui ntaient pas pour autant destins la scne, il a
fallu attendre dcembre 1894 pour que soit reprsente sa premire uvre
thtrale avoue2, Vieux mnages, pice en un acte sur lenfer conjugal, dont il a
une cruelle exprience personnelle, et encore ntait-ce quau Thtre
dApplication, plus connu sous le nom de la Bodinire, qui ntait destin quaux
rptitions et lentranement des acteurs et qui ne constituait pas
vritablement un thtre ouvert au grand public. Mirbeau devra patienter
encore trois ans pour que soit monte sa premire grande uvre dramatique,
Les Mauvais bergers, cr le 15 dcembre 1897, la veille de ses cinquante ans.
Mais pour un coup dessai, ce fut, mdiatiquement parlant, un coup de matre.
Car, pour incarner les deux hros de sa tragdie proltarienne, il a eu droit aux
deux plus clbres acteurs du star system de lpoque, Sarah Bernhardt et
Lucien Guitry. Lennui est que, ce faisant, il risquait fort de tomber dans le pige
des compromis daucuns diront des compromissions avec un systme quil
navait cess de dnoncer depuis ses dbuts journalistiques LOrdre de Paris
bonapartiste, vingt-cinq ans plus tt.
En 1885, il constatait par exemple que le thtre tout entier est en proie une
maladie lente, mais sre, qui ne peut qu'empirer tous les jours et qu'il n'est au
pouvoir d'aucun mdecin de gurir 3 . Inutile d'incriminer des boucs missaires
qui n'en peuvent mais, comme s'obstinent le croire ceux qui refusent de
regarder en face une situation dplorable : Le thtre meurt du thtre.
Depuis plus de trente ans, tous les soirs, sur tous les thtres, on joue la mme
pice4 . Quelques mois plus tt, il dressait un tat des lieux fort peu rjouissant
: Les directeurs ne veulent plus recevoir de belles uvres, les auteurs ne
veulent plus en faire, le public ne veut plus en entendre, les comdiennes ne
veulent plus en jouer . Et il ajoutait : Les vritables auteurs aujourd'hui sont
la couturire et l'entremetteuse [...]. Car c'est a le thtre, le thtre
d'aujourd'hui, c'est a, c'est tout a. De la chair nue, des chiffons, des ficelles,
un peu de gaiet triste et beaucoup de dgot ; la toute-puissance de la coterie,
le triomphe de l'industrialisme sur le talent ; de la btise, de la vanit, de la

1 Une anthologie de ces Dialogues tristes a t publie par Arnaud Vareille en 2007, aux ditions
de LArbre Vengeur.
2 Il se pourrait bien, en effet, quil soit lauteur principal dune pice intitule La Gomme et signe
Flicien Champsaur, pour le compte duquel Mirbeau semble bien avoir fait le ngre. Voir Pierre
Michel, Mirbeau, Flicien Champsaur et La Gomme Un autre cas de ngritude ? , Cahiers
Octave Mirbeau, n 17, 2010, pp. 4-21.
3 Octave Mirbeau, La Presse et le thtre , La France, 4 avril 1885.

4 Octave Mirbeau, propos de la censure , Le Gaulois, 20 juillet 1885.

vnalit, et cette blague grossire et basse qui, la bouche tordue, les joues
fardes et la voix canaille, hurle sinistrement l'avilissement d'un peuple et la fin
d'un monde5. Pour la quasi-totalit des industriels de la scne, le thtre doit
se conformer des rgles impratives, qui l'loignent radicalement de l'art et de
la littrature, et qui tablissent un infranchissable abme entre le
penseur et l'homme de thtre , qui doit en effet soigneusement
rprouver la noblesse du style, la vrit des caractres, les belles tudes de
psychologie humaine, o la chair palpite, o l'me s'panouit, o la vie tout
entire voque apparat avec ses consolations et ses hontes ; L'homme de
thtre ne connat que les ficelles et les trucs qu'il manoeuvre avec plus ou
moins de dextrit. Il se sert de personnages qui n'appartiennent aucun ordre
zoologique, et, au moyen d'un mcanisme ingnieux, il leur fait dbiter des
phrases gnralement stupides, mais toujours fabriques dans des usines
spciales6.
La crise du thtre ne fait en effet que reflter la crise gnrale d'une socit
dcadente et moribonde,
et Mirbeau l'voque avec les mmes accents
crpusculaires que pour traiter de l'irrmdiable fin de la France dans ses
chroniques politiques de Paris-Journal, de 1880 1882, et des Grimaces, en
1883. Si le thtre, qui vit du public, ne peut tre autre qu'il est
actuellement , c'est parce qu'il tmoigne d' une crise sociale qui ne se
modifiera que par une rvolution radicale dans les murs et dans le got 7 . En
attendant cette trs hypothtique rvolution culturelle qu'il appelle de ses vux
depuis 1877 et laquelle il va uvrer, quoi qu'il en dise, avec son habituel
donquichottisme8 , il n'y a rien esprer : Le thtre tel que vous l'aimez
crit-il Edmond de Goncourt au lendemain de la premire, fort chahute, de
Germinie Lacerteux, en dcembre 1888 et tel que nous le rvons est
impossible. Et les chefs-d'uvre n'y peuvent rien. Pour le conqurir et l'imposer,
il faut conqurir et imposer des tas de choses que nous ne sommes pas prs
d'avoir. Il faut un public nouveau qui ne pourra se former que par une complte
rvolution sociale, une refonte entire de nos lois et de nos murs. Tout se
tient9. dfaut de cette rvolution sociale problmatique, il caresse un
rve magnifique autant que radical : la suppression pure et simple du
thtre10 ! Et, pour aider la mise mort, indispensable l'hypothtique
rsurrection, il appelle les spectateurs un tant soit peu lucides et exigeants
faire la grve des salles de spectacle que chacun reste chez soi11 ! de
mme que, paralllement, il invite les lecteurs faire la grve des urnes 12 :
tout se tient , en effet13.

5 Octave Mirbeau, Le Retour des comdiennes , Le Gaulois, 15 septembre 1884.

6 Les Grimaces, 13 octobre 1883, p. 611.
7 Octave Mirbeau, Chronique parisienne , La France, 23 octobre 1885.
8 Voir la notice Donquichottisme dans le Dictionnaire Octave Mirbeau, LAge dHomme, 2011
(http://mirbeau.asso.fr/dicomirbeau/index.php?option=com_glossary&id=658).
9 Octave Mirbeau, Correspondance gnrale, LAge dHomme, 2003, tome I, p. 887.

10 Octave Mirbeau, Chronique parisienne , La France, 23 octobre 1885.

11 Octave Mirbeau, La Presse et le thtre , La France, 4 avril 1885.
12 Dans La Grve des lecteurs , Le Figaro, 28 novembre 1888. Cest le texte de Mirbeau qui a
t le plus massivement diffus et qui est le plus facilement accessible sur Internet, dans toutes
les langues.
13 Sur la critique que fait Mirbeau du thtre contemporain, voir Pierre Michel, Octave Mirbeau
critique dramatique , in Thtre naturaliste - thtre moderne ? lments dune dramaturgie
naturaliste au tournant du XIXe au XXe sicle, Presses universitaires de Valenciennes, 2001, pp.
235-245 (http://www.scribd.com/doc/9586205/).

Dans une socit bourgeoise et une conomie capitaliste domine par la

finance14, o les directeurs de spectacles ne sont que des entrepreneurs avides
de profits immdiats, o le public est consciencieusement abruti ds lenfance
pour transformer de potentiels citoyens en moutons et en croupissantes
larves15 , o les auteurs dramatiques, pris entre le marteau et lenclume,
doivent en passer par les exigences des directeurs et les attentes des
spectateurs, o les critiques dramatiques refltent les gots supposs du public
et dfendent les intrts des magnats de la presse, et o les comdiens tiennent
le haut du pav et prtendent scandaleusement imposer eux aussi leurs
exigences absurdes aux malheureux auteurs16, il ne servirait donc rien de se
battre contre tous les rouages dune socit inhumaine et pourrissante, qui
serait abattre de fond en comble et remodeler entirement pour quy puisse
rgner enfin la justice et que le bonheur ne soit pas seulement un leurre pour le
plus grand nombre de dshrits. Alors, quirait-il faire dans cette galre ?... Et
cest pourtant ce que notre intrpide crivain finira par faire, lapproche du
demi-sicle, comme il lexplique Lon Parsons, qui sera son camarade en
dreyfusisme : Depuis longtemps, mes amis me tourmentaient. Ils me disaient :
Mirbeau, vous devriez faire du thtre. Vous avez des choses dire et c'est un
bon moyen pour le dire. Moi, d'abord, je ne les coutais pas. Je pensais que le
thtre est un art trop troit, qu'une scne, un acte, n'a pas assez d'ampleur
pour enfermer toutes les manifestations d'une pense. Il y a tant de choses
intressantes, tant de dveloppements qui naissent sous la plume, lorsque l'on
crit. Eh bien, il faut refouler tout cela. Aussi, ai-je attendu longtemps avant de
me dcider. Enfin, un jour, je m'y suis mis. J'ai essay d'crire une pice sans
aucune intrigue ; simplement j'ai racont des faits ; j'ai mis en scne des
personnages que nous entendons parler tous les jours. Je ne connaissais rien
l'art scnique. Malgr cela, je crois avoir russi faire quelque chose qui se
tient. Je ne sais ce qu'en penseront les critiques. Ma pice fourmille peut-tre de
dfauts. En tous les cas, je ne me suis servi d'aucun truc, d'aucune ficelle 17.
Pour parvenir ses fins et tenter de rnover le vieux thtre poussireux,
Mirbeau dramaturge va sengager dans trois voies diffrentes : le
ressourcement de la grande comdie moliresque de murs et de caractres,
dans Les affaires sont les affaires (1903) et Le Foyer (1908), afin de pouvoir y
traiter les plus grands problmes sociaux du moment sans ennuyer le public et
en sinscrivant dans une longue tradition ; le recours un alliage extrmement
novateur de la farce et de la moralit vises dmystificatrices et susceptible de
toucher le grand public, comme dans les six petites pices en un acte runies en
1904 sous le titre programmatique de Farces et moralits ; et, pour commencer,
lors de sa premire vritable tentative, linscription de la tragdie antique dans
la lutte des classes lpoque industrielle, dans le cadre du capitalisme
triomphant, mais en y pratiquant le parler vrai, et non lartificielle langue du
thtre contemporain, et sans recourir une intrigue cousue de fil blanc, ni aux
ficelles thtrales en usage, trop commodes pour tre vraiment honntes. En
rdigeant une tragdie proltarienne, il espre faire de la scne, habituel lieu de
dlassement pour privilgis en qute de digestions tranquilles, un outil de

14 Mirbeau a laiss, dans sa grande comdie Les affaires sont les affaires (1903), le portrait dun
affairiste brutal, cynique et matois, Isidore Lechat, qui prfigure les Berlusconi et les Tapie de
lavenir.
15 Lexpression apparat dans le roman Dans le ciel, publi en feuilleton dans Lcho de Paris, en
1892-1893 (ditions du Boucher, 2003, p. 57).
16 Voir le pamphlet scandale de Mirbeau contre la cabotinocratie, Le Comdien , paru dans
Le Figaro le 26 octobre 1882.
17 Interview par Lon Parsons, dans La Presse du 17 dcembre 1897
(http://fr.scribd.com/doc/208406148/).

conscientisation du peuple et une arme contre lomnipotence et la voracit de la

classe dominante.
Une tragdie proltarienne
Cest au cours de lanne 1893, alors quil a dj 45 ans, ge bien avanc
pour un dbutant, ou suppos tel, que Mirbeau commence rflchir sa future
pice sociale et anarchiste , comme il le confie au compagnon Jean Grave,
dont il vient de prfacer La Socit mourante et lanarchie. Mais, ajoute-t-il,
sans prche, sans tirades , ce qui rvle sa profonde mfiance lendroit des
prtentieuses et soporifiques pices thses, dont leffet espr sur le
spectateur ne se produit jamais. Et de prciser : Je mefforce ne faire que de
la vie, et de laction directe. Je crois avoir trouv des types de bourgeois
amusants. Il y a un peu de tout. Des magistrats, des gnraux, des banquiers, de
la foule. Mais quel thtre osera jamais jouer cela 18 ? Il semble que, ce stade
de sa rflexion, il nait pas encore trouv le nud dramatique de sa pice, ni
choisi le genre de la tragdie : lnumration des bourgeois amusants quil
entend visiblement condamner au pilori du rire annonce plutt ce dfil de
maniaques et de forbans que sera Les 21 jours dun neurasthnique, publi en
juillet 1901, o le rire est linstrument de la vengeance. En revanche, son
intention est nette : dune part, lorientation sera anarchiste , et ce sont donc
tous les pouvoirs qui seront la cible privilgie de ses flches ; et, dautre part,
pour produire, sur le spectateur moyen, un effet de conscientisation qui soit
lquivalent dune action directe , il va falloir lui montrer de la vraie vie ,
et non cette morne resuce de conventions anesthsiantes et dartifices et
ficelles de thtre, sans le moindre rapport avec la vie, quoi se rduisent,
selon lui, la plupart des uvres dramatiques de lpoque. Il y aurait l un
langage suffisamment nouveau pour quil soit peu vraisemblable quun thtre
faisant partie du systme ait laudace de jamais monter une uvre de nature
effaroucher le public bourgeois en qute de distractions et de bonne conscience.
Deux ans et demi plus tard, les choses ont bien volu. Tout dabord, grce
lentremise de Lucien Guitry, un thtre savre susceptible dtre intress :
celui de Sarah Bernhardt, le Thtre de la Renaissance. Ensuite, Mirbeau
semble bien avoir fini par trouver son sujet et la forme dramatique qui lui
convient, comme le rvlent les notes prises par Edmond de Goncourt au retour
dune soire passe chez son ami Mirbeau, le 22 fvrier 1896 : Dans un coin,
un moment, Mirbeau me parle dune pice politique terrible, quil est en train
de fabriquer et qui me semble destine la Renaissance 19 . Cest la premire
mention de ce qui deviendra Les Mauvais bergers. Pice terrible : on est
dsormais bien loin des bourgeois amusants , encore que ceux-ci fassent une
apparition remarque au cours de lacte II, o lon a droit un ironique festival
de btises carabines, profres par une triplette dindustriels frus de leurs
privilges de classe et prts tout pour les prserver20. La terreur est donc le

18 Octave Mirbeau,

lettre Jean Grave, juillet 1893 (Correspondance gnrale, LAge dHomme,

2006, tome II, p 773).
19 Journal des Goncourt, Pliade, pp. 1239-1240.

20 Cet acte a souvent t jug caricatural. En fait, Mirbeau sest souvenu de propos rellement

tenus par de grands patrons interviews par Jules Huret dans son Enqute sur la question sociale
en Europe, qui a paru en 1897, la Librairie acadmique Perrin et Didier, avec deux prfaces,
lune de Jean Jaurs et lautre de Paul Deschanel, aprs avoir t publie en feuilleton dans Le
Figaro, partir du 1er aot 1892, sous le titre La Question sociale . Mirbeau explique Lon
Parsons : Il y a aussi quelques patrons que je mets en scne. Ceux-l s'cxpriment aussi ainsi que
vous les avez entendus souvent le faire, avec passion et sans intelligence, du conflit dans lequel ils
se trouvent engags. Et Parsons de deviner aussitt les sources : Ceux que Jules Huret a
interrogs, lors de son enqute sociale ? (interview de Mirbeau par Lon Parsons, dans La

sentiment qui, en ptrifiant les spectateurs, devrait, dans un second temps,

veiller un questionnement susceptible daboutir, dans un troisime temps, des
remises en cause, voire une rvolte contre le dsordre tabli. Cest cette
terreur que le journaliste Jules Huret, complice et confident du nouveau
dramaturge, verra luvre la rptition gnrale et la premire des
Mauvais bergers, malgr latmosphre de bataille quon respirait dans la
salle : Ctait, non pas un de ces succs tourdissants qui ont avec eux la
fois les femmes dites intelligentes et les imbciles, qui peuvent faire trois cents
salles pleines et ne rien ajouter la gloire relle et durable dun auteur ; ctait
mieux. Ctait la violente mainmise dun artiste sur le cerveau et sur le cur
dune foule blase et rfractaire ; ctait la vie douloureuse et poignante des
pauvres, impose la digestion dgostes tonns, par la seule force dun
temprament dhomme. [] Et il fallait les voir, les plus impulsifs dentre eux, le
cou tendu vers la dtresse des personnages, luttant quand mme contre
lmotion victorieuse, comme on rsiste au gendarme qui vous agrippe la
nuque ; il fallait voir les autres, sifflant, le rouge aux pommettes, lhorreur de
la misre et de la mort21 ! Autrement dit, pour Jules Huret, deux types de
ractions sopposaient parmi les spectateurs : les uns, menacs dans leur bonne
conscience et dans leurs intrts de classe, sifflaient dans lespoir dinterrompre
un spectacle scandaleux leurs yeux, et de surcrot potentiellement dangereux,
cependant que dautres, submergs par leurs motion, dcouvraient lhorreur
dune ralit sociale quils ne souponnaient pas, ou ne voulaient pas voir, ce qui
pouvait laisser lespoir de les voir voluer, se remettre en question et pourquoi
pas ? sengager pour corriger liniquit sociale. Reste savoir si les premiers
ne sont pas infiniment plus nombreux que les seconds, que Mirbeau qualifie
d mes naves et qui ne sont pas compltement irrcuprables Reste
savoir aussi si lmotion que certains spectateurs ont prouve sur le coup est
bien une condition pralable la rflexion. Or si la tragdie proltarienne de
Mirbeau, conformment lanalyse de Rousseau, opre bien une catharsis, ce
nest quen purgeant les spectateurs de la terreur et de la piti qui pourraient
constituer une gne pour leur bonne conscience et leurs bonnes digestions. En
sortant du thtre, les clubmen et leurs compagnes, ainsi purgs au prix de
quelques larmes sur des malheurs imaginaires, pourront aller souper
joyeusement dans les restaurants des boulevards Mirbeau retiendra la leon
dans ses Farces et moralits et misera ds lors sur la libert de lesprit du
spectateur et sur sa capacit se dprendre du carcan de ses propres prjugs
par le truchement du rire librateur. Mais il nen est pas encore l de son
volution quand il met la dernire main sa premire grande pice.

Presse du 17 dcembre 1897).

21 Jules Huret, Les Mauvais bergers , Le Thtre, 1er janvier 1898
(http://www.scribd.com/doc/8710568/).

Pour que la terreur souhaite puisse produire leffet escompt, Mirbeau sest
ralli la forme tragdie afin dvoquer, sa manire, ce quon appelait la
question sociale . Il y traite un sujet proche de celui de Germinal dune faon
classique, mais inhabituelle pour un anarchiste accoutum regarder de
prfrence dans les marges22 (vagabonds, paysans, prostitues, domestiques) : le
dveloppement et la rpression sanglante dune grve ouvrire. Bonne occasion
pour mettre en lumire quelques-unes des turpitudes sociales stigmatises par
les libertaires : la misre sordide de proltaires traits comme des btes de
somme, qui perdent leur vie la gagner et sont tout juste bons jeter aprs
usage, linstar du pre Thieux ; lhomicide bonne conscience des possdants,
qui ne reculent devant aucun massacre pour prserver leurs privilges ; la
complicit dun gouvernement rpublicain et dun tat qui, loin dtre neutres,
constituent des forces doppression au service des nantis ; et lirresponsabilit
des politiciens de tous bords, y compris les dputs radicaux et socialistes, qui
ne se soucient que de leurs prbendes et rvlent le vritable visage de cette
pseudo-Rpublique qui, au lieu dtre la chose du peuple, nest que lapanage
de quelques-uns. Il sagit bien dune tragdie dans la mesure o, quelle que soit
la bonne volont des parties en prsence, le dnouement, sanglant souhait, est
inscrit dentre de jeu dans limpossibilit pour les classes antagonistes, pour le
Capital et le Travail, de trouver un terrain dentente23, dans le cadre dune
conomie capitaliste et dune socit bourgeoise o la loi est faite par les plus
forts pour lgitimer loppression et lexploitation des plus faibles : cest la
fatalit , comme le dit Mirbeau, et elle constitue un bon ressort dramatique ,
selon Lon Parsons qui linterviewe au lendemain de la premire 24. Lanank
sincarne ici dans limpitoyable lutte des classes, qui exige que le vainqueur
crase inexorablement le vaincu. Et, dans le systme capitaliste, les vaincus sont
toujours les proltaires.
Un double malentendu

22 Voir Pierre Michel, Octave Mirbeau et la marginalit ,

cahier n 29 des Recherches sur

limaginaire, Presses de lUniversit dAngers, dcembre 2002, pp. 93-103
(http://mirbeau.asso.fr/darticlesfrancais/PM-OM%20et%20la%20marginalite.pdf).
23 Cest ce que signifiait le titre initial, Les Curs lointains.

24 Interview par Lon Parsons, dans La Presse du 17 dcembre 1897

(http://fr.scribd.com/doc/208406148/).

Lennui, pour Mirbeau, cest que les choses ne se sont pas tout fait passes
comme il lesprait et que les compromis passs avec le systme thtral en
vigueur sont devenus un pige dans lequel il est tomb la tte la premire. Ce
pige, cest Sarah Bernhardt qui la dress, nonobstant son indniable bonne
volont et son admiration proclame pour Mirbeau25, sans parler de son talent
mis au service de son nouveau protg. Car, comme Mirbeau lavait confi
Goncourt, Lucien Guitry stait effectivement fait fort de convaincre la Divine de
recevoir dans son thtre la pice de Mirbeau, lequel raconte son vieil ami
Paul Hervieu la lecture improvise quil lui a faite, le 30 octobre 1897 :
J'aurais voulu vous annoncer la bonne nouvelle. Mais 'a t si prcipit, si
imprvu, un vrai coup de thtre, que je ne l'ai pu. Je venais, vendredi, de finir
ma pice. Vendredi, je reois un mot de Guitry qui me demande de venir le
lendemain lire ma pice Sarah. Je la lis. Emballement, baisers, mouchoirs
dchirs. Une scne que je vous raconterai, car elle fut d'un comique suprieur.
Bref Sarah dit : Qu'on arrte la rptition de La Ville Morte26 ! Une dpche
d'Annunzio. Nous rptons Mirbeau demain ! Et elle est prise d'une crise de
nerfs, elle se tord sur son fauteuil. On lui jette des bouteilles de vinaigre la
tte, etc,. etc.27.
Pour un dramaturge dbutant, cest videmment une bonne nouvelle que de
susciter pareil enthousiasme de la part de la diva la plus recherche et, par
consquent, la plus susceptible de lui garantir un grand succs. Mais,
videmment, il va y avoir un prix payer 28. En premier lieu, le Thtre de la
Renaissance est un thtre rserv un public bourgeois et friqu o lon ne
risque pas de rencontrer le moindre proltaire gar, alors que Mirbeau aurait
voulu sadresser un public populaire, et au premier chef aux proltaires,
comme le confirme le combat pour un Thtre Populaire dans lequel il va
aussitt sengager29. Il le savait pertinemment, mais il sest rvl incapable de
rsister aux instances de la grande cabotine, qui, coup de larmes et de cris
denthousiasme, la quasiment contraint lui cder sa pice. Plus grave encore :
elle ne sest pas contente dinterprter, cinquante ans passs, le rle dune
jeune premire de dix-huit ans, elle a exig de lauteur quil modifie son texte en
fonction de ses propres exigences dactrice soucieuse de se mettre en valeur, ce
contre quoi, prcisment, se rvoltait Mirbeau quinze ans plus tt, dans son
clbre pamphlet scandale, Le Comdien Sagissait-il dune vengeance ?
Cest peu probable. Mais toujours est-il que la grande Sarah navait toujours pas
digr les attaques du journaliste devenu dramaturge contre les exorbitantes
exigences des cabotins, comme le rvle sa lettre Jules Huret, o elle crit
notamment : nous autres comdiens, qui navons pas oubli son injuste et
violente attaque contre les comdiens30

25 Ainsi crit-elle Jules Huret ; Vous me demandez, cher monsieur, quelques lignes sur M.
Mirbeau. / Lcrivain est un fort, lhomme est un tendre. / Cest un tre droit, loyal, qui doit
souffrir quelquefois des carts de sa plume. / Je crois quil est appel une magnifique carrire
comme auteur dramatique []. Cit par Jules Huret, art. cit.
26 Tragdie moderne en 5 actes de Gabriele d'Annunzio, dont le sujet est linceste. La premire
sera reporte au 21 janvier 1898, au Thtre de la Renaissance, o sa carrire sera brve :
quatorze reprsentations seulement.
27 Octave Mirbeau, lettre Paul Hervieu du 1er novembre 1897 (Correspondance gnrale, tome
III, p. 339).
28 Cest la paye ! , tels sont prcisment les derniers mots de la pice.

29 Voir les deux articles de Nathalie Coutelet, Octave Mirbeau et le thtre populaire , in Actes
du colloque de Cerisy Octave Mirbeau : passions et anathmes, Presses de l'Universit de Caen,
2007, pp. 103-115, et Le Thtre Populaire de la Coopration des Ides , Cahiers Octave
Mirbeau, n 15, 2008, pp. 139-150.
30 Jules Huret, art. cit

Ce sont ses exigences abusives que nous rvlent des lettres postrieure
de Mirbeau adresse, en dcembre 1901, Aurlien Lugn-Poe et sa
compagne Suzanne Desprs, pressentis pour une tourne de la pice, lun pour
la mettre en scne conformment aux vux de lauteur, lautre pour y incarner
une Madeleine sensiblement plus jeune et beaucoup plus naturelle. Les critiques
rtroactives que Mirbeau adresse Sarah Bernhardt sont de deux ordres. Dune
part, elle a exig laddition de tirades emphatiques et frisant le grotesque, qui
consternent les mirbeauphiles et auxquelles Mirbeau a d se rsigner, la mort
dans lme : Je verrai, enfin, une Madeleine telle que je lai rve, telle que je
lai conue Il faudra que je supprime dans le quatrime acte quelques
dclamations de mauvais got, et que javais ajoutes lchement, pour Mme
Sarah Bernhardt 31 , crit-il Suzanne Desprs. Dautre part, la mise en scne
ne rpondait pas du tout ses vux, comme il le confie Lugn-Poe : Je verrai
enfin ma pice interprte selon mes dsirs, et comme javais rv hlas !
quelle le ft ! Je crois quil faudra porter vos efforts sur le cinquime acte, qui
na jamais t jou ni mis en scne. Mon avis est quil ne faut pas reculer devant
lhorreur et que les personnages parlent vraiment des tres qui pleurent, et
des cadavres, et quon les voie ! Madame Sarah avait tout esquiv Et elle
rendait ainsi cet acte sinistre, et non tragique comme il doit tre 32 . Ne pas
reculer devant lhorreur ! Parce quil faut tre capable de regarder Mduse en
face ; parce que lhorreur, on la vu, est suppose susciter chez le spectateur un
choc susceptible de lbranler et de le faire voluer, en veillant un dbut de
conscience chez des mes naves pas trop larvises et servilises, et donc se
rvler pdagogique, pour peu quon sache lexploiter bon escient. Laveu est
intressant, et lon peut comprendre que la diva, prioritairement proccupe par
sa gloire (et aussi par son tiroir-caisse, comme limagine Jules Renard 33), se soit
fort peu soucie de faire se dresser les cheveux sur la tte des bourgeois 34 des
fins de conscientisation...
ce premier malentendu, dordre dramaturgique, sen ajoute un second,
dordre politique. Aussi tardif, dans son engagement gauche toute, quil la t
dans sa toute nouvelle carrire thtrale, Mirbeau a attendu 1890 pour se
rclamer officiellement de lanarchisme, aprs des annes de prostitution
journalistico-politique35, suivies dun grand tournant, en 1884-1885, partir
duquel il a enfin commenc voler de ses propres ailes, sexprimer pour son
propre compte et se battre pour ses propres valeurs thiques et esthtiques.
Son engagement libertaire, dont le moteur est un profond, durable et
irrpressible dgot face linjustice sociale et la corruption des mes, na
rien dune lubie ni dune mode, comme chez tant de jeunes crivains des annes

31 Octave Mirbeau, lettre Suzanne Desprs, 21 dcembre 1900 (Correspondance gnrale, t. III,
p. 670).
32 Octave Mirbeau, lettre Aurlien Lugn-Poe, vers le 25 dcembre 1900 (Correspondance
gnrale, t. III, p. 675).
33 Avec sa causticit coutumire, Jules Renard scrie in petto, lors de la premire des Mauvais
bergers : bas Sarah Bernhardt, la grande passionne, qui, aussitt aprs tre morte au
cinquime acte, se relve et court la caisse pour savoir combien a lui a rapport de mourir pour
nous ! (Journal, Bibliothque de la Pliade, 1986, p. 446).
34 En 1874, Mirbeau imaginait ainsi leffet produit, sur des bourgeois, par les toiles ddouard
Manet : Vous n'tes pas, peut-tre, sans connatre un bourgeois quelconque : prenez-le
dlicatement entre le pouce et l'index, et dposez-le avec prcaution devant une toile de M.
Manet. Vous verrez aussitt un beau phnomne se produire : si votre bourgeois a des cheveux, ils
se dresseront sur sa tte comme des piquants sur le dos d'un porc-pic (LOrdre de Paris, 28 juin
1874).
35 Voir Pierre Michel, LItinraire politique dOctave Mirbeau , Europe, n 839, mars 1999, pp.
96-109, et Sartre et Mirbeau : de la nause lengagement , in Actes du colloque de Belgrade
de mai 2005 Jean-Paul Sartre en son temps et aujourdhui, Facult de philologie de luniversit de
Belgrade, 2006, pp. 47-62 (http://mirbeau.asso.fr/darticlesfrancais/PM-SartreetOM2.pdf).

1890, et il y restera fidle jusqu sa mort 36. Reste quil ne va pas sans de
multiples contradictions37, qui clatent dans Les Mauvais bergers. La plus
criante de ces contradictions oppose le nihilisme quil revendique et la foi en
des lendemains qui chantent, suppose animer les rvolutionnaires, quils se
rclament de lanarchie, du socialisme ou, plus tard, du communisme. Si lon ne
croit pas un tant soit peu une possibilit damlioration venir, si lon est
convaincu que les hommes ne sont pas amendables et que les socits ne
peuvent tre rendues moins inhumaines, pourquoi sengager, pourquoi se battre,
pourquoi risquer sa libert et sa vie ? Le pessimisme habituel de Mirbeau fait
mauvais mnage avec lesprance, qui est au cur des combats des opprims
pour leur mancipation. Or, dans Les Mauvais bergers, le no-dramaturge
franchit une nouvelle tape dans la noirceur de sa vision des hommes et des
socits et son pessimisme aboutit une manire de nihilisme, quil assume
pleinement38. Quon en juge !
Au lieu des germinations futures, engraisses par le sang des martyrs,
que Zola laissait esprer dans les dernires lignes de Germinal, cest la mort qui
triomphe au dernier acte, sans lasser subsister la moindre parcelle despoir. Non
seulement les ouvriers sont dment et massivement massacrs par la troupe,
comme Fourmies le 1er mai 1891, mais la jeune Madeleine, au prnom
prdestin, qui sest forme sur le tas et qui est devenue la pasionaria des
corons, est tue aux cts de son amant Jean Roule, le leader anarchiste venu
apporter la bonne parole aux ouvriers moutonniers et versatiles, et avec elle
meurt lespoir dune vengeance incarn dans lenfant quelle porte.
Interview lors de la premire, Mirbeau commente ainsi sa conclusion , quil
qualifie de brutale et de terrible : C'est la lutte acharne qui sme la
mort autour d'elle ; c'est la haine implacable ; c'est la ngation de toute justice,
l'impuissance de toute bont, c'est le nihilisme. C'est pis encore. [] Oui, la
conclusion est affreuse une seule chose la domine encore, l'esprance,
l'esprance qui sans cesse diminue, jusqu'au jour o, son tour, elle treindra
l'homme comme un carcan39. Le mme jour, dans une autre interview, il
dclare : ma conclusion ne leur [aux ouvriers] apporte aucune amlioration,
aucun remde leurs maux. Je reconnais qu'elle n'est pas optimiste. Elle
conclut l'inutilit de l'effort, la fatalit 40. Trois jours plus tard il revient sur
le sens de sa pice dans un petit article du Journal afin de rpondre ceux qui
lui reprochent de ne pas apporter de solution la question sociale et de ne pas
conclure : Lautorit est impuissante. / La rvolte est impuissante. / Il ny a
plus que la douleur qui pleure, dans un coin, sur la terre do lespoir est parti. /
[] Le jour o les misrables auront constat quils ne peuvent svader de leur
misre, briser le carcan qui les attache, pour toujours, au poteau de la
souffrance, le jour o ils nauront plus lEsprance, lopium de lEsprance ce
jour-l, cest la destruction, cest la mort41 !...

36 Trois mois avant sa mort, il dclarera Georges Docquois, venu linterviewer : Je n'ai pas
chang. Je suis toujours anarchiste. Mais chez moi, depuis la guerre, l'anarchiste dort. Si je vis,
l'anarchiste se rveillera plus intransigeant que jamais (Georges Docquois, Nos motions
pendant la guerre, Albin Michel, 1917, p. 132).
37 Voir Pierre Michel, Octave Mirbeau : les contradictions dun crivain anarchiste , in Actes
du colloque de Grenoble, Littrature et anarchie, Presses de l'Universit du Mirail, Toulouse,
1998, pp. 31-50 (https://fr.scribd.com/doc/8968078/).
38 Voir linterview de Mirbeau par Georges Virenque, dans La Presse du 17 dcembre 1897
(http://fr.scribd.com/doc/211658376/).
39 Ibidem.

40 Interview par Lon Parsons, dans La Presse du 17 dcembre 1897

(http://fr.scribd.com/doc/208406148/)..
41 Octave Mirbeau, Un mot personnel , Le Journal, 19 dcembre 1897.

Ainsi, pour lanarchiste Mirbeau, lEsprance qui soulve les montagnes

ne vaut pas mieux que la foi des charbonniers : elle nest, elle aussi, quun
opium du peuple, quune illusion tout juste bonne endormir les opprims en
leur faisant miroiter un avenir radieux, qui nadviendra pas plus que le paradis
promis par les religions L'impitoyable lucidit du dramaturge fait dcidment
mauvais mnage avec l'optimisme et la ferveur des activistes libertaires,
quelque peu surpris et dsorients. Tel le compagnon Jean Grave, qui, le 18
mars 1898, exprime son dsaccord avec son ancien prfacier : Jai vu Les
Mauvais bergers et japplaudis aux loges qui ont t faits. Il ny a que la
conclusion qui me parat trop pessimiste. [] Et lide de lenfant de Jean Roule
venant au monde, aurait t selon moi dune allgorie plus vraie, plus vivante.
En le faisant mourir avec la mre, cest la ngation de tout effort et de toute
critique. Il ne reste plus alors qu aller piquer une tte dans la Seine 42. De son
ct, Jean Jaurs publie dans La Petite Rpublique du 25 dcembre 1897 un
article intitul Effarant ! . Ce qui leffarait, ctait, au premier chef, le
pessimisme de thtre et de carton de la pice, qui ne laissait aux
accabls aucun espoir daffranchissement . Alors que nombre de critiques
admiraient la courageuse lucidit de lauteur, beaucoup de ceux qui rvaient de
laffranchissement des esclaves des temps modernes avaient tendance juger le
pessimisme mirbellien dcourageant et contre-productif.
Une uvre impartiale ?
Mais ce nest pas tout. Car, non content de dsillusionner cruellement les
proltaires en leur ouvrant les yeux sur une ralit accablante, Mirbeau aggrave
son cas en intitulant sa pice Les Mauvais bergers et en condamnant tous ceux
qui, quelle que soit leur obdience, prtendent conduire le troupeau humain et
qui ne sont, ses yeux, que des charlatans, vendeurs dorvitan, ou, pire encore,
des escrocs de la politique, qui font une belle carrire grassement rmunre en
parlant au nom du peuple, dont ils ne cessent pourtant de trahir la cause. Jaurs
est videmment choqu que les dputs socialistes soient
mis dans le mme sac dinfamie que les dputs bourgeois et que leur aide soit
repousse par Jean Roule, le trimardeur, au nom dun jusquauboutisme
meurtrier43. Mais le qualificatif infamant de mauvais bergers vaut galement
pour les leaders anarchistes, comme Mirbeau lexplique dans son article du 19
dcembre 1897 : Cette qualification de mauvais bergers sapplique aux
dputs, quils soient socialistes ou radicaux, monarchistes ou opportunistes,
aussi bien quaux patrons dusines, aux chefs darme, aux prtres, Jean
Roule, qui excite les foules ; Madeleine, qui les mne la mort ; tous les
pasteurs dmes tous ceux qui dirigent, en un mot 44. Jean Grave nest
videmment pas daccord : Jaccepte que Jean Roule est un mauvais berger,
quoique pourtant cela soit, selon moi, une erreur. Les anarchistes ne sont pas
des bergers. Ce sont des individus qui ont senti que la socit actuelle est
mauvaise, et qui cherchent en expliquer aux autres les raisons. Mais loin de

42 Lettre de Jean Grave Octave Mirbeau du 18 mars 1898 (Correspondance Mirbeau Grave,
ditions du Fourneau, 1994, pp. 86-87).
43 Jean Roule dclare lacte IV : Vos dputs ! ah ! je les ai vus luvre ! Et vous-mmes,
vous avez donc oubli dj le rle infme la comdie piteusement sinistre quils jourent dans la
dernire grve et comment aprs avoir pouss les ouvriers une rsistance dsespre, ils les
livrrent diminus dpouills pieds et poings lis au patron le jour mme o un dernier
effort un dernier lan leussent oblig capituler peut-tre ! Eh ! bien, non ! Je nai pas
voulu que, sous prtexte de vous dfendre, des intrigants viennent nous imposer des
combinaisons o vous ntes entendez-vous quun moyen pour maintenir et accrotre leur
puissance lectorale et quune proie pour satisfaire leurs apptits politiques !
44 Octave Mirbeau, Un mot personnel , Le Journal, 19 dcembre 1897.

vouloir les guider, ils disent aux individus que eux seuls peuvent en sortir, eux
seuls doivent savoir lordre des choses qui leur conviendra le mieux. Mais,
mettons que cet tat de propagande en fasse des bergers malgr eux, mettons
quils nont pas encore trouv la bonne solution, ce qui est fort possible aprs
tout, il nen dcoule pas moins quelques vrits de leur enseignement, vrits
qui serviront ceux qui viendront pour en dcouvrir dautres 45.
Il est clair que, pour Mirbeau, l'artiste quil est ne converge pas toujours avec le
libertaire engag dans la grande bataille de l'mancipation humaine. Leur
logique est fondamentalement diffrente. Lun se soucie de vrit humaine, se
doit dtre impitoyablement lucide devant la complexit des tres et des choses,
ne se voile pas la face devant les turpitudes sociales et les horreurs perptres
par des tres supposs pensants, et cherche exprimer, avec les moyens dont il
dispose, la vision personnelle quil a du monde, de la condition humaine, des
socits et des individus. Au contraire, le militant est avant tout un homme
daction, soucieux defficacit et qui se donne les moyens de parvenir des fins
supposes suprieures et qui les lgitiment. Face lhorreur de la condition
ouvrire et au dgot que suscitent en lui les massacres de misrables perptrs
par larme au service des dominants, Mirbeau ragit en crivain et en artiste,
non en militant mot qui, dailleurs, doit lui faire horreur dans la mesure o il se
rattache la chose militaire excre... Jean Grave et Jean Jaurs, eux, sont
avant tout des responsables politiques qui veulent tout prix viter, comme on
le dira plus tard, de dsesprer Billancourt et qui ont pour mission
dentretenir le moral des troupes proltariennes dans lespoir que les luttes
daujourdhui accouchent, demain, dun avenir plus rose.
Dans Les Mauvais bergers, le devoir de lucidit du dramaturge lamne
notamment ne pas caricaturer la lutte des classes et ne pas opposer, dune
manire par trop simpliste, les bons, dun ct, et les mchants, de lautre. Ce
refus du manichisme ne plat pas forcment tous. En loccurrence, il savre
que, si Mirbeau prend bien videmment le parti des ouvriers en grve et fait
siennes leurs revendications46 notamment le droit la beaut , qui fit
ricaner les bonnes mes , il refuse pour autant de caricaturer le patron,
Hargand, et de faire des grvistes des modles de vertu et de courage. Comme il
lexplique lui-mme, j'ai connu de bons patrons. Mon hros en est un. Ce n'est
pas un monstre. C'est mme un honnte homme. Eh bien ! il ne peut pas faire le
bonheur de ses ouvriers, et il en souffre. Il est aussi bon qu'il peut ltre 47 .
Cest--dire que ce nest pas lhomme qui est incriminer, mais le systme qui
loblige se comporter comme il le fait. Loin de se rduire au prototype de
lennemi de classe mur dans sa bonne conscience, il est rendu humain par sa
douleur paternelle, il est prisonnier dun rle qui lui fait horreur, regrette des
paroles lourdes de consquences48, et avoue mme que les revendications
avances par les dlgus quil vient de chasser sont justes 49. Quant son fils
Robert, tu au milieu des ouvriers massacrs en voulant sinterposer, il prouve,
par son sacrifice inutile, que tous les bourgeois ne sont pas des salauds , que
les barrires entre les classes ne sont pas infranchissables, et que chacun, loin

45 Lettre de Jean Grave Octave Mirbeau, 18 janvier 1898, loc. cit.

46 Ce nest pas le cas de tous les anarchistes : certains jusquauboutistes refusent de mettre en
avant des revendications de type syndical, susceptibles, certes, damliorer le sort immdiat des
proltaires, mais qui risquent dtre rcupres par le systme, et donc de lui permettre de se
perptuer, au lieu de contribuer son effondrement.
47 Interview d Octave Mirbeau par Lon Parsons, dans La Presse du 17 dcembre 1897.

48 Cest de ma faute ! cest de ma faute ! Jai perdu la tte oui, a t comme un coup de
folie Quand la troupe arrive, pour la plus grande satisfaction de Maigret ( Enfin ! ), il est
effondr et soupire Dj ! .
49 Ils ne mont demand que des choses justes, aprs tout !

dtre prdtermin par ses origines sociales, est libre de choisir lui-mme sa
voie. Pour ce qui est des ouvriers, ils sont, certes, des victimes plaindre, et
leur condition indigne et rvolte. Mais pour autant ils sont loin dtre idaliss :
pte mallable, ils sont la merci des mauvais bergers de toute obdience ; ils
sont rancuniers et versatiles ; ils obissent des pulsions irraisonnes, voire
homicides ; ils sont alins idologiquement (comme les domestiques du Journal
dune femme de chambre) et inaptes toute action ncessitant une capacit de
se projeter vers lavenir. Mirbeau na donc pas compltement tort de penser que
sa pice est absolument impartiale , comme il lcrit Paul Hervieu50. De fait,
elle na rien dune pice thse, ni, a fortiori, dune uvre de propagande 51. Ce
qui na pas empch des groupes anarchistes catalans et flamands de la
reprendre souventes fois pour leur travail dagit-prop : sans doute la peinture
impitoyable de la forme moderne de lesclavage quest le salariat industriel
effaait-elle, leurs yeux, le nihilisme dcourageant du cinquime acte 52.
Prcipitation et turbulences
Revenons-en maintenant la rception inopine de la pice par la grande
Sarah, dans des conditions extraordinaires , qui ne laissent pas dinquiter
quelque peu lheureux dramaturge : Je suis content, mais voil que je suis pris
de doutes affreux et de vritables effrois. Car si c'est une chute, se sera une
chose terrible pour moi. Je joue une grosse partie, et je tremble de la perdre ! ,
crit-il Claude Monet vers le 5 novembre 189753. Sarah dcide daller vite en
besogne et de commencer immdiatement les rptitions, qui, au fil des jours,
ne font que renforcer linquitude de Mirbeau : [] part Guitry, Sarah et
Deval54 qui font des prodiges, et qui sont d'une merveilleuse intelligence, les
autres ne souponnent pas un mot de ce qu'ils disent et je suis nerveux,
nerveux, nerveux ! Sarah me dit qu'il faut de la patience, et que tout va se
mettre au point. Cela me semble difficile avec de tels imbciles 55 ! La suite ne
fera malheureusement que justifier ses craintes, mais il ne lavouera que
beaucoup plus tard, on la vu, Lugn-Poe et Suzanne Desprs : sur le coup, il
nest videmment pas question, dans ses relations avec la presse, de se plaindre
de la mise en scne et de linterprtation, et force lui est mme de se fendre de
compliments dithyrambiques ladresse de Sarah56.

50 Octave Mirbeau,

lettre Paul Hervieu du 1er ou 2 novembre 1897 (Correspondance gnrale,

tome III, p. 340).
51 Cest aussi lavis de Jules Huret (art. cit.) ; Je soutiens quil est impossible de tirer de son
uvre une tendance positive, un parti pris quelconque. Quil lait voulu au nom, son uvre ne
signifie rien de dfinitif, il a fait la peinture dun milieu social un moment donn de lvolution
politique et conomique du sicle. Il a montr des ouvriers malheureux, certes, mais ignorants,
injustes, brutaux, serviles, bas, dirigs par un passionn ignorant et coupable, mais dune certaine
grandeur, qui expie dailleurs dans la mort son crime dtre inachev ! Il a montr un patron
traditionnel, qui croit justement avoir assez fait pour ses ouvriers en amliorant un peu leur sort,
qui se rvolte devant leurs exigences menaantes et les fait tuer pour se dfendre, lui et son
bien.
52 On ne saurait non plus carter lhypothse de reprsentations allges, amputes du
cinquime acte, potentiellement dmobilisateur.
53 Octave Mirbeau, Correspondance gnrale, tome III, p. 343.

54 Abel Deval joue le rle de lindustriel Hargand.

55 Octave Mirbeau, lettre dOctave Mirbeau Georges Rodenbach, vers la mi-novembre 1897
(Correspondance gnrale, tome III, p. 350).
56 Il confie, par exemple, Lon Parsons (art. cit.) : Sarah est merveilleuse. Jamais je n'aurais
cru qu'une femme pt se donner avec autant de passion une uvre. Elle comprend tout. En
retour, elle me fait comprendre mon uvre. Elle a su incarner mon hrone avec tant de vrit.
Elle m'tonne. C'est une toute jeune fille que je vois vivre sur la scne. Au premier acte, elle n'a
qu'une robe simple, une robe bleue ; ensuite elle est en noir et les cheveux pris dans un filet. C'est

Si la Divine est si presse den arriver la premire, ce nest pas seulement

parce quelle a vu dans la pice un nouveau rle en or pour elle. Le souci de ses
phynances nest sans doute pas tranger non plus cette inhabituelle
prcipitation. Il sengage en effet une course de vitesse avec une pice
prsente comme concurrente, parce quelle traite aussi du conflit entre patrons
et ouvriers, et qui a t acheve en deux mois, histoire de brler la politesse
celle de Mirbeau : Le Repas du lion, de Franois de Curel (1854-1928), auteur
dramatique bien oubli aujourdhui, mais qui a eu son heure de gloire. Il y a,
dans cette concurrence, suivie et alimente par la presse, un double paradoxe.
Car Mirbeau a confi sa pice la diva de ce thtre de boulevard quil na
cess de tympaniser, cependant que Curel a remis la sienne Andr Antoine. Or
Franois de Curel nest pas seulement un auteur dramatique thse,
dorientation idaliste, spiritualiste (il est catholique) et conservatrice (il fait de
la charit le pilier de la socit). Il est aussi chtelain et apparent, par sa mre,
une riche famille dindustriels lorrains, la clbrissime dynastie des de
Wendel, alors que le Thtre Libre et le Thtre Antoine, qui lui a succd,
passaient au contraire pour thtralement et socialement progressistes. Il va de
soi que, dans la lutte entre le Capital et le Travail, toute la sympathie de Curel
va aux dtenteurs du premier. Il prtend mme rsoudre la question sociale par
une simple mtaphore, synthtise par le titre et aussi cynique que simpliste :
celle du lion, symbole de l'industriel, entour de chacals, les ouvriers, et qui,
aprs avoir fait jaillir des sources nourricires , et s'en tre repu, laisse le
trop plein aux charognards : Le superflu du lion cruel est plus abondant que
la prodigalit du lion gnreux57 . Autrement dit, c'est en tant goste et
inflexible et en n'ayant souci que de la rentabilit maximale de son entreprise
que le patron amliorera du mme coup le bien-tre de ses ouvriers en leur
laissant gnreusement les miettes du festin... Dans la comptition qui sengage
entre les deux dramaturges et les deux thtres, on a limpression que
lanarchiste Mirbeau, dsireux de dynamiter une socit dinjustice, et le
conservateur de Curel, avant tout soucieux de la prserver, jouent front
renvers. Pour ce qui est dAndr Antoine, qui Mirbeau avait lu deux actes et
demi de sa pice six mois plus tt, il semble quil ne lui ait pas pardonn de
lavoir finalement livre Sarah Bernhardt ; Franois de Curel pourrait bien
navoir t, en loccurrence, que linstrument de sa vengeance. Mais de
vengeance il ny aura point encore 58, car Le Repas du lion sera un chec total :
pice mal ficele, interminable, artificielle, beaucoup trop bavarde, sans
consistance, et profondment ennuyeuse, que son auteur devra chambouler
compltement avant de la publier. Lors de la gnrale, le 26 novembre 1897,
Jules Renard se fera, avec son habituel humour vache, l'cho du soulagement de
Mirbeau et Sarah, [qui] jubilent. Dans le plaisir de voir tomber une pice, ils
se taillent la part du lion. / Maintenant, dit Mirbeau, je suis tranquille pour Les
Mauvais bergers. / Oui, vous pouvez l'tre. Ce ne peut tre pire59 . Ce
soulagement sera bref, car, plus approche lheure de vrit, plus est vive
langoisse de lauteur, qui joue une grosse partie (tous ses innombrables
d'un effet de simplicit saisissante !
57 Franois de Curel, Le Repas du lion, acte III, scne 6.

58 Antoine se vengera autrement, en organisant un bel tranglement pour la farce de Mirbeau,

Lpidmie, monte contrecur en mai-juin 1898 au Thtre Antoine. Dans ses Souvenirs sur le
Thtre Antoine, Antoine crira tardivement : Je nai mont Lpidmie, dOctave Mirbeau, que
parce que le grand polmiste my a un peu pouss lpe dans les reins (p. 131). Incapable de
comprendre le style farcesque et jugeant la pice trop violente et grossire pour ne pas heurter
le bon sens du spectateur formule qui le rapproche de Francisque Sarcey, quil excre
pourtant autant que Mirbeau , il rduira un minimum incompressible le nombre des
reprsentations de fin de saison, au grand dam du dramaturge.
59 Jules Renard, Journal, Pliade, p. 441.

ennemis sont lafft et guettent son chec) et qui a besoin du soutien de tous
ses amis, comme il lcrit Georges Rodenbach, vers le 7 dcembre : J'aurai
besoin de votre cur pour me faire supporter l'insuccs, s'il arrive ! Car je suis
anxieux, et je ne crois plus que ma pice puisse tre bien. Sarah est de plus en
plus confiante. Elle a dans le succs, une conviction inbranlable... Mais c'est ce
qui me fait croire le contraire. Nous avons une faon si diffrente de voir et de
sentir, que je me dis qu'elle se trompe. Enfin, je n'ai plus que huit jours
attendre60.
Mirbeau na, certes, pas tort de craindre le pire, car, en un quart de sicle
de carrire journalistique, il a suscit bien des ressentiments ; son ralliement
lanarchie a achev de lloigner de tous les centres de pouvoir ; et le titre
mme de sa pice est demble peru comme une dnonciation de tous ceux qui
font profession de guider les peuples61, comme lexplique Georges Roussel :
Cest justement parce que M. Mirbeau a dit tout ce quil pensait de tous les
mauvais bergers, parce quil a conclu contre tous, parce que son intention est
lumineuse, parce que son anarchisme ne se paye pas de mots, parce quil nest
dupe daucune hypocrisie, que sa pice doit dplaire tous ceux qui font
profession de quelque opinion que ce soit 62. Si lon en croit les comptes rendus
parus dans la presse, au lendemain de la premire, le 15 dcembre 1897, il y
aurait eu des sifflets, voire carrment un tumulte , quand, la fin de la
reprsentation, Lucien Guitry a donn le nom de lauteur. La deuxime
reprsentation, le 16 dcembre, a t particulirement orageuse. Dun ct, le
poulailler a accueilli tumultueusement les revendications ouvrires et les
discours de Jean Roule, un cri de Vive lanarchie ! retentissant mme au
milieu de lacte II. De lautre, lorchestre et les loges contestrent vivement le
cinquime acte, jug trop horrible, et on entendit des cris Assez ! , et mme
un Mais cest le Bazar de la Charit ! allusion lincendie du 4 mai
prcdent, qui a ravag le Bazar de la Charit, rue Goujon, et fait 129 morts. Il
sensuivit une manifestation assez gnrale des bourgeois, qui empcha les
acteurs de poursuivre, malgr les efforts de Sarah Bernhardt, Madeleine
ressuscite pour les besoins de la cause, pour rclamer le silence, cependant
que la partie suprieure de la salle continuait applaudir , au point que
quatre fois le rideau dut se relever , crit le reporter du Matin, le 17
dcembre.
Les reprsentations suivantes se droulent dans une ambiance plus calme,
et les recettes des premiers jours sont trs bonnes. Mais la fin du mois de
dcembre elles commencent baisser, jusqu atteindre leur tiage le 7 janvier
189863. Pour finir, Sarah Bernhardt baissera dfinitivement le rideau le 18
janvier, aprs trente-huit reprsentations, ce qui est, certes, honorable 64, mais
sans doute au-dessous de ce que laissaient esprer les nombreux comptes
rendus logieux parus dans la grande presse de lpoque et dont limpact sur
lopinion a t considrable. Particulirement enthousiastes sont ceux des amis
de lauteur : Gustave Geffroy (dans la Revue Encyclopdique et dans L'Aurore),
Georges Clemenceau (dans L'Aurore), Jules Huret (dans Le Figaro, dans Le
Thtre, le 1er janvier 1898, et dans Les Feux de la Rampe, le 8 janvier 1898),

60 Octave Mirbeau, Correspondance gnrale, tome III, p. 363.

61 Mme ide dans la ddicace ironique du Jardin des supplices, qui paratra en juin 1899 : Aux
Prtres, aux Soldats, aux Juges, aux Hommes, qui duquent, dirigent, gouvernent les hommes, ces
pages de Meurtre et de Sang .
62 Dans La Plume du 1er janvier 1898.

63 Soit six jours avant la parution du Jaccuse de Zola, en premire page de LAurore
dreyfusiste.
64 Mirbeau a touch 15 908 francs de droits dauteur (environ 140 000 , en quivalent de
pouvoir dachat), ce qui nest tout de mme pas ngligeable.

Henry Baur (dans Lcho de Paris), Georges Roussel (dans La Plume), et

Catulle Mends (dans Le Journal du 16 dcembre65), ainsi que les articles
dithyrambiques parus la veille de la premire, signs de trois autres amis :
Georges Rodenbach (dans Le Figaro), Ernest La Jeunesse (dans Le Journal) et
Lon Daudet66 (galement dans Le Journal). Mirbeau reoit aussi de nombreuses
lettres tmoignant d'une vive admiration : de Georges Rodenbach, de Maurice
Maeterlinck, dEugne Carrire, de Camille Pissarro, de Jean Grave (en dpit de
ses rserves dordre politique), dHenri de Rgnier, de Rjane et dadmirateurs
franais et trangers. Mme les ractions outres des socialistes, qui se sentent
injustement viss par les dnonciations des dputs socialistes par Jean Roule
lacte IV, tmoignent de lcho de la pice : pas moins de quatre articles en huit
jours dans La Petite Rpublique, dont lun, on la vu, de Jean Jaurs, intitul
Effarant , le 25 dcembre !
Cependant Mirbeau a bien raison de ne pas se faire trop d'illusions. Dune
part, le public qui va voir la pice la Renaissance, thtre de boulevard, nest
pas celui auquel il aurait aim sadresser. Quatre dcennies plus tard, se
souvenant de la premire, Fernand Vandrem soulignera ce paradoxe : Quel
symptme que laccueil dlirant fait cette uvre subversive par les classes
bourgeoises ! Ntait-il pas lquivalent de celui quavait reu jadis de la Cour et
de la Ville Le Mariage de Figaro67 ? Dautre part et surtout, sur le plan
littraire, la pice est souvent juge trop grandiloquente, trop mlodramatique,
trop bavarde ou trop grossire, y compris par des amis de Mirbeau comme
Stphane Mallarm, qui trouve que cest gros, gros , Jules Renard qui a
envie de faire des excuses Curel , Octave Uzanne (dans Lcho de Paris dat

65 Catulle Mends, parlant de son ami, y crit notamment : Octave Mirbeau, cest
limptuosit ! Au bord de leau torrentielle, il ne perd pas le temps chercher le gu, il se
prcipite en criant de joie au danger, va se noyer, surnage, aborde et se dresse en un hourra de
triomphe, qui dfie dautres torrents ! Tel il nous apparat en ses violents romans, pleins dun
tumulte dmes effrnes, en ses enthousiastes, haineux, tendres, froces articles, toujours
gnreux et tel point que la gnrosit plus dune fois y confine linjustice. [] Lauteur des
Mauvais bergers, sans rien renoncer de ses beaux emportements vers labsolu, ni de son atrocit
coutumire envers ceux qui ny veulent point tendre, ni de ses artistes recherches de langage, a
montr, dans sa premire uvre dramatique, une impartialit de pense, une quit de
conscience, une puissance motive et un sentiment de lOrdre artistique tout fait incomparables.
/ Jestime que, par la simplicit et la gnralit de la conception premire, par le logique
dveloppement de laction, o chaque minute exige la minute suivante, comme en le rouage
irrsistible de lternel destin, par lintensit de lhumanit en tous les personnages (ils sont des
Symboles, certes, mais ils sont aussi, surtout, des tres vivants !) et par limmensit de lamour, et
par limmensit de la piti lAmour, la Piti, ces lyrismes qui coulent de la blessure ternelle des
martyrs , le drame de M. Octave Mirbeau mrite le nom de CHEF-DUVRE !
66 Ce qui est tonnant, la rflexion, dans larticle de Lon Daudet, cest que son chemin
politique est lextrme oppos de celui de Mirbeau, au moment o commence la bataille
politique de laffaire Dreyfus.
67 Fernand Vandrem, Mirbeau et le peuple , Candide, 24 septembre 1936.

du 24 dcembre68), ou encore et Alfred Athys (dont le compte rendu parat dans

la Revue blanche du 1er janvier).
Une pice mal aime
Mirbeau tait, plus encore que tout autre, parfaitement conscient des
faiblesses de sa pice et ne prenait pas au pied de la lettre tous les loges qui lui
taient dcerns : les uns taient suspects dtre dicts par lamiti et dautres
quelque peu contraints et forcs, voire carrment ironiques. Il savait
pertinemment quil avait fait fausse route et devait sengager sur des voies
nouvelles. Les ficelles, auxquelles il avait prtendu renoncer, lui apparaissent
dsormais comme des artifices dommageables pour son propos. Les longues
tirades, lyriques ou emphatiques, sont contraires son gnie du dialogue, qui
vise reproduire le plus efficacement possible le langage rellement parl, avec
ses hsitations, ses silences, ses rptitions, ses balbutiements et ses solcismes
usuels. Quant au genre tragdie, il y a trs vite renonc, au thtre, comme il
lavait fait depuis longtemps dans ses romans 69, pour ne se consacrer dsormais
qu la forme comdie, sous ses deux espces (la grande comdie de murs et
de caractres, et la farce, combine la moralit), qui convient bien davantage
son genre de beaut. Bref, il cessera de sintresser aux Mauvais bergers, que,
plus tard, il aurait mme voulu supprimer carrment de la liste de ses uvres.
Certes, la fin 1900, sa flamme renatra un moment loccasion dun
encourageant projet de tourne travers la France et esprera que de nouveaux
acteurs, une nouvelle mise en scne et quelques coupes judicieuses permettront
de confrer sa pice une nouvelle jeunesse. En vain : limpresario, dont nous
ne connaissons rien par ailleurs, ne donnera pas suite au projet. En 1908, ce
sera au tour de lactrice Eugnie Nau de souhaiter remonter Les Mauvais
bergers. Mais Mirbeau sy refusera, se jugeant incapable de revoir et corriger
une uvre conue dix ans plus tt : Je suis trs touch du dsir que vous me
montrez de jouer Les Mauvais Bergers, mais figurez-vous que je naime plus
cette pice, que le deuxime acte, et le quatre, me semblent le comble du
mauvais70, et que je rougirais de les laisser reprsenter tels. Il faudrait que je
refasse compltement ces deux actes et mme que jarrange les autres, et que
je leur enlve tout ce quils ont de lyrisme infrieur 71. Cest un gros travail que

68 Dans une lettre ouverte signe du pseudonyme de La Cagoule, Octave Uzanne crit : Vous
aussi, mon cher Mirbeau, vous tes un mauvais berger, un coupable conducteur de votre
intellectualit. Vous avez acquis, par votre indpendance de jugement, par votre sincrit de dire,
par votre emportement vers les nobles causes de lart et de la politique, une situation qui semblait
dautant plus haute que vous restiez jupitrien sur votre Olympe de sereine critique. Tout coup,
la stupeur de vos fidles, on apprend que vous devenez de thtre, que laute des planches
vous attire, que vous rvez de faire entendre votre verbe daptre sous des frises dtoiles et de
faire incarner vos hros imaginaires par de vaniteux cabotins. / Aussitt vous dgringolez la rue,
on vous y coudoie, on vous y bouscule, on vous y maltraite ; vous devenez un Christ aux outrages
sans grandeur. [...] / Dj vous avez pu mesurer votre erreur et jestime que vous allez sortir de ce
petit monde qui ne convient quaux mules de LIllustre crivain pour regagner votre ermitage
de contempteur, loin de la Renaissance o vous ne ferez jamais, croyez-le, lever le bon grain. / [...]
Revenez-nous, Mirbeau, soyez de nouveau notre bon berger ! Conservez-nous votre houlette
pleine de vrits ! .
69 Les romans quil a crits comme ngre, au dbut de sa carrire littraire, taient conus
comme des romans-tragdies. Cinq dentre eux ont t publis en annexe de notre dition critique
de luvre romanesque de Mirbeau (Buchet/Chastel Socit Octave Mirbeau, 2000-2001).
70 Dans lacte II, les conversations entre patrons aussi stupides quodieux a pu lui paratre un peu
hors-duvre et lironie un peu trop dcale par rapport au caractre tragique et terrible quil
entendait donner sa pice. Quant lacte IV, il comporte des tirades dun pathos confinant au
ridicule, quil avait ajoutes la demande expresse de Sarah Bernhardt.
71 Il est notable que Mirbeau ne remet pas en cause lorientation politique de la pice, ni son
dcourageant pessimisme, mais uniquement sa forme, dun lyrisme quil qualifie

je ne puis faire, en ce moment, o je suis bouscul, et pris par dautres

travaux72. De fait, Mirbeau ne trouvera jamais le temps de chambouler
totalement sa pice comme elle let mrit. Ctait visiblement, ses yeux, une
entreprise aussi vaine quinutile.
Depuis janvier 1898, rares ont t en France les reprises des Mauvais
bergers. Nous nen connaissons que trois : en dcembre 1904, au Thtre
Populaire, pour lequel Mirbeau sest beaucoup battu ; en 1909, dans le cadre
dun cycle de pices sociales (aux cts du Repas du lion !) ; et en 1975, au
Thtre de lEst parisien. Cest videmment trs peu, surtout si lon compare
aux innombrables reprises, en France et ltranger, dune comdie
universellement connue comme Les affaires sont les affaires. Nanmoins, il est
possible aujourdhui de jeter sur cette uvre, unique en son genre, dans
limmense production mirbellienne, un regard moins critique que celui de son
auteur. On peut y reconnatre le louable souci de traiter srieusement dune
question grave et complexe, sans prtendre y apporter de solution sortie de
derrire les fagots, et sans jamais tomber dans la langue de bois des
propagandes de tous ordres. On peut aussi trouver original, voire moderne, le
caractre hybride de la pice, ce mlange de symbolisme et de ralisme, de
revendications politico-syndicales et de mysticisme quasiment religieux, de
caricature corrosive (au II) et de terreur apocalyptique (au V), de langage parl
et de lyrisme (dans les tirades de Madeleine, notamment). On peut galement
apprcier le rel effort dimpartialit de Mirbeau, qui est dautant plus mritoire
que notre imprcateur au cur fidle est, par ailleurs, passionnment impliqu
dans tous les grands combats de son temps et va sengager fond de train dans
laffaire Dreyfus. On peut enfin tre sensible au thme, minemment dcadent,
du triomphe final de la mort, auquel les grandes tragdies du vingtime sicle
(totalitarismes sanguinaires, guerres mondiales, coloniales, et ethniques,
gnocides multiples), apporteront une sanglante confirmation lchelle de la
plante.

d infrieur , cest--dire tout juste bon faire pleurer les midinettes.

72 Lettre indite Eugnie Nau, janvier 1905 (collection Jean-Claude Delauney).

Si message il y a, malgr tout, il est donc totalement ngatif 73, au point

que Mirbeau, on la vu, emploie lui-mme le terme de nihilisme , comme sil
voulait faire table rase de tout, rve caress par nombre danarchistes de
lpoque et quil a fait sien74. Or, paradoxalement, la veille de la premire, il
sest lanc, trois jours aprs Zola, dans le combat dreyfusard pour la Vrit et la
Justice75 ! Lors mme que, dans son uvre, il abolit tout espoir, dans la vie, il
semble bien faire comme si, malgr tout, il en existait un : loptimisme de la
volont lui permet de dpasser le pessimisme de la raison et de sortir par le
haut dune interminable phase de dpression qui a dur des annes 76. De cette
exprience et de cette contradiction, il y a certainement bien des leons utiles
tirer.
Il ressort de cette premire vritable exprience thtrale quil y a bien
un abme entre lart et lengagement politique : une uvre na pas pour mission
de dlivrer un message ; un crivain nest pas un meneur dhommes ; son rle
est simplement de faire rflchir en offrant du monde une vision personnelle, et
par consquent originale, en rupture avec la doxa quimpose le conditionnement
par la sainte trinit, stigmatise par Mirbeau, de la famille, de lcole et de
lglise (auxquelles il faudrait, aujourdhui, ajouter la tlvision, la publicit et
les rseaux sociaux). De ce point de vue-l, Les Mauvais bergers peut aussi
nous parler encore.

**

Les Mauvais bergers a t publi en volume en mars 1898, chez

Charpentier-Fasquelle (152 pages). Ont t publies, dans les annes suivantes
pour la plupart, des traductions en italien, en espagnol 77, en bulgare, en
tchque, en ukrainien, en catalan, en estonien, en galicien, en japonais, en
letton, en yiddish, en lituanien et, surtout, en russe. Dautres traductions, en
anglais, en allemand, en nerlandais, en portugais et en grec, ont donn lieu
des reprsentations, mais ne semblent pas avoir t publies, notre
connaissance.

73 Carolyn Snipes-Hoyt crit ce propos : Lide de lapocalypse saccompagne depuis toujours

de la pense utopique, la suit comme son ombre, car elle en est le revers de la mdaille : sans
catastrophe, il ny a pas de millnaire de bonheur ; et sans apocalypse, il ny a pas de paradis,
comme le remarque Jrgen Engler. Mais, la fin de la pice de Mirbeau, lon ne dcle que la
catastrophe et tout espoir disparat : dans ce cas, on peut parler dutopie ngative, selon le mot
dEngler ( Apocalypse fin de sicle dans Les Mauvais bergers, d'Octave Mirbeau , Cahiers
Octave Mirbeau, n 18, 2011, p. 89)
74 Il aimerait bien, lui aussi, que tout puisse sauter , comme il lavoue sans fard au
compagnon Pissarro en avril 1892 : Ah ! que tout saute ! Que tout croule ! Lheure o nous
sommes est trop hideuse ! (Correspondance gnrale, LAge dHomme, tome II, p. 573).
75 Dans la septime livraison de Chez lillustre crivain, Le Journal, 28 novembre 1897.

76 Une crise conjugale sajoutait son douloureux sentiment dimpuissance cratrice, son
profond pessimisme existentiel et son irrpressible dgot face aux turpitudes sociales.
77 La traduction italienne, I cattivi pastori, et la traduction espagnole, Los malos pastores, sont
accessibles en ligne, sur Wikisource et sur Scribd. De mme la traduction en yiddish, sur Scribd.

Le manuscrit de la pice (collection Pierre Michel) comprend 55 feuillets,

mais est malheureusement incomplet : il y manque lacte V et la deuxime
moiti de lacte IV. Si lacte III et la premire partie de lacte IV sont
pratiquement conformes la version dfinitive,
les deux premiers actes
prsentent de nombreuses diffrences, que nous avons signales dans les notes.
Nombre de suppressions sont symptomatiques du dsir de Mirbeau de rduire
quelque peu sa tendance spontane la caricature, la dclamation et au
bavardage.

Pierre MICHEL
Prsident de la Socit Octave Mirbeau
Rdacteur en chef des Cahiers Octave Mirbeau

Pour en savoir plus

1. Sur Octave Mirbeau :

a) Livres :
* Reginald Carr, Anarchism in France - The Case Octave Mirbeau, Manchester,
1977, 190 pages.
* Pierre Michel et Jean-Franois Nivet, Octave Mirbeau, l'imprcateur au cur
fidle, biographie, Librairie Sguier, Paris, 1990, 1020 pages.
* Claude Herzfeld, La Figure de Mduse dans luvre dOctave Mirbeau,
Librairie Nizet, Paris, 1992, 107 pages.
* Pierre Michel (sous la direction de), Octave Mirbeau, Actes du colloque
dAngers, Presses Universitaires dAngers, 1992, 500 pages.
* Pierre Michel (sous la direction de), Colloque Octave Mirbeau, ditions du
Demi-Cercle, Paris, 1994, 132 pages grand format.
*
Pierre Michel, Les Combats dOctave Mirbeau, Annales littraires de
l'Universit de Besanon, 1995, 387 pages.
* Christopher Lloyd, Mirbeaus fictions, Durham University Press, 1996, 114
pages.
* Laurence Tartreau-Zeller, Octave Mirbeau, une critique du cur, Presses du
Septentrion, 1999, 759 pages.
* Pierre Michel, Lucidit, dsespoir et criture, Presses de luniversit dAngers
Socit Octave Mirbeau, 2001, 87 pages.
* Claude Herzfeld, Le Monde imaginaire dOctave Mirbeau, Socit Octave
Mirbeau, Angers, 2001, 99 pages.

* Samuel Lair, Mirbeau et le mythe de la nature, Presses Universitaires de

Rennes, 2004, 361 pages.
* Pierre Michel (sous la direction de), Un moderne : Octave Mirbeau, Eurdit,
Cazaubon, 2004, 294 pages.
* Max Coiffait, Le Perche vu par Mirbeau et rciproquement, Ltrave, 2006,
224 pages.
* Robert Ziegler, The Nothing Machine : The Fiction of Octave Mirbeau, Rodopi,
Amsterdam New York, septembre 2007, 250 pages.
* Pierre Michel, Octave Mirbeau, Les Acharnistes, 2007 (rdition 2014), 32
pages.
* Grard Poulouin et Laure Himy (sous la direction de), Octave Mirbeau,
passions et anathmes, Actes du colloque de Cerisy, Presses universitaires de
Caen, janvier 2008.
* Samuel Lair, Octave Mirbeau l'iconoclaste, L'Harmattan, 2008, 334 pages.
*
Claude Herzfeld, Octave Mirbeau Aspects de la vie et de luvre,
LHarmattan, 2008, 346 pages.
*
lonore Reverzy et Guy Ducrey (sous la direction de), L'Europe en
automobile. Octave Mirbeau crivain voyageur, Presses Universitaires de
Strasbourg, 2009, 320 pages.
* Yannick Lemari et Pierre Michel (sous la direction de), Dictionnaire Octave
Mirbeau, Lausanne, L'ge d'Homme, fvrier 2011, 1 200 pages.
* Dominique Bussillet, Mirbeau, Zola et les Impressionnistes, ditions Cahiers
du Temps, Cabourg, mars 2013, 111 pages.
* Robert Ziegler, Octave Mirbeau's Fictions of the Transcendental, University of
Delaware Press, mai 2015, 234 pages.
b) Revues
* Cahiers naturalistes, numro spcial Octave Mirbeau, sous la direction de
Pierre Michel et Jean-Franois Nivet, 1990, 100 pages.
* L'Orne littraire, numro spcial Octave Mirbeau, sous la direction de Pierre
Michel, 1992, 105 pages.
* Comment devenir un homme, Cahiers du Nouveau Thtre d'Angers, no 34,
Angers, octobre 1995, 48 pages.
* Europe, numro Octave Mirbeau, sous la direction de Pierre Michel, mars
1999, 100 pages.
* Autour de Valls, numro spcial Valls - Mirbeau, journalisme et littrature,
sous la direction de Marie-Franoise Melmoux-Montaubin, 2001, 317 pages.
* Octave Mirbeau, romancier, dramaturge et critique, n spcial de Littratures,
no 64, sous la direction de Pierre Glaudes, Presses Universitaires du Mirail, avril
2012, 262 pages.
* Cahiers Octave Mirbeau, Socit Octave Mirbeau ,1994-2015, 22 numros
parus, environ 8 000 pages
2. Sur Les Mauvais bergers :
* Wolfgang Asholt, Les Mauvais bergers et le thtre anarchiste des annes
1890 , in Octave Mirbeau, Actes du colloque dAngers, Presses de lUniversit
dAngers, 1992, pp. 351-368.

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pp.
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(http://mirbeau.asso.fr/darticlesfrancais/Baron-Les%20Mauvais %20Bergers.pdf).
* Cline Beaudet, Zola et Mirbeau face lanarchie Utopie et propagande
par le fait , Cahiers Octave Mirbeau, n 17, 2010, pp. 147-156
(http://www.scribd.com/doc/86438810/).
* Sylvie Brodziak, Clemenceau et Les Mauvais bergers Trois critiques
thtrales de Clemenceau , Cahiers Octave Mirbeau, n 22, 2015, pp. 34-46.
* Georges Clemenceau, Les Mauvais bergers , LAurore, 17 dcembre 1897
(http://fr.scribd.com/doc/129313284/).
* Georges Clemenceau, Au fil des jours, Fasquelle, 1900, pp. 211-219
(http://fr.scribd.com/doc/208570156/).
* Monique Dubar, Mirbeau, de Curel, Hauptmann : forces, faiblesses, luttes
ouvrires la scne , in Karl Zieger, Thtre naturaliste thtre moderne,
Presses de lUniversit de Valenciennes, 2001, pp. 51-68.
* Walter Fhnders et Christoph Knppel, Gustav Landauer et Les Mauvais
bergers , Cahiers Octave Mirbeau, n 3, 1996, pp. 207-211.
* Maria Luis Gamallo, Introducin Os Malos pastores, Presses de
luniversit de La Corogne, dcembre 2010, pp. 9-18 [en galicien].
* Gustave Geffroy, Revue dramatique Le Repas du lion et Les Mauvais
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Revue
encyclopdique,
8
janvier
1898,
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53-57
(http://fr.scribd.com/doc/140784981/).
* Jules Huret, Les Mauvais bergers ,
(http://www.scribd.com/doc/8710568/).

Le Thtre,

1er janvier 1898

* Lopold Lacour, Le Thtre dOctave Mirbeau , Revue de Paris, 15 mars

1903, pp. 432-440.
.* Catulle Mends, LArt au thtre, Fasquelle, 1900, pp. 474 sq.
* Pierre Michel, Les Combats dOctave Mirbeau, Annales littraires de
luniversit de Besanon, 1995, pp. 253-259.
* Pierre Michel, Les Mauvais bergers et Le Repas du lion , Cahiers Octave
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* Pierre Michel, Octave, Sarah et Les Mauvais bergers , Cahiers Octave
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* Pierre Michel, Introduction aux Mauvais bergers, in Thtre complet,
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* Pierre Michel, Albert Camus et Octave Mirbeau, Socit Octave Mirbeau,
2005,
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(http://mirbeau.asso.fr/darticlesfrancais/PM-OM%20et
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* Pierre Michel, Octave, Sarah et Les Mauvais bergers , Cahiers Octave
Mirbeau, n 13, 2006, pp. 232-237 (http://mirbeau.asso.fr/darticlesfrancais/PMOctaveetsarah.pdf).
* Pierre Michel, Mirbeau et Camus : thique et ambigut , in Manipulation,
mystification, endoctrinement, Actes du colloque de Ldz, Wydawnictwo

Uniwersytetu
Ldziego,
(http://www.scribd.com/doc/20708393/).

2009,

pp.

157-169

* Pierre Michel, Les Mauvais bergers , in Dictionnaire Octave Mirbeau, LAge

dHomme Socit Octave Mirbeau, Lausanne-Angers, 2011, pp. 571-573
(http://mirbeau.asso.fr/dicomirbeau/index.php?option=com_glossary&id=297 ).
* Pierre Michel, Jules Renard et Les Mauvais bergers, d'Octave Mirbeau , in
Un il clair pour notre temps, Actes du colloque de la B. N. F. des 26 et 27 mars
2010, 2011, pp. 86-95 (http://fr.scribd.com/doc/181964785/).
* Pierre Michel, Deux interviews de Mirbeau sur Les Mauvais bergers ,
Cahiers Octave Mirbeau, n 22, 2015, pp. 108-117.
* Pierre Michel et Jean-Franois Nivet, Octave Mirbeau, limprcateur au cur
fidle, Librairie Sguier, 1991, pp. 561-571.
* Max Nordau, Vus du dehors - Essai de critique scientifique et philosophique
sur quelques auteurs contemporains, Alcan, 1903, pp. 272-282.
* Georges Roussel, Les Mauvais bergers , La Plume, 1er janvier 1898.
* Francisque Sarcey, Quarante ans de thtre, Bibliothque des annales
politiques et littraires, 1902, t. VII, pp. 311-325.
* Carolyn Snipes-Hoyt, Apocalypse fin de sicle dans Les Mauvais bergers,
d'Octave Mirbeau , Cahiers Octave Mirbeau, n 18, 2011, pp. 85-102
(http://fr.scribd.com/doc/135696151/).
* Monique Suret-Tupin, Au temps de lanarchie Un thtre de combat, SguierArchimbaud, 2001, t. III, pp. 102-106.
* Fernand Vandrem, Gens de qualit, Paris, Plon, 1938, pp. 131-150.