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Note sur le travail de production de soi
par Andr Gorz
Le 5 mai 2001, Berlin, le directeur des ressources humaines (DRH)
de Daimler Chrysler expliquait aux participants dun congrs international
que les collaborateurs de lentreprise font partie de son capital1 . Il prcisait que leur comportement, leurs comptences sociales et motionnelles
jouent un rle important dans lvaluation de leur qualification. Par cette
remarque, il faisait allusion au fait que le travail de production matrielle
incorpore une part importante de travail immatriel. Dans le systme Toyota,
en effet, les ouvriers des ateliers de montage final commandent euxmmes les pices aux sous-traitants les commandes remontent en une cascade inverse du montage final aux sous-traitants de premier rang dont les
ouvriers se font eux-mmes livrer par ceux du deuxime rang, etc. et sont
eux-mmes en rapport avec la clientle. Comme le prcisait il y a quelques
annes le directeur de la formation de Volkswagen : Si les groupes de travail ont une large autonomie pour planifier, excuter et contrler les processus, les flux matriels et les qualifications, on a une grande entreprise
faite de petits entrepreneurs autonomes. Ce transfert des comptences
entrepreneuriales vers la base permet de supprimer dans une large mesure
les antagonismes entre travail et capital2 .
Limportance que prend dsormais le travail immatriel dans toutes
les activits nempche naturellement pas que les grandes entreprises emploient
une proportion dcroissante de collaborateurs permanents quoique
flexibles les horaires, en particulier, varient en fonction du volume des
commandes et une proportion croissante de prcaires : CDD, intrimaires
et, surtout, externes . Ceux-ci comprennent : 1) des travailleurs des fabrications et services externaliss, sous-traits des entreprises indpendantes
mais en fait trs dpendantes des grandes firmes qui font appel elles; 2)
des tltravailleurs domicile et des prestataires de services individuels
dont le volume de travail est soumis de fortes variations et qui sont pays
au rendement ou la vacation. Les cinquante plus grandes firmes amricaines
noccupent directement que 10% des personnes qui travaillent pour elles.
1. Norbert Bensel, Arbeitszeit, Weiterbildung, Lebebszeit. Neue Konzepte , communication
au congrs Gut zu wissen. Links zur Wissensgesellschaft, organis la Humbolt Universitt
par la fondation Heinrich Bll (Berlin, 4-6 mai 2001). Wissensgesellschaft est la traduction
imparfaite de knowledge society, que des auteurs franais dsignent tantt par socit de la
connaissance , tantt par socit des savoirs . Or knowledge signifie la fois savoir et
connaissance , notions nettement distinctes en franais : on peut savoir une langue sans
connatre ses rgles grammaticales. Lallemand, pour sa part, distingue Wissen, Kenntnis et
Erkenntnis, distinction qui nexiste pas en anglais.
2. Ces citations sont extraites de linterview accorde par Peter Haase lhebdomadaire
Die Zeit du 20 octobre 1995.

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Le travail immatriel suppose de la part des personnels un ensemble daptitudes, de capacits et de savoirs quon a pris lhabitude dassimiler des
connaissances . Le capital de connaissances des prestataires de travail est considr par lentreprise comme le capital humain dont elle dispose. Il constitue une part tendanciellement prpondrante de leur capital.
En fait, les connaissances , quoique indispensables, ne reprsentent quune
part relativement faible des comptences que lentreprise considre comme
son capital humain . Le DRH de Daimler Chrysler le dit clairement : Les
collaborateurs de lentreprise font partie de son capital [] Leur motivation, leur savoir-faire, leur flexibilit, leur capacit dinnovation et leur
souci des dsirs de la clientle constituent la matire premire des services
innovants [] Leur travail nest plus mesur en heures, mais sur la base des
rsultats raliss et de leur qualit [] Ils sont des entrepreneurs. .
Les comptences dont il est question ne sapprennent pas lcole,
luniversit ou dans les cours de formation. Elles ne sont pas mesurables
ou valuables selon des talons prtablis. Elles sont des talents dimprovisation, dinnovation, dinvention continuelles beaucoup plus que des
savoirs . Cela tient la nature de lconomie de rseau. Chaque entreprise est insere dans un rseau territorial lui-mme interconnect avec
dautres dans des rseaux transterritoriaux. La productivit des entreprises
dpend dans une large mesure des capacits de coopration, de communication, dauto-organisation de leurs membres; de leur capacit saisir globalement une situation, juger et dcider sans dlai, assimiler et formuler
des ides. Ils sont les acteurs dune organisation qui ne cesse de sorganiser, dune organisation en voie dauto-organisation incessante. Leur produit
nest pas quelque chose de tangible, mais avant tout lactivit interactive
qui est la leur. La capacit de se produire comme activit est la base de
tous les services interactifs : la psychothrapie, les activits de conseil, lenseignement, le commerce, etc., sont autant dactivits de mise en uvre,
voire de mise en scne de soi-mme. Se produire comme activit vivante
est aussi lessence des sports, des activits ludiques, dactivits artistiques
comme le chant, la danse, la musique instrumentale.
Telle tant la nature du capital humain , la question se pose aussitt :
qui appartient-il? Qui laccumule, qui le produit?
Les entreprises ne sont de toute vidence pas son origine. Son accumulation primitive est assume dans sa quasi-intgralit par la socit dans
son ensemble. Les gniteurs et ducateurs, le systme denseignement et de
formation, les centres de recherche publics assurent la part la plus importante de cette accumulation en transmettant et en rendant accessible une part
dcisive des savoirs et des connaissances, mais aussi des capacits dinterprtation, de communication qui font partie de la culture commune. Les personnes, pour leur part, ont sapproprier cette culture et se produire
elles-mmes en utilisant, dtournant ou pliant leurs propres fins les moyens
culturels dont elles disposent. Cette production de soi a toujours une dimension ludique. Elle consiste essentiellement acqurir, dvelopper, enrichir

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des capacits de jouissance, daction, de communication, de cration, de

cognition, etc., comme des fins en elles-mmes. Et ce dveloppement de
soi, cette autoproduction dun sujet aux facults personnelles vivantes est
le but des jeux et des joutes, des activits artistiques et des sports dans lesquels chacun se mesure aux autres et cherche atteindre ou dpasser des
normes dexcellence qui elles-mmes sont lenjeu de ces activits.
Le capital humain est donc tout la fois un capital social produit
par toute la socit et un capital personnel dans la mesure o il nest vivant
que parce que la personne a russi sapproprier ce capital social et le
mettre en uvre en dveloppant sur sa base un ensemble de facults, capacits et savoirs personnels. Ce travail dappropriation, de subjectivation, de
personnalisation accompli sur la base dun fonds culturel commun est le
travail originaire de production de soi.
Les entreprises disposent ainsi presque gratuitement dun capital social
humain quelles se bornent complter et adapter leurs besoins particuliers. mesure que la capacit de produire des connaissances nouvelles,
dchanger et de communiquer des savoirs et des informations, de sautoorganiser et de saccorder avec les autres prend une importance croissante
dans le travail, la production originaire de soi se prolonge tout au long de
la vie et tend sautonomiser vis--vis du travail et de lentreprise. Les activits ludiques, sportives, artistiques, culturelles, associatives par lesquelles
la personne dveloppe ses capacits et ses savoirs vivants gagnent en importance. La capacit de se produire excde le besoin quen ont les entreprises. Tout travail dtermin nen est quune mise en uvre contingente,
un possible parmi dautres. Tout en sy impliquant, le sujet ne sidentifie
pas profondment son travail. Son attachement une firme dtermine est
faible quels que soient les efforts de celle-ci pour se lattacher; les activits hors travail tendent revtir pour lui une importance plus grande que
son travail immdiat. Ce dernier tend ntre que le moyen qui permet des
activits hors travail panouissantes et cratrices de sens3.
La gestion du personnel doit rpondre dans ces conditions des exigences contradictoires. Les firmes doivent semparer de la crativit des
personnels, la canaliser vers des prestations et des buts dtermins, et obtenir leur soumission. Mais elles doivent viter en mme temps denfermer
la capacit dautonomie dans des limites trop troites pour ne pas mutiler
la capacit dadaptation, de perfectionnement, dinvention. La stratgie
patronale tend par consquent se dplacer de la domination directe de lactivit de travail vers la domination sur la production de soi, cest--dire sur
ltendue et la division des capacits et des savoirs que les individus doivent acqurir, et sur les conditions et modalits de leur acquisition. La domination stendra donc vers lamont et laval du travail direct. Elle stendra
au temps de non-travail, aux possibilits damnager et dorganiser le temps
3. Voir ce sujet les enqutes et sondages analyss dans Le Monde-Campus du 16 mai et
du 14 novembre 2000, et dans Le Monde-Initiatives du 14 mai 1997.

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hors travail. La vie entire se trouve soumise aux contraintes dhoraires et

de rythmes de travail flexibles et imprvisibles qui fragmentent le temps,
introduisent des discontinuits et font obstacle aux activits sociales et familiales. Le temps de travail, quoique rduit, pse plus lourdement sur et dans
la vie quau temps des horaires rguliers et du travail continu4.
Un rcent rapport, rdig la demande dune fondation de recherche
des syndicats allemands (DGB) par des membres dinstituts universitaires
et patronaux, conclut ceci : En raison des changements de plus en plus
importants des conditions demploi, de leur flexibilisation et de la mobilit
des lieux de travail, des interruptions dsormais normales de lactivit par
des congs de formation, des activits familiales, des vacances, mais aussi
des priodes rcurrentes de chmage, la vie prive devient de plus en plus
dpendante de lemploi quon peut trouver [] Le travail empite et dborde
de plus en plus sur la vie prive par les exigences quil fait peser sur elle.
De plus en plus souvent, lindividu doit assumer la responsabilit de sa qualification, de sa sant, de sa mobilit , bref de son employabilit . Chacun est contraint de grer sa carrire tout au long de sa vie et se voit ainsi
transform en employeur de son propre travail . Les auteurs suggrent
que des syndicats modernes devraient se comporter comme des unions
des employeurs de leur propre travail , dont les membres, lgal des chefs
dentreprise, investissent leurs revenus dans lacquisition, tout au long de
leur vie, de nouvelles connaissances, en vue dune meilleure valorisation
de leur capital humain [cf. Hans Bckler Stiftung, 2000, p. 30].
La prcarit de lemploi, les conditions changeantes de l employabilit , une temporalit fragmente, discontinue, font finalement de la production de soi un travail ncessaire, sans cesse recommenc. Mais la
production de soi a perdu son autonomie. Elle na plus lpanouissement et
la recration de la personne pour but, mais la valorisation de son capital
humain sur le march du travail. Elle est commande par les exigences de
l employabilit dont les critres changeants simposent chacun. Voil
donc le travail de production de soi soumis lconomie, la logique du
capital. Il devient un travail comme un autre, assurant, lgal de lemploi
salari, la reproduction des rapports sociaux capitalistes. Les entreprises ont
trouv l le moyen de faire endosser limpratif de comptitivit par les
prestataires de travail, transforms en entreprises individuelles o chacun
se gre lui-mme comme son capital.
On retrouve l la quintessence du workfare dans sa version blairiste (mais
le blairisme a maintenant gagn la France et lAllemagne sous dautres
appellations). Le chmage est aboli, nest plus que le signe que votre
employabilit est en dfaut et quil faut la restaurer. Les intermittences
du travail emploi, comme dailleurs laccroissement dudit temps libre ,
4. Sur la domination de la temporalit du travail , le balancement constant entre un
aperu fugace de ce que pourrait tre lautonomie et lindniable vidence de lhtronomie
quotidienne , voir Franoise Gollain [2000].

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doivent tre comprises comme des temps ncessaires cette restauration.

Celle-ci devient obligatoire, sous peine de perte des indemnits de recherche
demploi (la jobseekersallowance, nouvelle appellation de lindemnit
de chmage). La production de soi est asservie.
Mieux encore : dans la foule, on abolit le salariat. Non pas en abolissant le travail dpendant mais en abolissant, par le discours au moins, la
fonction patronale. Il ny a plus que des entrepreneurs, les collaborateurs
des grandes entreprises tant eux-mmes des chefs dentreprise : leur
entreprise consiste grer, accrotre, faire fructifier un capital humain qui
est eux-mmes, en vendant leurs services. Un nophyte de lultralibralisme
a parfaitement exprim cette idologie : La caractristique du monde
contemporain est dsormais que tout le monde fait du commerce, cest-dire achte et vend [] et veut revendre plus cher quil na investi []
Tout le monde sera constamment occup faire du business propos de
tout : sexualit, mariage, procration, sant, beaut, identit, connaissances,
relations, ides [] Nous ne savons plus trs bien quand nous travaillons
et quand nous ne travaillons pas. Nous serons constamment occups faire
toutes sortes de business [] Mme les salaris deviendront des entrepreneurs individuels, grant leur carrire comme celle dune petite entreprise
[] prompts se former au sujet des nouveauts. La personne devient une
entreprise [] Il ny a plus de famille ni de nation qui tienne [Lvy,
2000, p. 84-86 cest moi qui souligne].
Tout devient marchandise, la vente de soi stend tous les aspects de
lexistence personnelle, largent devient le but de toutes les activits. Comme
le dit Jean-Marie Vincent [2001], lemprise de la valeur na jamais t
aussi forte . Tout est mesur en argent, mercantifi par lui. Il sest soumis
toutes les activits et tous les espaces dans lesquels lautonomie de la production de soi tait cense pouvoir spanouir : les sports, lducation, la
recherche scientifique, la maternit, la cration artistique, la politique. Lentreprise prive sempare de lespace public et des biens collectifs, vend les
loisirs et la culture comme des marchandises, transforme en proprit prive les savoirs, les moyens daccs aux connaissances et linformation.
Une poigne de groupes financiers cherche monopoliser les frquences
radio, la conception et la vente de cours universitaires [cf. Rifkin, 2000,
p. 282-287]. La victoire du capitalisme devient totale et prcisment pour
cela, la rsistance lemprise de la valeur devient de plus en plus loquente et massive. Dix ans aprs leffondrement des tats qui sen taient
rclam, le communisme retrouve son inspiration anarcho-communiste originaire : abolition du travail abstrait, de la proprit prive des moyens de
production, du pouvoir de largent, du march.
Tout cela serait drisoire si lanarcho-communisme navait dj trouv
une traduction pratique et si cette pratique navait pour protagonistes ceuxl mmes dont le capital humain est le plus prcieux pour les entreprises,
savoir les informaticiens de haut niveau qui ont entrepris de casser le monopole de laccs au savoir que Bill Gates tait en train dacqurir. Ils ont

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invent et continuent de dvelopper cette fin les logiciels libres (principalement Linux, au code source ouvert), et commencent dvelopper le
rseau libre . Leur philosophie de dpart est que les connaissances reproductibles sont toujours le rsultat dune coopration lchelle de toute la
socit et dchanges lchelle du monde entier. Elles doivent tre traites comme un bien commun de lhumanit, tre librement accessibles
tous et partout. Chaque participant de la communaut Linux met ses
talents et connaissances la disposition des autres et peut disposer gratuitement de la totalit des connaissances et savoirs ainsi mis en commun. La
force productive la plus importante pour lconomie de limmatriel se
trouve ainsi collectivise, employe combattre son appropriation prive
et sa valorisation capitaliste.
Richard Barbrook5 [1998] voit l lbauche dune conomie anarchocommuniste du don, seule alternative la domination du capitalisme monopoliste . Dautres voient surgir la possibilit dune auto-organisation par
les usagers-producteurs de la production et de lchange de connaissances,
de services, de biens culturels et, potentiellement, matriels sans quil y ait
besoin de passer par le march et la forme valeur (le prix).
La production de soi tend ainsi smanciper son plus haut niveau
technique et se poser dans son autonomie comme sa propre fin, combattant non plus seulement le monopole de Microsoft, mais toute appropriation prive de connaissances, tout pouvoir sur des biens collectifs.
La chose tait prvisible : quand le savoir (knowledge) devient la principale force productive et la production de soi la condition de sa mise en
uvre, tout ce qui touche la production, lorientation, la division du
savoir devient un enjeu de pouvoir. La question de la proprit prive ou
publique, de lusage payant ou gratuit des moyens daccs au savoir devient
un enjeu central du conflit. Celui-ci, tout en transcendant danciennes barrires de classe, dfinit de nouvelles formes, de nouveaux protagonistes et
de nouveaux terrains de lutte sociale.

BIBLIOGRAPHIE
BARBROOK Richard, 1998, The high-tech gift economy , New Times, 16 janvier.
GOLLAIN Franoise, 2000, Une critique du travail entre cologie et socialisme, La
Dcouverte-Syros, Paris.
LVY Pierre, 2000, World philosophie, Odile Jacob, Paris.
RIFKIN Jeremy, 2000, Lge de laccs, La Dcouverte-Syros, Paris.
HANS BCKLER STIFTUNG, 2000, Wege in eine nachhaltige Zukunft, Dsseldorf.
VINCENT Jean-Marie, 2001, Dialogue avec Andr Gorz , Lmancipation sociale.
Variations I, Syllepse, Paris.

5. R. Barbrook est directeur de lHypermedia Research Centre (University of Westminster,

Londres).