Sociologie

I Classes, stratification et mobilit sociale

Notions: Ingalits conomiques, ingalits sociales

Acquis de premire : salaire, revenu, profit, revenus de
transfert

1- 1 Comment analyser la structure sociale?

Fiche 115 Une moyennisation de la socit ?

I.

Un processus de moyennisation caractristique des socits post-industrielles

Introduction Lanalyse de Tocqueville : la tendance lgalisation des conditions

Tocqueville, au XIX sicle, donne au terme dmocratie un sens plus large que celui qui lui est gnralement donn
par les politistes .Il dsigne par ce terme un tat de la socit et non une forme de gouvernement. Selon lui, la
dmocratie se caractrise par une galisation des conditions. Par dmocratie il entend la disparition des ordres ou des
classes hrditaires qui caractrisaient les socits dAncien Rgime .Ds lors quil ny a plus de diffrences
hrditaires de conditions toutes les occupations, toutes les professions, toutes les dignits, tous les honneurs sont
accessibles tous les individus et non plus une lite se les transmettant de pre en fils.
Cela va avoir deux consquences essentielles :
Contrairement aux socits dAncien Rgime on peut certes observer des pauvres mais ceux- ci ne
reprsentent plus la majorit de la population : avant 1789 la noblesse qui tait la classe dominante pesait
moins de 5 % de la population.
Au contraire dans la socit dmocratique de mme quil ny a plus de race de pauvres, il ny a plus de races
de riches . Les riches et les pauvres qui nont pas disparu sont devenus minoritaires et entre ces deux
extrmits de socits dmocratiques se trouve une multitude dhommes presque pareils, qui, sans tre
prcisment ni riches, ni pauvres, possdent assez de biens pour dsirer lordre, et nen nont pas assez pour
exciter lenvie.

A. Une ralit complexe dfinir

Tocqueville considre donc que la classe qui est dominante du point de vue du nombre et qui est reprsentative des
socits dmocratiques est la classe moyenne.
2 questions se posent alors :
Faut-il parler au singulier ou au pluriel ?
Parler de classe moyenne au singulier permet de montrer les points communs de ce groupe (salaire,
habitudes, mode de vie, activits )
Parler de classes moyennes au pluriel met en vidence les diffrences lintrieur du groupe (salaris,
indpendants)
Est-ce une classe au sens marxiste ?
On peut certes parles de classe moyenne au sens de Marx, car elle forme une classe en soi (revenu,
conditions de vie proches) et une classe pour soi (sentiment dappartenance).

Mais chez Marx, la lutte est essentielle. Or, ce critre manque. Or, si toute la population a des niveaux
de vie proche et des valeurs communes, toute la population appartient alors au mme groupe. Il n'y a
donc pas de classe puisqu'il n'y a qu'un seul groupe et qu'il n'y a pas de conflits.

On prfrera donc parler de moyennisation de la socit plutt que de classes moyennes car le concept de classes
moyennes est un paradoxe.
La moyennisation est un processus de convergence conomique et sociale entre les individus.
Les ingalits diminuent : il y a un phnomne de rattrapage des plus pauvres vers les plus
riches. Les niveaux de vie et les modes de vie se rapprochent.

B. Un phnomne caractristique des 30 Glorieuses

Les transformations sociales de la France de la seconde moiti du XXe sicle sont marques par une transformation
numrique des classes sociales et par le dveloppement de la socit de consommation qui vont dans le sens d'une
moyennisation.

1. Une volution de la structure des emplois

Les ouvriers et les employs, dont le salaire, le niveau de vie et la place sociale sont proches des ouvriers (les
mariages sont d'ailleurs frquents entre les deux catgories) voient leurs effectifs baisser.
la nouvelle classe moyenne est en progression : la part des professions intermdiaires parmi les actifs a
augment passant de 11 % des actifs en 1965 21 % en 1984. Les emplois d'encadrement progressent, les
emplois qualifis bass sur des comptences intellectuelles sont aussi en hausse. Cette classe moyenne est
nouvelle car sa place est lie sa qualification. Les anciennes classes moyennes (artisans, commerants, petits
chefs d'entreprise auxquels certains ajoutaient les agriculteurs) devaient leur position la proprit de leur
entreprise. Les effectifs des anciennes classes moyennes sont en forte baisse avec la concentration des
entreprises et avec les gains de productivit.

2. Une rduction des ingalits de niveau de vie

A.Lipietz crit : la distribution des revenus prend ainsi la forme
dune mongolfire ventrue
(peu de riches, peu de pauvres,
beaucoup de moyens) qui slve rgulirement et avec ensemble.
La hirarchie des salaires est en effet rigidement corsete par les
conventions collectives : classes aises, classes moyennes, classes
populaires, accdent successivement une mme structure de
consommation, qui slve selon des trajectoires dcales dans le
temps mais semblables. Le mode de vie de lingnieur prcde de
quelques annes celui du technicien, celui-ci claire lavenir de
louvrier professionnel, qui montre le chemin lOS. Si lon veut
une autre image, la socit est emporte par un escalier mcanique
o les distances sociales restent stables mais o tout le monde
slve. Les nouveaux venus de lexode rural et de limmigration
prennent place sur la dernire marche.
Mendras opre le mme raisonnement en parlant de toupie .

3. Des valeurs communes : des valeurs matrialistes aux valeurs post-matrialistes ?

Inglehart montre quune fois ses besoins matriels immdiats satisfaits, lhomme tourne ses
prfrences vers des besoins non matriels, de nature intellectuelle ou esthtique. Or,
lvolution de nos socits dveloppes en serait justement ce stade du passage des
valeurs matrialistes aux valeurs post-matrialistes, sous leffet conjugu de la croissance

conomique, de linnovation technologique, du dveloppement de lducation, des

changements dans la rpartition sociale.
La croissance conomique assure une augmentation de la richesse qui permet daugmenter
le niveau de vie et damliorer le mode de vie : la consommation augmente et se transforme.
Les dpenses dinfrastructure (dducation, de sant) sont alors prises en charge: la
population est plus instruite et en meilleure sant ; comme la population est plus riche et plus
instruite, les revendications changent daprs R.Inglehart : de matrielles, elles deviennent
immatrielles. La population souhaite alors plus de libert, plus dgalit.

II.

Un processus de moyennisation interrompu ?

A. Une augmentation des ingalits
Depuis la fin des annes 70, un phnomne de polarisation apparat : les riches deviennent de plus en plus
riches, les pauvres de plus en plus pauvres et la classe moyenne explose en deux groupes. Une grande partie
se pauprise et une autre entre dans le groupe des plus riches. C'est le double diamant.
Cette volution est aussi prsente en France, c'est la thorie du sucre au fond de la tasse de caf. La classe
moyenne est touche par des difficults qui jusque- l taient circonscrites aux classes populaires (chmage,
prcarit, faible salaire).

B. La fin de la moyennisation ?
Certains en tirent la conclusion que le processus de convergence sest arrt. Selon A.Lipietz : Lascenseur
social repart vers le bas, la montgolfire se dgonfle et elle devient un sablier .Limage du sablier est , elle
aussi , la fois descriptive et plus physiologique . ( )La distribution des revenus passe de la
montgolfire au sablier : dgonflement du vaste centre des couches moyennes , et apparition dune socit que
lon appelle en anglais two-tiers , en deux tiers , ou hour glass , en sablier
Dautres sont moins pessimistes : Serge Bosc rappelle que la catgorie professions intermdiaires est
toujours en expansion. Ensuite, grce leurs parcours scolaires, les enfants des classes moyennes gardent des
chances importantes dascension sociale