Notes sur la thorie des pulsions de vie et des

pulsions de mort

Une re nouvelle souvrait pour la psychologie, lorsque Breuer et

Freud (i) dcouvrirent que les symptmes hystriques dune de leurs
patientes provenaient de conflits intrapsychiques non rsolus.
Poursuivant les observations ralises sur ce cas particulier, Freud
continua tudier la vie motionnelle de ses patients, et ses
recherches sur la nature du conflit lamenrent la dcouverte de
linconscient. A partir de l, il poursuivit lexploration de la
dynamique et de la structure du psychisme, et llaboration de ses
thories sur la maladie et le dveloppement psychiques. On pourrait
donc considrer linvestigation systmatique du conflit motionnel
jusqualors en dehors de la sphre de la science mdicale comme
la naissance de la psychanalyse.
Freud a rduit les conflits motionnels laction de forces
fondamentales

de

fins

opposes,

cest--dire

de

pulsions

antagoniques. Tout au long de ses recherches, il a maintenu cette

approche dualiste des processus psychologiques, et insist sur la
ncessit de comprendre la nature des pulsions. Au dbut, acceptant
le contraste gnralement admis entre la faim et lamour, il vit ces
forces

pulsionnelles

en

opposition

dans

les

pulsions

dautoconservation, dune part, et les pulsions sexuelles de lautre.

Plus tard, il tablit la diffrence entre les pulsions du moi et les

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

pulsions sexuelles, et pensa que ce dualisme saccordait avec le

double rle de ltre humain comme individu et comme reprsentant
de lespce. Mais les progrs de ses recherches
(i) Le mcanisme psychique des phnomnes hystriques (1893).
ne confirmrent point cette distinction, et, en dernire analyse, il
arriva la conclusion que les premiers moteurs du comportement
humain taient une pulsion de vie et une pulsion de mort.
Il est intressant de voir comment Freud lui-mme a hsit
accorder une pleine adhsion, et, pourrait-on dire, un status de plein
droit sa dernire dcouverte sur les pulsions, et comment il a
pourtant t amen, par sa vrit inluctable, maintenir cette
notion

dune

antithse

aussi

dfinitive

et

fondamentale

que

lantithse entre une pulsion primitive de vie et une pulsion primitive

de mort. Il a fait remarquer la nature hypothtique de sa thorie, na
jamais considr son acceptation comme un signe distinctif des
psychanalystes et na profess son gard quune tideur
bienveillante . Cependant, ses travaux contiennent des passages
comme le suivant, qui montrent clairement sa conviction au sujet de
sa thorie : Ce sont les [instincts] vitaux au sens propre du mot, du
fait quils fonctionnent lencontre de la tendance des autres
[instincts], qui, travers la fonction, acheminent lorganisme vers la
mort, ils se mettent avec ceux-ci dans un tat dopposition dont la
psychanalyse a de bonne heure saisi limportance et la signification
(i).
Freud a expliqu une fois lhostilit qui a reu ses dcouvertes par
le fait quelles blessaient le narcissisme humain, comme celles de
Copernic et de Darwin (2). Copernic a dtruit la chre croyance que
la terre de lhomme tait le centre de lunivers (cest loffense
cosmologique au narcissisme) ; cest de Darwin qui est venu 1
offense biologique , quand il a montr que lhomme na pas une
position privilgie dans lchelle des cratures ; et la psychanalyse
a caus loffense psychologique en dcouvrant que lhomme nest

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

pas matre de son propre monde intrieur, puisquil existe des

processus psychiques inconscients au-del de son contrle.
Je dirais que la thorie de Freud sur les pulsions de mort a
beaucoup intensifi cette offense psychologique. Le ressentiment et
langoisse suscits par lobstacle oppos au narcissisme humain
doivent tre encore plus grands, lorsque la douleur de la blessure
sajoute la peur de voir que les forces de mort agissent dans lhomme
lui-mme (3).
(1)

Au-del du principe du plaisir (1920), p. 47.

(2)

Une difficult de la psychanalyse (1917).

(3)

Nous admettons quil y a deux sortes, essentiellement

diffrentes, dinstincts : les instincts sexuels, le mot sexuel tant pris

dans son sens le plus large, 1 ros, si vous prfrez, et les instincts
dagression dont le but est de dtruire. Vous trouverez quil ny a l
rien

de

nouveau

et

que

je

ne

fais

quessayer

dexpliquer

thoriquement lopposition entre la haine et lamour, opposition qui

se confond peut-tre avec cette autre : lattirance et la rpulsion dont
les sciences physiques admettent lexistence
La thorie des pulsions de mort a provoqu bien des froncements
de sourcils et bien des discussions. Un argument contre elle dnie la
lgitimit de son origine dans des considrations psychologiques et
affirme que Freud est arriv elle exclusivement par la voie de
spculations et dimaginations sur les faits biologiques. En fait, il
nen est pas ainsi. Dans Au-del du principe du plaisir Freud part
clairement du matriel clinique, cest--dire des rves des patients,
souffrant de nvroses traumatiques qui, en contradiction avec la
fonction onirique de raliser des dsirs, rptent lvnement
traumatique pnible ; et aussi du jeu des enfants, qui rpte en
action une exprience pnible, inlassablement. Il est bien vrai que
Freud interrompit lexamen de ces deux phnomnes, mais il ne le
fait quaprs avoir montr llment de rptition, qui est le point
essentiel. Il continue en observant que les patients en traitement

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

psychanalytique, au lieu de se rappeler les vnements refouls, les

rptent dans leur vie courante, en se causant eux-mmes
beaucoup de souffrance. Cest partir dobservations cliniques quil
arrive dduire lexistence dune compulsion la rptition ,
concept dont la validit dans le travail psychologique a t prouve
depuis lors et il montre que cette compulsion est universelle et
quelle nest pas rgie par le principe du plaisir.
Le fait est donc que Freud est parti dobservations cliniques
quand il sest embarqu dans la voie qui la amen tablir la
pulsion de mort, et que, chemin faisant, il a dcouvert un principe
psychologique dune extrme importance : la compulsion la
rptition. En outre, il est rest tout au long du chemin en contact
avec les faits cliniques (1).
dans le monde inorganique. Mais, chose trange, nombre de gens
considreront cet expos comme une dangereuse innovation quil
convient de rejeter au plus vite. Cest mon avis linfluence dun
facteur affectif qui se manifeste dans ce rejet. Pourquoi avons-nous,
nous-mmes,

tant

tard

admettre

lexistence

dun

instinct

dagression ? Pourquoi navons-nous pas hardiment mis en lumire,

expliqu thoriquement des faits qui sautent aux yeux et que chacun
connat ? Sans doute la rsistance serait-elle moindre si pareil
instinct ntait prt qu lanimal. Mais admettre la prsence de cet
instinct dans la nature humaine, voil qui parait sacrilge, voil qui
va lencontre dun trop grand nombre dhypothses religieuses et
de conventions sociales. Non, il faut que lhomme soit bon, ou tout au
moins, bienveillant. Sil se montre loccasion brutal, violent et
cruel, la faute eni ncombe certains troubles passagers de sa vie
sentimentale, troubles provoqus, pour la plupart, et dont est
responsable,

sans

doute,

la

dfectueuse

organisation

sociale

maintenue jusqu ce jour (Freud, Nouvelles confrences sur la

psychanalyse, p. 161-162).

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

(1) Cf. aussi : ... ce qui nous amena admettre la prsence chez
lhomme, dun instinct dagression et de destruction, ce ne furent ni
les enseignements de lhistoire, ni notre propre exprience de la vie,
mais

bien

certaines

considrations

gnrales

suggres

par

lobservation de deux phnomnes : le sadisme et le masochisme.

(Nouvelles confrences sur la psychanalyse, p. 142).
Ses spculations biologiques suggrent que, lorsque, dans un
vnement qui djoue toute conjecture , la vie sest cre partir
de linorganique, la tendance revenir vers la condition originaire
est ne avec elle. Paralllement la pulsion de vie, la pulsion de
mort a commenc agir dans ltre anim. Nous pouvons laisser aux
biologistes le soin de juger de la valeur des considrations
biologiques de Freud, mais nous avons le droit dutiliser la partie
psychologique de la thorie de lutiliser sans prtendre quelle
rsout tous les mystres de la vie humaine.
Le travail psychologique ne rvle pas directement laction de la
pulsion. Ce que nous voyons, ce sont les pulsions en tant quelles
donnent naissance aux motions, aux espoirs, aux craintes, aux
conflits, aux comportements et aux actes. Nous observons des
processus comme la transformation dun dsir inconscient en une
crainte consciente, ou dune haine inconsciente en une exagration
de lamour conscient.
Distinguons donc les motions pulsionnelles, comme entits
cliniquement observables, et les pulsions comme les forces ultimes
desquelles naissent les motions pulsionnelles. La pulsion est donc un
concept, une abstraction, qui saccorde avec un certain type
dapproche en psychologie. Nous ne pouvons ni le prouver ni
linfirmer par lobservation directe. Tout ce que nous pouvons faire
cest prsenter une interprtation des faits que nous observons.
Cette interprtation impliquera une spculation qui, naturellement
est sujette au doute. Mais la science ne peut progresser par la simple
collection de matriel observable. Si nous ne laissons jamais le

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

terrain des faits, nous abandonnons le procs constitutif de la

science, qui arrive au moyen de labstraction et de linduction de
la spculation la dcouverte des principes dont les faits
observables sont la manifestation. Un psychologue non analyste (i) a
dit : La science tend le domaine de lvidence au-del de ce qui
est accessible au sens commun. Le travailleur scientifique doit
combiner lobservation froide et linterprtation imaginative. Il y a
des piges. Limagination peut garer si elle scarte trop des faits
observs, mais ces carts dimagination ne sont pas plus striles que
la notation mcanique des faits, sans travail imaginatif sur les
donnes obtenues (2).
On a dit que la thorie des pulsions de Freud dpasse la
psychologie
(1)
(2)

Stout, The Groundwork of Psychology, p. 26.

Les deux erreurs proviennent mon avis dune attitude

narcissique de la part du travailleur scientifique, qui reste loign de

lobjet de sa recherche, dans un cas parce quil suit seulement ses
propres caprices, dans lautre parce quil refuse toute contribution
personnelle ses observations. Cette attitude narcissique est
essentiellement strile.
pour tomber dans la physiologie et dans la biologie mais cest
ce

que

fait

lobjet

mme

de

la

psychologie,

ltre

humain.

Psychologues, psychiatres, psychanalystes aucun dentre nous na

affaire un psychisme isol. Nous voyons chaque jour lextension des
forces psychiques dans la sphre physique par des processus comme
celui des symptmes de conversion et des troubles psychosomatiques
(et

vice

versa,

leffet

des

processus

physiques

sur

ltat

psychologique dune personne) et nous ne pouvons exclure de notre

travail toute considration physiologique et biologique.
Ltude du comportement humain nous oblige reconnatre une
double source de forces dans les profondeurs de la personnalit. En
plus, nos observations nous montrent quil ny a pas de clivage net

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

entre le psychisme et le corps. Cela nous oblige introduire un

facteur physique dans notre conception de la source double et
fondamentale. Ces exigences sont remplies par la conception de
Freud de pulsions primaires poursuivant les fins opposes de la vie
et de la mort.
Selon la thorie de Freud, les deux pulsions fondamentales sont
toujours fusionnes lune avec lautre. La nature de cette fusion et la
nature des vnements qui altrent les proportions des deux pulsions
ou linfluence de chacune doivent tre de la plus grande importance,
mais notre connaissance ne nous mne pas encore jusque-l. Il
pourrait bien se faire que ce soit le caractre de ce mlange
pulsionnel qui dcide si une attitude ou une activit est saine ou
.morbide.
Quoique fusionnes, les deux pulsions luttent lune contre lautre
lintrieur de lorganisme. La pulsion de vie tend lunion et
entrane lindividu vers les autres, la pulsion de mort tend briser
lorganisme et lunion entre les organismes individuels, ou
empcher

cette

union

de

se

former.

Le

dveloppement

de

lorganisme unicellulaire en organisme multicellulaire, avec sa

diffrenciation croissante lie la formation dorganes dous de
fonctions spcialises, serait luvre de la pulsion de vie ; mais en
mme temps ce dveloppement constitue autant de cibles pour la
pulsion de mort, puisque toute tape vers lunion comporte une
dsintgration potentielle.
La thorie des deux pulsions fondamentales a men une
nouvelle classification. Les

pulsions

sexuelles

et les pulsions

dautoconservation sont toutes deux considres maintenant comme

des reprsentants de la pulsion de vie. Lide antrieure, que les
deux buts de la vie humaine sont en conflit, a t corrige. En
essence, ils sont complmentaires. Normalement, le sentiment
quune personne a dtre vivante est intensifi au suprme degr
dans lacte de procration, et laccomplissement de lindividu

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

concide avec celui de lespce. La recherche psychanalytique a

montr que l o il y a des conflits entre les deux buts, ils surgissent
de perturbations dans le dveloppement de lindividu, mais ne
peuvent tre attribus une antithse inhrente aux buts euxmmes.
Lexpression psychologique de la pulsion de vie se trouve dans
lamour, dans les tendances constructives, dans le comportement de
coopration, toutes choses qui surgissent essentiellement du dsir
dunion ; lexpression potique ros, la force qui lie , est souvent
cite dans la littrature psychanalytique. La pulsion de mort
sexprime dans la haine, la destructivit, et les tendances ngatives,
en un mot dans tous les modes de comportement qui sopposent
ltablissement ou au maintien des liens sur le plan intrapsychique
aussi bien que sur le plan social.
Freud a dit que la technique essentielle de la pulsion de vie dans
sa lutte contre la pulsion de mort est la dflection de celle-ci vers
lextrieur. Il considrait ce mcanisme comme lorigine de la
projection et pensait que la pulsion de mort est muette quand elle
opre lintrieur de lorganisme et ne devient manifeste que dans
son action ultrieure la dflection.
Cest cependant un problme de savoir si la pulsion de mort est si
muette quand elle attaque la personne. Les occasions ne
manquent pas de voir des comportements autodestructeurs, depuis
les simples bvues que les gens commettent videmment contre
leurs propres intrts, jusquau prjudice srieux quon se porte
soi-mme

( la

tendance

aux

accidents ),

au

comportement

grossirement masochiste et au suicide. En outre, lexistence de la

maladie et de la dtrioration physiques, aussi bien que des
difficults dans la gurison, devrait tre attribue laction de la
pulsion de mort qui va dans le mme sens que les agents extrieurs
nocifs et facilite leur influence.

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

Le problme de la projection des forces intrieures dangereuses

nest pas simple non plus. Ce ne sont pas seulement les pulsions
destructrices qui sont projetes par un processus qui soulage la
personne de la douleur de sentir des pulsions dangereuses sagitant
furieusement lintrieur delle-mme. Des pulsions et des traits de
bont et damour sont projets eux aussi (i), et cette projection se
(i) Cf. chap. IV et IX. Dans son article Introduction au narcissisme
(1914), Freud examine diverses attitudes lgard de lobjet damour
qui peuvent sobserver chez les hommes et les femmes. Il dcrit
comme caractristique de lhomme daimer selon le type anaclitique
et de faire preuve dune surestimation de lobjet aim. Lamour
objectai complet du type anaclitique est, proprement parler,
caractristique de lhomme. Il montre la nette surestimation sexuelle
qui drive sans doute du narcissisme originaire de lenfant, transfr
maintenant sur lobjet sexuel. Cette surestimation sexuelle est
lorigine de ltat particulier quon appelle tre amoureux , tat
qui fait penser une compulsion nvrotique, et qui peut ainsi se
rduire un appauvrissement du moi qui se dpouille de sa libido en
faveur de lobjet aim.
Un examen plus dtaill des mcanismes utiliss dans ce que
Freud appelle ici rvlera bienfaisante ou dangereuse selon le
caractre de lobjet choisi pour la raliser, et selon les relations
ultrieures avec cet objet. Le danger de la projection rside dans
lobscurcissement de la ralit car elle mne souvent de graves
dlires. Projeter des pulsions damour bonnes sur un objet
mauvais , et le rendre bon de ce fait peut ntre pas moins
nuisible que de projeter des pulsions destructrices mauvaises ,
sur un objet aim, et de le perdre ainsi. Dautre part, la projection de
pulsions bonnes se rvlera favorable si elle renforce lattachement
du sujet un objet bienveillant et si elle lui permet dintrojecter la
bont de lobjet. (Ce type dintrojection implique que le sujet reoive
en retour ce qui fait originairement partie de son propre moi.)

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

Laffirmation que lamour reprsente la pulsion de vie et la haine

la

pulsion

de

mort

appelle

quelques

prcisions.

Dans

le

sadomasochisme, lamour est intimement li au dsir dinfliger et de

souffrir de la douleur, tendances qui drivent de la pulsion de mort.
Cependant ces phnomnes ne mettent pas en question la thorie
des pulsions primaires. Ils prouvent seulement lexistence de leur
fusion, qui fait partie de la thorie. La mme ide vaut pour la haine,
si elle est dirige contre un agresseur, et mme pour le meurtre
dune

autre

personne

dans

le

cas

de

lgitime

dfense.

Le

comportement destructif au service de la conservation personnelle

indique que la fusion entre les pulsions de base penche en faveur de
la pulsion de vie. Cette interprtation est confirme par le fait que,
quand

la

dfense

personnelle

en

est

le

motif

prdominant,

lagression nest pas dlibrment cruelle.

Ces exemples nous avertissent en outre contre toute tentative de
simplifier exagrment ce sujet. Nous ne pouvons pas relier
directement un vnement appartenant un niveau dexprience
hautement complexe une pulsion de base. Sur le chemin qui mne
dun degr ultrieur de dveloppement un degr antrieur se
trouvent de multiples vicissitudes de la finalit pulsionnelle primaire,
prcisment

cause

de

linfluence

exerce

par

la

pulsion

antithtique et de linteraction entre les pulsions de base.

Il y a cependant certains faits qui laissent penser que la fusion
originaire des pulsions est capable de modifications telles quelles
permettent chacune des deux pulsions de base doprer presque
sans mlange. Une sorte de dfusion semble alors se produire, o
lune
transfert sur lobjet sexuel a montr que des parties du moi
sont ici clives et projetes. Des composantes des attitudes du moi,
des traits de caractre, etc., et de la libido sont refuses par la
personne, clives du moi et projetes sur lobjet, qui apparat ds
lors comme dou de qualits hautement apprcies qui le rendent

10

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

non

seulement

suprmement

digne

damour,

mais

encore

excessivement suprieur au sujet (cf. le concept didentification

projective dfini dans le chap. IX).
des pulsions rgne absolument. Je pense des exemples
dextrme sacrifice de soi ou dextrme dvouement (sans le bnfice
dun plaisir masochiste) dun ct ; et de cruaut aveugle et
excessive, de lautre.
Je voudrais examiner seulement les seconds, puisquon na pas
lhabitude

de

considrer

les

premiers

comme

un

problme

psychologique discuter.
Il nest pas ncessaire de donner des exemples. De temps en
temps le monde est rvolt par des rcits de meurtres dune cruaut
sauvage, bestiale , commis par un individu ou par un groupe. La
cruaut excessive est commise sans provocation, ou, sil y en a eu
une, elle excde clairement ce qui pourrait tre considr comme
une rponse ncessaire ou utile. En outre, dans ces cas, les actes
cruels sont calculs et labors dans le dtail de telle faon que seul
un besoin pulsionnel de cruaut sauvage peut en tre considr
comme le mobile et le but. Le meurtrier a besoin dune victime pour
satisfaire sa ncessit dinfliger quelquun le maximum de douleur,
et il agit videmment sans la moindre inhibition provenant de la
sympathie, de la culpabilit ou de lhorreur de ce quil est en train de
faire.
Il est assez curieux quun tel comportement soit en gnral
considr comme caus par une sexualit perverse, et quon appelle
souvent ces crimes des crimes sexuels . Il est vrai que le sadisme
est une forme de perversion sexuelle, mais il faut distinguer les
pratiques sexuelles o le sadisme (et le masochisme) ont quelque
participation, et les agressions violentes o la cruaut est le trait
prdominant. Au sens strict du terme, la perversion sexuelle doit
dsigner des rapports physiques intimes entre adultes dans lesquels
le plaisir prliminaire lemporte sur le plaisir final, dans lesquels les

11

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

activits

orales

et

excrtoires,

les

buts

voyeuristes

et

exhibitionnistes, lemportent sur le besoin dun rapport htrosexuel,

et aussi ceux dans lesquels le plaisir corporel est driv du contact
avec une personne du mme sexe. Freud a montr que cette
sexualit perverse (qui contient en gnral quelques lments
sadiques et masochistes) est due la persistance de la sexualit
infantile et reprsente certains des moyens qua lenfant de ressentir
la gratification sexuelle.
La victime assassine dans le soi-disant crime sexuel ne meurt pas
dune exprience sexuelle, quelque infantile quelle soit, mais de
lexercice de la violence la plus cruelle. Laspect sexuel du
comportement du meurtrier est peut-tre introduit pour tromper la
victime et pour fournir ainsi une occasion de se raliser au besoin de
cruaut. Il se peut que le meurtrier commence dans un tat
dexcitation sexuelle qui cependant cde bientt et ne sert qu
ouvrir les portes au flot des pulsions violentes et destructrices. Il
semble que ceux qui ont tudi ces crimes soient conscients du fait
que seul le pouvoir lmentaire dune pulsion peut tre leur cause,
mais quils ne puissent concder autre chose qu la sexualit les
caractristiques de cette force pulsionnelle. Je dirais que la thorie
de Freud sur les deux pulsions de base en lutte lune avec lautre et
sur la dflection vers lextrieur de la pulsion de mort par la pulsion
de vie nous donne une ide des forces en question. Je pense pouvoir
supposer avec raison que, dans des cas de cruaut aveugle, il se
produit une sorte de dsastre pulsionnel, que pour quelque motif la
fusion entre les deux pulsions de base se brise, et que la pulsion de
mort sveille lintrieur de la personne un degr extrme, sans
pouvoir tre adoucie par la pulsion de vie. La dfense de celle-ci doit
donc tre la plus primitive, cest--dire la dflection brutale sur une
victime du danger intrieur dune souffrance et dune mort cruelles.
Je ne pense pas que le meurtrier ait quelque exprience consciente
de la menace de sa propre catastrophe intrieure, ou quil agisse en

12

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

un tat de panique consciente, mais que ses actes ne peuvent tre

compris quen supposant quil est saisi dun besoin frntique de
trouver une victime
comme substitut de lui-mme. Seule cette hypothse me
semble expliquer labsence complte de toute sympathie pour la
souffrance de la victime, le besoin dune sauvagerie aussi minutieuse
que possible dans lacte de tuer, et de la satisfaction quil obtient (et
quon croit, par erreur, de nature sexuelle) dans lagonie de la
victime. Du fait de quelque processus au niveau le plus profond,
semblable ce que jappelle catastrophe pulsionnelle en labsence
dune connaissance plus sre, le meurtrier doit sentir la fureur de la
force de mort lintrieur de lui-mme un degr dintensit tel que
seule la dflection vers lextrieur peut len dlivrer, parce que cette
force nest plus contrle par la pulsion de vie.
La thorie de Freud sur les pulsions de vie et de mort comme
source ultime de motivations constitue un systme coordinateur
extrmement comprhensif pour nos observations cliniques, qui
indiquent clairement que les motions et la conduite rsultent de
limpact de deux forces opposes. Le problme si discut de lorigine
de langoisse apparat maintenant, lui aussi, de faon plus claire.
En gros, il y a trois thories sur lorigine de langoisse. La
premire est la thorie originaire de Freud qui considre langoisse
comme le rsultat dune transformation automatique des pulsions
libidinales refoules. Quand un but libidinal est refoul, langoisse
apparat sa place. Bien que Freud ait plus tard (1) prcis cette
affirmation, quil ait fait remarquer que langoisse prcde souvent le
refoulement, et que mme il ait parfois sembl rejeter cette thorie,
il ne la jamais
(1) Inhibition, symptme et angoisse, 1926, p. 30, 97, etc., trad.
Jury et Fraenkel.
abandonne en fait. Elle rapparat frquemment dans ses
uvres.

13

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

La seconde thorie a t avance par Ernest Jones (i), qui sest

demand au dpart ce qui rend ltre humain capable de sentir de la
peur. Il est arriv la conclusion quil y a une capacit inne
davoir peur quil a nomme 1 instinct de peur .
Melanie Klein (2) a formul la troisime thorie : langoisse
provient en ligne directe des pulsions destructrices ; le danger pour
lorganisme produit par la pulsion de mort, source des pulsions
destructrices, est la cause premire de langoisse. Le facteur
libidinal est cependant compris dans sa thorie, en ce que la
frustration libidinale augmente ou libre langoisse en accentuant
lagressivit, alors que la gratification libidinale diminue langoisse
ou la tient en lisire. Donc, pratiquement, cest le degr de fusion
entre les pulsions primaires et linteraction entre elles qui sont
responsables de langoisse.
Je crois quil est possible de dfinir cette interaction et de dcrire
la participation de chacune des deux pulsions dans la production de
langoisse. On verrait alors que ces trois thories, qui semblent
sopposer si fort entre elles, peuvent se concilier.
On ne peut douter que la capacit davoir peur est inne comme
celle

daimer

ou

de

har.

Elle

fait

partie

de

lquipement

psychologique de lindividu. Langoisse peut tre considre comme

ltat o la capacit davoir peur passe lacte. On la ressent
subjectivement comme un tat de tension pnible qui force lindividu
prendre des mesures pour lloigner, et ces mesures impliquent des
dfenses contre le danger. De cette faon langoisse a une fonction
de

protection

(3)

et

doit

tre

classe

avec

les

pulsions

dautoconservation. Cela voudrait dire que cest la pulsion de vie

quon devrait attribuer la capacit inne davoir peur, de mme quon
devrait lui attribuer lactivation de cette capacit dans lexprience
de langoisse.

14

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

Dautre part, le danger contre lequel la pulsion de vie institue et

mobilise la capacit davoir peur a son origine dans laction de la
pulsion de mort, dont les buts sopposent la vie et la sant (4).
Le danger qui surgit originairement lintrieur de lorganisme
constitue le stimulus de la capacit inne qua ltre humain davoir
peur. Ce patron de raction peut tre considr comme la disposition
(1)

The Pathoogy of Morbid Anxiety (1911), p. 423. Langoisse

morbide est souvent dcrite par les freudiens comme drivant de la

sexualit refoule. Ceci est vrai sur le plan clinique, mais il est peuttre plus exact sur le plan psychologique de la dcrire comme une
raction contre la sexualit refoule, une raction drive de
Yinstinct de peur (les italiques sont de moi).
(2)

Cf. chap. VIII, et aussi La psychanalyse des enfants.

(3)

Ernest Jones, loc. cit.

(4)

Freud, Au-del du principe du plaisir.

intrapsychique reconnatre les dangers extrieurs et utiliser

contre eux des dfenses apprises originairement pour rpondre au
danger intrieur.
Ces considrations font videmment un plein usage de la thorie
de Melanie Klein, et du concept de Jones dune capacit inne
davoir peur , mais elles vitent de compliquer la thorie des
pulsions de base par lhypothse dune troisime pulsion primaire.
En ce qui concerne la thorie originaire de Freud dune
transformation automatique de la libido refoule, je dirais quon
doit tenir compte de deux facteurs. Dabord que la notion dun
processus automatique dans la production de langoisse implique
un lment pulsionnel, un vnement au niveau de la pulsion.
Ensuite, que nous devons tenir compte de la force qui est
responsable de linhibition dune pulsion libidinale. Comme on sait,
linhibition dun dsir libidinal peut conduire une gratification
substitutive, par exemple, la sublimation, et, dans ce cas, langoisse

15

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

napparat pas et on narrive aucune situation de tension pnible.

Si le refoulement dun dsir libidinal mne une situation
intolrable,

on

peut

voir

dans

lanalyse

que

des

pulsions

destructrices (1) interviennent dans ce dsir, de faon que la

gratification dsire (et rprime) aurait galement permis leur
expression simultane (comme dflection lextrieur de la pulsion
de mort). Dans ces cas, le refoulement libidinal mne langoisse en
rponse la stimulation interne de la pulsion de mort. Langoisse qui
est lie certains types de refoulement est donc la rponse un
danger qui provient de lactivit de la pulsion de mort. La notion
dune transformation automatique de la libido refoule implique
une lutte entre les pulsions de base, dans laquelle la pulsion de vie
ne peut remporter une victoire complte (gratification libidinale ou
sublimation), mais peut produire la rponse dangoisse en face du
danger.
Il peut tre utile dajouter explicitement que je moccupe ici de
lorigine de langoisse au niveau le plus profond, au niveau
pulsionnel, et non des processus complexes de niveaux plus levs
qui, cependant, sont construits selon le patron de base.
On pourrait ajouter encore quelques mots sur les multiples
exemples o langoisse choue produire un comportement utile de
protection. On sait que lexcs dangoisse peut paralyser une
personne et aggraver ainsi le danger contre lequel langoisse devrait
la protger. En ce cas, la lutte entre les pulsions de base tourne en
faveur de la pulsion de mort, qui est capable dinterfrer la dfense
mme, la mobilisation de la capacit davoir peur que la pulsion de
vie avait
(1) Cf. chap. V.
tablie. Une constellation de forces analogue rendrait compte de
labsence inadquate dangoisse et de comportement de protection
en face du danger.

16

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

La thorie dfinitive de Freud sur les pulsions primaires de vie et

de mort, reprsentes cliniquement par les pulsions damour, la
sexualit et lautoconservation, ou bien la destructivit et la cruaut,
na pas encore t pleinement labore ni applique. Dans son
uvre, la thorie de la libido garde encore sa forme originaire, dans
laquelle

la

cruaut

est

considre

comme

une

pulsion

composante de la libido. La thorie psychanalytique a trait les

deux pulsions de faon trs ingale : la pulsion sexuelle est la
premire ne, et la privilgie, et la pulsion destructrice est la
dernire venue, la demi-sur. La premire a t reconnue ds le
dbut et dote dun nom, libido ; la reconnaissance de son adversaire
a t beaucoup plus lente, et on ne lui a pas encore donn un nom
elle. (Le terme destrudo suggr par Edoardo Weiss (i) il y a bien des
annes

na

pas

reu

droit

de

cit

dans

la

terminologie

psychanalytique.)
Un des fondements de la psychanalyse est le principe que la libido
se dveloppe anaclitiquement, cest--dire, sous la dpendance des
fonctions physiologiques. Bien que ce principe, dcouvert par Freud,
soit parfaitement accept, et que sa fcondit soit tablie au-del de
toute

discussion,

ses

implications

nont

pas

pleinement

labores. Tous les phnomnes bien connus de lrotisme oral, anal,

musculaire, etc., ainsi que les liens libidinaux avec les objets qui
satisfont les ncessits physiologiques, illustrent la liaison de la
libido avec les fonctions corporelles. Les tudes de Melanie Klein sur
les jeunes enfants (2), sa dcouverte des phantasmes intensment
destructeurs qui sont lis aux fonctions corporelles, ont apport les
donnes qui mnent la conclusion que le mme principe sapplique
laction des pulsions destructrices. A la lumire de ses innovations
on peut voir que Freud en dcouvrant que la libido se rattache aux
grandes fonctions physiologiques, a dcrit plus quun caractre de la
libido : il a formul un cas particulier dun principe plus large, qui
dfinit le mode daction de la pulsion en gnral, et qui repose sur le

17

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

fait que lorganisme humain est une entit psychique-corporelle. Les

pulsions sont la source des nergies desquelles dpendent tous les
processus psychiques-corporels. Elles se situent la limite du soma
et de la psych, comme un Janus dont un visage regarde les
composantes corporelles de lorganisme, et lautre ses composantes
psychiques.
(1)

Todestrieb und Masochismus (1935).

(2)

Voir La psychanalyse des enfants (1932).

Les deux pulsions la libido et la pulsion de destruction visent

atteindre leur but dans les activits corporelles, tout comme,
rciproquement, les fonctions psychiques drivent de toutes deux
(1). Des expriences psychiques doivent accompagner laction des
pulsions dans le corps, et une relation motionnelle doit stablir
avec lobjet qui satisfait ou frustre les activits corporelles. Cest-dire quil se forme des relations la fois de nature libidinale et
destructrice avec les objets, ds le dbut. Rciproquement, lattitude
de lobjet dans le contact physique implique aussi des lments
motionnels. Il va sans dire que la mre qui allaite son enfant ne lui
offre pas simplement une substance physique pas plus quelle na
elle-mme une simple sensation physique.
Lide de Freud que la libido se dveloppe anaclitiquement
doit tre largie jusqu inclure aussi le dveloppement de relations
o les pulsions destructrices prdominent. La frustration des besoins
physiques trace le chemin de lhostilit objectale. La haine primitive
nest pas moins lie aux sensations corporelles que lamour primitif.
Les termes de sadique-oral et sadique-anal dcrivent en fait
la liaison de la cruaut avec les fonctions corporelles, quoiquils aient
t forgs avant quon dcouvre que la cruaut reprsente la pulsion
de mort, et quelle ne fait pas partie de la libido, mais lui est
fondamentalement oppose. Il est une autre affirmation de base de la
thorie de la libido, qui drive de sa liaison avec les fonctions
physiologiques : celle de lrognit virtuelle de tous les organes.

18

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

Cela aussi doit tre largi partir de luvre de Melanie Klein. Les
organes

susceptibles

de

produire

des

sensations

agrables

impliquant des phantasmes libidinaux sont aussi le sige des

sensations qui accompagnent les pulsions instinctuelles destructrices
et les phantasmes cruels (2).
Toutes les activits corporelles et psychiques, tant fondes sur
les pulsions primaires sont forces de servir deux matres : la pulsion
de vie et la pulsion de mort.
La

thorie

dune

pulsion

de

mort

fait-elle

avancer

notre

comprhension psychologique plus que ne le ferait le concept plus

simple dune pulsion de destructivit ou celui dune agressivit
inne ? On a soutenu que les spculations lies au concept de la
pulsion de mort taient inutiles, puisquon peut rendre compte de
toutes les donnes cliniques sur la destructivit et la cruaut en
supposant quil existe une pulsion de destructivit.
(1)

Comme Freud la dcrit avec quelque dtail dans La

(d)ngatian.
(2)

Cf. la description par Joan Rivire des charges destructrices

des divers organes Les membres vont cogner... , p. 48.

Je dirais contre cet argument quen rejetant le postulat dune
source ultime de la pulsion de destruction (ou de lagressivit inne),
nous appauvririons toute la base de nos concepts thoriques et tout
le systme de rfrences de notre travail psychologique. Les
implications

du

concept

dune

pulsion

de

mort

agissant

en

contradiction avec la pulsion de vie sont beaucoup plus riches que

celles dune pulsion destructrice. Nous nous trouverions dans une
situation analogue celle o nous tions face aux problmes sexuels
avant de reconnatre la pulsion sexuelle comme drive dune entit
plus large, la pulsion de vie. Le caractre impratif des pulsions
sexuelles et la signification du plaisir pour la vie motionnelle nont
t compris quincompltement avant que Freud ait montr que la
libido drivait de la pulsion de vie. Il y a eu un hiatus dans

19

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

lordonnancement thorique des faits tant quon a cru que les

pulsions dautoconservation sopposaient aux pulsions sexuelles.
Bien des problmes sont devenus plus accessibles quand Freud a uni
les pulsions sexuelles et les pulsions dautoconservation comme
expressions diffrentes dune force unique qui les dtermine, la
pulsion de vie.
De la mme faon, la cruaut et tout le systme de motivations
qui sy lie ne peuvent se voir dans leur perspective authentique que
si on les considre comme drivs dune source aussi puissante et
dcisive que la pulsion de mort. Sans cette connexion, la pulsion de
destruction

se

trouve,

pourrait-on

dire,

en

lair,

comme

un

ambassadeur sans tat qui puisse rendre compte de son existence et

de ses fonctions. Rciproquement, la thorie des pulsions de vie et
de mort, dune antithse aussi dfinitive et cardinale que celle qui se
produit entre des pulsions primaires en conflit intrinsque, nous
offre un pont vers les aspects les plus profonds de la nature humaine,
et nous aide en mme temps retrouver notre voie travers
ltonnante
dambiguts

richesse
des

de

significations

expressions

(surdtermination)

observables

des

et

processus

psychologiques. La surdtermination est cause par cette dualit de

base, et porte tmoignage des oprations dynamiques quelle
engendre.
En outre, lacceptation de la thorie de la pulsion de mort change
notre jugement sur lhostilit et la cruaut ; puisque en effet ce sont
des lments dun rseau motionnel complexe, et en interaction
constante, notre conception de la personnalit dans son ensemble
sen trouve influence. On voit le psychisme humain forc par sa
nature mme de trouver constamment sa voie entre deux forces
fondamentalement opposes dont drivent toutes les motions et les
sensations, tous les dsirs et les actes. Il ne peut jamais chapper au
conflit ni rester statique, mais il doit toujours aller de lavant, et
sefforcer stablir un quilibre entre ces tendances antithtiques.

20

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

Cest le succs dans lissue de ces efforts qui permet les tats
dharmonie et dunit, et ces tats sont menacs par des facteurs
endognes aussi bien que par des facteurs exognes. Et, puisque les
pulsions sont innes nous devons dduire quune certaine forme de
conflit existe ds le dbut de la vie.
Nous

estimons

que

lorientation

lgard

des

problmes

psychologiques qui dcoule de lacceptation des pulsions primaires

de vie et de mort est dune valeur inestimable dans notre travail.
Notre apprciation des conflits dans les relations sociales est
remarquablement influence par le fait de les envisager sur larrirefond dynamique dune lutte intrapsychique perptuelle entre la vie et
la mort. Nous nentendons que plaintes, dans notre travail, sur des
dommages causs nos patients par leurs parents, leur femme, leur
mari, leurs compagnons de travail, etc. ; ces plaintes semblent
souvent dignes de foi et concordent avec des observations gnrales.
Et pourtant lanalyse montre la quantit dexpriences malheureuses
qui sont activement provoques ou exploites par celui qui en
souffre. A cause de la ncessit de dflchir la haine et la
destructivit, en fin de compte la pulsion de mort, du moi vers les
objets, on a besoin dobjets mauvais , et on les fabrique si lon
nen trouve pas porte.
Le problme de la frustration (des besoins corporels ou des dsirs
libidinaux) est troitement li celui-ci, et il apparat sous un jour
diffrent si on le considre partir de laction des pulsions de vie et
de mort. Puisque la frustration agit comme un levier pour la
dflection de la haine et de la destructivit hors de la personne, on la
recherche pour pouvoir har et anantir avec plus de justifications
lobjet qui inflige la douleur ou la frustration. Ainsi la frustration a sa
place de plein droit dans lensemble des dfenses primitives. Mais
cest prcisment pour cette raison quun milieu frustrateur, le
manque de comprhension ou damour, sont si dangereux pour
lenfant. Quand le milieu va au-devant de sa ncessit primitive de

21

Notes sur la thorie des pulsions de vie et des pulsions de mort

dflchir ses pulsions destructrices, par sa froideur, son refus ou son

hostilit, un cercle vicieux se cre. Lenfant crot dans lattente de la
mchancet, et, quand ses craintes se trouvent confirmes par le
monde extrieur, ses propres pulsions cruelles et ngatives se
perptuent et sintensifient.
Notre comprhension de lindividu devient plus poignante si nous
avons conscience des sources biologiques profondes do naissent sa
destructivit, son besoin dfensif du malheur et ses angoisses ; et
notre

capacit

de

traiter

des

problmes

techniques

aussi

dconcertants que le sadomasochisme, le dlire de perscution ou la

raction thrapeutique ngative, augmentera grce la lumire que
nous pouvons acqurir pour notre travail de la conception freudienne
des pulsions de vie et de mort.

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