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LT Metdologie - de - La - Recherche PDF
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Professeur : Ibrahima Lo
Dure : 1 semestre
L3
Dfinitions
En sciences sociales, une recherche comporte lutilisation de procds opratoires bien dfinis
que lon nomme techniques . Le choix de la technique dpend de lobjectif poursuivi,
lequel est lui-mme li la mthode de travail. Une telle interdpendance entrane souvent
une confusion dans les termes technique et mthode quil convient de lever.
Toutes les mthodes nagissent pas de la mme manire sur les tapes de la recherche :
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historique, la mthode psychanalytique. La mthode ne devrait pas tre confondue la
thorie ; si les problmes de mthode donnent une rponse la question du comment ceux
lis la thorie dfinissent la question du quoi .
Dans un sens restreint, ces mthodes ont en commun dtre structures autour dun ensemble
concert doprations, un corps de principe prsidant toute recherche organise, un
ensemble de normes permettant de slectionner et de coordonner des techniques. Elles
constituent donc un plan de travail.
Les techniques
Dans son sens troit, la mthode doit tre distingue de la technique. A linstar de la mthode,
la technique doit rpondre la question du comment . Elle constitue un moyen datteindre
un but. Gestuelle au dpart ( technique du sportif ) elle peut marquer des tapes
intellectuelles, comme cest le cas dans la pratique de linterview. Ainsi perue, la technique
reprsente les tapes doprations limites, lies des lments pratiques, adaptes un but
dfini alors que la mthode est une conception intellectuelle, coordonnant un ensemble
doprations, en gnral plusieurs techniques. ( Ex : chaque joueur de tennis possde une
technique ou des techniques structures autour de revers, drive, service, faon de poser les
pieds, de tenir sa raquette Mais chacun utilise sa technique en fonction dune mthode :
fatiguer ladversaire, jouer du fond du court ou au filet ) La mthode est avant tout
rflexion : elle utilise et organise ses techniques pour la ralisation du seul but qui vaille :
gagner.
Empirisme
Lempirisme constitue une attitude desprit, une faon de penser mais surtout une manire de
prlever des donnes, de choisir des sujets de rflexion. Lempirisme croit en la valeur de
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lobservation, en la soumission de la raison lvidence de lexprimentation. Cest partir
dobservations particulires qui ont t menes que lon tablit une gnralisation
Rationalisme
Pour le rationaliste, le critre de la vrit est intellectuel et ne dpend pas de nos sens :
constructions logiques, schmas conceptuels constituent les dmarches dune pense qui part
du gnral pour sappliquer au particulier
Induction
2.1 Evolution
Il est habituellement admis que les principales sciences sociales sont la sociologie,
lanthropologie, lethnologie, la psychologie sociale, lhistoire, la gographie, la dmographie,
lconomie politique, la science politique. Cette liste nest quindicative car dans leur
dveloppement respectif, ces sciences en arrivent des subdivisions particulires. Cest ainsi
que la sociologie se subdivise en sociologie du travail, en sociologie religieuse.
Chaque science sociale comporte diffrentes dfinitions qui dpendent des auteurs et de leurs
coles de pense. Les uns et les autres voluant, il est prfrable de marquer les tapes
essentielles du dveloppement de quelques sciences sociales, tout en se gardant de prendre en
compte les perceptions dcoles.
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2.2 Typologie
. Sociologie
La sociologie est ltude de la ralit sociale. Ce qui est gnralement accol cette
dfinition relve des auteurs et des objets de leurs tudes.
La sociologie nat en tant que science partir du moment o les faits sociaux sont observs en
dehors de tout jugement de valeur. Les prcurseurs sont nombreux : Aristote, Hobbes,
Spinoza et surtout Montesquieu qui dit ce qui est et non ce qui doit tre ne justifie pas
les usages mais les explique .
En ce qui concerne les fondateurs, plusieurs repres sont proposs : Saint Simon (1760
1865) est retenu par Durkheim on rencontre chez Saint Simon les germes dj dvelopps
de toutes les ides qui ont aliment la rflexion de notre poque ( il pose la question de la
sociologie de la connaissance et tablit la correspondance entre certains rgimes et les ides
dune poque : rgime militaire et connaissance thologique, rgimes industriels et
connaissance technique )
La sociologie de Proudhon (1805 1865) est plus raliste et plus dogmatique. Marx (1818
1883) suit car comme le note Gurvitch laspect fondamental de sa pense est la sociologie :
lintgration des manifestations partielles de la ralit sociale, dans les cadres totaux dont
lexplication est rechercher aux confins de lhistoire et de lanalyse structurelle .
Le mot de sociologie est une invention dAuguste Comte (1798 1850) quil substitue dans
son cours de philosophie positive (vol. IV) la notion de physique sociale utilise
jusqualors. Il situe la place de la sociologie dans les autres sciences sociales et semploie
dfinir ses liens avec lhistoire et lethnographie. Mais son ambition de faire de la sociologie
une science qui surplombe toutes les autres finit par en faire une religion, lui faisant perdre le
relativisme quil reconnaissait lui mme comme indispensable.
Spencer (1820 1903) est le premier reprsentant dune sociologie tendance naturaliste et le
premier utilisateur des notions de structure et fonction empruntes la biologie.
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A ses dbuts, la sociologie a cru devoir se rendre autonome en se dtachant des postulats de la
philosophie historique. Mais celle ci lui a inspir ses premires questions du genre : o allons-
nous ? O va la socit ? O va le monde ?
. Anthropologie
Considre comme la discipline qui dcrit les murs des diffrents peuples primitifs et
archaques, lethnologie est souvent confondue lethnographie et lanthropologie. Aussi,
certaines prcisions de vocabulaire simposent :
- lethnologue tente un effort dlaboration, de synthse qui peut tre gographique (tude
des caractristiques des tribus dune rgion) historique (volution dun groupement humain)
soit systmatique (recherche sur une coutume particulire)
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lanthropologie culturelle qui effectue le schma inverse : partir des activits de lHomme
pour en arriver ses objets. En France, sest surtout dvelopp lanthropologie physique base
sur les types morphologiques, les races. En dfinitive, lethnologie et lanthropologie sont
utilises indiffremment pour dsigner une seule et mme ralit scientifique.
. Histoire
Elle est considre comme la discipline qui se proccupe de la connaissance du pass. Elle
fascine car lindividu cherche par son biais expliquer voire justifier son tre et son destin.
Relevant souvent de la philosophie, elle revendique le statut de science dans la mesure o
lidologie du progrs estime quelle est matresse de lvnement quelle est capable
dorganiser et dont elle peut rendre compte des diffrents mouvements. Au plan de la
pratique, une telle influence a eu pour consquence de spcifier le champ daction de
lhistorien dans deux directions :
- dune part elle est technique dans la mesure o son objet est de contribuer la critique
des textes
- de lautre est rattrape la philosophie dans son souci de rechercher de grandes lois
dcouvrir.
Mais la discipline au XIXe sicle elle-mme subit le poids de lhistoire dans son droulement.
Ainsi, les bouleversements lis la Rvolution en Europe ne manquent pas de susciter une
sorte de nostalgie du pass que G. Gusdorf tablit prcisment elle ( lhistorie ) sert
dinstrument une subjectivit qui se cherche, subjectivit des individus et des peuples en
qute de leur propre authenticit.
La tendance sinverse vers 1860 lorsque le got du document donne celui de lexactitude qui
est laspect technique du mtier de lhistorien. Ainsi perue et en sappuyant exclusivement
sur la documentation, lhistoire soppose la littrature dimagination et la philosophie. Le
statut de science ne lui est pas reconnu pour autant ds lors que le document mme
authentique nest quun aspect du fait et ne concide pas exactement avec lui. Sy ajouterait
par ailleurs le fait que le choix et linterprtation du document engagent la personnalit de
lhistorien. Ces difficults paraissent provisoires et nagissent pas ngativement sur le
dveloppement de lhistoire car la vrit est suppose enferme dans les documents et seule
une conception historique permet dexpliquer le pass : il sagit daccumuler les matriaux en
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sefforant de laisser parler les faits. Lhistoire est donc une mthode et comme lannonce L.
Febvre cette perception dispense les historiens de se poser la question : Quest ce que
lHistoire ? La question reviendra au XXe sicle mais se prsente sous une formulation
nouvelle : linterrogation concerne dsormais le domaine de lhistoire. Selon lacception de
Paul Mantoux qui crit en 1903 ( In la revue de Synthse historique ) sa tche est de
commmorer le pass, tout le pass, ce qui est particulier, ce qui narrive quune fois est du
domaine de lhistoire . La contestation ne tarde pas sexprimer contre cette vision linaire,
ventuelle, vnementielle ; elle se structure en cole de pense et prend corps dans les annes
trente et travers les colonnes des Annales que dirigent Marc Bloch et Lucien Febvre. Dans
Apologie pour le mtier dhistorien, le champ dtudes ne subit plus de restrictions :
lHistoire est tout la fois science du pass et science du prsent.
. Dmographie
Elle a pour objet ltude de ltat et des mouvements des populations humaines. Propos en
1855 par A. Guillard, lexpression nest pas universellement accepte puisque les Anglo-
saxons lui prfrent le terme population study pour mieux en spcifier lobjet. .
Lessor de la dmographie supposait une vie administrative assez organise qui permette la
tenue de statistiques compltes et les dveloppement des mathmatiques et du calcul des
probabilits. Ces facteurs techniques ont t appuys par le dsir de mieux comprendre les
phnomnes humains et la conviction partage et selon laquelle cette connaissance permettrait
une action utile.
La dmographie a pris son essor partir des interrogations formules par les conomistes, les
mdecins, les biologistes etc. Ainsi peut-on constater que les premires recherches sur la
population ont t le fait dconomistes et de biologistes. Dans le mme temps, les travaux de
dmographie ont t entrepris par les mathmaticiens, les statisticiens. Limit ltude des
mouvements de populations, le domaine de la dmographie est dj trs tendu car englobant
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la prise en charge de facteurs physiologiques, climatiques, sociologiques, psychologiques les
plus divers et qui agissent sur la population.
A linstar des autres disciplines, celles qui relvent des sciences sociales peuvent valablement
revendiquer la paternit des dmarches scientifiques. Ainsi en est-il de la lappropriation
quelles font de la mthode exprimentale ds lors quelles mettent laccent sur lobservation.
Mais en sus de lobservation, les sciences sociales tirent partie des clairages dun instrument
tout aussi utile : il sagit de la mthode clinique. Voyons prsent les ralits que recouvrent
ces deux mthodes.
Son objet est dapprhender et de manire approfondie, les cas individuels en insistant sur les
dterminants hrditaires, biographiques, gntiques dune conduite. .
Il y a donc diffrence dobjet dans les deux dmarches ainsi exposes ; les buts poursuivis de
mme que les moyens investis ne peuvent tre similaires.
La mthode clinique poursuit un but pratique ; elle met un diagnostic assorti le plus souvent
dune prescription thrapeutique qui vise gurir le malade. Se fondant sur lobservation, la
mthode exprimentale manipule des variables dont elle ne tire pas ncessairement des
applications.
Ces deux mthodes ne sont pas exemptes de limites. En effet et parce quelle se proccupe
davantage des cas particuliers, la mthode clinique ne peut tre suffisamment thorique.
Mme sil fonde son intervention sur des connaissances thoriques et gnrales, le praticien
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rserve trs peu de place leffort dabstraction, en raison de lurgence des problmes - de
survie trs souvent - auxquels il doit apporter des rponses pressantes. Par ailleurs on reproche
la mthode exprimentale de fractionner les situations pour les apprhender. A cela sajoute
une seconde rserve qui tient au fait que cette mthode est habituellement mene en
laboratoire. En dfinitive, les critiques ainsi articules ont lavantage prouver la
complmentarit de ces deux mthodes ; si la mthode clinique garantit profondeur et
clairvoyance, la mthode exprimentale assure une gnralisation qui autorise une bonne
lecture des ralits observes.
Il y a lieu de retenir que ce schma a un caractre indicatif ; autrement dit et dans son
processus de rflexion, le chercheur ne peut les sparer chronologiquement. Ainsi par
exemple, toute observation, mme occasionnelle ne constitue pas un enregistrement
passif, mais bien plus une slection au sein dun nombre de faits importants.
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compte du concept dans une stratgie dobservation. Jusqualors attribue au
mauvais air , la malaria a t traite avec succs partir du moment o la moustique
a t identifie comme agent responsable de cette maladie. Dans ce cas prcis, le
progrs est devenu possible aprs linversion du paradigme : la moustique en lieu et
place du mauvais air.
En tant quoutil, le concept fournit un point de dpart mais aussi un moyen dimaginer
ce qui nest pas directement perceptible. Cest du reste cette vrit quEinstein sest
employ tablir travers limage suivante : le chercheur est parfois comme un
homme qui veut comprendre le mcanisme dune montre quil ne peut ouvrir. A partir
des seuls lments quil voit ou entend ( mouvement des aiguilles tic tac ) il peut
chercher une explication rendant compte de la faon la plus simple, de faits nombreux
mme invisibles. Ce sont les concepts de mouvement, de roue, dengrenage, qui
permettent de comprendre sans le voir, le mcanisme de la montre .
Dans le secteur des sciences sociales, le concept remplit trois fonctions : organiser la
perception, guider lobservation, prvoir des faits nouveaux.
3.2.2 Lhypothse
Elle tend formuler une relation entre des faits significatifs sous laspect dune loi plus ou
moins gnrale et aide slectionner les faits observs. Linterprtation de ces derniers
autorise la dduction dhypothses qui, une fois vrifies constituent un lment de la thorie.
Aussi, en tant que systme dexplication intgrant plusieurs hypothses, la thorie est plus
vaste que lhypothse. Mais il savre important de vrifier lexistence effective dun fait
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avant de prtendre lexpliquer par une hypothse. Une bonne observation permet de prmunir
le chercheur contre ce genre derreurs.
Les hypothses se proposent de trouver des solutions diffrentes sortes de questions. Elles
naissent partir dune observation de la vie quotidienne ou de constats oprs au cours dune
recherche. Elles peuvent tre aussi le rsultat dune laboration purement thorique partir
dun ensemble de connaissances. Les hypothses varient en fonction de leur tendue ; elles
peuvent faire lobjet dune gnralisation aprs avoir fait lobjet dun test sur un objectif
spcifique. En sciences sociales on distingue trois types dhypothses suivant leur niveau
dabstraction :
Mais pour tre valables, les hypothses doivent tre utilises sous certaines conditions :
Elle doit mettre en uvre des faits rels et ne pas comporter de jugements de
valeur (proscrire les termes ambigus : bon, mauvais, devraient etc.)
Enfin elle doit se rattacher une thorie existante et tre en conformit avec le
contenu actuel de la science.
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3.3.3 lexprimentation ou la vrification de lhypothse
Elle concerne avant tout la preuve et exige des conditions spcifiques de rigueur.
Lexprimentation est devenue garante de la mthode. Elle se ramne pour lessentiel une
observation systmatique de rsultats.
4 : Niveaux de la recherche
4.1 Description
Elle consiste en la runification dobservations faites au sujet de tel phnomne en vue den
livrer une image aussi cohrente et approfondie que possible. Il sagira dans les lignes qui
suivent dvoquer les principes gnraux de la description dans un premier temps, puis les
techniques mettre en uvre pour prsenter les lments de la description.
4. I.1 Gnralits
La description complte lobservation qui fournit les matriaux disparates. A priori, une
description correcte ne se dgage pas des matriaux ainsi collects. Par le biais de
lobservation, le chercheur rassemble des donnes brutes souvent contradictoires, rarement
cohrentes. La mise en uvre dune bonne description permet au chercheur de reconstituer le
phnomne tudi en rapprochant les donnes disponibles de manire restituer limage la
plus complte possible du phnomne.
En dgageant les exigences qui prsident la description, on peut en retenir deux qui sont
particulirement importantes : le souci de la validit, celui du caractre opratoire.
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La description doit tre valide puisque pour reprendre Claude Bernard parlant de
lobservation, elle doit tre une photographie des phnomnes en reproduisant exactement les
faits. La description doit tre opratoire. Le chercheur doit essayer de rendre la description
opratoire. Autrement dit il semploiera faciliter et au maximum possible les tapes
suivantes de sa recherche. Ainsi par exemple, lorsquon prvoit dexploiter des techniques
mathmatiques la suite de lanalyse, on veillera de fournir ltape de la description le
maximum de donnes chiffres.
Par voie de consquence, une bonne description exige un cadre conceptuel qui permet
dorganiser les donnes collectes en leur donnant une signification. Cest dire quune
description correcte constitue une bauche de classification et dexplication.
Les formes : plusieurs moralits peuvent tre envisages dans la description des phnomnes
sociaux. On voquera en guise dillustration la techniques de monographies et celle des case
studies.
Mise au point au XIXe sicle, cette technique du sociologue franais Le Play ( 1806-1882 )
lui a permis de comprendre les problmes sociaux travers lanalyse monographique de
familles ouvrires originaires de diffrents pays europens. A sa suite, dautres spcialistes
ont largi la technique en particulier labb de Tourville qui suggra une nomenclature
comprenant 326 questions obligatoires auxquelles devrait rpondre la monographie de tout
groupe social. Lapplication de telles orientations prsident la construction denqutes
restes clbres linstar des recherches dOscar Lewis : Mexican case studies and the culture
of poverty (New York) ou encore les recherches Pdro Martinez Une famille portoricaine
dans une culture de la pauvret (Paris 1969).
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conduit le sociologue Hollandais Steinmetz suggrer lmergence dune discipline
autonome : la sociographie.
Aujourdhui, le procd est appliqu des groupes et des phnomnes sociaux les plus
divers. Ainsi, Edgard Morin et son quipe ont consacr des travaux la Rumeur dOrlans (
Enqute partir de rumeurs relatives lenlvement de jeunes femmes dans les magasins de
confection grs par des Isralites.). Dans le dtail, on apprend dans la monographie
consacre Auxerre par S. Frres et C. Bettelheim quen 1950, 3.674.000 lettres y taient
expdies pour 3.873.000 lettres reues. Sur un autre rgistre, la dure des fianailles tait de
trois mois pour 5% des couples, 5 mois pour 15%, 8 mois pour 33%.
b. La technique des case studies : Elle consiste dcrire un mme phnomne en intgrant
les rsultats dobservation faites par ailleurs et selon les techniques diffrentes. Dans ce cas
prcis la description sapproprie des lments emprunts des recherches pluridisciplinaires.
- lobjet ne se limite plus un cadre gographique et peut embrasser une organisation, un type
de phnomne, un vnement
- une approche pluridisciplinaire dont les rsultats sont synthtiss au niveau de la description.
Elles concernent les procds mis en uvre pour exposer les lments entrant dans la
description dun phnomne. A ct dune description littraire, le chercheur peut utiliser un
schma qui prsente souvent lavantage de la clart et de la simplicit. De faon gnrale, on
distingue deux grands types de techniques descriptives : les techniques mathmatiques et les
techniques graphiques.
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Les techniques mathmatiques
Il sagit dans ce cas prcis de prsenter les lments de la description sous une forme
mathmatique. Dans ce cas de figure, les lments doivent tre quantifiables. Ce procd
prsente trois types davantage :
- la prcision : les chiffres peuvent traduire des phnomnes dont la perception aurait pu tre
trs approximative.
Elles visent donner une traduction visuelle des lments de la description. A linstar des
techniques mathmatiques, elles prsentent de nombreux avantages :
Pour tre opratoires, les techniques graphiques doivent runir les qualits suivantes :
simplicit et prcision. En outre, le mode demploi pour lire le graphique ne doit pas tre
complexe. Parmi les diffrentes techniques graphiques, on distingue celles qui sont
entirement construites sur des donnes numriques et celles non mathmatiques pour
lesquelles les donnes numriques ninterviennent que partiellement ou pas du tout.
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b. Les graphiques non mathmatiques : dans ces graphiques certains lments se
rapportant des phnomnes ne sont pas obligatoirement mesurables et quantifiables.
On peut citer au titre de ces graphiques des techniques cartographiques et les figures
imaginaires (tableaux synthtiques et organigrammes ).
4.2 Classification
Une fois les phnomnes observs, le chercheur semploie les classifier en vue dune
exploitation optimale. Le but de la classification est de regrouper les phnomnes semblables,
de rduire en catgories et en types, linnombrable varit des faits recueillis et dcrits. Une
telle tape existe dans toutes les sciences. Son importance t telle que la classification a
constitu le principal objet de certaines disciplines scientifiques linstar de la botanique ou
de la zoologie.
* dans une premire partie les problmes lis la construction de ces typologies.
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. La technique du type idal vulgarise par le sociologue allemand Max Weber (1864 1920)
. La technique du type rel mis au point par le sociologue franais Georges Gurvitch (1894
1965)
La notion de type-idal
Conue la fin du XIXe sicle, la notion de type idal est oppose celle de type moyen,
construit sur la base des caractres moyens communs des phnomnes semblables.
Ngligeant cette moyenne des caractres communs, Weber reprend en les exagrant, les
lments qui sont jugs les plus significatifs et les plus originaux du phnomne que lon veut
typer. Dans ses Essais sur la thorie des Sciences, Weber prcise sa conception du ty pe idal
on obtient un type idal en accentuant unilatralement un ou plusieurs points de vue et en
enchanant une multitude de phnomnes isols, diffus et discrets, que lon retrouve tantt en
grand nombre, tantt en petit nombre, quon ordonne selon les prcdents points de vue
choisis unilatralement pour former un tableau de pense homogne. On ne trouve nulle part
empiriquement un pareil tableau dans sa puret conceptuelle : il est une utopie
Lintrt de cette citation tient au fait quelle documente les trois phases caractristiques du
phnomne :
. Suit ensuite la slection des traits les plus significatifs : ici la slection ne dpend pas de la
frquence ou limportance apparente. Elle est lie au jugement de lobservateur qui retient les
traits considrs comme les plus significatifs,
. Enfin laccentuation et le grossissement de ces traits les plus significatifs ; dans cette
perspective, le souci du typologiste nest pas le ralisme mais la cohrence logique et la
valeur explicative.
Max Weber mettait laccent sur lutilit de ce genre de typologie non seulement comme
instrument de classification, mais aussi comme instrument de mesure, parce que lon peut
apprcier quel point la ralit se rapproche du modle constitu par le type-idal. En voulant
par exemple apprhender lartisanat au Moyen ge, il prconise de construire un type idal de
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socit artisanale qui sera ensuite confronte avec la socit mdivale relle. On pourra ainsi
mesurer quel degr la socit relle tait ou non une socit artisanale.
Cette mthode comporte quelques limites lies ses caractres artificiel et subjectif. Artificiel
car en croire Weber lui mme, le type-idal est une utopie qui ne recoupe pas les
phnomnes rels. Ensuite et parce quil participe de la construction personnelle du
sociologue, le type-idal peut tre influenc par la subjectivit de celui ci. Quen est il de la
notion de type rel ?
Dune grande simplicit apparente, ce procd nen reste pas moins difficile mettre en
uvre car la recherche de typologies naturelles prsente des difficults qui obligent la rvision
des classifications botaniques ou zoologiques. Si les typologies naturelles prtent
contestation dans les sciences de la nature, ces difficults sen trouvent accrues lorsquil s'agit
de classer des phnomnes beaucoup plus complexes que les faits sociaux. Pour sa part, la
notion de type rel fait lobjet de rserves articules dans les mmes directions que le type
idal :
Le caractre artificiel est mis en vidence par les sociologues qui doutent de lexistence dans
la ralit, de types ou de catgories naturels. Or il se trouve que bien souvent, les phnomnes
sociaux ne sont pas aussi discontinus que peuvent ltre les phnomnes naturels. En effet, il
est presque impossible de sparer dans la ralit les phnomnes sociaux les uns des autres.
Ainsi par exemple, il est pratiquement impossible de situer la frontire entre un
rassemblement, une manifestation, une meute ou encore entre un parti politique, un syndicat
ou un groupe de pression.
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En dfinitive, les critiques saccordent considrer le type rel comme des catgories
intellectuelles projetes artificiellement sur la ralit avec le risque de subjectivit que peut
impliquer cette projection.
Dans ltablissement des typologies, la question principale rgler tient au choix des
caractristiques dfinir pour la construction des types. Par exemple quels critres doivent
prvaloir pour une typologie des partis politiques : la doctrine, le nombre de membres, le
comportement face au pouvoir, la stratgie etc.
Les critres de choix tant trs diffrencis, des efforts ont t entrepris en vue de rendre
homogne ltablissement des typologies en privilgiant des types de critres. On distingue
trois grandes orientations :
Elles mettent laccent sur laspect cohrent et organis des phnomnes sociaux. On entend
par institution un ensemble constitu dlments divers (ides et croyances, usages et
comportements, lments matriels) formant un tout coordonn et organis (exemple : la
famille, le mariage, un parti politique, le parlement)
Dans une institution les lments constitutifs ne sont pas juxtaposs mais constituent un tout
cohrent dont les parties sont solidaires et hirarchises. Une autre caractristique de
linstitution est relative son aspect durable. Sinscrivant dans le temps, elle a habituellement
une dure plus grande que celle des membres qui la composent ; autrement dit, linstitution
prexiste aux individus et leur survit. Les institutions ne peuvent tre rduites des modes de
relation entre individus. Dabord parce que les relations quelles engendrent sont stables et
durables ; ensuite parce que linstitution comporte des lments non relationnels : le
Parlement par exemple est davantage que les relations interpersonnelles entre les
parlementaires.
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Une classification institutionnelle consiste classer les phnomnes sociaux en fonction des
parties qui les composent et des relations qui existent entre ces parties. Observant la
nomenclature des partis, Maurice DUVERGER ( les partis politiques, 1951 ) leur applique
une classification de type institutionnel qui les diffrencie en partis de cadres et en partis de
masses. De son point de vue, les individus et les groupes ont un comportement assez
disciplin dans les partis de cadres ; linverse la discipline ai sein des partis de masse serait
trs forte.
Ces typologies sont apparues en Allemagne mais se sont surtout dveloppes dans les
Sciences Sociales amricaines, notamment avec linfluence de lEcole de la Psychologie du
Comportement. La construction de ces typologies se rattache aux tendances qui voient dans
les phnomnes sociaux des systmes de relations interindividuelles. Dans cette optique, les
phnomnes sociaux apparaissent comme des sommes de comportements individuels ou des
sommes de rapports interindividuels.
En guise dexemple de typologie des faits sociaux base psychologique, on peut citer
lexemple des tendances politiques suggres par Eysenck ( The psychology of politics ).
Partant de la distinction traditionnelle droit gauche, il complte cette classification
idologique ne la combinant avec une classification psychologique des individus participant
aux diverses tendances politiques. Lchelle droite /gauche tant croise avec cette chelle
des tempraments, il en arrive une classification des tendances politiques :
Les partis de type social rformiste se trouvent dans la classification gauche mou
Discutable dans le fonds, cette typologie est un bon indicateur dun modle de construction
partir de variables psychologiques.
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Les typologies fonctionnalistes
Elles consistent classer les phnomnes sociaux selon le rle, la fonction quils ont au sein
de lensemble social dans lequel ils sincrent. Le dveloppement de ce genre de typologie a
t li au succs dune mthode danalyse des faits sociaux que lon appelle la mthode
fonctionnelle . Fonde par le sociologue dorigine polonaise Malinowski, cette thse repose
sur le postulat selon lequel tout fait social remplit des fonctions sociales essentielles pour le
maintien et le dveloppement du groupe auquel il appartient. Ainsi par exemple, et dans cette
perspective, la religion est un instrument dintgration et de cohsion sociales. De mme, la
famille est dfinie par rapport ses fonctions de perptuation de lespce, de socialisation des
enfants etc.
Les typologies fonctionnalistes classent donc les phnomnes sociaux daprs leur fonction
dans le groupe dont ils sont un lment jug indispensable. Un modle de typologie base
fonctionnelle permet de distinguer ( depuis Montesquieu ) le pouvoir lgislatif, le pouvoir
excutif et le pouvoir judiciaire : ces trois pouvoirs sont dfinis daprs leurs fonctions.
4.3 Lexplication
Expliquer cest rpondre la question pourquoi ? . Cest donc un exercice visant tablir
des causes. Les sciences sociales ont renonc opposer systmatiquement comprhension et
explication. La comprhension peut tre un auxiliaire indispensable la gense dhypothses
explicatives mais si les faits sociaux sont justiciables dun traitement scientifique, celui ci
implique une recherche de causes traduites en des termes objectifs.
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En sciences sociales, la notion de cause prsente de nombreuses particularits. La recherche
des causes doit tre distingue dune dmarche de caractre philosophique. Celle ci consiste
expliquer lhomme et la socit par une cause finale ou une cause premire souvent
propose en dehors de la socit. Cest contre cette propension que semblait avertir Durkheim
lorsquil crit la cause dterminante dun fait social doit tre cherche parmi les faits
sociaux . Aussi, la recherche de lexplication dun phnomne devra tre oriente vers
lidentification de liens dinterdpendance, de rapports entre plusieurs faits sociaux. En lieu et
place de causes formelles, on cherchera des implications et des connexions.
Dans une dmarche dexplication, on oppose les notions de causalit interne et externe. La
causalit interne renvoie aux explications qui font exclusivement appel la situation observe
ou au point de vue quon lui applique. Quant la causalit externe, elle mobilise les principes
explicatifs extrieurs. Sen tenir lune ou lautre de ces explications peut comporter des
limites objectives :
La thorie explicative
Dfinie comme un ensemble de propositions dont les termes sont rigoureusement circonscrits,
la thorie se conoit partir dune conceptualisation de la ralit perue ou observe. En
permettant de dduire et de prvoir, elle labore des hypothses qui sont lorigine de la
recherche. Elle se retrouve la fin du processus grce la tentative dexplication quelle
suggre.
En sciences sociales, les thories sont dampleur et de niveau variables. Lampleur vise le
nombre de segments sociaux , de conduites englobes par une thorie alors que le niveau
dpend de lobjet de lexplication. Si elles conoivent lexistence de thories globales qui
jouent le rle de fil conducteur, les sciences sociales contemporaines nadmettent pas une
thorie gnrale de lhomme scientifiquement tablie et universellement accepte. Elles
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semploient plutt rechercher des thories moyennes qui intgrent des observations varies
dans des schmas explicatifs cependant limits un processus ou un segment social donn.
Quelques exemples de dmarches thoriques peuvent tre voqus. En premier lieu il faut
observer quil nexiste pas proprement parler de mthode pour formuler une explication
thorique ; toutes les mthodes utilises pour vrifier une hypothse conduisent des
explications et permettent donc dnoncer des thories. On peut toutefois distinguer quelques
grands types de dmarches intellectuelles qui affectent la prsentation et la signification des
schmas explicatifs.
Lanalyse fonctionnelle. Le terme fonction sentend ici dans un sens analogue celui
quil a en biologie : la fonction dun processus biologique cest le rle quil joue dans le
maintien de la vie de lorganisme. Applique aux phnomnes sociaux, lanalyse
fonctionnelle sefforce de les expliquer par le rle, la fonction quils assurent dans le systme
social auquel ils appartiennent.
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Lanalyse fonctionnelle comporte quelques difficults. Elles sont lies la notion de besoin
trs prsente dans ce genre danalyses o il est frquent dattribuer les besoins aux individus.
La consquence suivante en dcoule : la rduction de lexplication des phnomnes
sociologiques des causes psychologiques
- des analyses portant sur des objets qui ne peuvent tre correctement identifis que par
leurs relations lintrieur dun systme
- des analyses qui ont pour objet de dcrire un phnomne social comme un systme
- dune faon plus gnrale et plus vague il sagit danalyses qui privilgient
lexplication synchronique
1. Observer quoi ?
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La dfinition des donnes pertinentes
Pour tester ses hypothses, le chercheur a besoin de donnes dfinies par les indicateurs. En
recherche sociale il s'agit de rassembler les seules donnes utiles la vrification des
hypothses, l'exclusion des autres. Ces donnes ncessaires sont justement appeles donnes
pertinentes. En revanche, les donnes surnumraires ( qui sont en surnombre ) garent le
chercheur et risquent de le conduire fournir un gros effort aux rsultats mdiocres. Le
problme de la dfinition des donnes ncessaires pour tester les hypothses n'est pas aussi
simple qu'il parait de prime abord. Il n'existe aucune procdure technique permettant de
rsoudre cette question de manire standardise. Ainsi, chaque recherche est un cas d'espce
que le chercheur doit rsoudre en faisant appel a son propre jugement et son bon sens.
Pour s'aider dans cette tache, il dispose de guides, d'hypothses et de points de repre,
d'indicateurs. Le meilleur et le seul moyen de dfinir aussi justement que possible les donnes
pertinentes utiles au travail empirique consiste laborer un modle d'analyse aussi clair,
prcis et explicite que possible.
Il ne suffit pas de savoir quel type de donnes il faut recueillir mais aussi de circonscrire le
champ des analyses empiriques dans l'espace gographique et social et dans le temps. A cet
gard deux situations peuvent se prsenter
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* dans la deuxime situation, le chercheur ne met pas l'accent sur des phnomnes singuliers
mais sur des processus sociaux de caractre plus ou moins universel. Dans ce cas des choix
s'imposent et doivent tre raisonns en fonction de plusieurs critres.
Au premier rang de ces critres figurent les hypothses de travail elles mmes et ce qu'elles
dictent au bon sens.
Un autre critre dans la pratique est la marge de manuvre du chercheur ; les dlais et les
ressources dont il dispose, les contacts et les informations sur lesquels il peut valablement
compter, ses propres aptitudes notamment dans la manipulation des langues trangres.
Quoiqu'il en soit, le champ d'analyse exige d'tre clairement circonscrit. Une erreur frquente
chez les dbutants consiste choisir un champ d'analyse trop vaste. Un chercheur dbutant
sera tent de travailler sur le sous dveloppement partir d'un examen sommaire de diverses
donnes relatives a une dizaine de pays tandis que pour sa part, un chercheur aguerri qui
prpare une thse concentre ses analyses sur une communaut de dimension trs rduite dont
il tudiera avec soin l'histoire, le fonctionnement politique, les structures sociales et
conomiques et les reprsentations culturelles et religieuses. Au total, un travail empirique
apporte des lments fiables de contrle d'hypothses s'il se prsente lui mme comme un
examen approfondi et prcis de situations singulires.
2.2 L'chantillon
Le sociologue s'intresse l'tude des ensembles sociaux ( par exemple une socit globale
ou des organisations concrtes dans la socit globale ) comme des totalits diffrentes de la
somme de leurs parties. Au premier chef, il s'intresse aux comportement d'ensemble, les
structures et les systmes de relations sociales qui les font fonctionner et changer, non pour
eux mmes, les comportements des units qui les constituent. Mais mme dans ce type de
recherches spcifiquement sociologiques, les informations utiles ne peuvent souvent tre
obtenues qu'auprs des lments qui constituent l'ensemble. Ainsi pour tudier l'idologie d'un
journal, il faudra analyser les articles publis, mme si ces analyses ne constituent pas en eux
mmes, l'objet de l'analyse.
La totalit de ces lments ou des " units " constitutives de l'ensemble considr est appele "
population " ; ce terme pouvant dsigner aussi bien un ensemble de personnes, d'organisations
ou d'objet de quelque nature que ce soit.
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Une population tant dlimite (par exemple, la population active d'une rgion, l'ensemble des
entreprises d'un secteur industriel ou les articles publis dans la presse sur un sujet donn au
cours dune anne) il n'est pas pourtant toujours possible, ni d'ailleurs utile, de rassembler des
informations sur chacune des units qui la composent. De nos jours l'usage frquent des
sondages d'opinion a fini de prouver que l'on peut obtenir des informations fiables relatives
une population de plusieurs dizaines de millions d'habitants en n'interrogeant que quelques
milliers d'entre eux.
Toutefois, on peut avoir recours aux techniques d'chantillonnage pour des objets les plus
varis. Par exemple, un auditeur dans une entreprise analysera un nombre N de factures pour
en tirer des informations relatives la totalit des factures envoyes ou reues par l'entreprise.
Un bibliothcaire examinera un chantillon reprsentatif des ouvrages possds afin d'estimer
leur tat gnral de conservation.
1. il recueille des donnes et porte ses analyses sur la totalit de la population couverte par ce
champ
3. tudier exclusivement certaines composantes trs typiques, bien que non strictement
reprsentatives de cette population.
Le mot population doit tre entendu au sens d'un ensemble d'lments constituant un tout.
L'ensemble des factures d'une entreprise, des livres d'une bibliothque des lves d'une cole,
des articles d'un journal ou des clubs sportifs d'une ville constituent autant de populations
diffrentes. Cette formule s'impose souvent dans deux situations :
* lorsque le chercheur analysant des facteurs macro sociaux (les taux de natalit par exemple )
et tudiant la population en tant que telle n'a des lors pas besoin d'informations prcises sur le
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comportement des units qui la composent, mais uniquement de donnes globales disponibles
dans les statistiques
* lorsque la population considre est trs rduite et peut tre tudie entirement en elle
mme.
- lorsque la population est trop nombreuse et qu'il faut rcolter beaucoup de donnes pour
chaque individu ou unit ;
- lorsque sur les points qui intressent le chercheur il est important de recueillir une image
globalement conforme celle qui serait obtenue en interrogeant l'ensemble de la population,
bref lorsque se pose un problme de reprsentativit.
Cette formule est sans doute la plus courante. Lorsqu'un chercheur veut tudier par exemple
la manire diffrencie dont plusieurs journaux rendent compte de l'actualit conomique, la
meilleure solution consiste analyser dans le dtail quelques articles de ces diffrents
journaux qui portent sur les mmes vnements de manire procder des comparaisons
significatives. Vouloir tudier tous les articles publis est impossible et vouloir constituer un
chantillon reprsentatif de l'ensemble des articles de chaque journal n'a gure de sens car les
critres de reprsentativit seraient trs partiels et arbitraires.
Dans ce troisime point il sera d'abord question des principes d'laboration des instruments
d'observation. Suivra un expos des diffrentes oprations qui font partie du travail de la
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phase d'observation. La dernire tape sera consacre un panorama des mthodes de collecte
les plus courantes.
Dans l'observation directe, le chercheur procde directement lui mme au recueil des
informations sans s'adresser aux sujets concerns ; il fait appel a son sens de l'observation. Par
exemple pour comparer le public du thtre celui du cinma, un chercheur peut compter les
gens la sortie, observer s'ils sont jeunes ou vieux, comment ils sont habills etc. Dans ce cas
l'observation porte sur tous les indicateurs pertinents prvus. Elle a pour support, un guide
d'observation qui est construit partir de ces indicateurs et qui dsigne les comportements
observer ; mais le chercheur enregistre directement les informations sans que n'interviennent
les sujets observs dans la production de l'information recherche.
Dans l'observation indirecte, l'instrument d'observation est soit un questionnaire soit un guide
d'interview. L'un et l'autre ont pour fonction de produire ou d'enregistrer les informations
requises par les hypothses et prescrites par les indicateurs. (Quand on fait une enqute sur la
pratique religieuse on aura comme indicateurs les sacrements, la messe, les plerinages, les
grandes ftes religieuses etc.)
Il est trs conseill de prsenter le questionnaire auprs d'un petit nombre d'individus
appartenant aux diverses catgories du public concern par l'tude, mais si possible diffrents
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de ceux qui ont t retenus dans l'chantillon. Ce test pralable permet souvent de dtecter les
ambiguts et tous les problmes que soulvent les rponses. Ce n'est qu'aprs avoir test et
corrig le questionnaire que l'on procdera la collecte des donnes.
Comme cela a t not prcdemment, la premire tape dans la phase d'observation consiste
concevoir un instrument capable de produire toutes les informations adquates et
ncessaires afin de tester les hypothses. Cet instrument sera souvent mais pas toujours un
questionnaire ou un guide d'interview. Dans ces deux cas, leur mise en oeuvre passe souvent
par une pr enqute en complment de la phase exploratoire. Pour que cet instrument donne
l'information adquate, il doit contenir des questions portant sur chacun des indicateurs
pralablement retenus et atteindre le meilleur degr de prcision dans la formulation de ces
questions. Cette prcision ne s'obtenant pas du premier coup, il est utile de tester l'instrument
d'observation.
Le guide d'interview est le support de l'entretien tenu par l'enquteur. Par contre, le
questionnaire est souvent destin la personne interroge qui le lit et le remplit. Il est donc
important que les questions soient claires et prcises, c'est a dire formules de telle sorte que
tous les sujets interrogs le traitent de la mme manire.
Dans un questionnaire adress des jeunes et portant sur la pratique du sport, se trouvait la
question suivante : " Vos parents font - ils du sport ? ". Cette question parait claire et simple
mais reste pourtant mal formule et conduit des rponses inutilisables. Tout d'abord le mot
parent manque de prcisions. S'agit du pre et de la mre ; de l'une des deux personnes ; de
quelque autorit de la famille largie etc. Ensuite que rpondre si l'un des deux fait du sport ?
Les uns rpondront oui en pensant qu'il suffit que l'un des deux soit sportif ; les autres diront
non estimant que la question concerne les deux la fois. Ces rponses sont donc inutilisables
et toute la partie de la recherche qui tournait autour de cette question a du tre abandonne.
Sur un autre plan, il est important que le sujet interrog soit en mesure de rpondre et qu'il ne
soit pas enclin cacher sa rponse.
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Pour arriver au rsultat escompt et avec le moins de dommage possible, il y a lieu de tester la
pertinence de son outil sur un petit nombre de sujets appartenant aux diffrentes catgories
d'individus composant l'chantillon. L'exercice aide prciser les formulations obscures mais
galement laguer les questions idologiquement charges ( ex. de questions problme : "
point n'est faute ni crime aimer sa femme et autant sa voisine " Etes vous d'accord ou pas ?
Rponse garantie : non absolu et massif des femmes dont certaines ne verraient plus d'intrt
poursuivre l'entretien. ) L'exercice peut aider sur un autre plan dterminer l'ordre de
succession des questions : si elles ne peuvent tre lagues, les plus agaantes trouveraient
intrt figurer vers la fin de l'entretien.
Le guide d'interview rsume la faon dont l'entretien doit tre expriment. Le degr
d'organisation et de structuration du guide dpend de l'objectif recherch par l'enquteur. Dans
ce cas, il s'agit d'amener la personne se prononcer avec le maximum de libert sur des
questions volontairement ouvertes (largies) de manire autoriser le traitement d'aspects
plus ou moins connexes. La structure des hypothses et des concepts n'est pas ncessairement
prsente dans le guide mme s'il est important que le chercheur les garde en ligne de mire, en
trouvant le moyen d'y ramener son interlocuteur. Il est donc important de se tester soit mme
en coutant nouveau des passages de prcdents entretiens pour identifier les instants qui
auraient du se prter aux incursions de l'enquteur.
L'observation indirecte doit vaincre la rsistance ou l'inertie des personnes ce que ne saurait
faire et priori l'instrument pralablement conu. Autrement dit il appartient au chercheur de
savoir vendre sa marchandise car les cibles ne sont pas thoriquement et mcaniquement
hostiles aux changes auxquels ils sont invits. Aussi il faut viter d'envoyer un questionnaire
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par la poste. A moins de la prsenter de faon attirante et de toujours l'accompagner d'une
lettre de prsentation claire, concise et motivante.
Il s'agira ici de prsenter brivement, les grandes catgories de mthodes les plus couramment
utilises. Chaque fiche technique comportera les 5 points suivants :
* une ouverture sur les autres mthodes avec lesquelles elle va souvent de pair
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4.1 L'enqute par questionnaire
a. prsentation
* la connaissance d'une population en tant que telle : ses conditions et ses modes de
vie, ses comportements, ses valeurs ou ses opinions
* l'analyse d'un phnomne social que l'on pense mieux cerner partir d'informations
portant sur les individus de la population concerne ( ex. impact d'une politique familiale ou
de l'introduction de l'informatique dans l'enseignement )
c. avantages
Elle offre :
Il y a lieu de prvoir :
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* la lourdeur et le cot gnralement lev du dispositif
* la fiabilit du travail peut souffrir d'une formulation peu claire des questions, du
manque de confiance entre enquteur et enqut, ou simplement de l'inconscience
professionnelle des enquteurs.
c. mthode complmentaire
Puisque les donnes collectes restent brutes et impertinentes, il y a lieu de leur faire subir un
traitement quantitatif de manire comparer les rponses de diffrentes catgories sociales, et
d'analyser les corrlations possibles entre variables. Ces traitements exigent de bonnes
dispositions dans l'analyse statistique des donnes.
4.2 L'entretien
a. prsentation
Sous leurs diffrentes formes, les mthodes d'entretien se distinguent par la mise en oeuvre de
processus spcifiques de communication et d'interaction humaine qui offrent au chercheur des
informations et des lments de rflexion trs riches et nuancs.
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On peut citer entre autres objectifs :
* l'analyse du sens que les acteurs donnent leurs pratiques et aux vnements
auxquels ils sont confronts : systmes de valeur, repres normatifs, interprtations de
situations conflictuelles ou non, lectures d'expriences personnelles etc.
* l'analyse d'un problme prcis: ses donnes, les points de vue en prsence, ses
enjeux, les systmes de relations, le fonctionnement d'une organisation etc.
c. avantages
Elle offre :
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c. mthode complmentaire
En recherche sociale, la mthode de l'entretien est toujours associe une mthode d'analyse
de contenu. En effet, au cours des entretiens, le chercheur s'efforcera de faire surgir le
maximum d'lments d'information et de rflexion qui seront autant de matriaux pour une
analyse de contenu.
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