1 - Interprtation du signal

et du contraste en IRM
E. de Kerviler *,**, A. Leroy-Willig**

Contrairement au scanner o un tissu prsente une densit donne exprime par un chiffre unique
en units Hounsfield, le signal dun tissu en IRM dpend de multiples paramtres instrumentaux
et physico-chimiques,ainsi que de la prsence de mouvements macro ou microscopiques,et enfin
de la squence utilise.Linterprtation du signal dune lsion seffectue plus facilement en prenant
en compte le signal de structures de rfrence facilement identifiables,et en ayant lesprit les dif-
frents mcanismes susceptibles de modifier le signal dun tissu.Sil est tentant de classer les tis-
sus en fonction de leur signal,du plus intense (blanc) au plus bas (noir) sur les diffrentes squen-
ces dIRM,il est plus judicieux de raisonner en termes de contraste ou de signal relatif.
Le but de cette mise au point est de donner la liste des principales lsions pouvant prsenter un
signal caractristique enT1 et enT2,et de les classer en fonction de leur mcanisme principal,tout
en gardant lesprit que plusieurs mcanismes physiopathologiques et physiques sont souvent
troitement intriqus.

Structures typiquement noyaux gris, en rapport avec la prsence de cellules de Schwann

en hypersignal en T1
Les entits donnant un signal lev sur les squences pon-
dres en T1 sont nombreuses (1). Nous ne reverrons ici que
les principaux mcanismes qui sont la densit de protons, les
substances T1 court, les effets paramagntiques et les ph-
nomnes de flux (Tableau1).
Densit de protons
Laugmentation de la densit de proton dans un tissu est
responsable dune augmentation de signal de ce tissu, surtout
visible sur les squences pondres en densit de proton, mais
galement sur les squences pondres en T1. Les situations
o il existe une augmentation de la densit de proton sont
peu frquentes. Classiquement, cet aspect sobserve dans
certains lymphomes crbraux, certains gliomes, parfois au
niveau de foyers de gliose et dans certaines tumeurs du mdias-
tin (2, 3). Dans les neurofibromatoses de type 1, on peut obs-
erver des hypersignaux en pondration T1 dans la rgion des
htrotopiques ayant une importante densit de fibres my-
linises (Fig. 1-1) (4). Cet hypersignal est cependant peu mar-
qu car certains protons sont invisibles au niveau de la my-
line (voir mcanismes complexes).
Substances T1 court
Les substances ayant naturellement un T1 court sont surtout
celles qui possdent un contenu en graisse ou un contenu en
protines important. La graisse est la plus classique, elle pos-
sde un T1 de 150 ms 1,5 Tesla (5).
- Lipides
La graisse est facile identifier en IRM, et apparat en hyper-
signal en T1. En T2, elle prsente un signal intermdiaire en
cho de spin classique et un hypersignal en cho de spin rapi-
de. En cas de doute diagnostique sur la nature graisseuse du-
ne lsion, une squence avec effacement de la graisse permet
le plus souvent de rsoudre le problme en montrant une
diminution du signal de la lsion (Fig. 1-2). Les principales
structures contenant une forte proportion de lipides sont, les

* Service de Radiologie, Hpital Saint-Louis, Paris 3

** Laboratoire de RMN (AFM-CEA), Institut de Myologie, Groupe Hospitalier Piti-Salptrire, Paris
 Tableau 1 : Liste des entits entranant un signal lev en T1 a
Densit de proton
Hypermylinisation, lymphomes
Substances T1 court
Lipides
Graisse normale
Lipome, liposarcome
Kyste dermode, tratome
Moelle osseuse
Matriel Xanthique
Lipiodol, Tulle Gras
Protines
Mucocles
Kystes tumoraux
Scrtions enkystes
Effets paramagntiques
Cations paramagntiques
Gadolinium Agents de contraste b
Manganse Agents de contraste
Alimentation parentrale
Fer Agents de contraste
Mthmoglobine
Encphalopathie
hpatique
Effet de relaxation de surface
Certaines calcifications
Radicaux libres
Mlanome,
tumeurs neuroectodermiques
Autres
Posthypophyse
Phnomnes de flux
Entre de coupe

Fig. 1-1 : Patiente

porteuse dune Fig.1-2 : a) Hypersignal franc en rapport avec un lipome du corps
neurofibroma- calleux. b) La nature graisseuse de la lsion est facilement affir-
tose de type I. me par une technique de suppression de graisse.
Hypersignal en
T1 du pallidum
droit en rapport
avec la prsence
dune grande
densit de fibres Squence T1
mylinises T1 Squence T2
court.
Blanc

Intermdiaire

Noir

Contenu en protines (%)

Fig.1-3 : Amplitude du signal en T1 et en T2 (par rapport au mus-

cle) en fonction du contenu en protines. Modifi daprs (6)

lipomatoses, les lipomes, liposarcomes, mylolipomes, et les - Protines

kystes dermodes ou tratomes. Au cours dautres processus
pathologiques, on peut observer une augmentation de signal,
mais plus modre, due galement une accumulation de lipi-
des. Cest le cas de la statose hpatique, de la pylonphri-
te xanthogranulomateuse, des xantho-astrocytomes ou enco-
re des adnomes surrnaliens. Des lipides peuvent avoir une
origine exogne ; cest le cas des rsidus de lipiodol, ou enco-
re des pansements et mches de Tulle Gras.
La prsence de protines dans les liquides biologiques modi-
fie les temps de relaxation T1 et T2 de ces liquides (6). Ces
modifications ont t dcrites au niveau des mucocles (6).
Lorsque le contenu en protides est ngligeable, la solution a
un signal proche de celui de leau, noir en T1 et blanc en T2.
Lorsque le contenu en protides augmente, le signal en T2
augmente dabord lgrement puis diminue. En revanche, le
signal en T1 augmente progressivement, avec un maximum

4
 Interprtation du Signal et du Contraste en IRM

lorsque le liquide contient 25 % de protines, puis diminue
au-del (Fig. 1-3). Lanalyse conjointe de la squence pon-
dre en T1 et de la squence pondre en T2 permet donc
dvaluer le contenu en protines dune lsion (6). Pour la
mucocle, comme pour de nombreuses lsions enkystes, la
proportion de protines augmente au fil du temps car la lsion
se dshydrate. Un aspect similaire peut sobserver au niveau
des kystes tumoraux des craniopharyngiomes (7). Lorsque
lon suspecte les protines dtre responsables dune aug-
mentation de signal, il est possible dutiliser une squence
avec transfert daimantation qui diminue le signal de leau
lie aux protines.
Raccourcissement du T1
Les substances susceptibles dentraner un raccourcissement
du T1 ont des mcanismes daction trs diffrents.
Schmatiquement, on distingue les cations paramagntiques,
certaines calcifications, la mlanine.
Cations paramagntiques
Les cations paramagntiques sont des substances possdant
des lectrons non apparis. Plus leur nombre dlectrons lib-
res est lev, plus leur moment magntique lectronique est
grand et plus leurs proprits paramagntiques sont impor-
tantes. Ces proprits sont utilises pour la ralisation des
produits de contraste en IRM. Les cations paramagntiques
ont un effet simultan sur le T1 et le T2. faible concentra-
tion, le raccourcissement du temps de relaxation T1 est pr-
pondrant (effet T1), et lon observe une augmentation
de signal. Quand la concentration augmente, le raccourcis-
sement du temps de relaxation T2 est prpondrant (effet
T2 ou T2*), et lon observe une diminution du signal. Les
agents paramagntiques induisent un effet T1 prdominant
aux doses usuelles, alors que les agents superparamagn-
tiques (USPIO) induisent un effet T2 prdominant, leffet T1
ntant visible qu trs faible concentration (8).
- Gadolinium (Gd) : le Gadolinium, qui nest pas prsent natu-
rellement mais inject comme agent de contraste sous forme
de chlate de Gadolinium est responsable dun effet T1 pr-
dominant. Il en rsulte un rehaussement (hypersignal relatif)
en T1 des structures ayant fix le Gadolinium.
- Manganse (Mn) : le Manganse est prsent ltat natu-
rel dans lorganisme en trs faible concentration. Dans certaines
situations comme en cas dalimentation parentrale prolon-
ge ou lors de linsuffisance hpatocellulaire, peut apparat-
re une accumulation de Manganse au niveau des noyaux gris
centraux, sous la forme dun hypersignal en pondration T1
(Fig. 1-4) (9). Lhypersignal est rversible larrt de lapport
de Manganse (10). Un hypersignal similaire a t observ au
niveau de lanthypophyse chez des patients sous alimenta-
tion parentrale (11). Enfin, les produits de contraste IRM
comme le Mn-DPDP (Teslascan) destins limagerie du
foie et du pancras constituent un apport exogne de
Manganse, avec un effet de rehaussement du foie normal,
via llimination biliaire du produit.
Fig. 1-4 : Patient
prsentant une
insuffisance hpa-
tocellulaire sv-
re. Hypersignal
des noyaux gris
centraux en pon-
dration T1
- Fer : leffet T2 du Fer est bien connu, et sobserve au cours
de lutilisation dagents de contrastes nanoparticulaires com-
me lEndorem ou en prsence dhmosidrine. Leffet T1
induit par de faibles quantits de Fer est moins connu.
Lexistence dune accumulation de Fer, de Zinc ou de Cuivre
au niveau des noyaux gris centraux a t suggre pour expli-
quer, en association avec le Manganse, lhypersignal des

Tableau 2 : Formes biochimiques de lhmoglobine au cours de lhmorragie crbrale

et effets sur le signal en T1 et en T2. Modifi daprs (28).

Stade Temps Hmoglobine Signal en T1 Signal en T2

Suraigu < 24H Oxyhmoglobine, eau libre Hypo Hyper
Aigu J1-J3 Deoxyhmoglobine Hypo Hypo
Subaigu
Prcoce > J3 Mthmoglobine intracellulaire Hyper Hypo
Tardif > J7 Mthmoglobine extracellulaire Hyper Hyper
Chronique > J14 Hmosidrine Hypo Hypo

5
 noyaux gris centraux au cours de lalimentation parentrale,
de linsuffisance hpatocellulaire ou dans la maladie de Wilson
(9, 12, 13). Cet effet T1 a t galement bien dcrit au niveau
des angiomes hpatiques aprs administration dEndorem.

Hmatome, produits de dgradation de

lhmoglobine
Lhmatome en IRM possde un signal qui varie en fonc-
tion de la forme de lhmoglobine, de ltat des globules rou-
ges (intacts ou lyss), du type de squence utilise et de lin-
tensit du champ magntique (14). Au cours de lvolution
de lhmatome, le nombre dlectrons non apparis de lh-
moglobine varie, avec au maximum 5 lectrons non appa-
ris pour la forme mthmoglobine. Lhmatome apparat
en hypersignal en T1 au stade de mthmoglobine (intra ou
extracellulaire), cest--dire la phase subaigu de J3 J7
(Tableau 2) (14, 15). Ensuite, son signal va diminuer pro- Fig. 1-5 : Patiente prsentant une thrombose du sinus longitu-
dinal suprieur, qui apparat en hypersignal sur cette coupe sagit-
gressivement. Un thrombus frais possde galement un hyper- tale pondre en T1.
signal en T1, en raison de la prsence de mthmoglobine
(Fig. 1-5). Enfin, de nombreuses lsions tumorales ayant une
composante hmorragique vont prsenter un hypersignal en nu en mlanine dans les mtastases de mlanome (17). Leffet
T1. Les kystes endomtriosiques reprsentent un exemple paramagntique de la mlanine est d la prsence de nom-
classique (16). Leur hypersignal nest pas effac par les squen- breux radicaux libres, qui possdent des lectrons non appa-
ces en suppression de graisse, ce qui permet de les diffren- ris. Un effet similaire a t dcrit dans dautres tumeurs mla-
cier des kystes dermodes. Les granulomes cholestrine en niques comme les tumeurs neuroectodermiques (18).
sont un autre exemple.
Effet de relaxation de surface
Effet paramagntique de la mlanine - Calcium : le Calcium ne prsente pas dlectrons non appa-
Les mtastases de mlanomes malins prsentent fr- ris et nest pas en soi un agent paramagntique. Cependant,
quemment un hypersignal en T1. Ce phnomne est clas- les sels de Calcium comme lhydroxyapatite possdent in vitro
sique au niveau des mtastases crbrales (Fig. 1-6), mais une relativit leve, et sont susceptibles dentraner un hyper-
galement au niveau des mtastases surrnaliennes. Le rac- signal en T1. En effet, les gros cristaux de Calcium forms
courcissement du temps de relaxation T1 est corrl au conte- dans lorganisme possdent au niveau de leur surface de nom-

Fig. 1- 6 : Patient prsentant a b

un mlanome malin mta-
statique. LIRM pondre en
T1 (a) retrouve de multiples
lsions secondaire sponta-
nment en hypersignal en
rapport avec un contenu le-
v en mlanine. Aprs injec-
tion (b), il existe un rehaus-
sement des lsions qui sont
mieux visualises, et lon
dtecte de nouvelles lsions.

6
 Interprtation du Signal et du Contraste en IRM

breux lectrons libres, do un effet de relaxation de surface Structures typiquement

proche de celui observ avec les agents paramagntiques en hypersignal en T2
(19). Si les calcifications apparaissent le plus souvent en hypo-
signal (T2 trs court et effet de susceptibilit magntique),
elles peuvent dans certaines situations apparatre en hyper- La grande majorit des tissus, prsente un signal bas en pon-
signal en T1 (3, 20). Cest le cas notamment des calcifications dration T2. Nous ne nous intresserons dans ce chapitre
squellaires des lsions de toxoplasmose crbrale aprs trai- quaux structures prsentant un signal lev en T2 (Tableau3).
tement (21), ou encore des calcifications des disques inter-
vertbraux (22, 23). Nanmoins, lIRM ne peut pas mettre en Substances T2 long
vidence une calcification non visible au scanner (24).
Eau libre et eau extracellulaire
Phnomnes de flux : effet temps de vol Leau libre prsente un temps de relaxation T1 de 2 500ms
1,5 Tesla. En labsence de protines, de substances para-
Le sang circulant en IRM prsente un aspect trs variable magntiques, ou de phnomnes de flux, elle apparat en
selon la direction du flux par rapport au plan de coupe, l- hypersignal franc en T2 par rapport aux structures environ-
paisseur de coupe, le type de squence utilis (cho de gra- nantes en raison dun T2 de 150 ms. Dans un tissu prsen-
dient ou cho de spin), et les paramtres utiliss (TR et TE, tant un dme marqu (substance blanche, moelle osseu-
angle de bascule). Si ce sang ne circulait pas, il apparatrait en se, muscle), leau saccumule dans le secteur interstitiel et
hypersignal trs modr en T1 (nombreuses macromolcu- elle est responsable dun hypersignal en T2. Dans un envi-
les, absence deffet paramagntique) (14). ronnement graisseux comme la moelle osseuse, il peut tre
Leffet temps de vol est caractris soit par une augmenta- utile de raliser une squence pondre en T2 avec suppres-
tion du signal (entre dans la coupe de protons non excits sion de graisse ou une squence STIR pour mieux mettre en
ayant une aimantation maximale), soit par une diminution vidence ldme. Leau libre est retrouve dans de nom-
du signal (sortie de protons excits). Le type de squence uti- breuses cavits liquidiennes et scrtions comme lurine, le
lise et les paramtres TR et TE vont dterminer le signal du
sang circulant. Pour des faibles vitesses circulatoires, le signal
en cho de spin et en cho de gradient est peu diffrent. Pour Tableau 3 : Liste des entits entranant un signal lev en T2

des vitesses circulatoires leves, le signal reste lev en cho Eau libre
de gradient mais chute en cho de spin comme nous le ver- LCR
Urine
rons plus loin. Kystes
Le TR contrle le phnomne dentre de coupe. Les protons Follicules
panchements
entrant dans la coupe ont une aimantation maximale, donc Liquide synovial
un signal lev (Fig. 1-7). Lorsque le TR est trs court, il exis- Eau interstitielle
te une saturation (donc un hyposignal) des tissus environ- dme
nant T1 long. Ce phnomne de saturation entrane une Eau extra-cellulaire, tubules
diffrence de signal entre les protons circulants et les protons Reins
Testicules
non circulants de la coupe (25). Les squences en cho de Prostate
gradient TR court et TE court sont la base des squences Ovaires
Thyrode
dangio-IRM en temps de vol. Cartilage hyalin
Sang stagnant
Rate
Corps rectiles
Plexus veineux
Angiomes
Protines en faible quantit
Mucocles jeunes
Kystes radiculaires
Substances T1 court
Graisse
Gadolinium

Fig. 1-7 : Phnomne dentre de coupe. Les protons station- Effet paramagntique
naires de la coupe sont partiellement saturs (). Les protons Gadolinium
non saturs entrants dans la coupe ont une aimantation maximale Hmatome
(), responsable dun hypersignal. Granulome cholestrine

7
 Fig. 1-8 : Coupe axiale pondre en T2 (avec suppression de Fig. 1-10 : Coupe axiale pondre en T2 (avec suppression de
graisse). Hypersignal des deux reins en raison de la prsence graisse). Hypersignal de la rate en raison de la prsence de sang
deau libre au niveau des tubules rnaux. stagnant (eau libre et macromolcules).

a b Fig. 1-9 :Coupes sagittales pondres en T1

(a) et en T2 (b) au niveau du rachis lombaire.
En T2, le LCR apparat en hypersignal (eau
libre). Il existe un kyste radiculaire prsentant
un hypersignal encore plus marqu que le LCR
normal (prsence de protines en faible
concentration).

LCR, les kystes, les follicules ovariens, les panchements thyrode, des ovaires. Le cartilage hyalin est un tissu particu-
Dans la plupart des tissus, leau se situe essentiellement lier, car il nest pas cellulaire, mais riche en eau extra-cellulai-
dans le secteur intracellulaire. Dans certains tissus, essentiel- re lie une matrice de mucopolysaccharides. Son signal le-
lement ceux qui possdent une importante fonction scrtoire, v en T2 est particulirement visible au niveau des disques
leau est trs abondante dans le secteur extracellulaire ou au intervertbraux (Fig. 1-9).
sein de microtubules. Ce contenu en eau entrane un allon- Enfin, le sang stagnant (eau libre et macromolcules) pr-
gement des temps de relaxation T1 et surtout T2, et donc sente un hypersignal en T2. On en retrouve dans les structures
dun signal lev sur les squences pondres en T2. Cest le comme la rate (Fig. 1-10), les plexus veineux, les corps caver-
cas des reins (Fig. 1-8), des testicules, de la prostate, de la neux et les angiomes.

8
 Interprtation du Signal et du Contraste en IRM

Protines en faible quantit Structures donnant typiquement

En labsence de protines, un liquide biologique a un signal
proche de celui de leau. Lorsque le contenu en protines
augmente, le signal en T2 augmente encore dans un premier
temps jusqu environ 5 % de protines, puis diminue (6).
Cet aspect est frquemment observ au niveau des rten-
tions chroniques des cavits sinusiennes, et au niveau des
kystes radiculaires rachidiens. Le kyste radiculaire contient du
LCR, mais qui circule peu et qui senrichit lgrement en pro-
tines. Laspect habituel est donc un hypersignal du LCR en
T2, et un hypersignal encore plus marqu au niveau du kys-
te radiculaire (Fig. 1-9).
Effet du T1
Graisse : La graisse, qui prsente un T1 court et un T2 moyen,
prsente un signal intermdiaire en pondration T2. En revan-
che, celle-ci peut conserver un signal lev sur les squences
TR long en cho de spin rapide. Le mcanisme en est com-
plexe et fait intervenir la disparition du couplage J. Ce couplage
entre protons entrane une modulation de quelques Hz respon-
sable dun dphasage, do une perte de signal en T2. En
cho de spin rapide, les rephasages successifs dus aux impul-
sions de 180 suppriment cette modulation et entranent un
hypersignal de la graisse (26).
Effet paramagntique
peu ou pas de signal en IRM
Les causes dun signal bas en IRM sont labsence de protons,
un T2 trs court, un effet paramagntique ou de susceptibi-
lit, ou encore des phnomnes de flux (Tableau4).
Absence de protons
Dans lair pur, compos doxygne et dazote, il nexiste pas
de protons. En ralit, il existe quelques rares protons au
niveau de la vapeur deau. Lair ne donne donc aucun signal
en IRM. Dans lorganisme, lair est retrouv au niveau des
cavits sinusiennes, de loreille moyenne, des poumons et du
tube digestif. Dans certaines situations pathologiques, de lair
en situation anormale peut poser des problmes diagnos-
tiques, comme en cas de pneumocphalie, de pneumopri-
toine, dabcs
Substances T2 court
Tissus solides : Los cortical, les calcifications, les calculs ou
encore lmail possdent trs peu de protons mobiles et pr-
sentent des temps de relaxation T2 extrmement courts, qui
ne sexpriment pas en millisecondes mais en microsecondes
(5, 28). Ltude de los cortical est possible en spectroscopie

Produits de contraste : Lorsquune injection de gadolinium a

t ralise, les squences TR long neffacent pas toujours
Tableau 4 : Liste des entits entranant un signal faible en IRM
leffet des prises de contraste sur les T1. Il est donc conseill
de raliser les squences pondres en T2 avant linjection Absence de proton
Air
de gadolinium, afin de ne pas tre gn dans linterprtation
du signal des lsions. Substances T2 court
Tissus solides
Os cortical
Hmatome : Au stade de mthmoglobine extracellulaire, Calcifications
mail
lhmatome prsente un T1 court et un T2 long, responsable Tissus riches en collagne
dun hypersignal marqu aussi bien en T1 quen T2 (Tableau2). Tendons
Ligaments
Cependant, la rsorption de lhmatome tant progressive, Fibrocartilages
plusieurs stades de dgradation de lhmoglobine vont coe- Fibrose
Contenu protique lev
xister, et entraner un signal htrogne. Mucocles vieillies
Effets paramagntiques
Granulomes cholestrine : Les granulomes cholestrine Gadolinium concentr
Vessie
reprsentent une raction non spcifique des cristaux de Cavits excrtrices
cholestrol reconnus par lorganisme comme des corps tran- Fer en concentration leve
Hmochromatose
gers. Ces cristaux de cholestrols, retrouvs au niveau du Endorem
rocher, entretiennent une raction inflammatoire au sein de Myctomes
Hmatome
laquelle saccumulent des produits de dgradation de lh- Deoxyhmoglobine
Hmosidrine
moglobine. Les produits de dgradation de lhmoglobine
sont responsables dun hypersignal de la lsion en T1 com- Phnomnes de flux
Sortie de coupe
me en T2, trs vocateur (27). Prsaturation

9

Fig. 1-11 : Coupe coronale pondre en T1 au niveau du poi-
gnet. Sur toutes les squences, les tendons apparaissent en hypo-
signal en raison dun temps de relaxation T2 trs court d la
prsence de nombreuses fibres de collagne.
RMN car un signal peut tre enregistr ds la fin de lexcita-
tion. En imagerie, en raison de la ncessit denregistrer un cho
avec un dlai dau moins 1 milliseconde, la composante trans-
versale de laimantation a compltement disparu mme si on
utilise des temps dchos trs courts, do un signal nglige-
able. Une absence de signal peut galement sobserver pour
les mmes raisons en prsence de tissu dorigine dentaire
dans les cavits sinusiennes ou dans un kyste dermode (29).
Tissus riches en collagne : Les tendons, ligaments, fibro-
cartilages ou la fibrose possdent galement des temps de
relaxation T1 long et T2 court (Fig. 1-11). Ces tissus contien-
nent peu deau, un grand nombre de fibres de collagne et
de nombreuses protines (28). Cependant, lorientation des
fibres de collagne par rapport au champ magntique modi-
fie la mobilit de certains protons et affecte la valeur du T2,
donc lintensit de signal de la structure concerne. Ce ph-
nomne est connu sous le nom dangle magique. Le signal des
protons du tendon est mieux visible si langle entre les fibres
tendineuses et le champ B0 est gal 53.
Protines en concentration leve : Lors de la dessiccation
dune mucocle, le contenu en protines augmente pro-
gressivement. Au stade ultime de la dshydratation, la lsion
contient un matriel trs pais, pteux, dont le signal est bas
aussi bien en T1 quen T2 (6, 29) (Fig. 1-3).
10
a
Fig. 1-12 : a) Variation du signal en fonction de la concentration
en gadolinium. Un hyposignal peut correspondre des concen-
trations trs faibles ou trs leves.
b) Coupe axiale pondre en T1 au niveau de la vessie aprs
injection de gadolinium. La zone dclive de bas signal correspond
une concentration leve de gadolinium. Au-dessus, on retro-
uve une zone htrogne (artefact d aux jets urtraux) en
hypersignal correspondant du gadolinium en concentration
usuelle. Enfin, la couche suprieure en hyposignal correspond
du gadolinium faiblement concentr.
Effet paramagntique et effet
de susceptibilit magntique
Lorsque lon sintresse aux diminutions de signal induites
par des substances paramagntiques, il est parfois difficile de
dissocier le raccourcissement du temps de relaxation T2 et
leffet de susceptibilit magntique qui modifie le T2*. Si lon
souhaite confirmer que quun hyposignal est d un effet
de susceptibilit, il est ncessaire de raliser des squences
dcho de gradient pondres en T2.
Gadolinium concentr : Lors dune administration dun agent
de contraste effet T1 comme le Gadolinium, il est possible
dobserver dans certaines circonstances un effet T2. Leffet T2
ne sobserve qu forte concentration comme dans la vessie
plusieurs minutes aprs injection (Fig. 1-12). Ces produits sont
galement capables dentraner une chute du signal par effet
 Interprtation du Signal et du Contraste en IRM

a b

Fig. 1-13: Patient ayant prsent une symptomatologie daccident vasculaire crbral. La squence dcho de spin rapide pondre
en T2 (a) met difficilement en vidence plusieurs lsions de petite taille, priphriques, en hyposignal . La squence dcho de gra-
dient pondre en T2 (b) permet un diagnostic plus facile en mettant en vidence un artefact de susceptibilit (dpts dhmosid-
rine) au niveau des lsions prcdentes, et rvle dautres lsions plus petites, tmoignant dune cavernomatose crbrale.

de susceptibilit (effet T2*), comme lors du premier passage dun
bolus avec des squences en cho de gradient ultrarapide (30).
Endorem, hmochromatose : Lors de ladministration dun
agent de contraste effet T2 comme lEndorem ou le
Sinerem, ou dans certaines situations pathologiques com-
me lhmochromatose, on observe une diminution impor-
tante du signal du foie sain (8, 31). Le mcanisme est dune
part une diminution du temps de relaxation T2 du foie, et
dautre part un effet de susceptibilit magntique particuli-
rement visible en cho de gradient.
Myctome : Les myctomes que lon observe dans les sinu-
sites fongiques contiennent des protines, du fer et du man-
ganse (29). Les temps de relaxation T1 et surtout T2 de ces
structures sont trs courts et refltent essentiellement leur
faible hydratation, comme pour les mucocles vieillies. La
prsence dagents paramagntiques ne fait que raccourcir
encore un peu plus ces temps de relaxation.
Hmatome : A deux stades de dgradation de lhmoglobi-
ne, lun prcoce (deoxyhmoglobine), lautre tardif (hmo- Le phnomne est encore plus marqu lorsque lon utilise des
sidrine), on observera un hyposignal aussi bien en T1 quen
T2. ces stades, il est parfois difficile de rapporter ces ano-
malies des saignements. Lutilisation de squences dcho
de gradient pondres en T2 permet de mettre en vidence
un artefact de susceptibilit tmoignant de la prsence de fer,
surtout visible au stade dhmosidrine (Fig. 1-13). En revan-
che, la gnralisation des squences dcho de spin rapide
ou de FLAIR aux dpens de lcho de spin classique est
responsable dune moins bonne dtection de ces lsions.
En effet, les multiples rephasages dus lutilisation de trains
dchos longs attnuent fortement lartefact de suscepti-
bilit magntique.
Phnomnes de flux : effet temps de vol
Les flux sont surtout gnants en IRM car peuvent tre lo-
rigine dhypersignaux parfois trompeurs. Dans dautres cas,
ils peuvent tre responsables dun vide de signal, lment
rassurant car vocateur de la bonne permabilit du vaisseau.
Sortie de coupe : Comme nous lavons vu, si le TR contrle
le phnomne dentre de coupe, le TE, en revanche, va
contrler le phnomne de sortie de coupe. En cho de spin,
le signal chute rapidement lorsque les vitesses circulatoires
augmentent, car tous les protons circulants ne reoivent pas
limpulsion de 180, et ne sont donc pas rephass (25, 32).
TE longs, car presque tous les protons excits sont sortis de
la coupe au moment du recueil du signal.
Effet dune prsaturation : Une bande de prsaturation pla-
ce en amont dune pile de coupes a pour but de basculer et

11
 brouiller laimantation des protons susceptibles de rentrer
dans la coupe. Ces protons vont donc avoir un signal nul,
alors quils auraient un signal maximal en labsence de pr-
saturation. Cet artifice permet de supprimer certains artefacts
de flux, et de trancher dans les cas difficiles entre un flux lent
et une thrombose.
Mcanismes complexes ou intriqus
Souvent en IRM, les simples temps de relaxation T1 et T2, la
densit de protons ou encore la prsence de protines ou de
lipides ne permettent pas dexpliquer simplement le signal de
certaines lsions. Certains mcanismes ne sont dailleurs pas
compltement lucids. Ainsi, une mme lsion peut appa-
ratre en IRM sous des aspects trs diffrents en raison de dif-
frents phnomnes plus ou moins marqus. La liste des enti-
ts ci-dessous est volontairement non exhaustive et na pour
objectif que de dmontrer la complexit du signal en IRM.
Myline : Pour interprter les signaux de la myline, il faut
tenir compte des trois donnes, densit en protons, T1 et T2.
La myline prsente un temps de relaxation T1 plus court que
celui de la substance grise et peut apparatre en hypersignal
relatif TR court. Elle prsente une densit de protons leve,
mais 20 % de ces protons sont invisibles : le mcanisme est
complexe, et fait intervenir la prsence de sphingomyline,
de cholestrol, et de galactocrbroside dans les membranes
axonales, qui influencent les transferts daimantation et rac-
courcissent les temps de relaxation (33, 34). Sur une image
vraiment pondre en densit de proton, qui est obtenue
des TR de plusieurs secondes et TE trs court, la substance
blanche prsente paradoxalement un signal plus bas que la
substance grise malgr un nombre de protons plus lev (35).
Une zone de dmylinisation (destruction des structures mem-
branaires) entrane donc un hypersignal relatif. Enfin, la my-
line possde un T2 global plus court que celui de la substan-
ce grise et peut tre dtecte en hyposignal TE long. Cet
exemple illustre lintrication des multiples paramtres qui
dterminent le signal en IRM, et limpossibilit dobtenir des
squences purement pondres en T1, en densit de protons
ou en T2.
Angiomes vertbraux : Plusieurs mcanismes peuvent sas-
socier une accumulation de lipides pour entraner une aug-
mentation de signal en T1, comme un effet paramagntique.
En T2, il faut ajouter la quantit deau extracellulaire. Ainsi, un
angiome vertbral qui apparat le plus souvent blanc en T1 et
en T2 pourra voir son signal diminu sur les squences avec
suppression de graisse sil est essentiellement graisseux, ou res-
12
ter en hypersignal si leffet paramagntique est prpondrant.
Kystes collodes du 3e ventricule : Dans les kystes collo-
des, le matriel collode, riche en protines, devrait entraner
un hypersignal en T1 et en T2. Le mcanisme est en ralit
plus compliqu car en plus du contenu lev en protines, il
existe souvent des cristaux de cholestrol, de nombreux ions
et des produits de dgradation du sang (36, 37). Leffet conju-
gu de ces diffrents lments explique les nombreux aspects
que peuvent prendre ces lsions en IRM.
Insuffisance hpatocellulaire : Au cours de linsuffisance
hpatocellulaire, il est admis que laccumulation de manga-
nse joue un rle dans lhypersignal visible au niveau des
noyaux gris centraux, comme dans lalimentation parentrale.
Certainement dautres ions paramagntiques saccumulent
en raison de la dfaillance du systme de dtoxication du foie,
auxquels sassocient la prolifration de certains astrocytes et
la prsence de macrophages contenant des radicaux libres
ou des lipides (12, 38, 39).
Posthypophyse : la posthypophyse normale apparat en
hypersignal par rapport lanthypophyse et au parenchy-
me crbral en pondration T1. Lorigine de cet hypersignal
reste controverse. Lhypothse la plus vraisemblable est un
effet paramagntique du complexe vasopressine-neuro-
physine II-copeptine (40, 41). En revanche, la prsence de
lipides seule ne suffit pas expliquer lhypersignal puisque
les squences avec suppression de graisse neffacent pas lhy-
persignal de la posthypophyse (42). Dautre part, les squen-
ces avec transfert daimantation ne diminuent que trs fai-
blement le signal de la posthypophyse, ce qui suggre plutt
un effet paramagntique ou une interaction avec des mol-
cules de bas poids molculaire (vasopressine, neurophysine)
que des interactions avec des macromolcules ou des phospho-
lipides (43). Lhypersignal de lanthypophyse chez lenfant
et au cours de la grossesse serait en revanche plutt en rap-
port avec une augmentation de lactivit lactotrope et de la
synthse protique (44, 45).
Attitude pratique
Une lsion de signal inhabituel en IRM peut avoir de multi-
ples tiologies. Souvent, cette lsion aura un aspect ou une
localisation caractristique, et la confrontation avec les don-
nes cliniques permettra le diagnostic. Dans les autres cas,
aprs avoir vrifi labsence dinjection dagent de contras-
te, la premire tape de lanalyse consistera passer en revue
les diffrents mcanismes possibles, et essayer dutiliser des
squences discriminantes. Sagissant dun hypersignal en T1,

il est ainsi facile de tester les diffrentes hypothses la conso-
le en utilisant une squence approprie permettant de sup-
primer slectivement un type de signal. Par exemple, on peut
utiliser une squence avec suppression de graisse, avec trans-
fert daimantation, voire placer des bandes de prsaturation
en cas de problme de flux. En cas de lsions en hyposignal,
il nest pas possible en gnral dobtenir un rehaussement
slectif de la structure considre. En revanche, certaines
squences comme les squences en cho de gradient T2
peuvent majorer un hyposignal et rvler un artefact de sus-
ceptibilit permettant dvoquer la prsence de substances
paramagntiques. Cette stratgie simple permet de rsou-
dre la grande majorit des problmes. Dans les cas o le
signal dune lsion reste inexpliqu, il est conseill de raliser
un scanner, qui permet de mesurer la densit de la lsion et
dapporter souvent des lments diagnostiques dcisifs.
Enfin, il convient galement dtre prudent aprs injection
de produit de contraste. Les squences ralises aprs injec-
tion sont de plus en plus souvent utilises avec une suppres-
sion de graisse. Avant daffirmer lexistence dune prise de
contraste, il est ncessaire de prendre comme rfrence une
structure qui ne prend pas habituellement le contraste, et qui
surtout nest pas affecte par la suppression de graisse com-
me le muscle par exemple.
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