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Imagerie normale de la région

hypothalamohypophysaire
F. Bonneville, F. Cattin, J.-F. Bonneville

L’exploration de la région hypothalamohypophysaire repose sur l’imagerie par résonance magnétique

(IRM). Les principaux atouts de l’IRM sont sa grande sensibilité pour l’étude des tissus, l’approche tridi-
mensionnelle, le faible impact des artefacts d’origine osseuse et son innocuité. Parce que c’est une structure
de petite taille, l’hypophyse n’en demeure pas moins délicate à explorer. La technique d’exploration est
dominée par les séquences d’échos de spin T1 et d’échos de spin turbo T2 ; les deux paramètres clés
sont une épaisseur de coupe fine (3 mm) et une matrice élevée (512). Les séquences avec injection de
gadolinium ne doivent pas être systématiques. L’imagerie dynamique par IRM est parfois utile, mais elle
est moins décisive qu’elle ne l’était avec l’angioscanner. Il est important de savoir reconnaître les princi-
paux artefacts susceptibles de perturber l’étude de la région hypophysaire : artefacts d’origine vasculaire,
artefacts de susceptibilité magnétique, artefacts de flux du liquide cérébrospinal et effet de volume par-
tiel. C’est dans le domaine de l’exploration de l’axe hypothalamohypophysaire que l’IRM a commencé
à révéler ses capacités d’imagerie fonctionnelle. Très vite, on a compris que l’hypersignal en T1 du lobe
postérieur de l’hypophyse traduisait un état fonctionnel normal. On connaît aussi aujourd’hui les modi-
fications physiologiques du lobe antérieur ; l’hypertrophie et l’hypersignal du lobe antérieur au cours du
premier mois de la vie, à l’adolescence, surtout chez la fille, au cours de la grossesse et dans le post-partum
reflètent une activité sécrétoire intense.
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Mots-clés : Hypophyse ; Sinus caverneux ; IRM de la région hypothalamohypophysaire ; Artefacts

Plan sécrétoire de la glande à certaines étapes de la vie, chez le nouveau-

né ou au cours de la grossesse par exemple, et que l’hypersignal
■ Introduction 1 du lobe postérieur de l’hypophyse reflète la quantité d’hormone
antidiurétique stockée. Parce que c’est une structure de petite
■ Technique 1 taille entourée d’éléments osseux et vasculaires dont le signal
Séquences de base 1 est très différent, l’hypophyse reste délicate à explorer. Malgré
Séquences complémentaires 2 l’évolution des antennes et des séquences, certaines difficultés per-
■ Artefacts et pièges 3 sistent : diagnostic des lésions les plus petites, comme certains
Artefacts d’origine vasculaire 3 adénomes hypophysaires corticotropes, extension de certaines
Artefacts de susceptibilité magnétique 3 tumeurs, en particulier au niveau du sinus caverneux, diagnostic
Artefacts de flux du liquide cérébrospinal 4 différentiel des tumeurs à extension suprasellaire, évaluation d’un
Effet de volume partiel 5 résidu tumoral après chirurgie. Une technique méticuleuse adap-
■ Radioanatomie 5 tée au diagnostic recherché et une confrontation de l’imagerie aux
Lobe antérieur 5 données cliniques et biologiques sont essentielles.
Sinus caverneux 8
Lobe postérieur
Sinus caverneux
8
9
 Technique
Cavum de Meckel 11 Séquences de base
■ Incidentalomes 11
Kystes de la poche de Rathke intrasellaires 11 Les trois séquences de base sont indiquées dans toutes les
Kystes de la posthypophyse 13 situations cliniques. Elles suffisent souvent au diagnostic, en
particulier dans la recherche des microprolactinomes. Les
séquences complémentaires sont mises en œuvre au cas par cas
et après lecture des séquences de base.
 Introduction Une imagerie sagittale T1 de la région hypothalamohypophy-
saire constitue la première étape : cette séquence est rarement
En dehors de ses qualités habituelles reconnues (exploration informative dans le diagnostic des lésions intrasellaires, mais
dans tous les plans de l’espace, résolution en contraste, innocuité), elle permet de tracer un plan anatomique, par exemple le plan
l’imagerie par résonance magnétique (IRM), dans le domaine de sous-calleux, qui rend possible une parfaite reproductibilité des
l’imagerie hypothalamohypophysaire, peut apporter des infor- coupes coronales. Cette séquence sagittale T1 est essentielle dans
mations sur l’état fonctionnel du lobe antérieur et du lobe l’évaluation des lésions à extension suprasellaire pour préciser
postérieur de l’hypophyse. C’est ainsi que l’intensité du signal l’environnement anatomique. Elle est réalisée avec une épaisseur
de l’antéhypophyse en écho de spin T1 reflète l’intense activité de coupe de 3 mm et une matrice élevée (Fig. 1).

EMC - Radiologie et imagerie médicale - musculosquelettique - neurologique - maxillofaciale 1

Volume 8 > n◦ 1 > mars 2013
http://dx.doi.org/10.1016/S1879-8551(12)54141-2
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1
2
4 3
Figure 1. Coupe sagittale médiane écho de spin T1 de 3 mm
d’épaisseur. Le lobe postérieur de l’hypophyse en hypersignal épouse la
concavité du dos de la selle turcique. 1. Récessus infundibulaire du V3 ;
2. tige pituitaire ; 3. lobe postérieur ; 4. lobe antérieur.
La suite des séquences est déterminée en fonction de la patho-
logie recherchée et comporte toujours dans l’ordre une séquence
coronale T2 en coupes de 2 à 3 mm et des coupes coronales T1
de 3 mm maximum, toutes deux perpendiculaires au plan sous-
calleux (Fig. 2).
Dans le cas de recherche de lésion intrasellaire, le diagnostic,
souvent porté sur les coupes coronales sans injection, peut être
confirmé par la réalisation de coupes coronales T1 après injection
de gadolinium (0,05 mmol/kg).
En cas de lésion à développement suprasellaire, on réalise
encore une séquence sagittale T1 en écho de spin après injection
de gadolinium et éventuellement une séquence avec acquisition
tridimensionnelle T1 en écho de gradient après injection de gado-
linium pour le planning neurochirurgical (neuronavigation).
Séquences complémentaires
Après la réalisation des séquences de base (sagittale T1, coro-
nale T2, coronale T1, toutes deux dans le plan perpendiculaire
au plan sous-calleux), des séquences complémentaires sont éven-
tuellement réalisées soit en fonction des données cliniques, soit
en fonction du résultat des séquences de base.
A B
Figure 2.
A. Les coupes coronales sont réalisées perpendiculairement au plan sous-calleux.
B. Coupe coronale écho de spin T1.
C. Coupe coronale écho de spin turbo T2.
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Figure 3. Coupe axiale écho de spin T1 avec saturation du signal de
la graisse permettant une délimitation parfaite du lobe postérieur de
l’hypophyse en hypersignal intense (flèche).
Lors de l’exploration d’un diabète insipide par exemple, la
séquence la mieux adaptée est celle qui précise le mieux le stockage
de vasopressine : c’est donc une incidence en écho de spin axiale
T1, préférentiellement en annulant le signal de la graisse (fat satu-
ration [Fat Sat]), qui est privilégiée (Fig. 3). Cette même séquence
axiale T1 Fat Sat est extrêmement utile pour conforter un diagnos-
tic de kyste de la poche de Rathke, voire une association micro-
adénome hypophysaire–kyste de la poche de Rathke intrasellaire.
Lors de l’exploration d’une maladie de Cushing, si les séquences
de base y compris les séquences après injection de gadolinium
sont négatives, on a recours éventuellement dans une seconde
séance à une imagerie dynamique, en privilégiant ici la résolution
temporelle à la résolution spatiale (Fig. 4).
Du fait du caractère souvent très petit des microadénomes hypo-
physaires dans la maladie de Cushing, on peut également avoir
recours à une acquisition tridimensionnelle en écho de gradient
pondérée T1 autorisant des reconstructions millimétriques, voire
inframillimétriques. L’intérêt de ces séquences multiples est de
pouvoir confirmer le diagnostic souvent difficile de microadé-
nome hypophysaire en visualisant une image anormale sur des
séquences différentes en termes d’acquisitions, de rehaussement
de contraste et de projection.
C
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du sinus sphénoïdal, les artefacts susceptibles d’altérer l’étude de

l’hypophyse sont nombreux. Tous les artefacts sont majorés à haut
champ (3 teslas [T]).

Artefacts d’origine vasculaire

Ils sont engendrés par le flux pulsatile des siphons caroti-
diens et s’observent dans le sens du codage de phase, sous forme
d’images fantômes (Fig. 5). Ils sont particulièrement marqués
après injection de gadolinium. La réalisation d’un examen avec
synchronisation cardiaque pourrait y remédier, mais elle est assez
contraignante, et sur le plan pratique, l’utilisation de bandes de
présaturation est souvent suffisante.

Artefacts de susceptibilité magnétique

Ils apparaissent dans les régions où sont juxtaposées deux
structures de susceptibilité magnétique différente ; à l’interface
de ces structures se crée un gradient de champ magnétique
intrinsèque. Les artefacts de susceptibilité magnétique s’observent
fréquemment au contact du plancher sellaire sous la forme
d’un hypersignal en T1 punctiforme ou en bande (Fig. 6). Une

A B

Figure 5. Coupe coronale écho de spin T1. Artefacts provoqués par le

flux pulsatile des siphons carotidiens.

C D
Figure 4. Imagerie dynamique écho de spin T1 de l’hypophyse en
coupe coronale (A à D). La première coupe est réalisée avant injection
(A). Sur la coupe suivante (B), réalisée après injection intraveineuse de
gadolinium, la prise de contraste (flèche) correspond au lit capillaire
hypophysaire secondaire et au parenchyme glandulaire adjacent déjà
contaminé par le produit de contraste. Dès la troisième coupe (C), environ
70 secondes après l’injection, l’hypophyse est presque homogène.

Une angio-IRM en temps de vol 3D peut être utile dans les

lésions affectant le sinus caverneux, en particulier dans le diag-
nostic d’anévrisme de la carotide interne intracaverneuse ou de
fistule durale du sinus caverneux. Elle permet d’autre part, avant
chirurgie de la région hypophysaire, de préciser la topographie
des carotides internes et de reconnaître d’éventuelles variations
anatomiques, telle la persistance d’une artère trigéminée.

 Artefacts et pièges
En raison de l’environnement anatomique complexe qui Figure 6. Artefact de susceptibilité magnétique au contact du plancher
comporte en particulier les éléments vasculaires du sinus caver- sellaire avec déformation du plancher sellaire et hypersignal en bande
neux, les parois osseuses de la selle turcique et la cavité aérienne discontinue (flèches).

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Figure 7. Épine sellaire associée à un

kyste de la poche de Rathke.
A. Coupe sagittale écho de spin T1.
B. Coupe axiale écho de spin T1 fat satu-
ration.
C. Scanner en coupe axiale.

A B C

A B C
Figure 8. Épine sellaire. Éperon osseux inséré sur le dos de la selle turcique dirigé en haut et en avant
transperçant l’hypophyse (flèche).
A. Coupe coronale écho de spin T1.
B à D. Coupes coronale, sagittale, axiale écho de spin turbo T2.

apophyse clinoïde antérieure ou postérieure hypertrophique, une
asymétrie du dorsum sellae, une épine sellaire peuvent créer un
artefact de susceptibilité magnétique de siège inhabituel, parfois
très trompeur. Devant une image non expliquée, il faut donc tou-
jours penser à une variation anatomique osseuse et la confirmer
si nécessaire par un scanner (Fig. 7, 8).
Artefacts de flux du liquide cérébrospinal
Ils s’observent essentiellement en écho de spin turbo T2 au
niveau de la citerne optochiasmatique lorsqu’elle est large, créant
parfois une pseudomasse dans la citerne optochiasmatique ou un
pseudoélargissement de la tige pituitaire (Fig. 9).

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Figure 9.
A. Coupe coronale écho de spin turbo T2. Arte-
fact de flux de liquide cérébrospinal dans la
citerne optochiasmatique créant une image simu-
lant une masse développée aux dépens de la tige
pituitaire (flèche).
B. Coupe coronale écho de spin T1 montrant que
la citerne optochiasmatique est libre.

A B

Figure 10.
A. Coupe coronale écho de spin T1. Hyposignal
antérieur droit (flèche) correspondant à un effet
de volume partiel avec une bulle du sinus sphé-
noïdal.
B. La coupe immédiatement antérieure montre
une hyperpneumatisation asymétrique du sinus
sphénoïdal.

A B

Figure 11.
A. Coupe sagittale écho de spin T1. L’hyposignal
visualisé dans le parenchyme hypophysaire
(flèche) correspond à un effet de volume partiel
avec le siphon carotidien bien reconnu.
B. Coupe parasagittale adjacente.

A B

Effet de volume partiel  Radioanatomie

Sur les coupes coronales les plus antérieures, un effet de volume
partiel avec l’air du sinus sphénoïdal peut donner l’illusion d’une
lésion en hyposignal intrahypophysaire (Fig. 10). Sur les coupes
coronales les plus postérieures, des effets de volume partiel résul-
tant de la posthypophyse ou du dorsum sellae peuvent créer un
piège reconnu après confrontation aux coupes sagittales et/ou
axiales. En coupes sagittales, il faut savoir reconnaître l’effet de
volume partiel observé avec l’hyposignal des siphons carotidiens
(Fig. 11).
Lobe antérieur
Aspect normal
Le signal du lobe antérieur est homogène, similaire à celui de
la substance blanche du lobe temporal sur toutes les séquences.
Chez l’adulte, le pôle supérieur de l’antéhypophyse peut être plan,
concave ou convexe. Il faut ici souligner l’importance d’une éven-
tuelle inadaptation du contenant au contenu sellaire, comme
cela a été mis en évidence au scanner. C’est ainsi qu’en présence

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Figure 12. Coupe coronale écho de spin T1. L’association plancher sel-
laire étroit dans le sens transversal et siphons carotidiens intrasellaires est
responsable de la convexité du pôle supérieur de l’hypophyse.
d’une selle turcique inhabituellement petite, l’hypophyse peut
paraître volumineuse, débordant franchement le plan théorique
du diaphragme sellaire comme une brioche sort de son moule.
Si une selle turcique petite est reconnue facilement en incidence
sagittale, une étroitesse du plancher sellaire responsable d’une
diminution de volume de la loge sellaire est moins évidente. On
retient qu’un plancher sellaire inférieur à 10 mm dans le plan fron-
tal doit faire penser à une étroitesse de la loge sellaire. Certaines
A B
A B
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variations anatomiques vasculaires telles que des siphons caro-
tidiens en position interne, une hyperpneumatisation du sinus
sphénoïdal ou un gros sinus coronaire inférieur peuvent réduire
le volume utile de la selle turcique et expliquer une hypophyse
convexe (Fig. 12, 13) [1] .
Variations selon l’âge et le sexe
Une étude précise de l’hypophyse normale chez des volon-
taires âgés de 21 à 82 ans [2] a montré qu’il existe une relation
inverse entre la hauteur de l’hypophyse et sa surface d’une part,
et l’âge d’autre part. En dessous de 50 ans, l’hypophyse est sta-
tistiquement plus grosse chez la femme que chez l’homme, et
son bord supérieur est plus fréquemment convexe. La hauteur de
l’hypophyse est supérieure à 7 mm chez une femme sur quatre ;
entre 20 et 40 ans, 58 % des femmes ont une hypophyse dont la
hauteur dépasse 7 mm ; au-dessous de 50 ans, plus d’une femme
sur deux présentent une hypophyse à bord supérieur convexe.
Chez l’homme, la hauteur de l’hypophyse diminue régulièrement
entre 20 et 65 ans ; 10 % seulement des hommes ont une hau-
teur hypophysaire supérieure à 6 mm, et à peine 3 % une hauteur
supérieure à 7 mm. Dans cette étude, un homme sur 30 seule-
ment présente une hypophyse à bord supérieur convexe, contre
11 femmes sur 40. L’involution de l’hypophyse avec l’âge est sus-
ceptible de conduire à une pénétration intrasellaire des espaces
sous-arachnoïdiens (selle turcique vide) (Fig. 14). Le plus souvent,
un tel aspect est asymptomatique ; une rhinorrhée ou une alté-
ration du champ visuel ne peuvent être présentes que lorsque
la selle turcique est très élargie par la hernie des espaces sous-
arachnoïdiens.
Figure 13. Hypophyse convexe normale. Le
signal de l’hypophyse est homogène en T1 et en
T2.
A. Coupe coronale écho de spin T1.
B. Coupe coronale écho de spin turbo T2.
Figure 14. Coupes sagittale (A) et coronale (B)
écho de spin T1. Selle turcique vide. L’extension
intrasellaire des espaces sous-arachnoïdiens a pro-
voqué un agrandissement de la selle turcique.
Élongation de la tige pituitaire.

Figure 15. Hypophyse du nouveau-né. Coupe sagittale écho de spin
T1. L’hypophyse est globuleuse, en hypersignal, mais le lobe postérieur
est plus hyperintense que le lobe antérieur.
Hypophyse de l’enfant
Chez le nouveau-né, jusqu’à la fin du deuxième mois de la
vie, l’hypophyse est globalement plus ronde et plus grosse que
chez l’enfant plus grand [3, 4] : 63 % de nourrissons de moins
de 1 mois présentent une hypophyse à pôle supérieur convexe,
contre seulement 4 % des enfants de plus de 2 mois. Au cours de
la première année de la vie, l’hypophyse voit sa taille augmen-
ter en longueur mais pas en hauteur ; si l’on compare le volume
de l’hypophyse à celui de l’encéphale, on constate que la sur-
face relative de l’hypophyse diminue tout au long de la petite
enfance.
Au-dessous de 2 mois, le lobe antérieur de l’hypophyse appa-
raît en hypersignal T1 par rapport au tronc cérébral dans 75 %
des cas. Cet hypersignal n’est jamais observé à l’état normal
au-delà du deuxième mois. L’hypersignal de l’antéhypophyse
est à mettre en parallèle, d’une part avec l’augmentation du
réticulum endoplasmique, d’autre part avec une activité de syn-
thèse protéinique intense. La taille relativement importante de
l’hypophyse dès la naissance est à corréler avec une hyperpla-
sie des cellules à prolactine, une activité endocrinienne intense
et une synthèse protéinique importante. L’hypersignal T1 habi-
tuel du lobe postérieur est décelable dès la naissance, si bien que
l’hypophyse du nouveau-né apparaît globalement hyperintense
(Fig. 15).
Au-delà de l’âge de 2 mois, l’hypophyse a tendance à s’aplatir et
le signal de l’antéhypophyse devient identique à celui de l’adulte ;
seul le lobe postérieur demeure en hypersignal en T1. La hauteur
de l’hypophyse, dans le plan sagittal médian, est généralement
comprise entre 2 et 6 mm et il n’y a pas de différence selon le
sexe [5] .
Modifications à la puberté
Une hypertrophie physiologique de la glande est visible dans les
deux sexes, mais elle est nettement plus marquée chez les filles [6]
(Fig. 16). En dessous de 12 ans, l’hypophyse ne mesure pas plus
de 6 mm de hauteur ; en revanche, à l’âge pubertaire, une hau-
teur hypophysaire de l’ordre de 8 à 10 mm n’est pas rare chez la
fille, alors qu’une hauteur supérieure à 7 mm doit être considérée
comme suspecte chez le garçon. La hauteur de l’hypophyse est
significativement plus grande à la puberté que dans un groupe
d’adultes de 20 à 30 ans. Parallèlement, une convexité du pôle
supérieur de l’hypophyse est retrouvée chez 56 % des jeunes filles
à la puberté, contre seulement 18 % dans les autres groupes d’âge.
En période pubertaire, une jeune fille sur quatre présente une
hypophyse tout à fait arrondie en coupe sagittale. Cette augmen-
tation du volume de la glande survient au cours de la période où
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Imagerie normale de la région hypothalamohypophysaire  30-810-A-20
Figure 16. Coupe sagittale écho de spin T1. Hypertrophie physiolo-
gique de l’hypophyse chez une fille de 14 ans.
la sécrétion d’hormones hypophysaires est maximale. Cet aspect
d’hypertrophie physiologique de l’hypophyse chez la jeune fille
en période pubertaire doit être considéré comme une variation
anatomique et n’impose donc pas la poursuite d’autres investiga-
tions.
Hypophyse au cours de la grossesse
Le poids de l’hypophyse peut augmenter de 30 à 100 % pen-
dant la grossesse [7] . L’IRM permet une étude précise de ces
modifications : l’augmentation en hauteur de l’hypophyse se fait
de façon linéaire pendant toute la grossesse, en moyenne de
0,08 mm par semaine. Une hauteur glandulaire de 10 mm est habi-
tuelle au cours du troisième trimestre. Un hypersignal en T1 de
l’antéhypophyse peut aussi être observé [8, 9] (Fig. 17). Il est inté-
ressant de noter que, toutes proportions gardées, l’hypophyse de
la femme enceinte peut mimer celle du nouveau-né (sphéricité
de la glande et hypersignal du lobe antérieur), vraisemblablement
en raison de l’augmentation du nombre de cellules à prolactine,
du réticulum endoplasmique et de l’activité de synthèse protéi-
nique. Ces modifications de volume, de forme et de signal de
l’hypophyse pendant la grossesse doivent être bien connues afin
de ne pas confondre un aspect physiologique avec un adénome
hypophysaire, ou une hémorragie, ou une adénohypophysite
lymphocytaire. En fait, c’est dans le post-partum immédiat (pre-
mière semaine) que l’hypophyse présente sa taille maximale :
à ce moment, une hauteur de 12 mm ne doit pas inquiéter.
L’hypophyse retourne ensuite rapidement à une taille normale,
qu’il y ait ou non allaitement.
Aspect du lobe antérieur après injection
de gadolinium
La prise de contraste du lobe antérieur de l’hypophyse est habi-
tuellement intense et homogène. La réalisation d’une imagerie
dynamique permet de confirmer les connaissances concernant
l’anatomie vasculaire de la région hypophysaire, et valide les tra-
vaux réalisés en angioscanner. En raison de sa vascularisation
essentiellement portale, le lobe antérieur s’opacifie plus tardi-
vement que le lobe postérieur [10, 11] . Du fait de la résolution
temporelle plus longue en IRM qu’en angioscanner, il n’est pas
possible de capter la phase initiale d’opacification du lit capil-
laire. La première image obtenue après l’injection de gadolinium
montre l’opacification de la tige pituitaire et de la partie supérieure
de la glande correspondant au lit capillaire hypophysaire secon-
daire (tuft) et au parenchyme glandulaire adjacent déjà contaminé
par le gadolinium (Fig. 4).
Dès la deuxième image injectée, l’hypophyse est opacifiée
de façon intense et homogène, puis on observe une lente
décroissance d’intensité de la glande au décours de l’acquisition
7
 30-810-A-20  Imagerie normale de la région hypothalamohypophysaire
A B
Figure 18. Tige pituitaire normale en coupe sagittale écho de spin T1
avec injection de gadolinium. Discret renflement normal du tiers supérieur
de la tige pituitaire.
dynamique. Le lobe antérieur commence à s’opacifier à 30–50
secondes après le début d’injection, et il est complètement opacifié
à 60–90 secondes.
Tige pituitaire
La tige pituitaire présente normalement un renflement au
niveau de son tiers supérieur (Fig. 18) ; le diamètre maximal de la
tige, apprécié sur les coupes axiales perpendiculaires à son grand
axe, est de l’ordre de 3 mm. L’absence de visualisation du renfle-
ment de la tige doit faire évoquer un élargissement des deux tiers
inférieurs de la tige comme cela est fréquemment observé dans les
diabètes insipides d’origine centrale (tige pituitaire « tubulaire »)
(Fig. 19). La tige pituitaire n’est pas toujours verticale et médiane
sur les coupes coronales. Une inclinaison plus ou moins pronon-
cée de la tige pituitaire a été décrite dans 46 % des cas [12] . Cette
variation anatomique fréquente confirme que le déplacement de
la tige n’est pas un signe très fiable lors de la recherche d’un adé-
nome hypophysaire. Une élongation physiologique du récessus
infundibulaire du IIIe ventricule peut simuler un élargissement de
la tige (Fig. 20).
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Figure 17. Coupes coronales écho de spin T1
(A, B). Hypertrophie et hypersignal du lobe anté-
rieur au cours de la grossesse
Figure 19. Tige pituitaire pathologique chez un patient présentant un
diabète insipide. Coupe sagittale en écho de spin T1. Aspect cylindrique
anormal, à bords parallèles, de la tige pituitaire devant faire suspecter un
élargissement de la partie inférieure de la tige.
Lobe postérieur
Il est actuellement bien établi que l’hypersignal visible en T1
à la partie postérieure de la selle turcique correspond au lobe
postérieur de l’hypophyse et non pas à un coussinet graisseux
(fat pad) initialement décrit [13] . Cet hypersignal correspond à
un état fonctionnel normal de la posthypophyse ; l’hypersignal
disparaît chez les patients qui présentent un diabète insipide
d’origine centrale. L’origine exacte de l’hypersignal en T1 n’est pas
encore très claire. Pour certains auteurs, l’hypersignal est en rela-
tion avec des gouttelettes lipidiques présentes dans les pituicytes.
Pour d’autres, l’hypersignal correspond très précisément à des
granules neurosécrétoires constitués d’hormone antidiurétique
(ADH) ou d’un complexe d’ADH et d’une protéine porteuse, la
neurophysine [14, 15] . Enfin, une autre théorie attribue l’hypersignal
aux phospholipides présents au niveau du lobe postérieur de
l’hypophyse [16] .
D’après les données de la littérature, l’hypersignal en T1 de la
posthypophyse n’est présent que dans 60 à 90 % des cas [17] . Le
défaut de visualisation de la posthypophyse peut être attribué

A Figure 21. Coupe coronale écho de spin T1. Des deux côtés, présence
B
Figure 20. Sujet âgé normal. En coupe sagittale écho de spin T1 (A), le
lobe postérieur n’est pas identifié, alors qu’en coupe axiale (B), il est bien
repéré en discret hypersignal en avant du dos de la selle turcique (flèche).
le plus souvent à une technique insuffisante, mais la posthypo-
physe n’est pas toujours bien identifiée sur les coupes sagittales
même en optimisant des séquences. La réalisation des coupes
axiales permet d’atteindre un taux de détection de la posthypo-
physe proche de 100 % (Fig. 3). Classiquement, la posthypophyse
est décrite en coupes sagittales comme une structure en hyper-
signal, homogène, régulièrement convexe en avant. En fait, cet
aspect est assez rarement rencontré, et on note souvent un
signal hétérogène et des irrégularités du bord antérieur, ce qui
pourrait suggérer une distribution irrégulière des granules neu-
rosécrétoires stockés dans la posthypophyse. Chez le sujet âgé,
le lobe postérieur est beaucoup moins souvent individualisé
(Fig. 20) ; son signal est toujours moins intense et souvent inho-
mogène.
Sinus caverneux
Avant injection de gadolinium
Les carotides internes intracaverneuses, du fait de leur flux
rapide, présentent un hyposignal en T1 et en T2. La plupart
des éléments veineux du sinus caverneux sont situés en dessous
et en dehors de la carotide interne. Lorsque la carotide interne
est située à distance de la paroi latérale du sinus sphénoïdal, il
existe toujours une grosse veine, la veine de la gouttière caroti-
dienne [18, 19] ou plusieurs petites veines pour combler l’espace libre
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d’une veine de la gouttière carotidienne située entre la gouttière caroti-
dienne et la carotide interne intracaverneuse (flèches). Le signal des veines
parasellaires est variable.
Figure 22. Coupe coronale écho de spin turbo T2. Visualisation d’une
veine médiale située entre l’hypophyse et la carotide interne intracaver-
neuse plus épaisse à gauche qu’à droite (flèches).
(Fig. 21). Si la carotide interne intracaverneuse n’est pas accolée
à la paroi latérale du sinus sphénoïdal, la non-visualisation de
cette veine de la gouttière carotidienne constitue un bon signe
d’envahissement du sinus caverneux par un adénome hypophy-
saire.
Les veines de gros calibre à flux rapide sont en hyposi-
gnal T1 tandis que les veines plus petites à flux lent sont en
hypersignal. Souvent un ou plusieurs éléments veineux sont
visualisés entre la carotide interne intracaverneuse et l’hypophyse
marquant la limite interne du sinus caverneux (Fig. 22). Les
connexions intercaverneuses, sinus basilaire, sinus coronaire
antérieur et sinus coronaire inférieur peuvent être visuali-
sées lorsqu’elles sont proéminentes (Fig. 23). La persistance de
l’artère trigéminée, anastomose entre la carotide interne et le
tronc basilaire, est une variante anatomique relativement fré-
quente. On en distingue deux variétés : la variété latérale où
l’artère trigéminée naît de la face latérale de la carotide interne,
contourne le dos de la selle turcique et rejoint le tronc basi-
laire, et la variété interne où l’artère trigéminée naît de la face
interne de la carotide interne intracaverneuse, a un court tra-
jet intrasellaire au contact du plancher sellaire, puis perfore
le dos de la selle turcique avant d’atteindre l’artère basilaire
9
 30-810-A-20  Imagerie normale de la région hypothalamohypophysaire

Figure 23. Enfant de 7 ans. Sinus intercaver-

neux inférieur normal visible sous la forme d’un
hyposignal punctiforme en coupe sagittale écho
de spin T1 (A) (flèche) et en coupe coronale (B)
sous forme d’un hyposignal en bande doublant
le plancher sellaire (flèche).

A B

A B C
Figure 24. Artère trigéminée, variété interne. L’artère trigéminée perfore le dos de la selle turcique
pour rejoindre l’artère basilaire (flèche).
A, B. Coupe sagittale (A) et coupe coronale (B) écho de spin turbo T2.
C. Coupe native de l’angio-IRM 3D temps de vol.
D. Reconstruction maximum intensity projection du polygone de Willis.

(Fig. 24). C’est dans sa variété interne que l’artère trigéminée
est susceptible d’entraîner une convexité du pôle supérieur de
l’hypophyse [20] .
Les nerfs crâniens intracaverneux apparaissent en hyposignal
relatif en T1 par rapport aux autres éléments du sinus caver-
neux, et sont donc mieux visibles lorsqu’ils sont soulignés par des
veines en hypersignal. Le III, parce qu’il est le plus volumineux,
est le plus souvent identifié. En T2, il n’est pas rare d’observer
les espaces sous-arachnoïdiens en hypersignal qui entourent les
nerfs crâniens, en particulier le III (Fig. 25). Le feuillet dure-
mérien séparant l’hypophyse du sinus caverneux est extrêmement
mince, en particulier à la partie postérieure de la loge sellaire. Ce

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Figure 25. Les espaces sous-arachnoïdiens entourant les nerfs III sont
presque constamment visibles sur les coupes coronales écho de spin turbo
T2 (flèche).
Figure 26. Macroadénome hypophysaire envahissant le sinus caver-
neux gauche. La zone d’effraction du feuillet dural séparant l’hypophyse
du sinus caverneux est bien visualisée (flèche).
feuillet est fréquemment visible sur les coupes coronales et par-
fois axiales T2. La rupture de cette membrane constitue un signe
direct de l’envahissement du sinus caverneux par un adénome de
l’hypophyse (Fig. 26). La dure-mère de la paroi latérale du sinus
caverneux est toujours identifiée, en hyposignal T1. En T2, il existe
un excellent contraste entre la paroi durale latérale et le liquide
cérébrospinal de la face interne du lobe temporal en hypersignal
marqué.
Après injection de gadolinium
La lumière des carotides internes intracaverneuses ne se
rehausse pas. Les veines en hyposignal T1 prennent habituelle-
ment le contraste, alors qu’il n’y a pas de modification significative
des veines en hypersignal T1 spontanément. La paroi durale
latérale se rehausse de façon intense. Les gaines des nerfs crâ-
niens intracaverneux et le tissu conjonctif du sinus caverneux
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Imagerie normale de la région hypothalamohypophysaire  30-810-A-20
Figure 27. Coupe coronale écho de spin T1 avec injection de gadoli-
nium. Les carotides internes intracaverneuses et les nerfs crâniens ne se
rehaussent pas et apparaissent en hyposignal par rapport aux veines à flux
lent qui se rehaussent après injection de gadolinium.
s’opacifient lentement. À distance de l’injection de gadolinium,
le sinus caverneux apparaît donc comme une plage globa-
lement hyperintense au sein de laquelle la carotide interne
intracaverneuse et les nerfs crâniens apparaissent en hyposignal
(Fig. 27) [21] .
Cavum de Meckel
Alors qu’en scanner le cavum de Meckel apparaît comme un
espace rempli de liquide cérébrospinal, l’IRM haute résolution
écho de spin T1 et écho de spin turbo T2 permet de visualiser
l’architecture interne du cavum de Meckel.
Les nombreux faisceaux nerveux qui constituent le V dans le
cavum de Meckel peuvent être identifiés au sein du liquide céré-
brospinal surtout en T2 turbo écho de spin [22] (Fig. 28). Le plus
souvent, le ganglion trigéminé ou ganglion de Gasser est visible à
la partie antérieure du cavum de Meckel, inférieurement et laté-
ralement, sous forme d’une structure semi-lunaire ou nodulaire
prenant le contraste. Dans les autres cas, on observe seulement
un épaississement localisé de la paroi latérale se confondant avec
la dure-mère [23] .
 Incidentalomes
Kystes de la poche de Rathke
intrasellaires
La mise en évidence de façon fortuite de petits kystes de
la poche de Rathke intrasellaires est extrêmement fréquente.
Ces kystes sont susceptibles de se modifier dans le temps, avec
une augmentation ou une réduction de volume. Le signal IRM
dépend de leur composition chimique. Les kystes mucoïdes sont
en hypersignal T1, de signal variable en T2 hyper- ou hypo-
intenses (Fig. 29). Les kystes séreux ont le même signal que le
liquide cérébrospinal. Les coupes axiales en T1 sont indispensables
pour les différencier de la posthypophyse (Fig. 30). Le problème
de diagnostic différentiel avec un microadénome hypophysaire
hémorragique peut se poser. La mise en évidence habituelle en T2
de nodules fortement hypo-intenses, punctiformes, est pathog-
nomonique de ces kystes de la poche de Rathke intrasellaires
(Fig. 31).
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 30-810-A-20  Imagerie normale de la région hypothalamohypophysaire

Figure 28. Coupe coronale écho de spin turbo

T2 (A) et coupe axiale séquence fast imaging
employing steady-state acquisition (B).
A. Espaces sous-arachnoïdiens entourant les nerfs
moteurs oculaires communs (III) dans leur seg-
ment intracaverneux (flèches).
B. Visualisation des faisceaux nerveux (flèches)
constituant le V dans le cavum de Meckel. Trajet
cisternal du V (têtes de flèches).

A B

A B C
Figure 29. Kyste de la poche de Rathke de type muqueux. Le kyste de la poche de Rathke (flèche) est en hypersignal T1 (A), moins intense que le lobe
postérieur, et en hyposignal T2 (C).
A. Coupe sagittale écho de spin T1.
B. Coupe sagittale écho de spin turbo T2.
C. Coupe axiale écho de spin turbo T2.

Figure 30. Kyste de la poche de Rathke de type

muqueux. Intérêt de la coupe axiale en écho de
spin T1 fat saturation pour identifier d’avant en
arrière lobe antérieur, kyste de la poche de Rathke
(flèche) et lobe postérieur (A, B).

A B

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Figure 31. Kyste de la poche de Rathke de siège

suprahypophysaire.
A. Coupe coronale écho de spin T1.
B. Coupe coronale écho de spin turbo T2. En T2,
visualisation d’une concrétion hyperprotéinique,
micronodulaire, intrakystique, très hypo-intense
(flèche).

A B

A B C
Figure 32. Kyste de la posthypophyse. Les coupes axiales montrent que le kyste (flèche blanche) est
entouré de tissu posthypophysaire. Sur toutes les séquences, le kyste présente un signal identique à
celui du liquide cérébrospinal (flèche noire).
A, B. Coupes axiales écho de spin T1.
C. Coupe sagittale écho de spin T1.
D. Coupe sagittale écho de spin turbo T2.

Kystes de la posthypophyse la population générale. Le signal de ces kystes est identique à

celui du liquide cérébrospinal, en hyposignal T1 et hypersignal
Ils sont développés dans la posthypophyse. Les coupes axiales T2 (Fig. 32).
montrent une couronne de tissu posthypophysaire autour du
kyste. Ils sont asymptomatiques et présents dans près de 3 % de Conflit d’intérêt : aucun.

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F. Bonneville, Professeur des Universités, praticien hospitalier (bonneville.f@chu-toulouse.fr).

Service de neuroradiologie, Hôpital Purpan, Centre hospitalier universitaire de Toulouse, 1, place du Docteur-Baylac, 31000 Toulouse, France.
F. Cattin, Praticien hospitalier.
J.-F. Bonneville, Professeur des Universités.
Service de neuroradiologie et radiologie vasculaire, Hôpital Jean-Minjoz, Centre hospitalier universitaire, 2, boulevard Fleming, 25030 Besançon cedex, France.

Toute référence à cet article doit porter la mention : Bonneville F, Cattin F, Bonneville JF. Imagerie normale de la région hypothalamohypophysaire. EMC -
Radiologie et imagerie médicale - musculosquelettique - neurologique - maxillofaciale 2013;8(1):1-14 [Article 30-810-A-20].

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