Groupe critures hypertextuelles

16 mars 2000
Jean Baptiste de Vathaire

COMPTE RENDU DE LECTURE

Rgis DEBRAY
Introduction la mdiologie

Paris, PUF Premier Cycle , janvier 2000

Prsentation

Comme le dit la quatrime de couverture, ce livre est une synthse apritive : plutt
quune rflexion mdiologique sur certains sujets, il prsente lapproche mdiologique en
tant que telle, langle de vue quelle suppose, les dcouvertes quelle peut engendrer, le tout
illustr par une multitude dvocations rapides dtudes mdiologiques publies ou non.
Un compte rendu ne peut donc tre ici plus quailleurs quun appauvrissement : Rgis
Debray esquisse dans un style brillant mais rigoureux un nombre considrable de pistes de
recherches, que je ne peux pas toutes citer ici. Par ailleurs, je me suis born suivre le fil des
six chapitres, malgr un dcoupage et une articulation peu explicites entre eux.

Cet ouvrage napporte pas de nouvelles donnes fondamentales sur la question du texte
numrique et de lhypermdia. Mais il propose un nouvel outil mthodologique pour tudier
cette question. Lcriture hypertextuelle tombe en effet pile dans le champ dinvestigation de
la mdiologie : linteraction entre technique et culture, entre message et mdium.
I

Quest-ce que la mdiologie ?

Plutt que ltude des mdias, cest celle des mdiations. La mdiologie sintresse
lhomme qui transmet (= qui transporte un message travers le temps), plus qu
lhomme qui communique (= qui transporte un message travers lespace). Or, nos
socits contemporaines ont dvelopp une conqute de lespace, tout en perdant la matrise
du temps. Notre parc de machines nous fascine, notre gamme dinstitutions nous ennuie .
La transmission culturelle entre les hommes passe par des moyens techniques, mais ce ne
sont pas seulement ces moyens techniques qui la rendent possible. Derrire ces moyens, il y a
des institutions sociales. Exemple dune bibliothque : ce ne sont pas seulement des livres
plus ou moins bien stocks, cest loutil que se donne une institution sociale (tat, glise,
universit, association...) pour se perptuer dans la dure, crant de nouvelles vocations, de
nouveaux crivains. La bibliothque en tant que lieu est le mdium voyant, pas le moteur.
Les dcideurs qui programment et difient des rseaux distributeurs dinformation, de plus
en plus complexes, sans se soucier des conditions pralables dapprentissage et
denseignement, sont victimes dune pareille confusion.
Le champ dinvestigation de la mdiologie dpassent les outils de communication
proprement dits : architecture, moyens de locomotion, crmonies, font aussi partie de son
domaine. Ex. : N5 des Cahiers de mdiologie, sur la bicyclette.
Ce qui fonde lhumanit, cest la capacit de lhomme externaliser certaines de ses
fonctions dans des objets qui durent plus longtemps que lui, permettant ainsi la transmission
dune culture, et laccumulation des connaissances. Loutillage prhistorique est ce titre
aussi une banque de donnes matrialise, un garde mmoire . (Le mdiologue rejette la
hirarchie sujet pensant, suprieur/objet matriel, trivial. Le sujet humain se construit avec
et par lobjet, dans un incessant aller-retour ). Au dbut tait los, non le logos . Los,
celui des spultures conserves, est la premire archive, suivie directement par le monument
funraire. Inscription de lhomme dans la dure, avant lcriture.

II

Titre de McLuhan, The medium is the message. Paradoxe apparent. Mais quest ce que le
medium ? Dans un livre, ce sera la fois lcriture, la langue utilise par lauteur, le papier,
lditeur, les procdures dimpression et de distribution... Malgr limpression que nous avons
de produire des objets, nous sommes aussi leur production : lcriture nest pas seulement une
technique que nous matrisons, elle nous faonne galement, elle dtermine notre espace,
notre temps. (Petite histoire des supports dcriture).
La mdiologie distingue trois mdiasphres (res humaines dtermines par une technique
principale de communication/transmission) : la Logosphre (criture), la Graphosphre
(imprimerie), la Vidosphre (audiovisuel, qui serait peut-tre un simple prambule
lHypersphre, celle du numrique).
La mdiologie met en doute lopposition culture/technique. Certes, la diffrence entre les
deux existe, elle est apparue dans lhistoire au moment o la technique sest mise voluer de
faon exponentielle. La culture, cest la continuit dans le temps (mme maniement des
baguettes en Chine aujourdhui quil y a 500 ans), la technique la continuit dans lespace
(mmes escalators en Chine quen France). La technique, la diffrence de la culture, est sans
frontires. Autre diffrence, la technique est le lieu du progrs. Pourtant, pas de culture sans
technique ni de technique sans culture. Lart est le modle parfait de cette liaison intime : dans
lart lnonc est enchss dans ses conditions dnonciation, comme le sens dun vers dans
son rythme, ou celui dun tableau dans ses couleurs et ses proportions . Dans la Grce
antique, lart est dsign par le mot tekn . Ce nest qu la fin du Moyen ge quil
commence acqurir un statut part, se librant du labeur manuel pour devenir une chose
mentale . Ce mouvement de sublimation se prolonge ensuite avec lapparition de lesthtique
comme discipline distincte. La thorie kantienne de lart illustre bien cet effacement de tout
ce qui relie cration fabrication . Lart devient une pure dmarche intellectuelle. Or,
quiconque ouvre la cachette des mdiations ne peut pas ne pas voir que cest en fuyant la
dimension objectale et matrielle que lArt va finalement aboutir se dfinir par elle, avec
une mauvaise foi trs sre. : au moment ou lindustrie permet une reproduction en srie,
lart sidentifie au rare (rarfaction artificielle : tirage limit pour les estampes, limitations
un certain nombre de sculptures originales, preuve signe en photographie, etc.). La
production sociale de lartiste, comme tre dexception chappant la condition commune
[...] (rpond) aux rgles de slection sociale du march.

III

La mdiologie sattache aux relations entre les objets, pas aux objets eux mmes. Sa
tendance est d ouvrir le compas , de chercher embrasser du regard la fois le culturel et
le technique, le trivial et le sublime. Exemple : lapparition de la religion monothiste chez
des populations nomades, comme les tribus hbreux. Alors que les Dieux de lAntiquit
taient associs un lieu, un domaine physique de puissance, le Dieu universel, dshydrat
et amovible, fut la rponse trouve par une tribu semi-nomade [...] pour sadapter un milieu
hostile . Autre exemple : le rapport entre les utopies socialistes et les mtiers du Livre
(Proudhon, Babeuf, Pierre Leroux, Mao... taient des professionnels du livre).
Avec lexplosion du numrique, on peut ainsi prvoir une bablisation accrue de lespace
social (plus de programme ou de textes largement dispenss tous, mais des services
interactifs adapts chacun), et laffirmation dun nouvel individualisme. (cf Rvolution
numrique et reconstruction de lindividu), rapport des Cahiers de mdiologie lIMCA,
Paris, 1999).
Cet attachement aux relations entre diffrents niveaux de ralit fait que les tudes
mdiologiques proposent souvent des tableaux comparatifs, o diffrents objets sont mis en
relation travers diffrents prismes (louvrage en prsente un certain nombre, mais trop
elliptiques pour quils vaillent la peine dtre prsents ici sans explications dtailles).
La mdiologie na pas un point de vue dterministe. Le facteur technique rend possible des
formes culturelles, mais ne les dtermine pas. Ex : dcouverte du principe de limprimerie en
Chine 5 sicles avant lEurope, mais cest rest une technique trs peu utilise, la xylographie,
car les autres conditions ntaient par rassembles. De mme, ce nest pas un hasard si le web
a t adopt dans un pays dcentralis o lindividu se sent seul responsable de lui-mme .
En effet, il ne faut pas surestimer le mdium par rapport au milieu. Une technologie est adopt
voire dtourne, en fonction des caractristiques du milieu. Or, si le mdium est dynamique,
le milieu est rtrograde, incoerciblement . La pense occidentale nest pas bien arme pour
penser le milieu (elle met plus en valeur laction individuelle, le sujet), notamment par rapport
la pense chinoise.
Quels prcurseurs pour la mdiologie ? Cette approche a plus t le fait dartistes,
dcrivains, de potes que de philosophes. Dabord parce quelle impose un sens du court-
circuit plus quune dmarche analytique, ensuite parce que les artistes savent quon ne peut
rflchir son message sans rflchir dabord son mdium . On trouve des rflexions
mdiologiques sur le rapport technique/culture dans Diderot, Balzac, Chateaubriant...
Rfrences proches : Leroi-Gourhan, puis Serres, Derrida, Franois Dagognet.

IV

Nous avons foi dans la puissance de la parole. Mais elle reste un mystre. Dailleurs,
empreint de religieux : le judo-christianisme confre la parole une valeur performative. Et
dans beaucoup dactes religieux ou profanes, on confre la parole un tel rle (ex. : je vous
dclare unis par les liens du mariage ). Mais quel est le chemin entre une ide (Le Manifeste
du parti communiste de Marx) et une ralit sociale (le communisme en tant que systme
dtat et dorganisation sociale implant dans un grand nombre de pays) ? Dire Marx, cest
le Goulag ou Niezche, cest les SS , cest sinterdire de penser linteraction entre lide et
le milieu. Do votre vision de lidologie : puissance abstraite, qui pse sur le monde
concret, en aveuglant les hommes sur cette ralit. La religion nest pas seulement lopium du
peuple, mais galement une arme du faible, car on na jamais vu des opiomanes partir en
guerre pour lopium.
Quest-ce quun mdium ? Deux choses diffrentes : une place et une fonction dans un
dispositif vhiculaire. 1) Une matire organise (MO) : la dimension technique (ex. pour la
peinture moderne : les matriaux utiliss, les ateliers et coles professionnelles, les tableaux
raliss). 2) Une organisation matrialise (OM) : la dimension institutionnelle (les codes
figuratifs, lorganisation institutionnelle de la filire muses, galeries, critiques dart, etc. ,
les usages de la profession : vernissages, catalogues dart, etc.). Les deux volets sont
indispensables la transmission, et sont intimement mls.
La mdiologie, cest le parcours des 4 M : message, mdium, milieu et mdiation.
 V

(Cette partie dtaille les rattachements envisageables de la mdiologie dautres

disciplines : smiologie, psychologie sociale, sociologie, pragmatique, histoire. Pour
chacune, en montrant les points de rapprochements, R. Debray explique en quoi la
mdiologie ne pouvait trouver sa place dans le champ dinvestigations couvert par la
discipline).

VI

La mdiologie nest pas une doctrine. Elle se borne analyser les procds par lesquels un
message sexpdie, circule et trouve preneur . Contrairement la psychologie ou la
sociologie, elle na aucune revendication thrapeutique.
Dans une socit o lvolution technologique peut apparatre comme une force malfique
dpossdant lhomme de son histoire, ou au contraire comme laube dun homme
nouveau , la mdiologie cherche juste dmystifier le rapport technique/culture en montrant
les interactions de facteurs qui interviennent dans la faon dont un outil est adopt ou un
message transmis. Exemple : l effet jogging : au dbut du sicle, des scientifiques
prdisaient que nos membres infrieurs allaient progressivement satrophier, du fait du
dveloppement des moyens de transports mcaniques ; en fait, nous marchons moins, mais
nous courons plus. De la mme faon, lheure de la mondialisation qui devrait gommer les
diffrences culturelles entre les hommes, on voit le retour en force des revendications
identitaires, des sotrismes traditionnels, etc.

_____________

Lavant-dernier paragraphe de louvrage me semble bien dcrire le projet de la mdiologie,

et en quoi cette approche nous intresse :

Le paradoxe tant que, si le mdiologue, que nul nen doute, veut le bien de lhumanit, la
mdiologie avoue jouer lobjet face au sujet, non contre mais pour lui. On a dj dit comment
lhumanisme idaliste partait du postulat que lhomme est la source et doit rester la mesure de
toutes choses, et dabord de lui-mme. On est parti du postulat contraire : le procs
dhominisation, commenc sur la plante il y a peu prs deux ou trois millions dannes et
toujours en cours (plus que jamais, car il sest considrablement acclr), non seulement na
pas le sujet humain pour centre, mais progresse coup dexcentrations, ou dpossessions, qui
extriorisent et amplifient nos facults. En ce sens, le moteur excentre (et dpossde) nos bras
et jambes, lordinateur excentre (et dpossde) le cerveau. Et cest ainsi que lhomme se
construit et saccrot. Lhominisation a t et demeure un processus anhumain. Pour
empcher quil ne tourne linhumain (avec linnovation permanente)n que la technologie
accroisse les ingalits (2 % peine de la population mondiale est branche sur le Net),
commenons par reconnatre, contre trois mille ans dorthodoxie, que rien nest plus humain
que la technique. Cest seulement, nous semble-t-il, cette condition, ou par cette conversion
(dune mtaphysique de la conscience une physique du milieu), quil nous sera possible
dhumaniser lanhumaine hominisation.