Brunschvicg et Bachelard

Author(s): Franois Dagognet

Source: Revue de Mtaphysique et de Morale, 70e Anne, No. 1 (Janvier-Mars 1965), pp. 43-54
Published by: Presses Universitaires de France
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 et Bachelard
Brunschvicg

Avec l'aisance alerte et vive qui le caractrise,Bachelard a d'abord

renouvelun genreet cr un style : du fait mme,il s'est jou des diffi-
cults qui guettenttoute histoireet philosophiedes sciences .
Rien de plus disjoint, de plus divergentque la philosophieactuelle
et la science moderne,de l, assurment,l'extrme importanced'une
rflexionqui ne les spare plus. Il n'est pas impossibleque Hegel soit
l'originedu schisme,commele sous-entenddj Brunschvicg:A l'aurore
des temps modernes,le dogmatismed'un Descartes ou d'un Newton
tait au mme niveau que le savoir scientifique; car les notionsinitiales
que l'un et l'autre avaient poses supportaientle systmede mcanique
et de physique qui en procdait,et paraissaientfairecorps avec lui. Au
cours du xvme sicle, les difficults dans lesquelles les savants s'embar-
rassaient pour introduired'une faon rationnelleles principes de la
mcanique, comme d'autre part, les dcouvertesde la physique expri-
mentale,avaient amen une solutionde continuit,dtruitl'homognit
de ton. Les concepts de la philosophieet les rsultatsde la science ne
pouvaient plus tre mis sur le mme plan.... Hegel se dtache de la
science contemporaine: elle est devenue trop complexe,trop sinueuse,
trop instable, pour servir l'intrt de la spculation dogmatique, qui
veut des systmessimples et dfinitifs*. Mais la distance ne cessera
plus de grandir; il restait la philosophiede plus en plus dpasse et
esseule l'arrogance d'une solution dsespre : alors que Hegel et les
philosophiesde la Nature se rabattent sur un savoir anachronique et
mythologique(le vital, le magntique,l'lectrique), le philosophe peut
tout simplements'accommoder de son ignorance,s'efforcerensuite de
la justifieret montrerle caractreinauthentiquede la perspectivescien-
tifique,juge abstraite et irrelle.A cette science infidleet artificielle,
on substituerales mystresou les opacits d'un monde contingentqu'il
faudra dchiffrer.
La coupureva mme plus loin qu'on ne le souponne.Non seulement,

1. Lon Brunschvicg, L'exprience humaine et la causalit physique, 1922, p. 563.

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en effet,les savants lisentde moinsen moinsles philosophes,sauf excep-

tion ou distraction,mais lorsque, d'aventure,ils versentdans la mtho-
dologie ou les ides gnrales,leurs rflexionscontredisentou mcon-
naissentla hardiessede leurs dmarchesou le systmede leurs connais-
sances. A la philosophiede la science qu'ils ne font pas, ils prfrent
une philosophiede la science qui ne se fait plus. Le savant ne professe
mme pas toujours la philosophie clairvoyante de sa propre science.
On en voit qui s'enfermentdans la prudencedes mthodesscientifiques,
pensant que cette prudence dtermine elle seule une philosophie,
oubliant, par consquent, les dcisions nombreusesque rclament les
choix philosophiques....La science n'a pas la philosophiequ'elle mrite.
Le savant ne revendiquepas, commeil pourraitle faire,l'extrmedignit
philosophiquede son labeur incessant,il ne met pas en valeur le sens
philosophique des rvolutions psychiques qui sont ncessaires pour
vivre l'volution d'une science particulirel.
De leur ct, les philosophes,nous l'avons dit, se mettentde moins
en moins l'cole des savants : outre la difficult,sinon l'impossibilit,
les philosophess'attachent trop aux vues d'ensemble , alors que la
science contemporainene connat plus que la spcialisation, des pro-
blmes d'une extrmetnuit,au del des thmesgnrauxqui suscitent
des adhsions trop faciles. Le global et le vaste ne sont que rsums,
dangereuxprincipes,sans aucune vertu oprante.Mais, lorsque les deux
courantsparviennent se croiser,il s'en faut que la jonction soit opre.
Il ne suffitpas, en effet,que le travailleur,- pour reprendreun mot
qu'emploie volontiersBachelard - assume l'volution d'un problme
scientifique,il doit aller encore plus loin. Le philosophe n'est pas un
savant, ni un compositeurde traits,pas mme un historien.Pourquoi,
sinon par dmissionou par suite d'un got pour l'hermtisme,dispa-
ratresous l'amas d'une lourde et sotriquerudition? Pourquoi cette
sgrgationd'une science rcapitule par un philosophe qui ne touche
pas les savants et qui ne s'adresse pas aux philosophes? Il ne convient
pas d'exposer ni mme de dmontrerdogmatiquement,mais de sensi-
biliser aux nouvelles valeurs intellectuelles,de dcouvrirdes interrela-
tions qui clairent les thormes ou les dcouvertes,bref, prendre
conscienceet, par consquent,lever la science au-dessus de ses propres
dmarcheset rsultats.
Tche ardue : savants et philosophesy chouent gnralement.Les
savants qui philosophent,nous l'avons vu, nourrissentparfois des pen-
ses uses ou dcales,qu'ils esprent,au nom de leurcomptence,imposer

1. Le MatrialismeRationnel,1953,p. 20. Cettecitationvoque celle-ci,emprun-

te la Formationde l'espritscientifique,1947, p. 55 : E. Mach ne manquaitpas
de malice,quand il rpondait l'affirmationde W. James: Tout savanta sa philoso-
phie par la constatationrciproque: Tout philosophea sa science lui . Nous
dirionsplusvolontiersencore: La philosophie
a unesciencequi n'estqu' elle,la science
de la gnralit.

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indment. Et les philosophes, capablesde retentir au renouveaude

la science,risquent,de leurct,de sombrer dansla compilation, l'inutile
complication,
grce laquelle ils assurment
infrioriseront les igno-
rants,mais qui dissimulemal parfoisla fragilit de leur propreinfor-
mation.
Le rappelde ces habituellesdviationsnous permetde dfinir, par
contraste, l'blouissante russitede l'uvrepistmologique de Bache-
lard. Il ralise l'osmose fondamentale souhaite: ses connaissances
n'crasentjamais le dveloppement philosophique, qui courtlgerau-
dessusdu savoirqu'il retrace; et sa philosophie ne transcende jamais
les donnesde la sciencedans lesquellesil l'enracine.Pdagoguegn-
reux,il a vitles dfautsqui perdentla philosophiquehistoiredes
sciences,disciplinehybrideet tellement prilleuse: la vulgarisation qui
aplatit,le schma qui abrase et perd les nuances, le pdantismequi
n'enseigneplus, l'encyclopdisme qui se borne amasser. Son episte-
mologie,d'un bout l'autre,rpandune leonde vigueuret de clart
salubre: enfin,une sciencequi donne des lumiresphilosophiques !
enfin,une flammephilosophique qui s'alimente un foyerrel,pro-
mthen! On craintde trouveren Bachelardle dernierphilosophequi
puisse s'lever la hauteurde la sciencede son tempset en prendre
une aussi vive conscience.
*

Mais quelle est cettephilosophieque Bachelardtire de la science?

Pourviterle pangyrique, nousdonnerons asile une objectionqu'en-
suitenous discuterons.
Apparemment, Bachelardsemblen'avoirrieninventni rienapport.
pas les thmesqu'avantlui Brunschvicg
Ne reprend-il a largement dve-
lopps? On reprel'essentieldes commentaires bachelardiensdans
Les tapes de la philosophiemathmatique(1912) ou dans L'exprience
humaine et la Causalit physique(1922).
AvantBachelard,Brunschvicg, l'aptrede l'idalismemathmatique
et du rationalisme ouvert, a combattu les philosophies induresqui ne
tententpas de se refondre la faveurde la mutationdu savoir,qui
n'assumentpas le renouveaude la physiquemoderne.Meyerson, que
Bachelarddsigneexplicitement commettuet rcalcitrant, Brunschvicg
l'avaitdj pris partieet svrement blm: II n'y a pas un a priori
de la raisonqui auraitpoureffetde la rduire la pureidentit,qui la
dansl'affirmation
striliserait latique1 ou encore: Et si l'ongnralise,
commea faitM. Meyerson dans son ouvrageDe VExplicationdans les
la
sciences, conception d'un ordre exclusivement logique,si on l'attribue

1. L'exprience humaine et la causalit physique,p. 607.

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ou si on l'impose la raison,devenuela facultde rduirele mmeau

mme,l'on n'aboutitqu' multiplier systmatiquement, sinon gratui-
les
tement, paradoxes et les antinomies du savoir scientifique. Une
explicationqui consisterait dans une identification ne pourraittre
qu'illusoire ; ce serait tout au plus un claircissement verbal 1. On sait
combienl'intelligence, pour Brunschvicg, se dfinitpar son pouvoir
de constituer la ralitet d'en pouser,par consquent, les sinuosits:
il ne dsolidarise pas l'espritinventif et la naturede plusen plusriche,
c'est--dire rationnelle. Et l'irrationnel n'est que l'enversd'une dfi-
nitiontroprestrictive de la raison: il ne signifiepas son chec,mais
l'invite se modifier ou se librer.Bachelardprolongera avec fougue
la dialectiquebrunschvicgienne, plastique et mme collode a qui
clbrele relativisme ( l'opposdescosmologies gnrales)etla complexi-
t des notionsou de l'universqui leurcorrespond. Le savants'attache
la simplicit, parcequ'elleest un idal esthtiquequi flatteen lui le
gotde l'lganceet de l'harmonie ; maisle criterium qu'il lui emprunte
estun criterium abstraitet a priori,destindansplusd'unecirconstance,
tre mis en chec par la complexitdes faits....L'hypothsede la
simplicit, qui faisaitla facilitde la thorieinitiale,risquealorsde deve-
nirunegne,qui se traduiraparle recours des suppositions auxiliaires,
qui elles-mmes se multiplieront et se compliqueront. L'avantage de
simplicitse transforme en une sourceperptuellede surchargeset
d'embarras8. Aucundoute: ce longpassaged'un critde Brunschvicg,
Bachelardaurait pu le signer*. Les analysessemblablesfourmillent
dans son uvre,qui rvlela supriorit normativedu multipleet de
l'htrogne.
Cependant, Meyerson mritele pardonde Brunschvicg : il ne commet
que l'ternelpchde la philosophie, tented'isolerl'un de l'autre le
relet le rationnel. Toutel'histoirede la pense,parallle celle de la
science,dansle meilleur des cas, racontela lutteet l'impuissance contre
cettetentation permanente, aux formes et
multiples renouveles, autant
qu'irrsistibles. Elle narrele combatentre,d'un ct,les hrosde la
sciencequi cartentles modlesantrieurs, renouvellent la fois le
mondeet l'esprit,- d'un autre ct,les thoriciens, gagns,malgr
eux, par la scolastiquequi confisqueou emprisonne cette puissance
constructive. Ainsi,AugusteComte,qui a cependantinsistsur l'im-
portance de l'histoire dans la formation du savoir,n'en a pas moins

1. id., p. 581.
2. Fairepasserla critiquekantienned'un tatcristallin un tatcollode (L'orien-
tationdu rationalisme, Revue de Mtaphysiqueet de Morale,1920,p. 342).
3. L'exprience,p. 436.
4. Dans le mmeordred'ides : Le progrsconsistaitseulement corriger ce que
les donnesimmdiatesavaient d'inconsciemment incompletet illusoire.On avait
cru saisirla lumireblanche titred'lmentsimple,et le prismedivisele rayonen
sept rayonsde couleurdiffrente. L'air et l'eau se dcomposentsous nos yeux en
leursconstituants (L'exprience,
p. 604).

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sacrifile progrs une loi qui le dtermine et, du mmecoup,le sup-

:
prime finalement, il dmontre par l'histoirequ'aprslui il n'y aura
plus d'histoire ' Kant ne se rvle pas moins dconcertant ni moins
contradictoire : il finitpar adorerce qu'il a brl,puisqu'ilrestaure
le dogmatismequ'il a cherch vincer.Grce la science qu'il
fonde dans ses prrogatives il dcouvrela spontanitdu savoir,
mais il n'en dressepas moinsle cataloguedes catgories,ftichise la
mcaniquenewtonienne, enferme les progrs de la physique dans les
bornesd'un codelgislatif ou juridiqueimmuable. II y a contradiction
vouloir,par la rflexionsur la science,dgagercertainescondi-
tions antcdentes,susceptiblesd'enfermera priori toute connais-
sance passe ou futuredans des schmas statiques. La rflexion
doit natrede la sciencemme....La mtaphysique de la scienceest
rflexionsurla science,et nondtermination de la science*. La physique
du xixe sicleallait rapidement frapperde caducitl'dificecritique,
sinondanssoninspiration, du moinsdansson contenulittral.Comment
d'ailleurspouvoirdistinguer, donc sparerla matirede l'intuitionet
les catgoriesqui la rgentent ? N'est-cepas dj annoncerMeyerson
et dfinirune intelligence au-dessusd'uneralitalorsrebelleet inacces-
sible? La sciencemodernen'imposera-t-elle pas la compltesymbiose
entreraisonet objectivit? Amertume et dpit l'gardd'une philo-
sophiequi ne s'inflchit pas assezsurla scienceet n'intgre pas sonensei-
gnement(parfoislui dicteun programme et fixeses conditions de vali-
dit),teintentaussibienla rflexion de Brunschvicg que cellede Bache-
lard. Aux recommandations de Brunschvicgrpondentles exhorta-
tionsde Bachelard: II y a peu de pensesqui soientphilosophique-
mentplus variesque la pensescientifique. Le rle de la philosophie
des sciencesest de recensercettevaritet de montrercombienles
philosophes s'instruiraient s'ils voulaientmditerla pensescientifique
contemporaine 8.
Mais une dmonstration brunschvicgienne a d particulirement
retenirl'attentionde Bachelardqui s'en inspirelargement.Non plus
combattre la lourdefautedu ralisme, maisle subtilpchde la logique
deductive, la philosophie du concept.Brunschvicg harclesans trve
les tentatives logistiques ou le systme d'une Symbolique dmonstrative,
qui marcherait parla seulepuissancede sonalgbre.Aprsunediscussion
serredes Principiamathematica de Whiteheadet Russell,Brunschvicg
conclut: En dfinitive, se
quand produisent les dductionslogistiques,
la sciencepositive,avec ses seulesressources, a dj livrbataillepour
la conqutede la vrit; et la fortunedes armess'est prononce.La
logiquesymbolique, intervenant commel'art potiqueaprsles uvres
du rationalisme.Revue de Mtaphysique
1. L'orientation et de Morale,1920,p. 339.
2. L'exprience,
p. 557.
3. Le Rationalisme appliqu,p. 135.

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spontanes du gnie, ne peut que consacrerla victoire ou enregistrer

la dfaite. Ds lors, c'est sur le terrainde la science positive que doit
dsormaisse placer la philosophiemathmatiquepositive 1. Il convient
de mettre,ou plutt remettre sa place, le formalismeaxiomatique :
moins dialectique que didactique. Assurment,les savants eux-mmes
risquent de cder son vertigeet Brunschvicgle signale : Ce qui a
entranla ruptured'quilibre,l'inversionapparentede sens,c'est l'obses-
sion d'une logique intime,le respectd'une ncessitintelligible,par quoi
les dmarcheseffectivesdu jugement ont t retournes,l'ordre ana-
lytique de la dcouvertetant subordonn l'ordre contrairede l'expo-
sition.Les hommesde scienceont pratiqu,eux aussi, l'art de substituer
au compte rendu de la bataille le communiquofficielde la victoire *.
Ce logicismede la synthseconstructivefinitpar rejoindrele ralisme
dcri, dans la mesure o, une fois encore, on dissocie l'un de l'autre
les deux mouvementssolidairesde la rationalitet de la ralit,de l'in-
tellectualitet de son devenir.Mais le philosopheinterditqu'on feigne
de dduire ce qui a t forgpeu peu : aussi bien la loi mcanique
que le systme mathmatique. L'ide de groupe... implique des
notions qui n'ont pu tre labores que par la rflexionsur la diffi-
cult de rsoudreles quations algbriquesou de dmontrerles postulats
de la gomtrie.En la sparant brutalementdes racines qui la font
plonger dans la ralit de la pense mathmatique,on s'expose lui
enleveren mmetemps sa valeur de science 8. Le rationalismes'accom-
plit donc dans l'histoirede la science : non assurmentpar elle, grce
la vertu mythologiqued'un destin, mais pas davantage en dehors
d'elle, dans la pure atmosphrede Va priori. Faut-il l'ajouter ? Cette
analyse baigne l'entire philosophie de Bachelard qui dnonce avec
insistancetout ce qui enlve la science son aspect dramatique,sa dis-
continuitde crise et de rorganisation,sa perptuellenouveaut. La
notion d'actes pistmologiquesque nous opposons aujourd'hui la
notion d'obstacles pistmologiquescorrespond ces saccades du gnie
scientifiquequi apporte des impulsionsinattendues dans le cours du
dveloppementscientifique*.
Sans qu'il soit ncessaire d'entrerdans trop de dtails, commentne
pas tre saisi par la concordancede ces deux philosophies? L'homologie
va loin : ainsi un mme projet les anime.
Non seulementBrunschvicgveut fonderune mtaphysiquequi s'appuie
sur la sciencemais il vise surtout la tirerde l'ornireo elle s'est enfon-
ce. La pense demeureprisonniredes cosmologiesdu xvne et xvine
sicles. Bachelard pose le problmedans les mmes termes: la science

1. Les tapes de la philosophiemathmatique,p. 426.

2. L'orientationdu rationalisme,p. 338.
3. Les tapes de la philosophiemathmatiaue.p. 558-559.
4. L'activit rationalistede la physique contemporaine,p. 25.

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ne cesse pas de transformer l'image de l'univers,vole de rvolutionen

rvolution, alors que le penseur indur rsiste mme une volution.
Physique nuclaire et chimie quantique,soutientBrunschvicget reprend
Bachelard, doivent les
loigner mtaphysiquesd'une physique dpasse :
celles qui ne mettentpas en question la suprioritde la mcanique
rationnelle. La mcanique est plus simple que la physique puisque les
notions initiales, masse, mouvement,force,sont plus simples que les
phnomnesspcifiquesde la gravitation,de la chaleur, de la lumire,
de l'lectricit: elle devait donc apparatre comme la disciplinemdia-
trice, grce laquelle se rpandrontdans les phnomnesphysiques
l'ordre et la clart.... Transportons-nousmaintenant cette priode
de l'volutionscientifiqueque reprsentel'heure actuelle : nous sommes
amens nous demandersi l'introductionde cette disciplinemdiatrice,
toute sduisantequ'elle est en vertu de sa simplicitinitiale,n'a pas t,
ainsi que le fut jadis l'hypothsegocentrique,une source d'embarras
et de complications' Parce qu'ils s'inspirentde Descartes et Newton
(conservation,propagation,dplacement,volumes et vitesses,rflexion,
attraction mme), Kant et Comte ne peuvent qu'instituer un ratio-
nalisme massif et inerte; mais la physique s'est enrichieet subtilise.
Elle s'attache l'tude des rayonnementsimmatriels, des particules
infimes,des corps instables,des rapportssans supports(communication
distance): le minime,plus que le gnral.Si, aux xvne et xvme sicles,
on retientsurtoutles chiffres situs gauche des dcimales,au xixe sicle
dj, comme le souligne Brunschvicg,on se proccupe davantage de
ceux qu'on trouve droite,qui trahissentl'accidentel,l'cart ou l'impr-
vu. Il n'est plus possible alors d'arrondirles rsultatset de retrouver
la simplicitde la loi. La rgularitapparente des formulesest une
approximation prcaire, lie la simplicit systmatique des hypo-
thses *.
De l, chez Brunschvicget Bachelard, une epistemologiede l'lar-
gissementet de la multiplicit: le remaniementdes notions permet
enfin de mieux comprendrele pass, surtout pas l'inverse. Bachelard
l'a mis en reliefmais Brunschvicgdj le notait : L'irrationnel,le nga-
tif,l'imaginaire,ont clat tout d'un coup l'esprit.Pour ceux-l mmes
qui les premiersles ont dcouverts,ou pluttqui s'y sontheurts,c'taient
l'absurde, le contradictoire,l'impossible. Seulement,ce n'tait l que
les premierseffetsdu choc... De nouveaux systmesse sont constitus.
Entre eux et les systmesantrieurs,il s'est opr non pas une fusion,
une subsomption;sous un concept gnrique, mais une coordination
grce l'tablissementde lignes de communicationqui ont largi,qui
ont compliqule rseau formpar l'ensembledes circuits. Nul n'ignore

1. L'exprience,
p. 438.
2. L'orientation,
d. 337.
3. L'exprience,
p. 605-606.

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Revue de Mta. - N 1, 1965. 4

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combienBachelardclbreraaussi cet clatementd'une raisonsura-

bondantequi se refuse,pourainsi dire, l'conomie,rejettele simple
luttecontreelle-mme
qu'elletientpourdu simplifi, afinde gardersa
capacit de mutation
ou de .
diversification
*

Nous avons grossil'objection,nous exagreronsaussi la rponse,

afinde la rendreplussensible.
Les diffrencesentreles deux pistmologies ne portentque sur des
nuances, mais un tel degr et une telle intensit qu'un autretableau
nousest offert.
Transformation essentielle, sinonradicale: nouscroyonsque Brunsch-
vicg a su ce qu'il fallaitfaire,mais qu'il n'a pas toujoursfaitce qu'il
savaitsouhaitable.Il ouvredes perspectives, en prvoitles richescons-
quences, mais lui-mme ne s'engage pas toujours dans le chantieren
prparation. Bachelard entre incontestablement dans le vif de la
dmonstration, ne restepas en retrait,mais forcela portedu labora-
toire.C'estsansdoutela raisonpourlaquellesonrationalisme s'estrgio-
naliset segment. Dans le creuset, en effet, l'intelligenceperdles traces,
encoreperceptibles chez Brunschvicg mme,de son inertieou, ce qui
revientau mme,de son universalit. Le dualismebrunschvicgien de
l'extrieur-intrieur
s'estompe: comment d'ailleurssparerl'intelligence
productivede ce qu'elle organiseet rorganise ? Bref,Bachelarddes-
cenddansle dtail,la discursivit ou la productivit mmede la science
nouvelle: Les culturesspcialisessont aussi celles qui ont la plus
dlicateractionaux checs,donc la plus grandesollicitation de rec-
Les routinesellessontincorrigibles
tification. et les idesgnralessont
assez flouespour qu'on trouvetoujoursle moyende les vrifier. Les
ides gnralessont des raisons d'immobilit.C'est pourquoi elles
passentpour fondamentales.... Une culturescientifique sans spciali-
sation seraitun outil sans pointe, un ciseau au tranchant moussK
Bachelardjointl'exemple la parole : ses deux premiers livres sur la
connaissance approche et l'volution de la thermologie marquentl'en-
treen forcedu philosophe dansla zonesensiblede la physiqueexpri-
mentaleen exercice.L' approximationalisme 2 (approch,non pas
approximatif) signified'abord la condamnation du ralisme,de l'intui-
tionheureuseet assure(l'idalismeenvahitle champentierde l'pis-
tmologie),mais aussi cet approximationalisme expliciteet explique
la conquteoscillanteet troublede l'objectivitqui bnficiedu
rythmedes rectifications et incorpore sa proprecourbeson ncessaire

1. L'activit rationalistede la Physique contemporaine,p. 12.

2. Essai sur la Connaissance approche,p. 246 ou p. 252.

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inachvement, ses propres dfaillances.La thse brunschvicgienne

d'uneconnaissance quine suitpas la voiedeductive etlogiques'yretrouve
effectivement, mais elle a perduson aspect gnralet dtendu. Le
dynamisme du savoirs'est aiguiset spcifi.
Aussile rationalismede Bachelardne cessepas de courirdes risques;
il n'hsiteplus souligner la part de l'inexactitudeou du relatifdans
la mesure,les dterminations objectives, lois. Celles-cise dfinissent
les
par leur leurs
complexit, brusquesenrichissements. Le motd' approxi-
mation indiqueparfoiscetteintentionde laisserune sorted'carto
passerala possibilitd'un progrs,c'est--dire une sciencequi revien-
dra sur ses premiers rsultats.Bref,le discipleaccomplitle matre: il
remplitde substanceet de vie le programme brunschvicgien.Il entend
alerteret prciser: En multipliant le nombredes formesrciproques
que nous avons appels les doubletsbrunschvicgiens, nous esprons
rapprocher la cohrence de la pense et
rationnelle la cohsiondu
matrialisme technique. Mais les doublets nombreux forms ou renou-
vels par Brunschvicg sur le modlespinozistede la naturanaturans
et de la naturanaturata..,doiventotreencoreplusserrspourbienrendre
compte du fort couplagedes ides et des expriences qui se manifeste
dans le dveloppement de la physiqueet de la chimiecontemporaines.
Dans cetteralisationd'un fortcouplagedes ides et des expriences,
la pensescientifique se dsignecommeune doctrinedes rapports sans
supportset sans rapporteurK
La finde cetteimportante citationmriteattention: en elle perce
une critiqueoriginale.Avec une sortede maliceantiphilosophique, qu'il
ne fautpas toujoursprendreau pied de la lettre,Bachelardn'a pas cess
d'loignerl'intellectualismeet le cogito.Ce championde l'idalismea
toujoursironissur le je pense 2 : on ne pensequ' traversla fine
matrialitdes constructions, appareils,rsultats.Les applications
rveillent les ides mortes' Bachelardidalistes'estdeplus
et tonifient
en plus dsigncommeun matrialiste rationnel: non qu'il idoltre
la matiredu ralisme,maisl'objectifseul tmoignede la puissancedu
savoir.
Si la chimieest devenuela sciencedes corpsqui n'existentpas, selon
la dfinition d'A. Laurent4,comprenons que la scienceconsiste crer
ce qui, sans elle,ne seraitpas : sa dmiurgie la caractrise
pleinement.
Loin alorsde se demander, dans le sillagekantien,comment la pense
devanceou constitueles expriences, de quelle faon les calculs de

1. Le rationalismeappliqu, p. 10.
2. La Dialectique de la Dure, p. 114.
3. La Philosophiedu Non, Avant-Propos : Pense philosophiqueet Espritscienti-
fique,p. 6-7. L'applicationn'est pas une mutilation....Pour le rationalisme scien-
tifique,l'applicationn'est pas une dfaite,un compromis.Il veut s'appliquer.S'il
s'appliquemal,il se modifie.Il ne reniepas pour cela ses principes,il les dialectise.*
4. Le Matrialisme rationnel,p. 22.

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F. Dago gnet

Cauchy ont pu prcderles dcouvertes de Maxwell *, Bachelard sou-

lignera de plus en plus que la science se reconnat ce qu'elle produit
l'univers.Plus qu'elle ne le comprend,elle le recommence.Aussi ne voit-il
pas dans l'instrumentou la machineune simpleapplicationdu thorme,
dans la fabricationindustrielleune promthenneconsquence,dans les
corps nouveaux une illustration,mais, dans cette technologieet ce mat-
rialisme bourgeonnantparce qu'ordonn, le foyermme de la science
et son inspiration.L o Brunschvicg ne reconnat qu'un prolonge-
ment et une assurance, Bachelard dcouvriraune dialectique : la ph-
nomnotechniecre des matires arborescentes,de mieux en mieux
enchaneset relies.L'instrumentlui-mmeactualise la pense, et aussi
la relance.
L. Brunschvicgnotait spirituellement : II n'est pas permis de dire
qu'on sait une chose alors mme qu'on la fait tant qu'on ne sait pas
qu'on la fait a : n'est-il pas tent alors lui-mmepar le pur savoir,
en dehors des discursivestechnicitsqui pourtant le soutiennent,sans
l'engager assez dans les oprations de la productivit? A la matire
algbriquementexplique, Bachelard ajoutera une matire nouvelle :
la construiteet l'institue,la techniquementcoordonne.C'est pour-
quoi, - mais nous foronsla note - Brunschvicgse devait d'voquer
plusieursreprisesle fait que certainesrvolutionsde la physique ont
t dues de seuls changementsde mthodesde penser,grce la seule
rflexion,capable de mettreen cause des conceptstenus pour immuables.
Sans le contester,Bachelard prfrese tournervers des mutationsplus
complexes,- bien qu'inspires par des difficultsmatriellesexigus,
- qui touchent la fois l'intelligenceet l'instrument,l'intense rela-
tion des disciplineset des appareillages,l'industriemmeet la socit.
Il s'ensuit, chez Bachelard, un rationalismeplus dramatique et plus
vif. Non seulementBachelard a resserr le doublet brunschvicgien,
mais il l'a davantage engag : il solidariselaboratoireet thorie; d'un
ct,le matrieldlicat,les matriauxdiffrencis et les matiresdiverses,
de l'autre, les projets,les symboleset les multistructures. Saisie de plus
prs, dans sa lutte ou son la
effort, raison se montre plus active,suscep-
tible de conversionset de transformations plus radicales. Parce qu'elle
a t apprhendedans sa vigueur,n'allait-il pas de soi que les rsis-
tances son entranementseraientaussi dcritesavec plus de flamme
et de conviction? Effectivement, il ne s'agit pas que de secouer la tor-
peur des concepts: le savant modernerisqueencoredecder des attraits
plus insidieuxet plus puissants. Il ne faudra rien moins qu'une psycha-
nalyse de l'intelligenceelle-mmepour la librerde l'emprisedes images
qui l'assaillent. Plus proccup d'ailleurs de dcrireles victoiresde la
1. Les tapes de la Philosophie mathmatique,p. 570.
2. L. Brunschivcg,De la Connaissance de soi, p. 68, cit par Bachelard, in L'actua-
lit de l'histoiredes sciences,p. 10.

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 Brunschvicget Bachelard

science (ou les frquentschecs des mtaphysiques s'en accommoder

et en tenir compte) et les tapes de sa course, l'intellectualisme,-
rationalismede spectacle plus que de travail, - ne souponnepas assez
la prsenceet la sduction des rves et des erreurs.
Il est vrai que Brunschvicgmathmaticiena droit l'excuse. En effet,
Bachelard n'crit-ilpas cette trangeremarque: L'histoiredes math-
matiquesest une merveillede rgularit.Elle connatdes priodesd'arrt.
Elle ne connat pas des priodes d'erreurs.Aucune des thses que nous
soutenonsdans ce livrene vise donc la connaissancemathmatique.Elles
ne traitentque de la connaissance du monde objectif1 ? Affirmation
que reprendla Matrialismerationnel: Les chimistesfont face une
dure bataille ds qu'on veut examiner l'enjeu philosophique de leurs
doctrines.Les mathmaticienssont, en comparaison des chimistes,des
savants bien tranquilles l'gard de la rationalitde leur savoir : le
mysticismedes nombres ne les trouble plus. Au contraire,la matire
garde toujours un mystre. Et, la moindredtentede la modernit
du savoir, des ombreshistoriquesredeviennentactives dans la connais-
sance de la matire *.
L'optimisme brunschvicgienvient aussi de ce que le philosophe
pratique ce qu'il reproche aux autres : se borner au communiqu
de la victoire, se placer aprs la bataille, nous proposerune odysse
ou un progrs. Il nous semble que Bachelard s'efforced'entrerdans
la science actuelle, en vit l'impulsion, participe sa tempte. De
l un rationalismeplus tremblant,qui trouve d'ailleurs ses fonde-
ments dans son avenir en marche, qui ne cesse de lutter contre des
ombres ou des rsistances, - mais aussi un rationalismemoins
irnique et plus polmique. La raison devra travailler d'abord contre
elle-mme et sa sclrose, mais surtout perptuellementse rgnrer
vivre les temps nouveaux, les temps o prcismentles progrsscien-
tifiques clatentde toute part, faisant ncessairement clater l'pis-
tmologie traditionnelle 8. Cette physique et cette chimie modernes
prolifrent(notionnellementet matriellement),avancent une telle
cadence qu'il n'est plus possible de relierleur prsent leur pass (l'in-
verse seul : mieux comprendrece pass, l'expliquer et l'englober) ni
d'attnuerla rformeopre ni de comblerl'cart ; de l, cette discon-
tinuit radicale du savoir. Ici, Bachelard parat s'opposer davantage
Brunschvicg: l o ce dernierdcrit des raccordset note des largisse-
ments,Bachelard dcouvredes ruptures,rvledes dialectiques.Brunsch-
vicg devient historiendu pass, conscient,il est vrai, mieux que per-
sonne, du renouveau de la priode moderne.Bachelard, sensibilispar
les ouvertures de la science,en pleine actualit,tend de plus en plus,

1. La Formation de Vespritscientifique,
p. 22.
2. Le Matrialismerationnel,d. 20.
3. Le Matrialisme p. 210.
rationnel,

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F. Dagognet

l'inverse, discernerdans les poques antrieuresdes obstacles au

progrs, des refus,mais surtout des plages d'immobilit.La science
n'existe pas encore,donc la mythologies'exprime.L'histoiredes sciences
de Bachelard, bien qu'elle reconnaisseici ou l la monte et le sursaut
des hommesde gnie, devient cependant la science ou le rpertoirede
l'inertieet de l'enttement,l'histoirede ce qui n'avance pas mais s'efforce
de se maintenir.Nous sommes l'oppos du rcit brunschvicgien.
Finalement,- osons le reprendre- rien de plus voisin et concor-
dant que ces deux pistmologies; cependant,le lger dcalage de l'une
par rapport l'autre nous vaut un autre climat, un horizonnettement
diffrent.Bachelard nous offreun rationalisme plus vigoureux, plus
prsentet plus haletant. Il a rapprochles deux ples de la raison et de
l'exprience; il s'est dtournde l'histoirede la science,afin justement
de mieux rvlerla science prsentecontreson histoire, la pointe de
son combat, la recherched'un avenir qui seul peut d'ailleurslui donner
un pass. Si paradoxal que cela paraisse, le pass de la science rside,
en effet,dans son avenir ; mais le rcitqui monte,par exemple,de Pytha-
gore et Euclide jusqu' Lagrange et Galois n'est-ilpas une rtrospective
lointaine,livre aux dangersconjugus de la reconstruction ou de l'his-
toricisme,c'est--diredans les deux cas, une certainemythologie?

Franois Dagognet.

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