Le Rouge et le Noir

Le Rouge et le Noir, sous-titré Chronique du XIXe siècle, deuxième sous-

titré Chronique de 1830 est un roman écrit par Stendhal, publié pour la première fois
à Paris chez Levasseur en novembre 1830, bien que l'édition originale1 mentionne la date de
1831. C'est le deuxième roman de Stendhal, après Armance. Il est cité par William Somerset
Maugham en 1954, dans son essai : Ten Novels and Their Authors parmi les dix plus grands
romans.
Le roman est divisé en deux parties : la première partie retrace le parcours de Julien Sorel
en province à Verrières puis à Besançon et plus précisément son entrée chez les de Rênal, de
même que son séjour dans un séminaire ; la seconde partie porte sur la vie du héros à Paris
comme secrétaire du marquis de La Mole.

 Signification du titre
Le titre original était tout simplement Julien, mais après Stendhal l'a substitué à un autre : Le
Rouge et le Noir, qui paraît toujours un titre énigmatique, sur lequel Sthendhal n'a jamais donné
des explications.
Donc il existe de diverses interprétations:
L'interprétation la plus courante est que le rouge symbolise l'armée et le noir le clergé. Ainsi
durant tout le roman, le protagoniste hésite entre l'armée et sa passion pour Napoléon, et le
clergé, qui lui a pemis d'effectuer ses études et a donc favorisé son ascension sociale. L'idée vient
du journaliste Emile Fargues qui justifie que « le rouge signifie que, venu plus tôt, Julien, le
héros du livre, eût été soldat; mais à l'époque où il vécut, il fut forcé de prendre la soutane.» Mais
certains critiquent qu'en 1830, l'uniforme de l'armée française n'était pas rouge, mais bleu. Et de
plus, le roman lui-même nous donne aussi des traces: c'est de la couleur blanche que Julien
associe l'armée, il se souvient avoir vu dans son enfance « certain dragon du 6e, au longs
manteaux blancs ».
Et certains font allusion à la roulette, la destinée comparée à un jeu de hasard : on peut tomber
sur le rouge ou le noir[réf. nécessaire]; certains pensent aussi aux couleurs de la guillotine, au
rouge de la passion et au noir de la mort, à une tension entre Mars et Saturne...
Mais on doit noter que Stendhal a une tendance de nommer ses romans aux titres à base de
couleur, tel que Le Rouge et le Noir, Le Rose et le Vert, Lucien Leuwen ( Le Rouge et le Blanc )
.

 Les Personnages
Julien Sorel : héros du roman. Fils d'un charpentier de Verrières, il est anobli à la fin du roman. Un
temps précepteur chez Monsieur de Rênal où il est l'amant de Mme de Rênal, il vit ensuite dans un
séminaire avant de devenir secrétaire chez le Marquis de la Mole. Il est décrit physiquement comme
brun, pâle, fin et séduisant. Au fur et à mesure du roman, sa personnalité se révèle : jeune homme
ambitieux, il n'hésite pas à user d'hypocrisie et de manipulations pour satisfaire son rêve
d'ascension sociale ; pourtant il garde un « cœur noble ». Malgré son intelligence et son excellente
mémoire, il ne parvient pas à briller en société, où il commet de nombreuses maladresses et autres
erreurs de jugement. Son admiration pour Napoléon ne rencontre pas la faveur de l'époque (la
Restauration) et il est contraint de la dissimuler. Il est âgé de dix-huit ans au début du roman et en a
vingt-trois quand il meurt.

Monsieur de Rênal : premier maire de Verrières, mari de Mme de Rênal et premier employeur de
Julien. Il doit sa fortune à une fabrique de clous dans Verrières. Ses opinions politiques, le
jacobinisme et le libéralisme, se découvrent au fil du roman. Il a une « réputation d'esprit et surtout
de bon ton » ; en outre « fort poli, excepté lorsqu'on parlait d'argent, il passait, avec raison, pour le
personnage le plus aristocratique de Verrières ».
Mme Louise de Rênal : épouse de Monsieur de Rênal et amante de Julien. D'un caractère doux et
réservé, elle se montre parfois naïve. Mère aimante de trois enfants, la maladie du plus jeune la fera
se repentir de son adultère. Manipulée par son confesseur, elle écrit à la fin du roman une lettre de
dénonciation de Julien au marquis de la Mole, qui précipitera sa chute.
Mathilde de la Mole : seconde amante de Julien, elle méprise les hommes de son rang et tue
l'ennui de son salon en se moquant d'eux. Tout comme Julien, elle lit Voltaire en cachette, est fière,
intelligente et passionnée. Très séduisante blonde aux yeux bleus. Elle est plus attirée par l'idée de
sortir avec un fils de paysan que par Julien lui-même.

 Un roman psychologique
Selon Nietzsche, Stendhal est « le dernier des grands psychologues français ».

« Stendhal, l'un des « hasards » les plus beaux de ma vie – car tout ce qui fait époque en moi m'a
été donné d'aventure et non sur recommandation, – Stendhal possède des mérites inestimables la
double vue psychologique, un sens du fait qui rappelle la proximité du plus grand des réalistes (ex
ungue Napaleonem « par la mâchoire (on reconnaît) Napoléon »), enfin, et ce n'est pas la moindre
de ses gloires, un athéisme sincère qu'on rencontre rarement en France, pour ne pas dire presque
jamais (…) Peut-être suis-je même jaloux de Stendhal. Il m'a volé le meilleur mot que mon athéisme
eût pu trouver : « La seule excuse de Dieu, c'est de ne pas exister. »8,9 »

Dans Le Rouge et le Noir, Julien Sorel fait l'objet d'une étude approfondie. Ambition, amour, passé,
tout est analysé. Le lecteur suit avec un intérêt croissant les méandres de sa pensée, qui
conditionnent ses actions. Mathilde de la Mole et Mme de Rênal ne sont pas en reste. Leurs passions
respectives pour Julien, égales l'une à l'autre, sont mises en perspective. Tout le monde est mis à
nu sous la plume de Stendhal.

 Thèmes abordés
: adultère, ambition, amour, apprentissage, égoïsme, bonheur, classe
sociale, clergé, conformisme, cynisme, dandy, Eglise, emprisonnement, femme,
 hasard, héroïsme, homicide, hypocrisie,jeunesse, laideur, mensonge, noblesse,
orgueil, passion, province, révolte, séduction, sensibilité, société, vie mondaine.

Stendhal ou Marie-Henri Beyle est né à Grenoble le 23 janvier 1783 dans une

famille bourgeoise. Sa mère qu’il adorait, meurt à ses sept ans. Dans son récit
autobiographique « Vie de Henry Brulard », il décrit son enfance comme une
période de souffrance avec un père mesquin, un précepteur tyrannique, l’abbé
Raillanne et une tante sans-cœur, Séraphie. Les seuls bons souvenirs de son
enfance sont dus à sa tante maternelle, Elisabeth Gagnon et à son grand-père
maternel, Henri, qui l’initiera à la philosophie des Lumières. Henri devient alors
l’opposé de son père dans ses convictions et principes. En 1796, il entre à l’Ecole
centrale de Grenoble et se passionnant pour les mathématiques, il obtient en 1799,
le premier prix en cours supérieur de mathématiques. De 1800 à 1801, il fréquente
le salon de son cousin Pierre Daru. L’Italie l’émerveille mais l’ennui de sa vie
militaire l’amène à démissionner et à revenir à Paris. Après cinq ans passés en
France, il rejoint l’armée comme officier d’intendance et parcourt l’Europe. Mais
la campagne de France, en avril 1816, provoque la chute de l’Empire et met fin à
sa carrière alors qu’il allait devenir préfet. De 1814 à 1821, il retourne à Milan où
il fréquente des femmes et écrit des ouvrages critiques : « Vie de Haydn, de
Mozart et de Métastase » (1814), « Vie de Napoléon » (1816), Histoire de la
peinture en Italie et Rome, Naples et Florence (1817) où il signe pour la première
fois de son pseudonyme, Stendhal. En 1821, il se voit expulsé de Milan, accusé de
sympathie pour le carbonarisme et revient à Paris. Stendhal fréquente alors les
salons mais souffre d’être méconnu dans le monde littéraire. Ses premiers romans
n’ont aucun succès. C’est juste en 1829 où il publie Promenades dans Rome et
Vanina Vanini, présentant plusieurs textes avec Le Rouge et le Noir (1830), qu’il
connait un beau succès. Le comte Molé, ministre de Louis-Philippe le nomme
consul à Trieste. En 1831, il rédige le roman inachevé « Lucien Leuwen » mais ne
le finira pas et comme beaucoup d’autres de ses œuvres. Alors qu’il achève son
dernier chef-d’œuvre, La Chartreuse de Parme (1839), il meurt dans la nuit du 22
mars 1842 d’une attaque cardiaque.

Le Rouge et le Noir, paru en 1830, s’inscrit dans un siècle où les romans se

multiplient et se diversifient. Ce deuxième roman fait monter Stendhal dans le
monde littéraire et lui apporte un énorme succès. On peut dire que Stendhal a eu
une influence sur les grands romanciers de son temps, notamment Balzac, Hugo ou
Alexandre Dumas.

C’est un roman romantique mais aussi et surtout historique car Stendhal y impose
une certaine réalité de son temps et donne pour cela des repères spatio-temporels
comme la ville de Verrières et des noms célèbres comme Napoléon. Aussi, la
sobriété de l’auteur dans la formulation de ses phrases comme leur brièveté ou les
ellipses amènent ce réalisme. Il veut en montrant la vérité, donner une critique de
la société de son époque.

C’est le genre réaliste du roman qui va amener à suivre l’histoire par la vision de
Julien et seulement par elle. En effet, durant presque tout le roman, nous
découvrons le monde et les personnages avec lui. Stendhal est sûrement le
narrateur et est un narrateur omniscient qui préfère nous laisser dans l’esprit vague
de son personnage, c'est-à-dire par exemple quand Julien ne comprend pas une
situation car il n’est pas très lucide, on n’en sait pas plus que lui : la réunion de la
Note secrète (livre II, chapitres 22 et 23) et les personnages disparaissent quand il
ne pense pas à eux ou qu’il ne les voit pas. Mais l’auteur rajoute néanmoins et
souvent sa propre réflexion personnelle : « A ce coup terrible, éperdu d’amour et
de malheur, Julien essaya de se justifier. Rien de plus absurde. Se justifie-t-on de
se déplaire ? Mais la raison n’avait plus aucun empire sur ses actions. » (Livre II,
chapitre 20). L’auteur se moque ici de son personnage en marquant une distance.

L’histoire se passe en 1826, dans la France de la Restauration. Julien Sorel, un

jeune homme de dix-neuf ans issu du peuple n’est pas taillé pour les travaux
manuels comme le voudrait son père, un fervent "scieur". Au contraire, Julien est
un intellectuel ambitieux et cherche à s’instruire pour échapper à sa classe sociale.
Il se révèle très doué et c’est pour cela qu’il finit par entrer comme précepteur chez
M. de Rênal, un noble conservateur et maire de la petite ville de Verrières, en
Franche-Comté grâce à l’abbé Chélan qui l’a toujours protégé face aux mépris de
sa famille envers sa différence. Il découvre donc dans la famille Rênal, la passion
amoureuse et commence à faire son éducation sentimentale en séduisant Mme de
Rênal. Ils essaient de cacher leurs sentiments, mais des rumeurs finissent très vite
par circuler sur leur liaison et cela à cause de la femme de chambre, Elisa, dont il
avait repoussé les avances. Il se voit donc obliger de partir faire ses études au
séminaire de Besançon pour devenir prêtre. Le directeur du séminaire, l’abbé
Pirard, qui le protège, le fait engager comme secrétaire à Paris chez le marquis de
la Mole. Là, il s’initie à la haute société et, par son travail et ses qualités
intellectuelles, gagne l’estime et les faveurs du Marquis. Il fait connaissance avec
sa fille Mathilde, jeune fille de dix-neuf ans remarquée dans l’aristocratie. Il aura
une liaison secrète et tumultueuse puis par la suite un enfant avec cette dernière.Le
marquis qui refusait alors un mariage entre les deux, accepte et procure un brevet
de lieutenant à Julien. Pour nous, lecteurs, il semblerait qu’il ait enfin réussi à
atteindre son but de changer de classe sociale en passant de fils de charpentier à
Chevalier. Or, une lettre écrite par Mme de Rênal sous la contrainte de son
confesseur parvint au marquis et lui décrit Julien comme un arriviste qui parvient à
ses fins en séduisant les femmes. Furieux et ivre de vengeance, Julien se rend à
Verrières et tire à plusieurs coups sur Mme de Rênal pendant la messe. Julien se
 retrouve alors en prison où il attend son jugement. Mathilde passe souvent le voir
et tente de le faire acquitter. C’est ensuite Mme de Rênal qui tente de faire sortir
Julien en écrivant aux jurés, qu’elle lui pardonne son geste. Malgré cela, monsieur
de Valenod, un des jurys, parvient à le faire condamner à mort. Les deux amants
trouvent alors un amour sans borne malgré l’emprisonnement. Mme de Rênal et
Mathilde espèrent un recours en appel mais Julien qui s’est résigné à la mort, se
fait quand même guillotiner. Mathilde enterrera la tête de celui-ci à côté de sa
tombe. Mme de Rênal, elle, meurt trois jours après lui.

Le personnage principal est Julien Sorel. Comme je l’ai dis plus haut, c’est un
garçon de dix-neuf ans et fils d’artisan au départ. Mais Julien se montre très vite
différent de ses trois frères grâce à une éducation particulière donnée par le curé
Chélan et le vieux chirurgien- major. Il se passionne alors pour les livres et dès qu’il
le peu, il lit car il trouve en eux une échappatoire à sa condition sociale (tome I,
chapitre 12). Cette éducation intellectuelle l’isole des autres habitants de sa ville qui le
considèrent comme une « bête curieuse » au point même que Julien croit qu’il
appartient à une classe qui n’est pas la sienne. Il se considère comme un plébéien et
pense trouver sa place ou du moins ce qu’il recherche en s’élevant dans la société. Ce
serait une revanche sur son passé mais le problème c’est que ce n’est pas de l’envie
pour les riches, il veut vraiment être le meilleur. Au début du roman, il se montre
totalement ignorant et étourdi en multipliant les maladresses : en montrant son
admiration pour Napoléon ou bien avec ses fautes d’orthographes (II, 2) et ses
mésaventures équestres (II, 3). Il obtient même le surnom de Matin Luther au
séminaire (I ,27) et déclenche le rire de certains. Mais cela n’empêche pas qu’il finit
par obtenir ce qu’il veut en découvrant tout ce qu’il faut savoir sur la société, les
complots de la politique mais aussi sur l’amour. Son éducation sentimentale sera
d’ailleurs son arme principale pour réussir, en séduisant Mme de Rênal et Mathilde de
la Mole, deux femmes issues de la noblesse. Aussi ses succès, qui l’amène vers son
but entretiennent et augmentent sa fierté. Par exemple, il ne veut accepter l’aide de
personne et ne montre en cela aucune stratégie pour réussir comme il le devrait : « la
moindre idée de chercher de l’appui et du secours chez les autres ! Il méprise les
autres » (II, 12). Sa fierté l’amène aussi à se laisser illusionner par le luxe : « Julien
était le plus heureux des hommes » (I, 18). Et donc, lui qui voulait se montrer au
courant des règles du monde froid et calculateur se trouve en fait très sensible à cause
de l’humiliation qu'il a subitpendant son enfance et de son illusion nourrit par ses
rêves. Il suit plus son bon vouloir que son rôle pour les décisions qu’il prend, je pense
avec Mme de Rênal. Il n’arrive donc jamais à cacher ses pensées : « Julien était las de
se mépriser. Par orgueil, il dit franchement sa pensée » et c’est ce qui le perdra. Enfin,
il est assez confus dans ses désirs mais cela est dû à son éducation. Il est resté plongé
dans ses livres avec des rêves utopiques. Il n’arrive pas à se remettre en question au fil
de l’histoire. Il suit donc son modèle Napoléon et croit qu’il pourra atteindre les
mêmes succès que dans la société de 1789 et donc se croit encore dans une époque
révolue. Il se montre par cela très peu lucide. On peut dire que par là, l’auteur ne veut
pas montrer un personnage modèle et veut plus dénoncer cette structure sociale.
Stendhal est très reconnaissable en Julien avec sa souffrance d’être méconnu dans le
monde littéraire.

Comme dans La princesse de Clèves, on retrouve donc le thème de la passion

amoureuse. Je pense que Stendhal a la même vision que La Fayette concernant ce
sujet. En effet, la passion amoureuse ne peut encore une fois aboutir au mariage
mais est vouée à une tragédie où le personnage principal meurt à la fin : Julien se
fera guillotiner après avoir tiré sur son amante, Mme de Rênal. La passion est
aussi très violente et subie car on a le même champ lexical de la douleur. Aussi, la
passion est d’autant plus forte quand elle est mêlée d’obstacles : M de Rênal, le
marquis de la

Mole ou encore l’abbé Pirard qui on pourrait dire comparable au prince de Clèves,
Mme de Chartres ou bien la cour elle-même donc la passion est aussi secrète ici.
Aussi le principal obstacle dans le rouge et le noir est la distance sociale. C’est cet
obstacle qui pousse souvent les personnages à la passion, je prendrais pour cela
l’exemple de Mathilde de la Mole qui s’ennuie dans sa vie et veut s'éprendre de
Julien car il est totalement différent de son milieu social. On peut aussi noter que
les deux personnages principaux donc la princesse de Clèves et Julien se
conduisent eux-mêmes à leur mort : Julien en voulant d’abord penser à sa montée
dans la classe sociale, se laisse envahir par la vengeance et essaie de tuer son
ancienne amante. Alors qu’il se retrouve en prison, il ne cherche même pas à
échapper à la guillotine. La princesse de Clèves, elle, décide de s’éloigner de la
cour et de renoncer au bonheur à la fin du roman.

On retrouve aussi en parallèle, le thème des classes sociales. En effet, Julien veut
monter dans la hiérarchie en séduisant les femmes. Tout est fait pour son profit
personnel. C’est clairement par ces thèmes qu’on peut voir que les deux auteurs
nous montrent que dans leurs époques respectives, le bonheur est impossible.
Stendhal, lui, condamne la société française de son époque et nous en montre sa
vision pessimiste par Julien qui issu du peuple ne pourra trouver le bonheur qu’en
mourant.

Pour ma part, j’ai trouvé le roman intéressant. J’ai surtout aimé le côté réaliste du
roman par rapport au personnage de Julien. Pour une fois, on a d’emblée un
personnage qui nous ressemble. L’histoire m’a plu notamment sur le fait que
Julien trouve le bonheur en prison, sur le point de se faire couper la tête. Une drôle
de situation mais ingénieuse pour montrer la vision de l’auteur. On sent en tout cas
que quelque part même si l’auteur se moque de son personnage principal, il
ressemble fortement à Julien. Après ce roman reste assez complexe, je pense qu’il
y a beaucoup de choses à dire dessus mais l’auteur laisse facilement passer son
message et j’ai beaucoup aimé cela.

Je finirai en citant ce passage que j’ai beaucoup aimé : « Il étendit la main et prit
celle de Mme de Rênal, qui la retira aussitôt. Julien, sans trop savoir ce qu’il
faisait, la saisit de nouveau. Quoique bien ému lui-même, il fut frappé de la
froideur glaciale de la main qu’il prenait ; il la serrait avec une force convulsive ;
on fit un dernier effort pour la lui ôter, mais enfin cette main lui resta. » (Tome I,
chapitre 9).

Un jour plus tôt, Julien avait effleuré la main de Mme de Rênal, qui l’avait retirée
aussitôt. Ce passage se situe le lendemain soir, Julien tente de conquérir Mme de
Rênal par un jeu de main intéressant. C’est une sorte de combat pour obtenir ce
qu’il veut et « la main » ne résiste pas très longtemps à son charme. Je trouve que
c’est une belle manière de montrer la conquête amoureuse de deux personnes qui
se cherchent et se trouvent plutôt vite par ailleurs.