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Journal Title: La production du texte I Mail

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Month/Year: 1979Pages: 217-234
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Article Author: University of Illinois at Chicago
Daley Library, Interlibrary Loan
Article Title: 801 S. Morgan Street
Chicago, IL 60607-7041
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13. La metaphore filee dans
la poesie surrealiste

Les images surrealistes sont generalement obscures et deconcer-

tantes, voire absurdes. Les critiques se contentent trop souvent de
constater cette obscurite, ou de l'expliquer par l'inspiration subcons-
ciente ou tout autre facteur exterieur au poeme. II me semble pour-
tant que beaucoup de ces images ne paraissent obscures et gratuites
que si elles sont vues isolement. En contexte, elles s'expliquent par
ce qui les precede : elles ont des antecedents plus aisement dechif-
frables, auxquels elles sont rattachees par une chaine ininterrompue
d'associations verbales qui relevent de l'ecriture automatique. L'arbi-
traire de ces images n'existe que par rapport a nos habitudes logiques,
a notre attitude utilitaire a l'egard de la realite et du langage 1• Sur
le plan de la parole, elles sont rigoureusement determinees par la
sequence verbale, et done justifiees, appropriees, dans le cadre du
poeme. A l'interieur de ce microcosme, une logique des mots s'impose
qui n'a rien a voir avec la communication linguistique normale :
elle cree un code special, un dialecte au sein du langage qui suscite
chez le lecteur le depaysement de la sensation ou les Surrealistes
voient l'essentiel de l'experience poetique.
Or, par sa nature meme, la metaphore filee constitue typiquement
un code special, puisque les images qui la composent n'ont de sens,
individuellement comme en groupe, qu'en fonction de la premiere
d'entre elles. L'etude des formes qu'elle prend chez des poetes comme
Breton et Eluard devrait jeter quelque lumiere sur les rapports de
l'image « arbitraire » et de l'ecriture automatique.

1. Ce qui est precisement la definition que Breton donne de cet arbitraire :

l'image ((la plus forte est celle qui presente le degre d'arbitraire le plus eleve (...),
celle qu'on met le plus longtemps a traduire en langage pratique )) (« (Premier)
Manifeste du Surrealisme », in Manifestes du Surrealisme, Paris, Pauvert, 1962,
p. 53). Arbitraire relativement a !'usage seulement.

217
 =
1. STRUCTURE DE LA METAPHORE FILEE
1.1. Ce qu'on appelle metaphore filee 1
est en fait une sene de
metaphores reliees les unes aux autres par la syntaxe - elles font
partie de la meme phrase OU d 'une meme structure narrative OU
descriptive - et par le sens : chacune exprime un aspect particulier
d'un tout, chose ou concept, que represente la premiere metaphore
de la serie. Exemples :
(1) (Sainte-Beuve)
Tel filet d'idee poetique qui chez Andre Chenier decoulerait
en elegie, ou chez Lamartine s'epancherait en meditation, et
finirait par devenir fleuve ou lac, se congele aussitot chez moi
et se cristallise en sonnet 2•
(u) (Desportes)
Je veux bastir un temple a ma chaste Deesse :
Mon reil sera la lampe, et la flamme immortelle
Qui m'ard incessamment, servira de chandelle :
Mon corps sera l'autel, et mes soupirs les vreux 3 •
(m) (Balzac)
La terre promise de la vallee de Provins attirait d'autant plus
ces Hebreux, qu'ils avaient (...) traverse, haletants, Jes deserts
sablonneux de la Mercerie 4•
La comparaison des exemples precedents permet de degager les
composantes de la metaphore filee : pour chacune, je donnerai une
definition generale, puis les caractCristiques propres a la variete sur-
realiste.
1.2. Semantique du code metaphorique. Une metaphore immedia-
tement acceptable (que j'appellerai primaire) pose une equation
1. Les etudes sur la metaphore negligent la metaphore filee : on se borne a
dire qu'une metaphore filee est une metaphore continuee, et, quand on la com-
mente, c'est pour la condamner (par exemple Brunot, Histoire de la languefranraise,
t. III, 1, p. 246-261). 11 n'est done pas superflu d'en faire l'analyse formelle (voir
maintenant Ph. Dubois, « La metaphore filee et le fonctionnement du texte »,
le Franrais moderne, 43, 1975, p. 202-213).
2. Pensees de Joseph Delorme, XI (ed. G. Antoine, p. 145); les contemporains
l'ont trouvee precieuse (ibid., n. 620).
3. Diane (1573); cite par F. Brunot, op. cit., t. III, 1, p. 247.
4. Pierrette, Pleiade, t. III, p. 670. II s'agit de bonnetiers catholiques qui veulent
prendre leur retraite loin de Paris.
218
DANS LA POESIE SURREALISTE
sem~ntique T = V (oil T est la teneur et V le vehicule 1), laquelle
serv1ra de modele aux metaphores suivantes et permettra au lecteur
de les decoder correctement.
, La. metaphore primaire llf
1 est en somme la cle du code special
etabh par la metaphore filee : chaque mot metaphorique figurant
dans ce code sera marque comme tel en raison de sa parente seman-
tique ou fonctionnelle avec V 1 de la metaphore primaire, et sera
traduisible dans le sens indique par le modele.
En (1), M 1 = filet d'idee poetique, oil Vi = filet, marque comme
autant de metaphores tousles verbes exprimant les modes d'existence
de l'eau. Dans le code ainsi etabli et en vertu du modele de traduction
donne par la metaphore primaire, chaque mot de la famille d'eau
signifie « forme d'inspiration poetique »; ils n'ont pas ce sens dans
l'usage.
1.2. l. Par metaphore acceptable, j'entends une metaphore com-
prehensible, ou familiere au lecteur, comme c'est aussi le cas en (1),
parce que M 1 est traditionnelle ou conventionnelle. Elle« ressemble »
a la realite, elle est verifiable par une comparaison des mots aux
choses - c'est une manifestation de la fonction r6f6rentielle du lan-
gage 2•
1.2.2. La metaphore primaire surrealiste ne differe du type general
que par l'elargissement de la notion d'acceptabilite. Trois cas peuvent
se presenter : a) l'acceptabilite est determinee par la langue ou le
corpus des themes et conventions litteraires, conformement a la regle
generale (§ 1.2.l.); b) l'acceptabilite est determinee par le contexte :
le lecteur reconnait dans V1 un mot identique ou apparente aux
mots utilises dans un passage precedent; sans cet emploi, le choix
du mot paraitrait gratuit. Exemple :
(rv) (A. Breton)
Cet instant fait derailler le train rond des pendules s.
Le sens est « un drame a lieu - dans un pareil moment, le temps
semble suspendu ». Gratuite par rapport a l'usage, la metaphore
semble naturelle dans un contexte ou Breton decrit des ombres portees
.L Teneur et vehicule sont empruntes a Ia theorie de la metaphore selon I. A.
Richards, The Philosophy of Rhetoric, 1936, chapitres v-YI, precisee par M. Black,
Models and Metaphors, 1962, p. 25-47.
2. Voir R. Jakobson,« Linguistique et poetique », Essais de linguistique generale,
op. cit.
3. Breton, Le Revolver a cheveux blancs, « Sans connaissance >> in Poemes,
Gallimard, p. 107. '
219
 LA METAPHORE FILEE
tournoyant sur les parois circulaires d'un escalier; ombres de danseurs ...
sur une plaque tournante, ou plaque tournante est un emprunt au lexique
ferroviaire; c) l'acceptabilite est determinee par un postulat formel :
la metaphore primaire est telle que le lecteur y reconnait la transfor-
mation arbitraire de formes connues, cette transformation etant
effectuee selon une methode si evidente que le lecteur la tolere comme
il tolererait une charade ou un paradoxe. Par exemple, renouvel-
lement de cliche, permutation des composantes d'un groupe (*la
hache dans la for et -- la foret dans la hache 1 ), syllepse, etc.
1.3. Lexique du code mitaphorique : la sequence verbale engendree
par la metaphore primaire COntient une OU plusieurs metaphores
derivees de celle-ci; chacune de ces metaphores derivees reprenant
!'equation initiate en la precisant ou en la developpant. Derivation
signifie que la case 2 V de chaque metaphore derivee est occupee par
un mot apparente a celui qui occupe la case V1 de la metaphore
primaire; de meme pour les mots occupant Ies cases T 2, T3 , etc.
En d'autres termes, la sequence verbale occupee par la metaphore
filee se forme par le deroulement parallele de deux systemes asso-
ciatifs 3, l'un compose de mots apparentes au vehicule primaire
(synonymes; mots ayant avec lui un rapport metonymique; mots
exprimant diverses modalites de son signifie), l'autre compose de
mots semblablement apparentes a la teneur primaire. Chacun de
ces systemes decrit ou explique la realite representee par le mot autour
duquel il s'organise : par exemple, en (1), le systeme defilet est decoule,
s'epanfhe, etc. Le deroulement des systemes est assure par une enume-
ration dans le cas le plus simple, ou par une structure narrative ou
descriptive.
1.3.1. Ce deroulement est toutefois limite et controle par une
double necessite. Necessite, d'une part, de maintenir Ia fonction refe-
rentielle : la description du vehicule et de la teneur doit etre conforme
a leurs realites respectives, les signifiants doivent n'etre employes
que dans le sens ou ils representent ces realites. Necessite, d'autre
part, de respecter la regle de selection reciproque 4 : la superposition
d'un systeme a l'autre met en relief par addition ce qu'ils ont de
1. Breton, Revolver, titre, in Poemes, p. 89.
2. Case (angl. slot) : la position qu'un mot ou groupe de mots occupe dans un
contexte ou dans une structure.
3. Ces systemes demeurent implicites dans la metaphore simple, ou bien seul
celui du vehicule est actualise dans le texte.
4. C'est a Black que revient le merite d'avoir defini le role fondamental de
cette selection riciproque (angl. interaction) dans la metaphore simple (M. Black,
op. cit., p. 41-42).
220
DANS LA POESIE SURREALISTE
commun, minimise leurs differences (si Achille est un lion tout
ce qu'il y a d'exclusivement fauve dans le lion, son pelag~ par
exemple, sera elimine; le courage et la ferocite seront exag6res :
le code lion (( homme » reorganise la representation de l'homme
de maniere a en degager !'aspect « heros »). Par consequent, le
deroulement du systeme V se fait en utilisant seulement celles de ses
composantes qui ont des homologues dans l'autre systeme : toute
composante sans homologue, etant inutile OU contraire a l'etab}is-
sement du rapport metaphorique, est exclue.
1.3.2. Dans la metaphore filee surrealiste, le facteur controlant le
deroulement des deux systemes est I'ecriture automatique (facteur
dominant, mais qui n'exclut pas absolument la fonction referentielle
et la selection reciproque), c'est-a-dire un processus d'association
verbale formelle 1 • Un mot donne du systeme determine !'occurrence
des mots qui le suivent :
a) en vertu d'une similitude de forme, laquelle l'emporte sur le sens
s'il ya conflit. Par exemple, les contrepeteries comme chez Desnos et
Vitrac, et, plus frequemment, des parallelismes phonetiques (rimes,
assonance), et des jeux de mots avec ou sans rationalisation narrative
comme
(v) (R. Char)
une petite fille haute comme une bi/le.
(v1) (A. Breton)
les cerfs l'etourdissaient..., surtout les cerfs blancs dont les cors
sont d'etranges instruments de musique 2•
b) en vertu de ses associations stereotypees (appartenance a un
groupe phonetique, a un cliche, a une citation, etc.), qu'elles soient
ou non acceptables en contexte :
(vu) (Reverdy)
le rire de cristal des roches (rire de cristal -+ cristal de roche)
1. J'entends bien que Breton l'a definie comme automatisme psychique pur,
mais Jes associations les plus subconscientes s 'expriment encore par des associations
verbales. En tout etat de cause, c'est a celles-ci, Jes seules visibles dans le poeme,
queje limite mon analyse. Sur ces problemes, voir M. Foucault, Raymond Roussel,
1963; J.-Cl. Chevalier, « Apollinaire et le calembour », Europe, 451-452, 1966,
p. 56-76; A. H. Greet, Jacques Prevert's Word-Games, Berkeley, 1968, et mes
Essais de stylistique structurale, op. cit., p. 161-181. Les exemples ne veulent illustrer
que J'ecriture automatique; (VII) et (X) font partie de metaphores filees.
2. Le Marteau sans maftre, cite par H. Jones, « L'ecriture automatique. »,
Dialogue (Montreal) 2, 1963, p. 187. Poisson soluble, 23, in Manifestes du Surrea-
lisme, p. 110).
221
 ..........
LA METAPHORE FILEE
(vm) (Eluard)
metal qui nuit, metal de jour
(Ix) (Eluard)
Ancien acteur qui joue des pieces d'eau
(x) (A. Breton)
Dore avec l'etincelle la pilule sans cela noire de l'enclume.
(xI) (A. Breton)
j'avais passe la nuit ... tapi dans Jes hautes herbes d'une place
publique, du cote du Pont-Neuf 1 .
} L'ecriture automatique associe par consequent des signifiants dont
' les signifies sont incompatibles : la representation de la realite en est
bouleversee; ce bouleversement suscite chez le lecteur diverses ratio-
nalisations (il essaie, par exemple, de s'expliquer le texte par !'inspi-
ration onirique, comme mimesis du fantastique, etc.). Le mecanisme
de la selection reciproque deforme les systemes au lieu de les ajuster.
1.4. Syntaxe du code metaphorique. Chaque metaphore derivee
etant composee d 'un element du systeme v relie a son homologue
de T par une equivalence semantique, des mots que j'appellerai
conjonctifs expriment cette equivalence 2 • Les plus frequents sont :
a) la copule etre, par exemple en (n); b) une preposition, surtout de
introduisant un «complement de nom », par exemple (1) en, (rn, IV, vn,
x) de; c) !'apposition (conjonctif zero); d) un verbe ou adjectif de la
teneur construit avec un susbtantif du vehicule, par exemple (m)
ces, (1v) rond (teneur deformant la representation du vehicule);
e) un mot de sens plein modifiant egalement, au figure, le vehicule et,
au propre, la teneur; par exemple (1) devenir, (n) servir de. On les
rencontre aussi bien dans Ia metaphore filee ordinaire que dans sa
forme surrealiste. Tout au plus peut-on dire que d), e) sont plus
frequents dans la forme surrealiste 3•
1. Reverdy, Les Ardoises du toit, «Ciel etoile », in Plupart du temps, p. 189;
«
Eluard, Capitale de la douleur, A la flamme des fouets », ed. M. Dumas et L.
Scheler, Pleiade, t. I, p. 180; la Vie immediate, « Le baillon ... », Pleiade, t. I,
p. 388; Breton, in Eluard-Breton, L'Immacutee Conception, Pleiade, t. I, p. 354;
Breton, Poisson solubie, 24, in Manifestes du Surrealisme, p. 111.
2. Us transposent dans 1'unilinearite de la phrase, sous forme de predication,
le parallelisme semantique des deux systemes.
3. Plus audacieux aussi, mais non differents : (1v) train rand, si choquant, est de
meme nature que Baudelaire, « Femmes damnees », v. 22 : « Le cantique muet
que chante le plaisir. »Sur ces degres d'audace, voir la tentative de H. Weinrich,
« Semantik der kilhnen Metapher », Deutsche Vierteljahrsschrift fur Literatur-
wissenschaft und Geistesgeschichte, 31, 1963, p. 325 sq., en particulier 333-335.
222
DANS LA POEsIE SURREALISTE
1.4.1. Ces conjonctifs representent des rapports reels, c'est-a-dire
des « ressemblances » entre les signifies correspondants : en (1),
abondance commune au fleuve et au lyrisme romantique, etc.; en (n)
idee d'offrande (amoureuse OU mystique) commune a corps et a aute//
en (111) le desir de se retirer a la campagne est aux mercters ce que le
desir de Canaan est aux Hebreux. La succession des metaphores
derivees verifie, par un exercice repete de la fonction referentielle,
la justesse de la metaphore pr~maire. _La metap~ore filee donne .~a,n~
au lecteur qui la decode une 1mpress1on grand1ssante de propnete •
1.4.2. Les conjonctifs surrealistes, au contraire, substituent une
signification « structurale » a la signification l~~icale .. Ils ne repre-
sentent pas de rapports reels, et les termes qu tis umssent ne sont
homologues que parce qu'ils occupent une position semblable dans
leurs sequences respectives. Du fait qu'ils unisse~t gra_mmaticale~ent
les termes de la metaphore normale, les COnjoncttfs symbohsent
!'existence implicite de points communs a la teneur et au vehicule.
Ce symbolisme, ancre dans les habitudes du lecteur, survit a la
disparition des similitudes qui justifient le rapprochement. des termes.
Le conjonctif devenu le substitut formel de la synonym1e, accouple
metaphoriqu~ment des mots qui n'ont aucun rapport semantique :
(xu) (Eluard)
le crepuscule ... ce fou qui s'accroche a moi 2 •
Ce role semantique du conjonctif est comparable a celui des structures
grammaticales dans des textes comme Jabberwocky ou les cases
reservees aux mots pleins sont occupees par des formes depourvues
de sens s. Le «sens» du conjonctif, !'illusion de metaphore, s'impose
au lecteur d'autant mieux que Ia metaphore primaire donne la cle
de son emploi.
1. Ceci s'applique aussi bien aux metaphores filees precieuses comn;ie ~II)
(a }'exception de parallelismes gratuits, c'est-a-dire ou la r_netaphor~ _pnmaire
est inacceptable), ridicules ou non; dans le cadre de ce~tm_n~s est11;et1ques, 1;m
rapprochement trop systematique ou le rappro~hement de reah~es dep1vea°: social
ou esthetique trop different est decrete abus1f ou de mauvms gout, ma1s cela
n'altere en rien le semantisme de !'image : par exemple la metaphore filee d'Arle-
quin /amour grandissant/bebe-+ grand gar(:on dans le Jeu de !'amour et du hasard,
II 111 ou meme celle de Trissotin dans !es Femmes savantes, 111, 1.
'2. La Rose publique, << Le crepuscule... », Pleiade, t. I, p. 431. Jene cite que la
premiere metaphore derivee. ' . . .
3. Voir G. Mounin, /es Probtemes theorzques de la traductzon, p. 230-231, la
presentation de C. C. Fries, qu'il cite, a ete amelioree par Ch. F. Hockett, A
Course in Modern Linguistics, p. 261-265.
223

LA METAPHORE FILEE
. 1.5. Tout~s les caracteristiques propres a la metaphore filee surrea-
bste ont cec1 en com1!1~n qu'~lles remplacent Ia fonction referentielle
du langage par une reference a la forme menie du message linguistique
(par ~e q1;1e Jakobson appelle la fonction poetique). Nous tenons Ia
le .~ecamsn;ie I?ar lequel se realise dans l'ecriture cette analogie
p~etique qm d01t, selon _Breton, «faire apprehender a l'esprit I'inter-
dependance de deux <:bJets de pensee situes sur des plans differents,
entre lesquels le fonct10nnement logique de l'esprit n'est apte a jeter
~u~un pont et s'oppose a priori a ce que toute espece de pont soit
Jete 1 ».
2. LA DERIVATION
2.1. ~s metap~~res filees surrealistes se repartissent en deux classes
selo? I accept_a~~hte de la metaphore primaire. Lorsque Ia definition
de_ I a~pt~b1bte est celle ?u.
§ 1.2.2.c), l'arbitraire de Ia metaphore
pnmaire aJOUt~ ,une rest.nct10n aux regles d'association verbale :
II en sera parle a la sect10n 3. Lorsque la definition applicable est
celle d?, § _1.2.2.a), b), le ,co?e special est institue comme ii le serait
d~ns I e~nture non . sur~eabste; la derivation automatique a partir
d ~ne me~aphore pnmaire normale est caracterisee par une deterio-
ra~1on cro1ssa?t~ des. valeurs semantiques. Ce process us aboutit a des
metaphores denvees macceptables, qui paraissent proches du non-sens
!e
dans cadre de la langue : c'est qu'elles n'ont de signification qu'en
fonctlon de la metaphore primaire.
La deriy~tio? des systemes Vet T est simple ou multiple.
2.2; Derivation_ si"!ple. Les deux systemes se deroulent a partir de
I~ ~etaphore pnmaire sans modification, c'est-a-dire que Ies asso-
ciations verbales sont limitees au lexique des mots apparentes a Ia
teneur et au vehicule primaires. Exemple :
(xm) (Eluard)
Un bel arbre
Ses branches sont des ruisseaux
Sous les feuilles
Ils boivent aux sources du soleil
Leurs poissons chantent comme des perles 2
1. La Cle des champs, p. 113.
2. La Rose publique, << La lumiere eteinte... n, Pleiade, t. I, p. 425.
224
DANS LA POESIE SURREALISTE
La metaphore primaire ne surprend pas : la seve ruisselle, et le lieu
commun du soleil source de vie qui forme la premiere metaphore
1
derivee s 'y ajuste aisement, puisque les ruisseaux ont des sources :
theme familier du cycle de la vie universelle. Alors que, normalement,
la teneur « vegetale » devrait bloquer ici le developpement du vehicule
« aquatique », faute d'autres ressemblances, la derivation a partir
de ruisseau continue et produit poissons 2 selon I'analogie
oiseaux : branches : : poissons : ruisseaux.
Or la rigueur de cette analogie aboutit a une impossible equation
poisson = « oiseau ». C'est l'arbitraire maximum de la definition
d'Andre Breton (voir p. 219, n. 1).
On voit bien ici le caractere radical de la revolution surrealiste dans
l'ecriture. Cet arbitraire est une rationalisation du lecteur, car ii n'y a
ni fantaisie ni gratuite au niveau des mots, mais logique interne d'un
code. Qui plus est, la creation de ce code special a pour co_rollaire
Ia destruction du code Iinguistique. Car !'equation impossible est
beaucoup plus qu'une impossibilite naturelle, et elle est beaucoup
plus qu'un oxymoron qui rapprocherait des signifiants simplement
contrastants : elle menace les fondements memes de la structure
semantique, en substituant !'equivalence a une opposition definie
par les poles eau/air, nageant/volant, etc. 3 • L'equation annule un
trait essentiel de la definition semantique de ses termes. Chantent
repete le processus avec un effet cumulatif. Le verbe appartie~t au
systeme de la teneur (branches-*oiseaux- chantent), est un conJonc-
tif (voir § 1.4.d), et, conformement aux conventions du code qui
prescrivent : ( ruisseau, .. ., poisson, ... ) = (arbre, .. ., oiseau, ... ) , on
1. Cf. Eluard, Facile, « L'entente n, Pleiade, t. I, p. 460 : « tu ~ois au solei~ »
(le personnage allegorique auquel ceci s'adresse est appele plu~ lom « tranqutlle
seve nue »); Capitale de la douleur, «Premiere du monde », Plfaade, t. I, p. 179 :
<< Un soleil tournoyant ruisselle sous l'ecorce. » . . . .
2. Leurs selon la regle du § 1.4 (d); sur le possess1f comme conJonct1f, v01r
Chr. Brooke-Rose A Grammar of Metaphor, 1958, p. 46-51, 186-191.
3. Tandis que b~anches = ruisseaux releve encore de la poetique traditionnelle
respectueuse de la langue : Jes termes de !'equation ne se definissent pas par un
rapport d'opposition. II n'y a entre eux qu'un contraste, compens~ d'.ailleurs par
une frequente contiguite au niveau du reel, et une frequente assoc1at1on dans les
descriptions de la nature. L'opposition eau/air explique la tension que l'on sent
encore dans des composes comme poisson volant (et qu'on ne sent pas, par exemple,
dans chien de mer) et, a plus forte raison, dans un oxymoron comme scaphandrier
de !'air (Eluard, /es Necessites de la vie, « Le grand jour l>, Plei3:de, t. I, p. 8~).
Voir le theme baroque du monde a l"envers : G. Genette, Figures, op. elf.,
p. 19-20.
225
 LA METAPHORE FILEE
doit accepter Ia grammaticalite de Ia sequence leurs poissons chantem.
Mais I'on a derechef l'annulation d'une opposition semantique,
mutisme/voix, qui suffit a definir le poisson par rapport aux autres
animaux (voir Ies cliches comme muet comme une carpe) 1 •
Enfin, }'hyperbole comme des per/es aggrave !'impression d'arbi-
traire parce qu'elle met chantent en relief, tout en I'annulant, et aussi
poissons, puisque Ies perles ni leurs huitres ne chantent. Elle I'aggrave
parce que Ia perle marine est un solecisme dans une description d'eau
douce, et que perle dans ce sens se dit seulement des gens de maison.
Mais cette fois l'arbitraire tend a detruire le code special, substitut
temporaire de Ia Iangue un instant detruite, a oter au Iecteur I'appui
qu'il venait de trouver. Des que Ia possibilite nous est offerte de nous
habituer a un mode d'expression, de rationaliser en l'expliquant,
par exemple, par le fantastique ou le reve, Ies associations automa-
tiques nous rappellent Ia nature exclusivement verbale du phenomene.
Car cet arbitraire n'est que le resultat de Ia rencontre de deux chaines
associatives : d'une part, Ies conventions de representation Iitteraire
de Ia nature demandent, dans le contexte !es oiseaux chantent, une
qualification Iaudative (a ravir, harmonieusement, etc.). D'autre part,
Ia metaphore primaire restreint le choix de !'hyperbole a un voca-
bulaire (( aquatique » : or, dans le paradigme des metaphores d'excel-
lence, perle est le seul equivalent aquatique de diamant, or en barre, etc.
L'arbitraire resulte de ce que la reference etant seulement aux signi-
fiants, perle est le mot propre, bien que la perle soit une absurdite.
Si l'on trouvait des perles dans Ies ruisseaux, ou sides images marines
convenaient a Ia representation des branches, !'hyperbole n'aurait pas
paru arbitraire, et le code special se serait ici, par hasard, confondu
avec le langage 2 •
2.3. Derivation multiple. La derivation de Ia metaphore primaire
se complique de sous-systemes, Ies associations automatiques bifur-
quant a n 'importe quel point de la metaphore filee. Le systeme issu
de la teneur primaire demeure intact. Le systeme derive du vehicule
primaire est remplace par un sous-systeme issu du vehicule d'une des
metaphores derivees. Comme le systeme issu d'un vehicule derive
serait par definition un segment du systeme derive de la metaphore
primaire, la bifurcation ne peut etre causee que par un jeu de
1. II est revelateur que M. Meuraud, L'Image vegetale dans la poesie d'Eluard,
p. 73, ait classe ce vers parmi les symboles, done les images les moins accessibles,
et qu'elle l'ait explique par le reve.
2. Voir d'autres transpositions du paradigme d'excellence : « Leurs lions en
barre et leurs aigles d'eau pure» (Eluard, La Rose publique, «Ce que dit l'homme
de peine ... », Pleiade, t. I, p. 429).
226
DANS LA POEsIE SURREALISTE
mots ou une syllepse portant sur le vehicule derive en question.
Exemple:
(XIV) (Eluard)
Un coq a la porte de l'aube
Un coq battant de cloche
Brise le temps nocturne sur des galets de promptitude 1•
Metaphore primaire a la fois tres claire (description conventionnelle
du decor de l'aurore, role traditionnel du coq) et deconcertante :
comparer le coq a un sonneur de matines, rien de plus simple 2 ;
mais une double metonymie l'obscurcit (Ia cloche pour le sonneur,
le battant pour Ia cloche 3). Des la premiere metaphore derivee (brise
le temps), un vehicule adventice est ente pour ainsi dire sur V1 =bat-
tant de cloche par une derivation analogue a celle de (v1). Elle est
declenchee par la double signification de battant; le mot n 'est pas
repete, mais il y a syllepse : deux sens differents sont degages .s~c­
cessivement par ses deux fonctions dans la phrase. En appos1t10n
a coq, avertisseur sonore, battant est « battant de cloche ». Son role
dans le groupe battant de cloche ranime le sens etymologique : battant
comme participe present de battre (voir derivation inverse chez
Michel Leiris : pioche -. battant -. cloches dans le contexte des
pioches... reines d'obscurs travaux battant comme des cloches 4).
Le systeme V qui organise la metaphore filee ne commence done a se
derouler qu'avec brise 5 •
Le sens general (<< un coq par son chant met promptement fin a
la nuit ») est evident; la continuite de la teneur est per~ue jusqu'a
promptitude, qui decrit litteralement l'exces de zele du heraut de
1. La Rose publique, « Le baiser », Pleiade, t. I, p. 442; voir Hans Arp, Jours
effeui/les, p. 257. .
2. Temoin La Fontaine qui l'appelle reveille-matin « (mome) sonneur de
matines »(«La vieille et les deux servantes »).
3. C'est probablement une association automatique qui est responsable ~e la
complication de !'image : porte--+ [battant de]porte-+ battant de cloche, le chamon
intermediaire restant subconscient et agissant en depit d'un sens tout autre de
battant en contexte porte et en contexte cloche. On ne peut le prouver, mais ii Yen a
au moins un exemple chez Robert Desnos, Contree, « La peste », in Calixto,
p. 51, v. 1-2 : La cloche n'a qu'un seul battant; v. 12 (la porte) s'ouvre enfin,
son battant claque.
4. « Les aruspices », publie dans la Revolution surrealiste, 8, 1926.
5. Voir Eluard, La Rose publique, « L'objectivite poetique... », Pleiade, t. J,
p. 422 : cc Matin brise dans des bras endormis/Matin qui ne reviendra pas. »
227
 LA METAPHORE FILEE
l'aurore : Un miserable coq a point nomme chantait 1• Mais la der-
niere metaphore derivee parait grotesque : si accoutume qu'il soit
a,ta co~cretisation de l 'abstrait, le lecteur ne peut imaginer un rapport
semant1que entre la chose galet et le concept promptitude. On serait
tente de conclure que !'equation est gratuite, la presence du de
n'~tant qu'une metaphore de metaphore (voir 1.4.2.). II n'en est rien :
meme ce cas si extreme n'est pas du a une discontinuite du code
special. La difficulte de la metaphore filee resulte doublement du
deraillement d'un systeme a l'autre; elle tient au 'rait meme de la
de~iation : un ba_ttant de ... -. un battant brise; et au fait que la teneur
qm, elle, ne vane I?as, est si eloignee du vehicule, lorsqu'elle Iui est
rattachee une dermere fois en clausule. Mais l'enchainement verbal
de battant a galets garde toute sa rigueur : briser 2 exige en effet
une durete contre quoi s'exercer; le marteau demande une enclume
- « Warte, ein Hartestes warnt aus der Ferne das Harte a >> - et Ia
pierre, symbole de durete, est une variante de cette enclume. Or
galet, parmi les synonymes de pierre, est une hyperbole de durete.
<:;e n'est pas que.le galet reel soit necessairement plus dur. Nous avons
Slmplement affaire a une Constante stylistique, a une regle qui me
sembl~ gouverner l'~xpressivite relative des mots qui forment un
parad1gme synonymique : plus le signifiant est particularise dans
l~us~g~, plus ii met en reliefles qualites qui definissent la classe d'objets
s1?m~es par les. mots du paradigme. Si la durete est un des traits qui
defimssent la p1erre, granit, par exemple, ou caillou, ou tout nom de
roche un peu technique mettra cette durete en relief - et galet 4,
1. L_a i:ontain~, ibid:; V?ir la Vie immediate, « Recitation », Pleiade, t. I, p. 380 :
cc Le reve1lle-matm qm fa1t des copeaux du dormeur/Et ne Jui laisse que le temps
de ne pas s'habiller. »
. 2 .. La cloche meme,. qui I 'engendre ici, au lieu d'etre balancee peut etre frappee.
~1tteralemen~ : « .Mamant Jes ba~t~n.ts comme des heurtoirs, ding, ding, ding, ding,
!Is frappent I airat? avec une rap1dite frenetique » (Loti, Figures et Choses, p. 109).
Au figure : cc Qu est-ce que ce marteau, la cloche, forge sur cette enclume Ia
pensee? »(Hugo, L'Homme qui rit, Imprimerie nationale, p. 403.)
3. Rilke, Sonnets a Orphee, cite par Bachelard, La Terre et !es Reveries de la
volf:!nle, p. 63; voir d'autres citations, p. 160, 190 (Knut Hamsun), 198 (Ruskin).
Vo1r la phrase de Hugo, note precedente.
4. C'est precisement ce qui se passe chez Rimbaud dans « Fetes de la faim » ·
l'hyperJ;>ole de la d!-1rete immangeable, nourriture symbolique, par consequent.
de la_ fa1m, ~·est la_Pterre ~m le metal._ Durete mis~ en relief par son role d'enclum~
(« Dmn ! ~nn ! dn~n. ! dm~ ! »), p~~s par la sene : cc Mangez/Les cailloux qu'un
pauvre brise,/Les v1e1lles p1erres d eghse,/Les galets, fils des deluges »; voir le
Jeu de mots de Proust, Sodome ~t Gomorrhe, Gal!imard, t. X, p.68 : << galette ...
dure comme un galet »; Antomn Artaud, << Helolse et Abelard », in CEuvres
completes, t. I, p. 129, « sexes ... durs comme des ga!ets » (voir p. 132, 135).
228
DANS LA POEsIE SURREALISTE
bien entendu dont la « presence » dans le lexique et !'importance
dans l'imagi~aire ne sont plus a demontrer depuis Francis Ponge 1 •
3. FORMES ARBITRAIRES
3 1. Les Surrealistes emploient l'arbitraire pour assurer l'authen-
ticite de l'ecriture automatique. Si une rechute de subjectivite semble
inflechir la sequence verbale, l'auteur doit i~te~v~nir en rompant avec
le contexte : « A la suite d'un mot dont 1 ongme vous semble. sus-
pecte, posez une lettre quelconque, la lettre /, par exemple, t~u~o.urs
la lettre l et ramenez l 'arbitraire en imposant cette lettre pour m1tiale
au mot qui suivra 2. >> La recette ne ~emble pas avoir ete appliqu~e
telle quelle a la metaphore filee, ma1s on y o?ser:ve de~. proc~des
equivalents. Ils n'affectent qu~ .la, me~aphor~ pr.1m~Ire : s ils e~aie_n~
appliques aux metaphores denvees, ds aneantira1ent. la contmmte
des systemes, et nous n'aurions qu_e des m~taphores mdep,endantes
les unes des autres. La seule except10n possible est le cas ou les sys-
temes paralleles se developpent uniquement par rimes ou jeux de
mots, par exemple :
(xv) (Gh. Luca) . .
entre les frontieres de ton front et le visa de ton visage 3
mais ce type de developpement, si freq~e~t, chez les Sur~e~listes dans
les formes libres de la phrase, est trop hm1te par les restnct10ns synta-
xiques qu'impose la presence des conjonctifs, et on n'en trouve g~ere
d'exemples. La metaphore prim~ire, .~n rev~nche, est susc~ptible
d'arbitraire : il suffira qu'on ne pmsse l mterpreter comme representa-
tion de la realite; qu 'elle semble au contraire une modification du reel,
O u a la limite une construction purement verbale; et que sa forme
' ' '
1. Ponge, Le Parti pris des ~hoses, ~c Le g~l,et ». Voi.r. aussi le « Prologue » d~
R Murier Courrier du Centre znternatzonal deludes poet1ques, 58, 1966, p. 12-13,
Q~eneau, Fendre !es fiats, p. 35. II est significat~f que la re_verie et_Ymolog~que a_u
dix-septieme siecle ait explique galet par une pr~tendue _racme ~lt1que.~U1 a1;1~a1t
signifie « dur »; Menage deja rejetait l'hy~othe~e', mais au d1x-nem:1em~ stecle
encore le Grand Dictionnaire ne peut se decider a I abandonner tout a fatt.
2. <<(Premier) Manifeste », in Manifestes du Surrea~isn:e, p. 45; voir M. Car-
rouges, A. Breton et /es Donnees fondamentales du surrealzsm_e, p. 173 sq. .
3. Gherasim Luca, Heros-limite, cc L'echo ~u. creur .». m !·-L. Be~omn, ~
Poesie surrealiste, p. 206. En pareil cas, ii est d ailleurs 1mposs1bl~ .de d1fferenc1er
la metaphore primaire et Jes derivees autrement que par leur pos1t1on.
229

LA METAPHORE FILEE
indique clairement que !'intervention de !'auteur a ete toute mecani-
que. La _me~aphore primaire arbitraire a les memes fonctions que la
non arb1traire, et en outre un caractere qui lui est propre : elle est
comme u?e marque de non-reference au reel, qui affccte !'ensemble
de la metaphore filee.
. 3.2. La metaphore primaire denote le caractere absolu de l'expres-
s10n. Structure de representation par transposition ou substitution
elle ne repr_esente qu'elle-m~me, et fait faire au lecteur une espec~
de gymnastique de compara1son, un exercice gratuit. Exemple :
(xvi) (A. Breton)
Et quand tu renais du phenix de ta source 1
Le vers semble etre une image illustrant l 'idee de naissance a une vie
?ouvelle, qui tirerait son effet de la superposition du vehicule phenix
a une teneur source (elle-meme deja peut-etre metaphorique en
c.~m~exte)_. Une g_ene ressentie a premiere lecture revele que cette
s~gmfic~tlon _est b1en contenue dans renaitre de, mais que la construc-
t10n ex1gera1t un complement exprimant cette mort dont le verbe
triomphe. II faudrait cendres en contexte phenix, rocher ou sol desseche
en. conte~te source. Source et phenix devraient etre en fonction de
s_uJet, pms9ue c'est la seule fonction ou ces mots auraient le symbo-
hsme reqms; par exemple : *et quand tu renais, phenix, des cendres
de ta source. Dans ma phrase hypothetique, ii y aurait illustration
de renaitre par reference a source, de source par reference a phenix.
Chaque etape de l'enonce s'appuierait semantiquement sur un ele-
ment de comparaison. Dans le texte de Breton, au contraire, ii n'y
a que l'apparence d'une reference; l'impossibilite d'accorder le sens
des. mots, le s~ns que leur _confere leur distribution et le cc sens syn-
tax1que » (voir § 1.4.2) fa1t que nous n'avons qu'un paradigme de
synonymes de cc renaissance » (renaftre, source, phenix, et meme
et quand_ tu re - - du - - , qui, en contexte, a evidemment le meme
sens, pmsque tu s'appelle Aube, et que et quand suit la phrase quand
tu dors -: or la fin de la _nuit pour l'aube, c'est le retour a la vie).
Le parad1¥111e ne c~nstrmt pas de representation : ii n'est qu'une
accumulat10n aleat01re de mots attendant leur realite de mots qui
faute d'etre orientes vers quelque chose, ne font que' se refleter le~
~ns les. autres. La construction qui l'encadre cc fait le geste » de
I orgamser, tout en bloquant toute lecture dans ce sens.
Dans l'exemple suivant, l'arbitraire a consiste a Creer mecanique-
l. Oubliis, <c Ecoute au coquillage », in Poemes, p. 262.
230
DANS LA POEsIE SURREALISTE
ment en combinant des mots le pseudo-vehicule qui aura l'air de
representer metaphoriquement sous la forme d'un oiseau le concept
exprime par ces mots. Une metaphore derivee, dont le vehicule est
un oiseau aussi, aura l'air de confirmer !'existence reelle de l'oiseau
de mots (aura l'air, ici encore, parce que tout ce qui est confirme,
c'est une structure verbale : ce ne sont pas deux cc oiseaux » qui sont
compares, mais deux mots composes) :
(XVII) (A. Breton)
On vient de mourir... Le corps ... deteste l'fune ... C'est l'heure
d'en finir avec Ia fameuse dualite ... II n'y a plus ni rouge ni
bleu. Le rouge-bleu unanime s'efface a son tour comme un 1
rouge-gorge dans Ies haies de !'inattention. On vient de mourir •
Le poete donne d'abord une explication discursive du passage de la
dualite a l'unite (II n 'y a plus ni rouge ni bleu) 2, puis ii a recours a
une demonstration (( formelle )) sous forme de neologisme (OU le tiret,
qui couronne la demonstration, est explique par l'adjectif) : rouge-
bleu unanime; enfin, il fait du neologisme un animal et remplace le
syntagme qui indiquait le passage de la dualite a l'unite (ni ... ni ... )
par un verbe qui permet d'exprimer ce passage sous forme dramatique
( s' efface) 3 • La metaphore primaire est ainsi obtenue par transposi-
tion stylistique du groupe de mots d'un trope a l'autre : la teneur
rouge bleu a ete metaphorisee par le vehicule rouge-bleu •
4
3.3. La metaphore primaire peut etre per~ue comme la transfor-
mation d'une forme connue : des lors, en vertu du role de la meta-
phore primaire comme clef du code special qu'elle engendre, cette
transformation devient un indice de permutation qui affecte sembla-
blement toutes les derivees. De meme que d'une inversion du postulat
1. Le revolver a cheveux b/ancs, « La foret dans la hache », in Poemes, p. 89.
2. Voir Clair de terre, <c Au regard des divinites », in Poemes, p. 41, ou une
image analogue represente le Vrai sub specie aeternitatis: <c le clocher du village
des couleurs fondues/Te servira de point de repere ».
3. L'animation, mythification, personnification d'un substantif n'est pas rare
comme moyen de traduire un enonce abstrait en recit image : Poisson soluble, 23,
in Manifestes du Surrea/isme, p. llO : cc Je ne suis pas perdu pour toi : je suis
seulement a l'ecart de ce qui te ressemble, la ou l'oiseau nomme Creve-Creur
pousse son cri. »
4. Tout se passe comme si le code special posait une regle de traduction
A=« A ». Voir le fameux Jerimadeth de Hugo, et, chez Breton lui-meme, des
neologismes comme oumyoblisoettiste, cc poete du souvenir » (oubli, myosotis,
-ettiste comme dans clarinettiste) (Mot a mante, II, in Poemes, p. 209), ou des
enonces explicatifs ou une comparaison ne fait qu'aller du meme au meme :
cc elle etait en grand deuil... Cette femme ressemblait a s'y meprendre a l'oiseau
qu'on appelle veuve »(Poisson soluble, 22, in Manifestes du Surrea/isme, p. 107).
231
 LA METAPHORE FILEE
derive une geometrie non euclidienne, Sur }'arbitraire de la metaphoer
primaire se construit la representation d'une non-realite. Exemple :
(XVIII) (Eluard)
Le doux fer rouge de l 'aurore
Rend Ia vue aux aveugles 1
Le sens est clair : la lumiere de l'aurore permet aux hommes, que la
rtuit aveugle, de recouvrer la vue 2 • La forme n'en est pas moins
deconcertante. Si l'on avait fer rouge seulement, le critique s'exta-
sierait sur la justesse de la notation 3 • Mais fer rouge represente une
realite dangereuse : elle a quelque chose de plus menacant que la
flamme vive. Le dernier manuscrit d'Eluard contient une ebauche
oil sa reverie a glisse du fer rouge des deux crepuscules au supplice
de la roue, image de la fatigue de vivre : Je suis rompu par le fer
rouge/De l'aurore et du crepuscule 4 • Quelle que soit la verite de
!'impression visuelle, done, l'incompatibilite reste totale entre doux
et fer rouge. Elle s'aggrave avec le second vers : meme si le lecteur
s'attache a doux plutot qu'au metal incandescent, l'adjectif ne suffit
pas a effacer l'agressivite du fer ni l'image des supplices qu'il evoque;
on accepte difficilement que ce fer puisse accomplir un miracle
benefique. La metaphore primaire done choque le lecteur et le laisse
insatisfa it : or cette tension, qui caracterise en general I'image sur-
realiste 5 et explique son efficacite, a ici un role fonctionnel.
Arret e par l'apparente impossibilite du vehicule primaire, le lecteur
ne peut qu'y voir une manipulation arbitraire de la realite. II ne peut
I 'accepter que par rapport au groupe intact, comme antiphrase.
1. Eluard, La Vie immediate, 1932, «Le baillon sur la table», Pleiade, t. I, p. 388.
2. Voir la Vie immediate, « Confections », xxx; tout le poerne est fonde sur
l'equivalence nuit « cecite », par exemple le sommeil honte d'etre aveugle dans un
si grand silence.
3. La notation de couleur, bien si'lr, mais aussi de forme. L'horizon forme une
ligne rouge (voir Lamartine, Recueillements, « L'immaterialite de Dieu », IV :
« D'une bande de feu l'horizon se colore »). Par une sorte de trigonometrie, les
associations verbales forment des coordonnees rouge et (ligne -+) barre qui se
croisent a (barre de) fer, fer (rouge).
4. « Blason dedore de mes reves », Pleiade, t. II, p. 687. Le rnanuscrit porte
rompu par le fer rouge/De la lumiere et de la nuit (Pleiade, t. II, p. 1205) : il se
peut done que l'association se soit faite en sens contraire, du supplice a l'image
de lurniere. L 'extension de fer rouge a nuit souligne a quel point la fonction refe-
rentielle est rapidement alteree. Voir encore, Pleiade, t. I, p. 402 : une barre de fer
rougie a blanc attise l'aubepine.
5. Aussi un critique d'esprit « classique » ne peut-il admirer l'image qu'en
supprirnant l'incompatibilite : il est significatif que K. H. Schmitz ait traduit
das zarte Rot des Eisens, ignorant « fer chauffe au rouge » pour ne retenir que la
couleur qui en resulte (Die Sprache der Farben in der Lyrik Eluards, p. 33).
232
DANS LA POESIE SURREALISTE
Du meme coup, la simplicite toute mecanique du pa~sage de l'anti-
phrase a Ia phrase lui permet de l'i~terpreter comme signe - rempla-
cant un signe +, et ii prend conscience des deux vers comme trans-
formation :
* le fer rouge ote la vue aux voyants -+ le doux fer rouge rend la vue
aux aveugles.
Dans ce contexte, fer rouge est !'instrument du bourreau 1 : ~'oil
la derivation aveugles. II s'agit de bien autre chose que de la pomte
doux/fer rouge. Ce n'e~t pas de !'apparent co~cetto q~.e decoule 1~
poesie de }'image, mais de la stru.cture ?1!'thique qu ii recouvre .
arme qui inflige la blessure - fer quz la guerzt, structure dont la lance
d'Achille est une des variantes les plus connues. . .
Telle est l'efficacite d'un procede oil il suffit de modifier une image
pour changer toute u~e .sequence qu'.il :11:ut y voir: je crois, un des
principaux moyens stybstiques de la numesis du surreel. On le retrouve
en fait dans des formes qui ne sont pas a proprement parler .des
metaphores filees, parce que les images n'ont ni les deux termes n~ les
conjonctifs caracteristiques, mais plutot des struct,ures n~rratlves
ou descriptives. Elles sont neanmoms comparables a la metap~or~
filee parce qu'elles presentent, elles aussi, un systeme associatif
derive d'une composante initiale. Par consequent, elles sont sus-
ceptibles des memes transformations. Exemple
(xix) (A. Breton) .
La des pecheurs debarquaient des paniers pleins de coqmllages
terrestres (...) que des etoiles (... ) s'appliquaient ~oul~ur~use!11ent
sur le creur pour entendre le bruit de I~ ~erre. C ~st amsi qu elles .
avaient pu reconstituer pour Ieur platsrr le bruit des tramways
et des grandes orgues, tout comme nous rech~rchons dans
notre solitude Jes sonneries des paliers sous-marms, le ronfle-
ment des ascenseurs aquatiques 2 •
II suffit d'inverser le signe de l'epithete de nature d8:ns *coquillages
marins: a partir de son antonyme terrestres, on obtient comme un
1. Voir l'episode du Michel Strogoff (II, y) de. Jules Verne, lorsque le her?s,
dont tout petit Franc;ais a lu les aventures, pnsonmer des Tartares, est sur le pomt
d'etre aveugle par une « lame ardente » qu'on lui fait passer devant les ye~x.
Supplice que l'Orient reserve a ses princes tombes, selon le Larousse du d1x-
neuvieme siecle (s. v. aveugler). L'importance de !'episode ch~z Jules Verne nous
assure que peu de lecteurs manqueraient. de comprendre prec1seme~t le sc:ns de ce
fer rouge (voir l'allusion obscure qu'y fa1t Bret?n, Arcane_ 17, P·. 93, ~uss~ les Pas
perdus, p. 68). ~ais. on n'a p~ vraiment besom de r7prese~tat1on defime ou de
connaissances h1stonques precises pour comprendre l essentiel.
2. Poisson soluble, 24, in Manifestes du Surrealisme, p. 112-113.
233
 LA METAPHORE FILEE
negatif de la mimesis du reel. D'ou un monde a l'envers. 11 n'est pas
cree par la fantaisie laborieuse d'un auteur, morceau par morceau,
en brouillant le reel. 11 est cree d 'un seul coup, authentique, vraisem-
blable, puisque c'est le reel vecu, puis organise par le langage, puis
inverse. Le lecteur y retrouve, et pour cause, mais dans un contexte
par definition inour, ou toute sensation est redevenue primitive,
les reveries sur l'ailleurs, sur le depaysement total 1 (ici un theme
archetype qui, de la ville d'Ys au salon au fond d'un lac de Rimbaud,
continue a seduire les imaginations). La description ne va pas jusqu'a
essayer de convaincre le lecteur comme le tentent la science-fiction
ou le conte fantastique. Simplement, le texte fait faire au lecteur un
exercice pratique de poesie visionnaire. A la limite, la transformation
portera sur la structure meme du lexique. Par exemple, cet autre
monde a l'envers OU, comme chez Rimbaud justement, le salon
central repose tout entier sur une riviere, et soudain bascule et se
substitue a son reflet. On a un indice de transformation dans le neo-
logisme, parterre -+- parciel, d'ou :
(xx) (A. Breton)
Les parciels se refletent legerement dans Ia riviere oil se desaI-
terent Ies oiseaux z.
Phrase suivie de la description d 'un monde de reflets bati entierement
sur une convention formelle, qui tire d'elle-meme sa justification
(voir exemple xvn); meme le surnaturel est transpose au second
degre, pour ainsi dire, par le caractere entierement verbal de cette
creation : « ombre de betes charmantes et redoutables, ombre d'idees
aFssi, sans parler de l'ombre du merveilleux ».
L'importance de la metaphore filee tient a l'autonomie de son code
special. C'est grace a cette autonomie que peut se manifester la
(( propriete des mots a s'assembler par chaines singulieres pour
resplendir, et cela au moment ou on le cherche le moins 3 • Or cette
propriete, comme l'a souligne Andre Breton, est le fondement meme
de la poetique surrealiste.
1. Voir Breton, « (Premier) Manifeste >J, p. 55 : « L'esprit qui plonge dans le
surrealisme revit avec exaltation la meilleure part de son enfance >J. Voir n. 3,
p. 227.
2. Poisson soluble, 1, in Manifestes du Surrialisme, p. 81.
3. La Cle des champs, p. 79. Sur la difference entre autonomie et non-sens,
voir V. Erlich, Russian Formalism, p. 158.
14 Incompatibilites semantiques
dans l'ecriture automatique
L'ecriture automatique des Surrealistes se derobe a l'interpretation,
mais ce n'est que parce que ses exegetes font de la psychologie au
lieu de s'en tenir au texte; et, quand ils s'en tiennent au texte, c'est
parce qu'ils se contentent d'en faire la grammaire. En parlant de
dictee du subconscient, il est vrai, Andre Breton donnait a penser
que l'analyse psychologique etait pertinente. Mais en pratique elle
aboutit a une impasse : une fois qu'on a catalogue Breton selon des
categories psychologiques, il reste a expliquer comment des traits
communs a toute activite mentale ont produit une forme specifique
au texte. A supposer qu'on y arrive unjour, on n'aura encore explique
que la genese du texte, et non le produit fini 1 • L'approche grammaticalc
promet plus, puisqu'elle porte sur le texte meme. Malheureusement,
la syntaxe d'un texte automatique n'est en rien differente de celle
d 'un texte ordinaire 2 •
La difference definitoire, c'est que le texte automatique fait fi de
toute logique, bouleverse les sequences temporelles, ignore la refe-
rentialite. En somme, il est different en ceci qu'il viole les regles de la
vraisemblance, de la mimesis du reel. Bien que la syntaxe soit res-
pectee, les mots n'ont de sens acceptable que dans les limites de groupes
relativement brefs, tandis qu'il y a des incompatibilites semantiques
entre ces groupes. Ou, au contraire, l'enchainement semantique des
1. Voir, entre autres, A. Balakian, Andre Breton, New York, Oxford Univ.
Press, 1971, p. 65 sq.; CI. Vigee, « L'invention poetique et l'automatisme mental»,
Modern Language Notes, 15, 1960, p. 143-154; J. Gracq, « Spectre du Poisson
soluble », in M. Eigeldinger, Andre Breton, Neuchatel, La Baconniere, 1970,
p. 207-220. Et comme correctif : J.-L. Houdebine, « Le concept d'ecriture auto-
matique », in Littirature et Idio/ogie, numero special, la Nouvelle Critique, 39 bis,
1970, p. 178-185.
2. Les essais d'analyse grammaticale donnent de maigres resultats, par exemple
G. Mead, « A Syntactic Model in Surrealist Style », Dada-Surrealism, 1972,
p. 33-37. Voir P. A. Brandt, « The White-Haired Generator», Poetics, 6, 1972,
p. 77-83, dont l'approche est beaucoup plus radicale.
235