La sémantique

Isotopie
• Sémantique, champ, classe, isotopie,
Greimas, Rastier
• Nous confrontons le traitement de certaines
notions-phares lexicologiques et sémantiques
développées chez Niklas-Salminen (1997),
Picoche (1977), Rastier (1996) et Greimas (2002).
Ainsi, dans un premier temps, il apparaîtra
intéressant de voir les différences entre la
conception des champs sémantiques de Niklas-
Salminen, celle des champs lexicaux sémantiques
de Picoche et celle des classes sémantiques de
Rastier. Dans un deuxième temps, l’exposé porte
sur la comparaison du modèle de l’isotopie de
Greimas avec celui de Rastier.
• La notion de champ est définie, d’après Fuchs (2007),
comme « la structure d’un domaine linguistique donné
».
• Selon cette même auteure, on confondrait souvent les
deux concepts de champ sémantique et de champ
lexical
• - le premier désignant l’ensemble des significations
d’un mot;
• - le deuxième un ensemble d’unités lexicales
entretenant entre elles des relations sémantiques
(synonymie, antonymie, hyperonymie/hyponymie).
• La théorie des classes de Rastier (1996)
demeure foncièrement différentielle et s’en
tient à l’ordre linguistique.
• Niklas-Salminen (1997 : 128-129) définit le
champ sémantique comme « l’association
d’un ensemble de termes du lexique (champ
lexical) à une notion particulière (champ
notionnel) ».
• Il distingue nettement le champ sémantique
du champ dérivationnel (lexical), de la famille
de mots et du champ associatif.
• Synchronique, le champ dérivationnel inclut
des signifiants formés par adjonction d’affixes
à un même lexème (pont, apponter,
entrepont, pontage, ponter, ponton, etc.).
• Son critère unificateur est morphologique.
• Diachronique, la famille de mots comprend des
éléments provenant d’un même étymon
(déscolarisé, écolage, écolâtre, école, écolier,
scolaire, scolariser, scolarité, scolastique, scolie,
etc. viennent tous du latin schola); son critère de
constitution est historique.
• le champ associatif (sémantique) est formé de
tous les mots réunis autour d’une notion donnée
(l’idée d’argent appelle les termes riche, acheter,
crédit, finance, placement, faillite, avaricieux,
etc.).
• Rastier dénomme ces ensembles par les termes de
classes lexicales ou de classes sémantiques – et l’on
remarquera l’abandon du vocable champ.
• En tenant compte de la partition sèmes
génériques/sèmes spécifiques posée par la sémantique
interprétative, rappelons ici rapidement les trois
principaux types de classes qu’elle identifie :
• le taxème est la classe de signifiés minimale en langue,
où les contenus des unités lexicales sont reliées par un
trait commun (sème microgénérique) et opposés entre
eux par une caractéristique propre (un ou des sèmes
spécifiques);
• le domaine est un groupe de taxèmes lié à une
pratique sociale (religion, navigation, politique, etc.) et
est institué relativement aux normes de cette pratique
(le sème indexant des signifiés dans un domaine est dit
mésogénérique);
• la dimension est une classe de généralité supérieure
regroupant les signifiés des mots par un même trait de
très haute généricité (dit macrogénérique), de type
/animal/, /humain/, /vie/, /mort/, de telle sorte que les
dimensions s’articulent par des rapports de disjonction
exclusive.
• Théorie de l’isotopie chez Greimas et chez
Rastier
• L’isotopie permet d’assurer la cohérence
sémantique d’un texte par la répétition
d’éléments semblables, en l’occurrence des traits
sémantiques.
• l’isotopie est formée par la présence de plusieurs
classèmes (sèmes génériques dans la
terminologie de Rastier) au sein d’unités
paradigmatiques semblables, manifestation qui
peut se vérifier par l’épreuve de commutation.
• L’isotopie est un phénomène syntagmatique,
c’est-à-dire qui a lieu dans le déroulement
même d’un texte dans la combinaison de ses
éléments constitutifs (mots, syntagmes,
phrases, énoncés, etc.) :
• « [U]n message ou une séquence quelconques
du discours ne peuvent être considérés
comme isotopes que s’ils possèdent un ou
plusieurs classèmes en commun. »
• Rastier (1996 : 89) traduit cette définition en ces
termes : « [L]’isotopie d’une séquence est assurée par
l’itération d’un ou plusieurs classèmes ».
• Dans l’exemple donné par Greimas (2002 : 50-52), le
chien aboie, disons en simplifiant passablement que
chien possède le noyau sémique N1 /chien/ et aboie le
noyau sémique N2 /sorte de cri/;
• l’isotopie est créée par la répétition du classème
/animal/ dans les deux éléments lexicaux en présence
simultanée, lesquels favorisent, du fait de ce «
voisinage », un contexte propice à l’isotopie.
• Rastier (1996 : 90) remarque à propos d’une
autre définition de l’isotopie, formulée
similairement à celle-ci, qu’un texte peut
(selon Greimas) présenter deux isotopies à la
fois et donc se prêter à deux lectures
différentes, l’une sur le plan discursif, l’autre
sur le plan structurel; si bien que l’isotopie
discursive (« superficielle ») ne fait que
manifester l’isotopie structurelle, plus
profonde et plus fondamentale.
 • Isotopies : récurrence de sèmes
• Une isotopie sémantique est définie comme
l’effet de l’itération d’un même sème, dit
sème isotopant. Les relations d’identité entre
les occurrences du sème isotopant induisent
des relations d’équivalence entre les sémèmes
(ou sémies) qui les incluent.
• La distinction entre sème générique et sème
spécifique se retrouve au palier
mésosémantique avec la distinction entre
isotopie générique, induite par la récurrence
d’un sème générique, et isotopie spécifique,
induite par la récurrence d’un sème
spécifique.
• Certaines isotopies sont constituées par la
récurrence d’un sème inhérent ;
• d’autres, par celle d’un sème afférent mais
Rastier précise que la plupart des
isotopies d’un texte incluent des
occurrences où le sème isotopant est
inhérent et d’autres où ce même sème est
afférent.
• Rastier prend pour exemple une phrase
de L’Assommoir (septième chapitre,
consacré à un grand repas ; ici on sert une
blanquette de veau) :
• « Le saladier se creusait, une cuillère
plantée dans la sauce épaisse, une bonne
sauce jaune qui tremblait comme une
gelée ».
• dans laquelle il repère la récurrence du
sème /intensité/.
• Pour éclaircir le sujet des variations
d’isotopies, Greimas emploie l’exemple
pratique d’une histoire (que l’on peut trouver
aussi chez Rastier):
• « C’est une brillante soirée mondaine, très chic,
avec des invités triés sur le volet.
• A un moment, deux convives vont prendre un
peu l’air sur la terrasse:
• - Ah! fait l’un d’un ton satisfait, belle soirée, hein?
Repas magnifique... et puis jolies toilettes, hein?
• - Ça, dit l’autre je n’en sais rien.
• - Comment ça ? - Non, je n’y suis pas allé! »
• (Point de vue, 23 févr. 1962)
• Greimas l’analyse du point de vue de la structure
typique de ces types d’histoire (elle comporte
deux parties – la présentation de la situation et le
dialogue – qui ont leur fonction essentielle pour
le succès de l’histoire) mais de plus il essaie de
l’analyser du point de vue des isotopies. Il
constate, qu’il y a deux isotopies, qui « sont reliés
entre elles par le terme connecteur commun ».
Comme le résultat, ou le but de cette histoire, il
indique le plaisir qui réside dans la découverte de
deux isotopies différentes dans un récit plus ou
moins homogène.
 Pour récapituler
• Les signes nous permettent de distinguer «
signe », signifiant, /sème/ ou aussi /trait
isotopique/, ‘sémème’ et //classe
sémantique//. Rastier aussi utilise des
abréviations pour certaines notions : S pour
sémème, s pour sème, I pour isotopie, p pour
spécifique, g pour générique, i pour inhérent
et a pour afférent.
• « Le concept d’isotopie tient une place
importante sinon primordiale dans les
éléments de sémantique interprétative
présentés ici. »
• Typologie des isotopies
• Isotopie spécifique et générique
• Les isotopies constituées par la récurrence de
sèmes génériques s’appellent isotopies
génériques.
• Comme les sèmes génériques, les isotopies
génériques se divisent en trois classes :
isotopie microgénérique (constituée par la
récurrence d’un sème microgénérique)
• isotopie mésogénérique (constituée par la
récurrence d’un sème mésogénérique)
• et isotopie macrogénérique (constituée par la
récurrence d’un sème macrogénérique).

• Par exemple dans :

• Et l’entrecôte, bleue, saignante, à point, bien
cuite
• la récurrence du trait /degré de cuisson/ constitue une
isotopie microgénérique.
• Dans la phrase :
• L’amiral Nelson ordonna de carguer les voiles
• la récurrence du trait /navigation/ constitue une
isotopie mésogénérique
• et finalement la phrase :
• Le hérisson insectivore n’est pas de la même famille
que le porc-épic,
• présente une isotopie macrogénérique constituée par
la récurrence du trait /animé/.
• En ce qui concerne les isotopies spécifiques,
la règle est la même – les isotopies spécifiques
sont constituées par la récurrence d’un sème
spécifique. Rastier nous donne comme
exemple un vers d’Éluard L’aube allume la
source, où le trait /inchoatif/ constitue par sa
récurrence une isotopie spécifique.
• si nous sommes capable d’identifier des
sèmes génériques (micro-, méso-, macro-) et
des sèmes spécifiques nous devenons être
aussi capable de distinguer des isotopies
génériques des isotopies spécifiques.
• Isotopie inhérente et afférente
• Isotopies afférentes et inhérentes dépendent
comme les isotopies spécifiques et génériques
des types des sèmes isotopants.
• Par conséquent, l’isotopie constituée par la
récurrence d’un sème inhérent est une
isotopie inhérente : rappelons par exemple
que dans la phrase L’aube allume la source le
trait /inchoatif/ constitue telle isotopie.
• Si une isotopie est constituée par la récurrence
d’un sème afférent, elle est aussi afférente.
• Le trait /carrières/ dans la phrase Le Rouge et le
Noir forme une telle isotopie parce que le trait ne
constitue pas l’essence des expressions ‘rouge’ et
‘noir’ :
• il y est ajouté par les procédés différents.
(L’afférence peut être indiquée soit par le
contexte soit par l’influence socioculturelle.)
• Isotopie locale et globale
• Entre autres distinctions des types d’isotopie,
nous avons décidé de commenter la
distinction entre isotopies locales et isotopies
globales.
• Les isotopies globales sont constituées par la
récurrence d’un sème isotopant qui est présent
dans tout le texte – pas seulement dans une
séquence, mais au cours de tout le texte.
• De l’autre côté, les isotopies locales sont
constituées par la récurrence d’un sème
isotopant dans une séquence du texte, liée par
exemple à une situation spécifique qui ne se
répète plus.
• Faisceaux d’isotopies
• Comme nous avons déjà essayé de le montrer, les
isotopies ne sont pas représentées seulement
comme unités isolées dans le texte, parce que
des interrelations entre elles peuvent y
apparaître. On distingue deux types
fondamentaux de ces interrelations – une
relation de disjonction, de contradiction ou
d’incompatibilité et une relation de conjonction
ou d’implication.
• La première relation peut causer des
malentendus entre les participants de la
conversation, ce qui est pour notre analyse
très important en considérant le fait qu’il y
apparaît un conflit entre le monde des enfants
et des adultes dans Le Petit Prince. La
deuxième relation peut être perçue comme
un faisceau isotopique. Rastier ajoute aussi
qu’un faisceau est, à proprement parler, un
type de poly-isotopie.
• Rastier nous donne un exemple très bien choisi
d’un faisceau d’isotopies en analysant une phrase
de Coco de Maupassant : « Les fumiers étaient
bien tenus ; les chiens habitaient en des niches,
un peuple de volailles circulait dans l’herbe
haute. » La phrase se charge des traits récurrents
/ordre/ et /abondance/. D’après Rastier on a :
• Analyse de Rastier d’une phrase de Coco de
Maupassant.
 /ordre/ /abondance/
Les fumiers +
Bien tenus +
Les chiens de garde +
Habitaient +
en +
des niches +
En des niches +
Un peuple +
circulait +
haute +
• En somme, les deux sèmes isotopants sont liés
par une implication : /abondance/ implique
/ordre/, car l’ordre est présenté comme
condition de l’abondance.
 • Rupture d’isotopie/ ALLOTOPIE
• Nous pouvons rencontrer des ruptures d’isotopie par
exemple dans les blagues, où l’humour consiste
justement dans cette rupture.
• Par ailleurs, nous pouvons rencontrer ces ruptures
dans certaines publicités quand on veut attirer
attention des clients possibles. Jean Michel Adam nous
en donne un exemple : « Les chats achèteraient
Whiskas. » où il trouve un dysfonctionnement, parce
que le verbe « acheter » présuppose un sujet humain,
ce qui n’est pas vrai dans ce slogan.
• Rastier parle d’une autre notion : il n’emploie pas le
mot rupture, mais il introduit un terme allotopie qu’il
définit ainsi : « relation de disjonction exclusive entre
deux sémèmes (ou deux groupes de sémèmes)
comprenant des sèmes incompatibles ».
• Il en donne beaucoup d’exemples dans la partie
traitant une isotopie minimale, par exemple l’allotopie
antonymique dans une possibilité impossible ou une
utilité nuisible, ou dans la phrase
• La flamme est un feu liquide où on a ‘feu’ se
chargeant du trait /sec/ vs. ‘liquide’ se chargeant du
trait /humide/.
 TD
• Dans la strophe suivante, identifier les principales
isotopies sémantiques :
• À quoi pensent ces flots, qui baisent sans murmure
Les flancs de ce rocher luisant comme une armure ?
Quoi donc ! n’ont-ils pas vu dans leur propre miroir,
Que ce roc, dont le pied déchire leurs entrailles,
A sur sa tête un fort, ceint de blanches murailles,
Roulé comme un turban autour de son front noir.

• [Hugo, Les orientales, Le château-fort]