Fiche n° 6 : la syntaxe distributionnelle

Fondateur Léonard Bloomfield

de la
théorie
Année de Au cours des années trente
fondation
Principaux
Distribution ;
concepts
Commutation ;

Constituants immédiats ;

Analyse transformationnelle.
Démarche Le concept clé de la théorie syntaxique de Bloomfield est celui de
théorique distribution. Selon ce linguiste, toutes les unités qui occupent le même
et axes environnement linguistique sont en situation d’équivalence
d’analyse distributionnelle et appartiennent à la même catégorie grammaticale.
syntaxique Soient les exemples :
 Ce juge a de grandes compétences.
 Le juge a de grandes compétences.
Les unités « ce » et « le » apparaissent dans le même contexte linguistique.
Donc, elles présentent les mêmes distributions et appartiennent à la
même partie du discours.
Pour faire part des multiples catégories grammaticales, la démarche
distributionnelle recourt à l’opération de commutation en substituant, sur
l’axe paradigmatique, une unité linguistique par une autre unité
linguistique. Tous les éléments qui peuvent commuter entre eux sur le
même axe appartiennent à la même partie du discours. A titre d’exemple,
dans la phrase « Ce paysage est sublime », l’adjectif
« sublime » peut être remplacé par « admirable », « magnifique »,
« beau » qui sont, eux aussi, des adjectifs.
Dans la méthode distributionnelle, la phrase s’apparente à une
construction hiérarchique décomposable en segments (nommés
constituants immédiats) qui se décomposent, à leur tour, en sous-
segments. C’est ainsi de suite jusqu’à ce qu’on arrive aux unités
minimales.

1
 La théorie distributionnelle a été grandement marquée par les
travaux de Zelling Harris. Celui-ci, via l’élaboration de l’analyse
transformationnelle, ambitionne de remédier aux lacunes de la syntaxe
distributionnelle qui est considérée comme étant uniquement descriptive.
L’analyse transformationnelle est fondée sur des critères formels qui
permettent de différencier entre les énoncés valides et ceux qui ne le sont
pas.
Exemples
Exemple relatif à l’analyse en constituants immédiats
Soit la phrase : Le juge condamne un multirécidiviste. P
= SN + SV
SN = Dét. + N
Dét. = Le
N = Juge
SV = V + SN
V = Condamne
SN = Dét. + N
Dét. = Un
N = Multirécidiviste
Représentation en arbre
P
SN SV
Dét. N V SN
Dét. N

Le juge condamne un multirécidiviste

Ememple relatif à l’analyse transformationnelle

Soient les phrases suivantes :
• Phrase n° 1 : Le pêcheur pêche le poisson.
• Phrase n° 2 : Le pêcheur pêche le vendredi.
En appliquant sur ces phrases, qui semblent être similaires au niveau de
leur structure, deux transformations, nous aurons :

15
 d’un apport pouvant être appliqué pour toutes les séries de
mots pour lesquelles la qualification est compatible.
 Une honnêteté rare.
 Une espèce rare.
 Une générosité rare.

Remarque Conformément à Guillaume la syntaxe est grandement

dépendante de la morphologie. Du coup, les analyses syntaxiques
doivent êtres corrélées aux analyses morphologiques. En d’autres
termes, les relations syntaxiques ne peuvent pas êtres étudiées de façon
autonome car les dites relations émanent de potentialités transmises par
la morphologie des mots.

16