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Onchocercose
Onchocerciasis
P.-Y. Robert, G. Yaya, M.-L. Darde

L’onchocercose est la deuxième cause de cécité infectieuse dans le monde après le trachome. Maladie parasitaire
due à un nématode spécifique de l’homme, Onchocerca volvulus, elle est transmise par la femelle de la mouche
Simulie dans les lieux proches des cours d’eaux rapides. Les parasites adultes (macrofilaires) se concentrent
dans le tissu sous-cutané, parfois au sein de nodules, et les embryons (microfilaires) migrent dans les tissus,
entraînant des lésions inflammatoires. Les principaux symptômes sont cutanés (prurit, gale filarienne, atrophie
Mots clés : et dépigmentation) et oculaires (kératite, choriorétinite, atrophie optique). La maladie est endémique en Afrique
Onchocercose intertropicale près des cours d’eaux où elle porte aussi le nom de « cécité des rivières ». Des foyers sont également
Onchocerca volvulus présents en Amérique latine et au Yémen. Le diagnostic repose sur la mise en évidence des microfilaires à la
Ivermectine biopsie cutanée exsangue. Le traitement a bénéficié ces trois dernières décennies de l’arrivée de l’ivermectine
Prurit (Mectizan® ), un microfilaricide qui peut être administré en prise unique de 150 ␮g/kg renouvelée tous les
Uvéite 6 à 12 mois (pendant 10 à 15 ans selon la longévité du parasite) et qui permet un traitement de masse des
Cécité populations en zone d’hyperendémicité.
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Onchocerciasis is the second leading cause of infectious blindness worldwide after trachoma. Onchocerca
volvulus is a parasitic disease caused by the human nematode Onchocerca volvulus, transmitted by the
female black fly (Simulium) in areas close to streams. The adult parasites (adult worms) are concentrated in
the subcutaneous tissue, sometimes within nodules, and the embryos (microfilariae) migrate into the tissues
Keywords: causing inflammatory lesions. The main symptoms are cutaneous (pruritus, scabies of filaria, atrophy and
Onchocerciasis depigmentation) and ocular (keratitis, chorioretinitis, optical atrophy). The disease is endemic in tropical Africa
Onchocerca volvulus near streams where is is also known under the name “river blindness”. Outbreaks are also present in Latin
Ivermectin America and Yemen. Diagnosis is based on the detection of microfilariae in the bloodless skin biopsies. In the
Pruritus last three decades, came a new microfilaricide drug named ivermectin (Mectizan® ), that can be administered
Uveitis as a single dose of 150 ␮g/kg repeated every 6 to 12 months (for 10 to 15 years depending on the longevity
Blindness of the parasite) and enables mass treatment of populations in hyperendemic area.
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Plan La longévité des vers adultes est estimée à 15 ans. Pendant la

période d’environ 10 ans d’activité génitale, les femelles émettent
■ Épidémiologie 1 de très nombreux embryons, les microfilaires (250 à 300 ␮m).
Parasite 1 Le nombre de microfilaires émises est estimé à 1 à 2 millions
Vecteurs : simulies 1 par an. Ces microfilaires migrent essentiellement dans le derme,
Répartition géographique et prévalence 2 mais aussi dans les tissus oculaires. Elles y survivent pendant 6 à
24 mois. Leur migration, facilitée par des protéases, et leur mort
■ Physiopathologie 2 sont à l’origine de réactions inflammatoires au sein des tissus der-
■ Symptomatologie 3 miques et oculaires.
Signes cutanés 3 La transmission interhumaine est assurée lorsque des vec-
Signes oculaires 4 teurs de la famille des simulies ingèrent les microfilaires
Autres complications 5 lors d’un repas sanguin mêlé de suc dermique. Dans le
■ Diagnostic 5 vecteur, de nombreuses microfilaires dégénèrent. Un petit
Diagnostic clinique 5 nombre arrive à traverser la membrane péritrophique de
Diagnostic biologique 5 l’intestin de l’insecte et se transforment pour devenir infectantes
■
1 à 2 semaines après leur ingestion. Lorsque la simulie
Traitement 6
pique pour prendre un nouveau repas sanguin, elles pénètrent
Lutte contre les vecteurs 6
dans l’organisme par la zone d’effraction cutanée. Elles y
Excision des nodules sous-cutanés 6
subissent une mue, puis une transformation pour atteindre le
Diéthylcarbamazine 6
stade adulte en 6 mois minimum. Les premières microfilaires
Ivermectine 6
apparaîtront dans le derme après 10 à 15 mois (période prépa-
Doxycycline 6
tente).
Vaccin 6

 Épidémiologie
Parasite
Onchocerca volvulus est un nématode filiforme de couleur
blanche. La femelle mesure 30 à 80 cm pour 1/3 de millimètre
de diamètre. Le mâle est plus petit, 2 à 5 cm de long sur
150 à 250 ␮m. Les vers adultes vivent par couple dans le derme
profond ou dans le tissu cellulaire sous-cutané, libres ou pelo-
tonnés dans des nodules fibreux palpables en regard des saillies
osseuses (hanches, omoplates, grill costal, etc.).
Vecteurs : simulies
Les simulies (Simulium sp.) sont de petits moucherons
(1 à 4 mm) dont les gîtes larvaires se localisent dans les cours d’eau.
Une trentaine d’espèces vectrices sont susceptibles d’assurer la
transformation et la transmission des microfilaires d’O. volvulus.
Seules les femelles sont hématophages. Les piqûres surviennent
le jour, à l’extérieur des habitations, près des cours d’eau. Les
pièces buccales broyeuses dilacèrent le tissu dermique et les
capillaires sous-cutanés, créant un microhématome. Les simulies
absorbent alors ce mélange de sang et de suc dermique contenant
les microfilaires.

EMC - Ophtalmologie 1
Volume 9 > n◦ 3 > juillet 2012
http://dx.doi.org/10.1016/S0246-0343(12)58324-3
21-452-M-10  Onchocercose

Figure 1. Distribution de l’onchocercose dans le monde et statut actuel du contrôle de l’onchocercose (d’après [3] ). Les zones rouges représentent les
régions qui reçoivent un traitement par ivermectine. Les zones jaunes représentent des régions qui nécessitent un complément d’étude épidémiologique. Les
zones vertes représentent les régions concernées par l’Onchocerciasis control program (OCP) en Afrique de l’Ouest. Les zones bleues indiquent des régions
d’intervention spéciale, comme par exemple les anciennes régions de l’OCP qui reçoivent de l’ivermectine et un programme de contrôle des vecteurs.

La localisation particulière des gîtes larvaires est essentielle pour
comprendre la répartition de l’onchocercose. Il s’agit de cours
d’eaux rapides, avec des supports immergés (pierres, construction
en ciment, végétaux, etc.), permettant aux larves de s’accrocher.
Répartition géographique et prévalence
En 1995, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS),
l’endémie onchocerquienne touchait 37 pays dont 30 du conti-
nent africain, le Yémen et six pays d’Amérique centrale et du Sud
(moins de 1 % des cas). Dix-huit millions de personnes étaient
concernées, essentiellement des personnes vivant en milieu rural,
le long des cours d’eau. Environ 500 000 cas d’atteintes visuelles
sévères et 270 000 cas de cécité lui étaient attribués [1] . Suite à des
enquêtes épidémiologiques approfondies, le chiffre des personnes
infectées a été revu à la hausse (37 millions), avec 90 millions de
personnes à risque en Afrique [2] (Fig. 1).
Des programmes de lutte coordonnés par l’OMS ont été ins-
titués en Afrique de l’Ouest (programme Onchocerciasis control
program [OCP] de 1974 à 2002), en Afrique centrale et de l’Est
(programme African Program for Onchocerciasis Control [APOC])
à partir de 1995 (Fig. 2), et en Amérique (programme Onchocercia-
sis Elimination Program of the Americas [OEPA]) à partir de 1992
(Fig. 3). Ils ont reposé initialement sur la lutte antivectorielle, puis
à partir de 1988 sur le traitement de tous les individus infectés par
l’ivermectine. Ces programmes ont fait nettement régresser la pré-
valence de l’infection. Après 15 à 17 ans de traitement semestriel
ou annuel, la transmission a pu être interrompue dans certains
pays et l’onchocercose n’est plus un problème majeur de santé
publique dans la plupart des pays concernés (Tableau 1).
Lorsque l’OCP a pris fin en 2002, il avait réussi à éliminer
l’onchocercose en tant que problème de santé publique dans
10 des 11 pays de son aire d’intervention. La surveillance perma-
nente veille à ce que l’onchocercose ne réenvahisse pas les pays
couverts par l’OCP. Des programmes de traitement de masse sous
directives communautaires se poursuivent en Afrique. En 2009,
plus de 68 millions de personnes avaient été traitées par ivermec-
tine, soit une couverture thérapeutique de 73 % des populations à
risque. L’OMS estime qu’une couverture de 80 % des populations
atteintes permettra d’envisager l’interruption de la transmission
dans tous les pays d’Afrique concernés. Cet objectif a été fixé
pour 2015. Cet optimisme pourrait être tempéré par les limites
de cette lutte (pays en conflit, perte de sensibilité du parasite à
l’ivermectine).
Dans la région des Amériques, l’onchocercose ne concernait
qu’environ 500 000 personnes réparties en foyers très localisés
dans des zones rurales ou forestières. La distribution semestrielle
d’ivermectine dans les populations touchées, avec une couverture
de plus de 85 %, permet d’envisager l’interruption de la transmis-
sion de l’onchocercose dans ces foyers américains en 2012.
 Physiopathologie
Les lésions inflammatoires dans le derme et les tissus ocu-
laires sont provoquées par la mort des microfilaires qui libère une
grande quantité de substances antigéniques, comme en témoigne
la réaction de Mazotti, observée au tout début du traitement
microfilaricide. Une hypothèse nouvelle est que les réactions
inflammatoires sont non seulement le fait du parasite lui-même,
mais aussi des bactéries endosymbiontes qu’il héberge, du genre
Wolbachia, relarguées lors de la mort de la microfilaire [3, 4] .
Dans le derme, les microfilaires mortes sont initialement
entourées de polynucléaires neutrophiles et éosinophiles et de
macrophages. Puis, lymphocytes, histiocytes, mastocytes et éosi-
nophiles s’accumulent dans les espaces périvasculaires du derme.
Des lésions chroniques s’installent. Le derme est remplacé par du
tissu fibreux.
L’infestation des tissus oculaires se fait par la conjonctive depuis
la peau, plus rarement par voie sanguine, les gaines des vaisseaux
et les nerfs de la zone ciliaire.
Les microfilaires peuvent être observées dans tous les tissus ocu-
laires : conjonctive, cornée, sclérotique, vitré, uvée, rétine, ainsi
que dans le nerf optique et ses gaines. Les réactions inflammatoires
à polynucléaires éosinophiles et à lymphocytes autour des micro-
filaires mortes sont observées dans le stroma cornéen à l’origine de
la kératite ponctuée. La réunion des cellules inflammatoires chro-
niques au sein d’un pannus fibrovasculaire intéressant le stroma
superficiel à proximité de la membrane de Bowman aboutit à une
opacification permanente de la cornée. L’infiltration de l’iris et du
corps ciliaire par des plasmocytes et des éosinophiles est suivie de

2 EMC - Ophtalmologie
 Onchocercose  21-452-M-10

Tchad

Guinée Bissau Soudan

Nigeria Éthiopie

Ghana
Sierra Leone

n
ire

ou
République

er
d’Ivo
Liberia

m
centrafricaine

Ca
Côte
Guinée Ouganda
équatoriale Congo
Kenya
Gabon République Rwanda
démocratique Burundi
du Congo
Tanzanie

Angola
Malawi

15 pays APOC méso/hyperendémiques

Mozambique

4 pays APOC hypoendémiques

4 pays ex-OCP

Figure 2. Pays de l’African Program for Onchocerciasis Control (APOC) et de l’Onchocerciasis control program (OCP) et niveau d’endémicité de
l’onchocercose en 2006 (d’après l’Organisation mondiale de la santé/APOC).

fibrose, de nécrose, de dépigmentation et de synéchies au niveau Signes cutanés

du segment antérieur. Les altérations de la rétine sont le résul-
tat de dégénérescence microkystique de la couche des éléments
photorécepteurs et des neurones ganglionnaires, avec altération
de la choriocapillaire et de la neurorétine. Les lésions rétiniennes
peuvent continuer à progresser malgré la clairance parasitaire
après traitement. Cela a été attribué à des mécanismes auto-
immuns favorisés par la similarité antigénique entre l’antigène
Ov39 d’O. volvulus et l’antigène hr44 de la rétine humaine [5] .
 Symptomatologie
La symptomatologie est fonction de l’intensité de l’infection,
de la réaction de l’individu et des souches parasitaires. La période
d’incubation va de quelques mois à plusieurs années. La période
de prépatence, entre l’infection et l’apparition des premières
microfilaires, va de 6 à 15 mois.
Deux types d’onchocercose humaine sont à distinguer selon
les données géographiques : l’onchocercose dite « de savane »
où les charges parasitaires sont très élevées et très cécitantes,
et l’onchocercose dite « de forêt », où l’infestation peut être
importante, avec de fortes manifestations cutanées, mais qui est
caractérisée par un taux de prévalence de cécité plus faible.
Prurit et onchodermite
Le prurit est habituel, rapidement permanent. Il est diffus, mais
avec une prédominance au niveau des lombes, des fesses et des
membres inférieurs. Il peut provoquer insomnie et asthénie. Il a,
par son importance, un retentissement considérable sur l’activité
et la vie sociale des patients. Il est à l’origine de lésions de grat-
tage souvent surinfectées, de prurigo avec des lésions papuleuses
caractéristiques sur les lombes, les fesses et les membres inférieurs
(onchodermite papulaire chronique), puis de lichénification.
Ces excoriations cutanées remaniées donnent un aspect de
« gale filarienne » connue sous le nom vernaculaire de « craw
craw ».
Atrophie, hypertophie cutanée et troubles
de la pigmentation
Au cours des années, l’inflammation de la peau, devenue
chronique, va évoluer vers la dégénérescence du derme et de
l’épiderme, accompagnée de modifications profondes. Les fibres
d’élastine sont détruites et la peau prend alors un aspect atro-
phique, elle est ridée, froissée, dite « peau de lézard ». La perte de
l’élasticité, donne l’aspect de zones de cutanées pendantes (aine,
plis des articulations). Ces zones d’atrophie peuvent coexister avec
des zones de pachydermie dites : « peau d’éléphant ».

EMC - Ophtalmologie 3
21-452-M-10  Onchocercose

1
Mexique 2
3
Guatemala
4
5 6 7

8
9

Venezuela

Colombie 10
12
11

13
Brésil
Équateur

Figure 3. Pays de l’Onchocerciasis Elimination Program of the Americas (OEPA) et zones d’endémie de l’onchocercose en Amérique latine en 2007 (d’après
l’Organisation mondiale de la santé/OEPA).

Tableau 1. Onchocercomes
Pays participants aux programmes de lutte contre l’onchocercose Oncho-
L’enkystement des filaires adultes se traduit par la présence de
cerciasis control program (OCP) en Afrique de l’Ouest [10] , African
nodules sous-cutanés. Des nodules profonds peuvent être retrou-
Program for Onchocerciasis Control (APOC) en Afrique centrale et de
vés en échographie ou en tomodensitométrie. Ces nodules, d’une
l’Est [2] et Onchocerciasis Elimination Program of the Americas (OEPA) en
taille habituelle de 0,5 à 2 cm de diamètre, peuvent apparaître
Amérique latine [11] .
précocement. Ils sont fermes, indolores, mobiles à la palpation.
Afrique de l’Ouest Afrique centrale et Amérique (OEPA Ils sont plus facilement retrouvés en regard de plans osseux. En
(programme OCP de l’Est (APOC 1992-2012) Afrique, ils siègent électivement au niveau de la ceinture pel-
1974-2002) 1995-2010) vienne, en regard des crêtes iliaques, du grand trochanter, du
Bénin Angola Brésil sacrum et du coccyx, mais ils peuvent aussi être observés sur le gril
Burkina Faso Burundi Colombie costal, le genou ou les omoplates. Les localisations céphaliques,
rares, sont plus fréquentes en Amérique.
Côte d’Ivoire Cameroun Équateur
Gambie Congo Guatemala
Ghana Éthiopie Mexique Atteinte lymphatique
Guinée Gabon Venezuela Une hypertrophie des ganglions lymphatiques dans le territoire
Guinée Bissau Guinée équatoriale des régions de dermatite est fréquente. Un aspect caractéristique
est celui de l’aine pendante chez les sujets âgés, résultat de la
Mali Kenya
combinaison d’un repli de la peau inguinale et de ganglions lym-
Sénégal Libéria phatiques hypertophiés.
Sierra Leone Malawi
Togo Mozambique
Nigeria Signes oculaires
Ouganda
Les manifestations oculaires sont les plus graves, car elles abou-
République tissent à la cécité. Elles peuvent intéresser le segment antérieur
centrafricaine (onchopathie antérieure), le segment postérieur (onchopathie
République postérieure) ou les deux segments. Tous les tissus oculaires sont
démocratique du touchés (depuis les paupières, la conjonctive, le segment antérieur
Congo jusqu’au segment postérieur et le nerf optique). Le stade ultime des
Rwanda lésions étant une cécité totale et irréversible.
Soudan La kératite ponctuée est la première lésion visible au niveau de
Tanzanie
la cornée. Au stade initial, elle est faite de fines opacités diffuses
dans l’épaisseur de la cornée en « flocons de neige » devant une
Tchad
chambre antérieure calme, plus volontiers dans la partie inférieure
et périphérique de la cornée.
Avec le temps, elle évolue vers l’aspect d’une kératite sclérosante
La dépigmentation en taches apparaît tardivement. Elle siège par formation d’un pannus fibrovasculaire et inflammatoire au
surtout sur les membres inférieurs au niveau des crêtes tibiales, niveau de la membrane de Bowman.
et sur le scrotum. L’aspect typique est celui d’une « peau de Initialement périphérique ou en arc de cercle (kératite
léopard ». semi-lunaire), elle recouvre progressivementle centre de la cornée,

4 EMC - Ophtalmologie

Figure 4. Choriorétinite tigroïde (cliché de l’Organisation pour la pré-
vention de la cécité, Paris).
pour aboutir en fin d’évolution en un « pannus onchocerquien »
qui peut recouvrir toute la cornée et entraîner la cécité.
L’uvéite de l’onchocercose s’accompagne volontiers d’une
infiltration de l’iris et du corps ciliaire, et volontiers d’une dépig-
mentation de l’iris.
L’infiltration de l’iris entraîne une iritis banale, qui peut être
associée à une kératite ou à une kératite sclérosante.
L’infiltration du corps ciliaire peut entraîner une réaction gra-
nulomateuse plus grave.
L’onchopathie postérieure est caractérisée par une inflamma-
tion choriorétinienne, puis par des lésions choriorétiniennes
cicatricielles en foyer, des dépôts pigmentaires intrarétiniens, une
fibrose sous-rétinienne et une atrophie de l’épithélium pigmen-
taire.
Les lésions rétiniennes sont liées à la destruction des photo-
récepteurs et des cellules ganglionnaires. La macula est longtemps
préservée.
À un stade plus évolué, on peut observer une « choriorétinite
tigroïde » (Fig. 4), d’aspect granuleux, qui aboutit à la chorioréti-
nite de Hissette-Ridley [6] dans les formes les plus évoluées, faites
de zones de rétine atrophique avec amas de pigments et vais-
seaux déshabités qui donnent l’impression d’une rétine en « boue
séchée ».
L’atteinte du nerf optique donne l’aspect d’une papillite qui
peut être uni- ou bilatérale, avec une régression des réflexes pho-
tomoteurs et la présence d’un œdème papillaire.
Elle évolue sous forme de crises subaiguës, et s’accompagne de
pigmentation péripapillaire au tracé irrégulier.
C’est la plus grave. Non traitée, elle est souvent responsable de la
cécité. L’atrophie optique qui en résulte s’accompagne de lésions
fibreuses péripapillaires et généralement d’autres lésions du pôle
postérieur.
Les lésions de papillite sont aggravées par traitement par dié-
thylcarbamazine, mais l’ivermectine aurait un effet bénéfique.
Autres complications
Les autres complications sont :
• les troubles neurologiques : en zone d’hyperendémicité, les
crises d’épilepsie sont plus fréquentes ;
• les troubles de la croissance chez les enfants vivant en zones
d’hyperendémicité ;
• la surmortalité, liée à la fois à la cécité et à l’état de mal épilep-
tique.
EMC - Ophtalmologie
Onchocercose  21-452-M-10
 Diagnostic
Le diagnostic est évoqué chez un patient ayant vécu de façon
prolongée dans les foyers d’endémie.
Diagnostic clinique
Au niveau individuel
Le diagnostic est fait par :
• l’inspection du revêtement cutané, à la recherche des lésions
cutanées décrites plus haut ;
• la palpation des nodules sous-cutanés, de consistance ferme
entre le pouce et l’index, assez mobile sous le plan cutané, qu’il
faut différencier du lipome plutôt de consistance molle.
Le diagnostic clinique peut être fait par l’observation de la
chambre antérieure à la lampe à fente après avoir penché la tête du
patient en avant et vers le bas pendant une quinzaine de minutes.
On peut alors observer au fort grossissement les microfilaires très
mobiles, argentées, nager dans la chambre antérieure.
Certaines sont momifiées dans le stroma cornéen.
Au niveau communautaire
L’endémicité, dans une communauté ou dans un groupe de
communautés, est établie à partir de la prévalence des porteurs
de nodules en utilisant l’une des deux techniques d’évaluation
rapide, dénommée :
• la rapid evaluation mapping of onchocerciasis (REMO) ou carto-
graphie rapide de l’onchocercose, qui consiste à se servir des
données géographiques et environnementales pour choisir un
échantillon de villages dans un secteur où l’on soupçonne
l’onchocercose à l’état endémique. L’endémicité est alors extra-
polée à toute la région par la suite, à partir de l’échantillon [7] ;
• la rapid evaluation assessment (REA) ou évaluation rapide de
l’onchocercose, en revanche, permet d’échantillonner tous les
villages d’une région prédéfinie par le REMO afin d’affiner
encore davantage l’endémicité de chaque communauté [7] .
Le niveau d’endémicité conditionne la politique de traitement à
grande échelle, visant au contrôle de la maladie (Tableau 2).
Diagnostic biologique
Diagnostic de présomption
Une hyperéosinophilie et des taux élevés d’immunoglobulines
E (IgE) sont présents. Leur valeur est toutefois limitée dans un
contexte de patients africains souvent polyparasités.
Le test de Mazotti repose classiquement sur la prise de 25 à
50 mg de diéthylcarbamazine. En cas d’onchocercose, elle pro-
voque l’exacerbation des symptômes, et notamment du prurit,
dans les 15 minutes à 24 heures qui suivent l’administration du
produit. Ce test doit être manié avec précaution. Il est réservé aux
cas où il n’y a pas de lésions oculaires et où la recherche directe des
microfilaires est négative. Il faut aussi éliminer, avant sa réalisa-
tion, la possibilité d’une filariose concomitante à Loa loa en raison
du risque d’encéphalite liée à la lyse des microfilaires. Il tend à
être remplacé actuellement, dans les enquêtes en zone d’endémie,
par des patchs cutanés à la diéthylcarbamazine, provoquant une
éruption papuleuse uniquement localisée sous le patch [8] .
Le sérodiagnostic est basé sur l’utilisation d’antigènes de
filaires animales (Dipetalonema vitae). Des kits enzyme linked
immunosorbent assay (Elisa) sont commercialisés. Le test n’est
pas spécifique à l’onchocercose en raison des réactions croisées
avec d’autres filarioses, mais aussi avec d’autres helminthiases
(anguillulose, schistosomose, etc.). Il ne constitue qu’un élément
supplémentaire pour appuyer la présomption diagnostique en cas
de forte suspicion clinique.
Diagnostic parasitologique
Il constitue le diagnostic de certitude.
5
21-452-M-10  Onchocercose
Tableau 2.
Niveaux d’endémicité de l’onchocercose et niveaux de traitement.
Niveau d’endémicité % de porteurs de nodules dans l’échantillon de la
REA (minimum 50 hommes résidents)
Communauté hyperendémique Plus de 39 %
Communauté mésoendémique De 20 % à 39 %
Communauté hypoendémique Moins de 20 %
REA : rapid evaluation assessment.
Détection des filaires adultes
Lorsque des nodules sous-cutanés sont détectés, ils peuvent être
extirpés chirurgicalement. La nodulectomie permet de retrouver,
après ouverture, les vers adultes qui s’y trouvent. Elle ne constitue
pas cependant le mode habituel de diagnostic et n’est en aucun
cas un acte thérapeutique.
Détection des microfilaires dans le derme
La technique de référence est la biopsie cutanée exsangue, réa-
lisée sans anesthésie à l’aide d’une pince à sclérotomie. Ciseaux
courbes ou scalpels peuvent également être utilisés en s’aidant
d’une aiguille pour soulever la peau. Ces biopsies cutanées
exsangues sont réalisées au niveau de la ceinture pelvienne, sous la
crête iliaque et au niveau des omoplates. Le but est d’obtenir des
copeaux de peau de quelques millimètres de diamètre, compor-
tant une partie du derme superficiel. Ces fragments sont déposés
dans des cupules avec quelques gouttes d’eau physiologique.
Après 30 à 60 minutes, les microfilaires sortent du derme et
peuvent être aisément observées grâce à leur mobilité à la loupe ou
sous le microscope. Une nouvelle lecture peut être faite 24 heures
plus tard.
En cas de forte infestation, des microfilaires peuvent être retrou-
vées dans le sang et les urines.
 Traitement
Lutte contre les vecteurs
Dans les années 1970, un programme d’épandage d’insecticides
financé par l’OMS, l’Onchocerciasis control programme (OCP) a
été lancé dans 10 pays africains. Le programme a été abandonné
en 2002 pour son coût, son impact sur l’environnement et son
manque d’efficacité sur l’endémie.
Excision des nodules sous-cutanés
L’excision systématique des onchocercomes a été pratiquée en
Amérique latine, elle est actuellement abandonnée, car elle ne
suffit pas à libérer l’organisme de toutes les macrofilaires avec cer-
titude, et parce que le traitement médicamenteux est plus efficace.
Diéthylcarbamazine
C’était le traitement de référence depuis les années 1940 avant
l’ivermectine. Il est totalement abandonné actuellement, princi-
palement en raison de ses effets secondaires.
Ivermectine
L’ivermectine (Mectizan® ) est à ce jour le seul médicament indi-
qué dans la lutte contre l’onchocercose. C’est un microfilaricide
très efficace et bien toléré, sans effet sur les macrofilaires. Elle est
disponible en France pour le traitement des filarioses sous le nom
de Mectizan® sur demande au laboratoire MSD et sous le nom de
Stromectol® pour le traitement des anguilluloses. Elle est prescrite
en dose unique de 150 ␮g/kg répétée tous les 6 mois.
Elle entraîne une paralysie rapide et prolongée des microfilaires,
favorisant leur élimination par le système immunitaire. Elle per-
turbe de façon réversible l’émission des microfilaires par les filaires
adultes femelles. L’émission des microfilaires reprend après une
6 EMC - Ophtalmologie
Traitement
Traitement urgent
Traitement souhaité
Traitement non urgent
période de 9 à 12 mois. Une activité macrofilaricide peut appa-
raître après plus de 6 ans de traitement semestriel. Toutefois, les
programmes de lutte pour interruption de la transmission en zone
d’endémie prévoient au moins 15 ans de cures semestrielles.
Elle est bien tolérée. Elle peut être administrée à partir de 15 kg.
Chez les sujets fortement parasités, elle peut provoquer une exa-
cerbation des symptômes de type réaction de Mazotti, moins
marquée cependant qu’avec la diéthylcarbamazine. Des risques
d’encéphalite parfois mortelle ainsi que des complications ocu-
laires à type d’hémorragie palpébrales et de lésions rétiniennes
ont été décrits chez les personnes co-infectées par Loa loa [9] . Elle
est contre-indiquée chez la femme enceinte et chez l’enfant de
moins de 5 ans.
Les stratégies de distribution en traitement de masse, basées
sur les programmes Onchocerciasis control program (OCP) en
Afrique de l’ouest [10] , African Program for Onchocerciasis Control
(APOC) en Afrique centrale et de l’Est [2] et Onchocerciasis Elimi-
nation Program of the Americas (OEPA) en Amérique latine [11]
consistent à établir un partenariat solide entre les firmes pharma-
ceutiques qui fournissent les médicaments et les États endémiques
et à solliciter la participation communautaire pour la distribu-
tion. Ces campagnes de distribution annuelle sont soutenues par
l’OMS et les ministères de la Santé des pays. Elles visent à éliminer
l’onchocercose en tant que problème de santé publique d’ici 2015-
2018 selon les degrés d’endémicité des pays, après un traitement
bien suivi (12 à 15 ans minimum), par la rupture de la chaîne de
pérennisation des macrofilaires qui vont disparaître sans laisser de
microfilaires vivantes.
On estime que, pour être efficace, un traitement de masse doit
être administré à au moins 65 % de la population infectée chaque
année pendant au moins 15 ans [12] .
Doxycycline
Une approche prometteuse consiste en l’utilisation
d’antibiotiques tels que la doxycycline pour tuer les bacté-
ries endosymbiontes du genre Wolbachia indispensables à la
survie des filaires adultes comme de celle des microfilaires. Des
premiers essais d’administration pendant 6 semaines de doxycy-
cline à la dose de 100 mg/j ont permis une disparition complète
pendant 18 mois des microfilaires dans la peau. Cet effet est
associé à la dégénérescence des embryons chez les femelles. Un
effet macrofilaricide clair a pu être démontré avec un suivi de 21
à 27 mois [13] .
Vaccin
Les recherches actuelles vont vers des antigènes recombinants
des larves d’onchocerque. Aucun vaccin n’est envisagé à court
terme.
 Références
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tee on Onchocerciasis Control. World Health Organ Tech Rep Ser
1995;852:1-104.
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(APOC). Ann Trop Med Parasitol 2008;102(suppl1):19–22.
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 Onchocercose  21-452-M-10

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ricas (OEPA). Ann Trop Med Parasitol 2008;102(suppl1):25–9.
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cacy of ivermectin against Onchocerca volvulus in Ghana. Lancet
2007;370:1123–4 [author reply 1124-5].
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Onchocerca volvulus in an area of Loa loa co-endemicity: a randomized
controlled trial. PLoS Negl Trop Dis 2010;4:e660.
Pour en savoir plus
HO : http://www.who.int/apoc/countries/apoc map.jpg. 2006.
World Health Organisation (WHO). http://www.who.int/blindness/
partnerships/onchocerciasis OEPA map/en/index.html.2007

P.-Y. Robert (pierre-yves.robert@unilim.fr).

Service d’ophtalmologie, CHU Dupuytren, 2, avenue Martin-Luther-King, 87042 Limoges cedex, France.
G. Yaya.
Service d’ophtalmologie, avenue de l’Indépendance, Bangui, République Centrafricaine.
M.-L. Darde.
Laboratoire de parasitologie-mycologie, CHU Dupuytren, 2, avenue Martin-Luther-King, 87042 Limoges cedex, France.

Toute référence à cet article doit porter la mention : Robert PY, Yaya G, Darde ML. Onchocercose. EMC - Ophtalmologie 2012;9(3):1-7 [Article 21-452-M-10].

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Kératite en flocons de neige (cliché de l'Organisation pour la prévention de la cécité, Paris).
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Kératite sclérosante périphérique (cliché de l'Organisation pour la prévention de la cécité, Paris).
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a. Atrophie optique débutante (œil droit) (cliché de l'Organisation pour la prévention de la cécité, Paris).
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Atrophie optique et fibrose sous-rétinienne (cliché de l'Organisation pour la prévention de la cécité, Paris).
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Atrophie optique et atrophie rétinienne en foyer (cliché de l'Organisation pour la prévention de la cécité, Paris).
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Gale filarienne (jambes gauche et droite avec des zones de dépigmentation) chez une femme de 49 ans (cliché de G. Yaya).
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Aspect en « peau de léopard » (zones de dépigmentation et d'hyperpigmentation) chez une femme de 35 ans
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Nodules onchocerquiens du gril costal droit chez un homme de 57 ans (cliché de G. Yaya).
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Nodule céphalique siégeant au front (cliché de G. Yaya).
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Kératite ponctuée (cliché de l'Organisation pour la prévention de la cécité, Paris).
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