1 Introduction générale

1. Introduction
Leonhard Euler, un éminent mathématicien du 17e siècle, notait qu’il n’y a rien dans l’univers
qui ne soit un optimum (maximum ou minimum). Cet adage s’applique aux problèmes
d’économie et de gestion. En fait, les individus, les entreprises et les organisations cherchent le
plus souvent à optimiser leur décisions : maximiser le profit, le rendement, le chiffre d’affaire,
le plaisir ou bien encore minimiser les coûts, les efforts, les risques, les peines. Les techniques
et méthodes servant à rendre compte de l’idée de rechercher de l’optimum constitue une bonne
part de ce que l’on appelle la recherche opérationnelle.
De plus en plus, la recherche opérationnelle est présente dans le quotidien des gestionnaires.
En partant de la production de biens et de services et en allant jusqu’à la livraison au client,
plusieurs techniques et méthodes de la recherche opérationnelle peuvent être utilisées : la
programmation linéaire, la gestion des stocks, la gestion de la qualité, l’ordonnancement,
problèmes de transport, la simulation, la gestion de files d’attentes, théorie des jeux, théorie
des graphes, etc.

2. Qu’est ce que la recherche opérationnelle

La Recherche Opérationnelle (RO) est un ensemble de méthodes et de modèles susceptibles de
clarifier et de résoudre de nombreux problèmes de gestion et d’organisation. Elle a pour objet
de faciliter et préparer scientifiquement la prise de décision, mais elle ne saurait en aucune
façon imposer un choix au décideur ou se substituer à son expérience. La RO propose des
modèles pour analyser des situations complexes et permet aux décideurs de faire des choix
efficaces et robustes.
La RO est une discipline exploitant ce qu’il y a de plus opérationnel dans les mathématiques,
l’économie et l’informatique. Elle est par nature en prise directe sur l’industrie et joue un rôle-
clé dans le maintien de la compétitivité.
S’agissant d’une discipline encore nouvelle ayant un cadre assez large et dont les limites restent
mouvantes, il n’est pas étonnant que l’étudiant trouve dans la littérature d’autres définitions
ou appellations de la RO.

3. Les origines de la RO
La seconde guerre mondiale, de part son envergure, créa une besoin urgent d’allouer d’une
manière efficace des ressources limitées aux différentes opérations militaires et aux activités au
sein de chaque opération. En particulier, l’organisation militaire britannique, puis américaine,
mis à contribution un grand nombre de scientifiques pour gérer ces allocations, et s’occuper
d’autres problèmes stratégiques et tactiques.

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Les succès de la RO encouragèrent la poursuite de son utilisation dans la plupart des domaines
civils. La croissance importante de l’industrie d’après-guerre entraîna des problèmes, causés
par la complexité croissante et la spécialisation dans les organisations, problèmes en fait
proches de ceux présents lors du conflit. Au début des années 1950, la RO avait pénétré une
multitude d’organisations commerciales, industrielles, et gouvernementales. Et ce n’était que
le début.
Au moins deux autres facteurs ont joué un rôle clé dans la croissance rapide de la recherche
opérationnelle. Tout d’abord, des progrès substantiels ont été obtenus très tôt afin d’améliorer
les techniques de la recherche opérationnelle. Ces techniques, dans leur mise en pratique,
furent soutenues par l’essor des outils informatiques.

4. Champs d’application de la RO
La RO est une discipline carrefour : elle intéresse les mathématiciens, les informaticiens,
les militaires, les physiciens, les chimistes, les économistes, les gestionnaires, etc. De ce
fait, il est difficile de lister exhaustivement tous les domaines d’application de la RO. Aussi
une conséquence négative de cette vocation interdisciplinaire a été pour la RO l’existence de
multiples manières de l’enseigner.
Dans ce cours destiné aux économistes et aux gestionnaires, on s’intéresse uniquement aux
applications de la RO dans l’entreprise. Les champs d’applications de la RO dans l’entreprise
sont nombreux. Les trois fonctions de l’entreprise qui suivent sont représentatives de
l’utilisation de la RO par les entreprises.

– La production
Plusieurs activités directement liées à la production de biens et de services bénéficient des
apports de la RO : l’allocation des ressources, le pilotage de la qualité, l’ordonnancement de la
production, la gestion des files d’attente, la gestion des stocks, etc.

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– La logistique
La RO occupe une place grandissante dans la logistique et les transports. Les problèmes
suivant ont des applications directes dans le domaine de la logistique : la localisation des
dépôts, l’approvisionnement des clients, le choix des meilleurs routes, la répartition des tâches,
construction d’horaires, remplissage de conteneurs, etc.

– Economie et finances
Il est peut fréquent de trouver des applications de la RO en économie ou sur des thèmes
financiers qui sont le quotidien des gestionnaires. Pourtant, la RO peut trouver dans ces sujets
un vaste champ d’applications parmi lesquels on peut mentionner : le choix des emprunts, la
compagne publicitaire, la gestion de portefeuille financier, etc.

5. Les étapes de la RO

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