L'idée de mettre en place une monnaie unique pour tous les pays européens est née dans les

années 70. Elle avait alors plusieurs objectifs : contrer le coût des opérations de change, lutter contre
l'instabilité des monnaies nationales, mettre en place une monnaie puissante pour contrecarrer le
dollar et enfin renforcer le compétitivité des entreprises européennes à l'international.

Monnaie européenne : un projet né dans les années 70

C'est en 1979 qu'est créé le Système monétaire européen (SME) lors du Conseil européen de
Bruxelles et que naît l'ECU (European Currency Unit ou Unité de compte européenne en français). Il
ne s'agit pas encore d'une monnaie à proprement parler mais d'une unité de compte qui permettait la
stabilité des taux de change des monnaies nationales. Sa valeur était fixée par un panier de monnaie
qui comprenait toutes les monnaies des pays membres de l'UE, ou juste certaines d'entre elles.
Chacun avait alors un poids différent dans ce panier.

La décision de créer l'euro, monnaie unique européenne, n'est actée que lors du traité de Maastricht.
Pour pouvoir participer à la monnaie commune, les États membres doivent remplir des critères de
convergence établis dans l’article 121 du traité :

 la réalisation d'un degré élevé de stabilité des prix; cela ressortira d'un taux d'inflation proche de
celui des trois États membres, au plus, présentant les meilleurs résultats en matière de stabilité
des prix ;
 le caractère soutenable de la situation des finances publiques; cela ressortira d'une situation
budgétaire qui n'accuse pas de déficit public excessif : interdiction d'avoir un déficit public annuel
supérieur à 3 % du PIB [N-1], interdiction d'avoir une dette publique supérieure à 60 % du PIB [N-
1] ;
 le respect des marges normales de fluctuation prévues par le mécanisme de change du système
monétaire européen pendant deux ans au moins, sans dévaluation de la monnaie par rapport à
celle d'un autre État membre ;
 le caractère durable de la convergence atteinte par l'État membre et de sa participation au
mécanisme de change du système monétaire européen, qui se reflète dans les niveaux des taux
d'intérêt à long terme. Ceux-ci ne doivent pas excéder de plus de 2 % ceux des trois États
membres présentant les meilleurs résultats en terme de stabilité des prix.

Le traité de Maastricht : vers la monnaie unique

Le traité de Maastricht a précisé le calendrier du passage à l'euro en trois étapes.

 A partir du 1er janvier 1990 et jusqu'au 31 décembre 1993 : libre circulation des capitaux entre
les États membres.
 Du 1er janvier 1994 au 31 décembre 1998 : faire converger les politiques économiques des
États membres en limitant les déficits et dettes publiques, en réduisant l'inflation, les taux d'intérêt
et les fluctuations des changes, en renforçant la coordination des politiques monétaires. L'Institut
monétaire européen (IME), créé en 1994, est au coeur de ce processus.
 Du 1er janvier 1999 à aujourd'hui : création d’une monnaie unique et mise en service
progressive de cette monnaie qui s'appelle l'Euro et établissement d’une Banque centrale
européenne (BCE) qui doit mettre en oeuvre la politique monétaire unique.

Quels pays utilisent l'euro ?

L’euro est la monnaie officielle de 19 des 27 pays membres de l’Union européenne. Mais cela n'a
pas toujours été le cas. Les premiers pays à être passés à l'euro étaient la France, l’Allemagne,
l’Autriche, la Belgique, l’Espagne, la Finlande, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et le
Portugal. Huit autre pays les ont rejoint ensuite entre 2001 et 2015 : la Grèce, la Slovénie, Chypre,
Malte, la Slovaquie, l’Estonie, la Lettonie en 2014 et la Lituanie. A noter également que quatre États
non-membres de l'UE sont également passé à l'euro : Andorre, le Vatican, Monaco et Saint-Marin,
ainsi que deux pays européens non-membres, le Monténégro et le Kosovo.

Si le Danemark a bien ratifié le traité de Maastricht le 18 mai 1993, le pays a choisi de ne pas utiliser
l'euro grâce à une option de retrait. Tout comme le Royaume-Uni qui a également signifié son
opposition. La Suède a quant à elle refusé le passage à l'euro lors d'un référendum en 2003 mais
elle ne bénéficie pas de la même option de retrait que le Danemark et devrait donc effectivement
adopter l'euro à l'avenir.

D'autres pays membres de l'Union européenne passeront également à la monnaie unique : la

Roumanie, la Bulgarie, la Croatie, la Hongrie, la Pologne et la République Tchèque.

Quand l'euro a été mis en circulation en France ?

Le 1er janvier 1999, l'euro a fait son entrée sur les marchés financiers sous sa forme scripturale. Mais
la monnaie unique n'avait alors pas d'existence concrète pour les citoyens européennes. Ce n'est
que trois ans plus tard, le 1er janvier 2002, que les billets et les pièces (on parle de monnaie
fiduciaire) en euros ont officiellement été introduits en France et dans onze autre pays de l'Union
européenne, soit plus de 300 millions d'habitants. La valeur de l'euro a été fixée à 6,55957 francs.
Un moment historique pour les français, mais qui ne s'est pas passé sans difficultés. Le franc et l'euro
ont en effet cohabité pendant six semaines jusqu'au 17 février 2002 minuit, date à laquelle les billets
et pièces en francs français n’ont plus cours légal. Il sera toutefois toujours possible de les échanger
aux guichets des banques et de la Poste jusqu'au 30 juin de la même année. Quant au double
affichage en francs et en euros, il perdurera beaucoup plus longtemps