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C'est quoi, la Démocratie ?

On dit que la France, comme beaucoup d'autres pays, est une démocratie. Mais ça veut dire quoi ? Cela
signifie que c'est le peuple, tout le monde, qui décide et pas seulement quelques personnes.

A travers la planète, tous les pays ne sont pas des démocraties. Les dictatures sont
nombreuses.

Ce sont des pays où quelques-uns gardent pour eux les richesses, prennent les décisions
pour tout le monde et tuent ou mettent en prison ceux qui ne sont pas d'accord avec leurs
idées et leurs décisions. Eh bien, la démocratie, c'est l'inverse. Le mot vient de deux
vieux mots grecs, "demos" qui veut dire le peuple et "kratos" qui signifie le pouvoir.

La démocratie, c'est un régime politique dans lequel le pouvoir appartient au

peuple.

On dit que le peuple est souverain, c'est-à-dire qu'en votant pour élire ses représentants, il
prend les décisions qui, sous la monarchie, étaient prises par le Roi.

La base de la démocratie : le droit de vote. Tous les citoyens français de 18 ans et plus
ont le droit de voter pour élire ceux qui vont prendre des décisions en leur nom :
conseillers municipaux, maires, députés...

Dans une vraie démocratie, il existe aussi plusieurs partis politiques qui défendent des
idées et des programmes différents. Pour pouvoir choisir pour qui voter, il faut pouvoir
en parler, à la maison ou en public : c’est la liberté d'expression.

Dans une dictature, tu n'aurais pas le droit de dire ce que tu penses, que tu n'es pas
d'accord avec les décisions prises. Dans de nombreux pays, ceux qui disent ce qu'ils
pensent vont en prison et sont parfois torturés et tués à cause de leurs idées.

Lexique :

Régime : façon de diriger un pays, de prendre les décisions, mais aussi de punir. Ce peut
être un Roi (monarchie), un dictateur, un Président (République) qui prend les décisions
pour le pays, comme il veut, selon ses désirs, ou au nom du peuple qui l'a élu, selon le type
de régime.

Monarchie : les mots grecs qui sont la racine de ce mot veulent dire « pouvoir d'un seul ».
Dans une monarchie, seul le roi décide et il transmet le trône à son fils. Détenir le pouvoir,
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prendre les décisions, n'est pas une question de mérite ou de talent, mais de naissance : le
fils du roi devient roi à la mort de son père.

Le Président de la République
Tu sais sûrement qui est le Président de la République française.

Mais sais-tu comment il l'est devenu et ce qu'il fait de ses journées de Président ?

La France est une République et elle est dirigée par un Président.

C'est la plus haute fonction de l'Etat qui existe depuis 1848, avec quelques interruptions. Sais-tu
que le 1er Président élu fut Louis-Napoléon Bonaparte, surnommé le Prince Président ? Depuis,
22 Présidents se sont succédé aux commandes de l'Etat. Le 14 mai 2007, Nicolas Sarkozy a été élu
Président de la République et ce pour une durée de 5 ans.

Depuis 1958, à l'initiative du Général de Gaulle, le Président est élu au suffrage universel direct,
c'est-à-dire par tous les citoyens en âge de voter. Peux-tu élire le Président ?Pas encore ! Pour
pouvoir voter, il faut avoir 18 ans au moins et être inscrit sur les listes électorales de ta commune.

Mais au fait, comment devient-on Président ?

Depuis une loi de 1962, il y a 5 conditions pour être candidat : avoir la nationalité française ; être
électeur et être âgé d'au moins 23 ans; avoir rempli ses obligations militaires ; faire preuve de
dignité morale (même si on ne sait pas ce que cela veut dire exactement). Enfin, pour éviter que
n'importe qui soit candidat, il faut apporter au Conseil constitutionnel 500 signatures d'élus venant
d'au moins 30 départements différents.

Avant, le Président était élu pour 7 ans et il pouvait se représenter à l'infini. Depuis le référendum
de 2000, son mandat dure 5 ans. On dit que c'est un quinquennat, et il n'est renouvelable qu'une
seule fois.

Le Président représente le peuple français lors des sommets internationaux, avec tous les autres
chefs d'Etat du monde entier. Il est lui même représenté au quotidien à l'étranger par les
ambassadeurs de France.
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Le Top 5 des pouvoirs d'un Président :

- c'est le chef des armées

- il nomme le 1er ministre et les ministres
- il peut dissoudre l'Assemblée nationale
- il nomme 3 des 9 membres du Conseil constitutionnel
- il promulgue les lois avec le Premier ministre et signe les ordonnances (c'est un type de lois)
et les décrets.

Lexique :

Mandat : c'est le temps pour lequel un Président est élu.

Actuellement, c'est 5 ans.

Promulguer : c'est publier une loi (dans le Journal Officiel) pour la faire connaître et
qu'elle devienne applicable, utilisable.

LE CONSEIL CONSTITUTIONNEL
As-tu déjà entendu parler du Conseil Constitutionnel ? On surnomme ses membres les Neuf Sages.

Mais que font-ils exactement ?

Les "Neuf Sages" : C'est comme ça que l'on surnomme les membres qui composent le Conseil
constitutionnel. Son travail est de vérifier que la Constitution française, le texte le plus important
du pays, soit bien respectée par les nouvelles lois votées par le Parlement. Si ce conseil des neuf
sages estime qu'une loi ou un morceau de loi (une disposition) va contre l'esprit de la Constitution,
alors, elle est déclarée inconstitutionnelle et ne peut être ni promulguée, ni appliquée. Il n'existe
aucun recours contre les décisions du Conseil.

Le Conseil constitutionnel qui est installé au Palais Royal à Paris, juste à côté du musée du Louvre,
joue aussi un rôle très important pendant les élections : en effet, c'est lui qui fixe la liste définitive
des candidats. Il veille ensuite à ce que les élections se déroulent bien. Et il est le seul à pouvoir
proclamer les résultats officiels.
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Le conseil constitutionnel existe depuis 1958, l'année où a été créé ce qu'on appelle la 5e
République, le système français d'organisation de la vie des institutions toujours utilisé aujourd'hui.
Trois de ses membres sont nommés par le Président de la République, trois autres par le Président
de l'Assemblée Nationale et les trois derniers par le Président du Sénat. Un « sage » est élu pour 9
ans, il ne peut pas se représenter. Tous les anciens Présidents de la République ont le droit de faire
partie du Conseil à vie. C'est le cas de M. Giscard d'Estaing et de M. Jacques Chirac.

L'anecdote :

A l'heure actuelle, le président du Conseil constitutionnel est M Jean-Louis Debré qui avant a
été ministre et président de l'Assemblée Nationale. Or, c'est son père, Michel Debré, qui a
contribué à écrire la Constitution Française de 1958 et à créer le Conseil aujourd'hui présidé
par son fils !

Lexique :

Une norme est une règle, une loi à laquelle on doit se conformer.
Promulguer une loi, c’est la publier dans le journal officiel pour la rendre applicable.
Un recours est une sorte de réclamation.

Le Pays des droits de l'Homme

La France est connue dans le monde entier comme la patrie des droits de l'homme. Mais sais-tu
pourquoi ?

Tu le savais peut-être déjà, mais la France est la première destination touristique au monde. Sa
cuisine, son art de vivre et ses produits de luxe sont connus partout. Mais ce n'est pas pour cela
qu'elle est connue et respectée dans le monde entier. En fait, c'est parce que la France est
considérée comme la patrie des droits de l'Homme, un des pays qui a inventé l'idée des droits de
l'homme, en votant la Déclaration des droits de l’Homme et du Citoyen au moment de la
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révolution.

C'est le grand texte de la révolution française, adopté le 26 août 1791, qui a inspiré ensuite bien
d'autres pays à travers le monde et fait souffler un esprit de liberté sur tous ces pays en affirmant
que tous les gens sont égaux.

C'est un texte à vocation universelle, c'est-à-dire qui concerne tout le monde et pas simplement les
Françaises et les Français.

Cette déclaration des droits de l'Homme et du citoyen est composée en tout d'un préambule et de 17
articles.

Tu as sûrement déjà entendu le début du premier, le plus connu : « Les hommes naissent et
demeurent libres et égaux en droits. » C'est à partir de cette phrase, de cette idée que toute la
République Française telle que tu la connais aujourd'hui a été créée. Elle pose les principes d'une
société plus juste, où tout le monde se vaut, quelle que soit sa naissance, son origine ou sa richesse.

Plus de 150 après, au lendemain de la Seconde guerre mondiale et de ses massacres, le 10

décembre 1948, les 58 états membres, qui constituaient alors l’Assemblée générale des
Nations Unies tout juste créées, ont adopté la Déclaration universelle des droits de l’homme.
En hommage à la déclaration de 1789, ça s'est passé à Paris, au Palais de Chaillot. Et c'est
pour commémorer son adoption que chaque année, la Journée des droits de l'homme est
célébrée le 10 décembre.

Lexique :

Un préambule, c'est une introduction

Le Premier Ministre et ses ministres

On entend sans arrêt parler dans les journaux du Premier ministre et du gouvernement, mais quels sont
exactement leurs pouvoirs ?

Pour appliquer sa politique et l'aider à diriger le pays, le Premier ministre est nommé par le
Président de la République. En tant que représentant de ce que pense la majorité du pays (qui l'a
fait savoir en élisant les députés), il choisit les membres du gouvernement et les propose au
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Président. A lui de diriger ses ministres, de prendre des décisions pour le futur et le présent du
pays, sur tous les sujets.

Il peut décider qu'il faut une nouvelle loi ou dire non à une idée ou à un projet qui lui déplaît.

Et le gouvernement, il a quels pouvoirs ?

Le gouvernement de la France, c'est le Premier ministre plus les ministres et les secrétaires d'Etat,
tous nommés par le Président de la République. C'est le gouvernement qui détermine et conduit la
politique du pays. Le nombre de ministres peut varier d'un gouvernement à l'autre. Quand le
Premier ministre démissionne, tout le gouvernement change. Par contre, quand un seul ministre
démissionne, il est juste remplacé. Quand un ministre est chargé d'un ministère, on dit qu'il est en
charge d'un « portefeuille » : c'est le nom du porte-documents (le cartable) de jadis que le ministre
porte à la main pour aller au Conseil des ministres, avec ses documents à l'intérieur.

Le Conseil des ministres, c’est en fait une « réunion » entre le Premier ministre et ses ministres,
dirigée par le Président de la République. Elle se tient habituellement à l'Elysée le mercredi.
Pendant un Conseil, les ministres présentent ce qu'ils ont fait et ce qu'ils vont faire au Président, qui
fixe le cap. En fait, au Conseil des ministres, la seule personne élue par le peuple, c'est le Président.
Les autres ont été choisies par lui et par le Premier Ministre.

Le gouvernement et le parlement travaillent ensemble pour imaginer les lois.

Le gouvernement a un grand rôle, car il est à l’origine de la majorité des lois. Il peut passer
certaines lois sans l'avis de l'Assemblée, mais elle a un pouvoir de contrôle sur lui. Elle peut le
renverser avec ce que l’on appelle "une motion de censure", quand la majorité des députés
votent contre pour dire qu'ils ne font plus confiance au gouvernement.

Lexique :

Un remaniement ministériel : c’est quand un ministre s'en va et est remplacé par un autre.
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L'Etat de droit, euh… ça veut dire quoi ?

On entend souvent dans les discours et les débats les journalistes et les politiques dirent que la France est
un état de droit. Mais ça veut dire quoi ?

Un état de droit, tu as déjà entendu cette expression ?

Mais pas si facile de comprendre ce que cela signifie... En fait, c'est plus simple que cela n'en a
l'air. C'est Hans Kelsen, un juriste autrichien du début du 20e siècle, qui a inventé le concept. En
résumé, c'est un pays où il existe des lois claires, justes et qui sont les mêmes pour tous. Dans un
état de droit, tous les habitants ont les mêmes droits devant la loi qui s'applique à tous,

équitablement.

Bref, pas de passe-droit, ni d'apartheid ou de hiérarchie entre les gens selon leur couleur, leur
origine, leur religion, leur métier ou n'importe quelle autre raison injuste.

En clair, toi, tes parents et même le Président de la République, nous avons tous les mêmes droits et
donc aussi les mêmes devoirs et les mêmes responsabilités si nous ne les respectons pas. C'est cela
le principe d'égalité devant la loi.

Pour poser les « règles du jeu », dans un état de droit, on rédige une Constitution, un texte de
référence qui dit ce que sont les principes, la façon de vivre ensemble dans le pays, pour tout le
monde.

En France, actuellement, il s'agit de la Constitution de 1958 et de son Préambule de 1946. Ces

textes se trouvent en quelque sorte au sommet de la pyramide du droit ; ce sont les textes les plus
importants, avec les traités et textes internationaux que la France a signés avec ses voisins
européens ou le reste du monde.

Pour être vraiment légales et applicables, toutes les lois doivent respecter la constitution et les
textes, acceptés par les pays de l'Union Européenne.

Dernier élément d'un état de droit : l'indépendance de la justice. Pour faire appliquer le droit
et respecter les lois sans favoriser les uns par rapport aux autres, la justice a besoin d'être
totalement libre.

Elle ne doit pas subir de pression de la part des responsables politiques ou de groupes de
citoyens. Tous les citoyens, riches ou pas, puissants ou pas, doivent être égaux devant la loi.
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COMMENT FONCTIONNE LA
JUSTICE ?
Sais-tu comment fonctionne la justice en France ? Qui a le droit de juger qui, et comment ça marche, un
procès ?

Les personnes qui ne respectent pas la loi doivent passer devant un tribunal pour être jugées, c'est-
à-dire pour décider quelle peine elles subiront : de la prison, une amende ou rien si elles sont
acquittées. Les tribunaux doivent rendre la justice « au nom du peuple français ».

En fait, quand un juge s'occupe d'une affaire, on dit qu'il l'instruit. On parle d'une instruction : il
cherche tous les éléments qui pourront l’aider à résoudre cette affaire, avec l'aide de la police, des
avocats... Cela peut par exemple être les indices sur une scène de crime ou les récits de témoins,
comme tu le vois parfois dans les séries télé. Cela peut durer quelques jours ou plusieurs mois,
selon l'affaire. Certains juges sont spécialisés dans ces recherches, on les appelle alors les juges
d'instruction.

Dans un procès, tous ceux qui sont concernés, la personne accusée et celle qui se plaint, peuvent se
faire aider par un avocat. Une autre personne, le Procureur de la République, représente l'Etat, le
peuple Français, au cours d'un procès. Son rôle est de veiller à ce que la loi soit appliquée dans
l'intérêt de tout le monde.

Tant que quelqu'un n'est pas condamné, il est présumé innocent.

En France, on trouve trois grandes types de tribunaux où se passent les

procès : les tribunaux d'instance et de grande instance s'occupent des problèmes nés des relations
entre les gens, comme les divorces, les problèmes de famille... Pour les agressions, les meurtres,
etc... les juridictions judiciaires pénales s'en occupent : cour d'assise, tribunal correctionnel,
tribunal de police.

Il existe même des tribunaux spéciaux pour juger les enfants ! Car s'il existe des règles
spéciales pour protéger ceux qui ont moins de 18 ans, qu'on appelle les mineurs, ils doivent aussi
respecter les autres et la loi. Enfin, les tribunaux administratifs règlent des conflits entre
l'administration et les citoyens.
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Savais-tu qu'en France le ministre de la justice est appelé le Garde des Sceaux ?

Ce nom vient de l’époque où la France était une monarchie : le sceau (sorte de tampon) devait
alors être apposé sur les documents officiels. « Magistrats » est l’autre terme pour dire
« juges ».

L’info en plus :

Le mot justice vient du latin justitia, dérivé du justus qui veut dire "conforme au droit". La
justice est donc là pour faire respecter les lois, ça n’est pas plus compliqué que ça !

Etre un bon citoyen, c'est quoi ?

Petits, grands, quelle que soit notre origine, notre couleur de peau, nous sommes tous des citoyens. Mais ça
veut dire quoi, être un bon citoyen, grand ou petit ?

Tu le sais, et c'est la Déclaration des droits de l'homme qui le dit : ici, nous sommes tous nés
libres et égaux en droits.

Mais finalement, à quoi ça sert, être un citoyen et un bon ?

A rien si l'on est tout seul, comme Robinson Crusoé sur son île : il pouvait décider n'importe quoi,
il ne risquait pas de déranger les autres, ni de ne pas être d'accord avec lui-même !

Mais comme nous vivons tous ensemble, en famille comme en société, et que nous sommes tous
libres, si l'on veut que ça fonctionne, que tout le monde s'entende et que personne n'abuse, il faut
bien poser des règles de vie en commun. Un peu comme dans un vestiaire ou sur un terrain de
sport...

Bref, nous sommes tous libres et égaux, mais notre liberté doit s'arrêter là où commence celle
des autres : question de respect. Et en général, si tu n'aimerais pas qu'on te fasse quelque chose,
c'est pareil pour les autres ! Il y a un dicton qui dit : « il appartient à chacun de penser à tous. »
C'est logique, non ?

Etre un citoyen, c'est donc avoir des droits, qui doivent être respectés. Et en même temps,
c'est avoir des devoirs, notamment respecter les droits des autres.

Etre un bon petit citoyen, ce n'est pas spécialement faire l'effort d'aller voter même si les candidats
ne te plaisent pas trop, puisque tu n'as pas encore l'âge de voter ! Mais c'est essayer au quotidien
de ne pas penser qu'à toi, mais aussi aux autres, de se mettre à leur place en te disant « et si c'était
moi, je ferais quoi ? J'en penserais quoi si on me traitait comme ça ? ».
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C'est aussi avoir les yeux ouverts sur le monde : on a la chance d'habiter en France, et c'est
une vraie chance, quand on voit tous ces pays où les enfants sont pris dans des guerres, n'ont
pas à manger, meurent d'épidémie, ou bien travaillent dix heures par jours dès qu'ils ont six
ans.

Ici, non seulement nos parents ont le droit de voter et de dire ce qu'ils pensent en tant que
citoyens, mais en tant qu'enfant, on a le temps de grandir et on n'est pas si malheureux que çà,
non ?

Penser aux autres, et avoir conscience de la chance qu'on a pour plus tard (ou tout de suite)
essayer d'en donner un peu aux autres, c'est çà être un bon petit citoyen !

La séparation des pouvoirs

Comment faire pour que celles et ceux que l'on élit pour prendre des décisions en notre nom ne s'en
servent pas mal ? En séparant les pouvoirs. En France, on dit qu'il y en a trois.

Tu le sais sans doute déjà, mais avant la révolution française, mais aussi durant l'Empire
napoléonien, la France était une Monarchie.

Le Roi ou l'Empereur avait tous les pouvoirs ! C'est lui qui faisait les lois, qui les faisait appliquer
et qui rendait la justice. Si une loi était injuste, rien ne pouvait empêcher le Roi de l'appliquer.

C'est au 18ème siècle que différents philosophes, notamment Français, ont élaboré une théorie de la
séparation des pouvoirs. Ils voulaient séparer les différentes fonctions de l'Etat et qu’il y ait un
responsable par pouvoir, pour éviter qu'une seule personne ait tous les pouvoirs et pour que ce qui
était décidé soit contrôlé par quelqu'un d'autre.

Le premier des trois pouvoirs, c'est le pouvoir législatif, celui de faire et de voter les lois, au nom
du peuple, c'est-à-dire de tout le monde. En France, c'est le rôle du Parlement, des représentants du
peuple élus à l'Assemblée Nationale et au Sénat.

Le pouvoir exécutif gouverne et applique les lois. Il s'agit du Président de la République, élu par
tous les Français en âge de voter et du gouvernement dirigé par le Premier Ministre. De gauche ou
de droite, selon ses idées et son programme, le parti qui gouverne est issu de la majorité élue à
l'Assemblée nationale.

Troisième et dernier pouvoir, le pouvoir judiciaire juge ceux qui n'ont pas respecté les lois et
veille à leur respect.
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Pas de risque de dictature ou d'abus, donc ; chaque pouvoir est exercé par un organisme distinct. Le
principe repose sur un bon équilibre entre ces trois pouvoirs. A chacun son rôle, sans empiéter sur
celui des autres. Notre pays est ce qu'on appelle un régime parlementaire et présidentiel.

Le Président de la République, qui représente le pouvoir exécutif, peut faire changer l'Assemblée
en organisant de nouvelles élections. On dit alors qu’il la dissout. Et le Parlement, qui représente le
pouvoir législatif, peut demander la démission du gouvernement, voire du Président, si ceux-ci ne
respectent pas les valeurs de la République. La Justice, par contre, doit être indépendante, ne pas
dépendre d’un des deux autres pouvoirs.

Tout cela donne un certain équilibre à l'organisation politique et administrative du pays.

La séparation des pouvoirs, c'est donc un système qui sert à empêcher que tous les pouvoirs soient
concentrés, réunis entre les mains d'une seule personne qui risquerait d'en abuser et d'en servir dans
on intérêt et non celui des gens.