p.

BRIOT

Deux remarques sur la psychologie de Cicéron

E x t r a i t d e Latomus
T. X X V (1966), Fasc. 4

BRUXELLES
1966
Deux remarques sur la psychologie de Cicéron
 Deux remarques sur la psychologie de Cicéron

D e n o m b r e u x t r a v a u x o n t t r a i t é d e la psychologie si complexe d e
C i c é r o n . P a r m i les plus m a r q u a n t s , r a p p e l o n s d ' a b o r d les a t t a q u e s
célèbres d e D r u m a n n — G r o e b e {^) e t d e T h . M o m m s e n {^), a u x -
quelles o n o p p o s e r a i t le livre plus bienveillant d e G. Boissier ( ' ) .
E n 1926-30, E. C i a c e r i p u b l i a i t u n m o n u m e n t a l o u v r a g e , très fa-
v o r a b l e à l ' A r p i n a t e . Ce t r a v a i l a, d e p u i s , fait l'objet d ' u n e seconde
édition (*).
D a n s u n e é t u d e r e t e n t i s s a n t e . Les secrets de la correspondance de Ci-
céron (^), J . C a r c o p i n o nous p r o p o s e u n e talentueuse, mais b i e n sévère
i m a g e d e son p e r s o n n a g e . L ' a n n é e 1953 nous d o n n e le Cicero. Wort,
Staat, Welt (*), où O . Seel fait p r e u v e d e qualités à la fois scientifiques
et h u m a i n e s . E n 1955, A. H a u r y p u b l i e sa r e m a r q u a b l e thèse sur
L'ironie et l'humour chez Cicéron ( ' ) . D e son côté, A. Michel, é t u d i a n t
les f o n d e m e n t s philosophiques d e la persuasion chez son a u t e u r (*),
envisage, c h e m i n faisant, c e r t a i n s aspects de son c a r a c t è r e . E n f i n
J . Graff s'est intéressé à la conscience q u e Cicéron p o u v a i t avoir d e
l u i - m ê m e (') et K . B ù c h n e r , q u i s'était d é j à a t t a c h é à d é g a g e r les
traits f o n d a m e n t a u x d e sa p e r s o n n a l i t é (^°), nous invite à considérer,
d a n s sa c o n t i n u i t é e t aussi d a n s t o u t e sa fluidité, l'évolution d u m o n d e
spirituel d e l'écrivain {^).

(1) W. DRUMANN, Geschichte Roms in seinem Ûbergange wn der republikanischen zur monar-
chischen Verfassung, 2" éd., revue par P. GROEBE, V, 1919 et V I , 1929, Leipzig.
(2) Histoire romaine, trad. DE GUERLE, V I , Paris, 1882.
(3) Cicéron et ses amis, l'^ éd., Paris, 1865. Nombreuses rééditions.
(4) Cicérone e i suoi tempi, 2 vol., Milan-Gênes..., 1939-1941.
(5) 6= éd., 2 vol., Paris, 1947.
(6) Stuttgart. U n e 2<^ édition, revue et complétée, a paru en 1961.
(7) Leiden - Paris.
(8) Rhétorique et philosophie chez Cicéron, Paris, 1960.
(9) Ciceros Selbstauffassung, Heidelberg, 1963.
(10) Cicero. Grundzilge seines Wesens àiLns Gymnasium,&l,\^b^, p. Ï^^-ZXR.
(11) Cicero. Besiand und Wandel seiner geistigen We/(, Heidelberg, 1964.
 744 p. BRIOT

C e t t e é n u m é r a t i o n succincte, q u i n ' o f f r e é v i d e m m e n t rien d ' e x -

haustif et se b o r n e à é v o q u e r les étapes les plus saillantes d e la cri-
t i q u e , d e v r a i t e n c o r e être c o m p l é t é e p a r u n e brève c o m m u n i c a t i o n
d ' A . Desmouliez, q u i attire l ' a t t e n t i o n sur l ' i n t é r ê t q u e p o u r r a i t
p r é s e n t e r u n e Psychanalyse de Cicéron (^). N o u s avons c e p e n d a n t
b r i è v e m e n t m o n t r é (^) à ce p r o p o s c o m b i e n certains aspects d e ces
r e c h e r c h e s paraissent h a s a r d e u x et n o u s en p r e n i o n s c o m m e e x e m p l e
l'existence d ' u n éventuel c o m p l e x e d ' Œ d i p e chez cet a u t e u r . Nous
s o u h a i t e r i o n s r é s u m e r ici cette a r g u m e n t a t i o n , à la fois p o u r l ' a p p r o -
f o n d i r et p o u r la poursuivre.
C e r t a i n e s particularités d u c a r a c t è r e cicéronien, c o m m e la c r a i n t e
d ' ê t r e d é s a p p r o u v é p a r a u t r u i , le s e n t i m e n t d'infériorité (*) ou encore
u n c e r t a i n m a n q u e d e c o m b a t i v i t é , tous ces traits p o u r r a i e n t p r o c é d e r ,
si l ' o n s'inspirait d e la m é t h o d e p s y c h a n a l y t i q u e , d ' u n a t t a c h e m e n t
e x a g é r é à la m è r e , p a r t a n t d ' u n e a t t i t u d e œ d i p i e n n e . R a p p e l o n s
q u ' u n c o m p l e x e est u n système d e traits individuels, souvent incon-
scients et r e m o n t a n t à l ' e n f a n c e . Le c o m p l e x e d ' Œ d i p e consiste
d a n s l ' a t t a c h e m e n t d e l ' e n f a n t a u p a r e n t d u sexe opposé ainsi q u e
d a n s la h a i n e d u p a r e n t d u m ê m e sexe q u e le sien. L e j e u n e e n f a n t
est, à l'origine, très i n t i m e m e n t Ué à sa m è r e ; puis, lorsqu'il c o m p r e n d
le rôle d u p è r e , il a t e n d a n c e à le repousser v i o l e n u n e n t . Pareille
s i t u a t i o n sera g é n é r a l e m e n t dépassée a u cours d e l'évolution d e l'in-
d i v i d u . D a n s certains cas c e p e n d a n t , u n e c e r t a i n e faiblesse n a t i v e
o u e n c o r e l ' a t t i t u d e des p a r e n t s p o u r r o n t c o n t r i b u e r à u n e fixation
d e l ' e n f a n t à ce s t a d e primitif. U l t é r i e u r e m e n t , il a d o p t e r a alors u n e
c o n d u i t e restée infantile à c e r t a i n s é g a r d s e t a p p a r a î t r a plus ou
m o i n s d é s a r m é d e v a n t les difficultés d e la vie (*).
P o u r e n r e v e n i r à Cicéron, o n d i r a d o n c q u e la présence chez cet
a u t e u r des traits d e c a r a c t è r e q u e n o u s venons d e r a p p e l e r n o u s in-
c h n e r a i t à supposer q u ' i l p r é s e n t a i t u n i m p o r t a n t complexe d ' O e d i p e .
P a r e i l l e h y p o t h è s e se h e u r t e c e p e n d a n t à diverses difficultés, p a r m i
lesquelles o n signalerait l ' i g n o r a n c e d a n s laquelle nous s o m m e s des

(1) Assoc. G. Budé, Congrès de Lyon, 1958, Actes, Paris, 1960, p. 298-300.
(2) La psychologie des auteurs anciens dans Latomus, 21, 1962, p. 835-838.
(3) Pareil sentiment d'infériorité n'exclut d'ailleurs nullement les tendances vaniteuses,
qui pourraient apparaître, à certains égards, conune ime réaction visant à se défendre con-
tre ce sentiment.
(4) Cf., par exemple, article Psychanalyse dans Dr. A. POROT, Manuel alphabétique de psy-
chiatrie, 2' éd., Paris, 1960, p. 439.
 S U R LA P S Y C H O L O G I E DE CICÉRON 745

complexes p r o p r e s à la société où Cicéron vivait. Les complexes

d é p e n d e n t , en effet, des r e l a t i o n s e n t r e p a r e n t s et enfants. O r ,
c o m m e ces relations d i f f è r e n t d ' u n e société à l ' a u t r e , il en i r a d e
m ê m e d e ceux-là, l ' i m p u k i o n sexuelle s'infléchissant d i f f é r e m m e n t
selon les cadres sociaux où elle d e v r a s'insérer (^). L o r s q u ' o n é t u d i e
les a u t e u r s latins, il semble d o n c b i e n h a s a r d e u x d'utiliser simple-
m e n t des schèmes applicables à nos sociétés, alors q u ' o n i g n o r e e n c o r e
e n q u o i les complexes d e telle ou telle é p o q u e r o m a i n e p o u v a i e n t
différer d e ceux q u e n o u s connaissons actuellement.
U n e a u t r e réserve à laquelle se h e u r t e r a i t l'hypothèse d ' u n c o m -
plexe d ' Œ d i p e chez C i c é r o n réside d a n s n o t r e i g n o r a n c e d e ce
q u e f u t l'enfance de l ' é c r i v a i n et p a r t i c u l i è r e m e n t sa vie affective
a u cours de cette p é r i o d e si i m p o r t a n t e p o u r la f o r m a t i o n d e son
c a r a c t è r e . O n m e n t i o n n e r a i t e n f i n la difficulté de t r o u v e r d a n s son
œ u v r e la p r e u v e n e t t e et i r r é f u t a b l e d e la fixation à la m è r e et d e la
révolte contre le p è r e (^). L ' e x i s t e n c e chez Cicéron d ' u n complexe
d ' Œ d i p e qui n ' a u r a i t pas été l i q u i d é à l'âge a d u l t e a p p a r a î t d o n c
c o m m e u n e simple h y p o t h è s e , h y p o t h è s e possible sans d o u t e , m a i s
d o n t la validité n'est pas d é m o n t r é e .
Il y a u r a i t c e p e n d a n t Heu d e se d e m a n d e r si la présente critique
n o u s i n t e r d i t a priori t o u t e t e n t a t i v e d ' e x p l o r a t i o n p s y c h a n a l y t i q u e
q u i envisagerait le p r o b l è m e sous u n angle différent d e celui q u e n o u s
v e n o n s d e considérer. O r c'est p r é c i s é m e n t à r é p o n d r e à cette ques-
tion q u e nous souhaiterions c o n s a c r e r n o t r e p r e m i è r e r e m a r q u e .
Si l ' o n envisage la vie et l ' œ u v r e d e Cicéron sous l ' a n g l e d e la
m é t h o d e p s y c h a n a l y t i q u e , u n e h y p o t h è s e s'impose à l'esprit d ' u n e
m a n i è r e presque irrésistible. N o u s v o u d r i o n s d ' a b o r d la f o r m u l e r ,
ensuite l'envisager d e m a n i è r e c r i t i q u e . Cicéron présente u n ensem-
ble d e traits d e c a r a c t è r e , u n e constellation d e particularités qui offre
e n psychanalyse u n sens très p a r t i c u l i e r .
O n n o t e r a d ' a b o r d q u e son c a r a c t è r e est captatif, au sens large o ù
la psychanalyse e n t e n d ce t e r m e . I l vise à a c q u é r i r et à posséder.

(1) Cf. R . BASTIDE, Sociologie et psychanalyse, Paris, 1950, p. 277-279.

(2) C o m m e il est difficile de découvrir chez Cicéron des traces de révolte contre le père,
on pourrait évidemment songer à lever cette objection en prêtant à l'auteur ce que les
psychanalystes nomment un complexe d'Œdipe négatif. Le complexe d'Oedipe est appelé
négatif ou inversé lorsque la haine éprouvée à l'égard du parent du même sexe se trans-
forme en un attachement passif à ce parent. Peut-être était-ce le cas chez Cicéron. Ce-
pendant cette hypothèse d'un attachement œdipien inversé ne détruirait pas pour autant
les autres réserves que nous avons exprimées.
746 p . BRIOT

C ' e s t ainsi q u ' i l r e c h e r c h e avec avidité l'affection et les conseils d ' a u -

t r u i . F r é q u e m m e n t , il lance d e pressants appels à l'aide, à celle
d ' A t t i c u s n o t a m m e n t , c o m m e d a n s ce texte d e fin juillet 59, lorsqu'il
se m e t à r e d o u t e r les m e n a c e s q u e Clodius fait p l a n e r sur le v a i n q u e u r
d e C a t i l i n a . Cicéron a besoin des conseils d e son a m i , d e son affec-
t i o n , d e la c o n f i a n c e q u ' i l p e u t avoir e n lui (}). Sans d o u t e p o u r r a i t -
o n o b j e c t e r q u ' i l est bien n o r m a l d e s'adresser à ses proches e n
cas d e besoin. Toutefois, d a n s ces r e c h e r c h e s d ' a i d e et d e conseil,
la p s y c h a n a l y s e t r o u v e r a i t significatifs la g r a n d e intensité affective,
la p r o f o n d e c h a r g e émotive q u ' o n y discerne et, d ' a u t r e p a r t , le
n o m b r e considérable de textes a n a l o g u e s q u e l ' o n p o u r r a i t citer à
ce p r o p o s . Ces d e u x raisons — c h a r g e émotive et multiplicité des
e x e m p l e s d e ce genre — i n v i t e r a i e n t les psychanalystes à conclure
q u e Cicéron m o n t r a i t bien des t e n d a n c e s captatives.
L a psychanalyse p o u r r a i t discerner é g a l e m e n t pareilles m a n i f e s t a -
tions d e ce c a r a c t è r e a b s o r b a n t et possessif d a n s l'intense curiosité (*)
d o n t C i c é r o n faisait preuve. O n c o n n a î t son vif désir d ' e n savoir
t o u j o u r s d a v a n t a g e . O n p e u t m ê m e p a r l e r chez lui d ' u n e t e n d a n c e
à l'universalité des connaissances : politique, droit, éloquence, r h é t o -
r i q u e , philosophie, beaux-arts, histoire... Il c o m p t a i t p a r m i les R o -
m a i n s les plus savants d e son é p o q u e (^). A u cas où l ' o n contesterait
q u e le désir d e c o n n a î t r e soit lié chez Cicéron à celui d ' a c q u é r i r ,
n o u s r a p p e l o n s q u e nous n o u s b o r n o n s p o u r l ' i n s t a n t à utiliser cer-
tains aspects d e la m é t h o d e p s y c h a n a l y t i q u e . N o u s nous proposons
d ' a b o r d d ' a p p l i q u e r cette t e c h n i q u e e t ce n'est q u ' e n s u i t e q u e n o u s
a b o r d e r o n s les conclusions d e f a ç o n c r i t i q u e .
A u fait q u e Cicéron est c a p t a t i f , a u sens où la psychanalyse e n t e n d
ce t e r m e , s ' a j o u t e u n e a u t r e c a r a c t é r i s t i q u e i m p o r t a n t e ; il est o r a -
t e u r , l ' o r a t e u r r o m a i n le plus prestigieux, non hominis nomen, sed elo-
quentiae, selon l'heureuse f o r m u l e d e Q u i n t i l i e n (*). O r p r é c i s é m e n t

( 1 ) AH., I I , 22, 4-5, après le 25 juillet 59 : Nunc mihi et consiliis opus est tuis et amore et fiât.
Quare aduola. Expedita mihi erunt omnia si te habebo... Vnum illud tibi persuadeas uelim, omnia
mihi fore explicata si le uidero ; — Pour d'autres exemples de recherche d'aide et de conseil,
cf. ibid., I, 17, 6 ; II, 18, 4 ; 20, 5 ; 21, 6 ; 23, 3 ; 24, 5 ; III, 10, 3 ; 11, 2 ; 15. 7 ; 19, 3 ;
I X , 6, 5 ; X I , 7, 4 ; Fam., X I V , 4 , 3 ; X V , 9 , 2 ; e t c . .
(2) Cf. O . FENICHEL, La théorie psychanalytique des névroses, trad. M. SCHLUMBEROER...,
Paris, 1953, II, p. 589.
( 3 ) C f . DRUMANN-GROEBE, V I , p . 4 6 0 ; L . LAURAND, Cicéron, 3 « é d . , P a r i s , 1 9 3 9 , p . 1 2 3 -
124 ; G. FuNAiOLi, Universalità di Cicérone dans Studi Romani, 6, 1958, p. 1-15.
(4) Inst. orat., X , 1, 112.
 S U R LA P S Y C H O L O G I E D E CICÉRON 747

des sujets q u i a p p a r a i s s e n t d ' u n côté c o m m e a b s o r b a n t s e t possessifs

e t sont d ' a u t r e p a r t doués d e fortes dispositions oratoires, a p p a r t i e n -
n e n t à ce q u e les psychanalystes o n t a p p e l é le caractère oral. O n re-
m a r q u e r a i t d'ailleurs q u e l ' a s p e c t captatif et les dispositions oratoires
r e p r é s e n t e n t d a n s l'évolution p s y c h o l o g i q u e d e Cicéron des traits
persistants.
I l c o n v i e n d r a i t d o n c d e r a p p e l e r b r i è v e m e n t ce q u e l ' o n e n t e n d
p a r c a r a c t è r e oral. F r e u d a d é c r i t u n c e r t a i n n o m b r e d e stades q u i
se s u c c é d e r a i e n t d a n s l ' é v o l u t i o n d e l ' ê t r e h u m a i n . Ces étapes p a r
lesquelles l ' e n f a n t d e v r a i t passer o f f r i r a i e n t u n c a r a c t è r e à la fois psy-
c h o l o g i q u e e t sexuel. Les différences d e p e r s o n n a l i t é q u i s'observent
p a r m i les adultes seraient d u e s à la m a n i è r e d o n t le sujet a u r a i t a b o r d é
les différents stades et a u r a i t résolu les difficultés qu'ils p o u v a i e n t
c o m p o r t e r p o u r lui.
A u stade oral, c'est la b o u c h e q u i serait la z o n e érogène, c'est-à-dire
q u e cette région d u corps p r o v o q u e r a i t chez le nourrisson u n plaisir
d e c a r a c t è r e érotique. L a succion r e p r é s e n t e r a i t à ce stade u n e véri-
t a b l e activité sexuelle. Il s ' a g i r a i t là d ' u n plaisir auto-érotique, lié
d'ailleurs à u n désir d ' i n c o r p o r a t i o n , celle d e la m è r e p r i n c i p a l e m e n t .
L o r s d e la p é r i o d e orale, le nourrisson se m o n t r e d o n c absorbant et
possessif. Plus t a r d , a u cours d u stade anal, l ' e n f a n t est soumis a u x
exigences d e la p r o p r e t é , ce q u i p e u t avoir p o u r effet d e le r e n d r e
agressif. Ensuite, p e n d a n t la p é r i o d e dite phallique, l'intérêt se centre
sur l ' o r g a n e . A p r è s u n e phase de latence a p p a r a î t la p u b e r t é , et enfin
la p é r i o d e génitale ou a d u l t e . Telles sont, très s o m m a i r e m e n t r a p p e -
lées, les g r a n d e s phases q u i , selon F r e u d , se succéderaient d a n s
l'évolution d u j e u n e être h u m a i n .
P o u r les besoins d e n o t r e exposé, il n o u s f a u d r a i t m a i n t e n a n t re-
v e n i r a u s t a d e o r a l et l'envisager d e m a n i è r e plus précise. A ce stade,
a u cours d e la p r e m i è r e a n n é e d e l'existence, les satisfactions d e l'en-
f a n t se t r o u v e r a i e n t d o n c localisées d a n s la région d e la b o u c h e .
C e p e n d a n t , si ces plaisirs liés à l a sexualité infantile sont insuffisants
ou bien s'ils se t r o u v e n t b r u t a l e m e n t frustrés, il p o u r r a i t se p r o d u i r e
u n e fixation, c'est-à-dire q u ' o n observerait a u cours d e l'évolution
u l t é r i e u r e d u sujet l ' a p p a r i t i o n d ' u n c a r a c t è r e oral, caractère posses-
sif et c e n t r é d a n s la région d e la b o u c h e , c o m m e c'est le cas chez les
g o u r m a n d s et les g o u r m e t s , les b a v a r d s ou e n c o r e les o r a t e u r s {}).

(1) Cf. Dr. A. PoROT, Manuel..., article cité ; A . COLLETTE, Introduction à la psychologie
dynamique, Bruxelles, 1963.
748 p . BRIOT

T e l est, très b r i è v e m e n t résumé, le p o i n t d e v u e d e la psychanalyse.

I l c o n v i e n d r a i t c e p e n d a n t d e se m o n t r e r critique. O n se rappelle-
r a i t ainsi q u e les complexes v a r i e n t d ' u n e société à l ' a u t r e et, q u a n d
b i e n m ê m e le p o i n t d e v u e f r e u d i e n serait exact d a n s le cas de nos
sociétés, rien n e p r o u v e a priori q u e ces théories s ' a p p l i q u e r a i e n t à
A r p i n u m , à la fin d u d e u x i è m e siècle a v a n t n o t r e ère, é p o q u e où
C i c é r o n y vivait ses plus tendres années. A cette p r e m i è r e objection
o n r é p o n d r a i t q u e , a u cas où le p o i n t d e vue de F r e u d relatif a u stade
o r a l serait f o n d é e n ce q u i c o n c e r n e les enfants a p p a r t e n a n t à nos
collectivités actuelles, c'est-à-dire a u cas où des frustrations orales
c h e z le nourrisson p o u r r a i e n t d e nos j o u r s e n t r a î n e r l ' a p p a r i t i o n
d ' u n type d e c a r a c t è r e captatif, o n voit m a l p o u r q u o i u n processus
a n a l o g u e n e se serait pas p r o d u i t à A r p i n u m en cette fin d u second
siècle a v a n t J . - C . Si le f o n d a t e u r d e la psychanalyse a raison, il
p a r a î t a u m o i n s v r a i s e m b l a b l e q u e les frustrations d e la sexualité
o r a l e d e l ' e n f a n t a i e n t e n t r a î n é , il y a d e u x mille ans, des conséquences
caractérielles analogues à celles q u e n o u s p o u r r i o n s observer a u j o u r -
d ' h u i . C e p e n d a n t tous les psychologues n ' a d m e t t e n t pas la validité
d u p o i n t de vue f r e u d i e n et, t o u t e n a d m e t t a n t é v i d e m m e n t q u e cer-
tains sujet^ a p p a r t i e n n e n t r é e l l e m e n t a u type q u e n o u s venons d e
d é c r i r e , ils contestent n é a n m o i n s q u ' u n e telle constellation d e traits
d e c a r a c t è r e s'explique p a r les raisons exposées p a r F r e u d . A u x
y e u x d e certains, le type psychologique a p p e l é o r a l n e t r o u v e r a i t p a s
son origine d a n s u n e f r u s t r a t i o n d e la sexualité e n f a n t i n e q u i se loca-
liserait d a n s la région d e la b o u c h e . Nous croyons q u ' à l ' h e u r e
a c t u e l l e on n e se t r o u v e pas e n c o r e v r a i m e n t e n m e s u r e d e t r a n c h e r
la q u e s t i o n de m a n i è r e définitive.
Q u e conclure d e t o u t cela ? E n p r e m i e r lieu, il est difficile d e
c o n t e s t e r q u e Cicéron a p p a r t i e n n e a u type d e c a r a c t è r e a p p e l é oral.
D e plus, si l ' o n a d m e t le p o i n t d e v u e f r e u d i e n — et b e a u c o u p d e
psychologues sont d a n s ce cas —, o n r a t t a c h e r a cette constellation
d e traits à u n e p h a s e bien d é t e r m i n é e d e l'évolution d e Cicéron e n f a n t
et l ' o n a u r a i t fait u n pas i m p o r t a n t d a n s le sens d ' u n e « psychanalyse
d e C i c é r o n ». M a i s si, a u c o n t r a i r e , l ' o n conteste ce p o i n t de vue,
l ' a p p a r t e n a n c e d e l ' a u t e u r a u t y p e o r a l n e s a u r a i t n é a n m o i n s être
passée sous silence, p u i s q u e l ' o n n e p e u t négliger a u c u n aspect d e
c e t t e puissante personnaUté, e n c o r e imprécise à bien des égards.
I l est possible q u e cette r e m a r q u e puisse servir de p o i n t d e d é p a r t à
c e r t a i n e s r e c h e r c h e s ultérieures.

*
**
 S U R LA P S Y C H O L O G I E DE CICÉRON 749

L o r s q u ' o n passe e n revue les p r i n c i p a u x types d ' h o m m e s q u e la

psychologie a distingués, il e n est u n a u t r e a u q u e l Cicéron s e m b l e
c o r r e s p o n d r e d ' u n e m a n i è r e saisissante. O n n o t e r a d'ailleurs q u e
la d o u b l e a p p a r t e n a n c e d e l ' é c r i v a i n a u g e n r e d e c a r a c t è r e a p p e l é
o r a l et à celui q u e n o u s a b o r d o n s m a i n t e n a n t n'offrirait a u c u n e in-
c o m p a t i b i h t é , c o m m e nous allons le c o n s t a t e r d a n s u n instant.
Voici d ' a b o r d u n e d e s c r i p t i o n succincte d e ce n o u v e a u type psy-
chologique : le sujet vise à s ' i m p o s e r à l ' a t t e n t i o n et à se m e t t r e e n
v e d e t t e ; il lui arrive d e faire p r e u v e d e v a n i t é . Il t e n d d ' a u t r e p a r t
à e x p r i m e r les choses d e m a n i è r e i m p r e s s i o n n a n t e et p e u t t o m b e r
d a n s l ' e m p h a s e . Il se c a r a c t é r i s e é g a l e m e n t p a r sa suggestibilité et
t é m o i g n e u n e g r a n d e plasticité d ' e s p r i t ; o n observe chez lui u n e m a l -
léabilité m e n t a l e t o u t e p a r t i c u l i è r e . E n c l i n à se m o n t r e r versatile et
excessif, il se t r o u v e f a c i l e m e n t d o m i n é p a r l'impression d u m o m e n t .
Il est aisé d a n s cette brève description d e r e c o n n a î t r e Cicéron, e t
t o u t d ' a b o r d ses t e n d a n c e s vaniteuses. Sans d o u t e certains p r o p o s
flatteurs q u ' i l lui arrive d e t e n i r à son p r o p r e sujet {^) peuvent-ils
s ' e x p l i q u e r — e n p a r t i e t o u t a u m o i n s — p a r le besoin très réel d e se
d é f e n d r e c o n t r e des e n n e m i s q u i f u r e n t d'ailleurs loin d e l'avoir t o u -
j o u r s m é n a g é (^). C e p e n d a n t , d a n s d ' a u t r e s passages, on p e u t déceler
u n n o y a u d e v a n i t é q u i s e m b l e v r a i m e n t irréductible. B e a u c o u p
d e lettres à Atticus sont d a n s ce cas. C i c é r o n y vise souvent à se
m o n t r e r sous le j o u r le plus f a v o r a b l e et à susciter l ' a d m i r a t i o n d e
son a m i , c o m m e d a n s c e r t a i n e s missives où, proconsul d e Cilicie,
il étale c o m p l a i s a m m e n t ses m é r i t e s d e g o u v e r n e u r i n t è g r e
C e p e n d a n t à pareils exemples d ' o s t e n t a t i o n il serait possible d ' o p p o s e r
certains textes d ' a p p a r e n c e m o d e s t e , ceux où Cicéron traite d e
son t a l e n t oratoire, p o u r le m i n i m i s e r (*). M a i s m a l h e u r e u s e m e n t ,
o n p o u r r a i t o b j e c t e r à cet a r g u m e n t q u e d e tels passages n e t r a d u i s e n t
très p r o b a b l e m e n t pas sa p e n s é e p r o f o n d e , puisque, d a n s VOrator,
le p o r t r a i t d e l ' o r a t e u r idéal c o r r e s p o n d p o u r ainsi dire à l ' i m a g e d e
Cicéron lui-même.
E n ce q u i c o n c e r n e les m a n i f e s t a t i o n s vaniteuses de l ' a u t e u r , il
c o n v i e n d r a i t c e p e n d a n t d e f a i r e le d é p a r t d e ce qui, en cela, est col-

(1) Cf. Dom., 96; Har., 1 7 ; etc..

(2)Cf. Q u i N T i L i E N , Insl. orat., X I , 1 , 1 8 ; 2 3 . Cf. également W . A L L E N Jr., Cicero's
conceil dans T.A.Ph.A., 85, 1954, p. 121-144 ; A. MICHEL, RMtorique..., p. 648-649.
(3) Au., V , 16, 3. Cf. ibid., 21, 7 ; V I , 2, 4 ; etc.
(4) Cf. Verr., 2, V , 159 ; Caecin., 6 4 ; Mur., 29. D e même, Oral., 129 ; 130 ; 132. Cf.
Inst. orat., X I , 1, 19.
 750 p. BRIOT

lectif e t d e ce qui, d ' a u t r e p a r t , p o u r r a i t c o r r e s p o n d r e à l ' i n d i v i d u a -

lité p r o p r e d u p e r s o n n a g e . Bien q u e certains d e ses c o n t e m p o r a i n s
s e m b l e n t avoir été d e très m é d i o c r e s exemples d e modestie {^), il
serait c e p e n d a n t difficile d e n e voir d a n s les manifestations vaniteuses
d e C i c é r o n q u ' u n e h a b i t u d e d ' é p o q u e , e x e m p t e d e t o u t e significa-
tion individuelle. I l est e n effet b i e n é v i d e n t q u e tous ses c o n t e m p o -
r a i n s d e son r a n g n e d e v a i e n t p a s lui ressembler en tous points.
S a n s conteste, Cicéron a i m e à se faire valoir et à se r e n d r e intéressant,
m ê m e si, c o m m e le pense Allen, sa v a n i t é n ' é t a i t pas aussi g r a n d e q u e
c e r t a i n s se sont plu à le d i r e (^).
P a r a l l è l e m e n t à des m a n i f e s t a t i o n s d e vanité, o n observe chez Ci-
c é r o n u n e t e n d a n c e à s ' e x p r i m e r d ' u n e façon i m p r e s s i o n n a n t e .
S o n p a t h é t i q u e est célèbre à j u s t e titre, et les exemples e n a b o n d e n t
d a n s les discours, d a n s les péroraisons n o t a m m e n t L ' é c r i v a i n
n o t e d'ailleurs d a n s VOrator q u e c'est p a r son p a t h é t i q u e q u ' i l a
s o u v e n t délogé ses adversaires d e leurs positions. C'est p a r le p a t h é -
t i q u e q u ' i l l ' a e m p o r t é sur H o r t e n s i u s , q u i d é f e n d a i t Verrès. C ' e s t
ainsi q u ' i l réduisit a u silence C a t i H n a (*). O n n o t e r a q u ' u n e telle
p a r t i c u l a r i t é p r é s e n t e chez C i c é r o n u n e v a l e u r personnelle ou c a r a c -
térielle, p u i s q u ' e l l e le distingue d e ses c o n t e m p o r a i n s . E n effet,
l o r s q u ' i l d é f e n d a i t u n e cause e n m ê m e t e m p s q u e d ' a u t r e s avocats,
c ' é t a i t à lui q u ' i n c o m b a i t le soin d e la péroraison, et cela e n raison
d e ses a p t i t u d e s particulières p o u r le p a t h é t i q u e (^). Le p a t h é t i q u e
caractérise donc bien l'individualité propre de notre personnage.
Plus g é n é r a l e m e n t , o n p o u r r a i t d i r e q u e ses t r i o m p h e s d a n s ce d o -
m a i n e ne s a u r a i e n t s ' e x p l i q u e r u n i q u e m e n t p a r les influences d'école
q u ' i l a subies, m a i s ils p r o c è d e n t é g a l e m e n t d ' u n c a r a c t è r e o r i e n t é
d a n s ce sens. J a m a i s , e n effet, sans d e très sérieuses dispositions p e r -

(1) Cf. W. KROLL, Die Kuliur der ciceronischen Zeit, Leipzig, 1933, I, p. 33 et suiv. ;
W. ALLEN Jr., Cicero's conceit, p. 122.
(2) Cf. notamment : In Cic., 3 ; 5 ; 7 ; QuiNTiLiEN,/ast. orat., X I , 1, 2 4 ; Pun-ARQUE,
Cic., 2 4 , 1 - 3 ; D I O N CASSHJS, X X X V I I , 3 8 ; X X X V I I I , 1 2 ; D R U M A N N - G R O E B E , V I ,
passim ; J . CARCOPINO, Les secrets..., I, p. 399 et suiv.
(3) Sur le pathétique de Cicéron, cf. J . MARTHA, Le pathétique de Cicéron dans Revue
des cours et conférences, 2, 1894, p. 519-523 ; L. LAURAND, Études sur le style des discours de
Cicéron, 4» éd., Paris, 1940, III, p. 327 et suiv. ; A . MICHEL, Rhétorique et philosophie chez
Cicéron, p. 248-251.
(4) Orat., 128-129.
(5) Ibid., 130 : ... etiam si plures dicebamus, peroralionem mihi tamen omnes relinquebant; in
quo ut uiderer (xcellere non ingénia sed dolore assequebar.
 S U R LA P S Y C H O L O G I E DE CICÉRON 751

sonnelles, C i c é r o n n ' a u r a i t p u a t t e i n d r e les si g r a n d e s réussites q u e

nous lui connaissons à ce p r o p o s . C e r t a i n e s t e n d a n c e s caractérielles
r e p r é s e n t e n t p o u r le p a t h é t i q u e d e n o t r e a u t e u r u n e condition, sinon
suffisante à elle seule, t o u t a u m o i n s a b s o l u m e n t nécessaire. L ' e x -
pression p a r t i c u l i è r e m e n t i m p r e s s i o n n a n t e n e se r e n c o n t r e d'ailleurs
p a s u n i q u e m e n t d a n s les discours. Les Lettres, elles aussi, sont fré-
q u e m m e n t d a n s ce cas, m a i s le fait semble t r o p c o n n u pour q u ' i l
faille s ' é t e n d r e d a v a n t a g e sur ce p o i n t .
N o n s e u l e m e n t Cicéron p o u v a i t f a i r e p r e u v e de v a n i t é , non seule-
m e n t il m o n t r a i t u n e t e n d a n c e à s ' e x p r i m e r d e façon impressionnante,
m a i s il a v a i t é g a l e m e n t l'esprit s i n g u h è r e m e n t plastique. Sa sugges-
tibiUté, son impressionnabiUté si p a r t i c u l i è r e saute v é r i t a b l e m e n t
a u x y e u x . C e p e n d a n t , l o r s q u ' o n p a r l e de la malléabiHté d ' u n esprit,
il c o n v i e n t d e se m o n t r e r précis. Sans d o u t e l'intelligence d e Cicéron
était-elle r e m a r q u a b l e m e n t souple. M a i s il f a u d r a i t ajouter — e t
c'est s u r t o u t d e ce d e r n i e r p o i n t q u ' i l s'agit ici — q u e ses émotions,
ses sentiments, en u n m o t sa vie affective était plastique, et cela
d ' u n e f a ç o n exceptionnelle. Q u ' o n se r a p p e l l e p a r e x e m p l e cepassage
d e j u i n ou d u d é b u t d e j u i l l e t 59, d a n s l e q u e l Cicéron se d e m a n d e
q u e l p a r t i il v a f i n a l e m e n t a d o p t e r d e v a n t les représailles dont Clo-
dius le m e n a c e . V a - t - i l a c c e p t e r la proposition d e César de devenir
son l é g a t ou va-t-il, e n r e v a n c h e , envisager u n e mission n o n officielle
pour accomplissement d ' u n v œ u ?
A Caesare ualde liberaliter inuitor in legationem illam, sibi ut sim legatus,
atque etiam libéra legatio uoti causa datur... illa et munitior est et non impedit
quo minus adsim quom uelim. Hanc ego teneo, sed usurum me non puto, ne-
que tamen scit quisquam. Non lubet fugere, aueo pugnare. Magna sunt ho-
minum studia. Sed nihil adfirmo (^) ;
L a plasticité si p a r t i c u l i è r e q u i se m a n i f e s t e d a n s ces lignes est
moins d ' o r d r e intellectuel q u ' a f f e c t i f . L a raison t e n d e n effet à y
laisser le c h a m p libre à u n e succession d ' i m p u l s i o n s d e n a t u r e é m o -
tive. O n é v o q u e r a i t d ' a i l l e u r s b i e n d ' a u t r e s lettres d e ce genre,
c o m m e p a r e x e m p l e cette missive d a t é e de L a o d i c é e d a n s laquelle
C i c é r o n , alors p r o c o n s u l d e Cilicie, m a n i f e s t e u n e g r a n d e suggesti-
bilité d e v a n t les mises e n g a r d e d ' A t t i c u s (^). O u i , l ' â m e d e Cicéron

(1) Au., II, 18, 3.

(2) Ibid.,Wl, 1, 20, 20 (ou 21) février 50 : Illud me,mi Attice, in extremafere parte epistulae
commouit : scribis enim sic, Ti Xomév ; deinde me obsecras amantissime ne obliuiscar uigilare et ut
ammaduertam quae fiant. Nwn quid de quo inaudisti?... ista admonitio tua tant accurata nescio quid
mihi significare uisa est.
 752 p. BRIOT

est b i e n u n e cire molle, d ' u n e réceptivité toute particulière aux in-

fluences.
Si l'on considère d ' a u t r e p a r t sa variatio sermonis, cette si g r a n d e
diversité q u ' o f f r e le style des discours d e Cicéron (^) ; si, à propos
des Lettres, l ' o n envisage son a p t i t u d e si particulière à s ' a d a p t e r à
c h a c u n de ses c o r r e s p o n d a n t s , la souplesse d e son intelligence n e
suffirait pas à r e n d r e c o m p t e d e pareilles qualités, m a i s celles-ci n e
p e u v e n t s'expliquer q u e p a r l'existence simultanée d ' u n e é t o n n a n t e
flexibilité d e sa vie affective.
N o u s voici d o n c m a i n t e n a n t en m e s u r e de f o r m u l e r d e premières
conclusions. T r a i t s d e v a n i t é , t e n d a n c e à l'expression particulière-
m e n t i m p r e s s i o n n a n t e , singulière malléabilité psychologique, tous
ces traits q u e n o u s v e n o n s d ' o b s e r v e r attestent q u e Cicéron corres-
p o n d bien a u type d e c a r a c t è r e q u e n o u s avons p r é a l a b l e m e n t es-
quissé. Or ce type est appelé hystéroîde. Il convient c e p e n d a n t d'insister
sur le m o t hystéroîde q u ' i l n o u s f a u t distinguer d u t e r m e hystérique.
L e p r e m i e r désigne e n effet u n c e r t a i n g e n r e d e caractère ; le second,
en r e v a n c h e , c o n c e r n e u n e catégorie d e déséquilibrés q u i manifes-
tent, d e m a n i è r e exagérée, certaines particularités q u i s'observent
b e a u c o u p m o i n s n e t t e m e n t chez l'hystéroïde. I n d é p e n d a m m e n t d u
fait q u e les sujets hystéroïdes sont loin d ' ê t r e s rares, on souHgnera q u e ,
c o n t r a i r e m e n t à l ' o p i n i o n c o u r a n t e , certains d ' e n t r e e u x se distin-
g u e n t p a r des qualités éminentes, t a n t intellectuelles q u e morales.
I l n e f a u t d o n n e r à ce t e r m e a u c u n sens péjoratif.
A v a n t d e n o u s d e m a n d e r d e m a n i è r e critique si l ' A r p i n a t e était
e f f e c t i v e m e n t hystéroîde, c o m m e il semblerait à p r e m i è r e v u e q u ' i l
le soit, il c o n v i e n d r a i t d ' a b o r d d e préciser ce q u e l ' o n e n t e n d p a r le
m o t hystérique. L e sujet h y s t é r i q u e , n o u s l'avons dit, présente d e
m a n i è r e f o r t e m e n t e x a g é r é e les traits d e l'hystéroïde qui, lui, p e u t
être considéré c o m m e n o r m a l . L ' h y s t é r i e a p p a r a H c o m m e u n e dis-
position m e n t a l e q u i se caractérise p a r u n e très g r a n d e plasticité d e
la p e r s o n n a l i t é . D a n s c e r t a i n s cas, la suggestibihté particuHère d u
s u j e t h y s t é r i q u e lui fait p r é s e n t e r des manifestations d ' a p p a r e n c e
o r g a n i q u e , des paralysies n o t a m m e n t ; parfois il p e u t p r é s e n t e r des
t r o u b l e s psychiques, c o m m e la m y t h o m a n i e ou tel ou tel t y p e d ' a m -
nésie. L'hystérie est u n e affection q u e l ' o n croyait d ' a b o r d e n r a p -

(1) Cf., notamment à propos des Verrines, du Pro Clueniio et du Pro Flacco, L. LAURAND,
t.tudes sur le style..., III, p. 307-318. Cf. également A. MICHEL, Rhétorique..., p. 364.
 S U R LA PSYCHOLOGIE DE CICÉRON 753

p o r t avec les passions d e la f e m m e [iarÉQa = m a t r i c e ) , m a i s on sait

m a i n t e n a n t q u e ce déséquilibre se r e n c o n t r e chez l ' h o m m e égale-
m e n t . L e sujet q u i en est a t t e i n t vise à susciter l ' i n t é r ê t d e l ' e n t o u r a g e
et t e n d à s ' e x p r i m e r d ' u n e f a ç o n t h é â t r a l e . O u t r e la plasticité, la
malléabilité m e n t a l e p a r t i c u l i è r e de ces m a l a d e s , o n m e n t i o n n e i a
é g a l e m e n t la v a n i t é , d o n t l ' h y s t é r i q u e fait p r e u v e d a n s certains cas.
Telles sont les caractéristiques les plus i m p o r t a n t e s d e cette catégorie
d e d é s é q u i h b r é s (^).
E n ce q u i r e g a r d e Cicéron, o n serait très e n c h n à voir e n lui, n o n
p a s u n h y s t é r i q u e p r o p r e m e n t dit, m a i s u n hystéroïde, c'est-à-dire,
rappelons-le, u n s u j e t d o t é d e certaines p a r t i c u l a r i t é s d e caractère
q u i , si elles se t r o u v a i e n t amplifiées, feraient d e lui u n hystérique.
O n p o u r r a i t d ' a i l l e u r s se livrer à l ' é p r e u v e inverse : u n sujet qui offre
des traits d e v a n i t é , s ' e x p r i m e d e f a ç o n p a r t i c u l i è r e m e n t impression-
n a n t e et s u r t o u t — c'est le p o i n t le plus i m p o r t a n t — manifeste d e la
suggestibilité e t u n e m a l l é a b i l i t é affective considérable, u n tel être
p o u r r a i t - i l n e p a s être hystéroïde ? N o u s n e le pensons pas (^). O n
conçoit v r a i m e n t très m a l c o m m e n t il serait possible d e contester
l ' a p p a r t e n a n c e d e Cicéron à ce type de c a r a c t è r e .
Si n o t r e a u t e u r p r é s e n t a i t bien la disposition m e n t a l e que nous
avons définie, e n c o r e f a u d r a i t - i l t e n t e r d ' e n d é t e r m i n e r les causes.
O n considère g é n é r a l e m e n t q u e l'hystérie p e u t p r o v e n i r d ' u n e cer-
t a i n e faiblesse n a t i v e . Elle p e u t é g a l e m e n t être acquise e t p r o c é d e r
d ' u n conflit ou d ' u n é b r a n l e m e n t é m o t i o n n e l , q u e l ' o n observe à u n
c e r t a i n m o m e n t d ' u n e évolution personnelle (^). C e q u e nous avons
d i t à p r o p o s d e l'hystérie p r o p r e m e n t dite v a u d r a i t é g a l e m e n t lorsque
cette disposition n'est q u ' é b a u c h é e , c o m m e c'est le cas chez n o t r e
a u t e u r . Il n ' e s t c e p e n d a n t p a s possible d e r a t t a c h e r l ' o r i e n t a t i o n
h y s t é r o ï d e d e C i c é r o n à u n e cause précitée q u e n o u s soyons en m e s u r e
d e désigner à c o u p sûr. E t q u a n d bien m ê m e o n i m a g i n e r a i t u n i n s t a n t
q u ' o n puisse n o m m e r u n e raison d e cet o r d r e , u n e telle explication,
e n c o r e q u e sans d o u t e v a l a b l e j u s q u ' à u n c e r t a i n point, n e s a u r a i t
épuiser la richesse d e la psychologie h u m a i n e e n g é n é r a l et, a fortiori,

(1) Cf. Dr. A. PoROT, Manuel..., p. 272 et suiv.

(2) Il arrive cependant que des manifestations de ce genre puissent masquer des désé-
quilibres plus graves. Mais tel n'était certainement pas le cas chez Cicéron, du moins en
général. N o u s espérons envisager prochainement à ce propos certaines périodes particu-
lières de son existence.
(3) Cf. par exemple, A . POROT, Manuel..., p. 272 et suiv.
 754 p . BRIOT

celle d u g r a n d esprit q u e n o u s essayons d e c o m p r e n d r e u n p e u mieux.

N e p o u r r a i t - o n d i r e q u e des causes d u genre de celles q u e nous venons
de m e n t i o n n e r prédisposent a u j e u d ' u n processus plus subtil ?
I l y a u r a i t d o n c lieu de se d e m a n d e r e n q u o i p a r e i l processus p o u r -
rait bien consister. P o u r le décrire, nous souhaiterions n o u s inspirer
d ' u n e analyse q u e J . - P . S a r t r e a proposée d a n s son Esquisse d'une
théorie des émotions {^). C o n f o r m é m e n t au p o i n t d e v u e q u e cet a u t e u r
a d é v e l o p p é d ' u n e m a n i è r e générale, on p o u r r a i t supposer q u e Cicé-
r o n , esprit p l a s t i q u e q u i se m o d i f i a i t sans cesse l u i - m ê m e , m o d i f i a i t
p a r le fait m ê m e la m a n i è r e d o n t le m o n d e lui a p p a r a i s s a i t . E n se
t r a n s f o r m a n t — i n c o n s c i e m m e n t —, l'esprit d e C i c é r o n voyait le
m o n d e sous u n j o u r différent et d o t é d ' a u t r e s qualités. D e f a ç o n
plus précise, le m i l i e u e x t é r i e u r o ù il a v a i t à vivre et à évoluer d e v a i t
lui a p p a r a î t r e ainsi m o i n s r u d e et m o i n s r e d o u t a b l e . L ' a m b i a n c e
d e v e n a i t p o u r lui plus a b o r d a b l e , plus inoffensive et plus facile à
a f f r o n t e r . E n se c h a n g e a n t l u i - m ê m e , Cicéron c h a n g e a i t ses r a p p o r t s
a u m o n d e , e t le m o n d e lui a p p a r a i s s a i t d o t é d e qualités différentes,
plus riches e t plus belles.
I l est c e p e n d a n t à p e i n e besoin d e r a p p e l e r q u ' a u c u n e explication
simple ne r e n d r a j a m a i s p l e i n e m e n t c o m p t e d ' u n e p e r s o n n a l i t é
aussi riche q u e celle d e C i c é r o n . I l est p r o b a b l e p a r e x e m p l e q u ' à
certains m o m e n t s il se b o r n a i t à j o u e r d e sa plasticité, p o u r l ' é p r o u -
ver, la réaliser, p o u r e n p r e n d r e e n q u e l q u e sorte la m e s u r e . E t rien
n e n o u s p e r m e t d ' a v a n c e r q u e ces points d e v u e épuisent à eux seuls
la c o m p l e x i t é d u p r o b l è m e q u e n o u s envisageons. I l n ' e m p ê c h e q u e ,
d ' u n e m a n i è r e g é n é r a l e et sans vouloir se m o n t r e r t r o p absolu, l'expli-
c a t i o n q u e n o u s r a p p e l o n s p e u t éclairer j u s q u ' à u n c e r t a i n p o i n t les
origines d e cette psychologie si p l a s t i q u e d e C i c é r o n . E t l ' o n discer-
n e r a i t é g a l e m e n t là u n e i n t e r p r é t a t i o n d ' u n e c a r a c t é r i s t i q u e f o n d a -
m e n t a l e d e son style, cette prose d ' u n e souplesse i n c o m p a r a b l e e t
d ' u n e si a d m i r a b l e fluidité.
M a i s il n o u s f a u d r a i t conclure. L a t e n d a n c e d e Cicéron à se m o n -
trer v a n i t e u x , la m a n i è r e i m p r e s s i o n n a n t e d o n t il s ' e x p r i m e f r é q u e m -
m e n t et s u r t o u t se m a l l é a b i l i t é psychologique si p a r t i c u l i è r e scellent
son a p p a r t e n a n c e a u type c a r a c t é r i e l d e l'hystéroïde. O n conçoit
m a l q u ' i l puisse offrir ces traits d e c a r a c t è r e sans c o r r e s p o n d r e à
p a r e i l type. O n a d'ailleurs r e m a r q u é q u e , lorsque la disposition hys-

(1) Paris, 1939.

 S U R LA PSYCHOLOGIE DE CICéRON 755

t é r i q u e n'est q u ' é b a u c h é e , sa plasticité p e u t se t r a d u i r e en souplesse

m a n œ u v r i è r e e t e n esprit d e finesse. C'est b i e n le cas chez Cicéron,
Si, d'ailleurs, sa malléabilité d ' e s p r i t nous s e m b l e souvent excep-
tionnelle, ce t r a i t n ' e m p ê c h e e n a u c u n e façon q u ' i l p u t d ' a u t r e p a r t
f a i r e p r e u v e d e f e r m e t é . I l s e m b l e r a i t é g a l e m e n t q u e , m ê m e s'il
n ' e s t pas t o u j o u r s resté i d e n t i q u e à l u i - m ê m e , ce c a r a c t è r e hystéroïde
se soit m a i n t e n u t o u t a u long d e l'existence de C i c é r o n q u e nous p o u -
vons suivre p a r ses textes : t o u j o u r s e n effet son affectivité est restée
p a r t i c u U è r e m e n t plastique, et c'est le p o i n t essentiel.
C o n s i d é r e r l ' a p p a r t e n a n c e d e C i c é r o n a u t y p e d e l'hystéroïde
e t réfléchir à diverses implications d e cette a p p a r t e n a n c e p e r m e t t r a i t
d e m i e u x c o m p r e n d r e certains aspects d e sa vie et d e son œ u v r e .
Envisageons p a r e x e m p l e son sens des responsabiHtés. Qu'est-ce
q u e p a r e i l sens chez u n esprit p l a s t i q u e , q u i t e n d r a i t , p a r cette plas-
ticité m ê m e , à m i e u x se saisir d e l u i - m ê m e e t d u m o n d e ? E t ce
serait d'ailleurs bien m é c o n n a î t r e la c o m p l e x i t é d e cet esprit q u e d e
c o n c l u r e d e m a n i è r e superficielle à son i n c a p a c i t é d ' a s s u m e r pareilles
responsabiUtés.
L o r s q u ' o n se pose le p r o b l è m e d e la sincérité d e Cicéron, il y a u r a i t
é g a l e m e n t h e u d e se d e m a n d e r e n q u o i consiste la sincérité d ' u n
h o m m e qui, j u s q u ' à u n c e r t a i n p o i n t , se m o d i f i e r a i t d e telle sorte
q u e c h a n g e n t à ses yeux les quaUtés d u m o n d e . Sans d o u t e la réponse
serait-elle subtile. E n c o n s i d é r a n t ce p r o b l è m e , p e u t - ê t r e pourrait-il
ê t r e f é c o n d d e vérifier l ' h y p o t h è s e d e travail suivante : t a n t ô t Cicé-
r o n serait encHn i n c o n s c i e m m e n t à m i e u x saisir le m o n d e e n se
m o d i f i a n t l u i - m ê m e ; e t alors certaines exigences d e lucidité p o u r -
r a i e n t s ' e s t o m p e r . T a n t ô t , a u c o n t r a i r e , il y a u r a i t t e n d a n c e con-
sciente et v o u l u e vers la sincérité. Sans d o u t e p o u r r a i t - i l être utile
d ' e x a m i n e r cette tension de l ' o p a c i t é plastique, d ' u n côté, et des exi-
gences d e c l a r t é e t d e sincérité, d e l ' a u t r e .
Si, c o m m e n o u s espérons l ' a v o i r m o n t r é , Cicéron était effective-
m e n t hystéroïde, ce p o i n t d e v r a i t ê t r e pris e n c o n s i d é r a t i o n lorsqu'on
s'efforce d ' i n t e r p r é t e r certains aspects d e la vie ou d e l ' œ u v r e d e ce
très g r a n d esprit.

Bruxelles. P a u l BRIOT,