« La Psychologie Cognitive : Son objet, ses méthodes

La psychologie cognitive tente de comprendre par quels processus (ou mécanismes, ou opérations mentales)
élémentaires nous accomplissons une tâche cognitive. Dans sa vision de la pensée, la psychologie cognitive
a intégré (et pour certaines dépassé) les conceptions précédentes : le gestaltisme (pour qui l’important
était de découvrir les principes d’organisation de la vie mentale), le béhaviorisme (dont l’objet principal était
d’établir les relations stimulus-réponse responsables de nos comportements), le fonctionnalisme (qui s’est
donné pour objectif de découvrir les opérations mentales qui médiatisent les relations stimulus-réponse), le
structuralisme (dont le but était de connaître la structure de l’esprit ou ses principaux composants) et
l’associationnisme (pour qui la vie mentale était essentiellement caractérisée par des associations
constituant les représentations mentales à la base du comportement). Le cognitivisme, né dans les années
1950-1960, s’est donné pour objectif de découvrir les mécanismes mentaux de traitement de l’information et
les représentations mentales (associations ou autres) à la base de nos comportements.

La psychologie cognitive essaie de déterminer les processus mentaux à l’aide d’observations. Ces observations
peuvent être des observations naturelles (le psychologue recueille toutes les informations dans la vie
quotidienne, comme lorsqu’il tente de voir comment les gens utilisent leur mémoire au moment où ils
font leurs courses dans un supermarché), des observations dites corrélationnelles (examinant comment
deux mesures, comme le poids et la taille des gens ou leur âge et leurs capacités mnésiques, varient ensemble)
et des observations expérimentales (permettant, grâce à des expériences de laboratoire, de manipuler
des facteurs, tout en contrôlant tous les autres facteurs, et d’en étudier l’impact sur le comportement).

Le psychologue cognitiviste n’a pas un accès direct aux mécanismes mentaux. Il est comme le physicien qui
étudie les forces sans pouvoir directement les observer. Il ne peut en étudier que les conséquences. Le
psychologue étudie les mécanismes mentaux à partir d’indicateurs de ces mécanismes. Ainsi, il étudie les
performances (comme le temps de réaction, le taux d’erreurs) obtenues par les participants à différentes tâches
dans différentes conditions expérimentales. Il étudie également d’autres indicateurs du fonctionnement de
l’esprit, que ces indicateurs soient comportementaux (comme les mouvements oculaires ou les protocoles
verbaux) ou neurophysiologiques (comme l’activité électrique ou hémodynamique du cerveau en train de
d’accomplir une tâche cognitive). Il examine comment ces indicateurs comportementaux et
neurophysiologiques varient en fonction d’un certain nombre de paramètres (caractéristiques de la situation,
des stimuli et des participants) pour en inférer les processus mentaux responsables de ces variations.

Les psychologues de la cognition analysent les activités cognitives dans le cadre de la théorie du traitement
de l’information, considérant que notre système cognitif est un système de traitement de l’information qui
accomplit une tâche en mettant en œuvre une suite de mécanismes (ou de traitements) qu’il convient de
découvrir.

Les psychologues cognitivistes considèrent, à partir des données expérimentales accumulées au cours de ces
quarante dernières années, que notre système cognitif comprend plusieurs composants ou systèmes (système
de mémoire à court terme, de mémoire à long terme, système de contrôle cognitif, système d’inférences
inductives). L’une des tâches du psychologue, au-delà de découvrir de nouveaux systèmes non envisagés
jusque-là, est de déterminer lequel ou lesquels des systèmes déjà connus sont impliqués dans une tâche ou
activité cognitive, comment ils sont impliqués et interagissent, comment circule l’information au sein de
chacun de ces systèmes et quels mécanismes ils abritent et mobilisent pour réussir une tâche cognitive. »
(Pp, 91-93)

Lemaire, P. (2019). La psychologie cognitive. Dans : Jean-François Marmion éd., Psychologie : Une
exploration (pp. 91-115). Auxerre : Éditions Sciences Humaines. https://doi-
org.sndl1.arn.dz/10.3917/sh.marmi.2019.01.0091
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Questions de compréhension :
1. Quel est l'objectif principal de la
psychologie cognitive, tel que décrit
dans le texte ?
2. Comment la psychologie cognitive
diffère-t-elle des conceptions
précédentes de la psychologie,
comme le gestaltisme et le
béhaviorisme ?
3. Quelles sont les méthodes
d'observation utilisées par les
psychologues cognitivistes pour
étudier les processus mentaux ?
4. En quoi consiste une observation
naturelle en psychologie cognitive ?
Donnez un exemple.
5. Pouvez-vous expliquer ce que sont
les observations corrélationnelles
dans le contexte de la psychologie
cognitive ?
6. Quelles sont les différences entre
les observations expérimentales et
les observations naturelles en
psychologie cognitive ?
7. Pourquoi le psychologue
cognitiviste ne peut-il pas avoir un
accès direct aux mécanismes
mentaux ?
8. Quels sont les types d'indicateurs
utilisés pour étudier le
fonctionnement de l'esprit, comme
mentionné dans le texte ?
9. Comment le psychologue
cognitiviste étudie-t-il les
performances des participants dans
différentes tâches ?
10. Quelles sont quelques-unes des
conséquences étudiées par le
psychologue cognitiviste pour
comprendre les mécanismes
mentaux ?
11. Comment les psychologues de la
cognition décrivent-ils le système
cognitif ?
12. Selon le texte, quels sont certains
des composants ou systèmes du
système cognitif ?
13. Quelle est la relation entre les
données expérimentales et la
découverte de nouveaux systèmes
cognitifs, telle que décrite dans le
texte ?
14. Comment les psychologues
cognitivistes tentent-ils de
déterminer quels systèmes cognitifs
sont impliqués dans une tâche
cognitive donnée ?
15. Quelles sont les considérations
prises en compte pour étudier
comment l'information circule au
sein des systèmes cognitifs ?
16. En quoi consiste la théorie du
traitement de l'information, et
comment est-elle utilisée pour
comprendre les activités cognitives
?
17. Pouvez-vous donner un exemple
concret de la manière dont les
psychologues cognitivistes ont
utilisé les données expérimentales
pour avancer leur compréhension
du système cognitif ?
18. Comment le psychologue
cognitiviste étudie-t-il les
indicateurs neurophysiologiques du
fonctionnement de l'esprit ?
19. En quoi consistent les systèmes de
mémoire à court terme et de
mémoire à long terme, tels que
décrits dans le texte ?
20. Comment les psychologues
cognitivistes envisagent-ils de
nouvelles découvertes concernant
les systèmes cognitifs dans le futur ?