On peut distinguer 4 grandes époques de construction des barrages , l'époque antique et

médiévale, l’époque moderne (16ème au 18ème siècle), l’époque industrielle (19ème au

début 20ème), et l’époque contemporaine ( du 20ème siècle à nos jours)

Le premier barrage revient donc à l’époque antique, où les anciens egyptiens construisaient
des barrages en terre pour retenir l’eau au Nil et permettre l’irrigation des terres agricoles,
on retrouve donc ici le barrage de Sadd-el-Kafara qui a donc été construit en utilisant des
techniques de compactage de terre mais qui a été très rapidement ruiné par submersion.
Un exemple qui a été construit en 130 en maçonnerie relativement simple, composé de
pierres assemblés avec du mortier et qui est encore en activité est le barrage romain
Proserpine qui a été construit aussi pour alimenter en eau la ville.

A la Renaissance, des progrès significatifs ont été réalisés dans la construction des
barrages. Les barrages commencent donc à avoir une deuxième utilité , qui est une fonction
hydroélectrique,puisqu’elle utilise l’énergie cinétique de l’eau pour produire de l'énergie
mécanique et surtout de l’électricité. On retrouve comme exemple le barrage du Riou, qui a
été construit en 1990 et qui est toujours en service.

L'époque industrielle a vu l’introduction du béton armé, ce qui a donc permis de construire

des barrages plus grands et plus durables. Le barrage Hoover aux États-Unis, achevé en
1936 est un exemple emblématique, qui a été construit principalement pour la production
d'électricité et la gestion de l’eau, utilisant le béton armé pour sa robustesse.

Finalement, la période contemporaine a vu la construction de barrages de plus en plus

massifs pour répondre aux besoins en électricité, en gestion de l’eau et aussi en prévention
des inondations. En exemple le barrage des Trois-Gorges en Chine, achevé en 2006 et qui
est le plus grand barrage du monde et produit une quantité significative d’électricité.

Effectivement, l’insertion harmonieuse des barrages dans l’environnement est essentielle

pour minimiser les impacts environnementaux. On voit là un barrage qui a été réalisé de
manière à préserver le paysage montagneux et à s’intégrer de manière presque invisible
dans l’environnement.
Les barrages ont été inventés initialement pour alimenter les villes d’eau, mais finalement
leur usage a évolué au fil du temps pour produire de l’électricité, stocker l’eau, et même pour
le loisir. Effectivement le barrage Glen Canyon par exemple aux Etats-Unis est devenu une
attraction touristique majeure.