Psychologie générale

Séquence 1 : Introduction à la psychologie

Psychologie générale
Pr. Oumar Barry
Séquence 1 : Introduction à la psychologie

La psychologie est un domaine de connaissance qui a subi de profondes transformations au cours de l’histoire de la
pensée humaine. Plusieurs périodes historiques essentielles peuvent être distinguées durant lesquelles l’objet même
de la psychologie fut différent.

I – La connaissance de l’âme

Crée par Melanchthon, le mot « psychologie » n’apparaît vraiment qu’au XVIIIe s. Il est introduit par le philosophe
allemand Wolff pour désigner l’étude des manifestations de l’âme par opposition au terme « métaphysique » qui
comprend l’étude des comportements essentiels de l’âme. Jusqu'à Wolff l’étude des manifestations de l’âme, de la
pensée, de la mémoire etc. était confondue avec l’étude de la nature de l’âme dont faisait partie, par exemple, la
réflexion sur l’immoralité.

En conséquence, la psychologie pendant cette longue période historique comporte deux caractéristiques essentielles :
elle est subjective et elle ne concerne que l’homme, pas l’animal.

Psychologie subjective : le chercheur édifie son savoir essentiellement par une introspection, c’est – à – dire, en
observant ses propres états d’âmes. Il n’y a pas de preuve fondée sur des faits observables. Cette façon de procéder
peut conduire à de grossières erreurs.

Psychologie de l’homme : elle ne concerne pas l’animal, puisque l’âme est l’apanage de l’homme.

II – La science du comportement

Conventionnellement, les débuts de la psychologie scientifique ou « psychologie expérimentale » sont datés de la

fondation du 1er laboratoire de psychologie, en 1879 par Wundt à Leipzig (Allemagne). Les débuts de la psychologie
scientifique sont plus tôt caractérisés par un objectif de mesure qui se situe dans le sillage des laboratoires de
physiologie et de physique. Mais la coupure avec la philosophie n’apparaît pas aussitôt.

Les changements radicaux qui fondent conceptuellement la psychologie scientifique seront provoqués par l’américain
John Watson dans les années 1920 et apparaît même comme une conséquence des idées darwiniennes. Le principe est
d’étudier l’homme avec les mêmes méthodes objectives que celles utilisées pour étudier l’animal qui ne peut
s’observer lui – même, ce qui consacre la naissance du mouvement behavioriste qui va dominer et influencer
systématiquement toute la psychologie scientifique jusqu’ à la fin des années 1950.

L’observation objective par définition suppose un accord entre plusieurs observateurs et ne peut s’appliquer que sur
deux sortes de variable vérifiables.

Les variables de situation : les stimuli ;

Les variables de comportement : les réponses.

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III – La psychologie cognitive

L’informatique va créer un nouveau mode de pensée chez les chercheurs de plus en plus nombreux, surtout à partir
des années 1960. Dans cette perspective, les mécanismes psychologiques sont conçus comme des systèmes traitement
de l’information, les informations physiques « sons et lumières, par exemple sont transformées et codés » au niveau
des organes sensorielles avant d’être synthétisées en objet mentaux (mots et images, par exemple), l’étude des
représentations mentales de la connaissance est ainsi réhabilitée contre le Behaviorisme stricte qui l’avait écarté. Cette
nouvelle psychologie prend le nom de psychologie cognitive, d’après le mot latin « cogito » qui signifie ‘’penser’’, se
représenter par l’esprit’’

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