Chap

 7  :  Les  fondements  des  échanges  internationaux  

 

Le  développement  des  échanges  internationaux  est  fondé  sur  un  ensemble  théorique  qui  
s’est   développé   à   partir   de   la   fin   du   XVIIIe  siècle,   montrant   les   raisons   et   l’intérêt   de   la  
spécialisation  de  la  production  des  nations  puis  la  nouvelle  répartition  des  activités  au  
niveau  mondial.  
 

I. Les  explications  traditionnelles  de  l’échange  international  

 

A. L’intérêt  des  coéchangistes  dans  la  spécialisation    

 

Les   théories   classiques   (ou   libérales)   de   l’échange   international   montrent   que   les  
nations   ont   intérêt   à   se   spécialiser   dans   les   productions   pour   lesquelles   les   coûts   sont  
les  plus  bas.  

1. La  théorie  des  avantages  absolus  (Adam  Smith)  

Les  avantages  de  la  spécialisation  et  de  l’échange  international  ont  été  mis  en  évidence  à  
la  fin  du   XVIIIe  siècle  par  Adam  Smith  (1723-­‐1790),  auteur  classique  anglais.  Il  fonde  son  
analyse  sur  les  avantages  absolus  qu’un  pays  peut  posséder  sur  un  autre.  En  effet,  une  
nation   détient   un   avantage   absolu   dans   l’échange   international   lorsqu’elle   produit   et  
vend   un   bien   à   un   prix   inférieur   à   celui   des   nations   concurrentes.   Ainsi,   un   pays   aura  
intérêt   à   se   spécialiser   pour   vendre   la   production   dans   laquelle   il   détient   un   avantage  
absolu  et  à  se  procurer  auprès  d’autres  nations  des  produits  à  meilleur  marché  que  s’il  
les   produisait   lui-­‐même.   Cette   spécialisation   internationale   mène   à   une   division  
internationale   du   travail.   La   théorie   des   avantages   absolus   présente   une   limite  
majeure  concernant  les  nations  ne  disposant  d’aucun  avantage  absolu.  

2. La  théorie  des  avantages  comparatifs  (David  Ricardo)  

David   Ricardo   (1772-­‐1823),   auteur   classique   anglais   également,   résout   l’impasse   de   la  

théorie  de  Smith  en  montrant  que  chaque  nation  doit  se  spécialiser  dans  les  productions  
dans   lesquelles   elle   connaît   le   moindre   désavantage,   pour   lesquelles   elle   dispose   de   la  
productivité  la  plus  forte   ou   la   moins   faible   vis-­‐à-­‐vis   de   ses   partenaires.   Cette   production  
est  celle  pour  laquelle  elle  détient  un  «  avantage  comparatif  »  lui  permettant  d’accroître  
la  richesse  nationale.  
Un   avantage   comparatif   est   donc   un   avantage   obtenu   par   une   nation   dans   l’échange  
international  lorsque,  comparativement  aux  autres  biens,  son  désavantage  sur  un  bien,  
en  termes  de  coût  et  de  prix  de  vente,  est  moindre.  Grâce  à  l’échange  international,  les  
nations   obtiennent   une   quantité   de   biens   plus   importante   que   celle   dont   elles  
disposaient  sans  spécialisation.  Ainsi,  les  richesses  mondiales  augmentent.  
 

B. La  spécialisation  selon  la  dotation  en  facteurs  de  production    

 

L’analyse  de  David  Ricardo  est  faite  dans  l’optique  de  l’économie  classique,  qui  fonde  la  
valeur  des  choses  sur  le  travail  nécessaire  à  leur  production.  Les  différences  entre  pays  
sont   essentiellement   appréhendées   en   termes   de   productivité   du   travail.   Les   autres  
facteurs  de  production,  notamment  le  capital  (machines  et  équipements),  sont  négligés.  
Aussi,   trois   auteurs   suédois,   Heckscher,   Ohlin   et   Samuelson,   cherchent   à   expliquer   la  
configuration   des   échanges.   Le   théorème   HOS   (ou   théorie   des   dotations   de   facteurs)  
montre   que   les   nations   se   spécialisent   dans   les   productions   qui   incorporent   une   forte  
quantité  de  facteur  de  production  qu’elles  détiennent  en  abondance  (donc,  au  départ,  le  
moins   cher).   Ainsi,   si   une   nation   possède   une   main-­‐d’œuvre   abondante,   comme   la   Chine  
ou   l’Inde,   elle   aura   intérêt   à   se   spécialiser   dans   des   productions   qui   nécessitent  
beaucoup  de  travailleurs  (le  textile,  par  exemple)  car  c’est  un  facteur  qui  lui  coûtera  peu  
cher  comparativement  aux  autres.  
 

II. Les  nouvelles  approches  du  commerce  international    

 

A. La  réalité  des  échanges  internationaux    

 

Il   apparaît   de   plus   en   plus   que   les   théories   traditionnelles   sont   incapables   d’expliquer  
les  caractéristiques  et  l’évolution  des  échanges  actuels.  La  théorie  ricardienne  explique  
les  échanges  de  produits  différents  entre  pays  différents.  Mais  dans  les  faits,  l’essentiel  
du   commerce   international   se   réalise   entre   pays   semblables   qui   s’échangent   des  
produits  substituables.  
 

Le  commerce  intrabranche  représente  les  échanges  internationaux  de  produits  réalisés  

à   l’intérieur   d’une   même   branche   de   l’industrie   ou   des   services   (branche  
agroalimentaire,   branche   aéronautique,   etc.).   Bien   que   la   définition   de   la   branche   soit  
arbitraire,   on   admet   généralement   que   les   produits   d’une   même   branche   ont   des  
caractéristiques  technologiques  communes  ou  qu’ils  satisfont  le  même  type  de  besoin.  
Le   développement   du   commerce   intrabranche   contredit   l’idée   d’une   spécialisation   des  
pays  en  fonction  de  leurs  dotations  en  facteurs  de  production  (théorème  HOS),  dès  lors  
que   des   pays   également   dotés   participeraient   aux   échanges   internationaux   dans   les  
mêmes  branches  d’activité.  De  même,  le  développement  plus  rapide  des  échanges  entre  
les   pays   développés   par   rapport   aux   pays   moins   développés   contredit   les   conclusions  
des   théories   classiques,   qui   voudraient   que   chaque   pays   tire   parti   de   l’échange  
international  en  se  spécialisant  dans  les  productions  où  il  trouve  un  avantage.  
 

L’influence   des   firmes   internationales   est   absente   des   analyses   traditionnelles   du  

commerce   international.   Or,   aujourd’hui,   les   échanges   entre   les   filiales   de   groupes  
multinationaux  représentent  plus  du  tiers  du  commerce  international.  
 

B. Les  explications  des  nouvelles  théories  du  commerce  international    

 

À   la   suite   de   nombreux   autres   auteurs,   Paul   R.   Krugman,   économiste   américain,   met  

l’accent  sur  les  économies  d’échelle  et  la  différenciation  des  produits  pour  expliquer  le  
développement  des  échanges  intrabranches.  

1. Les  rendements  d’échelle  croissants    

Les   économies   d’échelle   (ou   rendements   croissants)   expriment   une   réduction   du   coût  
moyen   du   produit   lorsque   la   quantité   produite   augmente.   Les   firmes   les   plus   efficaces  
dans   un   type   de   production   auront   intérêt   à   se   spécialiser,   à   accroître   leur   volume   de  
production  pour  réduire  leurs  coûts.  Elles  se  trouvent  alors  plus  compétitives  et  peuvent  
exporter  leur  production.  À  terme,  seules  les  entreprises  les  plus  efficaces  resteront  sur  
le  marché,  qui  deviendra  de  type  oligopolistique.  

2. La  différenciation  du  produit  

Les   consommateurs   désirent   davantage   de   variété  :   les   entreprises   différencient   leur  

production  pour  répondre  à  ce  besoin  et  chercher  à  obtenir  une  situation  de  monopole  
en   rendant   leur   produit   unique.   Dans   ce   cadre,   l’échange   international   permet   de  
répondre  à  cette  demande  de  variété  des  consommateurs,  mais  il  permet  également  une  
mise   en   concurrence   des   entreprises,   aboutissant   à   une   baisse   des   prix   permettant  
d’augmenter  le  pouvoir  d’achat  des  consommateurs.  Certaines  entreprises  disparaissent,  
seules  les  plus  efficientes  subsistent,  disposant  d’un  marché  plus  large  leur  permettant  
de  réaliser  des  économies  d’échelle.  
 C. La  nouvelle  division  internationale  du  travail    

La  division  internationale  du  travail  (DIT)  désigne  le  fait  que  les  pays  se  sont  spécialisés  
pour   produire   certains   biens   économiques  :   ils   ne   travaillent   pas   tous   sur   les   mêmes  
produits  et,  de  ce  fait,  échangent  entre  eux  leur  production.  Cette  spécialisation  de  pays  
ou   zones   repose   initialement   sur   les   simples   avantages   comparatifs   des   différents   pays,  
pour   évoluer   vers   une   décomposition   internationale   du   processus   productif   (DIPP)  :   les  
entreprises   mondiales   organisent   et   structurent   leurs   activités   au   niveau   mondial.   Elle  
correspond   au   fait   que   les   firmes   délocalisent   certains   morceaux   ou   segments   de   la  
chaîne   de   production   en   plusieurs   pays   pour   tenir   compte   des   avantages   de   chacun  
d’eux.   La   DIT   traditionnelle   attribue   aux   pays   développés   la   fabrication   des   biens  
manufacturés   et   des   services,   et   aux   pays   plus   pauvres   (souvent   les   pays   du   Sud)   la  
fourniture   des   produits   primaires   en   général   (produits   agricoles,   matières   premières).  
Cependant,   au   fur   et   à   mesure   du   développement   des   techniques,   mais   aussi   des   pays,   la  
division  internationale  du  travail  se  transforme.  Ainsi,  certains  pays  du  Sud  se  sont  mis  à  
fabriquer  les  produits  manufacturés  courants  (textiles,  par  exemple).  On  parle  alors  de  
«  nouvelle   division   internationale   du   travail  »   pour   désigner   la   spécialisation   actuelle  
des   pays  :   les   nouveaux   pays   industrialisés,   asiatiques   surtout,   produisent   aujourd’hui  
des  produits  manufacturés,  y  compris  des  produits  haut  de  gamme.  Les  pays  développés  
fabriquent   surtout   les   produits   technologiques   et   les   services   dont   la   production  
nécessite  de  hautes  qualifications.  Les  pays  les  plus  pauvres  restent  cantonnés  dans  les  
produits  primaires  à  faible  valeur  ajoutée.  Aujourd’hui,  des  pays  comme  la  Corée  du  Sud  
ou   le   Brésil   exportent   des   automobiles,   des   missiles,   des   ordinateurs…   De   même,   un  
petit  pays  comme  Taïwan  (23  millions  d’habitants)  est  le  troisième  exportateur  mondial  
de  produits  électroniques  et  la  quatorzième  puissance  commerciale  du  monde.