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Se raconter, se représenter

L'autoportrait en peinture

Dans cette fiche, nous évoquerons les enjeux de l'autoportrait en peinture, et partirons à la découverte des modes de
représentation de soi ! Que disent d'eux-mêmes les peintres qui font leur autoportrait ? En quoi se représenter, c'est aussi se
raconter ?

PRÉREQUIS
Pour aborder cette fiche, je dois...

Connaître les enjeux basiques de l'autobiographie

Être prêt à découvrir un genre peu étudié au collège : la peinture !

OBJECTIFS
À l'issue de cette fiche, je sais...

Identifier les enjeux de l'autoportrait en peinture

Citer certains autoportraits en peinture

Introduction
Les romanciers font leur autobiographie par écrit, les cinéastes par le biais de leurs films... Mais ne peut-on pas considérer
que les peintres aussi peuvent se raconter, par la peinture ? En effet, l'autoportrait, la représentation de soi-même par le
peintre, est aussi une manière de se dire, de se raconter.

I. POURQUOI FAIRE SON AUTOPORTRAIT ?

Les raisons qu'ont les peintres de faire leur autoportrait... ne sont pas toujours celles qu'on croit !

A. Le meilleur modèle : soi-même

Tout d'abord, et même si l'on y pense peu, faire son autoportrait est un très bon moyen, pour le peintre, de s'exercer ! En effet,
le peintre peut plus facilement travailler des points techniques s’il travaille à partir de son propre modèle. De plus, ne
négligeons pas l'aspect pratique ! Faire son autoportrait, c'est aussi bénéficier d'un modèle toujours à disposition : soi-
même.

Ainsi, lorsque Frida Kahlo se retrouve alitée après un grave accident de bus, elle fait installer au-dessus de son lit un miroir
pour pouvoir s'observer, et pouvoir se peindre : l'autoportrait occupera une place d'importance dans l'œuvre de la peintre
mexicaine.

B. Faire évoluer un mouvement artistique

De même, certains peintres font de leurs autoportraits le lieu de l'évolution d'un mouvement artistique. C'est le cas, par
exemple, de Vincent Van Gogh : au cours de sa carrière, le peintre néerlandais a peint une quarantaine de tableaux. Cet
ensemble d'autoportraits est l'occasion, pour le peintre, de perfectionner son style : influencée notamment par
l'impressionnisme, l'œuvre de Van Gogh annonce l'expressionnisme.
Les autoportraits de Van Gogh sont également pour lui l'occasion d'évoquer certains événements de sa vie. L'Autoportrait à
l'oreille bandée (1889), par exemple, est une référence à un acte d'automutilation : dans un accès de délire, le grand peintre
s'était coupé une oreille.

C. Signer son tableau

Pour de nombreux peintres, à partir du XIVème siècle, se peindre au milieu d'une foule d'autres personnages est aussi une
manière de signer – visuellement – son tableau. Le peintre devient l'un des personnages qu'il représente !

Le Cortège des Mages est une fresque faisant partie de l'ensemble de la Chapelles des Mages, peinte dans le Palais Medici-
Riccardi, à Florence, par le peintre Benozzo Gozzoli. Dans cette peinture, le peintre s'inclut au milieu des personnages : il se
représente... portant un bonnet sur lequel son nom est écrit ! Drôle de signature...

DOCUMENT 1. Le Cortège des Mages, Benozzo Gozzoli, XVe siècle, Palais Medici, Florence.

D. Un exercice de représentation de soi

Enfin, faire son autoportrait en peinture, comme faire son autobiographie romancée, c'est une occasion, pour l'auteur, de
choisir la manière dont il va se représenter, de choisir ce qu'il veut dire de lui-même. Une représentation de soi-même n'est
jamais anodine : le peintre décide de mettre en avant un aspect de sa personnalité, un élément de son histoire, qu'il veut
partager avec le spectateur.

À cet égard, l'œuvre du peintre hollandais Rembrandt semble bien proche de l'autobiographie, au sens où elle était définie
par Philippe Lejeune : l'artiste a fait son autoportrait dans près de 50 peintures, 31 eaux-fortes, et 6 dessins. Cet ensemble
d'autoportraits semble constituer une autobiographie entière, puisque le peintre s'y représente au cours de toute sa vie !
DOCUMENT 2. Autoportrait au béret avec plume, Rembrandt, 1629.
DOCUMENT 3. Autoportrait avec béret et col droit, Rembrandt, 1659.
 DOCUMENT 4. Autoportrait aux deux cercles, Rembrandt, 1660.

II. LES DIFFÉRENTS TYPES D'AUTOPORTRAITS

Il y a différentes raisons de vouloir faire son autoportrait... et il y a donc différentes sortes d'autoportraits ! De quelle
manière, par quels moyens les peintres choisissent-ils de se représenter ?

A. Se peindre au travail

De nombreux peintres choisissent de se présenter dans ce qu'ils font de mieux... En peignant ! Ainsi, de nombreux
autoportraits font apparaître les moyens de leur réalisation : le regard et le pinceau du peintre.
 DOCUMENT 5. Les Ménines, Diego Velásquez, 1656, Musée du Prado, Madrid.

L'un des plus célèbres tableaux, à cet égard, est l'œuvre du peintre espagnol Velásquez, Les Ménines.

Au centre du tableau, la jeune infante, Marguerite-Thérèse, est représentée entourée de ses demoiselles d'honneur, alors qu'à
gauche du tableau figure le propre peintre du tableau : Velásquez ! Pinceau à la main, il fait face à une grande toile, qui
occupe la partie gauche du tableau, et il regarde directement vers le spectateur.

Cette composition donne l'impression que l'espace de la peinture est en réalité un miroir que le peintre regarde, pour pouvoir
représenter au mieux la scène dans laquelle il est inclus ! Il s'agit d'un cas très particulier de mise en abyme.

DÉFINITION : Mise en abyme. Une mise en abyme est un procédé consistant à représenter dans une œuvre une
référence à cette même œuvre. Les Ménines est un cas de mise en abyme : il s'agit d'une peinture, dans
laquelle le peintre a représenté... la peinture elle-même !

B. Se raconter par l'autoportrait

 DOCUMENT 6. L’hôpital Henry Ford, Frida Kahlo, 1932, Musée Dolores Olmedo, Mexico.

Dans d'autres genres d'autoportraits, les peintres choisissent de se raconter : soit ils évoquent un épisode de leur vie, soit ils
décrivent un aspect de leur personnalité...

Ainsi, dans un autoportrait intitulé L'Hôpital Henry Ford (1932), Frida Kahlo évoque l'une de ses plus grandes tristesses : le
fait qu'elle ne puisse pas avoir d'enfants. Elle se représente alors, lors de sa dernière fausse couche, allongée sur un lit
d'hôpital, reliée par des cordons ombilicaux à certains objets emblématiques.

C. Se réinventer via l'autoportrait

Enfin, certains peintres se représentent dans des contextes ou des activités qui ne leur sont pas familiers : l'autoportrait est
alors l'occasion de se représenter, tout en se réinventant !

1. Se représenter dans une autre profession...

DOCUMENT 7. Les noces de Cana, Paul Véronèse, vers 1536, Musée du Louvre, Paris.

Certains peintres se représentent portant les attributs d'une profession qui n'est pas la leur.

L'un des plus célèbres autoportraits effectués de cette manière est celui du peintre vénitien Véronèse.

Dans Les Noces de Cana, tableau du XVIème siècle représentant la scène du Nouveau Testament dans laquelle Jésus
change l'eau en vin, Véronèse se représente en violiste... aux côtés du peintre Titien, qu'il représente en joueur de gambe.

2. Prêter ses traits à un personnage

 DOCUMENT 8. David avec la tête de Goliath , Le Caravage, vers 1606, Galerie Borghèse, Rome.

Par ailleurs, d'autres peintres prêtent leurs propres traits... à des personnages !

C'est par exemple le cas de le Caravage, qui n'a peint aucun autoportrait... mais qui se prend volontiers pour modèle lorsqu'il
s'agit de représenter un personnage mythique.

Dans David avec la tête de Goliath, par exemple, il se prend pour modèle pour dessiner Goliath, vaincu par le jeune David !

Conclusion
En faisant leur autoportrait, les peintres perfectionnent leur technique, mais ils apprennent surtout à se représenter, à dire
une époque de leur vie, un événement qui les a marqués, un sentiment dans lequel ils se reconnaissent... Ou alors, au
contraire, à se réinventer dans la peau de quelqu'un qu'ils ne sont pas, un anonyme ou un grand personnage mythologique.

L'autoportrait en peinture, à l'instar de l'autobiographie en littérature, est un genre infiniment riche.

LE PETIT + DANS TA COPIE

En évoquant des toiles, ne vous contentez pas d'allusions vagues : décrivez la peinture le plus précisément possible !

POUR ALLER PLUS LOIN...

L'autoportrait n'est pas une forme artistique propre à la peinture : on trouve aussi des autoportraits en dessin, ou en
photographie ! Ainsi, des photographes comme Robert Doisneau, Man Ray, Robert Mapplethorpe, ou encore Raymond
Depardon, se sont tous essayés à la photographie.