Nursing (Soins Infirmiers)

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NURSING (SOINS INFIRMIERS)
Christophe Debout
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in Monique Formarier et al., Les concepts en sciences infirmières (2ème édition)
Association de recherche en soins infirmiers (ARSI) | « Hors collection »
2012 | pages 222 à 226

ISBN 9782953331134
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http://www.cairn.info/concepts-en-sciences-infirmieres-2eme-
edition--9782953331134-page-222.htm
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Pour citer cet article :

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Christophe Debout, « Nursing (soins infirmiers) », in Monique Formarier et al., Les
concepts en sciences infirmières (2ème édition), Association de recherche en soins
infirmiers (ARSI) « Hors collection », 2012 (), p. 222-226.
DOI 10.3917/arsi.forma.2012.01.0222
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NURSING (SOINS INFIRMIERS)

Christophe DEBOUT
Infirmier anesthésiste, Cadre de santé formateur, Master sciences infirmières, Master philosophie des sciences,
Doctorant
Présentation
Définir le concept de nursing permet d’expliciter la nature des pratiques sociales dévolues au groupe
professionnel infirmier dans le domaine de la santé et aide à délimiter le champ d’investigation ouvert à la
discipline infirmière.
Origine du concept
Ce concept apparaît au XIXème siècle au Royaume-Uni dans le but de qualifier les activités attribuées à une
fonction émergente : la « nurse professionnelle ». Elle est destinée à remplacer les soignants d’alors dans
une société qui redéfinissait ses rapports avec la santé et la maladie. Cette structuration professionnelle
du soin est contemporaine de l’évolution des pratiques médicales vers une orientation à la fois clinique et
scientifique. La profession médicale s’emploie à affirmer son utilité sociale imposant de fait sa conception de
la santé et des soins. Le médecin obtient le monopole de toutes pratiques à visée thérapeutique impliquant
une atteinte à l’intégrité du corps humain alors que l’infirmière se voit attribuer une « habilitation sous
contrôle médical » (1).
Cette structuration des pratiques marque l’avènement du modernisme dans le champ de la santé, reléguant au second
plan les savoirs naïfs ancestraux dont les femmes, les mères, les guérisseuses et les religieuses étaient détentrices (2).
La notion de compétences infirmières autonomes ne s’imposera que plus tard et à des degrés variés.
L’origine du mot nursing est d’ailleurs intimement associée, dans la langue anglaise, aux attributs de la mère.
Avant le XIXème siècle on utilisait les termes de Wet ou de Dry nursing en référence aux fonctions de la nourrice
qui allaite ou garde un enfant. Les termes nurse et nursing en seront dérivés.
Ce concept a été diffusé en Occident grâce aux écrits de Florence Nightingale (3-1). Il va influencer nombre de
pays souhaitant réformer leur organisation sanitaire à la fin du XIXème siècle. En France, plusieurs conceptions
entrent en concurrence. Citons notamment le « modèle républicain » du Dr Bourneville, celui de la « dame
infirmière » proposée par les sociétés de la Croix-Rouge française ou encore celui de la « neurse » formée selon
les normes définies par F. Nightingale par le Dr Anna Hamilton à la Maison de Santé protestante de Bordeaux.
Le modèle républicain aura la faveur des élus de la IIIème République (4). Le terme infirmière est retenu. Il
possède une généalogie différente de celui de nurse puisqu’il trouve son origine dans un terme latin signifiant
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malade ou invalide. Il désignait initialement, au sein d’une congrégation, la religieuse chargée de soigner ses
consœurs malades ou encore, dans les hôpitaux militaires et civils, les hommes employés au service des
malades sous la responsabilité des religieuses. Le terme soins infirmiers sera dérivé de la fonction. Ces
appellations seront ensuite employées dans les réglementations successives encadrant l’exercice infirmier
en France.
Le Conseil International des Infirmières (CII) et l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) adoptent également
le terme soins infirmiers comme la traduction officielle du terme nursing.
Il faut enfin noter que le terme nursing est un anglicisme qui a été adopté en France pour qualifier les soins
d’hygiène et de confort, notamment après la promulgation de la définition de l’infirmière en 1978 reconnaissant

à l’infirmière un rôle propre. Il s’agit là d’un sens limitatif attribué au concept.
Définitions
Définir les soins infirmiers permet d’opérer une distinction entre les soins dispensés par les infirmières et les
autres acteurs du service infirmier (aides-soignants, auxiliaires de puériculture et aides médico-psychologiques)
et ceux réalisés par les autres professionnels de santé mais aussi ceux réalisés par les non professionnels (aidants
naturels et bénévoles). Le dictionnaire des soins infirmiers (5-1) définit le soin comme « l’ensemble des actions
qu’une personne accomplit pour se soigner ou soigner autrui ». Soigner consiste à agir afin d’entretenir la vie,
de maintenir, de restaurer et de promouvoir la santé.
Le soin professionnel vise à offrir à une personne ou à un groupe un service qui puisse compléter
ou suppléer sa propre action. Ce service est délivré dans une perspective propre à chaque catégorie
de professionnels en respectant le champ de compétences qui lui est réglementairement dévolu. Le
dictionnaire des soins infirmiers (5-2) définit les soins infirmiers comme « un ensemble de connaissances
et de techniques relatives à la conception et à la mise en œuvre d’actes de soins infirmiers. Ils contribuent
à répondre aux besoins de santé d’une personne et/ou d’une collectivité et font l’objet de la discipline
enseignée au personnel infirmier ».
Les soins infirmiers font référence à un ensemble de pratiques sociales nécessairement évolutives et fortement
dépendantes du contexte de leur mise en œuvre (6-1). Tenter de les définir impose de préciser la perspective
adoptée (réglementaire, théorique, normative,…) ainsi que sa portée (internationale, nationale ou régionale).
Toute définition doit être suffisamment large afin d’accueillir la diversité des soins infirmiers ainsi que la variété
des lieux où ils sont dispensés. Il s’agit d’en dégager l’essence, le dénominateur commun.
Une définition des soins infirmiers ne pourra jamais être considérée comme stabilisée sous peine de ne
plus pouvoir s’adapter à l’évolution des attentes et des besoins de la population qui en bénéficie. Cette
définition est immanquablement teintée par la conception de la santé adoptée par une société et de la place
que celle-ci accorde à la médecine et aux autres professions du soin. La définition de l’infirmière proposée
par le dictionnaire en témoigne : « Personne qui, par profession, soigne les malades, s’en occupe sous la
direction des médecins » (7).
On retrouve de nombreuses définitions du nursing dans la littérature infirmière. Certaines sont historiques.
Dès 1859, F Nightingale propose sa définition (3-2) : « La nature soigne, les soins infirmiers doivent placer
le patient dans les meilleures conditions afin que la nature agisse sur lui ». Celle de V. Henderson (6-2) a été
ensuite largement diffusée par le CII à partir de 1966 :
« Les soins infirmiers consistent principalement à assister l’individu, malade ou bien portant, dans
l’accomplissement des actes qui contribuent au maintien ou à la restauration de la santé (ou à une mort
paisible) et qu’il accomplirait lui même s’il avait assez de force, de volonté ou de savoir. C’est probablement
la contribution spécifique de l’infirmière de pouvoir donner assistance de manière à pouvoir permettre à celui
qui la reçoit d’agir sans recours extérieur aussi rapidement que possible… L’infirmière est temporairement la
conscience de l’inconscient, le désir de vivre de celui qui pense au suicide, la jambe de l’amputé, les yeux de
celui qui vient de perdre la vue, le moyen de locomotion du nourrisson, le savoir et la confiance de la jeune
mère, l’interprète de ceux qui sont trop faibles pour s’exprimer et ainsi de suite ».
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Les organisations non gouvernementales internationales (CII, OMS) proposent des définitions supranationales
soumises à des révisions périodiques. Le CII propose une définition rédigée de manière collaborative par
les pays membres (8) : « On entend par soins infirmiers les soins prodigués, de manière autonome ou en
collaboration, aux individus de tous âges, aux familles, aux groupes et aux communautés – malades ou bien
portants – quel que soit le cadre. Les soins infirmiers englobent la promotion de la santé, la prévention de
la maladie, ainsi que les soins dispensés aux personnes malades, handicapées et mourantes. Parmi les rôles
essentiels relevant du personnel infirmier citons encore la défense, la promotion d’un environnement sain, la
recherche, la participation à l’élaboration de la politique de santé et à la gestion des systèmes de santé et des
patients, ainsi que l’éducation ».
L’OMS propose également une définition des soins infirmiers (9) : « La mission des soins infirmiers dans
la société est d’aider les individus, les familles et les groupes à déterminer et à réaliser leur plein potentiel
physique, mental et social et à y parvenir dans le contexte de l’environnement dans lequel ils vivent et
travaillent, tout cela en respectant un code de déontologie très strict. Ceci exige que les infirmières
apprennent et assurent des fonctions ayant trait au maintien et à la promotion de la santé aussi bien qu’à
la prévention de la maladie.
Les soins infirmiers englobent également la planification et la mise en œuvre des soins curatifs et de réadaptation
et concernent les aspects physiques, mentaux et sociaux de la vie en ce qu’ils affectent la santé, la maladie, le
handicap et la mort. Les infirmières permettent la participation de l’individu, de sa famille et de ses amis, du
groupe social et de la communauté, de façon appropriée dans tous les aspects des soins de santé et encouragent
ainsi l’indépendance et l’autodétermination. Les infirmières travaillent aussi comme partenaires des membres
des autres professions impliquées dans la prestation des services de santé ».
L’académisation de la discipline infirmière a permis le développement de modèles conceptuels visant à définir

de manière théorique les soins infirmiers afin d’aborder leur complexité. Ces modèles mettent en lien de
manière singulière quatre concepts centraux (10) : La personne, l’environnement, la santé et les soins infirmiers.
Les soins infirmiers y sont définis comme « les actions intentionnellement menées par les infirmières pour
ou avec le bénéficiaire au regard des objectifs définis en regard de ces actions. Les actions infirmières font
référence au processus de soins systématique qui consiste à recueillir des données, à nommer, à planifier, à
intervenir et à évaluer cette intervention ». Ces définitions internationales et théoriques ont inspiré nombre
de réglementations nationales encadrant la pratique des soins infirmiers.
En France, les textes réglementaires définissent l’infirmière dès 1943. Cette définition est notablement enrichie
en 1978 (11) par l’attribution d’un rôle autonome à l’infirmière dans le domaine de l’entretien et de la continuité
de la vie des personnes et des groupes ainsi que dans l’accompagnement des réactions humaines liées à leurs
trajectoires de santé. Les soins infirmiers ne sont plus uniquement conditionnés à la prescription ou au conseil
médical induisant parfois une lecture dichotomique de la fonction infirmière entre le « rôle propre » et le rôle
sur prescription médicale. Il faut toutefois attendre 1981 (12) pour que le premier décret d’actes promulgué
clarifie la notion de soins infirmiers. Ce texte et ses révisions successives sont marqués par une volonté
d’exhaustivité. La liste d’actes fixe les attributs de la définition nationale du concept.
Attributs (13)
Les soins infirmiers relèvent d’une attention et d’une intention soignante spécifiques à l’égard d’une personne,
d’un groupe ou d’une population. Leur finalité est préventive, curative ou palliative. Ils ont pour objet :
• de protéger, de maintenir, de restaurer et de promouvoir la santé physique et mentale des personnes ou
l’autonomie de leurs fonctions vitales, physiques et psychiques en vue de favoriser leur maintien, leur insertion
ou leur réinsertion dans leur cadre de vie familial ou social ;
• de concourir à la mise en place de méthodes et au recueil des informations utiles aux autres professionnels
et notamment aux médecins pour poser leur diagnostic et évaluer l’effet de leurs prescriptions ;
• de participer à l’évaluation du degré de dépendance des personnes ;
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• de contribuer à la mise en œuvre des traitements en participant à la surveillance clinique et à l’application des
prescriptions médicales contenues le cas échéant dans des protocoles établis par un médecin ;
• de participer à la prévention, à l’évaluation et au soulagement de la douleur et de la détresse physique et
psychique des personnes, particulièrement en fin de vie, au moyen des soins palliatifs et d’accompagner autant
que de besoin leur entourage.
Les soins infirmiers sont exercés dans un champ généraliste et de spécialités (avec ou non attribution d’une
exclusivité de fonction) et sont complémentaires des soins dispensés par les acteurs du champ sanitaire, social,
médico-social et éducatif. Ils reposent sur un système de valeurs le plus souvent explicité dans un code de
déontologie.
La conception de la personne, de son environnement, de la santé et des soins infirmiers sert de socle à la
démarche clinique infirmière. La conception et la mise en œuvre des soins infirmiers sont conditionnées à
l’engagement d’une relation interpersonnelle et à l’utilisation d’un processus intellectuel (le raisonnement
clinique) alimenté de connaissances scientifiques (en sciences infirmières et en sciences connexes), de normes
de bonnes pratiques et d’habiletés.
L’attention spécifique portée par l’infirmière à la personne a pour objectif de comprendre l’expérience globale
qu’elle vit et à identifier sa réponse humaine spécifique. En se servant d’une sémiologie infirmière et médicale,
l’infirmière traduit la plainte du patient en énonçant un diagnostic infirmier et/ou en identifiant des problèmes
relevant du domaine de compétences d’autres professionnels de la santé ou du secteur social. Lorsqu’une
hypothèse de diagnostic infirmier est posée, sa validation par le patient est recherchée.
La décision infirmière repose sur la nature des conclusions de son raisonnement clinique et oriente la nature
de ses interventions :
• les interventions autonomes sont indiquées en regard d’un diagnostic infirmier ou d’un risque avéré. L’intention
infirmière se traduit par la formulation d’objectifs qui guident les interventions, l’infirmière formant le projet de
soins infirmiers intégré au projet de soins interdisciplinaire du patient. Le consentement du bénéficiaire de soins
sera recherché favorisant son adhésion au projet de soins infirmiers et conditionnant son observance ;
• la complexité de la réalisation de l’intervention ou les risques qu’elle induit déterminent le niveau de compétence
requis pour la réaliser notamment dans le cadre de la collaboration avec les autres acteurs du service
infirmier : aide-soignants, auxiliaires de puériculture et aides médico-psychologiques. Cette collaboration
est engagée à l’initiative de l’infirmier, sous sa responsabilité et respecte le champ de compétences ouvert
à ces soignants ;
• les interventions autonomes peuvent également être orientées sur le développement de compétences ou
d’habiletés d’un aidant naturel. Dans ce cas, l’infirmière en assure la mise en œuvre et la supervision ;
• l’initiative de la mise en œuvre de protocoles médicaux préétablis, d’un droit de prescription sur une liste de
dispositifs médicaux ou encore de la réalisation de vaccinations spécifiques ;
• la mise en relation du patient avec un autre professionnel de santé.
La planification des interventions prescrites ou recommandées au terme de l’intervention du professionnel

de santé, leur mise en œuvre, la prévention des risques induits par la thérapeutique et l’évaluation de son
efficacité incombent à l’infirmière.
Cette activité clinique implique également la réalisation par l’infirmière d’activités de soins indirects (traçabilité,
coordination de la prise en charge, …) liés à la situation de soins.
La pratique des soins infirmiers nécessite la conduite d’activités dans des domaines afférents que sont la
formation, l’encadrement des étudiants, stagiaires et professionnels, mais également la recherche infirmière
et interdisciplinaire.
Utilisation du concept dans la pratique professionnelle

Disposer d’une définition unifiée est indispensable au groupe professionnel infirmier afin d’homogénéiser les
représentations individuelles de chaque infirmière et ainsi de pouvoir mieux cerner la nature et les limites de
sa pratique tant individuellement qu’en équipe.
225

Concepts voisins
Soins, caring.
Références bibliographiques
1. M
atillon, Y. (2003). Modalités et conditions d’évaluation des compétences professionnelles des métiers de la santé.
Ministère de la santé, de la famille et des personnes handicapées/ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale
et de la recherche. http://www.sante.gouv.fr/htm/actu/matillon/rapport_matillon.pdf, accédé le 8 août 2008.
2. C
ollière, MF & Diebolt, E. (1988). Pour une histoire des soins et des professions soignantes. Lyon, AMIEC, n°10,
p 299.
3. Nightingale, F. (1860). Notes on Nursing : What it Is, and what it is Not. D. Appleton and Company. (3-1) (3-2).
4. P
oisson, M. (1998). Origines républicaines d’un modèle infirmier (1870-1900). Paris, éditions hospitalières, collection
histoire de la profession infirmière en France.
5. Amiec. (2005). Dictionnaire des soins infirmiers et de la profession infirmière. 3ème édition. Masson, (5-1 p 256)
(5-2 p 257).
6. Henderson, V. (1978). The concept of nursing. Journal of Advanced Nursing, 3, pp113-130.
7. Le Robert illustré, 1996.
8. Nightingale, F. (1860).Notes on Nursing : What it Is, and what it is Not. D. Appleton and Company.
9. Définition donnée en 1973, formulée dans les Résolutions de la « World Health Assembly » (WHA42.27, 45.5,
47.9, 48.8, 49.1 and 54.12) de 1993, réactualisées en 2002.
10. Henderson, V. (1966). Définition des soins infirmiers. Conseil International des Infirmières.
11. ICN, définition des soins infirmiers, http://www.icn.ch/definitionf.htm, accédé le 26/08/2008.
12. Définition donnée en 1973, formulée dans les Résolutions de la « World Health Assembly » (WHA42.27, 45.5,
47.9, 48.8, 49.1 and 54.12) de 1993, réactualisées en 2002.
13. Fawcett, J (1984) Analysis and Evaluation of Conceptual Models of Nursing FA Davis.
14. Loi n° 78-615 du 31 mai 1978, parue au JO du 1er juin 1978.
15. D
écret n° 81-539 du 12 mai 1981 relatif à l’exercice de la profession d’infirmier.
16. C
arpenito, LJ. (2003). Manuel de diagnostics infirmiers. Masson, pp 323-325.
226

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d’hygiène et de confort, notamment après la promulgation de la définition de l’infirmière en 1978 reconnaissant

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patients, ainsi que l’éducation ».

L’académisation de la discipline infirmière a permis le développement de modèles conceptuels visant à définir

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La planification des interventions prescrites ou recommandées au terme de l’intervention du professionnel

Utilisation du concept dans la pratique professionnelle

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