eduscol Histoire-géographie

éducation civique

Histoire 6e

II - La civilisation grecque
Ressources pour faire la classe au collège

Rappel : les trois thèmes de la deuxième partie du programme

occupent environ 25% du temps annuel consacré à l’histoire

Thème 1 - Au fondement de la civilisation grecque :

cités, mythes, panhellénisme (VIIIe-VIIe siècle.)

I. PROBLÉMATIQUES
Qu’est-ce qui faisait l’unité du monde grec à l’époque archaïque alors qu’il était constitué de multiples
cités éparpillées dans tout le bassin méditerranéen ? Cette question est d’autant plus importante qu’elle
continue à se poser à l’époque classique. Il s’agit de faire comprendre aux élèves ce qu’était la cité
grecque et comment ce modèle a essaimé tout autour du bassin méditerranéen avec la colonisation.
Il s’agit ensuite de montrer que les Grecs, vivants dans ces cités souvent en rivalité voire en conflit, et
qui avait chacune leur identité propre, partageaient néanmoins un patrimoine culturel et religieux
commun fait de mythes, de croyances, de lieux sacrés et d’œuvres artistiques dans lesquels ils se
reconnaissaient tous.

II. SUPPORTS D’ÉTUDE POSSIBLES

1. Le récit de la fondation d’une cité : des citoyens-soldats désignés par leur cité d’origine forment
dès le départ une cité potentielle. Poussés par des motivations différentes (manque de terres arables à se
partager, conséquence de l’essor démographique pendant tout le IXème s. av. J.-C., mais aussi une
volonté de s’implanter le long des routes du fer, de l’étain et du blé) et après avoir consulté l’oracle de
Delphes, ils s’élancent à travers la Méditerranée. Il faut rendre concret le récit du voyage (cf. J.
LECLANT, Dictionnaire de l’antiquité, article « navigation »). Leur cité devient effective lors de la
fondation qui suit des rites très précis. Ils épousent sur place des indigènes. Dès le départ il y a dans les
« colonies » une société métissée dans laquelle se diffusent la culture et la religion grecques. Les
relations avec les indigènes sont tantôt pacifiques tantôt conflictuelles.
2. Un héros de l’lIiade et de l’Odyssée : la présentation d’un personnage héroïque à un moment
précis et à partir d’extraits significatifs permet de déboucher sur le sens qu’il faut donner à ce héros
ainsi qu’au poème homérique dans lequel il s’illustre. Il faut montrer aux élèves notamment ce que
sont les idéaux grecs. Ainsi Achille, fils du roi Pelée et de la déesse Thétis, plongé par sa mère dans les
eaux du Styx, fleuve qui sépare le monde des vivants de celui des morts est un combattant invulnérable
sauf en cas de blessure au talon. Ce n’est pas un simple mortel ; pour autant il n’est pas un dieu. Tout
au long de son parcours il est confronté, comme tout homme, à des sentiments opposés (joie, douleur,
colère) et des choix : à une vie longue et sereine près de ses siens en sécurité mais dont le souvenir
s’effacera très vite, il préfère une vie courte et pleine de gloire vouée à la mort, mais dans un exploit qui
permet à son nom de survivre dans la mémoire collective de générations en générations. Ulysse préfère
ne pas partir à la guerre, mais une fois forcé de le faire, il veut en revenir vivant pour retrouver sa

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 femme. Pénélope, qui dans son attente garde le souvenir d’Ulysse, est un modèle de fidélité et de
loyauté. L’étude des œuvres d’Homère tout au long de l’antiquité gréco-romaine, a fait de ces héros
des modèles pour l’éducation des jeunes hommes cultivés.
3. Les sanctuaires de Delphes ou Olympie : En ce qui concerne Delphes on peut insister, à partir
de la présentation du site, sur le prestige de l’oracle d’Apollon pythien et sur l’omphalos, nombril du
monde. Chacun pouvait venir consulter la pythie, assise à l’ombre d’un laurier (arbre d’Apollon) sur un
trépied au-dessus de l’ouverture par laquelle elle était censée recevoir le souffle divin qui lui permettait
de faire une réponse. Sa réputation était d’autant plus grande qu’avant de partir fonder une colonie, la
pythie était consultée pour déterminer la destination. Pour ce qui est d’Olympie, on peut mettre en
avant que les jeux étaient des fêtes religieuses organisées selon une règle immuable durant toute
l’Antiquité. Ils étaient tellement importants que les hérauts chargés de les annoncer étaient aussi
porteurs d’une trêve. Les jeux qui n’étaient donc pas uniquement sportifs, étaient placés sous la
protection de Zeus. Des dizaines de milliers d’individus, venus de tout le monde grec, convergeaient
tous les 4 ans vers Olympie.

III. PIÈGES À ÉVITER DANS LA MISE EN ŒUVRE

− Présenter les trières comme des navires de transport qui auraient servi à la colonisation. Ces
bateaux de guerre firent leur apparition à la fin du VIIe s. av. J.-C. et ont surtout été utilisés à partir de
la seconde guerre médique. Leur représentation sur des bas-reliefs en Italie est simplement significative
de la présence grecque.
− Oublier que les colonies sont elles-mêmes des cités et qu’elles sont indépendantes de leur
métropole (sauf sur le plan religieux). A l’inverse, on peut se servir de la colonie étudiée pour faire
comprendre ce qu’est une cité.
− Travailler sur l’Iliade et l’Odyssée dans leur intégralité sans choisir un thème unificateur de
l’étude et des personnages ou événements identifiables par les élèves.

IV. HISTOIRE DES ARTS

− La représentation des mythes et des athlètes dans l’art grec
− La Belle Hélène de Jacques Offenbach.
− Giraudoux, La guerre de Troie n’aura pas lieu.

POUR ALLER PLUS LOIN

Colonisation :
• Mosse Cl., La Grèce archaïque d’Homère à Eschyle, Seuil, 1984.
• Leclant J., Dictionnaire de l’antiquité, article « navigation »
• Sartre M., Histoires grecques, Seuil, 2006.
Les mythes et Homère :
• Vidal-Naquet P., Le monde d’Homère, 2000
• Carlier P., Homère, Fayard, 1999.
Olympie et les jeux :
• Finley M.I., Pleket H.W., 1000 ans de jeux olympiques, 1976, traduction française, Perrin,
2004.
Le sanctuaire de Delphes
• Roux G., Delphes, son oracle, ses dieux, Belles Lettres, 1976.

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