G uide d’achat

MESURES MÉCANIQUES

Mesurer l’épaisseur
d’un revêtement
▼
Qu’il serve à protéger une structure métallique de la corrosion, à embellir la
coque d’un navire, ou à rendre un outil plus résistant à l’usure, un revête-
ment se doit d’avoir “la bonne épaisseur” : il en faut assez pour qu’il joue
pleinement son rôle, mais pas trop pour qu’il ne coûte pas trop cher ou qu’il
n’altère pas les propriétés de la pièce… Pour contrôler cette épaisseur, il
existe toute une panoplie d’outils, des techniques magnétiques aux
méthodes spectrométriques en passant par le contrôle ultrasonore ou capa-
citif. Mais tous ne conviennent pas aux mêmes applications et n’offrent pas
les mêmes limites. Pour bien choisir, il faut prendre en compte la nature du
revêtement, bien sûr, mais aussi celle du substrat, et le type de mesure que Fischer
l’on souhaite réaliser…

M
esurer l’épaisseur d’une tôle
métallique, d’une paroi,
d’une plaque de verre… tout
le monde sait faire. Il existe
une large variété de techniques pouvant
répondre à ces applications. Des capteurs avec
ou sans contact que l’on place devant la piè-
ce, ou de part et d’autre de celle-ci, mesurent
la distance entre le capteur et la surface de la
pièce pour en déduire son épaisseur...
Mais mesurer l’épaisseur d’un revêtement
est une affaire autrement plus compliquée.
Dans bien des cas, il s’agit de mesurer des
centaines, voire des dizaines de micromètres.
A cette échelle, l’état de surface de la pièce
doit être pris en compte, tout comme l’ho-
mogénéité du dépôt. De plus, certains revê-
tements (tels que l’or ou l’émail) sont trop
coûteux ou fragiles pour être mesurés avec
des techniques destructives ou des capteurs
à contact. Enfin, il est rare que l’on connais-
se a priori l’épaisseur de la pièce avant la pose
du revêtement, ce qui impose d’utiliser des
méthodes de mesure absolues…
La mesure d’épaisseur de revêtements est l’induction magnétique et les courants de
donc une discipline à part entière, avec ses Foucault. L’induction magnétique est utili-
particularités et ses contraintes. La plupart sée pour mesurer l’épaisseur de revêtements
des méthodes que l’on utilise sont elles aus- non magnétiques (tels
si bien spécifiques. Si l’on s’intéresse uni- que le vernis, la peintu- En bref…
quement aux méthodes non destructives, on re, l’émail, le chrome, le
trouve ainsi des techniques magnétiques zinc ou le cuivre) sur un  L’épaisseur est l’un des pre-
miers critères utilisés pour
(basées notamment sur l’induction magné- support ferromagné- qualifier un revêtement.
tique et les courants de Foucault), des tique (le fer et l’acier
 Pour la mesurer, il existe de
méthodes ultrasonore, optique, capacitive, principalement). La son- nombreuses méthodes. Les
et même spectrométriques (telles que la fluo- de comporte une bobi- plus courantes, basées sur
rescence X et la rétrodiffusion β). ne excitée par un cou- un principe magnétique,
Les méthodes magnétiques sont les plus rant alternatif. Lorsqu’on assurent une mesure
répandues.A l’origine, les premiers appareils l’approche du support, simple et rapide pour un
coût relativement faible.
basés sur ce principe utilisaient un aimant elle crée un champ
 D’autres méthodes, basées
permanent. Le déplacement de l’aimant à magnétique qui modi- sur des rayonnements X ou
l’intérieur de la sonde lorsqu’on l’approche fie à son tour l’induc- β, permettent de répondre
d’un substrat ferreux fournit un signal de tance de la bobine, et à une plus large variété
mesure proportionnel à la distance entre la donc la tension de sor- d’applications.
sonde et le substrat, et donc à l’épaisseur du tie, proportionnellement  Le choix de l’une ou l’autre
revêtement. Cette méthode, qui est encore à l’épaisseur du revête- des techniques dépendra
utilisée sur certains appareils pour des appli- ment. surtout de la nature du sub-
strat, du revêtement, et des
cations relativement simples, a peu à peu été Le principe des cou- précisions attendues.
remplacée par deux techniques dérivées : rants de Foucault est

MESURES 759 - NOVEMBRE 2003 63

Guide d’achat
similaire, si ce n’est que la bobine est excitée
par un courant alternatif de haute fréquence.
Lorsqu’on l’approche d’un métal non ferreux,
on génère des courants de Foucault qui vont
à leur tour affaiblir par induction le champ de
la bobine. La variation du champ est directe-
ment proportionnelle à la distance entre la
sonde et le métal. Contrairement à l’induc-
tion magnétique, les courants de Foucault sont
donc typiquement utilisés dans le cas de sub-
strats non ferreux (tels que l’aluminium, le
cuivre ou le zinc) pour mesurer l’épaisseur
Testwell de tout revêtement isolant ou mauvais conduc-
teur (laque, peinture, vernis…).
La plupart des appareils utilisés dans la mesure d’épaisseur de revête-
ments sont basés sur un principe magnétique :l’induction magnétique
Autres méthodes également reconnues dans
ou les courants de Foucault.Ils sont par exemple utilisés dans le domaine le domaine des revêtements, la fluorescen-
de l’automobile,de l’aéronautique ou dans la micro-électronique… ce X et la rétrodiffusion β. Comme leur
Les principales méthodes
Principaux avantages Principales limitations
Induction magnétique - Simplicité et rapidité d’utilisation - Applications limitées aux substrats ferreux
- Étendue de mesure pouvant aller jusqu’à - Sensible à la forme et à l’état de surface de la pièce
plusieurs mm - Méthode à contact (ne convient pas
- Coût relativement faible (à partir de 500 €) pour les revêtements trop fragiles)
- Requiert une surface minimale de
mesure (quelques dizaines de mm2)
Courants de Foucault - Simplicité et rapidité d’utilisation - Convient aux couples substrat/revêtement
(mesure de l’amplitude - Étendue de mesure pouvant aller jusqu’à de conductivité électrique différente
et/ou de la phase du signal) plusieurs mm (revêtements non conducteurs sur substrats
- Coût relativement faible (à partir de 500 €) conducteurs idéalement)
- Requiert une surface minimale de
mesure (quelques dizaines de mm2)
- Sensible à la forme et à l’état de surface de la pièce
- Méthode à contact (ne convient pas
pour les revêtements trop fragiles)
Ultrasons - Permet de mesurer l’épaisseur de revêtements - Coût plus élevé que les méthodes magnétiques
sur des substrats non métalliques tels que le verre, - Mesures parfois complexes
le bois, le béton, les matériaux plastiques, etc. - Peu adapté aux faibles épaisseurs de
- Étendue de mesure de quelques dizaines de µm revêtements (< quelques dizaines de µm)
à quelques dizaines de mm - Sensible à l’état de surface des pièces
- Méthode à contact
Méthodes radiométriques Mesure indépendante de la nature du substrat - Coût (> 20000 € pour la fluorescence,
(fluorescence X et (en fluorescence X) > 12000 € pour la rétrodiffusion β)
rétrodiffusion β) Mesure de très fines épaisseurs (jusqu’au - Pas adapté à la mesure d’épaisseur de
nanomètre) matériaux organiques
Méthodes sans contact
(*) méthode d’interférométrie ultrasonore
64
nom l’indique, toutes deux font appel à des
rayonnements ionisants. Dans le cas de la
fluorescence X, on “irradie” la pièce avec un
faisceau de rayons X. L’énergie éjecte un élec-
tron des couches internes des éléments tra-
versés. Pour rétablir l’équilibre, un transfert
d’électrons doit alors s’effectuer depuis les
couches externes vers les couches internes. Ce
mouvement se traduit par l’émission secon-
daire d’un photon doté d’une énergie carac-
téristique de l’élément étudié. La méthode
permet ainsi de connaître la nature et la
quantité des différents matériaux présents
dans le revêtement.
Dans le cas de la rétrodiffusion β, la pièce est
bombardée par un faisceau d’électrons qui
pénètrent plus ou moins profondément dans
Champ d’applications privilégié
Tout revêtement non magnétique (tel que
vernis, peinture, émail, chrome, cuivre,
zinc, etc.) sur support ferromagnétique
(fer, acier)
● Avec la méthode de mesure de l’amplitude :
tout revêtement électriquement isolant
tels que laque, peinture et revêtement
anodisé… sur métaux non-ferreux
(aluminium, cuivre, zinc, laiton…) et acier
inoxydable
● Avec la méthode de mesure de la phase :
revêtements conducteurs non magnétiques
sur bases ferreuses
revêtements de haute conductivité sur
matériaux peu conducteurs
- Plus adaptés à la mesure de l’épaisseur
des pièces
- Mesure de l’épaisseur de peintures sur
plastique (pare-chocs automobile, par exemple),
revêtements sur béton, vernis sur bois, etc. (*)
- Mesure d’épaisseur de trempe
- Épaisseur de revêtement d’étanchéité
sur du béton, etc.(*)
- Mesure d’épaisseur de film humide
(poudres avant cuisson)(*)
Épaisseur des dépôts d’or en microélectronique,
analyse de matériaux multicouches
(dans le cas de la fluorescence X), mesure
de revêtements et substrats conducteurs
électriques, etc.
MESURES 759 - NOVEMBRE 2003
 Guide d’achat

Quelle méthode choisir ?

TYPE DE REVÊTEMENT
TYPE DE SUBSTRAT Non magnétique métallique Non magnétique, non métallique
(cuivre, chrome, étain, zinc, or, argent …) (peintures, laques, vernis…)
Ferromagnétique (fer, fonte, Induction magnétique, rétrodiffusion β(1), Induction magnétique, rétrodiffusion β(1),
acier…) fluorescence X(2)
Métallique non ferreux (alliages Rétrodiffusion β(1), courants de Foucault(5), Courants de Foucault(5), rétrodiffusion β(1),
d’aluminium, cuivre…) fluorescence X(2) capacitif
Isolants (époxy…) Courants de Foucault(5), Rétrodiffusion β(1),
rétrodiffusion β(1), fluorescence X(2) optique(3), ultrasons(4) Pour effectuer des mesures
Matériaux organiques Courants de Foucault(5), Optique(3), ultrasons(4) à la fois sur des substrats
ferreux et non-ferreux,
rétrodiffusion β(1), fluorescence X(2)
certains appareils combi-
(1) à condition que les numéros atomiques du substrat et du revêtement ne soient pas voisins (différence d’au moins 20-25 %)

Mitutoyo
(2) à condition que le revêtement ait un numéro atomique supérieur à 20
nent l’induction magné-
(3) à condition que les matériaux soient translucides à la longueur d’onde utilisée, et que le substrat ne soit pas trop réfléchissant tique et les courants de
(4) sauf cas particuliers (épaisseur de revêtement trop fine, mauvais état de surface, etc.)
(5) à condition que les conductivités électriques de chacun des matériaux soient suffisamment différentes
Foucault.Pour passer d’une
sonde à l’autre,il suffit de
presser un simple bouton.

la matière, en fonction notamment de leur ultrasonore pour arriver aux différentes lisation et leur coût relativement faible, indique Chris-
énergie et du numéro atomique du maté- couches limites de la pièce. En connaissant tophe Gabriel, technico-commercial chez
riau. Une partie des électrons émis est absor- la vitesse de propagation des ondes dans ces Testwell. Il existe de petites sondes portables qui offrent
bée, l’autre est rétrodiffusée et comptabili- matériaux, on en déduit la longueur du tra- une gamme de mesure allant jusqu’à 1000 ou 3000 µm
sée par un détecteur (plus le numéro jet. D’autres principes sont basés sur la micro- avec une précision de l’ordre de 2 µm,et qui sont dispo-
atomique du matériau bombardé est élevé, scopie acoustique ou sur l’interférométrie nibles pour quelques centaines d’euros ».Stéphane Gel-
plus il y a d’électrons rétrodiffusés). ultrasonore. Enfin, il est possible d’utiliser lée, responsable communication chez Labo-
D’autres méthodes sont utilisées plus ponc- certaines méthodes optiques telles que la mat Essor, fait la même analyse. « Ce sont les deux
tuellement. C’est le cas notamment de la microscopie confocale (qui permet par méthodes les plus répandues car elles offrent de bons résul-
technique capacitive. Le capteur et la pièce exemple de mesurer des épaisseurs de vernis tats tout en étant relativement bon marché.Entre 700 et
(un conducteur électrique quelconque) for- sur des substrats transparents), ou encore 1500 euros,on a un appareil tout à fait suffisant pour la
ment les deux plaques d’un condensateur. l’interférométrie. plupart des besoins ».
Sa capacité mesurée avant et après applica- Si l’induction magnétique et les courants de
tion du revêtement (un autre matériau A chacun son territoire Foucault offrent une étendue de mesure et
conducteur électrique) permet de déduire Du côté des méthodes, il y a donc le choix. une résolution comparables, chaque métho-
l’épaisseur du revêtement. Mais comme souvent dans ces cas-là, cha- de a néanmoins sa chasse gardée : les sub-
Le contrôle par ultrasons, que l’on utilise cune a ses particularités et son champ d’ap- strats ferromagnétiques pour l’induction
généralement pour mesurer l’épaisseur de plications privilégié. Pour bien choisir, il faut magnétique, les substrats non ferreux pour
pièces ou de parois, peut lui aussi convenir à en connaître les avantages et surtout les les courants de Foucault. « C’est la seule différen-
certaines mesures d’épaisseur de revêtements, limites. ce entre ces deux méthodes, souligne Christelle Pres-
en particulier sur des supports non métal- L’induction magnétique et les courants de sat, assistante commerciale chez Elcometer. Avant
liques (verre, plastique, bois, béton…). Le Foucault ont toutes deux largement fait leurs de se décider pour l’une ou l’autre,il faut donc en priorité
principe utilisé est souvent basé sur la mesu- preuves depuis de nombreuses années. « Ces se soucier de la nature du substrat ». Ou alors ne rien
re du temps aller/retour mis par une onde deux méthodes sont appréciées pour leur simplicité d’uti- décider du tout, et opter pour des appareils

Principaux critères de choix

Induction magnétique Courants de Foucault Ultrasons Fluorescence X Rétrodiffusion β
Méthode à contact ou pas Contact Contact Contact Sans contact Avec ou sans contact
Gamme de mesure De l’ordre du µm au mm De l’ordre du µm De l’ordre du µm De quelques centièmes De quelques dixièmes
au mm au mm à quelques dizaines de µm à quelques centaines de µm
Résolution Jusqu’à 0,1 µm Jusqu’à 0,1 µm Jusqu’à 0,1 µm Jusqu’à quelques Jusqu’à 0,1 µm
angströms (1A=10-10 m)
Coût approximatif De 500 à 6000 € De 500 à 6000 € > 5000 € 20000 - 46000 € 12000 - 17000 €

MESURES 759 - NOVEMBRE 2003 65

Guide d’achat
Tout comme les méthodes magnétiques,la fluores-
cence X permet de mesurer l’épaisseur de revête-
ments de manière non destructive.La technique est
coûteuse,mais elle est utilisable dans une très large
variété d’applications…
mixtes (proposés entre autres par Cegelec,Elco-
meter, Fischer,Testwell ou Mitutoyo), qui combi-
nent les deux types de sondes. Lors du salon
Mesurexpo, qui s’est tenu le mois dernier à
Paris, Testwell a ainsi présenté le QuaNix 4500,
un petit appareil à sonde intégrée permettant
de réaliser des mesures à la fois sur des
métaux ferreux et non ferreux. Suivant les
besoins, il suffit de changer le mode de mesu-
re en pressant un simple bouton…
Finalement, « avec les méthodes magnétiques,on trai-
te les trois quarts des problèmes rencontrés en mesure
d’épaisseur de revêtements », indique Daniel Pif-
Fischer
fard, gérant de la société Fischer.
Mais, bien sûr, il existe des applications où

Mesure d’épaisseur de revêtements* : un aperçu de l’offre

Fabricants Induction Courants Ultrasons Capacitif Magnétique Méthodes Méthodes
(Représentants) magnétique de Foucault optiques (1) radiométriques (2)
AIS ●
Akilog ●
Automation Köln (Testwell) ● ●
Capacitec ●
Cotec ●
DeFelsko (Labomat Essor) ● ● ●
Elcometer ● ● ●
Elcometer (Sofranel) ● ●
Elektro Physik (Erichsen) ● ● ● ●
Euraltech ● ● ●
Fogale Nanotech ● ● ●
FRT (BFI Optilas) ●
GE Panametrics (Sofranel) ●
Helmut Fischer (Fischer) ● ● ●
Icap ●
Karl Deutsch (Cegelec) ● ●
Metalscan ●
Mitutoyo ● ●
Niton (Fondis Electronic) ●
Oxford Instruments ●
Panalytical (ex Philips Analytical) ●
Phynix (Techindustries) ● ●
Rigaku (Elexience) ●
Rontgenanalytik (Caritec) ●
Rontgenanalytik (Insidix) ●
Sciensoria ●
Sensofar (BFI Optilas) ●
Shimadzu (Fondis Electronic) ●
Sonatest (Intercontrôle IC Escoffier) ● ●
Sonix (Insidix) ● (3)
Spectro ●
Steag ETA Optik (Eotech) ●
Stil ●
Veeco Instruments ●
*Méthodes non destructives - (1) Microscopie confocale, interférométrie, etc. - (2) Fluorescence X, spectroscopie IR, rétrodiffusion β, etc. - (3) Microscopie acoustique

66 MESURES 759 - NOVEMBRE 2003


ni les courants de Foucault ni l’induction
magnétique ne conviennent : c’est le cas par
exemple des revêtements non magnétiques
et non métalliques (tels que des peintures
ou du vernis) déposés sur des substrats iso-
lants ou d’origine organique (le verre, le
bois, les matériaux plastiques, etc.). En fait, les
courants de Foucault sont utilisables lorsqu’il
y a une différence de conductibilité élec-
trique suffisante entre le substrat et le revê-
tement. « Cela exclut par exemple les dépôts d’argent sur
du cuivre », indique M. Piffard (Fischer). N’ou-
blions pas aussi qu’il s’agit de méthodes à
contact, donc peu adaptées aux revêtements
fragiles ou portés à des températures élevées.
Enfin, « ce sont toujours des méthodes comparatives,qui
nécessitent auparavant d’étalonner l’appareil », précise
M. Piffard (Fischer).
Du côté des techniques spectrométriques, il
y a là aussi certaines particularités à signaler.« La
fluorescence X,par exemple,permet d’analyser tout revête-
ment métallique à partir du numéro atomique du titane.Et
contrairement aux méthodes classiques,la mesure est indé-
pendante de la nature du substrat », indique Jean-Clau-
de Bouttier, directeur de Caritec. « On l’utilise alors
typiquement lorsqu’on a deux bons conducteurs l’un sur
l’autre,tels que de fins dépôts d’or sur des matériaux cui-
vreux », souligne M. Piffard (Fischer).Autre avan-
tage de la technique, la possibilité d’analyser
des couches d’alliages binaires (alliage de zinc
et de nickel sur du fer, par exemple), et même
de mesurer l’épaisseur de matériaux multi-
couches (nickel/cuivre/fer, chrome/nic-
kel/fer, etc.). « Comme il s’agit d’une méthode d’ana-
lyse “détournée”, il est possible, du moment que l’on sait
dans quel ordre sont les différents matériaux,de connaître leurs
quantités respectives », souligne Joël Le Chevalier,
directeur commercial de Fondis Electronic. La
méthode permet en effet de sélectionner une
“fenêtre” d’énergie dans le spectre d’émission
secondaire du matériau à mesurer, et donc de
ne comptabiliser que le nombre de photons
issus du revêtement. « On s’intéresse en fait à l’éner-
gie propre de la matière,explique M. Piffard (Fischer).
Il est donc possible d’identifier les différents éléments présents
dans le revêtement,et d’analyser la composition des alliages ».
La rétrodiffusion β, au contraire, ne permet
pas d’effectuer une telle sélection. Elle n’est
donc pas adaptée à la mesure d’épaisseur de
matériaux multi-couches. Mais d’autres élé-
ments prêchent en sa faveur. Son coût (qui
tourne autour de 15 000 euros) peut être
jusqu’à quatre fois moins élevé que celui de
la fluorescence X. De plus, son champ d’ap-
plication est théoriquement étendu à tous
types de revêtements et tous types de sup-
ports à condition que leur numéro atomique
ne soit pas trop proche. On l’utilise par
exemple pour des dépôts d’or, d’argent ou
d’étain sur du cuivre, du nickel ou du fer, ou
MESURES 759 - NOVEMBRE 2003
encore pour mesurer l’épaisseur de dépôts
organiques (peintures, laques, vernis,
résines…) sur des métaux. La limite, tout
comme dans le cas des méthodes magné-
tiques, c’est la mesure de dépôts organiques
sur des substrats eux-mêmes organiques (du
vernis sur du bois, par exemple…).
Des applications bien spécifiques
Les autres méthodes (capacitives, optiques
et ultrasonores) sont employées pour des cas
plus spécifiques. La solution capacitive (pro-
posée notamment par Capacitec et Fogale Nano-
tech), par exemple, est limitée aux revête-
ments et aux substrats conducteurs. « Nous
avons par exemple réalisé une application où l’on mesu-
Des méthodes destructives
Outre les méthodes magnétiques, optiques
ou radiométriques, il existe également des
méthodes destructives permettant de mesu-
rer l’épaisseur des revêtements. C’est le cas
par exemple de la coulométrie, qui consiste
à dissoudre localement le revêtement en y
formant une petite cellule d’électrolyse chi-
mique. Le temps nécessaire à la dissolution
de la couche est alors relié à son épaisseur.
« La méthode est notamment utilisée pour
mesurer l’épaisseur de revêtements de nickel,
indique Christophe Gabriel, technico-com-
mercial chez Testwell. Ce matériau, qui ne pré-
sente pas toujours le même taux de magnétis-
me, est en effet difficilement mesurable avec
les méthodes classiques ». De manière plus
Guide d’achat
Les appareils basés sur un principe magné-
Techindustries tique comportent une sonde que l’on met en
contact avec la pièce.Suivant les applications,
on utilise des sondes plus ou moins larges :si
la surface de la pièce est rugueuse,il faut
préférer les sondes les plus larges.Si les
conditions d’accès à la pièce sont difficiles,on
choisira les sondes les plus fines…
rait l’épaisseur d’une couche de zinc de 25 µm sur un
support d’acier d’environ 500 µm », précise Jean-
François Doussin, directeur technique de
Capacitec Europe. L’épaisseur du revêtement est
alors déduite d’une mesure d’épaisseur tota-
le de la pièce avant et après dépôt.
Mais il existe un moyen de se passer de
l’épaisseur avant dépôt. Fogale Nanotech a ainsi
développé un système de mesure original
associant les technologies capacitive et induc-
tive (les deux sondes étant placées sur le
même axe), pour mesurer l’épaisseur de
revêtements non métalliques sur des sup-
ports métalliques. La sonde capacitive mesu-
re la distance avec le substrat, et la sonde
inductive mesure la distance avec le revête-
générale, la coulométrie mesure l’épaisseur
de tout dépôt métallique sur des substrats
métalliques ou non de quelques fractions à
plusieurs dizaines de micromètres d’épais-
seur.
Une autre méthode consiste à réaliser une
coupe transversale de l’échantillon, et à
l’analyser à l’aide d’un système optique avec
le grossissement approprié. On mesure ainsi
des revêtements allant jusqu’à plusieurs
dizaines de micromètres d’épaisseur. Il est
aussi possible de réaliser une empreinte sur
la pièce revêtue, et d’en mesurer les dimen-
sions. Ou même d’utiliser une méthode
gravimétrique en mesurant le poids du
revêtement…
67
Guide d’achat
Simplicité et rapidité d’utilisation : ce
sont les deux principales raisons pour
lesquelles les industriels choisissent les
méthodes magnétiques. Il suffit de poser
l’appareil à la surface du revêtement
pour avoir une mesure au dixième de Fischer
micron près.
ment. Par déduction, on en déduit alors
l’épaisseur du revêtement.
La mesure optique, quant à elle, est logi-
quement réservée aux revêtements et aux
substrats translucides dans les longueurs
d’onde utilisées. Des stations de mesure pro-
posées par Cotec, Stil ou Fogale Nanotech, par
exemple, permettent ainsi de mesurer l’épais-
seur de vernis, de couches de silicones ou
de colle sur tous types de substrats transpa-
rents (à condition qu’il y ait un changement
d’indice suffisant entre les différents milieux).
« Avec un principe confocal, nous pouvons mesurer des
épaisseurs de revêtements allant jusqu’à plusieurs milli-
mètres avec une précision de l’ordre de 1 µm,indique
Serge Carras co-gérant de Cotec. En mode inter-
férométrique,la précision est meilleure que le micron,avec
une étendue de mesure allant jusqu’à 250 µm ». Bien
sûr, « il n’est pas question de mesurer l’épaisseur de
couches trop minces, indique Jean-François Qui-
niou, gérant d’Akilog. Nous intégrons par exemple
des systèmes basés sur un principe confocal ne permettant
que de mesurer des épaisseurs supérieures à 1 µm sur des
matériaux assez réfléchissants ».
La méthode ultrasonore, enfin, est la plupart
du temps réservée à la mesure de l’épaisseur
de revêtements déposés sur des supports non
métalliques, tels que le bois, le plastique, le
verre ou encore le béton. Le PosiTector de
Labomat Essor, par exemple, mesure ainsi des
épaisseurs allant de quelques dizaines de
microns à quelques dizaines de millimètres,
avec une précision de l’ordre de 2 µm. « Il est
également possible d’utiliser la méthode ultrasonore sur
des substrats métalliques,explique M. Gabriel (Test-
well).Mais dans ce cas,autant utiliser les systèmes magné-
tiques qui donnent le même résultat pour un investissement
inférieur ».Autre application des ultrasons, réa-
lisée notamment chez Métalscan, la mesure de
la profondeur de trempe, pour connaître la
dureté surfacique d’un matériau. Le princi-
68
pe est ici basé sur la rétrodiffusion des ondes
ultrasonores sur les grains constituant le
matériau. Dans les zones traitées (là où l’acier
est “trempé”), les grains sont relativement
fins, ce qui engendre un niveau de rétrodif-
fusion très faible…
Malgré tout, la mesure de l’épaisseur de revê-
tements par ultrasons est relativement déli-
cate. Dans le cas de couches trop minces, il
peut y avoir des recouvrements d’échos et
des interférences entre les différentes couches
limites. De même, si l’interférométrie ultra-
sonore convient à la mesure de l’épaisseur
d’une couche de peinture sur un matériau
plastique, par exemple, elle trouve vite ses
limites lorsqu’on a deux ou trois couches de
revêtement : « Les vitesses de propagation des ultrasons
dans ces couches ne sont pas si différentes,et l’on a du mal
à identifier les différentes interfaces, explique M. Pif-
fard (Fischer). Dans ce cas,on travaille avec un témoin
sur un substrat ferreux (une petite pastille intégrée à un
pare-chocs par exemple) ».
Malgré la variété des méthodes, le choix n’est
Fischer
pas si difficile. « L’industriel doit avant tout se poser
un certain nombre de questions élémentaires pour bien
définir son besoin, indique M. Piffard (Fischer).
Quelle est la nature du substrat? Quelle est celle du revê-
tement? Quelle est la forme des pièces? Doit-on utiliser
une méthode non destructive? Mesurer une simple épais-
seur ou réaliser une analyse statistique approfondie? ».
Un choix pas si difficile
La nature du substrat et celle du revêtement,
on l’a vu, suffisent bien souvent à orienter
le choix vers l’une ou l’autre des méthodes.
De même, si le revêtement est formé de plu-
sieurs couches (peinture et zinc sur de l’acier,
par exemple), on se dirigera certainement
vers la fluorescence X. La forme des pièces,
quant à elle, permet de choisir un type de
sonde (sonde droite, coudée, plus ou moins
large, etc.). Enfin, l’appareil choisi n’est bien
sûr pas le même suivant que l’on souhaite
mesurer une simple épaisseur ou bénéficier
d’une mémoire, de fonctions statistiques, de
la possibilité de tracer des courbes ou enco-
re d’envoyer les données à un PC… Ces fonc-
tions, qui sont standards dans le cas d’un
spectromètre de fluorescence X, par exemple,
ne sont pas forcément proposées avec les sys-
tèmes de mesure magnétiques.
Quel que soit le système choisi, la mesure
de l’épaisseur d’un revêtement nécessite
ensuite de prendre un certain nombre de
précautions. « Il faut dire que dans les trois quarts des
applications, les revêtements mesurés ont une épaisseur
inférieure au millimètre! », indique M. Gabriel
(Testwell). A cette échelle, l’état de surface de
la pièce joue un rôle non négligeable. « Il suf-
fit d’imaginer que l’on mesure un dépôt de zinc de 12 µm
d’épaisseur sur une pièce présentant un paramètre de rugo-
sité Ra de 10 µm :suivant l’endroit où l’on fera la mesu-
re,il y aura forcément d’importantes disparités », sou-
ligne M. Piffard (Fischer). De même, la
propreté de la surface a parfois son impor-
Certains appareils “universels”
sont compatibles avec différents
types de sondes :courants de
Foucault,induction magnétique,
ou même rétrodiffusion β…
Suivant les applications,et en
particulier suivant la nature du
substrat et les précisions atten-
dues,on passe alors de l’une à
l’autre en gardant la même
électronique…
MESURES 759 - NOVEMBRE 2003

tance. Dans le cas d’une mesure capacitive,
par exemple, une infime couche de pous-
sière ou de liquide peut suffire à modifier le
diélectrique formé entre la sonde et la pièce,
et donc à fausser les mesures.
Autre précaution,« dans le cas de l’induction magnétique
et des courants de Foucault,il ne faut pas oublier que même
avec la sonde la plus fine possible,le champ créé n’est jamais
ponctuel,mais qu’il ressemble plutôt à une demi-sphère de
5 mm de diamètre »,poursuit M.Piffard (Fischer).Des
sondes plus larges permettent alors d’intégrer un
plus grand volume de matière et de “lisser”
ainsi l’effet de la rugosité.
Mais que l’on se rassure,ces spécifications figu-
rent généralement sur la fiche technique des
appareils : le QuaNix 4200 de Testwell, par
exemple, requiert une surface de mesure d’au
moins 10x10 mm2,le Digiderm de Mitutoyo se
contente d’un cercle de 3 mm de diamètre,etc.
Le volume de mesure nécessite aussi de
prendre en compte la forme de la pièce : des
Principaux fournisseurs
AIS
Tél. : 04 74 09 48 80 - Fax : 04 74 09 48 88
www.ais.fr
Akilog
Tél. : 03 81 80 44 13 - Fax : 03 81 80 44 25
www.akilog.com
BFI Optilas
Tél. : 01 60 79 59 00 - Fax : 01 60 79 89 70
www.bfioptilas.com
Capacitec
Tél. : 01 43 39 48 68 - Fax : 01 49 80 07 49
www.capacitec.com
Caritec
Tél. : 04 74 01 05 52 - Fax : 04 74 01 03 14
www.caritec.fr
Cegelec
Tél. : 01 69 88 67 62 - Fax : 01 69 88 67 68
www.ndt.cegelec.com
Cotec
Tél. : 04 50 71 21 63 - Fax : 04 50 71 22 46
www.cotec.fr
Elcometer
Tél. : 02 38 86 33 44 - Fax : 02 38 91 37 66
www.elcometer.com
Elexience
Tél. : 01 69 53 80 00 - Fax : 01 60 11 98 09
www.elexience.fr
Eotech
Tél. : 01 64 49 71 30 - Fax : 01 64 49 32 29
www.eotech.fr
MESURES 759 - NOVEMBRE 2003
mesures réalisées sur des pièces planes ou
courbes, par exemple, ne donneront jamais les
mêmes résultats. Si l’on doit mesurer l’épais-
seur d’un revêtement d’une pièce présentant
un certain rayon de courbure, il faudra alors
réaliser au préalable un étalonnage dans les
mêmes conditions, sur une pièce identique,
et s’aider éventuellement de dispositifs méca-
niques pour être sûr de placer la sonde rigou-
reusement de la même manière.
Il peut enfin y avoir des cas très particuliers
où des applications apparemment simples se
transforment en de véritables casse-tête : il
suffit parfois d’une peinture non homogè-
ne déposée au pistolet, ou d’un revêtement
chargé de particules métalliques pour que
des effets parasites viennent fausser les
mesures…
Devant la variété des situations, la plupart des
fournisseurs conseillent alors d’essayer au préa-
lable les appareils. « De tels essais,dès que l’on se trou-
Erichsen
Tél. : 01 47 08 13 26 - Fax : 01 47 08 91 38
www.erichsen.fr
Euraltech (Logisonic)
Tél. : 01 60 92 83 83 - Fax : 01 60 92 83 70
www.euraltech.fr
Fischer
Tél. : 01 30 58 00 58 - Fax : 01 30 58 89 50
www.helmut-fischer.com
Fogale Nanotech
Tél. : 04 66 62 05 55 - Fax : 04 66 62 71 60
www.fogale.fr
Fondis Electronic
Tél. : 01 34 52 10 30 - Fax : 01 30 57 33 25
www.fondiselectronic.com
Icap
Tél. : 04 76 41 13 13 - Fax : 04 76 90 17 92
www.gresivaudan.com/icap
Insidix
Tél. : 04 38 12 42 80 - Fax : 04 38 12 03 22
www.insidix.fr
Intercontrôle IC Escoffier
Tél. : 02 32 63 35 00 - Fax : 02 32 59 20 66
www.sonatest-plc.com
Labomat Essor
Tél. : 01 48 09 66 11 - Fax : 01 48 09 98 65
www.labomat.com
Metalscan
Tél. : 03 85 90 07 50 - Fax : 03 85 90 07 51
www.metalscan.fr
Guide d’achat
ve dans des applications un peu spéciales,permettent d’évi-
ter toute mauvaise surprise »,estime M. Gabriel (Test-
well). M. Le Chevalier (Fondis Electronic) fait la
même analyse : avec des méthodes telles que la fluores-
cence X, l’investissement est tel qu’il vaut mieux aupara-
vant réaliser des essais,et ce quel que soit le type de substrat
ou de revêtement que l’on souhaite analyser ».
Il faut enfin veiller à garder les pieds sur ter-
re, et à évaluer correctement ses besoins. «Tout
est une question de besoins et de retours sur investisse-
ments, souligne M. Piffard (Fischer). Mesurer un
revêtement assez épais est à la portée de tout le monde,
avec n’importe quel produit sur catalogue.Mesurer l’épais-
seur d’un revêtement organique sur un substrat lui-même
organique, telle qu’une couche de vernis sur du bois, est
encore très difficile… mais en a-t-on vraiment besoin?
En revanche,mesurer 1 µm d’or sur un circuit imprimé
exprime un réel besoin,et fera appel à de vraies compétences.
Si l’on n’en dispose pas en interne,il ne faut pas hésiter à
faire appel à des spécialistes ».
Marie-Line Zani
Mitutoyo
Tél. : 01 49 38 35 00 - Fax : 01 48 63 27 70
www.mitutoyo.fr
Oxford Instruments
Tél. : 01 69 85 25 25 - Fax : 01 69 41 86 80
www.oxinst.com
Panalytical (Philips Analytical)
Tél. : 01 45 10 53 70 - Fax : 01 45 10 53 71
www.panalytical.com
Sciensoria
Tél. : 02 99 57 19 71 - Fax : 02 99 57 18 78
www.sciensoria.com
Sofranel
Tél. : 01 39 13 82 36 - Fax : 01 39 13 19 42
www.sofranel.com
Spectro
Tél. : 01 34 02 40 40 - Fax : 01 34 02 40 49
www.spectro.com
Stil
Tél. : 04 42 39 66 51 - Fax : 04 42 24 38 05
www.stilsa.com
Techindustries
Tél. : 01 34 70 03 36 - Fax : 01 34 70 39 02
www.techindustries.fr
Testwell
Tél. : 01 39 73 02 54 - Fax : 01 39 73 25 78
www.testwell.fr
Veeco Instruments
Tél. : 01 64 59 35 20 - Fax : 01 64 59 72 22
www.veeco.fr
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