Unité de compte

unité standardisée qui permet de

mesurer la valeur des flux et des stocks
de biens, de services ou d'actifs

En économie, une unité de compte est

une unité standardisée qui permet de
mesurer la valeur des échanges et des
stocks de biens et services ou d'actifs.
On parle de calcul économique quand
cette évaluation est faite a priori et de
comptabilité quand elle est faite a
posteriori.
 Cet article ne cite pas suffisamment
ses sources (août 2013).

Si vous disposez d'ouvrages ou

d'articles de référence ou si vous
connaissez des sites web de qualité
traitant du thème abordé ici, merci de
compléter l'article en donnant les
références utiles à sa vérifiabilité et
en les liant à la section « Notes et
références »

En pratique : Quelles sources sont

attendues ? Comment ajouter mes
sources ?

C'est une des trois fonctions principales

de la monnaie [réf. souhaitée]. En effet la
monnaie est une unité de compte mais il
existe également des unités de compte
qui ne sont pas des monnaies.

Histoire de la monnaie
Article détaillé : Histoire de la monnaie.

L’humanité a représenté la valeur

économique d’un bien ou d’un revenu
sous forme abstraite depuis la plus haute
antiquité. Le bœuf ou le blé ont été des
repères fréquents. Ces repères servaient
dans presque toutes les sociétés
antiques pour fixer l’étagement des
compensations, par exemple pour payer
les amendes, répartir les productions,
évaluer les rapports de troc, et fixer les
rémunérations en nature.

Le faible nombre de produits disponibles

et la tradition fixaient le rapport de valeur
entre les biens d’une façon presque
constante. Il y eut donc dans le passé de
nombreuses unités de compte qui
n'étaient pas des monnaies circulantes.
Ce fut notamment le cas de l'Égypte des
Pharaons, de la civilisation aztèque, des
formes primitives des sociétés grecques
et romaines (la tête de bœuf) ou des
formes féodales au haut Moyen Âge
après la dislocation de l'Empire romain[1].
Leur organisation sociale hiérarchisée et
le caractère primitif des productions
permettaient des modes de production,
de distribution et d'échange reposant sur
la contrainte et limitaient l'échange libre
au troc.

Une des monnaies circulantes (il y a

généralement plusieurs monnaies qui
circulent en même temps : monnaies
locales de différents métaux, monnaies
étrangères acceptées…) devient
naturellement l’unité de compte qui sert à
exprimer les prix. Dans un contexte où
les biens sont très nombreux et où les
prix relatifs peuvent varier fréquemment
sur des marchés libres, l’expression
monétaire du prix est la plus pratique.
Les agents fixent les prix de leurs
propres productions en unités
monétaires et arbitrent leur
consommation en fonction des prix des
produits constatés sur les marchés. C'est
l'existence des autres monnaies
circulantes qui justifie la différence entre
la fonction d'unité de compte (assurée
par une seule monnaie : la livre tournois
par exemple) et les autres fonctions de
la monnaie (assurées par toutes les
monnaies en circulation : par exemple
écu, ducat, florin, doublon, etc.).

Il arrive que des populations persistent à

exprimer des prix dans des monnaies qui
n'ont plus cours depuis longtemps (le
sou, le franc français depuis le passage à
l'euro et l'ancien franc avant lui, la guinée
dans les magasins de luxe
britannique[N 1], etc.). Ces exemples
anecdotiques montrent l'emprise
psychologique forte des monnaies de
compte et la rémanence des prix
exprimés dans les anciennes monnaies,
l’absence de connaissance des prix dans
la nouvelle empêchant « de se rendre
compte » de l’importance d’un prix ou
d’un revenu annoncé, faute d’échelles
familières.

Utilisation dans les contrats

financiers
Une unité de compte désigne aussi un
support d'investissement (fonds
d'actions, fonds obligataire, etc.) sur un
contrat d'assurance-vie mono ou surtout
multisupport. Dans ce cas le risque est,
sauf cas particuliers, porté par l'assuré
qui doit en être spécifiquement informé.

Les investissements faits sur un contrat

d'assurance-vie étant généralement
contractés pour une somme donnée, les
unités de compte peuvent être en nombre
non entier. Par exemple, un contrat peut
contenir 4,4567 parts d'une SICAV.

Notes et références

Notes
 1. Le sou valait 5 centimes de francs,
« 100 sous » désignant la pièce de 5
francs ; 100 anciens francs valaient 1
« nouveau » franc, dont il fallait
6,55957 pour faire un euro ; la guinée
vaut toujours 105 pence, soit une
livre et 1 shilling (shilling = sou)

Références

1. Dans les colonies britanniques nord

américaines, la peau de castors ou le
tabac a longtemps représenté l'unité
de compte

Article connexe
Assurance-vie
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