Année Universitaire 2022-2023

Licences 1ère année DROIT & AES

LAS et PASS
T.D. de Droit constitutionnel
Semestre 2

Cours de M. Jérôme AUSLENDER, Enseignant contractuel en droit public

et de Mme Élise FRAYSSE, Professeure de droit public

Séance n° 4

LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE SOUS LA VE

RÉPUBLIQUE

DOCUMENTS :
Document 1 : Marie-Anne COHENDET, Article de Télérama, 20 décembre 2017.
Document 2 : Pascal JAN, « La réelle mais fragile prééminence présidentielle sous la Ve
République », Les Petites Affiches, 5 février 2015, n°26, p.6.

Pour aller plus loin :

Document 3 : Richard GHEVONTIAN, « La révision de la constitution et le Président de la
République : l’hyper présidentialisation n’a pas eu lieu », Revue Française de Droit Constitutionnel,
2009/1, n°77, pp 119-126.

QUESTIONS :
Questions relatives au document 1 :
Selon Marie-Anne Cohendet, pourquoi la Constitution de la Vème République s’est-elle trouvée
dévoyée dès l’origine ?
Quelles propositions formule-t-elle pour y remédier ?

Questions relatives au document 2 :

Quelles sont les principales fonctions exercées par le Président de la République qui en font un
Président décideur ?
Quels sont les dispositifs constitutionnels qui permettent au Président de la République d’assurer
également une fonction de protection ?
Comment le Président de la République exerce-t-il ses fonctions de régulateur ?
Pourquoi l’auteur considère-t-il que le Président de la République est un « chef au pieds d’argile » ?

DISSERTATIONS :
Le Président de la République a-t-il les moyens constitutionnels d’imposer sa volonté ?
L’évolution des fonctions exercées par le Président de la République sous la Vème République.

1
DOCUMENT n°1 : Marie-Anne COHENDET, Article de Télérama, 20 décembre 2017.

2
DOCUMENT n°2 : Pascal JAN, « La réelle mais fragile prééminence présidentielle sous la Ve
République », Les Petites affiches, 5 février 2015 n° 26, P. 6

Depuis l'élection de François Hollande, l'institution présidentielle est attaquée de tous bords. Ici on dénonce sa
faiblesse, là son impuissance, ailleurs sa « normalité »... Bref, la présidence de la République n'a plus rien de
magique ; le symbole a perdu de sa superbe. Les jugements sévères sur l'actuelle présidence de la République
alimentent les propositions de réforme. Les événements tragiques des 7, 8 et 9 janvier 2015 ont certes démontré
la présence d'un capitaine à la barre du navire « France ». Malgré tout, le scepticisme sur la configuration
actuelle de la présidence de la République demeure (*).

Élu du peuple mais protégé de la République, le président de la République est un chef au sens plein du terme.
Chef de l'État par son rôle constitutionnel et chef de l'exécutif par ses attributions, le président de la République
enfile le costume de chef de l'opposition exceptionnellement lorsque la majorité présidentielle et la majorité
législative divergent. Cette dernière configuration politique n'est cependant pas la marque dominante de la V
e République. Elle ne devrait d'ailleurs jamais le devenir, le passage au quinquennat et l'organisation des
élections législatives dans la foulée de l'élection présidentielle depuis 2002 poursuivant précisément un objectif
: celui de rendre très improbable une cohabitation. Le président de la République reste donc un « patron », le
chef de la majorité gouvernante.

Le soutien de la majorité législative est la condition de la prééminence présidentielle. Sans elle, le président
de la République ne saurait prétendre être un acteur engagé de la vie politique même si, pour autant, il n'est
pas condamné au mutisme et à l'inaction. Sans entrer dans un éternel débat stérile sur la nature du régime mis
en place par la Constitution de 1958, les épisodes de majorités concordantes ou de cohabitation démontrent en
tout état de cause que la Ve République est un vrai régime parlementaire. Certainement pas un régime « semi-
présidentiel », notion dénuée de sens et de fondement, marquée par le temps. Tout au plus, et pour l'essentiel,
peut-on dire que la V e République est un régime parlementaire à prééminence ou direction présidentielle.

Toutes les présidences, de Charles de Gaulle à François Hollande, partagent ce trait de la Ve République : La
prééminence présidentielle est un fait indiscutable même si son intensité varie selon les hommes et les périodes.
Les pourfendeurs de la Constitution de 1958 et les promoteurs d'une VIe République ne s'y trompent pas. Leurs
projets ont pour point commun d'affaiblir la présidence de la République en la cantonnant à une neutralité
bienveillante. Il n'en demeure pas moins que la prééminence présidentielle qui s'appuie tant sur le texte que
sur son interprétation par les principaux acteurs politiques et juridictionnels est fragile. À cet égard, sans même
s'attarder plus avant sur l'absence de majorité législative absolue sur laquelle peuvent s'appuyer le chef de l'État
et son Gouvernement, des modifications constitutionnelles importantes en 2008 ont peut-être introduit le ver
dans le fruit, porteuses de conséquences qui peuvent affecter et écorner durablement, en cas de circonstances
politiques défavorables au président de la République, sa prééminence au risque d'un désordre politique.

I. Le président, un chef incontestable

Le président de la République française jouit de multiples attributions constitutionnelles qui le font chef de
l'État et chef de l'exécutif. Leur intensité est conditionnée par la majorité législative. Chef de l'État, il l'est
toujours. Chef de l'exécutif, c'est-à-dire celui qui décide de la politique gouvernementale, il ne l'est qu'avec le
soutien de la majorité législative, situation politique la plus fréquente depuis 1958, l'hostilité d'une majorité de
députés constituant une exception certes notable mais une exception tout de même.

A. Un décideur
Le mythe de l'arbitrage présidentiel a fait long feu. Il est acteur et non spectateur. Il est engagé et non arbitre.
C'est un régulateur du système politique qu'il oriente dans la direction voulue en fonction des circonstances du
moment, mais toujours dans le respect de la Constitution aux fins d'assurer « par son arbitrage le
fonctionnement régulier des pouvoirs publics ainsi que la continuité de l'État » (1) . Avec cette référence à
l'arbitrage, on se situe au cœur du compromis de 1958, d'où un dispositif équivoque en ce qui concerne le
président de la République. Arbitre certainement, le président est avant tout un décideur s'il peut compter sur
une majorité législative nette et fidèle.

Dans cette dernière configuration, véritable empreinte du système constitutionnel français tel qu'il fonctionne
ordinairement depuis 56 ans (hormis les épisodes de cohabitation), le président gouverne réellement. C'est à
lui que revient constitutionnellement le pouvoir de désigner le Premier ministre de façon discrétionnaire (même
s'il s'efforce de respecter les équilibres de sa majorité) et les ministres sur proposition du chef du

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Gouvernement. La patte présidentielle est toujours très prononcée lors de la formation d'une équipe
gouvernementale. Le Gouvernement Valls 2 (août 2014) est très « hollandais ». Malheur à ceux qui
l'oublieraient (2) . Leur révocation est prononcée sur le champ. À l'exception de la cohabitation, tel est le destin
des chefs de gouvernement : se maintenir tant que la confiance d'en haut leur est acquise ; partir lorsque la
méfiance, le temps ou l'usure décidée, voulue ou recherchée par le chef de l'État s'abattent sur le Premier
ministre. Cette pratique institutionnelle est devenue l'une des marques de fabrique du régime de 1958. Dans
Le nœud gordien, Georges Pompidou avait d'ailleurs expliqué que « les futurs présidents de la République,
quels qu'ils soient, seront conduits à choisir comme Premier ministre des hommes qui leur soient étroitement
liés, sur le plan non seulement politique, mais intellectuel et personnel, et dont ils n'aient jamais à redouter...
la concurrence ».

C'est peu de dire que le président détermine la politique de la nation. « Je décide, il exécute », avait signifié
Jacques Chirac à son turbulent ministre de l'Intérieur, Nicolas Sarkozy (1995). Pour ce faire, outre la
désignation de l'équipe gouvernementale, le chef de l'État use de facilités que lui offre le texte constitutionnel.
Il exerce un pouvoir de nomination aux plus hautes responsabilités de l'État (3) , de réglementation (notamment
la signature des ordonnances) ou encore évoque des dossiers qui ne relèvent pas constitutionnellement de ses
attributions — mais dont il est impossible pour un Premier ministre issu de la majorité présidentielle d'y
opposer une résistance ferme. Il se donne en quelque sorte les moyens de contrôler par « procuration »
l'Administration qui est constitutionnellement subordonnée au Gouvernement. Cette panoplie constitutionnelle
est complétée par des prérogatives actionnées avec modération comme son droit de message ou, plus
exceptionnellement encore, son droit de demander une seconde délibération de la loi (qui peut s'avérer une
arme dissuasive en cas de cohabitation à défaut d'être mise en œuvre). En revanche, afin de permettre au
Gouvernement d'appliquer ses orientations politiques, le président n'hésite plus à convoquer régulièrement des
sessions extraordinaires du Parlement, intervenant de la sorte dans le fonctionnement des assemblées
parlementaires et leur imposant un ordre du jour qu'elles ne peuvent refuser. Il est une dernière hypothèse, un
peu particulière, où le président pèse sur l'organisation du travail parlementaire. C'est lorsqu'il est saisi, en
application de l'article 89 de la Constitution, d'une initiative de révision constitutionnelle sur proposition du
Premier ministre. S'il ne peut personnellement s'opposer à une initiative parlementaire, tout autre est sa
situation lorsque la proposition de réviser le texte constitutionnel émane du chef du Gouvernement. S'il décide
d'engager le processus constituant, le président est en mesure de contrôler à distance le travail parlementaire.
Il bénéficie surtout d'un privilège en maîtrisant la phase d'approbation. Il peut interrompre la poursuite du
processus constituant et ainsi neutraliser les assemblées parlementaires qui se sont accordées pour réformer le
texte constitutionnel.

L'interventionnisme présidentiel dans la décision gouvernementale se fait enfin particulièrement ressentir en

matière de défense et de diplomatie. Chef des armées (4) , il l'est également de la diplomatie (5) . Il est de
coutume lorsque l'on évoque ces deux aspects de parler de domaine réservé. La croyance est ancienne mais
tenace de l'existence d'un domaine présidentiel « éminent ». Le général de Gaulle, dans ses Mémoires d'espoir,
avait pourtant tenu à préciser que « dans le champ des affaires, il n'y a pas de domaine qui soit, ou négligé, ou
réservé », ce que ne démentit pas son successeur, Georges Pompidou : « Je peux affirmer qu'il n'y a pas de
domaine réservé ». François Mitterrand exprimera, quant à lui, à la veille de la seconde cohabitation une
doctrine tout aussi claire : « Je tiens à préciser, à l'encontre de l'idée reçue, qu'il n'y a pas, qu'il ne doit pas y
avoir de domaine réservé, expression employée lors de circonstances propres à la guerre d'Algérie et qui n'a
aucune réalité constitutionnelle ». Le domaine éminent est cependant une réalité. Comment interpréter
différemment les propositions non retenues par le constituant l'année suivante du « Comité Balladur » de 2007
qui suggérait de compléter l'article 5 de la Constitution en y introduisant un troisième alinéa au terme duquel
« le président détermine la politique de la nation », d'ôter au Premier ministre la responsabilité de la défense
nationale pour lui confier la mise en œuvre des décisions prises par le chef de l'État, chef des armées qui en
cette qualité préside les comités et les conseils supérieurs de défense nationale ?

Pour conclure sur cet engagement présidentiel, il convient de rappeler que le président est un acteur de la
politique judiciaire. Il peut gracier individuellement des personnes, réminiscence d'une attribution
monarchique. Garant de l'indépendance de la justice (6) , il participe surtout directement à la politique
judiciaire de l'État en nommant notamment les magistrats du siège de la Cour de cassation (premier président,
présidents de chambres, conseillers et conseillers référendaires). Pour ces postes sensibles, la formation du
siège du Conseil supérieur de la magistrature formule un avis sur les candidats qu'elle transmet au président
de la République.

B. Un protecteur

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Le président de la République veille au respect de la Charte fondamentale. L'article 5 de la Constitution lui fait
obligation de s'opposer à tout acte qui lui serait contraire. Il use à cette fin d'un pouvoir d'interprétation qui ne
rencontre que peu de limites. Le chef de l'État partage cette mission avec le Conseil constitutionnel, dont il
nomme trois des neuf membres et son président, qui n'exerce ses compétences que dans le strict respect de la
Constitution et des lois organiques prises pour son application. Si le président est tenu de le consulter en
certaines occasions exceptionnelles, il lui est également loisible de le solliciter pour clarifier le statut juridique
d'un texte, loi ou engagement international. Dans ce cas, le président reste libre d'apprécier l'opportunité d'un
recours au Conseil constitutionnel, la prérogative présidentielle étant au nombre des pouvoirs propres
dispensés du contreseing ministériel. Il ne sollicitera le droit que si l'objectif politique recherché lui commande
de le faire. En matière législative, s'il n'a jamais saisi le Conseil constitutionnel, soit que la loi émane de sa
majorité soit que le président trouve un relais parlementaire pour contester devant le juge constitutionnel une
loi adoptée par la majorité législative qui s'oppose à lui (cohabitation), évitant de la sorte une exposition et un
affaiblissement en cas de validation jurisprudentielle du texte critiqué, le président de la République n'a en
revanche pas hésité à recourir au Conseil pour des traités internationaux heurtant de front nos principes
constitutionnels (souveraineté) ou pour lesquels un doute constitutionnel existait réellement. Hormis cette
collaboration avec la juridiction constitutionnelle, le chef de l'État reste maître de l'interprétation
constitutionnelle, particulièrement lorsqu'il s'agit de définir les contours de ses prérogatives, notamment et
principalement dans ses rapports avec le chef du Gouvernement. En mesure d'imposer politiquement son
interprétation juridique de la Constitution en l'absence de l'intervention du Conseil constitutionnel, qui n'a et
ne se reconnaît qu'une compétence d'attribution, le président peut également s'appuyer sur la Constitution pour
dénoncer publiquement des violations de certaines de ses dispositions. À l'extrême limite, il lui est loisible de
faire usage de son pouvoir d'arbitrage.

Gardien politique de la Constitution, le chef de l'État est tout aussi habilité que le Conseil constitutionnel pour
fixer le sens des dispositions constitutionnelles. L'orientation présidentialiste ou parlementaire du régime en
découle nécessairement. Lorsque l'intervention du juge n'est pas requise, il détient même le monopole
d'interprétation de la Constitution. Comment en effet lui résister sur ce terrain ? Sur quel fondement ? Sur le
partage des compétences avec le Premier ministre, le président est dans son droit d'imposer son interprétation
lorsque les prescriptions constitutionnelles sont ambigües. C'est bien ainsi que l'a entendu François Mitterrand
en situation de cohabitation à chaque fois qu'une difficulté surgissait sur le partage des compétences avec le
chef du Gouvernement ou sur l'étendue de ses compétences. Les lectures présidentielles de la Constitution se
sont imposées par la suite aux Premiers ministres de cohabitation (Édouard Balladur et Lionel Jospin) sans que
jamais ceux-ci ne remettent en cause leur bien-fondé. La Constitution est ce que le président dit ce qu'elle est
en l'absence d'intervention du Conseil constitutionnel. Aussi n'est-il pas surprenant que les présidents aient
toujours privilégié une conception active de leur fonction, y compris en cohabitation même si son intensité est
alors nécessairement moindre. La direction présidentialiste du régime doit beaucoup au fait majoritaire et à
l'élection directe du président par le peuple. Elle doit tout autant à l'article 5 de la Constitution qui fait de lui
non seulement le garant des principes constitutionnels et du respect des droits et libertés, mais également
l'arbitre suprême des institutions, notion si élastique qu'elle autorise toutes les interprétations et pratiques
politiques dans les limites autorisées par la loi fondamentale.

Protecteur, le président de la République l'est également lorsque les circonstances graves exigent de lui une
action prompte et de nature à sauvegarder les intérêts de la France. À cette fin, l'article 16 de la Constitution
fournit les moyens au président de la République de répondre à une situation d'extrême péril pour la nation.
Cette disposition a donné lieu à une seule application, au printemps 1961, au moment du putsch des généraux
d'Alger. Ce pouvoir exorbitant par lequel le chef de l'État concentre momentanément entre ses mains les
pouvoirs réglementaire et législatif a longtemps été décrié en dépit du contrôle de certains de ses actes (le
Conseil d'État pour les actes réglementaires, le Parlement réuni de plein droit pour les actes législatifs). La
révision constitutionnelle de 2008 a toutefois sérieusement encadré les pouvoirs présidentiels spéciaux.
Désormais, après trente jours d'exercice des pouvoirs exceptionnels, le Conseil constitutionnel peut être saisi
par le président de l'Assemblée nationale, le président du Sénat, soixante députés ou soixante sénateurs, aux
fins d'examiner si les conditions de déclenchement de l'article 16 énoncées plus haut demeurent réunies. Il se
prononce dans les délais les plus brefs par un avis public. Il procède de plein droit à cet examen et se prononce
dans les mêmes conditions au terme de soixante jours d'exercice des pouvoirs exceptionnels et à tout moment
au-delà de cette durée.

C. Un régulateur
Dans les institutions de la Ve République, hormis le cas très hypothétique du référendum d'initiative
minoritaire partagée introduit par la révision constitutionnelle de 2008, le président seul est en droit d'en

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appeler au peuple pour trancher des différends institutionnels ou dénouer des crises politiques ou sociales. La
Constitution lui reconnaît deux moyens qui, marqués faussement de l'arbitrage neutre, lui garantissent une
prépondérance dans le fonctionnement du régime politique : le référendum législatif et la dissolution de
l'Assemblée nationale. L'un comme l'autre sont d'usage peu contraignant juridiquement mais politiquement
risqués.

Le référendum législatif conçu comme une modalité d'arbitrage est une innovation de la Ve République et
marque l'aboutissement de l'une des propositions du mouvement de la réforme de l'État des années 1930. Le
chef de l'État peut, sous certaines conditions, soumettre au peuple en application de l'article 11 de la
Constitution un projet de texte législatif afin qu'il se prononce directement sur les pouvoirs publics, la
ratification des traités et accords internationaux non contraires à la Constitution et, depuis 1995, sur la politique
économique, sociale et des services publics qui y concourent, le constituant y ajoutant en 2008 la politique
environnementale. Il peut également saisir le peuple d'un projet de loi constitutionnelle sur le fondement de
l'article 89 de la Constitution.

Le référendum étant considéré comme une technique d'arbitrage, il ne faut donc pas s'étonner de la sollicitation
fréquente du peuple par le général de Gaulle pour régler au début de son premier septennat la question
algérienne (7) . Cette façon de gouverner lui permettait de surcroît de compenser l'absence de son élection au
suffrage universel direct et de contourner l'obstacle du Sénat pour réviser la Constitution dont l'accord est
indispensable (8) . D'où une coloration plébiscitaire des référendums sous ses mandatures. Le réveil de
l'assimilation du référendum au plébiscite était dans ces conditions inévitable. Pourtant d'importants garde-
fous entourent le recours au peuple. D'une part, le pouvoir discrétionnaire ne s'exerce que sur proposition du
Gouvernement ou sur proposition conjointe des deux assemblées. Et ceci pendant les sessions, afin de
permettre aux parlementaires de réagir. D'ailleurs, depuis 1995, lorsque le référendum est organisé sur
proposition du Gouvernement, celui-ci fait devant chaque assemblée une déclaration suivie d'un débat ; d'autre
part, comme on le sait, le champ du référendum est limité (9) . Quant au référendum constituant, il n'a été
organisé qu'à une seule reprise pour l'adoption du quinquennat (2000).

La pratique référendaire sous la Ve République est donc très raisonnable. Faut-il s'en étonner, le déplorer ou
s'en réjouir ? Il est certain en tout cas que, depuis 1958, le texte constitutionnel a progressivement réintégré le
référendum dans le champ des décisions publiques. En plus de 50 ans de régime, le peuple a été consulté à huit
reprises sur des projets de loi sur le fondement de l'article 11, dont deux de nature constitutionnelle (1962 et
1969). Les référendums très personnalisés sous la présidence du Général de Gaulle l'ont été beaucoup moins
par la suite, au point que le constituant estima nécessaire en 1995 d'en élargir l'assiette après le refus du Sénat
en 1984 de l'étendre au domaine des droits et libertés.

En revanche, l'absence de ligne de confrontation entre le oui et le non et la « certitude » du résultat ne peuvent
entraîner qu'une forte abstention (10).

S'agissant du droit de dissoudre, c'est le type même du pouvoir d'arbitrage du président de la République. La
dissolution consiste pour le chef de l'État à « résoudre une crise », comme l'expliquait le général de Gaulle.
C'est la fonction première de la dissolution. Elle est inhérente à la logique du régime parlementaire. Peu de
contraintes l'encadrent. Le président agit discrétionnairement. Seules quelques conditions l'empêchent de
dissoudre arbitrairement. Il lui est interdit d'abréger le mandat des députés dans l'année qui suit des élections
législatives provoquées par une première dissolution. S'il fait usage des pouvoirs exceptionnels qu'il tient de
l'article 16 ou si le président exerce par intérim le pouvoir à la suite d'une vacance ou d'un empêchement
définitif, la dissolution de l'Assemblée nationale ne peut être prononcée. Hormis ces trois limites, le président
est totalement libre, les avis obligatoirement recueillis du Premier ministre et des présidents des assemblées
parlementaires ne peuvent obliger le chef de l'État à abandonner son projet.

En 1962, pour faire face à la chute du Gouvernement Pompidou, tombé pour avoir « proposé » au général de
Gaulle de modifier les modalités d'élection du président de la République et, en 1968, pour mettre un terme au
désordre social qui rejaillissait sur le fonctionnement des institutions, la dissolution a effectivement servi à
trancher des conflits et à sortir le pays d'un blocage politique et institutionnel. En 1981 et 1988, dans le même
esprit, les dissolutions d'alternance décidées par François Mitterrand avaient pour but de prévenir une crise
institutionnelle inévitable en mettant en harmonie la majorité présidentielle et la majorité parlementaire. En
revanche, le renvoi des députés dans leur circonscription en 1997 n'est pas motivé par une crise établie ou à
venir. Le président de la République détenait une majorité législative. Aucun blocage institutionnel ne pouvait
justifier la dissolution de l'Assemblée nationale. Même si le Gouvernement d'Alain Juppé s'était heurté à

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plusieurs reprises aux députés de sa majorité, dont une large frange avait soutenu Édouard Balladur à l'élection
présidentielle. Aussi l'explication avancée par Jacques Chirac de dissoudre l'Assemblée pour obtenir une
majorité franche et nette engagée sur un plan de rigueur budgétaire en vue de permettre à la France de se
qualifier pour intégrer la zone euro n'a guère convaincu. Les Français le lui montreront par leur refus de lui
donner ce qu'il recherchait et lui feront savoir que les buts affichés pouvaient être atteints avec une autre
majorité... Cette dissolution opportuniste, « à l'anglaise », a échoué, et avec elle certainement toute initiative
comparable à l'avenir.

Cette dissolution ratée montre combien la dissolution comme le référendum sont certes des procédures qui
permettent au peuple, sur décision présidentielle, de trancher des conflits, mais constituent également des
mécanismes d'affirmation de la prééminence du président de la République. Par-delà la motivation qui anime
le chef de l'État, celui-ci engage son autorité dans les batailles électorales dont il est l'initiateur. Dans la plupart
des cas, le président « fait campagne ». Il s'implique personnellement dans le combat politique. Pourrait-il en
être autrement d'ailleurs ? C'est le président qui a décidé d'en appeler au peuple. Cette décision est déjà un
choix politique, un choix engagé. Ensuite, il indique généralement aux électeurs ce que serait le bon choix,
d'où une personnalisation inévitable du scrutin. S'il obtient satisfaction, on ne manquera pas d'y voir un succès
personnel. Dans le cas inverse, la décision du peuple sonnera comme un désaveu du chef de l'État, libre à lui
d'en tirer les conséquences. On sait que seul le général de Gaulle engageait sa responsabilité, ses successeurs
se gardant bien de s'avancer sur ce terrain. Ce faisant, les successeurs de De Gaulle ont consacré une
déresponsabilisation de la présidence de la République, accentuant de fait sa prééminence dans le système
politique, non son autorité.

II. Un chef aux pieds d'argile...

Le Gouvernement dispose des moyens et des instruments pour conduire efficacement la politique dictée par le
président. Mais l'un comme l'autre n'exercent pleinement leurs responsabilités qu'à la condition d'obtenir un
soutien clair et solide de la majorité législative. À défaut (majorité législative hostile au président ou simple
majorité relative favorable à l'Élysée), la prééminence présidentielle est atteinte. Les épreuves de force
auxquelles se livre alors nécessairement son Gouvernement dans l'adoption des projets de loi contrarient
l'autorité présidentielle.

A. Un leadership atteint en cas de majorité législative relative

On ne le répètera jamais assez. Le président de la République, même élu au suffrage universel direct depuis
1965, ne peut espérer exercer une présidence prééminente qu'à la condition de bénéficier d'un franc soutien
d'une majorité législative. Une majorité législative indisciplinée ou relative l'expose à l'impuissance ou à
l'inertie. Seules des circonstances exceptionnelles lui permettent de « sortir du tunnel » et de retrouver une aura
émoussée. Ainsi, en pareille circonstance, protecteur, le président le demeure assurément. Régulateur, il le
reste potentiellement. Mais, décideur (direction de la politique nationale), il ne l'est plus vraiment (majorité
législative relative). Quelques exemples suffiront à illustrer ces réalités.

Juridiquement, aucune condition n'est posée à la nomination présidentielle du chef du Gouvernement. Mais
politiquement le chef de l'État, après consultations diverses, tient compte de la composition de la majorité
législative et de son importance numérique. La Ve République est parlementaire. Selon que cette majorité est
plurielle ou monocolore, étroite ou large, sa marge de manœuvre sera plus ou moins grande. La désignation
par exemple de Michel Rocard en 1988 est la conséquence d'une campagne qui s'est gagnée au centre et de
l'envoi d'une majorité socialiste relative à l'Assemblée nationale. La désignation de Jacques Chirac en 1974 est
conditionnée par la majorité gaulliste présente à l'Assemblée nationale alors même que le président n'appartient
pas à cette famille politique. Sur la nomination des ministres, le président agira avec une totale latitude s'il
dispose d'une majorité législative conforme à ses vues. Plus celle-ci est fragile, voire hostile, moins sa marge
de manœuvre est importante. Ce qui n'empêche pas le président d'imposer des personnalités à son chef de
Gouvernement. Selon le contexte politique et l'état des relations qu'entretiennent le président et le chef du
Gouvernement, Matignon jouit d'une réelle capacité de proposition et de négociation de personnalités
pressenties pour intégrer son équipe. À ces considérations s'en ajoutent d'autres qui tiennent aux grands
équilibres politiques partisans. Il doit être tenu compte par l'exécutif d'autres données qui ont leur importance
: nombre de ministres, et de femmes ministres, origine géographique et poids politique des pressentis.

L'absence d'un soutien d'une majorité de députés n'affecte pas seulement la capacité d'action présidentielle par
l'intermédiaire d'un Gouvernement. Elle le prive également des moyens de mettre en œuvre le programme pour
lequel il a été élu. La révision constitutionnelle du 23 juillet 2008 a été saluée comme une grande réforme

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renforçant les droits du Parlement et accordant plus de droits aux citoyens et justiciables. Le propos est
certainement à nuancer s'agissant des droits du Parlement. Davantage que l'institution, c'est la majorité
parlementaire qui profite de cette réforme marquant le cinquantenaire de la Constitution. Surtout, les
mécanismes du parlementarisme rationalisé sont affaiblis. Or en cette matière, le constituant a agi avec
imprudence ou plus précisément avec un manque de discernement évident, convaincu qu'il fut que désormais,
avec le quinquennat et l'organisation des élections législatives après l'élection présidentielle, la majorité
législative serait nécessairement absolue, cohérente et donc favorable au président. Le constituant, emporté
dans son aveuglement et dans ses calculs politiques de court terme, a négligé le ressort profondément incertain
de la vie politique, sous-estimé le possible éclatement ou effritement d'une majorité au Palais Bourbon affectant
indubitablement l'autorité présidentielle.

Les leçons de l'histoire contemporaine ont été sciemment occultées. Ainsi, depuis l'élection du président de la
République au suffrage universel direct en 1965, il s'est trouvé plusieurs situations où le chef de l'État a dû
composer avec une majorité indisciplinée. Précisons qu'en l'espèce, la situation de cohabitation est ici hors-
sujet, le Gouvernement disposant alors d'une majorité fidèle face à un président reclus à l'Élysée. Entre 1974
et 1981, le président libéral Valéry Giscard d'Estaing gouverne avec une Assemblée nationale à majorité
gaulliste qui n'entend pas suivre à la lettre les directives présidentielles. Un temps neutralisée lorsque Matignon
était occupé par Jacques Chirac, l'opposition entre gaullistes et libéraux va se radicaliser à compter de 1976
lorsque le président décide de confier la direction du Gouvernement à Raymond Barre. Le Premier ministre
gouvernera au moyen du 49, alinéa 3 de la Constitution afin qu'aboutissent ces textes financiers mais pas
seulement. Même situation entre 1988 et 1993 lorsque le président François Mitterrand doit faire face à une
majorité socialiste très relative, obligeant ses chefs de Gouvernement à négocier et trouver des compromis
tantôt avec le centre-droit, tantôt avec les communistes. Malgré cette méthode de recherche du plus large
accord parlementaire sur les réformes présentées par les gouvernements socialistes, les Premiers ministres
n'ont pu éviter le recours répété là également au 49, alinéa 3 de la Constitution ou encore au vote bloqué.
L'Assemblée nationale élue en 2002 fonctionne avec une majorité absolue organisée autour d'une alliance entre
le mouvement libéral et le mouvement d'inspiration gaulliste (UMP). Le divorce consommé en 2005 entre ces
deux pôles de la majorité (l'UDF vote contre le budget) ne porte pas à conséquence, l'UMP détenant à elle
seule la majorité absolue. Elle témoigne cependant du fait qu'une majorité peut se fracturer en cours de
législature. En revanche, la quatorzième législature (2012-2017) est plus problématique. Si la gauche (Parti
socialiste, les verts et les radicaux de gauche) obtient la majorité absolue, la défection des écologistes, pour ne
pas dire leur désolidarisation de la majorité présidentielle (refus de poursuivre leur présence dans les
gouvernements Valls), affaiblit considérablement le Gouvernement présidentiel. À cette inconsistance des
écologistes, qu'ils portent dans leurs gènes, une partie des socialistes conteste sérieusement l'orientation
économique des politiques publiques, réduisant encore la base d'un soutien indéfectible au Gouvernement (les
frondeurs). Lors d'un second vote de confiance le 16 septembre 2014, le Gouvernement Valls obtient sans
surprise une confiance relative, là où il avait obtenu une majorité absolue cinq mois plus tôt. Le parti du
président ne détient plus de majorité absolue. Or les instruments du parlementarisme rationalisé ont été affectés
en 2008, faisant porter un risque sur l'application de la feuille de route présidentielle.

Désormais, l'article 49, alinéa 3 de la Constitution, fer de lance de l'action législative d'un Gouvernement face
à l'hostilité d'une partie de ses soutiens parlementaires à l'Assemblée nationale, est conditionné. Si le Premier
ministre peut engager la responsabilité de son équipe ministérielle devant les députés sur tous les textes
financiers sans contrainte particulière, il perd le droit de contraindre sa majorité à adopter tous les autres textes
législatifs à l'exception d'un par session. Lequel ? Quand déclencher cette arme à un coup ? Autant dire que le
Gouvernement, et avec lui le président qui le charge de mettre en œuvre le programme et les orientations de
politique générale, sont tenus d'abandonner leur action réformatrice en cas d'opposition trop frontale d'une
partie de leur majorité. Là où Raymond Barre, Michel Rocard, Édith Cresson ou Pierre Bérégovoy
aboutissaient à l'adoption de leur texte par le Parlement, Manuel Valls devra négocier, voire céder sur des
points essentiels. En d'autres termes, les orientations présidentielles seront au mieux contrariées, au pire
alimenteront le catalogue des mesures abandonnées. Un exemple topique nous en est fourni par la réforme
territoriale placée au cœur des réformes structurelles indispensables pour ramener les déficits publics de la
France à des niveaux acceptables et compatibles avec les engagements européens. Le Premier ministre Manuel
Valls, lors de son premier discours devant les députés sollicitant leur confiance, avait clairement annoncé la
fin des départements conformément à la volonté présidentielle. Cinq mois plus tard, ce big-bang territorial est
abandonné dans sa forme la plus radicale. Et avec lui, le projet présidentiel de réformer en profondeur
l'organisation territoriale.

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Autre difficulté susceptible de ralentir le réformisme de l'exécutif et d'aboutir à des désillusions : le texte
débattu par les parlementaires en séance plénière est désormais le texte écrit par la commission et non plus le
texte du Gouvernement accompagné des amendements de la commission parlementaire saisie au fond. L'article
42 de la Constitution tel que réécrit par la loi constitutionnelle du 23 juillet 2008 est, en effet, ainsi rédigé : «
La discussion des projets et des propositions de loi porte, en séance, sur le texte adopté par la commission
saisie en application de l'article 43 ou, à défaut, sur le texte dont l'assemblée a été saisie ». En apparence
anodine, cette rédaction est décisive lorsque la majorité est fragile. La composition des commissions
parlementaires permanentes à l'Assemblée nationale, celles-là mêmes qui sont saisies des projets
gouvernementaux à moins que ne soit décidée la création d'une commission spéciale (rarissime), respecte
l'équilibre des forces parlementaires. La représentation des groupes parlementaires est proportionnelle à leur
importance. En conséquence, le rapport de force au sein d'une commission peut être ponctuellement
défavorable au Gouvernement. La détermination des élus de marquer de leur empreinte un texte de loi proposé
par le Gouvernement n'est pas négligeable. Les députés de la majorité (relative), principalement concernés,
ont alors l'occasion d'amender substantiellement le projet de loi sans que le Gouvernement ne puisse réellement
répliquer. Il devra attendre la séance publique et batailler publiquement en dénonçant des dispositions adoptées
par la Commission, c'est-à-dire par une partie de sa majorité. Tâche difficile et politiquement délicate. Le
Gouvernement ne dispose plus guère que du vote bloqué et de la seconde délibération en séance plénière pour
rétablir un texte traduisant les intentions présidentielles.

Au parlementarisme rationalisé amoindri s'ajoute enfin la limitation du cumul des mandats présidentiels à deux
consécutifs (2008). La réduction du mandat présidentiel ne constitue pas en soi une atteinte à l'autorité
présidentielle (2000). Bien au contraire. En revanche, la révision de 2008, en limitant l'exercice de la
magistrature suprême à « deux mandats consécutifs », introduit un germe d'impuissance dans le statut du
président de la République. Sans qu'il soit absolument nécessaire d'opérer une comparaison avec le président
des États-Unis dont toutes les études démontrent combien son autorité et sa capacité décisionnelle sont atteintes
dans l'exercice d'un second mandat (à l'exception — relative — des affaires étrangères et de la mise en
mouvement des forces armées), la limitation du mandat présidentiel dans le temps est potentiellement
attentatoire à son leadership sur sa majorité. Le président réélu le sera sur un programme porté devant le peuple.
S'ouvre pour lui un « mandat unique » en quelque sorte, la Constitution révisée en 2008 lui interdisant de
briguer de nouveau un nouveau mandat. Dès lors la question centrale est celle de l'autorité sur sa majorité.
Dans le cas d'une confirmation nette de son élection par l'envoi d'une majorité toute aussi nette à l'Assemblée
nationale, le président de la République pourra, pour un certain temps, dompter les velléités et les égos qui se
feront nécessairement jour. Plus cette majorité sera faible, plus l'autorité présidentielle sera affectée. On peut
craindre également l'ouverture prématurée de la compétition présidentielle au sein du parti majoritaire et une
désolidarisation d'une partie de la majorité des députés qui n'auront que faire d'endosser les conséquences de
certaines décisions présidentielles qui n'engagent plus leur auteur. Les mécanismes du parlementarisme
rationalisé ayant été affaiblis par la révision constitutionnelle du 23 juillet 2008, le chef de l'État ne sera plus
en mesure d'imposer ses choix, ses décisions à sa majorité législative. Ce risque évident qui menace le
leadership présidentiel ne fera que s'accentuer à l'approche de la fin du second mandat présidentiel, paralysant
de fait l'action gouvernementale. Tant que cette situation ne s'est pas réalisée, le propos peut toujours être rangé
au nombre des scénarios de politique fiction. Certes... mais le scénario est possible, voire hautement probable
en cas de réélection du président de la République. Il y a des logiques politiques induites par les normes
constitutionnelles. Celle décrite ci-dessus ne peut a priori être écartée. Dès lors, si elle devait survenir, la
fonction présidentielle serait atteinte en son cœur et l'immobilisme gouvernemental en serait une conséquence
regrettable dont tireraient profit tous les pourfendeurs de la V e République. Comme toujours....

B. Un leadership perdu en période de cohabitation

L'hypothèse la plus nette de l'affaiblissement présidentiel se présente lorsque les résultats des élections
législatives contraignent le président à se recroqueviller sur ses attributions de chef de l'État. Comme le
signifiait le général de Gaulle à Alain Peyrefitte, reproduit dans un livre d'entretiens (C'était de Gaulle) : «
Cette Constitution a un point faible. Si le Premier ministre rompt avec le président de la République sur un
sujet qui inquiète l'opinion et que la majorité de l'Assemblée se solidarise avec lui, le président est paralysé.
C'est le défaut de la cuirasse » (11) . Ce propos ne concernait pas le cas de cohabitation mais s'y applique
parfaitement.

La Ve République a connu trois cohabitations. La discordance entre la majorité présidentielle et la majorité

législative éclate réellement le pouvoir exécutif en deux pôles, en deux lieux, rive droite (Élysée) et rive gauche
(Matignon) de la Seine. Pour autant, et contrairement aux prédictions initiales pessimistes, le « défaut de la

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cuirasse » n'a pas tué la Ve République. La cohabitation a révélé la face parlementaire du régime. Le président
de la République s'est replié sur sa fonction de chef de l'État pour exister face au Premier ministre et sa majorité
législative qui ont exercé pleinement le pouvoir gouvernemental. Si la première cohabitation de 1986 à 1988
a été le théâtre d'ajustements constitutionnels entre les deux têtes de l'exécutif, celles de 1993-1995 et 1997-
2002 ont été l'occasion de confirmer les règles du jeu du partage du pouvoir au sommet de l'État arrêtées
initialement entre François Mitterrand et Jacques Chirac et qui se retrouvent dans cette règle d'or de la
cohabitation : « Le premier qui dégaine est mort ». Ce qui explique que les deux dernières cohabitations ont
donné le sentiment d'avoir été plus paisibles que ne le fut la première, même si des tensions voire des conflits
ponctuels les ont émaillées.

On a pu mesurer dans les développements précédents combien l'exercice présidentiel du pouvoir dépendait
grandement des circonstances politiques. Ce qui est moins apparu, c'est le rôle d'opposant du président en
cohabitation, sur lequel il s'agit maintenant d'insister, même si aucun des présidents n'a ouvertement
revendiqué le titre de chef de l'opposition. Leur fonction de garant des intérêts supérieurs de l'État, et leur
mission d'arbitrage afin d'assurer le fonctionnement régulier des pouvoirs publics leur interdisent un tel rôle,
qui pourtant est réel mais joué avec la plus grande finesse. Comment pourrait-il en être autrement ? Le
présidentialisme minoritaire investit inévitablement le président, qui n'est plus le chef de l'exécutif, d'une
nouvelle fonction politique de chef de l'opposition parlementaire. Jacques Chirac a la franchise de l'exprimer
en 1998 : « Il est nécessaire d'avoir une harmonie complète entre l'opposition et le président issu de ses rangs.
Comme il doit y avoir une harmonie complète entre la majorité et le président de la République quand il est
issu de ses rangs » (12) . L'analyse est pertinente à la seule condition toutefois que la cohabitation ne frappe
pas un président en fin de règne, sans avenir électoral de par sa volonté ou les prescriptions constitutionnelles
(impossibilité d'exercer plus de deux mandats successifs depuis la révision constitutionnelle de juillet 2008).
Indépendamment de ces circonstances de droit ou de fait, le président cohabitationniste ne peut être qu'un
opposant au pouvoir majoritaire. Qu’il le veuille ou non, il est le chef de l'opposition au Gouvernement et à la
majorité législative, à défaut d'être également le chef de l'opposition parlementaire. C'est alors et surtout le
seul opposant à détenir les moyens pour contrer, ou contrarier, l'action gouvernementale, l'opposition
parlementaire n'ayant à sa disposition que la soumission d'une loi au Conseil constitutionnel pour espérer lui
faire échec. Toutefois, sa qualité de chef de l'État l'oblige à modérer son opposition et à jouer de toutes les
subtilités que lui offre le texte constitutionnel.

Replié sur ses fonctions d'arbitrage, le président cohabitationniste assume ses responsabilités en fonction « de
la Constitution, toute la Constitution et rien que la Constitution » (13) . Son action n'est pas pour autant passive,
même si elle se trouve considérablement réduite. François Mitterrand et Jacques Chirac ne se sont jamais
retrouvés dans la situation de leurs prédécesseurs des IIIe et IVe Républiques. L'explication essentielle réside
moins dans la détention de pouvoirs dispensés de contreseing ministériel, que dans la légitimité acquise par le
suffrage universel lors de l'élection présidentielle, et aussi par leur situation « d'opposant » de fait à la majorité
parlementaire. Au sein de l'État, pour la minorité parlementaire le chef de l'État devient un recours et un acteur
essentiel pour combattre les projets gouvernementaux. Il le devient d'autant plus que la partie de l'opinion
composée de ses soutiens lui reconnaît ce rôle. Le président incarne le principal contre-pouvoir au
Gouvernement et à la majorité. Chef de l'opposition, il l'a été assurément lors de la première cohabitation
(1986-1988) et de la troisième (1997-2002) du fait d'un horizon borné par une élection présidentielle à laquelle
il entendait se représenter. C'est pourquoi la durée de la cohabitation et les intentions du président impactent
de façon déterminante son comportement. En 1986, François Mitterrand se conduit en chef de l'opposition
incontesté du fait de la proximité de l'élection présidentielle et de sa maîtrise du Parti socialiste qui, par ailleurs,
n'a pas subi de déroute aux élections législatives et dispose d'un groupe parlementaire important. En 1993, à
l'inverse, la débâcle législative socialiste, la maladie et la certitude de ne pas briguer un troisième mandat le
font s'installer plutôt dans une posture de contre-pouvoir. Il n'est pas en position de revendiquer le leadership
de l'opposition socialiste, laquelle d'ailleurs ne le sollicite pas, c'est le moins que l'on puisse dire. La fin d'un
long « règne » de quatorze années le prive d'un tel rôle. En 1997, Jacques Chirac doit ajuster sa stratégie,
compte tenu de la durée prévisible de la cohabitation (cinq années, le temps d'une législature) et des conditions
de sa mise en place. Tenu pour responsable de la dissolution ratée, il ne peut légitimement incarner
immédiatement la posture du chef auprès des cadres politiques de la droite qui lui reprochent sa décision dont
la première conséquence a été de les écarter du pouvoir, et pour certains la perte de leur siège parlementaire.
C'est pourquoi, pendant les trois premières années, il endosse plus volontiers le rôle de contre-pouvoir dans
lequel il ne démérite pas. Servi par l'incapacité de la droite à faire émerger un nouveau leader, Jacques Chirac
pourra reconstruire le parti présidentiel, le transformer en unifiant les familles de la droite républicaine et
s'imposer progressivement comme le seul recours contre une victoire annoncée de Lionel Jospin à l'élection
présidentielle de 2002.

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Ainsi à deux reprises, les présidents ont réussi ce tour de force de conserver réellement (1986) ou formellement
(1997) le leadership de leur parti, s'octroyant de la sorte la fonction de chef de l'opposition et de candidat
naturel à leur réélection.

De quelle manière un président peut-il s'opposer au Gouvernement et à la majorité parlementaire sachant qu'il
est le chef de l'État et, qu'à ce titre, il doit être un arbitre neutre et impartial sans pour autant être inerte, le texte
constitutionnel lui attribuant des compétences spécifiques ? Les deux présidents de cohabitation vont
scrupuleusement respecter le texte constitutionnel en exploitant du mieux possible leurs compétences pour
s'opposer au Gouvernement. Mais cette opposition, maladroitement présentée comme la mise en œuvre d'un
pouvoir d'empêcher, ne doit pas faire illusion. Elle n'a jamais consisté à empêcher le Premier ministre de
gouverner, tout au plus à l'obliger à emprunter d'autres voies pour atteindre ses objectifs (la loi en lieu et place
des ordonnances par exemple). En revanche le président n'hésite pas à empêcher le Gouvernement d'agir dès
lors que son concours est constitutionnellement requis (en matière de révision constitutionnelle notamment).
Ainsi la proposition de Lionel Jospin d'amender la Constitution pour permettre la ratification de la Charte
européenne des langues régionales et des droits des minorités, jugée partiellement contraire à la Constitution
par le Conseil constitutionnel, se heurta à un refus présidentiel.

L'empêchement définitif se limite toutefois au domaine des réformes constitutionnelles. En matière de

nomination des hauts fonctionnaires, des présidents d'entreprises et d'établissements publics, les présidents ont
plutôt exercé un pouvoir de nuisance en vue de mieux négocier avec le Premier ministre le nom des candidats
aux postes listés à l'article 13 de la Constitution ou ceux soumis à délibération du Conseil des ministres. La
signature présidentielle conditionnant la légalité des nominations, le chef du Gouvernement n'a d'autre solution
que de négocier avec le président si celui-ci oppose une fin de non-recevoir à ses propositions. L'esprit de
compromis et de responsabilité permet de dénouer les tensions dans le temps. Mais lorsque l'opposition
présidentielle à une nomination est sans appel, le chef du Gouvernement ne peut qu'en prendre acte et plier
devant la détermination de l'Élysée. Mais ce n'est qu'une exception. L'attitude présidentielle, rarement motivée
par des raisons de fond mais plutôt de stratégie de retardement, se déploie dans le pré carré constitutionnel du
président et dans tous les aspects de la vie politique, économique et sociale où sont intervention est requise.
Ces oppositions servent assurément de marqueurs institutionnels. Elles prennent une toute autre dimension
lorsque le président agit en garant des intérêts de la France et des valeurs de la République. Le président exerce
alors une magistrature tribunicienne. L'Élysée devient une cour d'appel des citoyens.

Les conditions d'entrée du président en cohabitation déterminent grandement cette capacité d'opposition ou de
contre-pouvoir. Celles de sa sortie, tout autant. C'est pourquoi un président cohabitationniste ne peut dévoiler
prématurément ses intentions futures quant à sa candidature à la prochaine élection présidentielle. En cas de
renoncement, ce serait s'enfermer, se priver de ses soutiens parlementaires et s'affaiblir considérablement face
au Premier ministre et à la majorité parlementaire. Dans le cas contraire, ses décisions et ses comportements
systématiquement dénoncés comme une volonté d'empêcher le Premier ministre de gouverner, comme des
actes de résistance incompatibles avec sa fonction d'arbitrage et de garant du bon fonctionnement des pouvoirs
publics. La paix armée avec le Premier ministre est la seule voie possible pour préserver ses chances de succès
au rendez-vous présidentiel. Et inversement pour le chef du Gouvernement.

L'entretien du suspense sur les intentions électorales du président et l'exercice d'une présidence arbitrale, mais
active dans le respect des principes constitutionnels est essentiel dans la gestion du temps présidentiel et dans
la perspective d'une réélection. Tout autre est la nouvelle perspective ouverte par la révision constitutionnelle
du 23 juillet 2008. Le mandat présidentiel limité à un seul renouvellement immédiat ne peut qu'affaiblir
considérablement le rôle d'opposant d'un président cohabitationniste en cours de deuxième mandat. Il ne
pourrait plus apparaître pour l'opposition parlementaire comme un chef qui la conduira au succès lors du
prochain scrutin présidentiel. Dans cette configuration, le second quinquennat marginalise le président. Il perd
la maîtrise du temps et donc sa capacité politique vis-à-vis de son camp et surtout vis-à-vis du Premier ministre
qui n'aura peut-être pas alors la retenue pour ne pas... « dégainer le premier ». Il est vrai aussi que le
quinquennat, complété par un calendrier électoral adéquat, est censé rendre très improbable une cohabitation...
Improbable seulement.

L'harmonie des majorités législative et présidentielle assure au président de la République un leadership

incontesté sur la direction de l'État. Elle fait de lui le chef de la majorité. Le président cumule à la fois la qualité
de chef de l'État et de chef de l'exécutif sans compter qu'il demeure, par procuration, le chef du parti majoritaire.
Le Gouvernement ne peut agir que sous son autorité et met en musique la partition présidentielle avec le soutien

11
de sa majorité au Parlement. Les parlementaires traduisent sur le plan législatif le programme du chef de l'État,
même si des réserves, des réticences voire des oppositions peuvent surgir sur des points particuliers. Mais ces
incidents, pour exister, ne remettent jamais en cause les fondements de la politique générale décidée et
impulsée à l'Élysée.

La défaite de la majorité parlementaire lors du renouvellement général du mandat des députés change
complètement la donne dès lors qu'elle ne s'accorde plus avec la majorité présidentielle. Cette situation de
discordance, ce « défaut de la cuirasse », pour reprendre les mots du général de Gaulle, s'est réalisée à trois
reprises depuis 1958. Elle était fortement prévisible à partir du moment où le temps du mandat présidentiel
était déconnecté et supérieur à celui du mandat des députés. L'adoption du quinquennat devrait limiter ce risque
qui rompt l'unité nécessaire de l'exécutif. Mais, comme on l'a dit et pour les raisons déjà évoquées, elle ne peut
l'empêcher totalement. Si le président ne démissionne pas, la cohabitation modifie alors profondément son
rôle. Il n'est plus le chef de l'exécutif ; le Premier ministre le devient. Mais il demeure chef de l'État. En se
repliant sur les attributs attachés à cette qualité, le président, qu’il le veuille ou non, endosse inévitablement
un nouveau rôle, celui de chef de l'opposition au Gouvernement et à la majorité parlementaire, voire, si les
circonstances politiques lui sont favorables, de chef de l'opposition parlementaire.

Pascal JAN
Professeur de droit constitutionnel à l'Institut d'études politiques de Bordeaux

12
DOCUMENT 3 : Richard GHEVONTIAN, « La révision de la constitution et le Président de la
République : l’hyper présidentialisation n’a pas eu lieu », Revue Française de Droit
Constitutionnel, 2009/1, n°77, pp 119-126.

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