Comment lire un bilan comptable en

un clin d’œil et 10 informations

simples ?
Le bilan comptable n’est pas une affaire de spécialistes. Tout un chacun est à même de lire et
de comprendre ce document comptable. Il suffit en effet le plus souvent de quelques
explications claires et simples, appuyées d’une dose raisonnable de « bon sens ».

Or, à l’image de nombreuses disciplines techniques, la comptabilité est souvent perçue

comme une affaire de « spécialistes », totalement hermétique aux « profanes ». Il n’en est rien
! Valoxy, cabinet d’expertise comptable dans les Hauts de France, explique dans cet article les
principes du bilan comptable, et sa lecture.

Comment lire un bilan comptable ?

Qu’est-ce que le bilan comptable ?

C’est un document de synthèse qui, à une date donnée, présente une photographie de ce que
possède et de ce que doit une entreprise (ou une association, ou même une personne). Les
éléments se traduisent sous forme de valeurs financières. Pour être clair, la lecture d’un bilan
comptable pourra vous apprendre qu’une entreprise possède un véhicule acheté 30.000 euros.
Il ne vous dira pas que ce véhicule est une fourgonnette jaune.
Comment se présente-t-il ?
Un bilan comptable se présente en deux parties, par exemple, comme ceci :

A première vue, effectivement, rien de bien clair. Pourtant, il suffit de repérer les deux
parties distinctes le composant pour avoir un début de compréhension.
Les deux parties du bilan : l’actif et le
passif
Bilan, actif, passif : qu’est-ce que cela signifie ? Le bilan est divisé en 2 parties distinctes :
l’actif (ce que l’entreprise possède) et le passif (ce que l’entreprise doit).

Que signifient N et N-1 dans un bilan

comptable ?
En comptabilité, l’usage veut que la période étudiée, également appelée exercice comptable,
soit appelée N. La période précédente sera appelé N-1. Les périodes correspondent
généralement à une durée de 12 mois.
Dans la plupart des bilans comptables, cependant, ce sont les dates réelles qui apparaîtront
dans les colonnes (du 01/01/2013 au 31/12/2013 et du 01/01/2012 au 31/12/2012 par
exemple).

Les documents comptables présentent donc généralement les chiffres des deux exercices les
plus récents. Cela permet de comparer des évolutions dans le temps.

Pourquoi dans le bilan, l’actif est-il

toujours égal au passif ?
Effectivement, l’actif et le passif du bilan comptable doivent toujours être égaux. On dit
que le bilan doit être équilibré.
Si ce que doit l’entreprise égale toujours ce qu’elle possède, elle ne fait donc jamais de
bénéfice ?

Une entreprise peut bien évidemment réaliser des bénéfices, c’est même plutôt recommandé si
elle souhaite se développer, investir, voire simplement survivre aux aléas futurs.

Au bilan comptable, ce bénéfice provoque un accroissement de l’actif de l’entreprise. Par

exemple, elle possédera plus d’argent sur son compte bancaire ou elle utilisera ce bénéfice
pour acheter une nouvelle machine, ou du stock supplémentaire.

pourquoi dans un bilan comptable l’actif est-il toujours égal au passif ?

Cependant, dans le même temps, lorsqu’elle réalise un bénéfice, ce dernier est la propriété des
associés qui possèdent le capital de l’entreprise. Le bénéfice est alors une dette de la société
vis à vis des associés. Par ailleurs, le bénéfice augmente aussi le passif du bilan comptable
sous la forme d’une dette supplémentaire envers les associés.
Les associés pourront se faire payer tout ou partie de cette dette en décidant une distribution
de bénéfice (qui provoquera au moment de la distribution – souvent l’année suivante – une
baisse du compte bancaire de l’entreprise, donc de son actif), ou laisser ces bénéfices à
disposition pour financer le développement ou les investissements futurs de l’entreprise dans
un compte courant, qui n’est ni plus ni moins qu’une dette de la société vis à vis de ses
associés.

Actif du bilan = ce que l’entreprise

possède

A l’actif du bilan comptable apparaît donc tout ce que l’entreprise possède à la date du bilan
comptable. Attention, c’est une photographie à un instant « T », elle peut varier du jour au
lendemain.
Ces différents éléments sont classés par ordre croissant de liquidité. La liquidité d’un élément
correspond au délai nécessaire pour le transformer en argent liquide. (voir notre
article Comprendre l’actif de son bilan)
 Les investissements sont considérés comme les éléments les moins liquides
et la trésorerie, « le cash », comme l’élément le plus liquide. En effet, si l’entreprise, à un
moment donné, a un besoin urgent d’argent liquide, elle ira plus vite à s’en procurer sur son
compte bancaire à un distributeur automatique qu’en mettant en vente un immeuble.

Pourquoi l’actif du bilan est-il présenté sur

trois colonnes ?

Les éléments inscrits au bilan comptable le sont pour leur valeur

« historique », c’est-à-dire la valeur à laquelle l’entreprise les a acquis. Ces valeurs «
historiques » apparaissent dans la première colonne.
Ainsi, une machine acquise 10.000 euros en 2002 apparaîtra encore pour cette valeur de
10.000 euros au bilan comptable de 2013.

Cependant, les actifs peuvent, au cours du temps, perdre de la valeur. Une machine vieillit et
s’use, une créance peut être contestée ou jamais réglée. C’est pourquoi, en fonction des aléas
pesant sur tel ou tel élément de l’actif venant remettre en cause sa valeur historique, sera
constatée une dépréciation.
Cette dépréciation apparaît dans la seconde colonne de l’actif :

 elle est appelée amortissement dans le cas du vieillissement normal d’un investissement,
 elle est appelée provision lorsqu’elle constate une menace pesant sur la valeur d’un
élément de l’actif. (par exemple, la contestation d’un client sur le montant de sa dette, ou un
sinistre qui abîme une partie d’un stock, etc.)
Quant à la troisième colonne de l’actif, elle est le résultat de la soustraction des chiffres de la
seconde colonne de ceux de la première et présente la valeur « nette » des différents
éléments. La valeur nette est donc l’estimation comptable de ce que possède l’entreprise.

Passif du bilan = ce que l’entreprise doit

Dans quel ordre apparaissent les dettes ?
Au passif du bilan comptable apparaissent donc toutes les dettes de l’entreprise. On les classe
par ordre décroissant d’échéance. Tout en haut, les dettes les moins « urgentes » comme celles
concernant les associés. En bas, celles qui sont exigibles dans un délai relativement court. Ces
dernières concernent en majorité les factures à payer aux fournisseurs, les salaires à verser aux
employés, ou les taxes.