Dosage de l'alpha fœtoprotéine

(AFP)

L’alpha-fœtoprotéine (AFP) est une protéine

naturellement fabriquée par le sac vitellin, les intestins et
le foie d’un fœtus en développement. Les taux d'AFP
diminuent peu après la naissance; par conséquent, les
enfants et les adultes en santé n'ont habituellement que
très peu d'AFP dans leur sang. Certains types de cancer
peuvent entraîner une augmentation du taux sanguin
d'AFP. Un taux sanguin d'AFP plus élevé peut également
être le signe d'un problème au niveau du foie.

Pourquoi on fait le dosage de l’AFP ?

Votre équipe de soins pourrait demander un dosage de

l'AFP pour différentes raisons. Dans le cas des cancers
suivants, cette analyse peut aider à poser un
diagnostic, à mesurer votre réaction au traitement et à
vérifier si le cancer est réapparu (récidive) :

 cancer du testicule appelé non-séminome;

 cancer des cellules germinales de l'ovaire;
 cancer des cellules germinales extragonadiques
(type de cancer qui prend naissance dans les
cellules germinales à l'extérieur des gonades);
 cancer du foie.

Dans certains cas, on peut recourir au dosage de l'AFP

pour aider à diagnostiquer les cancers suivants :

 cancer des canaux biliaires;

 cancer de l'estomac;
 cancer du côlon;
 cancer du pancréas;
  cancer du poumon;
 lymphome;
 cancer des cellules germinales du système
nerveux central (SNC) chez l'enfant (par exemple
les tumeurs germinales non séminomateuses);
 cancer primitif inconnu (CPI)

On pourrait aussi demander un dosage de votre AFP

pour aider à gérer des troubles du foie comme une
cirrhose ou une infection par le virus de l'hépatite B ou
C.

Pendant la grossesse, le dosage de l'AFP peut être

effectué pour dépister des anomalies congénitales ou
des troubles génétiques.

Comment se déroule le dosage de l’AFP

On mesure la quantité d'AFP à partir d'un échantillon

de sang prélevé au moyen d'une aiguille. On effectue
habituellement le dosage de l’AFP dans un laboratoire
privé ou au laboratoire de l’hôpital. Aucune préparation
spéciale n’est nécessaire.

Ce que signifient les résultats

Votre équipe de soins examinera les résultats du
dosage de votre AFP ainsi que les résultats d'autres
tests pour poser un diagnostic et vous traiter.

Des taux sanguins d'AFP supérieurs à la normale

peuvent être un signe de tumeur germinale ou de
cancer du foie. Ces types de cancer peuvent libérer de
l'AFP dans le sang.
Les taux d’AFP peuvent aussi être plus élevés que la
normale dans le cas des affections non cancéreuses
suivantes :

 cirrhose;
 hépatite;
 trouble héréditaire rare appelé ataxie-
télangiectasie

Chez certaines personnes, un taux d'AFP légèrement

élevé peut être normal.

Votre équipe de soins pourrait demander à nouveau un

dosage de votre taux sanguin d'AFP afin de vérifier
votre réaction au traitement du cancer. Si le taux
d’AFP était élevé avant le traitement, une baisse
pourrait signifier que le cancer a répondu au
traitement. Une hausse du taux d’AFP pourrait signifier
que le cancer ne répond pas bien au traitement, qu’il
croît toujours ou qu’il est réapparu (récidive).

L'alpha-fœtoprotéine ou alpha-1-fœtoprotéine (AFP) est une protéine qui

n'est normalement produite que par le fœtus au cours de son développement.
Chez des adultes, il peut servir de marqueur tumoral5 (CHC, tumeur germinale,
tératome principalement). Si on trouve des taux élevés ou bas d'AFP dans
le liquide amniotique, il peut indiquer un trouble du développement chez le
bébé. Un conseil génétique est en principe de mise si le screening de l'AFP
(triple test) est positif.

Les valeurs de référence de l'alpha-fœtoprotéine (<10 ng/mL ) dans le plasma

sanguin sont très basses, mais elles s'élèvent un peu en cours de grossesse. Si les
taux sont encore plus élevés que ceux-ci, cela pourrait indiquer l'évolution d'un
phénomène pathologique.

Le temps de demi-vie est de 5 à 6 jours.

Historique
L'AFP est l'une des premières alpha-globulines qui apparaît dans
le sérum pendant le développement embryonnaire : elle a été découverte
en 1963 par G.I. Abelev, un immunologiste russe5,6.
Dans les années 1970, certains auteurs ont pensé que cette protéine pouvait jouer
un rôle d'immunorégulation entre la mère et le fœtus7 mais cette hypothèse a été
écartée8. Par la suite, des travaux ont montré l'implication de l'AFP dans la
régulation de l'expression des gènes liés à l'organogenèse hépatique9.

Taux de l'AFP dans le liquide amniotique

On peut pratiquer une amniocentèse si on suspecte une anomalie fœtale.

Les taux d'AFP peuvent baisser légèrement en cas de syndrome de Down, et les
taux sont souvent plus élevés en cas de déficiences du tube neural telles la spina
bifida.

En cas de grossesse multiple, par exemple des jumeaux ou des triplés, on

observe également des taux d'AFP accrus.

AFP élevé chez l'adulte en dehors de la grossesse

On peut trouver des taux élevés d'AFP chez l'adulte dans quelque cas :

 carcinome hépatocellulaire. Diagnostic certain si le taux est supérieur à 500

ng/mL, ou supérieur à 400 ng/mL en présence de cirrhose et de nodule de
plus de 2 cm hypervascularisé à l'imagerie ;
 tératome de l'ovaire : kyste dermoïde ;
 cancer du testicule : tumeurs non séminomateuses (70 % des carcinomes
embryonnaires et 60 % des tumeurs du sac vitellin).