(Re) Penser La Technique Feenberg

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Collection Recherches
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Andrew Feenberg
(Re)penser la technique
Vers une technologie dmocratique
Traduction dAnne-Marie Dibon

rvise par Alain Caill et Philippe Chanial
LA DCOUVERTE / M.A.U.S.S.
9 bis, rue Abel-Hovelacque
Paris XIIIe
2004
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Ouvrage publi avec le concours

du Centre national du Livre
ISBN 2-7071-4147-X
dition originale : Questioning Technology, Routledge, Londres, 1999.
Le logo qui figure sur la couverture de ce livre mrite une explication. Son objet
est dalerter le lecteur sur la menace que reprsente pour lavenir de lcrit, tout particulirement dans le domaine des sciences humaines et sociales, le dveloppement
massif du photocopillage.
Le Code de la proprit intellectuelle interdit en effet expressment, sous peine
des sanctions pnales rprimant la contrefaon, la photocopie usage collectif sans
autorisation des ayants droit. Or, cette pratique est gnralise dans les tablissements
denseignement et luniversit, provoquant une baisse brutale des achats de livres,
au point que la possibilit mme pour les auteurs de crer des uvres nouvelles et de
les faire diter correctement est aujourdhui menace.
Nous rappelons donc quaux termes des articles L 122-10 L 122-12 du Code
de la proprit intellectuelle toute photocopie usage collectif, intgrale ou partielle,
est interdite sans autorisation du Centre franais dexploitation du droit de copie
(CFC). Toute autre forme de reproduction, intgrale ou partielle, est galement interdite
sans lautorisation de lditeur.
Si vous dsirez tre tenu rgulirement inform de nos parutions, il vous suffit
denvoyer vos nom et adresse aux ditions La Dcouverte, 9 bis, rue Abel-Hovelacque,
75013 Paris. Vous recevrez gratuitement notre bulletin trimestriel la Dcouverte.
Vous pouvez galement consulter notre catalogue sur notre site www.editionsladecouverte.fr
ditions La Dcouverte, Paris, 2004.
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Sommaire
Prface ldition franaise
Avant-propos
11
1. Technique, philosophie et politique
23
I. La rationalisation dmocratique
2. Les limites de la rationalit technique
45
3. Le problme de laction
75
4. Dmocratiser la technique
109
II. Technique et modernit

5. Les thories critiques de la technique
131
6. La technique et le sens
169
7. La raison impure
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Bibliographie
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(Re)penser la technique1 est le rsultat dune rencontre improbable entre le marxisme de lcole de Francfort, la rvolution informatique et la sociologie constructiviste de la technique. Mes premiers
crits avaient t influencs par la critique rvolutionnaire de la civilisation capitaliste, tendue jusqu la critique de sa technologie.
Mais dans les dcennies qui ont suivi, lhorizon de la rvolution sest
estomp au point de disparatre totalement avec llection de
Ronald Reagan et la dsintgration du consensus progressiste qui
avait essuy les attaques radicales des annes soixante.
Cest dans le cadre de ce paysage profondment modifi que
jentrepris de reconsidrer les possibilits dun changement social
sous un clairage nouveau. Les annes soixante avaient ouvert la
porte un type de mouvement social bien diffrent de celui
auquel on stait attendu. Ce qui subsistait de la gauche provenait
de mouvances non marxistes telles que le fminisme ou le mouvement cologiste. La socit, rejete en bloc dans les annes
soixante, faisait maintenant lobjet de critiques concrtes et spcifiques. La pollution industrielle, les techniques daccouchement,
les thrapies exprimentales du SIDA, tout cela tait contest par
les nouveaux mouvements sociaux au nom des consquences de
ces techniques sur la vie, la sant et la dignit humaines. Les syndicats, de leur ct, soulevaient des enjeux comparables en luttant
contre la dqualification du travail.
1. Le titre original de ce livre est Questioning Technology, publi en 1999 chez
Routledge Londres (NdT).
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(RE)PENSER LA TECHNIQUE
Le premier livre que je consacrai la philosophie de la technique, Critical Theory of Technology2, se plaait dans le sillage de
Marcuse et Heidegger pour soutenir lide que la technique est
une idologie et contribue un systme de domination. Je mettais
nanmoins laccent sur un aspect de la position de Marcuse qui
navait gure t gure relev, son ide que la politique de la technique repose sur des caractristiques technologiques contingentes,
dtermines par le procs de civilisation, et non pas, comme Heidegger
laffirmait, par lessence de la technique. Voil qui suggre que des
choix technologiques diffrents pourraient contribuer la dmocratisation de la socit en favorisant le dveloppement de lautoorganisation au sein de la sphre technique elle-mme.
Je concluais que partout o les relations sociales sont structures par la technique moderne, il devait tre possible dy introduire
un contrle plus dmocratique et de remodeler la base technique de
manire laisser davantage de place aux comptences et linitiative humaines. Et jajoutais que si Marx navait raisonn de la sorte
qu propos de la production, ctait parce quen son temps, la production reprsentait le domaine dapplication principal de la technique. mesure que la mdiation technique se rpand dans toutes
les sphres de lexistence sociale, les potentialits ouvertes par la
technique se dmultiplient en mme temps que saccroissent les
contradictions techniques.
Ces rflexions abstraites ntaient pas seulement le fruit de ma
lecture de Marx. Elles rsultaient galement de loccasion extraordinaire qui mavait t offerte de participer une rvolution dun
autre genre, la rvolution informatique. En 1982, on me demanda
daider la cration du premier programme dducation on line.
Bien avant quInternet ne soit accessible au public, au Western
Behavioral Sciences Institute de La Jolla, en Californie, nous utilisions un rseau dordinateurs pour communiquer avec les tudiants
dans le cadre dun important programme denseignement. Mon implication dans ce programme me permit dentrer en contact avec un
champ technologique mergent et mobligea en apprendre les rudiments techniques. Je pus ainsi constater le rle de laction humaine
dans la dtermination des options technologiques. Dans un tel contexte,
laspiration dmocratique jouait un rle particulirement significatif
2. Publi en 1991 (New York, Oxford University Press) (NdT).
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PRFACE LDITION FRANAISE
puisque nous avions pour tche de rinventer lordinateur des fins

dducation proprement humaines.
la mme poque, la sociologie de la technique connaissait sa
propre rvolution avec lapparition des coles rivales du constructivisme social et de la thorie des rseaux dacteurs (Actor Network
Theory) en Angleterre et en France. Quoique attentif ces dbats,
je restais rserv face au refus de ces deux coles de saffronter aux
grands enjeux gnraux de la modernit quavait soulevs lcole
de Francfort. Mais la nouvelle sociologie de la technique avait le
mrite de proposer une mthodologie fconde et de fournir, contre
la thse du dterminisme technologique, des arguments puissants
en faveur de la perspective dune dmocratisation de la technique.
Ce sont ces arguments que jai repris dans mes deux ouvrages suivants, Alternative Modernity3 et Questioning Technology. Jy volue dune position postmarxiste ce que jappelle un constructivisme
critique et jessaie dy dvelopper une approche plus empirique
de la technique.
(Re)penser la technique opre la synthse de mon travail antrieur. Il propose une tude philosophique de la technique qui diffre des approches aujourdhui dominantes dans le champ de
lthique applique. Celles-ci, considrant gnralement la technologie actuelle comme une donne intangible, ne sinterrogent ni
sur les conceptions qui ont prsid sa formation ni sur son volution. Elles ngligent du coup lventualit que ce qui se prsente
sous la forme de dilemmes thiques individuels puisse tre rsolu
par des arrangements technologiques diffrents. mon sens, au
contraire, la question axiologique que la philosophie doit poser est
celle qui porte sur lorigine proprement sociale des technologies
et des systmes techniques et sur les possibilits que nous avons
de les modifier. Cette position dbouche directement sur une
interrogation essentiellement politique de la nature de la modernit
et ouvre la possibilit dalternatives au modle dominant.
3. Publi en 1995 (Los Angeles, University of California Press) (NdT).
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Avant-propos
Depuis plus de deux sicles, les grands mouvements dmocratiques qui visent instaurer lgalit entre les classes, les races, les
sexes et les peuples, agitent la plante. Tout en largissant la dfinition de lhumanit, ils repoussent galement les frontires du politique jusqu lui faire embrasser une part toujours croissante de la
vie sociale. Cest dabord le champ de la loi qui a t soustrait lautorit divine ou royale et plac sous le contrle des tres humains.
Puis Marx et le mouvement ouvrier ont inscrit la question de lconomie parmi les tches politiques. Au XXe sicle, la gestion politique
de lconomie est devenue chose couramment admise, puis lducation et la mdecine se sont ajoutes la liste des thmes en dbat.
En ce dbut du nouveau millnaire, la dmocratie semble prte
franchir une autre tape. Sous leffet du mouvement cologiste, la
question de la technique est maintenant sur le point de prendre place
dans le domaine sans cesse largi des thmes soumis linterrogation
dmocratique.
Voil qui marque un changement dcisif dans notre comprhension de la technique et de la place quelle occupe parmi les concepts
propres la thorie et la critique. Par le pass, le mouvement dmocratique faisait pleinement confiance aux processus spontans de
lvolution technologique, et il ny avait que les critiques conservateurs pour dplorer le tribut pay au progrs au nom de la culture.
Les Ruskin ou les Heidegger saffligeaient des effets dshumanisants
du machinisme tandis que les dmocrates et les socialistes applaudissaient les ingnieurs, quils considraient comme dhroques
conqurants de la nature. Cependant, tous saccordaient voir dans
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la technique une force autonome situe en dehors de la socit, une

sorte de seconde nature affectant la vie sociale partir du royaume
de la raison, o la science trouve galement sa source. Pour le meilleur
ou pour le pire, lessence de la technique cest--dire le contrle
rationnel, lefficacit tait cense rgir la vie moderne.
Mais cette conception exclut toute extension possible de la dmocratie la sphre technique. La technique reprsente le mdium de
la vie quotidienne dans les socits modernes. Tout changement technique majeur a donc des rpercussions conomiques, politiques, religieuses et culturelles. Dans la mesure o nous persistons considrer
le monde technique et le monde social comme des domaines spars, ces dimensions de notre existence continueront, sur des points
importants, chapper toute intervention dmocratique. Le destin
de la dmocratie est donc li lide que nous nous faisons de la technique. Lobjet de cet ouvrage est de penser ce lien essentiel.
Cest une ignorance de mme nature qui a li les hommes ltalon-or pendant des sicles et qui maintient lillusion que la technique
serait une force trangre intervenant dans la vie sociale depuis un
autre monde, froid et rationnel. Les forces du march taient censes chapper la volont des personnes et des nations. On considrait lconomie comme un systme quasi naturel obissant des
lois aussi rigides que celles qui rgissent le mouvement des plantes.
Il fallut vaincre une rsistance idologique considrable pour dcouvrir la nature sociale de lchange. Aujourdhui, il semble absurde
que les socits modernes aient abandonn la matrise de leur propre
vie conomique cette seconde nature quelles ont elles-mmes
cre. Cependant, sagissant de la technique, nous restons dans un
asservissement volontaire une seconde nature qui ne dpend pourtant pas moins de laction humaine que lconomie. Lmancipation
du ftichisme technologique suivra le mme cours que lmancipation du ftichisme conomique. Un jour viendra o lon parlera des
machines comme nous le faisons aujourdhui des marchs.
Dans la mesure o la dmocratie met mal lautonomie de la
technique, la philosophie essentialiste de la technique qui faisait lobjet dun consensus gnral est elle aussi soumise la question. Le moment est donc venu dlaborer une philosophie
anti-essentialiste de la technique. Il faut en finir avec les gnralits
sur les contraintes technologiques, la rationalit instrumentale, lefficacit, lencadrement et autres catgories abstraites. Je propose ici
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une alternative concrte lapproche qui est celle de reprsentants

influents de lessentialisme tels quEllul, Borgmann ou Heidegger.
Lessentialisme soutient que la technique rduit tout des fonctions et des matires premires. Les pratiques techniques orientes vers un but prennent la place des pratiques imprgnes dun
sens humain. Lefficacit balaie toute autre norme et dtermine un
processus autonome de dveloppement technologique. De ce point
de vue, toute tentative de faire entrer du sens dans la technique apparat comme une immixtion au sein dun domaine rationnel ayant sa
logique et ses lois propres. Cependant, toute rationnelle quelle soit,
la technique engloutit ses crateurs, menaant la survie spirituelle
comme la survie matrielle.
Le dualisme mthodologique de la technique et du sens a des
implications politiques. Dune part, la technique est cense saper les
significations traditionnelles et la communication, et dautre part,
on nous invite veiller lintgrit dun monde du sens. Comme
lessence de la technique nest pas affecte par les changements techniques particuliers, la rforme technologique, aussi souhaitable
quelle soit pour des raisons pratiques, demeure trangre au domaine
des questions philosophiques. Il sagirait donc de rsister la technicisation universelle en circonscrivant le domaine technique. Mais
de telles oppositions sont-elles lgitimes en ce dbut du XXIe sicle?
Cette approche me laisse sceptique non pas parce quelle affirme
lexistence de pathologies sociales lies la technique, mais parce
quelle exclut dans son principe quaucune action srieuse puisse y
remdier. Pourtant, des changements profonds se produisent dans
des domaines comme la mdecine ou linformatique du fait mme
de la contestation politique et de lintervention du public. Ces
vingt dernires annes, le mouvement cologiste a t profondment
et trs concrtement impliqu dans les problmes de la technique.
Le monde technologique dans lequel nous vivrons dans les annes
qui viennent sera en grande partie le produit de laction publique.
Comment prtendre lavance que toutes ces discussions et contestations resteront sans effet, positif ou ngatif, sur les problmes
fondamentaux reprs aujourdhui par les critiques de la technique?
Il est probable que leur faon de voir reste tributaire de notre culture professionnelle de savants et dhumanistes et du rapport quelle
entretient avec les cultures techniciennes. Or cette perspective demeure
trangre aux ralits de notre poque. Il y a l une relation culturelle
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singulirement ambigu. Les disciplines techniques se constituent

autour de dispositifs conus comme fonctionnels par essence, et
donc comme essentiellement tourns vers lefficacit. Dans la poursuite de cette efficacit, les disciplines techniques font systmatiquement abstraction des dimensions sociales de leurs activits. Ces
dimensions sont rputes relever des disciplines humanistes ou des
sciences humaines. Voil une division du travail que lessentialisme accepte. Tout comme les disciplines techniques, il considre
les techniques comme des dispositifs orients vers lefficacit. La
seule diffrence, cest que lessentialisme dplore les consquences sociales de la technique alors que les disciplines techniques
ny prtent pas attention.
Cest l, mon sens, la faiblesse principale de lessentialisme. Il
a prsent une critique vigoureuse de lobsession de lefficacit qui
rgne effectivement dans notre socit et qui se traduit dans la conception technique de nombreux dispositifs et systmes ; mais il na pas
dmontr que cette attitude exprime lessence de la technique effective, telle quelle a exist dans lhistoire, quelle existe aujourdhui
et quelle pourra exister dans lavenir. Si lessentialisme est aveugle
ses propres limites, cest parce quil confond lattitude et lobjet,
lobsession moderne de lefficacit et la technique en tant que telle.
Sans doute les technologies modernes sont-elle porteuses de dangers rels. Et je peux admettre quelles doivent comporter certaines
caractristiques gnrales identifiables qui nous permettent parfois
den dterminer les applications appropries ou inappropries. Bien
que je comprenne quon puisse tracer des limites troites dans de
tels cas, je conteste quon doive en rester l. Lessence de la technique relle, celle laquelle nous avons affaire dans toute sa complexit, ne se rduit pas au souci de lefficacit. Les multiples rles
quelle joue dans notre vie ne se laissent pas cerner aussi facilement.
Cest l quintervient la sociologie constructiviste de la technique,
qui affirme la spcificit sociale et historique des systmes techniques, la dpendance de la conception et de lutilisation de la technique lgard de la culture et des stratgies des divers acteurs
techniques. Le constructivisme, en somme, a introduit la diffrence
dans la question de la technique.
Cependant il dcompose tel point la question de la technique
quil est parfois difficile de saisir les rponses quil apporte aux questions lgitimes que pose lessentialisme. Il me semble quil existe
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une distinction fondamentale entre les acteurs techniques, et que

cest elle qui permet de relier les questions sociales aux questions
philosophiques. Il sagit de la distinction entre les positions de domination et de subordination par rapport aux systmes techniques. Il
y a bien, comme le prtendent les essentialistes, des matres de la
technique dont la relation un monde rduit de simples matires
premires sopre par la planification rationnelle. Mais les gens ordinaires sont bien diffrents de ces constructeurs de systmes orients vers lefficacit sur lesquels se concentrent les critiques de la
technique. Pour eux, la technique constitue plutt une dimension
de leur monde vcu. En gnral, ils ne font quexcuter les projets
des autres ou habitent un espace et un environnement construits
techniquement. En tant quacteurs subordonns, ils essayent de sapproprier les technologies qui les concernent et de les adapter aux
significations qui ordonnent leur existence. Leur relation la technique
est donc beaucoup plus complexe que celle des acteurs dominants
(quils peuvent tre galement, loccasion).
Les analystes de la technique qui sintressent aux donnes empiriques se plaignent souvent que la philosophie de la technique argumente en des termes trop gnraux et abstraits, illustrs dans le meilleur
des cas par des exemples aussi simples que le clbre marteau de
Heidegger. Cela pourrait expliquer pourquoi tant de philosophes ont
nglig limportance de la distinction entre ces deux types dacteurs.
Pour illustrer ma thse, je propose donc dexaminer un objet technique
plus complexe, mais galement plus caractristique : la maison.
Pourquoi la maison? La maison nest pas un dispositif, mais un
environnement de la vie quotidienne extrmement riche en significations. Cependant elle est aussi devenue peu peu un enchanement trs labor de dispositifs. Oubliez le vieux manoir. Une maison
est aujourdhui un centre de technologies lectriques, de techniques de communication, de chauffage, de tuyauterie, et bien entendu
de techniques mcanises de construction. Pour lentrepreneur, la
maison est essentiellement cela. Le fait que nous, qui occupons la
maison, la voyons dun il romantique, que nous dissimulons beaucoup de ses dispositifs ou les revtons dapparences traditionnelles
et que nous y vivons au lieu de la manier comme un outil, tout cela
masque son caractre fondamentalement technique. En ralit, elle
est bel et bien devenue la machine habiter prvue par
Le Corbusier ds les annes vingt.
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Mais, incontestablement, la maison appartient aussi notre monde

vcu et nest pas un simple dispositif efficace destin atteindre des
objectifs. Bien entendu, elle atteint des objectifs, comme par exemple
celui de nous abriter des intempries, mais elle fait videmment bien
plus que cela et appartient plus que tout au domaine du sens. Nous
avons domestiqu la maison technicise et nous nous la sommes
approprie de maintes faons qui nont que peu de rapports, voire
aucun, avec lefficacit. Cest dire que lessence de la technique,
quelle quelle soit, doit inclure par principe cette complexit. Elle
doit comporter des catgories permettant didentifier les aspects de
la maison qui sont irrductibles un rapport moyens-fins.
Les essentialistes rpondent que si lon analyse cet exemple, on
obtient les deux moitis de leur perspective dualiste. Considre
comme un ensemble de dispositifs, la maison, tout au moins sur le
plan conceptuel, est diffrente de la maison en tant quenvironnement humain. Le premier plan appartient au domaine de la technique, lautre au monde vcu des significations. Par exemple, on
peut distinguer analytiquement dune part, le fonctionnement du circuit lectrique en tant que dispositif technique, et dautre part, la
chaleur et la lumire que nous percevons dans lespace o nous
vivons, certes obtenues grce llectricit mais qui prennent un
sens en termes darchtypes traditionnels tels que le foyer.
Cette distinction a une validit certaine. Sans elle, il ny aurait
aucune discipline technique. Mais dordre analytique au dpart, elle
aboutit en dfinitive une diffrence ontologique, comme si la technique et la socit constituaient deux ralits sparables ou, en
termes plus sophistiqus, deux pratiques agissant lune sur
lautre leur interface. Le dualisme essentialiste dcoupe le monde
vcu de la technique dans lequel ces deux dimensions sont immdiatement prsentes, et dtache la technique de lexprience que
nous en avons. Mais dun point de vue empirique, ces deux dimensions le dispositif et la signification, la pratique technique et le
vcu sont inextricablement mles : lusager est parfaitement
conscient que la chaleur, qui signifie accueil et scurit lorsquil
rentre chez lui, est apporte par llectricit. Les deux aspects de
lexprience se qualifient lun lautre.
Naturellement, les associations subjectives que les utilisateurs tablissent avec la technique semblent navoir aucune pertinence pour les promoteurs qui recherchent le profit ou pour les
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disciplines techniques auxquelles ils ont recours, et qui fonctionnent

exclusivement en termes de relation de cause effet. De sorte que
si lon fait reposer la philosophie de la technique sur lide que les
acteurs techniques dominants se font deux-mmes, on peut conclure
que le sens est extrinsque la technique en tant que telle. Ce serait
pourtant une erreur. Mme si le sens ne joue aucun rle dans des disciplines techniques considres un moment prcis, il est une donne pertinente dans lhistoire des techniques. Les significations
vcues par les acteurs subordonns sincarnent dans des conceptions
techniques; chaque tape de son dveloppement, un dispositif sera
lexpression de toute une srie de significations qui ne drivent pas
de la rationalit technique mais des pratiques des usagers dans
le pass. Prise comme un phnomne total, la technique doit donc
inclure la dimension de lexprience, puisque lexprience que les
gens ont des dispositifs a une influence sur lvolution de leur
conception. Cest l une conclusion abondamment tablie par la
sociologie constructiviste et lhistoire sociale de la technique.
Cette approche non essentialiste a des implications politiques.
Les utilisateurs ordinaires peroivent plus facilement que les dirigeants et le personnel techniques certaines des significations incorpores dans une technologie. Un dirigeant peut voir quune nouvelle
machine est plus efficace, mais le travailleur qui doit sen servir
observe quelle vacue aussi de latelier tout besoin de comptence
et dinitiative. Le pollueur sera moins enclin faire le rapport entre
lenvironnement et la technique que la victime de la pollution. Et
ainsi de suite. Donc, ce que lessentialisme conoit comme une
distinction ontologique entre la technique et le sens, je le vois pour
ma part comme un terrain de lutte entre diffrents types dacteurs
entretenant des relations diffrentes la technique et au sens1.
Lintrt pour la qualification des ouvriers ou pour lenvironnement peut bien entendu tre cart au motif quil reprsenterait un
1. On trouvera larrire-plan de cette discussion dans la thorie de Lukacs des
formes rifiantes et drifiantes de la conscience, associes aux diffrentes positions
de classe. Il crit par exemple, dans Histoire et conscience de classe : Les diffrences
quantitatives dans lexploitation qui ont, pour le capitaliste, la forme immdiate de
dterminations quantitatives des objets de son calcul, apparaissent ncessairement
au travailleur comme les catgories dcisives et qualitatives de toute son existence
physique, mentale, morale. Etc. [1960, p. 208]. Jai gnralis cette approche
la technique tout entire, au-del de la production.
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simple contexte, nappartenant pas intrinsquement la technique.

Mais pour comprendre celle-ci dans toute sa complexit, il faut tenir
compte de lobservation de Don Ihde que la technique nest ce
quelle est que dans un certain contexte dutilisation [Ihde, 1990,
p. 128]. Les contextes de la technique, ce sont par exemple, son
rapport la vocation, la responsabilit, linitiative et lautorit, lthique et lesthtique au domaine du sens en somme.
Dans la conclusion de ce livre, jexpose une thorie socio-historique
de la technique qui vise prendre en compte le rle du contexte.
Jy explique que les lments invariants qui constituent le sujet et
lobjet techniques sont modifis au cours de leur actualisation dans
des acteurs, des dispositifs et des systmes techniques particuliers,
par des variables sociales contextualisantes spcifiques. Les technologies ne sont pas seulement des dispositifs efficaces ou des pratiques visant lefficacit; elles comprennent galement leur contexte
dans la mesure o celui-ci est internalis dans leur conception mme
et dans leur mode dinsertion sociale.
Il me semble que cette dmarche tient compte dune grande partie de la contribution critique apporte par lessentialisme tout en permettant une rflexion sur la rforme de la technique. Je ne vois pas
en effet comment le point de vue essentialiste serait mme de proposer un programme de rforme constructif. Tout au plus pourrait-il
suggrer que des limites plus troites soient traces autour de la sphre
livre la domination technologique. Mais une telle approche noffre
aucun moyen damliorer lexistence de chacun au sein de cette sphre.
Cette approche est peu fconde, comme ont pu le constater les
militants qui interviennent dans les domaines techniques. Cest l
le paradoxe de lessentialisme : tout critique quil soit, il finit par se
ranger implicitement lavis des technocrates pour lesquels les luttes
menes par ceux qui essaient dinflchir la technique ne peuvent
conduire aucun rsultat important. Mais comme la technique
embrasse une part de plus en plus vaste de la vie sociale, ces luttes
sont voues devenir plus frquentes et plus importantes. Pouvonsnous nous satisfaire dune philosophie de la technique incapable de
les comprendre? Ce nest pas en nous dtournant de la technique
pour nous intresser au sens que nous obtiendrons des changements rels; cest lorsque nous comprendrons la nature subordonne de la position laquelle nous sommes assigns dans les systmes
techniques et que nous commencerons intervenir au niveau de leur
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conception en faveur dune vie qui ait un sens et dun environnement

qui soit habitable. Cest ce projet que cet ouvrage se voue.
Les questions ici voques intressent les gens de toute conviction politique, mais je crois quelles sont dune importance particulire pour la gauche. Largument de base du marxisme affirmait
que la mdiation technique du travail allait crer une nouvelle classe
infrieure dote dun potentiel sans prcdent dautodtermination. La rvolution tait cense rsulter de cette transformation. Cette
prvision ayant chou, le marxisme a t clips par de nouveaux
mouvements sociaux qui se dfinissent gnralement par lidentit
de leurs acteurs le mouvement des femmes, le mouvement pour
les droits des homosexuels, celui des cologistes, des diverses professions, des ouvriers, etc. Malheureusement, aucun principe commun na encore merg qui leur permette de sunifier afin doffrir
une alternative politiquement convaincante. Lide sduisante que
la dmocratie radicale pourrait favoriser cet objectif na eu jusquici
que peu dinfluence. Elle est tellement abstraite quelle ne dtermine aucune dmarche politique concrte, et elle ne fait gure plus
en ralit que dentriner les divisions mmes quelle espre surmonter [Laclau et Mouffe, 1985]. Mais peut-tre pourrait-elle se
charger de contenu en sattaquant la question de la technique.
Au-del de la confusion ne de la dimension identitaire des nouveaux mouvements sociaux, la question de la technique peut fournir le principe dune unification possible, car elle est souvent lenjeu
de leurs luttes. Par exemple, quand les femmes ont exig des mthodes
daccouchement diffrentes, quand les malades atteints du SIDA ont
revendiqu laccs aux traitements exprimentaux, ils ont mis la
technique mdicale au dfi dintgrer dans sa structure une gamme
plus tendue de besoins humains. Les cologistes qui rclament
des changements dans les techniques de production afin de prserver la nature et la sant humaine devraient pouvoir se reconnatre
dans de telles luttes. De mme, quand les ouvriers refusent lintensification du travail que permet linformatique et exigent quon
exploite celle-ci dune autre faon, cest une tentative de modifier
la technique et les postulats inscrits dans la conception technique
que lon a affaire. Les utilisateurs dordinateur qui ont introduit en
France et aux tats-Unis la communication humaine dans des rseaux
lorigine conus pour la transmission de donnes ont ralis une
innovation technique mancipatrice.
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Dans toutes ces interventions dmocratiques, les experts finissent par collaborer avec le public pour transformer la technique.
Aujourdhui, le processus est encore intermittent et conflictuel, mais
on peut raisonnablement supposer que le contrle social des technologies stendra par la suite et sera institutionnalis sous des formes
plus durables et plus efficaces. Quelles sont les implications de cette
perspective pour la dmocratie ? Cest la question politique de la
technique. La rponse de Marx, ctait le socialisme et ladministration de la production par les producteurs associs. Et en effet,
cette question nous ramne encore Marx, lide que la mdiation technique ouvre de nouvelles possibilits une intervention
den-bas. Mais il y a longtemps que la technique ne se limite plus
la sphre de la production, comme au temps de Marx. Ce nest quen
largissant la question politique de la technique et en y incluant tous
les aspects de la socit quelle pourra de nouveau redevenir pertinente pour notre poque. Ainsi conue, elle pourrait un jour permettre la gauche de formuler la vision utopique dune modernit
rdime de ses pchs.
(Re)penser la technique est le troisime dune srie douvrages que jai consacrs ces problmes. Critical Theory of
Technology [1991] traitait des contradictions de la perspective
marxiste et faisait le lien entre la thorie du procs de travail et la
critique par lcole de Francfort de la domination de la nature.
Largument de cet ouvrage reposait sur lopposition entre les formes
capitalistes et les formes subversives de la rationalisation. Dans
le cadre dune analyse plus dveloppe de la politique de la technique, je lappelle maintenant rationalisation dmocratique ,
bien que dans certains domaines, telle la production artistique,
subversion soit toujours le terme le plus appropri. Alternative
Modernity [1995] prsentait une version constructiviste de ma thse
de base applique la critique de la technocratie et du postmodernisme. Le livre analysait des exemples tirs de la mdecine et de
linformatique, et prolongeait la dmarche en examinant des problmes de culture nationale, avec une attention toute particulire
porte au Japon. (Re)penser la technique clt maintenant le cycle
en mettant jour lorigine politique radicale de lanti-essentialisme
et en mettant directement en cause les principaux thoriciens de la
technique.
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AVANT-PROPOS
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Ce projet se prsente dans une priode favorable. Selon

Francis Sejersted, nous entrons dans une nouvelle phase de rflexion
normative sur la technique, rsultant dune longue volution qui a
conduit du dterminisme technologique au constructivisme social,
pour aboutir une thorie politique de la technique [Sejersted,
1995, p. 16]. La raction contre le dterminisme a attir lattention
sur le caractre contingent du dveloppement technologique, ce qui
a son tour ouvert la voie une raffirmation du politique. Cest
exactement lobjet du prsent livre. Je commencerai par le problme
du dterminisme et la raction politique quil a suscite dans les nouveaux mouvements de gauche et les mouvements cologistes2 ; je
mappliquerai ensuite tirer les consquences de cette raction pour
la thorie sociale, et je me tournerai alors vers les problmes fondamentaux que soulve un renouvellement de la philosophie de la
technique.
*
*
Je suis redevable, pour la rdaction de ce livre, de nombreuses personnes. Francis Sejersted ma invit plusieurs fois au
Centre de TMV pour la recherche sur la technique et la culture
luniversit dOslo, o plusieurs chapitres ont t crits et prsents pour la premire fois. Je dois Augustin Berque une invitation
passer un mois lcole des Hautes tudes en sciences sociales
Paris. Des versions de plusieurs chapitres ont t crites cette
occasion. Une grande partie de la rdaction de ce texte a t subventionne par la National Science Foundation. Je suis reconnaissant Rachelle Hollander de mavoir encourag soumettre ce
projet. Je dois galement des remerciements Walter Murch pour
son aide pour la couverture et Anne-Marie Feenberg pour ses
nombreuses contributions.
2. Cette partie nest pas reprise dans la prsente traduction franaise (NdT).
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Plusieurs chapitres de ce livre reprennent des articles dj publis :

Heidegger, Habermas, and the Essence of Technology , Special
Studies Series of the Center for Science & Technology Policy and
Ethics, Texas A & M University, 1997; Marcuse or Habermas :
Two Critiques of Technology , Inquiry, 39, 1996 ; Subversive
Rationalization : Technology, Power and Democracy , Inquiry,
35, 1992.
Andrew Feenberg
La Jolla, aot 1998
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1
Technique, philosophie et politique
DTERMINISME ET SUBSTANTIALISME
Dans ce premier chapitre, jesquisserai les thmes principaux de
ce livre partir dune brve description de lintrt croissant port
la question de la technique par les sciences humaines. Ce processus na pas t simple et toutes les implications nen sont pas encore
claires1.
Si la signification humaine de la technique reste un territoire en
grande partie inexplor, cest principalement en raison de lidalisme propre la haute culture occidentale. Cest seulement depuis
peu que les savants trangers au champ de la technique sintressent
ses problmes et ses russites. Jusqu il y a peu, les disciplines
littraires rejetaient tout discours sur la technique comme indigne.
Cette tradition remonte aux Grecs anciens qui vivaient dans des
socits aristocratiques o les formes dactivit les plus leves
taient sociales, politiques et thoriques plutt que techniques.
Cest lpoque moderne que la technique a commenc tre
prise au srieux par les sciences humaines, notamment avec la publication de lEncyclopdie de Diderot. Cependant, comme
Langdon Winner lexplique, la thorie politique et sociale moderne
tend concevoir lactivit technique en termes conomiques. Elle
ne pose pas son propos le genre de questions sur les droits et les
responsabilits quelle juge pertinentes dans le cas de ltat.
Linstrumentalisme de bon sens traitait la technique comme un moyen
neutre, nexigeant aucune explication ou justification philosophiques
1. Cf. Mitcham [1994] pour un compte rendu plus dtaill de ces problmes.
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particulires. Ainsi la technologie se trouva-t-elle de nouveau carte et pense simplement comme un des aspects de la vie prive des
citoyens. ce titre, elle navait pas lieu de figurer dans lensemble
des questions normatives fondamentales poses par les penseurs de
la grande tradition de la thorie politique tels que Hobbes, Rousseau
ou Locke [Winner, 1995].
Il y a cependant une autre voie importante par laquelle la question de la technique a fait irruption dans le discours plus gnral de
la modernit : cest celle de la tendance historiciste du XVIIIe et du
dbut du XIXe sicle qui merge avec les sciences naturelles et sociales.
Cette tendance tait fermement enracine dans lide du progrs,
dont la technique promettait dtre la garantie la plus sre. Vers la
fin du XIXe sicle, influence par Marx et Darwin, la foi dans le progrs tait devenue le dterminisme technologique. Suivant linterprtation alors commune ces matres matrialistes, le progrs
technique allait assurer le plus grand progrs possible de lhumanit
vers la libert et le bonheur.
Notons le lien entre le dterminisme et la perspective des littraires et des philosophes. Bien sr, les penseurs progressistes taient
parfaitement conscients du fait que les divisions sociales empchaient
lhumanit dagir en tant que telle comme sujet concret de sa propre
histoire. Cependant, considrant les groupes sociaux et les nations
en concurrence comme des reprsentants de lespce humaine, ils
fermrent les yeux sur ce dtail. Leur traitement universaliste des
diffrences culturelles tait tout aussi expditif. Ils supposaient gnralement que les objectifs remplis par la technique taient des caractristiques permanentes de notre constitution biologique. On supposait
la technique neutre puisquelle ne modifiait pas ces fins naturelles
et ne faisait que raccourcir le chemin menant leur satisfaction.
Cette neutralisation de la technique lloignait encore davantage de
la controverse politique. Si la technique ne fait quobir aux lois de
la nature, alors elle doit tre apolitique, inconteste et de porte gnrique. Cest le clich si souvent rpt : le progrs technique reprsente le progrs de lespce humaine. Le nous intervient souvent
dans cette rhtorique : nous , en tant qutres humains, nous
sommes alls sur la Lune !
Les normes succs de la technique moderne au dbut du XXe sicle
semblaient confirmer cette ide. Mais ces succs impliquaient galement que les dcisions techniques influenaient de plus en plus la
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TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE
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vie sociale et avaient un impact politique vident. Deux conclusions

opposes peuvent tre tires de cette situation : ou bien la politique
est subordonne la technique, ou bien la technique est reconnue
comme politique. Le premier terme de lalternative mne directement la technocratie : le dbat public sera remplac par lexpertise technique; plutt que lopinion non informe des lecteurs, cest
la recherche qui identifiera la meilleure direction prendre. Lide
de remplacer les paradigmes normatifs traditionnels par des paradigmes techniques remonte Saint-Simon, mais elle a connu son
plus grand succs dans les annes cinquante et au dbut des
annes soixante. Comme aujourdhui, on discutait beaucoup de la
fin de lidologie , mais pour des raisons diffrentes.
En opposition cette tendance technocratique, on trouve une
grande tradition de protestation romantique contre la mcanisation
vieille de plus dun sicle. Ces thories substantialistes de la
technique attribuent la mdiation technique un contenu substantiel qui va au-del de la simple instrumentalit. Elles affirment que
la technique nest pas neutre, mais incarne des valeurs spcifiques.
Sa propagation nest donc pas innocente. Les outils que nous
employons faonnent notre mode de vie dans les socits modernes
o la technique est devenue omniprsente. Dans cette situation, les
moyens et les fins ne peuvent pas tre spars. La faon dont nous
agissons dtermine ce que nous sommes. Le dveloppement technologique transforme le sens de ce qui est humain.
Heidegger est le dfenseur le plus connu de cette position, quil
a formule en termes ontologiques. Selon lui, nous rencontrons notre
monde dans laction comme un ensemble concret, rvl et ordonn
dune faon dfinie par notre poque. La technique est un tel mode
de dvoilement , une manire dont apparat ce qui est. Comme
mode de dvoilement de notre temps, la technique nest pas simple
instrumentalit. Elle forme une culture du contrle universel. Rien
ne lui chappe, pas mme ses crateurs humains. Ces humains,
comme les choses quils sapproprient techniquement, sont rduits
par le dvoilement technique au statut de matires premires. Tout
perd son intgrit en tant que partie dun monde cohrent et est nivel
par le bas pour devenir un objet de la volont pure [Heidegger, 1977a].
Selon le substantialisme, la modernit rvle la vrit de la
technique. En ce sens, la modernit est aussi un vnement
pistmologique qui rvle le secret cach de lessence de la technique.
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Quest-ce qui tait cach ? La rationalit elle-mme, la pousse

vers lefficacit pure, vers laccroissement du contrle et de la calculabilit. Ce processus se droule de faon autonome une fois la
technique libre de ses entraves dans les socits prmodernes.
Ce point de vue est dj suggr par lanalyse pessimiste de la
rationalisation dveloppe par Max Weber, quil voit comme une
cage de fer . Dans sa description, la modernit se caractrise par
des formes de pense et daction techniques monolithiques qui menacent les valeurs non techniques mesure quelles envahissent la vie
sociale. Cependant, Weber ne relie pas spcifiquement ce processus
la technique. Jacques Ellul, autre thoricien substantialiste majeur,
rend ce lien explicite. Selon lui, le phnomne technique est la
caractristique qui dfinit toutes les socits modernes indpendamment de lidologie politique. La technique, affirme-t-il, est devenue autonome [Ellul, 1964, p. 6]. Selon lexpression mlodramatique
de Marshall McLuhan, la technique a fait de nous les organes sexuels
du monde mcanique [McLuhan, 1964, p. 46]. Ellul est aussi pessimiste que Heidegger et en appelle une improbable transformation
spirituelle pour contrer la domination de la technique.
La critique substantialiste a des affinits avec la position dterministe. Pour toutes les deux, le progrs technique revt un caractre unilinaire et automatique. Ce qui rend le substantialisme si
lugubre, l o le dterminisme tait au dpart une doctrine optimiste
du progrs, cest son hypothse que la technique est fondamentalement oriente vers la domination. Ainsi, loin den corriger les dfauts,
le progrs ne peut que faire empirer les choses. Je qualifierai d essentialiste cette perspective. Lessentialisme affirme quil y a une
essence de la technique, et une seule, et quelle est responsable des
problmes principaux de la civilisation moderne. Je dvelopperai
une critique de lessentialisme, qui continue dfinir les termes de
la plupart des philosophies de la technique, et je proposerai une
alternative dans les chapitres terminaux de ce livre.
LE POINT DE VUE ANTI-UTOPIQUE DE GAUCHE

Chose tonnante, le substantialisme est devenu une nouvelle culture technique populaire dans les annes soixante et soixante-dix. Il
sest manifest non seulement dans le discours politique, mais
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aussi au cinma et dans les autres mdias. Aux tats-Unis, le point

de vue anti-utopique2 (dystopian) a remplac le conservatisme et le
libralisme populaires, et la vie politique actuelle est encore largement dtermine par des versions vulgarises de la sensibilit et
des catgories substantialistes [Feenberg, 1995, chap. 3].
Il nest pas facile dexpliquer le changement dramatique des attitudes envers la technique qui sest produit dans les annes soixante.
Lenthousiasme du dbut de la dcennie pour lnergie nuclaire et
le programme spatial a fini par faire place la raction technophobe.
Mais ce nest pas tant la technique elle-mme que la monte de la
technocratie qui a provoqu lhostilit publique.
Par technocratie , jentends un systme administratif tentaculaire qui se rclame, pour se lgitimer, de lexpertise scientifique
plutt que de la tradition, du droit ou de la volont des individus.
Savoir dans quelle mesure ladministration technocratique est rellement scientifique est une autre affaire. Dans certains cas, les nouvelles connaissances et la technologie russissent vraiment lever
le niveau de rationalisation, mais souvent seul un charabia, mlange
de jargon pseudo-scientifique et de quantifications douteuses, est
tout ce qui lie le modle technocratique lenqute rationnelle. En
termes dimpact social, la distinction nest pas trs importante : lutilisation darguments technocratiques suscite les mmes ractions de
la part des usagers, que lordinateur soit vraiment bloqu ou
que lemploy derrire lordinateur soit trop paresseux pour le consulter. Cette excuse moderne pour toute inaction est certainement rvlatrice. Ce qui rend une socit plus ou moins technocratique
tient beaucoup plus sa rhtorique qu sa pratique. Mais le fait
que le terme soit idologique ne signifie pas quil est sans consquences. Bien au contraire.
Les consquences politiques du choix technocratique ont dcoul
de larrogance intellectuelle des administrations Kennedy et Johnson.
La guerre du Vit-nam a t conue par le gouvernement amricain
et vendue au public comme un problme technique que lingniosit amricaine saurait rapidement rsoudre. On est sidr de lire
aujourdhui les discussions stratgiques bhavioristes des
annes soixante : on bombardait les villages pour conditionner
2. Lanti-utopie renvoie lespce dutopie ngative dcrite par Huxley dans Brave
New World et par Orwell dans 1984 [cf. Aldridge, 1984, 1978].
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leurs habitants et les amener rejeter les communistes; certains

conseillers se demandaient si leur couper les oreilles ne serait pas
plus efficace La critique de la technocratie issue de la contreculture sest normment rpandue pendant la guerre et a fini par
viser tous les projets libraux . Dans un esprit de bienveillance,
la guerre contre la pauvret amricaine se proposait de parvenir
un fonctionnement parfaitement huil de la socit grce un
contrle administratif accru. De mme, la cration de la multiversity voulait intgrer au systme industriel une institution jusquici
quelque peu marginale et traditionnelle. Ces ambitions rationalisatrices apparaissaient aussi comme une menace anti-utopique beaucoup de jeunes gens et fournissaient la nouvelle gauche son lan.
(Aujourdhui, ces mmes craintes anti-utopiques sont mobilises
par la droite de faon beaucoup plus confuse.)
Ces mouvements populaires ont transform les thmes antiutopiques quils partageaient avec les critiques de la modernit.
Llitisme culturel des humanistes dsabuss a t remplac par
des demandes populaires incompatibles avec le substantialisme.
Ce basculement a redfini la question de la technique comme politique et la donc rendue susceptible dtre pose par la gauche.
cette poque, la gauche revendiquait un contrle dmocratique sur
la direction et la dfinition du progrs et formulait une nouvelle idologie socialiste en ces termes. Ces positions socialistes taient plus
ou moins relies au marxisme traditionnel, et elles peuvent ce
titre sembler primes aujourdhui. Mais, comme nous le verrons,
elles ont aussi anticip la nouvelle micropolitique de la technique
qui oriente la question du progrs vers des luttes concrtes dun nouveau type dans des domaines tels que linformatique, la mdecine
et lenvironnement.
Les mouvements des annes soixante ont cr un contexte et une
audience favorables la rupture avec le dterminisme technocratique, dj initie dans le domaine thorique par les travaux de
Mumford et de quelques autres observateurs sceptiques de laprsguerre, bientt rejoints par toute une srie de penseurs critiques qui
ragissaient au changement du climat politique. Cest dans ce contexte
quune cole amricaine de philosophie de la technique mergea qui
intgrait des lments du substantialisme dans un cadre dmocratique. Plusieurs membres de cette cole Langdon Winner,
Albert Borgmann, Don Ihde seront mentionns frquemment dans
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ce livre qui sinscrit lui-mme dans cette tradition [Achterhuis et

alii, 1997].
Marcuse et Foucault se sont distingus dans cette priode comme
les critiques les plus importants du rle jou par les idologies scientistes et par la croyance au dterminisme technologique dans la formation des hgmonies modernes [Marcuse, 1964; Foucault, 1977].
Ils condamnaient lide quil nexisterait quune seule voie offerte
au progrs et quelle reposerait sur la rationalit technicienne, ouvrant
ainsi un espace pour la rflexion philosophique sur le contrle social
du dveloppement technologique. En mme temps, de manire
plutt inconsquente, ils affirmaient que les formes modernes de
domination sont essentiellement techniques. Je qualifie leur position de critique anti-utopique de gauche de la technique.
Ces penseurs ont t fortement influencs par le substantialisme.
Marcuse a t lun des tudiants de Heidegger et a srement beaucoup appris de lui. Sa discussion de la technique dans lHomme unidimensionnel est explicitement phnomnologique [Marcuse, 1964,
p. 153-154]. Foucault aussi se considrait comme un disciple de
Heidegger. Bien que le lien soit moins direct que dans le cas de
Marcuse, on pourrait montrer des similarits significatives entre la
critique de la technique de Heidegger et les crits de Foucault sur
le pouvoir, particulirement dans la priode de Surveiller et punir
[Dreyfus, 1992].
En tout cas, Marcuse et Foucault sont daccord pour dire que
les techniques ne sont pas simplement des moyens subordonns
des objectifs qui ne dpendraient pas delles, mais quelles forment
un mode de vie, un environnement. Quil sagisse dune chane de
montage ou dune prison panoptique, les techniques constituent
des formes de pouvoir. Cependant, ils se sparent du substantialisme
en introduisant une notion de domination plus sociale. En dpit de
certaines apparences, ils ne considrent pas que la technique soit
vritablement autonome. Ils rattachent plutt la domination technique lorganisation sociale et affirment que la technique na pas
une essence unique, mais quelle est socialement contingente, si bien
quelle pourrait tre reconstruite en vue de jouer un autre rle dans
des systmes sociaux diffrents.
La gauche anti-utopique rejette la notion dune essence ternelle de la technique et affirme la possibilit dun changement radical de la nature de la modernit. Cette position se rapproche du sens
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commun qui veut que la technique ne soit quun moyen pouvant

servir nimporte quelle fin. La diffrence est quici, les choix ne
se situent pas au niveau de moyens particuliers, mais au niveau de
systmes entiers de relations moyens-fins. Je qualifie d ambivalente cette ouverture de la technique des dveloppements alternatifs porteurs de consquences sociales diffrentes. Ce qui est en
jeu dans lambivalence de la technique, ce nest pas simplement
lventail limit des utilisations possibles dune conception technique donne, mais lventail complet des effets de systmes techniques tout entiers. Tous ces effets ne dcoulent pas dune quelconque
technologie donne travers toutes les tapes de son dveloppement, et tous ne sont pas des utilisations au sens habituel. Certains
proviennent des conditions contextuelles de son utilisation tandis
que dautres sont des effets secondaires. Mais tous concernent des
choix techniques. Vu lventail et limportance des effets des technologies employes, il nest pas tonnant que ces choix soient
souvent politiques.
Lcole de Francfort propose une vue semblable en prsentant
la technique comme une idologie matrialise. Lorientation idologique de la technique peut tre comprise de plusieurs faons, qui
seront discutes dans des chapitres ultrieurs. Habermas par exemple,
traite la technique comme une forme gnrale de laction qui correspond lintrt du genre humain pour le contrle. En tant que
telle, elle dpasse les intrts politiques particuliers et elle est politiquement neutre en soi. La controverse sur les valeurs, et par consquent sur la politique, appartient la sphre communicationnelle
dont dpend la vie sociale. La technique acquiert une dimension
politique seulement lorsquelle envahit la sphre communicationnelle. Cest la technicisation du monde vcu , susceptible dtre
inverse par une raffirmation du rle de la communication.
Pour Marcuse, la technique devient idologique quand elle
institue un systme de domination et impose des fins extrinsques
aux humains et aux espces naturelles domines en sopposant
leur propre potentiel de dveloppement. Ce que sont les humains
et la nature et ce quils pourraient devenir se subordonne aux intrts du systme. Une telle conception prsente aussi une certaine
similitude avec la critique substantialiste, quoique Marcuse maintienne la possibilit quune technique radicalement transforme
puisse lavenir mieux respecter les potentialits propres ses
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objets, et mme reconnatre la nature comme un autre sujet [Marcuse,

1972, p. 65]. La discussion entre Habermas et Marcuse fait lobjet
du chapitre 5.
La critique de la construction sociale de la rationalit par Foucault
a la mme fonction que lide de la technique comme idologie
laquelle recourt lcole de Francfort. Foucault explore les savoirs
assujettis qui surgissent en opposition une rationalit dominatrice. La vue par en bas rvle des aspects de la ralit qui sont
inaccessibles au point de vue hgmonique de la science et de la
technique [Foucault, 1980, p. 81-82]. Comme pour Marcuse, selon
Foucault, la rationalisation technocratique rencontre ses limites dans
la rsistance des objets humains. Mais il y a une diffrence significative entre eux : tandis que Marcuse visait un refus absolu de
la socit unidimensionnelle dans son ensemble, Foucault en appelait de nouvelles formes de luttes locales dpourvues de toute
stratgie globale. Une vision similaire se reflte dans la thorie de
laction de Michel de Certeau, discute dans le chapitre 3 propos
de la thorie des rseaux dacteurs de Bruno Latour.
Indpendamment de ces diffrences au sein de la tradition critique, lide de la technique comme idologie a des implications
politiques concrtes. Si on pouvait largir la comprhension publique
de la technique, y introduire la notion de contingence, les lites techniques seraient obliges dtre plus attentives une volont publique
dmocratiquement informe3. On considre parfois la dimension
dmystificatrice de ces thories comme hostile la technique. Pourtant
elles rejettent tout aussi bien le mpris des disciplines littraires et
philosophiques pour la technique quon trouve encore chez Heidegger
et Ellul. Dans la position anti-utopique de gauche, la politique et la
technique se rencontrent enfin dans la revendication dune intervention dmocratique dans les affaires techniques. Il sagit l dun
moment dcisif qui promet dlargir la sphre publique dmocratique en y incluant les questions considres autrefois comme purement techniques. Dans la premire partie de ce livre, jessaierai
de dvelopper et dappliquer cette nouvelle conception dmocratique de la technique la lumire de ce que le constructivisme social
nous a enseign depuis.
3. Pour une critique de cette vision, cf. Pippin [1995].
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I. LES DIFFRENTES THORIES
La technique
Autonome
Contrle
Neutre
Dterminisme
(i. e. marxisme traditionnel)
Instrumentalisme
(progressisme libral)
Contenant
des valeurs
Substantialisme (moyens et
fins forment un systme)
Thorie critique (choix de

systmes moyens/fins)
En simplifiant normment, la varit thorique que dvoile la

longue histoire que nous venons de parcourir peut tre reprsente
dans un diagramme deux axes figurant respectivement le rle de
laction humaine dans la sphre technique et la neutralit des moyens
techniques. Le bon sens admet la possibilit du contrle humain et
la neutralit de la technologie. Les thories dterministes, tel le
marxisme traditionnel, rduisent au minimum notre capacit de
contrler le dveloppement technique, mais considrent que les
moyens techniques sont neutres dans la mesure o ils satisfont simplement des besoins naturels. Le substantialisme partage le scepticisme dterministe en ce qui concerne lactivit humaine, mais nie
la thse de la neutralit. Ellul par exemple, considre que les fins
sont si compltement impliques dans les moyens techniques utiliss pour les raliser que cela na aucun sens de distinguer les moyens
et les fins. Les thories critiques, tel lanti-utopisme de gauche de
Marcuse et de Foucault, donnent tout son poids laction humaine
et rejettent lide dune neutralit de la technique. Les moyens et les
fins sont lis dans des systmes finalement soumis notre contrle.
Cest la position que je dfends ici, mme si elle est dveloppe
diffremment de celles de Marcuse et Foucault.
LE CONSTRUCTIVISME SOCIAL
Les thories anti-utopiques de la gauche et de la nouvelle gauche
des annes soixante et soixante-dix ont chang les normes de la plausibilit dans la rflexion sur la science et la technique. Les dfis
lancs au positivisme et au dterminisme dominants, autrefois aisment rejets comme formes dun irrationalisme romantique, ont
maintenant acquis une certaine crdibilit.
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Lintrt pour la critique anti-utopique a faibli avec le dclin de

la gauche, mais le courant dominant dans ltude de la technique
maintient son scepticisme quant aux prtentions hgmoniques de
la science et de la technique. Linfluence de Kuhn et de Feyerabend
sest tendue aux sociologues dans les annes quatre-vingt, et ltude
de lhistoire et de la sociologie de la science et de la technique en
des termes semblables ceux quon applique dautres domaines
culturels a acquis sa respectabilit intellectuelle. Les premires
expressions hroques de la politique anti-utopique ont t abandonnes et on a pu alors aborder la technique comme un phnomne
social normal, et sans arrire-penses politiques. La scne tait prte
pour la vision contemporaine de la technique comme une dimension de la socit plutt que comme une force externe agissant partir dun au-del pistmologique ou mtaphysique. Ce changement
de point de vue a par la suite conduit la monte en puissance du
constructivisme4. Cette nouvelle approche raffirme deux notions
centrales de la critique anti-utopique : le lien entre les moyens et
les fins, et lide dun dveloppement contingent de la technique.
Je reviendrai sur le constructivisme plus en dtail dans le troisime chapitre. Pour linstant, je prsenterai une bauche de cette
approche complexe. Le constructivisme se distingue de la vision
courante selon laquelle la socit conditionne la cadence du progrs, mais pas la nature de la technique elle-mme. Le constructivisme affirme que les toutes premires formes dune nouvelle
technologie permettent denvisager un grand nombre dactualisations possibles. Certaines sont effectivement mises en uvre, dautres
sont laisses de ct. Selon le principe de symtrie, il y a toujours
dautres alternatives techniques viables qui auraient pu tre dveloppes la place de celles qui ont t choisies. La diffrence ne
rside pas tant dans lefficacit suprieure des conceptions techniques qui ont prvalu que dans la varit des circonstances locales
qui ont conduit distinguer des artefacts par ailleurs comparables.
Comme dautres institutions, les artefacts qui russissent sont
ceux qui trouvent des appuis dans lenvironnement social [Pinch
et Bijker, 1987].
4. Jutilise le terme constructivisme au sens large pour dsigner tout un ensemble
de thories et dauteurs parus dans deux collections importantes publies chez MIT Press
Bijker, Hughes, et Pinch [1987], et Bijker et Law [1992].
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Le constructivisme attire lattention sur les alliances sociales qui

se trouvent larrire-plan des choix techniques. Chaque configuration des composantes de lobjet correspond non seulement une
logique technique, mais galement la logique sociale de son choix.
Une grande varit de groupes sociaux interviennent un degr ou
un autre comme acteurs dans le dveloppement technologique :
les entrepreneurs, les techniciens, les clients, les dirigeants politiques,
les fonctionnaires. Ils interfrent dans le processus de conception
technique en exerant leur influence, en offrant des ressources ou en
les refusant, en assignant des objectifs aux nouveaux dispositifs, en
les intgrant dans les dispositifs techniques existants conformment
leurs intrts, en imaginant de nouvelles utilisations des techniques
existantes, etc. Les intrts et la vision du monde des acteurs sexpriment dans les techniques la conception desquelles ils participent.
Le processus de fermeture adapte finalement un produit
une demande socialement identifie et en fixe de ce fait la dfinition. La fermeture produit une bote noire , un artefact qui nest
plus remis en question et que lon considre comme allant de soi.
Avant cette fermeture, il est vident que des intrts sociaux sont en
jeu dans le processus de conception technique. Mais une fois la bote
noire referme, ses origines sociales sont rapidement oublies.
Rtrospectivement, lobjet parat purement technique et sa naissance
invitable. Telle est lorigine de lillusion dterministe.
Les constructivistes croient que les techniques sont sociales
peu prs de la mme manire que les institutions. Pour eux, elles ne
sont ni neutres ni autonomes, contrairement ce que pensent beaucoup de techniciens et de critiques littraires ou philosophiques de
la technique. Mais si tel est le cas, alors la technique doit srement
avoir des implications politiques. Il apparat notamment que ce
sont des choix techniques particuliers plutt que le progrs en tant
que tel qui sont impliqus dans la dqualification du travail, lalination par la culture de masse et la bureaucratisation de la socit.
Le constructivisme pourrait contribuer ltude du remplacement
des formes traditionnelles du pouvoir, fondes sur les mythes, les
rituels et la contrainte, par des techniques de contrle et de communication. Il pourrait prter main forte la critique politique de la
technique de Foucault et de Marcuse.
Mais jusquici, la plupart des recherches constructivistes se sont
limites ltude des stratgies permettant de construire et demporter
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ladhsion aux nouveaux dispositifs et systmes techniques. Les

tudes tendent se concentrer troitement sur les groupes locaux
spcifiques impliqus dans des cas particuliers, au point quelles
en oublient de prendre en compte le contexte politique plus gnral. La rsistance sociale est rarement tudie, de sorte que la
recherche se limite souvent au petit nombre dacteurs officiels dont
les interventions sont rpertories et donc faciles tudier. Le
rejet frquent des concepts macro-sociologiques tels que la classe
sociale ou la culture pousse la recherche exclure encore plus
la politique et rend presque impossible la prise en considration des
facteurs sociaux gnraux qui faonnent la technique dans le dos
des acteurs particuliers.
Ainsi, bien que la sociologie constructiviste ait jet un jour
clairant sur ltude de certaines techniques particulires, les questions fondamentales poses sur la modernit par les gnrations
antrieures de thoriciens sont rarement souleves aujourdhui sous
langle dune interrogation gnrale de la technique5. L o le vieux
dterminisme avait surestim limpact des artefacts sur le monde
social, la nouvelle approche a tellement dcompos la question de
la technique quelle la prive de son importance philosophique.
Elle est devenue un sujet de recherches spcialises. Et cest pour
cette raison mme que la plupart des chercheurs, en particulier dans
les sciences humaines et en philosophie, se sentent maintenant
autoriss ne prter aucune attention la technique, sauf bien sr
quand ils tournent la clef de contact de leur voiture.
Lempirisme troit du constructivisme va de pair avec la conception purement scolaire des tudes dhistoire de la technique. La rupture de Kuhn avec le positivisme est souvent cite comme un acte
fondateur. Mais Donna Haraway affirme que lapparition de nouvelles approches doit tout autant aux mouvements cologiques et
fministes, et, ajouterai-je, aux contributions de penseurs tels que
Marcuse et Foucault [Darnovsky, 1991, p. 75-76]. Il est piquant de
constater que la thorie sociale dominante de la science et de la technique semble navoir aucune comprhension des conditions sociales
de sa propre crdibilit.
5. Wiebe Bijker a rcemment relev le dfi de faire ressortir les implications du

constructivisme pour la dmocratie [cf. Bijker, 1998].
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Certes, le rejet des concepts traditionnels de la politique se justifie dans une certaine mesure; ltude de la technique ne serait gure
aide par un simple ramnagement de modles dmods mettant
en scne des ingnieurs qui offrent des choix tandis que les objectifs sont fixs par les parlements ou les consommateurs souverains.
En fait, le dveloppement technique implique une autre sorte de politique ou, plutt, plusieurs autres sortes de politique dans lesquelles
les acteurs franchissent toutes les frontires entre ces rles. Puisque
le succs du constructivisme est troitement li, mme si cest de
manire inconsciente, la rsistance accrue aux institutions techniques dominantes de notre socit, il peut contribuer une ncessaire reconceptualisation de la politique de la technique. Dans le
troisime chapitre, jessaierai de montrer comment les rseaux dacteurs peuvent servir de fondement un constructivisme politique
rvis qui intgre les rsistances micropolitiques dans lanalyse de
la technique. Dans le quatrime chapitre, jappliquerai cette approche
aux discussions de la thorie politique sur la nature de la dmocratie
lpoque de la technique.
LE DILEMME POSTMODERNE
Alors que le souvenir des annes soixante sestompait, la philosophie sociale prit un chemin entirement diffrent de la science
sociale en faisant tout simplement abstraction de limpact social et
culturel de la technique. On effaait la technique en tant que telle,
tandis que ses implications normatives taient identifies aux institutions sociales et politiques dont elle tait cense ntre que linstrument. Ainsi Rawls et Nozick acquirent-ils une influence norme
dans les annes soixante-dix et quatre-vingt malgr labsence de toute
rfrence la technique dans leurs travaux. Aprs un intrt initial
pour la technique, Habermas et la plupart de ceux qui sen rclament
sen dtournrent pour fixer leur attention sur dautres problmes. La
plupart des travaux sur Heidegger qui daignent noter limportance
centrale de la question de la technique pour sa critique de la mtaphysique sont exgtiques. Par consquent, il y a eu peu de contributions originales la philosophie de la technique ces dernires annes.
Par cette abstention, la philosophie a abandonn le dbat philosophique sur la technique dautres disciplines telles que la critique
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littraire postmoderne et les tudes culturelles6. Ces approches

sont associes au multiculturalisme, qui dfend les diffrences mmes
qui, selon la tradition substantialiste, sont menaces par le progrs.
Pour cette tradition, comme la technique sinsre de plus en plus
dans la vie sociale, il y aura de moins en moins de champs exempts
de son influence et mme de manifester une diffrence culturelle
quelconque. Pourtant, dans la mesure o lon trouve encore aujourdhui des dbats philosophiques sur la technique, la position la
mode affirme exactement le contraire, savoir que la diffrence est
non seulement souhaitable, mais ineffaable.
Mais le multiculturalisme ne pourra pas tre considr comme
allant de soi aussi longtemps que les thories de la convergence vers
un modle unique de la modernit ne seront pas rfutes de faon
convaincante. Dmontrer, laide dtudes de cas indfiniment rptes, que la rationalit technoscientifique moderne nest pas luniversel transculturel quon imaginait, peut faire avancer la discussion
mais ne rgle pas la question. La persistance de particularits
culturelles dans tel ou tel domaine nest pas significative non plus.
Peut-tre que les Japonais et les Amricains ne seront jamais daccord sur les mrites compars des sushi et des hamburgers, mais
cela na aucune importance si cest tout ce qui reste de la diffrence
culturelle. Le problme est de montrer comment les diffrences pourraient tre fondamentales et pas simplement des accidents mineurs
vous disparatre ou tre marginaliss lavenir.
Dans le cadre du postmodernisme, cest surtout travers le
relativisme pistmologique que lon aborde cette problmatique.
Le nouveau tableau qui merge des tudes sociales de la science et
de la technique nous donne dexcellentes raisons de croire que ce
que nous appelons la rationalit est plus proche que radicalement
diffrent dautres phnomnes culturels et que, comme eux, elle
dpend de conditions sociales. La porte anti-technocratique de
tels arguments est vidente, mais de peu dutilit. Les questions techniques pratiques ne se dcident pas sur des bases pistmologiques.
Quel que soit le statut final de la connaissance technoscientifique,
elle est ce que nous tenons pour la vrit dans les dcisions de politique gnrale. Nous avons besoin darguments bien plus spcifiques
contre la technocratie pour tre convaincants.
6. Cf. par exemple, Penley et Ross [1991].
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En outre, il nest gure tenable de rejeter la rationalit comme

un simple mythe occidental et deffacer toutes les distinctions qui
diffrencient de faon si vidente les socits modernes des prmodernes. Les notions telles que la modernisation, la rationalisation et la rification captent quelque chose de dcisif. Sans de tels
concepts, drivs en fin de compte de Marx et de Weber, nous ne
pouvons pas comprendre le processus historique des cent dernires
annes7. Pourtant ce sont des concepts totalisants qui semblent
mener de nouveau la conception dterministe que nous sommes
censs avoir dpasse grce notre nouvelle perspective culturaliste. Ny a-t-il aucune possibilit de rsoudre ce dilemme ? Devonsnous choisir entre la rationalit universelle et les valeurs culturellement
ou politiquement particularises? Cest la principale question de la
philosophie de la technique. Jespre pouvoir la traiter correctement
dans les derniers chapitres de ce livre travers une critique de la
description de laction technique chez Habermas, Heidegger et, pour
prendre un philosophe de la technique plus contemporain, chez Albert
Borgmann.
ESSENCE ET HISTOIRE : HEIDEGGER ET HABERMAS

Limportance accorde aux phnomnes techniques dans les premiers crits philosophiques de Habermas et dans la pense ultrieure
de Heidegger apparut comme le dbut dune rvolution bienvenue
dans la thorie sociale. Enfin la philosophie sattaquait au monde
rel! Cependant, ni Heidegger ni Habermas ne tinrent la promesse
initiale de leur nouvelle perspective. Ils offrent tous deux des thories essentialistes incapables de distinguer entre des applications trs
diffrentes des principes techniques. En consquence, leur pense
fige la technique en destin et les perspectives quils ouvrent pour la
rforme des socits modernes se bornent des adaptations aux
confins de la sphre technique. Ils esprent que quelque chose
quelque chose de bien diffrent en tout tat de cause pourra
chapper aux effets dhomognisation propres aux systmes techniques, mais ils nous donnent peu de raisons de partager leur espoir.
7. Il est bien entendu facile de renouveler le vocabulaire utilis pour parler de ces
sujets, mais on est loin de rompre ainsi effectivement avec cette tradition.
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Dans la deuxime partie de ce livre, jessaierai de prserver les progrs raliss par ces deux penseurs dans lintgration critique des
thmes techniques la philosophie, sans perdre lespace conceptuel
qui permet dimaginer une reconstruction radicale de la modernit.
Il peut sembler trange de mettre ainsi Habermas et Heidegger
dans le mme sac, et surtout de comparer leur conception de la technique puisque Habermas na pratiquement rien crit ce sujet depuis
vingt-cinq ans. Mais lattention porte par Habermas la technocratie fournit un lien entre ses proccupations actuelles et ses conceptions plus anciennes sur la technique. Je crois quil y a assez de
similitudes entre sa critique de la rationalit systmique et la thorie
du Gestell de Heidegger pour justifier une comparaison.
Cette comparaison fait apparatre plusieurs lments complmentaires intressants, mais galement un problme commun.
Habermas et Heidegger se basent tous deux sur lhypothse wbrienne que les socits modernes se distinguent des socits prmodernes dans la mesure o des domaines auparavant unis, tels
que la technique et lart, se sont diffrencis. Et tous deux affirment,
pour des raisons diffrentes, que cette diffrenciation a rendu possible le progrs technoscientifique tout en rifiant lobjet de laction
technique et en le dgradant un niveau de ltre infrieur au sujet
qui agit sur lui. Chacun souligne un aspect diffrent de ce processus Heidegger lobjet, Habermas le sujet. Comme jessaierai de
le montrer dans le septime chapitre, ces perspectives complmentaires fournissent la base dune thorie convaincante de la technique.
Pourtant ils dveloppent chacun leur contribution dune manire
essentiellement non historique qui nest plus crdible.
Chez Heidegger et Habermas, la modernit est gouverne par
une conception trs abstraite de laction technique. Jappelle cette
vue essentialiste parce quelle interprte un phnomne historiquement spcifique dans les termes dune construction conceptuelle
transhistorique. La faiblesse de cette approche apparat de la faon
la plus claire dans les problmes de priodisation historique. La distinction entre le prmoderne et le moderne en termes de caractristiques essentialises de laction technique est peu convaincante.
Sommes-nous vraiment plus rationnels ou uniquement orients
vers le contrle si nous nous comparons des formations sociales
plus anciennes? Et si cest en effet ce qui nous distingue en tant que
modernes, comment rformer notre socit sans rgresser vers une
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condition plus primitive? Il y a ainsi des raisons aussi bien thoriques

que pratiques de douter de la pertinence de telles distinctions gnrales
entre les poques et les types de socit.
La difficult est inhrente au projet essentialiste : comment fixer
le flux historique dans une essence singulire? Il y a deux stratgies possibles : nier toute continuit et considrer la technique
moderne comme unique (cest la solution de Heidegger); ou bien
distinguer les tapes successives dans lhistoire de laction technique
au regard de son degr de diffrenciation par rapport dautre formes
daction (cest la solution de Habermas).
Heidegger conoit la technique moderne comme radicalement
diffrente de lautre modle de laction technique quil reconnat, le
mtier prmoderne. Il souligne la rduction de lobjet de la technique
moderne une matire dcontextualise et fongible coupe de sa
propre histoire. Cette rduction est charge de valeur, ou avec plus
de prcision en termes heideggriens, elle ralise la valeur en
annulant les potentialits intrinsques de lobjet que le mtier respectait et en le livrant des fins extrinsques. Le processus moderne
de la diffrenciation constitue une coupure ontologique radicale pour
Heidegger, non pas un changement social continu mais un nouvel
ordre. La technique moderne nest nullement un phnomne historique simplement contingent ; cest une tape dans lhistoire de ltre.
Peut-tre en raison de cette approche ontologisante, Heidegger ne
laisse aucune porte ouverte lvolution future de la technique
moderne. Elle reste fixe dans son essence ternelle quoi quil arrive
dans lhistoire. Ce nest pas la technique elle-mme, mais la pense technique qui sera dpasse dans une phase ultrieure de
lhistoire de ltre que nous ne faisons quattendre passivement. Cette
tendance essentialiste annule la dimension historique de sa thorie.
Pour Habermas, au contraire, ce nest pas ltre mais lactivit
humaine que la modernit rvle sous une lumire nouvelle et plus
pure. Dans les socits prmodernes, les divers types daction sont
inextricablement mlangs, sans distinction claire entre ce qui est
technique, esthtique ou moral. Dans les socits modernes, ces
types daction sont diffrencis pratiquement et thoriquement.
Habermas a tout dabord identifi laction technique la technique,
mais plus tard il a attir lattention sur les formes conomiques et
politiques de laction oriente vers le succs dont il traite plus
ou moins comme il avait trait de la technique auparavant. Parce
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quil continue interprter laction technique selon le concept gnrique de linstrumentalit, il lui accorde dans les deux cas une sorte
de neutralit dans la sphre limite o son application est approprie. Les implications politiques apparaissent l o laction technique singre dans la communication humaine, dans des domaines
essentiels du monde vcu tels que la famille ou lducation. Il finit
par dire que dans les socits modernes, les mdias de coordination , largent et le pouvoir, sinfiltrent toujours plus profondment
dans ces domaines leur dtriment. Son objectif est de restaurer un
processus salutaire de communication sociale capable dorienter le
march et ltat, et surtout den limiter linfluence.
La conception de lhistoire de Habermas est moins idiosyncrasique que celle de Heidegger, mais, pour lui, la nature culturellement variable des systmes daction technique nest pas une question
de rationalit; il en traite comme dune question sociologique mineure,
du genre de celles dont il fait rgulirement abstraction. Ainsi, lalternative de Habermas offre une conception de la rationalit technique expressment non historique, qui efface toute diffrence
fondamentale entre des ralisations culturellement distinctes au sein
de ce quil appelle la sphre cognitive-instrumentale8 . Toutes les
diffrences importantes se limitent au degr de dveloppement sur
une chelle apparemment absolue et au trac des frontires entre
les sphres.
Le problme fondamental est lessentialisme. Heidegger et
Habermas dclarent que laction instrumentale dans les socits
modernes peut tre considre un certain niveau comme la pure
expression dun certain type de rationalit. Cependant, comme telle,
elle nest rien dautre quune abstraction. Laction relle a toujours
un contexte et un contenu socialement et historiquement spcifiques. En effet, que veulent-ils dire rellement par larraisonnement de ltre ou par le rapport objectivant et rationnel la nature
orient vers le succs ? De telles dfinitions abstraites peuvent-elles
rellement jouer le rle de fondations que leur assignent ces thories?
Dans le cinquime chapitre, je soumets la thorie de Habermas
ces questions. Jessaie de montrer que si le cadre gnral de sa
thorie des mdias est utile, il choue en dgager la pertinence
8. Cf. Krogh [1998] pour une tentative provocante de dvelopper une philosophie de
la technique sous linfluence de Habermas.
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pour la question de la technique qui a des consquences sociales

semblables celles de largent et du pouvoir. Je suggre, comme
la fait autrefois Habermas lui-mme, que la conception et la
configuration des techniques ne se limitent pas raliser nos objectifs ; elles organisent galement la socit en subordonnant ses
membres un ordre technocratique. Ce nest quen incluant la technique dans la thorie des mdias que nous pouvons arriver une
description adquate de ce que Habermas appelle la colonisation
du monde vcu .
Dans les chapitres 6 et 7, je dveloppe cette approche avec une
thorie de lessence de la technique comme phnomne social tout
fait diffrente de celle de Heidegger. L o la philosophie de la
technique a longtemps cherch expliquer son objet en termes de
catgories asociales telles que la rationalit instrumentale de
lcole de Francfort, ou larraisonnement heideggrien, je propose une description dans laquelle les dimensions sociales des systmes techniques appartiennent aussi lessence de la technique.
Cette essence comprend des caractristiques telles que limpact de
ces systmes sur la qualification des travailleurs et sur lenvironnement, leurs aspects esthtiques et moraux et leur rle dans la distribution du pouvoir. Cette thorie de linstrumentalisation essaie
dembrasser les manires varies par lesquelles la technique implique
ses objets, ses sujets et son environnement. Une description sociale
de lessence de la technique largit les objectifs dmocratiques et y
inclue la dimension technique de notre vie. Elle offre une alternative aussi bien la clbration de la technocratie triomphante qu
la sombre prvision heideggrienne dun dsastre techno-culturel.
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I.
La rationalisation dmocratique
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Les trois chapitres de cette partie dveloppent une thorie du

changement technique dmocratique partir dune approche
constructiviste remanie. Le premier chapitre prsente une critique
de lapproche dterministe et propose une version du constructivisme qui tienne compte de la dimension politique. Il tire les conclusions politiques de lindterminisme en montrant que les interventions
des non-spcialistes peuvent tre rationnelles et ne mnent pas
ncessairement un arbitrage (trade-off) coteux entre lefficacit
technologique et les valeurs relatives la qualit de la vie .
Le deuxime chapitre dveloppe une thorie de laction humaine
dmocratique dans la sphre politique qui soppose laffirmation
que tout progrs technique mnerait invitablement la technocratie. Largument se base sur la distinction entre rseaux et systmes. Les rseaux de personnes et dobjets relis par des liens
plus ou moins lches sont traverss par des programmes multiples
et souvent contradictoires. Les systmes tels que les grandes entreprises ou les instances publiques sont gnralement supposs tre
dfinis par un programme dominant. Une rationalisation subversive apparat lorsque les programmes domins ralisent des potentiels technologiques ignors ou rejets par ces systmes.
Le troisime chapitre examine les implications pour la thorie
politique de ces considrations sur la rationalit et laction humaine.
Si la technique est une institution si puissante, ne devrait-elle pas
tre sous contrle dmocratique? Mais quelle forme pourrait revtir ce contrle? Quelle pourrait tre la lgitimit de la participation
des citoyens aux processus technologiques?
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2
Les limites de la rationalit technique
TECHNIQUE ET DMOCRATIE
La pense sociale du XXe sicle est en grande partie fonde sur
une vision pessimiste de la modernit dont lexpression classique
est la thorie de la rationalisation de Weber. Selon Weber, la modernit se caractrise par le rle croissant du calcul et du contrle dans
la vie sociale, une tendance qui mne ce quil a appel la cage
de fer de la bureaucratie [Weber, 1958, p. 181-182]. Cette ide de
lasservissement par un ordre rationnel inspire les philosophies pessimistes de la technique selon lesquelles les tres humains seraient
devenus de simples rouages dans le mcanisme social, objets dun
contrle technique tout comme les matires premires et lenvironnement naturel. Bien que cette vision soit exagre, il est vrai que,
dans la mesure o la vie sociale est de plus en plus structure par
des organismes techniquement mdiatiss tels que les grandes entreprises, les administrations dtat, les prisons et les institutions mdicales, la hirarchie technique se confond avec la hirarchie sociale
et politique.
Lide et (pour certains) lidal de la technocratie sont ns de
cette nouvelle situation. Pour la socit dans son ensemble, la technocratie reprsente la gnralisation du type de rationalit instrumentale neutre qui caractrise soi-disant la sphre technique.
Elle suppose lexistence dimpratifs techniques quil suffit de reconnatre pour diriger la socit comme un systme. Quel que soit le
jugement que lon porte sur la technocratie, ces prmisses dterministes ne laissent aucune place la dmocratie.
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Le titre de cette partie sous-entend un renversement provocateur des conclusions de Weber. La possibilit dune rationalisation
subversive et dmocratique est une contradiction dans les
termes pour Weber selon qui, une fois la tradition vaincue par la
modernit, la lutte radicale pour la libert et lindividualit contre
la prvisibilit routinire et terne dun ordre bureaucratique doit
dgnrer en une affirmation de forces vitales irrationnelles. Il ne
sagit pas dun programme dmocratique, mais dun programme
anti-utopique romantique tel que lannonaient les Notes dans le
souterrain de Dostoevski ou les diverses idologies du retour la
nature, y compris dans la nouvelle gauche.
Sans doute est-il juste de critiquer la nouvelle gauche pour ses
excs de romantisme; mais il ny a pas que cela. Les socits modernes
ont vcu de vritables crises vers la fin des annes soixante, qui ont
marqu un tournant dans la confiance accorde aux experts. De cette
priode sont sortis non seulement des rves rgressifs, mais aussi
une nouvelle conception, plus dmocratique, du progrs. Dans mes
livres prcdents, jai essay de prsenter cette conception comme
une troisime position, ni technocratique ni romantique, en prenant
comme point de dpart le fait que la technique est ambivalente et
quil ny a pas de relation univoque entre le progrs technique et la
distribution du pouvoir.
Lambivalence de la technique peut se rsumer dans les deux
principes suivants :
1) la hirarchie sociale peut gnralement se maintenir et se reproduire quand une technologie nouvelle est introduite ; ce principe
explique la continuit extraordinaire du pouvoir dans les socits
capitalistes avances depuis plusieurs gnrations, rendue possible
par des stratgies technocratiques de modernisation en dpit dnormes
changements techniques1 ;
2) en ce qui concerne la rationalisation dmocratique : les nouvelles technologies peuvent tre utilises pour saper la hirarchie
sociale existante ou pour lobliger reconnatre des besoins ignors jusque-l ; ce principe explique les initiatives techniques qui
accompagnent parfois les rformes structurelles pour lesquelles se
battent les syndicats, les cologistes et dautres mouvements sociaux.
1. Ce principe explique pourquoi il ne peut pas y avoir de solutions techniques
aux problmes sociaux et politiques fondamentaux. Pour des exemples, voir
Rybczynski [1991, chap. 5].
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LES LIMITES DE LA RATIONALIT TECHNIQUE
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Ce second principe implique quil est possible de rationaliser la

socit en dmocratisant plutt quen centralisant le contrle. Nous
ne sommes pas obligs de nous rfugier dans un souterrain ou de
rejoindre les sauvages pour chapper la cage de fer . Dans ce
chapitre et dans le suivant, jessaierai de montrer quen fait, les nouveaux mouvements sociaux cherchent transformer la technologie
dans des secteurs aussi divers que linformatique, la mdecine ou
lenvironnement.
Mais est-il lgitime de qualifier de rationalisations les changements que ces mouvements prconisent? Ne sont-ils pas irrationnels prcisment dans la mesure o ils font participer les citoyens
aux affaires dexperts? Les objections les plus fortes la dmocratisation de la technique viennent des experts eux-mmes, qui craignent linterfrence des profanes dont ils staient librs avec tant
de difficults. Pouvons-nous concilier la participation publique avec
lautonomie du travail technique professionnel? Peut-tre, comme
le prconisent les partisans de la technocratie, devrions-nous essayer
non pas tant de politiser la technique que de techniciser la politique
afin de surmonter lirrationalit de la vie publique. Pour dfendre
la dmocratisation, il faudra donc tablir le caractre rationnel de la
participation publique aux changements techniques.
DU DTERMINISME AU CONSTRUCTIVISME
Dfinition du dterminisme
La foi dans le progrs a t soutenue pendant des gnrations
par deux convictions dterministes largement rpandues : celle que
la ncessit technique dtermine la voie du dveloppement et celle
que cette voie se trouve dans la recherche de lefficacit2. Ces convictions sont si ancres que mme des critiques du progrs tels que
Heidegger et Ellul les partagent. Je soutiendrai ici que ces convictions sont fausses, et quen plus, elles ont des implications antidmocratiques.
2. Voir le recueil rcent darticles intressants de Smith et Marx [1994] sur le
dterminisme. Cest la contribution de Philip Scranton qui parat se rapprocher le
plus de la thorie prsente ici.
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Le dterminisme prtend que les techniques obissent une

logique fonctionnelle autonome qui sexplique sans rfrence la
socit. La technique ne peut tre dite sociale que par rapport aux
buts quelle sert, et ces buts ne sont pas inscrits dans la technique
mais dans lesprit des utilisateurs. La technique ressemblerait ainsi
la science et aux mathmatiques par son indpendance intrinsque
vis--vis du monde social. Pourtant, la diffrence de la science et
des mathmatiques, la technique a des impacts sociaux immdiats
et puissants. Le destin de la socit semble dpendre au moins partiellement dun facteur non social qui agit sur elle sans subir luimme dinfluence en retour.
Le dterminisme repose sur deux postulats que jappellerai lun
le postulat du progrs unilinaire, lautre celui de la dtermination
par la base.
1) Le progrs technique parat suivre un cours unilinaire, un
chemin prtabli, qui fait se succder des configurations de plus en
plus avances. Chaque tape du dveloppement technologique
rend possible le suivant, et il ny a pas de ramifications partir de
la ligne principale. Les socits peuvent faire des progrs lents ou
rapides, mais la direction et la dfinition du progrs ne sont pas en
question. Bien que cette conclusion semble vidente dun point de
vue rtrospectif sur lhistoire de nimporte quel objet technique familier, elle repose en fait sur deux prsupposs ingalement plausibles :
le premier est que le progrs technique procde dun niveau infrieur un niveau suprieur de dveloppement, et le second que ce
dveloppement suit une squence unique dtapes ncessaires. Comme
nous le verrons, le premier prsuppos est indpendant du second,
et pas ncessairement dterministe.
2) Le dterminisme technologique affirme galement que les institutions sociales doivent sadapter aux impratifs de la base technique. Cette vision, qui trouve sans doute son origine dans une certaine
lecture de Marx, constitue depuis longtemps le sens commun des
sciences sociales. Adopter une technique contraint ncessairement
adopter galement certaines pratiques lies son utilisation. Pas
de chemins de fer sans horaires prcis. Ceux qui autrefois pouvaient vivre avec des notions plutt approximatives du temps lheure
tait alors indique par les cloches de lglise et par le soleil
eurent bientt besoin dune montre. Ainsi la consquence incontournable des chemins de fer est une nouvelle organisation du
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temps social. De mme, les usines qui sont des institutions hirarchiques donnent le ton de la hirarchie sociale dans la socit
moderne tout entire. Il y a donc quelque chose de plausible dans
lide dune congruence entre les technologies et les pratiques sociales.
Cependant linfluence nest pas unidirectionnelle.
Ces deux thses du dterminisme technologique font de la technique dcontextualise, auto-gnratrice, le fondement unique de la
modernit. Et comme les pays avancs se trouvent au sommet de
lvolution technologique, le reste du monde ne peut que suivre notre
exemple. Ainsi le dterminisme implique-t-il luniversalit de
notre technologie et des structures institutionnelles correspondantes,
et donc son caractre plantaire. Il peut y avoir beaucoup de formes
de la socit tribale, beaucoup de fodalismes, et mme beaucoup
de formes de capitalisme naissant, mais il ny a quune seule modernit, illustre par notre socit, en bien comme en mal. Les modernisateurs attards devraient se souvenir de Marx, qui attira lattention
de ses compatriotes allemands en retard sur les avances britanniques
par son De te fabula narratur cest de toi quil sagit [Marx,
1906, p. 13].
La sous-dtermination
Les implications du dterminisme paraissent si videntes quil
est surprenant de dcouvrir que ni lune ni lautre de ses deux thses
centrales ne rsistent un examen rigoureux. En effet, la sociologie contemporaine branle la vieille ide du progrs unilinaire
tandis que les prcdents historiques ne confirment pas lide de la
dtermination par la base.
Rcemment, de nouvelles tudes sociales des sciences ont donn
naissance la sociologie constructiviste de la technique. Le programme fort de la sociologie de la connaissance met en question
notre tendance exempter les thories scientifiques du genre dexamen sociologique auquel nous soumettons les croyances non scientifiques. Le principe de symtrie affirme que toutes les croyances
concurrentes doivent tre soumises au mme type dexplication
sociale, quelles soient vraies ou fausses. Cette approche repose
sur la thse de la sous-dtermination le principe dit de DuhemQuine en philosophie des sciences , qui se rfre la ncessaire
absence de raisons logiquement contraignantes de prfrer une
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thorie scientifique une autre [Bloor, 1991]. Autrement dit, la

rationalit ne constitue pas un domaine spar et autonome de
lactivit humaine.
Applique ltude de la technique, cette approche rejette lide
quun critre purement rationnel tel que lefficacit technique suffise
expliquer le succs de certaines innovations et lchec de certaines
autres. Bien sr, certaines choses marchent et dautres non, puisque
la conception qui mne au succs respecte les principes techniques.
Mais il y a souvent plusieurs conceptions possibles mme de raliser des objectifs similaires sans quune quelconque raison technique
dcisive de prfrer lune lautre simpose de faon vidente. Dans
le domaine technique, la sous-dtermination signifie que considrer
uniquement les principes techniques ne suffit pas pour dterminer la
conception dobjets rels. Quest-ce qui dcide alors du rsultat? Une
rponse banale est de dire : lefficacit conomique . Mais le problme est plus compliqu que cela. Avant de pouvoir mesurer lefficacit dun processus, il faut dterminer le type ainsi que la qualit
de la production. Ainsi les choix conomiques sont-ils ncessairement secondaires par rapport la dfinition claire des problmes auxquels fait face la technique et aux solutions quelle propose. Mais la
clart, dans ce contexte, ne fait souvent que suivre et non prcder
le dveloppement technique. Par exemple, le systme dexploitation
MS DOS t dpass par linterface graphique de Windows, mais
seulement aprs que linformatique ait t transforme par un changement du type dutilisateurs et du type de travaux pour lesquels les
ordinateurs taient prvus. Un systme utile pour la programmation
et la comptabilit ltait beaucoup moins pour les secrtaires et les
utilisateurs de linformatique, qui exigeaient quil soit facile utiliser. Ainsi les considrations conomiques ne peuvent pas expliquer
la voie de dveloppement choisie. Elles surviennent aprs coup.
Le constructivisme affirme, et juste titre je crois, que le choix
entre les diffrentes alternatives ne dpend en fin de compte pas de
lefficacit technique ou conomique, mais de la correspondance
entre les objets et les intrts des divers groupes sociaux qui influencent le processus de conception. Ce qui caractrise un artefact, cest
son rapport lenvironnement social et non pas une certaine proprit
intrinsque.
Pinch et Bijker donnent comme exemple de cette approche lvolution de la bicyclette ses dbuts. la fin du XIXe sicle, avant que
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la forme actuelle de la bicyclette ne soit fixe, sa conception allait

dans plusieurs directions. Lobjet qui pour nous va de soi bote
noire vidente est n en fait sous la forme de deux modles trs
diffrents : un vlo de course et un moyen de transport. Certains acheteurs considraient le cyclisme comme un sport de comptition, tandis que dautres y voyaient un intrt essentiellement utilitaire et
considraient la bicyclette comme un moyen de se dplacer. Le modle
qui correspondait la premire dfinition avait une grande roue avant,
que les cyclistes du second type rejetaient comme dangereuse .
Ces derniers prfraient le modle avec deux roues basses de mme
taille. La grande roue avant du vlo du sportif lui permettait dtre
plus rapide, mais elle tait instable. Les roues de la mme taille rendaient le trajet plus sr, mais moins excitant. Ces deux modles correspondaient des besoins diffrents, et en fait il sagissait de
technologies diffrentes bien quayant beaucoup dlments en commun. Pinch et Bijker appellent cette ambigut originelle de lobjet
bicyclette la flexibilit interprtative .
Finalement, cest la conception visant la scurit qui a prvalu et qui a bnfici de toutes les avances ultrieures. Lhistoire
tout entire de la bicyclette jusqu nos jours suit cette ligne de dveloppement technique. Rtrospectivement, on pourrait dire que la
grande roue avant reprsentait le stade lmentaire et moins efficace dun dveloppement progressif passant ensuite par la phase
de scurit jusquaux formes actuelles du vlo. En fait, la bicyclette
grande roue et la bicyclette plus sre deux roues semblables se
sont partages la scne pendant des annes, et elles ne reprsentaient ni lune ni lautre un stade dans le dveloppement de lautre.
La bicyclette grande roue avant reprsentait une voie alternative
de dveloppement de la bicyclette, destine rsoudre des problmes
diffrents.
Lexemple de la bicyclette est rassurant par son innocence comme
certainement la plupart des dcisions techniques. Mais que se passet-il si diverses solutions techniques un problme ont des effets
diffrents sur la distribution du pouvoir et des richesses? Le choix
entre elles est alors politique et les implications politiques de ce
choix seront incorpores dune faon ou dune autre la technologie. Bien entendu, on na pas attendu le constructivisme pour dcouvrir ce rapport. LangdonWinner donne un exemple particulirement
rvlateur : les plans de Robert Moses pour la construction de lune
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des premires autoroutes de New York indiquaient des passerelles

un peu trop basses pour laisser passer les autobus. Ainsi, on dcourageait les pauvres de Manhattan, qui dpendaient des transports en
commun pour se rendre aux plages de Long Island. Dans ce cas, une
simple spcification de la conception contenait un prjug racial et
de classe. Il serait facile de mettre en vidence pareils prjugs
dans beaucoup dautres techniques la chane de montage, par
exemple, qui illustre bien lide capitaliste du contrle sur la mainduvre. Renverser ces prjugs ne nous ramnerait pas une
technique pure et neutre, mais modifierait simplement son imprgnation axiologique en la rendant moins visible parce que les valeurs
incorpores seraient dsormais davantage en accord avec nos propres
prfrences.
Lapproche dterministe ne tient pas compte de ces complications et se fonde sur des coupes transversales temporelles dcontextualises de la vie de ses objets. Elle prtend pouvoir aller de
lune de ces configurations momentanes de lobjet une autre dans
des termes purement techniques. Mais dans la vie relle, toutes
sortes dattitudes et de dsirs se cristallisent autour des objets
techniques et en influencent le dveloppement. Les diffrentes faons
quont les groupes sociaux dinterprter et dutiliser les objets ne
leur sont pas simplement extrinsques, mais changent la nature
mme des objets.
La technique ne peut pas tre dterminante parce que les diffrentes interprtations du contenu des artefacts par les groupes
sociaux mnent des dveloppements ultrieurs diffrents travers
des sries de problmes et de solutions diffrents [Pinch et Bijker,
1987, p. 42]. Ce que lobjet signifie pour les groupes qui dcident
de son sort dtermine ce quil devient lorsquil est modifi. Sil en
est ainsi, alors le dveloppement technique est un processus social
et il ne peut se comprendre quen tant que tel. Le dterminisme est
une sorte dhistoire tlologique qui donne limpression que la fin
de lhistoire tait ds le dpart invitable. Il projette dans le pass la
logique technique abstraite de lobjet fini comme tant la cause de
son volution, brouillant notre comprhension du pass et touffant
toute capacit dimaginer la possibilit dun avenir diffrent. Le
constructivisme peut ouvrir cet avenir, bien que ses praticiens aient
jusqu prsent hsit se confronter aux grands problmes sociaux
quimplique leur dmarche.
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Lindterminisme
Si la thse du progrs unilinaire seffondre, la notion de dtermination par la base technologique ne tardera pas seffondrer galement. Cependant, elle est encore frquemment invoque dans les
dbats politiques contemporains. Je reviendrai sur ces dbats plus
loin. Pour le moment, considrons la remarquable capacit danticipation montre par la rhtorique conservatrice lors de la lutte autour
du travail des enfants et de la dure de la journe du travail au milieu
du XIXe sicle en Angleterre. Les conomistes et les propritaires
dusines dnonaient la rglementation comme inflationniste; la production industrielle ne pouvait soi-disant pas se passer denfants et
dune longue journe de travail. Un membre du Parlement dclara
que la rglementation tait un faux principe dhumanit, qui finira[it]
srement par se retourner contre lui-mme . Les nouvelles rgles
taient si radicales, concluait-il, quelles constituaient dans leur
principe un argument pour liminer le systme du travail industriel .
Aujourdhui, on entend de pareilles protestations de la part dindustriels menacs par ce quils appellent le luddisme cologique.
Mais que sest-il vraiment pass quand la dure de la journe de
travail fut limite et que les enfants furent retirs des usines? Estce quavoir enfreint les impratifs techniques eut des consquences
coteuses? Pas du tout. La rglementation entrana une intensification du travail qui, de toute faon, tait devenu incompatible avec
les conditions existantes. Les enfants cessrent dtre des ouvriers
et furent redfinis socialement comme des lves et des consommateurs. Par consquent, ils sengagrent sur le march du travail
avec un niveau plus lev de comptence et de discipline qui tait
ce dont lorganisation du travail et la conception technologique commenaient avoir besoin. De fait, plus personne na la nostalgie du
bon vieux temps o linflation tait maintenue un bas niveau grce
au travail des enfants3
3. Il est intressant (et affligeant) de noter les tensions morales pnibles qui
entourent le travail des enfants dans la fabrication de produits imports tels que les
chaussures de sport ou les ordinateurs. Comme dans tant dautres domaines, la
mondialisation permet dchapper des rglementations qui seraient incontournables
chez soi. Il nest pas tonnant que les protestations politiques contre le travail des
enfants ltranger soient plus faibles que ne le serait la rsistance la rintroduction
du travail des enfants dans son propre pays.
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Cet exemple montre lnorme flexibilit des systmes techniques.

Ils nont pas de contraintes rigides, et peuvent au contraire sadapter une grande varit dexigences sociales. La rceptivit de la
technique une redfinition sociale explique sa facult dadaptation. Cela signifie que la technique nest quune variable sociale
comme les autres bien quelle ait une importance de plus en plus
grande et non pas lnigme rsolue de lhistoire. Le dterminisme
se dfinit par les principes du progrs unilinaire et de la dtermination par la base; si la position dterministe est errone, alors la
recherche doit se laisser guider par deux principes opposs.
Premirement, lvolution technologique nest pas unilinaire mais
se ramifie dans beaucoup de directions, et elle est susceptible de progresser en suivant diffrentes voies. Et deuximement, lvolution
sociale nest pas dtermine par lvolution technologique, mais
dpend de facteurs sociaux aussi bien que techniques.
La signification politique de cette position devrait maintenant tre
claire. Dans une socit o le dterminisme monte la garde aux frontires de la dmocratie, lindterminisme est politique. Si la technique
recle beaucoup de potentialits inexplores, aucun impratif technologique ne dtermine la hirarchie sociale actuelle. La technique
est plutt la scne de luttes sociales selon Latour, un parlement
des choses o les alternatives politiques se font concurrence.
LE CONSTRUCTIVISME CRITIQUE
Ltude de la technique
Le tableau que je viens de brosser nous force modifier de faon
significative notre dfinition de la technique. Elle ne peut plus tre
considre comme une collection de dispositifs ni, plus gnralement, comme la somme des moyens rationnels. Ces dfinitions impliquent que dans son essence, la technique ne serait pas sociale.
Peut-tre la frquence de telles dfinitions tendancieuses
explique-t-elle pourquoi la question de la technique nest pas gnralement considre comme relevant des lettres et des sciences
humaines; on nous assure quelle a essentiellement une fonction,
qui sexplique techniquement, et non une signification que lon pourrait interprter hermneutiquement. Tout au plus les mthodes
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littraires et sociologiques pourraient-elles clairer des aspects extrinsques de la technique tels que lemballage ou la publicit, ou les
ractions populaires aux innovations controverses et leurs
consquences telles que le pouvoir des nuclocrates ou les mresporteuses. Si on ignore la plupart des liens entre technique et socit,
il nest pas tonnant que la technique semble alors sauto-engendrer.
Lapproche dterministe tire sa force de cette attitude.
La position constructiviste a des implications trs diffrentes
pour les tudes de la technique. Elle se rsume dans les trois
propositions suivantes :
1) la conception technique nest pas dtermine par un critre
gnral tel que lefficacit, mais par un processus social qui slectionne entre les alternatives techniques selon une varit de critres
spcifiques chaque cas;
2) le processus social ne concerne pas la satisfaction de besoins
humains naturels , mais la dfinition culturelle de ces besoins et
donc des problmes poss la technique;
3) les dfinitions en concurrence refltent des visions sociales
conflictuelles de la socit moderne incarnes dans des choix
techniques diffrents.
La premire proposition largit ltude des alliances et des conflits
sociaux aux questions techniques typiquement traites jusque-l
comme si elles faisaient consensus. Les deux autres impliquent que
la culture et lidologie sont des forces considrables dans lhistoire
non seulement politique mais aussi technique.
Ces trois propositions lgitiment ainsi lapplication ltude de
la technique des mthodes employes pour tudier les institutions
sociales, les murs, les croyances ou lart. Pareille approche hermneutique largit la dfinition de la technique au point denglober
sa signification sociale et son horizon culturel.
Fonction ou signification
Le rle de la signification sociale est vident dans le cas de la
bicyclette. La dfinition mme de lobjet tait en jeu dans la comptition des interprtations : la bicyclette serait-elle un jouet pour
sportif ou un moyen de transport? On pourrait objecter quil sagit
simplement dun dsaccord sur la fonction, dnu de signification
hermneutique. Une fois fixe la fonction, lingnieur a le dernier
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mot sur sa mise en uvre et linterprte na plus rien dire. Cest

le point de vue de la plupart des ingnieurs et des dirigeants ; ils sont
laise avec la notion de fonction , mais ne laissent aucune
place la signification .
Dans le septime chapitre, je proposerai un modle tout fait
diffrent de lessence de la technique, fond non pas sur la distinction entre le social et le technique mais sur une coupe transversale
des frontires traditionnelles entre les deux. Dans cette conception,
lessence de la technique nest pas atteinte en faisant abstraction des
contingences fonctionnelles, elle nest pas une structure causale invariante travers les utilisations innombrables que lon fait des dispositifs dans les divers systmes qui les incorporent. Il sagit plutt
dextraire lessence de la technique du contexte social plus gnral
dans lequel la fonctionnalit joue un rle limit spcifique. Bien sr,
les techniques ont un aspect causal, mais elles ont aussi un aspect
symbolique qui en dtermine lutilisation et lvolution. Dans ce
contexte, je voudrais introduire les ides trs diffrentes mais complmentaires de Bruno Latour et de Jean Baudrillard dans ce que
jappellerai une hermneutique de la technique.
Selon Latour, les normes ne sont pas seulement des intentions
humaines subjectives, mais se ralisent galement travers des
mdiations faites soit dhumains soit de dispositifs. Cest un des
aspects de ce quil appelle la symtrie des humains et des nonhumains quil ajoute la symtrie constructiviste des thories
justes et fausses, des dispositifs couronns de succs et de ceux qui
ont chou. Les dispositifs techniques incorporent des normes qui
servent imposer des obligations. Il donne comme exemple la fermeture dune porte. Une plaque sur la porte peut rappeler aux utilisateurs de la fermer; ou bien il peut y avoir un mcanisme qui la
ferme automatiquement. En un sens, la fermeture automatique fait
le travail de la plaque, mais de faon plus efficace. Elle concrtise
lobligation morale de fermer la porte laquelle il est trop facile
pour les passants de ne pas faire attention. Cette obligation est dlgue un dispositif au sens que Latour donne ce terme. Selon
Latour [1992], la moralit dans ce cas-l peut tre attribue soit
aux personnes par une plaque soit une chose : un ressort. Cet
quivalent latourien du concept hglien de Sittlichkeit ouvre la possibilit dtudier le monde technique non seulement comme un
ensemble de dispositifs oprationnels dtermins par des principes
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causaux, mais aussi comme lobjectivation de valeurs sociales :

comme un systme culturel.
Baudrillard [1968] suggre une approche utile ltude des
dimensions esthtiques et psychologiques de ce systme dobjets . Il adapte la distinction linguistique entre dnotation et connotation la diffrence entre la fonction des objets techniques et leurs
nombreuses associations. Par exemple, les voitures sont un mode de
transport une fonction; mais elles signifient aussi que leur propritaire est plus ou moins respectable, riche, sexy : elle a des connotations. Lingnieur peut bien tenir ces connotations pour extrinsques
au dispositif quil labore, elles nen font pas moins certainement
partie de sa ralit sociale.
Lapproche de Baudrillard inaugure une analyse quasi littraire4
[Ricur, 1979]. En effet, les techniques peuvent tre soumises linterprtation tout comme le sont les uvres dart et les actions (Ricur).
Cependant son modle reste enferm dans un paradigme fonctionnaliste dans la mesure o il considre comme allant de soi la distinction entre dnotation et connotation. En ralit, cette distinction
est un produit et non un prsuppos du changement technique. La
fonction prcise dune technique nouvelle fait rarement lunanimit.
Lordinateur personnel en est un exemple typique : trs prometteur,
il fut lanc sur le march sans applications spcifiques. Lhistoire
de la navigation maritime chinoise est un autre exemple merveilleux
dune incertitude prolonge quant la fonction : les Chinois construisirent la flotte la plus importante et les plus grands navires que le
monde ait jamais vus, mais ils ne parvinrent pas se mettre daccord sur lobjectif de leurs performances maritimes. Chose extraordinaire, ils dmantelrent leur flotte, et ouvrirent ainsi la voie la
conqute europenne de lAsie [Levathes, 1994, p. 20].
Dans le cas de techniques bien tablies, la distinction entre fonction et connotation est en gnral bien tablie elle aussi. On a tendance la projeter dans le pass et imaginer que la fonction technique
prcdait lobjet et le fit natre. Cependant, comme nous lavons
vu, les fonctions techniques ne sont pas prdtermines : on les
dcouvre au cours de leur dveloppement et de leur utilisation. Ces
fonctions techniques finissent par se fixer au cours de lvolution
4. Deux tudes intressantes qui concernent les problmes dclairage et
dlectricit sont signaler : Schivelbusch [1988] et Mervin [1988].
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de lenvironnement technique et social. Par exemple, les fonctions

de transport de la voiture ont t institutionnalises travers la conception dagglomrations faible densit de population qui crent le
besoin du transport automobile. Tant quaucun verrouillage institutionnel ne lie catgoriquement la nouvelle technologie lune de ses
fonctions possibles, les ambiguts de sa dfinition posent des problmes techniques qui doivent se rsoudre par linteraction entre les
concepteurs, les acheteurs et les utilisateurs.
Lhgmonie technique
Limagination technicienne sadapte non seulement la signification sociale des objets techniques individuels, mais de plus, elle
incorpore des prsupposs plus gnraux relatifs aux valeurs sociales.
Lhorizon culturel de la technique constitue ainsi une deuxime dimension hermneutique. Il est une des bases des formes modernes de lhgmonie sociale. Dans le sens que je donne ce terme, lhgmonie
est une domination si profondment enracine dans la vie sociale
quelle semble naturelle aux domins. On pourrait aussi la dfinir
comme cet aspect de la distribution du pouvoir qui est soutenu par la
force de la culture.
Le terme horizon se rfre aux prsupposs culturels gnraux qui forment larrire-plan incontest de tous les aspects de la vie.
Certains dentre eux soutiennent lhgmonie dominante. Par exemple,
dans les socits fodales, la chane de ltre avait tabli une hirarchie dans la structure du monde divin et protgeait les relations de
caste de la socit contre toute contestation. Sous cet horizon, les paysans se rvoltaient au nom du roi, la seule source imaginable de pouvoir. La rationalisation technocratique joue un rle quivalent
aujourdhui, et linventivit technique est la cl de son pouvoir culturel.
La technique se dveloppe sous la contrainte de normes culturelles provenant de lconomie, de lidologie, de la religion et de
la tradition. Jai dcrit plus haut comment les prsupposs concernant lge de la main-duvre avaient influenc la conception des
techniques de production au XIXe sicle. De telles prsuppositions
semblent si naturelles et si videntes quelles sont souvent inconscientes. Quand on regarde les vieilles photos denfants ouvriers, on
est frapp par le fait que les machines sont adaptes leur hauteur
[Newhall, 1964, p. 140]. Ces images nous choquent, mais elles taient
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sans doute parfaitement acceptables jusqu ce que le travail des

enfants soit contest. Les spcifications de la conception technique
incorporaient tout simplement dans la structure des machines le
fait sociologique du travail des enfants. On retrouve lempreinte des
relations sociales dans la technologie en vigueur. La chane de montage offre un autre exemple rvlateur. Elle incorpore la discipline
dans la technique ; elle augmente la productivit et les profits en
dqualifiant le travail et en imposant des cadences aux travailleurs,
ce qui permet dintensifier le contrle. Cependant, la chane de montage napparat comme un progrs technique que dans un contexte
social spcifique. Elle ne serait pas perue comme telle dans une
conomie reposant sur des coopratives de travailleurs o cest le
groupe de travail qui dcide de la discipline du travail et non pas la
direction. Dans pareille socit, les ingnieurs rechercheraient dautres
faons daugmenter la productivit. L aussi la conception reflte
lordre social [Noble, 1984]. Ainsi, ce que Marcuse a appel la
rationalit technique et Foucault le rgime de la vrit nest
pas simplement une conviction, une idologie, mais est effectivement
incorpor dans les machines elles-mmes.
Les techniques sont slectionnes parmi beaucoup de configurations possibles selon les intrts dominants. Le processus de slection est guid par des codes sociaux tablis par les luttes politiques
et culturelles qui dfiniront lhorizon de la nouvelle technique. Une
fois introduite, celle-ci offre une validation matrielle de cet horizon culturel. Une rationalit apparemment fonctionnelle, neutre, est
adopte pour soutenir une hgmonie grce aux biais apparus au
cours de son dveloppement technique.
Plus la socit aura recours ces techniques, plus ce soutien sera
significatif. Lefficacit lgitimante de la technique dpend de lignorance de lhorizon politico-culturel sous lequel elle a t conue.
Une thorie critique de la technique peut dvoiler cet horizon, dmystifier lillusion de la ncessit technique et exposer la relativit des
choix techniques courants.
Rgimes et codes techniques
Les controverses techniques se rglent en privilgiant une configuration parmi beaucoup dautres possibles. Ce processus, quon
appelle la clture, fournit un modle pour dautres dveloppements
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possibles dans son champ [Van den Belt et Rip, 1990, p. 140]. Le
modle ragit sur la discipline technique dont il provient en tablissant les normes qui permettent dvaluer les problmes et les
solutions. Dans les sciences sociales, on les dcrit tantt comme des
cadres techniques , tantt comme des rgimes techniques ou
encore comme des paradigmes [Bijker, 1987, p. 168; Nelson et
Winter, 1982, p. 258-259; Dosi, 1982]. Rip et Kemp par exemple,
dfinissent un rgime comme le complexe des connaissances scientifiques, des pratiques dingnieurs, des technologies de production,
des caractristiques des produits, des aptitudes et des procdures,
et des institutions et des infrastructures qui constituent une technique dans son ensemble. Un rgime technique est ainsi le contexte
techniquement spcifique dune technologie qui prstructure le genre
dactivits de recherche que les ingnieurs sont enclins entreprendre, une structure qui tout la fois permet et impose certains
changements [Rip et Kemp, 1998, p. 340].
De tels rgimes incorporent beaucoup de facteurs sociaux que
les spcialistes expriment dans des termes et des pratiques purement
techniques. Jappellerai codes techniques les aspects de ces
rgimes techniques quil faut interprter comme le reflet direct de
valeurs sociales significatives. Les codes techniques dfinissent lobjet en termes strictement techniques conformment la signification
sociale quil a acquise. En gnral, ces codes sont invisibles parce
que, comme la culture elle-mme, ils paraissent vidents. Par exemple,
si aujourdhui les outils et les lieux de travail sont conus pour des
adultes, cest parce que les enfants ont t expulss de lindustrie il
y a bien longtemps et que cela a eu des consquences pour la conception de ce que nous considrons maintenant comme normal. Les
rgimes techniques refltent cette dcision sociale inconsciente dont
est issu ce qui est devenu si normal que seules les recherches des
sciences sociales permettent den dcouvrir lorigine.
Les codes techniques incluent des aspects importants de la dfinition de base de beaucoup dobjets techniques dans la mesure o
ceux-ci sont aussi accepts comme faisant partie intgrante de la
culture et de la vie quotidienne. Le tlphone, la voiture, le rfrigrateur et mille autres dispositifs ordinaires sont clairement dfinis
dans la culture dominante : nous savons exactement ce quils sont
dans la mesure o nous sommes des membres acculturs de notre
socit. Chaque nouvel exemplaire de ces techniques ordinaires doit
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se conformer sa dfinition par le code pour se faire reconnatre et

accepter. Mais dun point de vue historique, ce rsultat nest pas du
tout vident. Chaque objet a t choisi parmi une srie dalternatives
conformment un code refltant des valeurs sociales spcifiques.
Pour la bicyclette, cela sest pass dans les annes 1890. Un code
technique dfinissant la bicyclette comme moyen de transport sr
exige quil y ait un sige bien fix larrire de la petite roue avant.
La bicyclette construite conformment ce code, appele lpoque
la Safety, devint laeule de tous les modles ultrieurs. Lide de la
Safety faisait penser aux femmes et aux cyclistes raisonnables, aux
courses chez lpicier, etc., plutt qu la comptition et au sport.
La Safety finit par incorporer les connotations de la course sportive
dans des conceptions plus spcialises, et on enterra la vieille bicyclette grande roue. Il est noter que dans ce cas typique, le choix
dune conception exemplaire refltait le privilge accord au code
spcifique qui le dfinissait, cest--dire la dsignation dobjets perus comme srs et dangereux . La bicyclette grande roue
naurait pu simposer qu condition de privilgier les notions de
rapide et de lent .
Parce que les techniques ont des implications sociales incalculables, linvention technique se trouve souvent en proie des conflits
entre idologies concurrentes. Leur rsultat un ordre hgmonique
quelconque est que la technique se trouve mise en conformit avec
les forces sociales dominantes, garantissant lisomorphisme, ladquation formelle entre les logiques techniques de lappareil et les
logiques sociales travers lesquelles il est diffus [Bidou et alii,
1988, p. 18]. Lanalyse de ces congruences hermneutiques offre
une faon dexpliquer limpact de lenvironnement socio-culturel
sur les mcanismes de la clture, un domaine encore relativement
inexplor par les tudes de la technique.
Perspectives kuhniennes sur le changement technique
Cette analyse mne une question vidente : sil en est ainsi,
pourquoi ne sommes-nous pas plus conscients des interventions du
public qui ont model la technique dans le pass? Pourquoi semblet-elle apolitique? Cest en fait le succs mme de ces interventions
qui gnre cette illusion. Les interventions publiques couronnes de
succs permettent dobtenir des changements techniques qui prennent
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en compte les intrts exclus au cours des premires tapes du processus de conception technique. Mais une fois ces intrts incorpors dans la conception technique, on oublie que leur origine se trouve
dans la protestation publique. Les vagues se referment sur les luttes
oublies, et les professionnels de la technique en reviennent la
conviction rconfortante de leur autonomie que les conditions du
travail technique quotidien semblent attester.
Lide de la neutralit de la technique constitue la raction
de dfense habituelle de la part des professions et des organisations
confrontes la protestation publique : elles essaient ainsi de protger leur autonomie. Mais en ralit, les professions techniques ne
sont jamais autonomes; en fait, en dfendant leurs traditions, elles
dfendent les rsultats de polmiques antrieures plutt quune rationalit technique suppose pure. Lintervention publique informelle
est ainsi dj un facteur implicite de linvention technique, quoi
quen pensent les experts et les dirigeants.
En gnral, les initiatives des profanes influent sur la rationalit
technique sans la dtruire. En fait, lintervention publique est rellement susceptible damliorer les techniques parce quelle aborde
des questions que les intrts dominants lpoque ont laisses de
ct lors de llaboration technique. Si les professions techniques
paraissent autonomes, ce nest pas parce quelles sont vraiment indpendantes de la politique, mais plutt parce que, la plupart du temps,
elles russissent traduire les revendications politiques en termes
techniquement rationnels.
Avec quelques modifications, la distinction clbre de Kuhn
[1962] entre science rvolutionnaire et science normale peut tre
reformule pour expliquer ces aspects du processus de la conception technique. Lalternance de la domination des professionnels et
de celle des profanes dans les domaines techniques correspond en
gros la distinction entre le changement scientifique normal et le
changement scientifique rvolutionnaire. Il y a cependant une diffrence significative entre la science et la technique. La science naturelle finit par tre bien plus indpendante de lopinion publique que
la technique. En consquence, les interventions dmocratiques dans
le changement scientifique sont rares, et les rvolutions clatent
partir de tensions existant lintrieur des disciplines. Bien entendu,
mme la science tablie est sensible la politique et la culture,
mais leur influence se fait sentir indirectement, par des dcisions
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administratives et des changements dans son enseignement. En

revanche, les gens ordinaires sont constamment impliqus dans lactivit technique, de manire croissante mesure que la technologie
avance. vrai dire, ils seront souvent les objets plutt que les
sujets des technologies qui les touchent; mais en tout cas, leur proximit leur donne une perspective unique. Mme dans un systme
technique avanc, les savoirs situs que cette perspective rend possibles
peuvent constituer la base dinterventions publiques.
En gnral, ces savoirs situs sont regards dun il sceptique
par les experts, guids par la poursuite de lefficacit dans le cadre
des codes techniques tablis. Mais en termes kuhniens, il ny a defficacit que dans le contexte dun paradigme donn : le critre de
lefficacit ne permet pas de trancher entre les paradigmes. Dans la
mesure o les cultures techniques sont fondes sur lefficacit,
elles constituent lquivalent de la science normale de Kuhn, et en
tant que telles, elles ne disposent pas de catgories leur permettant
de comprendre les changements paradigmatiques qui les transformeront au fil des vnements. Et puisque les interventions dmocratiques sont souvent responsables de tels changements, elles aussi
restent opaques aux yeux de la culture technique dominante.
Linvention technique rflexive
Le rapport de la technique la socit nest pas constitu uniquement par les fonctions sociales des dispositifs une forme vidente de dpendance. Cette dpendance va beaucoup plus loin et
concerne la dfinition mme des fonctions qui doivent tre remplies,
ainsi que la qualit de lenvironnement associ aux dispositifs qui
les remplissent dans leur production et leur utilisation. Mais si
cest le cas, les techniciens eux-mmes ne gagneraient-ils pas faire
ressortir ces questions dans leur travail? Un processus de conception technique rflexif pourrait, ds le dpart, prendre en considration les dimensions sociales dune technique, au lieu dattendre
dtre clair par lagitation publique ou la recherche sociologique.
Il y a sans doute beaucoup de cas non rpertoris de conceptions techniques rflexives qui sont souvent impulses par des considrations de rentabilit. Mon exprience dans le domaine de la
communication par ordinateur ma permis de me rendre compte de
leur importance croissante. Les diffrents types dinterface refltent
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des conceptions diffrentes du monde virtuel o les utilisateurs doivent voluer lors de leur interaction en ligne. Au dbut, les crateurs dinterfaces cherchaient des solutions universelles aux problmes
de communication en ligne; mais petit petit, ils ont commenc
adapter les interfaces aux besoins spcifiques de certains groupes et
de certaines tches. Ainsi sont ns les systmes de logiciels collectifs (groupware) et le travail coopratif assist par ordinateur
(CSCW). Entre 1984 et 1987, jai particip personnellement ltude
du groupware grce une srie de subventions du dpartement de
lducation des USA, des Tlcoms franais et de la Digital Equipment
Corporation (DEC). Le but de la recherche tait de trouver une mtaconception mme de guider la conception de lenvironnement en
ligne pour diffrents types de groupes sociaux.
Ses activits dans le domaine de la gestion de rseaux engagrent la DEC participer la recherche. La compagnie reconnut quen
connectant des ordinateurs, elle tablissait galement de nouveaux
modles dinteraction et de collaboration entre les utilisateurs, qui
devaient tre aids par des logiciels. Nous appelmes cette tude le
projet Facteurs sociaux . Contrairement aux facteurs humains,
cest--dire ladaptation de la technologie aux contraintes gnriques, les facteurs sociaux adapteraient lenvironnement social cr
par lordinateur aux besoins du groupe [Feenberg, 1986b, 1993].
Mais, bien entendu, la rification dune certaine conception des
besoins en logiciels de ces groupes risque de figer des modles de
comportement et dautorit qui pourraient facilement tre contests ou dstabiliss dans des situations de face face moins structures. Ainsi les facteurs sociaux deviennent rapidement des facteurs
politiques. Cest la substance de larticle de Lucy Suchman [1994]
plaisamment intitul Les catgories font-elles de la politique? .
Dans cet article, Suchman qui travaillait avec des concepteurs de
logiciels Xerox Parc a dvelopp une critique politique des implications autoritaires dun type spcifique de conception technique de
logiciels de travail coopratif assist par ordinateur.
De tels exemples donnent une ide de limportance considrable
des nouvelles thories de la technique. Ce qui est en cause, ce nest
pas simplement la responsabilit de la socit dans le contrle
de la technique ; cest aussi la transformation rflexive des disciplines techniques elles-mmes mesure que le processus de
conception intgre la conscience de ses responsabilits sociales.
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PROGRS ET RATIONALIT
Le modle de larbitrage (trade-off)
Les arguments anti-dterministes voqus prcdemment sapent
lune des bases de la prtention des professions techniques lautonomie. Si, dans le pass, ils ont russi incorporer les intrts du
public, pourquoi rejetteraient-ils sa participation aujourdhui ?
Cependant, mme si on voulait faire une telle concession aux principes dmocratiques, il reste toujours possible daffirmer que cette
participation entrane des cots excessifs. Ainsi la thse de lautonomie peut-elle se prvaloir dun autre argument : cest lorsquil y
a le moins dingrence que la pure rationalit technique peut fournir la solution la plus efficace aux problmes conomiques. Sur cette
base, on pourrait affirmer quil y a un arbitrage (trade-off) invitable
oprer entre lidologie et la technologie.
Cette discussion nous ramne des sujets dj abords. Ce sont
les mouvements anti-technocratiques tels que ceux de Mai-68 qui
remettaient en cause lorientation du progrs qui ont ni avec le
plus de vigueur lide dune puret de la technique. De la mme
manire, la discussion cologiste tourne en fin de compte autour de
la question de savoir si les objectifs cologiques sont compatibles
avec le progrs technologique. Une alternative dmocratique la
technocratie est-elle concevable? Une socit techniciste peut-elle
poursuivre des objectifs cologiques sans sacrifier la prosprit?
Beaucoup rpondraient ces questions par la ngative, affirmant
que la participation publique aux choix techniques risque de ralentir le progrs et mme de larrter, et que la dmocratisation et la
rforme cologique quivalent une raction luddiste. Je rpondrai
cette objection par une analyse des limites de la rationalit technique
dans la politique sociale.
Il faut dabord reconnatre que la peur que la technique inspire
au public peut mener parfois des changements coteux, ou mme
labandon dinnovations controverses. Et, bien sr, il y a le clbre
syndrome du NIMBY (not in my back-yard : pas de a chez moi )
que lon rencontre avec les centrales nuclaires, les incinrateurs
de dchets toxiques, les laboratoires de gntique et autres signes
dun avenir vcu comme angoissant.
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Jappelle peur rationnelle la rponse du public aux nouveaux

risques impondrables quil nest pas quip pour valuer. En gnral, des informations supplmentaires calmeront la peur enfantine du
monstre sous le lit un simple coup dil peut suffire. Mais la peur
vis--vis des technologies modernes telles que lnergie atomique
rsiste aux stratgies informationnelles. Au contraire, les informations supplmentaires mnent souvent des inquitudes plus grandes
encore. Et, pour aggraver la situation, lespoir que lavis des experts
pourrait soulager le public a depuis longtemps t du, mesure que
lautorit du savoir a fait place un scepticisme gnralis. Quelquefois,
on rsout le problme en imposant le retour un niveau de risque
dj accept plutt que de viser laccoutumance au niveau le plus
lv que ncessiteraient les nouvelles technologies.
Lindustrie nuclaire amricaine a effectivement t victime dune
telle rponse [Morone et Woodhouse, 1989]. On ne saurait surestimer la signification de ce cas : lindustrie nuclaire a t lun des
projets technologiques majeurs de lpoque moderne. Lnergie
nuclaire promettait de librer la socit industrielle de sa dpendance lgard des nergies fossiles. Mais dans les annes soixante,
lindustrie sest arc-boute sur des conceptions techniques peu sres
et sest montre incapable de sadapter aux normes des annes
soixante-dix et quatre-vingt. Dans la confrontation directe avec lopinion publique qui a suivi, la technique a perdu la partie au moins
aux tats-Unis. Aujourdhui, les reconversions se multiplient au
fur et mesure que les propritaires de vieilles usines nuclaires
retournent aux combustibles fossiles5.
Quelle est la morale de cette histoire? On pourrait en conclure
avec une ironie amre quil y a effectivement un contrle dmocratique sur la technique parce que lirrationalit mme qui a fini par
dominer le dbat nuclaire confirme que la volont publique est toujours ce qui compte [Florman, 1981, p. 69]. Mais il sagit de savoir
o rside cette irrationalit : au sein de ltat et des services
publics qui insistaient sur des objectifs inatteignables ou chez
le public qui, mobilis par des craintes infondes, demandait des
comptes? Il est vident que nous serions en bien meilleure posture
si les milliards de dollars dpenss pour la recherche sur lnergie
5. Pour une approche synthtique du problme de la rationalit dans lvaluation
des risques, voir Schrader-Frechette [1991].
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nuclaire avaient t utiliss pour dautres projets, par exemple dans

le domaine de lnergie solaire et du stockage de lnergie.
Quoi quil en soit, cet exemple nest pas reprsentatif. En gnral, la peur narrte pas les nouvelles technologies; dans la plupart
des cas, elle change simplement lenvironnement rglementaire et
lorientation du dveloppement. La scurit et les missions toxiques
des automobiles en sont un bon exemple. La rglementation a petit
petit entran des changements qui taient tout fait dans les possibilits techniques des fabricants. Rsultat, les vhicules sont plus
srs et moins polluants, et on nassiste pas au dsastre annonc par
les ennemis de lingrence de ltat .
Ces questions ont une importance particulire pour le mouvement cologiste. Cest sans doute et de loin le domaine le plus important de lintervention dmocratique dans la technique. Les cologistes
veulent rduire les effets secondaires nocifs et coteux des techniques pour protger la nature et la sant des hommes. Ce programme
peut tre ralis de diffrentes manires. Comme laffirme Barry
Commoner, dans une socit capitaliste, on a tendance faire dvier
la critique des processus techniques vers les produits et les personnes,
de la prvention a priori la rparation des dgts a posteriori. Ces
stratgies sont gnralement coteuses et rduisent lefficacit, avec
des consquences politiques malencontreuses.
La reconstitution de lenvironnement endommag est une forme
de consommation collective finance par les impts ou par des prix
plus levs. Puisque cette approche des questions environnementales domine lopinion publique, on y peroit gnralement des cots
qui exigent des trade-off, et non une logique de rationalisation qui
offre des bnfices long terme. Mais dans une socit moderne,
obsde par le bien-tre conomique, pareille perception est accablante. Les conomistes et les hommes daffaires aiment nous
dcrire en dtail le prix que nous devrons payer en inflation et en
chmage si nous prfrons le culte de la Nature celui de Mammon.
La pauvret attend ceux qui ne veulent pas conformer leurs esprances
sociales et politiques aux impratifs technologiques.
Ce modle de trade-off force les cologistes saccrocher des
solutions illusoires. Lcologiste P. Ehrlich avait le pieux espoir que,
face aux problmes croissants de la socit industrielle, le peuple
abandonnerait les valeurs matrielles pour des valeurs spirituelles.
Heilbroner sattendait ce que des dictateurs clairs se rsignent
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sattaquer la rforme technologique mme si la population se

drobait son devoir en raison de sa cupidit. Il est difficile de dire
laquelle de ces solutions est la plus improbable; mais toutes les deux
sont incompatibles avec les valeurs dmocratiques fondamentales.
Le modle du trade-off nous confronte des dilemmes une
technologie compatible avec lenvironnement ou la prosprit, le
contrle des travailleurs ou la productivit, etc. alors que nous
avons besoin de synthses. moins que les problmes de lindustrialisme moderne puissent tre rsolus de manire augmenter le
bien-tre public tout en obtenant le soutien du public, il y a peu de
raisons desprer.
Mais comment rconcilier la rforme de la technique avec la prosprit si on impose de nouvelles limites lconomie? Le cas du travail des enfants montre comment des dilemmes apparents surgissent
aux confins du changement culturel, et plus particulirement l o
des rgimes techniques majeurs se trouvent en transition. Dans de
telles situations, les groupes sociaux exclus du rseau originel de la
conception technique formulent politiquement ceux de leurs intrts
qui ntaient pas reprsents. Les nouvelles valeurs dont les exclus
(outsiders) pensent que la reconnaissance augmenterait leur bientre passent pour de la pure idologie aux yeux des inclus (insiders) qui sont suffisamment reprsents par les conceptions existantes.
Il sagit dune diffrence de perspective, pas dune diffrence
de nature. Pourtant, lillusion dun conflit essentiel se renouvelle
chaque fois que des changements sociaux affectent la technique.
premire vue, satisfaire les revendications de nouveaux groupes ne
peut lvidence quentraner de nouveaux cots; et si cest fait maladroitement, cela rduira certainement lefficacit jusqu ce que
lon trouve de meilleures conceptions techniques. Mais on dcouvre
toujours des conceptions meilleures, et les barrires apparentes la
croissance disparaissent devant le changement technologique.
Cette situation indique la diffrence essentielle entre lchange
conomique et la technique. Lchange est avant tout une histoire
darbitrage et de donnant/donnant : plus de A signifie moins de B.
Mais le but du progrs technique est justement dviter de tels
dilemmes en concevant ce que le philosophe franais de la technique
Gilbert Simondon a appel des conceptions concrtes qui optimisent plusieurs variables en mme temps. Un seul mcanisme conu
intelligemment correspond alors de nombreuses exigences sociales
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diffrentes, chaque structure ayant beaucoup de fonctions. Ainsi que

je lexpliquerai dans le chapitre suivant, la conception des techniques
nest pas un jeu conomique somme nulle, mais un processus
culturel ambivalent qui sert une multiplicit de valeurs et de groupes
sociaux sans ncessairement sacrifier lefficacit.
La rglementation de la technique
Que ces conflits autour du contrle social exerc sur les risques
ne soient pas nouveaux est vident dans le cas intressant des
explosions de chaudires [Burke, 1972]. La chaudire du bateau
vapeur fut la premire technologie que le gouvernement des USA
soumit une rglementation de scurit. Plus de 5 000 personnes
furent tues ou blesses dans des centaines dexplosions de bateaux
vapeur entre 1816, anne o furent formules les premires propositions dune rglementation, et 1852, lanne o elle fut enfin
mise en place. Est-ce l un grand nombre daccidents ou un petit
nombre? De toute vidence, les passagers, de plus en plus nombreux,
ntaient pas effrays au point de cesser de voyager par navigation
fluviale. Bien entendu, les propritaires de bateaux interprtaient
cela comme un vote de confiance et protestaient contre le cot excessif
des conceptions moins dangereuses. Pourtant, des hommes politiques
remportrent aussi des lections en rclamant la scurit.
Le taux daccident chuta nettement ds que les amliorations
techniques furent imposes. On naurait pas vraiment eu besoin de
lois si ces amliorations avaient t juges ncessaires sur la base
de considrations techniques. Mais, en fait, la conception de la chaudire dpendait dun jugement social sur la scurit. Ce jugement
aurait pu se fonder sur des considrations de rentabilit comme
les armateurs le souhaitaient ou sur des considrations politiques
avec des rsultats diffrents. Mais dans les deux cas, on aboutit
une chaudire approprie. Ce qui fait une chaudire a ainsi t dfini
par un long processus de luttes politiques dbouchant finalement sur
des codes uniformes tablis par la socit amricaine des ingnieursmcaniciens.
Cet exemple montre comment le code technique sadapte au
changement de lhorizon culturel de la socit. Des paramtres techniques tout fait terre terre tels que le choix et le traitement des
matriaux sont socialement stipuls par le code. Lillusion de la
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ncessit technique rsulte du fait que le code est ainsi littralement

fondu dans lacier (au moins dans le cas de la chaudire).
Les philosophies sociales conservatrices qui sopposent la rglementation sappuient sur cette illusion. Elles oublient que le processus de conception technique incorpore ds le dpart des normes
de scurit et de compatibilit cologique; de mme, toutes les technologies ncessitent un degr minimum dinitiative et de comptence de la part de lutilisateur ou du travailleur. Pour quun objet
technique adquat soit reconnu comme tel, il doit absolument correspondre ces normes. La conformit nest pas un surplus idologique; elle fait partie du cot intrinsque de la production. lever
le niveau des normes signifie changer la dfinition de lobjet et
non pas payer pour une valeur ou un bien alternatifs comme limagine
le modle du trade-off.
Le ftichisme de lefficacit
Mais que dire du ratio cots/avantages tant discut propos des
changements de conception technique tels que ceux imposs par
exemple, par les lgislations de protection de lenvironnement? Ces
calculs peuvent sappliquer dans certaines situations de transition
avant que les avances techniques rpondant de nouvelles exigences
ne changent fondamentalement les termes du problme. Mais il est
important de ne pas surestimer leur valeur scientifique, simplement
parce quils sexpriment de manire quantitative. Trop souvent, les
rsultats dpendent des valuations trs approximatives des conomistes sur la valeur montaire de choses telles quun jour de pche
la truite ou une crise dasthme6. Si elles sont faites sans prjugs, ces
valuations peuvent faciliter le choix entre des lignes directrices concurrentes; mais on ne peut pas passer de ces applications pragmatiques
une thorie universelle du cot de la rglementation.
6. En fait, il y a des moyens assez sophistiqus pour valuer la valeur dune
journe de pche la ligne Mais comment faire pour le cot dune crise
dasthme? Je me rappelle avoir lu mes enfants asthmatiques le rsum de largument
dun conomiste contre la modification de la lgislation sur la pollution de lair paru
dans un journal. Mes enfants taient trs indigns quand ils apprirent que lconomiste
avait valu le cot dune crise dasthme 25 dollars en moyenne. Mais est-ce que
cela arrangerait les choses si on multipliait le chiffre par deux, cinq ou dix? Les
dfauts inhrents cette mthode dvaluation de la rglementation lemportent de
loin sur ses avantages quand il sagit de problmes de sant.
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Ce ftichisme de lefficacit ne tient pas compte de notre comprhension ordinaire du concept qui intresse essentiellement la
philosophie sociale. Dans lusage courant du terme, lefficacit
concerne les valeurs auxquelles se rfrent normalement les acteurs
conomiques. Le plombier peut bien comparer lefficacit dun tuyau
en plastique celle dun tuyau de cuivre; il peut mme peser le pour
et le contre des fosses septiques et du tout--lgout. Mais on ne sattend pas ce quil calcule la valeur des excrments humains en tant
que fertilisants. Ces aspects non problmatiques de la technique sont
tout simplement dnus de pertinence et peuvent tre ignors.
En thorie, il est possible de dcomposer nimporte quel objet
technique et den valuer chaque lment en termes de cots
induits et dobjectifs quil remplit quil sagisse de la scurit, de
la vitesse, de la fiabilit, etc.; mais en pratique, personne ne veut
ouvrir la bote noire pour voir ce quil y a dedans. Par exemple,
une fois tabli le code de la chaudire, des choses telles que lpaisseur dun mur ou la conception dune soupape de scurit apparaissent comme essentielles lobjet. On nisole pas le cot de ces
caractristiques comme prix spcifique payer pour la scurit
en faisant une comparaison dfavorable avec une conception plus
efficace mais moins sre. Ne pas respecter le code afin de faire
baisser le cot est un crime et pas un trade-off.
Un concept technique nest controvers que lorsquil nest pas
encore fix. On oublie rapidement les conflits autour de la technique
quand ils ont t rsolus. Leur dnouement un ensemble inextricable de normes techniques et de normes juridiques que lon considre comme allant de soi se traduit par un code stable qui forme
larrire-plan dans lequel les acteurs conomiques manipulent les
lments instables de lenvironnement des fins defficacit.
Normalement, le code lui-mme ne varie pas en fonction des calculs conomiques du monde rel; et mesure quil alimente de nouveaux progrs, un retour en arrire technologique parat de plus en
plus impossible.
En prvision de la stabilisation dun nouveau code, il est facile
de ne pas tenir compte des arguments du moment qui seront bientt
rduits au silence par lapparition dun nouvel horizon de calculs defficacit. Cest ce qui sest produit dans le cas de la conception de la
chaudire ou du travail des enfants; on peut supposer que les dbats
actuels sur lenvironnement auront une histoire semblable et que nous
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nous moquerons un jour de ceux qui sopposent la purification de

lair et de leau au motif quelle serait un principe dhumanit
fallacieux , enfreignant les impratifs technologiques.
Mais il y a l une question plus importante. Les valeurs non
conomiques rencontrent lconomie travers le code technique,
comme le montrent clairement les exemples que nous avons cits.
Les normes juridiques qui rglent lactivit conomique des travailleurs ont un impact significatif sur chacun des aspects de leur
vie. Dans le cas du travail des enfants, la rglementation a largi
laccs lenseignement, ce qui a eu des consquences bien audel de lconomie. Dans le cas de la navigation fluviale, le choix
de niveaux levs de scurit ne reprsentait pas lchange dun bien
contre un autre, mais une dcision non conomique concernant la
valeur de la vie humaine et la responsabilit de ltat.
Ainsi, la technique nest pas simplement ladquation dun moyen
une fin ; les normes de la conception technique dfinissent des
domaines majeurs de lenvironnement social tels que les espaces
urbains et les constructions, les lieux de travail, les activits et les
esprances mdicales, les modes de vie, et ainsi de suite. Limportance
conomique du changement technique est souvent insignifiante en
comparaison des implications humaines plus vastes qui dfinissent
un mode de vie. Dans de pareils cas, la rglementation dtermine le
cadre culturel de lconomie ; ce nest pas une intervention dans
lconomie.
Le concept de potentialit
Les faux dilemmes de la politique technique rsultent dune particularit propre au changement dans la sphre technique. Les ressources techniques peuvent se prsenter sous beaucoup de formes
diffrentes. Toute configuration donne ralise une certaine fraction
du bien-tre potentiellement disponible au niveau technique ralis.
Le potentiel technique latent devient la mesure du systme existant. L o le contraste entre ce qui est et ce qui pourrait tre
devient une question politique, les ressources techniques sont reconfigures en rponse la pression publique.
Rtrospectivement, la nouvelle configuration peut sembler vidente; mais quand on se tourne vers lavenir, il est souvent trs difficile dimaginer des solutions techniques radicales aux problmes
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contemporains. Pire encore : sans ide claire de ce que pourrait tre

la solution, il est mme difficile de formuler clairement laspect technique des problmes. Ainsi ce nest souvent quaprs lintroduction
dinnovations quon voit quelles exigences elles correspondent.
Sil est difficile danticiper les techniques futures, il est en revanche
trop facile dinventer des utopies qui ne peuvent pas se raliser dans
les conditions actuelles. Souvent, de telles visions idologiques gnrales inspirent des changements sociaux dcisifs. Dans ces cas-l, le
succs long terme de la nouvelle vision dpend de sa capacit
amliorer la vie sur une longue priode. Dautre part, le succs dpend
des changements techniques ncessaires sa ralisation. Une fois le
succs obtenu, il est possible de regarder en arrire et de dire que lancien mode de vie entravait le progrs. En anticipant, la thorie peut
se situer en imagination aux frontires de la nouvelle configuration
civilisationnelle qui apportera un contenu concret ses spculations, jugeant cette socit du point de vue dune autre socit venir
possible. Cependant, tant que la ralisation de ces espoirs continue
dpendre de progrs techniques non encore imagins, ils ne peuvent que prendre une forme morale ou idologique. En fin de compte,
leur formulation concrte dpend des avances qui les rendront possibles un jour en tablissant cette sorte dordre irrversible que nous
appelons le progrs. mesure que de nouveaux progrs sont effectus sur la base des choix contraints qui ont faonn la technique dans
le pass, les lignes dun autre dveloppement possible se manifestent
de plus en plus clairement. Des valeurs affirmes autrefois dans la
lutte pour lavenir deviennent des faits hrits du pass qui forment
les prmisses techniques et institutionnelles de nouveaux progrs.
Dans la science conomique, lincapacit actualiser le potentiel dune ressource sappelle la sous-optimisation . Lorsque des
sous-optimisations senracinent dans le code technique, il ne sagit
pas dun chec spcifique ou local, mais dun gaspillage gnralis
du systme technique tout entier. En termes conomiques, les potentialits civilisationnelles latentes apparaissent comme un sous-emploi
systmatique de ressources majeures, d aux restrictions imposes
par la culture conomique dominante au dveloppement technique
et humain. Il faudrait une nouvelle culture pour modifier les modes
dinvestissement et de consommation et pour ouvrir limagination
aux progrs techniques qui transforment lhorizon de laction
conomique.
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De telles avances civilisationnelles transforment les revendications morales spculatives en faits ordinaires de la vie. Lexemple
du travail des enfants illustre clairement ces propos. Des rformes
fondes sur des revendications morales ont men des changements
sociaux si profonds que ces revendications sont devenues par la suite
des vidences de la vie quotidienne. lpoque, les hommes daffaires sinquitaient du cot conomique des rformes; mais aujourdhui, ces cots semblent insignifiants, ou mme sans importance,
au regard de lnorme gain humain rsultant des pratiques modernes
dducation et denseignement. Certes, cest le temps qui passe
qui compte dans ce cas-l. Le point de vue des contemporains nest
pas arbitraire, mais il est sujet une rinterprtation radicale dans
un contexte historique plus large. Un phnomne semblable semble
se produire aujourdhui avec les mouvements pour la protection de
lenvironnement ou pour lgalit des femmes et des minorits raciales.
L o la lutte pour de nouveaux idaux russit restructurer la
socit autour dune nouvelle culture, elle ne sera pas perue comme
un marchandage entre la richesse et la moralit, mais comme la
ralisation des potentialits conomiques associes ses revendications morales. Le dilemme de la vertu et de la prosprit nest
pas un absolu; il peut faire lobjet de mdiations au fil du dveloppement technique. Ctait la position de Commoner. Il a rsist
lide que la protection de lenvironnement serait incompatible avec
la prosprit, et il a essay de redfinir la richesse sociale en termes
plus gnraux. Cette redfinition a t plus ou moins accepte. Et
mesure quelle pntrera la structure de la technique elle-mme,
grce aux amliorations qui adapteront les systmes techniques
lenvironnement naturel, il deviendra vident que cest en fait
le mouvement cologiste qui incarne le progrs.
Parce que la culture conomique nest pas fixe une fois pour
toutes et que les objectifs sociaux dune population peuvent tre satisfaits par toute une varit de moyens techniques, il est possible
dassocier les idaux et les intrts dans un mme processus progressif dvolution technique. Dans ce processus, des potentialits
qui apparaissent dabord sous une forme morale ou idologique se
ralisent ensuite par la prise de conscience effective des intrts
personnels. Cest cette association qui rend possible une politique
dmocratique radicale de la technique.
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Le problme de laction
LE RETOUR DE LA POLITIQUE
Au-del de la technocratie
Dans le chapitre prcdent, jai montr que ni les impratifs
technologiques dterministes ni mme le modle moins extrme du
trade-off napportent de justification lidologie technocratique.
Pourtant, il est indniable que les socits avances connaissent bien
lnorme concentration du pouvoir dans les organisations technicises (technically mediated organizations) quavait prvue Weber.
Cest la raison pour laquelle la vision technocratique nest pas
compromise par les problmes thoriques quelle soulve. Le rle
de lexpertise technique dans ladministration des socits modernes
reprsente en effet quelque chose dunique et de singulier qui va audel de la bureaucratie traditionnelle, quelque chose qui est profondment li la propagation inexorable de ce que James Beniger
[1986] appelle la rvolution du contrle .
En dpit de rsistances sporadiques, la conception mme des institutions techniques rend les hommes et les femmes modernes inaptes
participer une action politique significative. La division du travail devient le modle de la division de la socit en dirigeants et
dirigs. Comme lusine, lhpital ou lcole, les centres urbains,
les mdias et mme les syndicats sont reconstruits partir du paradigme de ladministration technique. Lexpertise lgitime le pouvoir dans la socit tout entire, et la citoyennet consiste
reconnatre le bien-fond de ses revendications et accomplir son
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devoir en se cantonnant des rles subalternes qui nimpliquent

pas de rflchir. La sphre publique satrophie et cest littralement
le rgne du silence qui simpose mesure que, dans la socit tout
entire, la communication sens unique prend la place du dialogue
et de la discussion.
La faiblesse des interventions dmocratiques sur la technique
qui en rsulte est significative. Le problme fondamental de la dmocratie est aujourdhui tout simplement la survie de la capacit daction humaine (agency) dans un univers de plus en plus technocratique.
Cest le problme central que lcole de Francfort a thmatis travers le concept de monde totalement administr dAdorno, celui
dunidimensionnalit de Marcuse ou de technicisation du monde
vcu de Habermas. Pour la droite, qui rduit laction humaine au
march et un stade embryonnaire, il est facile de proposer une
rponse ce problme. Cest plus difficile pour la gauche. La politique de lidentit sexuelle et raciale rend lindividu une possibilit daction, mais un niveau qui laisse les structures technocratiques
de base intactes. Sans nier limportance de ces questions-l, je voudrais contribuer au dveloppement dune rflexion sur le renouvellement possible de laction dans la sphre technique. Ce chapitre
sattachera expliquer la nature des rationalisations dmocratiques
qui sapent la technocratie de lintrieur.
La lgitimation technocratique
Comment lefficacit dun ordre technocratique se traduit-elle
en lgitimit? En dautres termes, comment lidologie technocratique parvient-elle rduire au silence toute opposition au traitement et au contrle techniques des tres humains? Bien sr, il existe
toute une littrature sur la manipulation par les mdias, mais nous
devons creuser plus profondment pour trouver les sources de la crdibilit de limage que nous donnent les mdias dune autorit
technocratique bienveillante et rationnelle. Il doit y avoir quelque
chose dans le monde vcu qui explique lefficience de lidologie
technocratique.
La thorie de la dlgation de Latour suggre une approche.
Rappelons que, selon Latour, des normes sont dlgues des
dispositifs qui, par leur structure et leur fonctionnement mmes,
imposent des engagements moraux. Lexemple que donne Latour
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LE PROBLME DE LACTION
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du groom automatique peut sembler insignifiant. Il est certainement

plus facile de dcrire limpratif de fermer la porte comme une
convention plutt que comme un principe moral . Mais quand
les dispositifs dterminent des rles sociaux, on ne peut pas faire
abstraction de leur normativit aussi facilement. Latour crit :
Jappellerai prescription le comportement rimpos aux humains
par des dlgus non humains. La prescription est la dimension morale
et thique des mcanismes. Malgr les larmes incessantes des moralistes, aucun humain nest aussi implacablement moral quune machine
[] Nous avons pu dlguer aux non-humains non seulement la force
telle que nous lavons connue pendant des sicles mais aussi des valeurs,
des responsabilits, et lthique. Cest cause de cette moralit que
nous, les humains, nous nous comportons de faon si morale, aussi
faibles et mauvais que nous croyions tre [Latour, 1992, p. 232].
tant donn que les traditions, les lois et les accords verbaux sont
par eux-mmes insuffisants pour unifier une socit complexe, la
cohsion sociale dpend des prescriptions techniques. Ainsi le lien
social est-il mdiatis par les objets techniques tout autant que par
la communication humaine, et cette mdiation soutient une forme
sui generis de normativit.
Les prescriptions contenues dans les dispositifs dfinissent une
certaine division du travail. La distinction entre travail manuel et
intellectuel, entre la conception et lexcution, entre lordre donn
et lobissance, entre lagent et le client, est dj prfigure dans la
conception technique. Dans la plupart des organisations, la dfinition des rles fait lobjet dun consensus gnralis et les normes
de travail sont associes cette dfinition. Les choix techniques qui
tablissent les rles sont simultanment des choix normatifs qui
simposent quiconque choisit dappartenir lorganisation. Pour
dcouvrir ce que reprsente du bon travail , il suffit de connatre
les impratifs techniques de la chane de montage : elle nimpose
pas seulement des cadences dcrtes par la direction, elle dfinit
aussi le fait de les suivre comme du bon travail . On peut gnraliser cet exemple et pas seulement dautres types de techniques
de production. Dans la mdecine, lenseignement ou ladministration, les dispositifs techniques imposent des normes auxquelles lindividu est tacitement soumis du fait mme quil appartient
lorganisation. La technocratie consiste dans lutilisation de dlgations techniques pour conserver et lgitimer un systme de contrle
hirarchique en expansion.
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La technocratie na pas besoin dimposer une idologie appuye

sur des valeurs spcifiques quon pourrait critiquer partir de faits
concrets. Elle repose plutt sur le consensus qui merge spontanment des rles et des tches techniques propres aux organisations
modernes. On rgle les conflits rgulirement en se rfrant ce
consensus. En attendant, le cadre technique sous-jacent est labri
de toute contestation. La technocratie russit ainsi masquer ses
prjugs axiologiques derrire la faade dune pure rationalit
technique.
Une fois tabli un systme dadministration centralis, on imagine mal un autre fonctionnement, et les responsables sont obligs
de le perptuer comme condition mme de leur propre efficacit.
Ainsi les acteurs qui se trouvent aux commandes dorganisations
technicises, quelles soient prives ou publiques, capitalistes ou
communistes, subordonnent leurs choix techniques lobjectif transcendant implicite qui est de reproduire leur autonomie oprationnelle. Les organisations grande chelle ayant fini par dominer une
grande partie du processus social, la spcialisation fonctionnelle
propre aux institutions hirarchiques telles que les usines, les
lieux de travail ou les prisons se gnralise dans la vie quotidienne. Cest ce qui explique finalement pourquoi, en dpit de
lattnuation des ingalits culturelles et ducatives, lvolution
sociale suit une pente autoritaire. Il est possible de reformuler en
ces termes la thorie de la rationalisation et ses descendants divers
critique des Lumires, du pouvoir/savoir, de la technocratie sans
implications dterministes.
Le nouveau souffle de laction
Les mouvements tudiants et la contre-culture des annes soixante
revendiquaient lautogestion et la dmocratie participative comme
antidotes ce quils considraient comme la technocratie triomphante. On pensait que la socit moderne ne souffrait pas tant de
lexploitation conomique que de la domination technique. Ce
contexte explique la popularit de lHomme unidimensionnel de
Marcuse et autres critiques sociales pessimistes. Mais ces descriptions sombres de la vie moderne offraient peu ou pas de possibilits de changement. Et, chose tonnante, lcart conceptuel entre la
critique anti-utopique de gauche et la clbration positiviste de la
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technocratie tait trs mince. La critique sannulait pratiquement

delle-mme.
Dans la pratique, les critiques anti-technocratiques encouragrent une telle opposition au systme ferm quelles mettaient en
scne que, trente ans aprs, leur caractre excessif apparat vident.
Bien que la tendance technocratique des socits modernes ne soit
pas illusoire, elle est loin de stre aussi gnralise que ses adversaires ne le craignaient. Laction politique est encore possible, et de
temps en temps elle a pu tre efficace en dpit des obstacles.
Ces questions tenaient une place importante dans les discussions
politiques des annes soixante, quand pour la premire fois la gauche
mit en question le progrs technique. cette poque, la rsistance
prit la forme de mouvements de grande ampleur tels que ceux de
Mai-68, le mouvement pacifiste ou les meutes dans les villes amricaines. La technique apparut alors comme un ennemi comparable
ltat, si bien quon prit parfois la rvolution politique comme
modle de la lutte anti-technocratique. Des actions telles que lenterrement dune voiture pour fter le jour de la Terre ou la destruction de lordinateur central dune universit canadienne poussrent
cette position lextrme. Quand la rvolution eut chou, certains
des rebelles retournrent la terre pour chapper ltreinte mcanique du systme .
Les temps ont chang. Il y a une certaine continuit dans les
thmes des mouvements politiques contemporains qui se focalisent toujours sur les questions de race, de genre, et denvironnement , mais le militantisme a aujourdhui des ambitions bien plus
modestes. Nous avons fini par identifier la politique des interventions moins massives dans la vie sociale que lon qualifie parfois de
micropolitiques une politique circonscrite des situations
prcises et base sur des connaissances et des actions locales. La
micropolitique na aucune stratgie gnrale et ne jette aucun dfi
global la socit. Elle rassemble beaucoup dactivits diverses mais
convergentes qui, ce titre, ont un impact subversif long terme.
Cette approche convient particulirement la sphre technique o
il est difficile de concevoir des stratgies de changement globales.
Il est vident que les socits communistes ont chou dans ce
projet. Le communisme sovitique sest montr incapable de passer de sa stratgie de modernisation initiale une transition vers le
socialisme. La rvolution culturelle de Mao est maintenant considre
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partout comme un dsastre technique. Les critiques radicaux de

lOuest nont pas russi davantage formuler une rponse globale.
Le refus radical de Marcuse est une posture morale tragique, pas une
position politique efficace! Le rejet absolu de laction par Heidegger
ne constitue pas une alternative relle au contrle instrumental, il en
est simplement la ngation abstraite. Il y a longtemps que les vnements politiques ont dpass ces positions ngatives. Nous avons
en effet appris que, mme si les approches totalisantes nont pas de
sens, les tensions dans le systme industriel peuvent tre saisies localement, de lintrieur , par les individus immdiatement pris dans
des activits technicises et capables dactualiser les potentialits
cartes par la rationalit technique existante.
Cest ce que jappelle la rationalisation dmocratique . Elle
prend comme point de dpart les consquences de la technique
elle-mme, les diffrentes manires dont elle mobilise la population
autour de mdiations techniques. Dans la nouvelle politique de la
technique, les groupes sociaux ainsi constitus oprent un retour
rflexif sur la structure qui les dfinit et les organise comme des
nous : nous , en tant que patients, utilisateurs de systmes
informatiques domestiques, participants dune division du travail,
voisins dune usine polluante, nous en sommes les acteurs. Cest
cette sorte daction humaine qui porte la promesse dune dmocratisation de la technique. La politique de la technique prfigure un
monde dans lequel la technique, conue comme un genre de lgislation sociale qui affecte chaque aspect de notre vie, mergera de
ces nouveaux types de consultation publique.
UNE THORIE NON INSTRUMENTALE DE LACTION HUMAINE

tudes culturelles et thorie critique
Mon but est de rendre compte de laction collective dans la sphre
technique dune manire qui permette dexpliquer les luttes dmocratiques concrtes qui se droulent aujourdhui autour de la technique. En procdant par induction, avec ces luttes comme pierre de
touche, jespre viter plusieurs des problmes qui hantent les discussions sur la technique et la politique. Bien trop souvent, ces dernires ont comme prsuppos implicite que la dmocratisation
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technique est un problme administratif qui doit se rgler lintrieur du cadre tabli de notre socit. On prend pour modle de dmocratie les dispositifs existants du vote et de la rglementation, et le
but est dinscrire les dcisions techniques dans ce cadre. Et en effet,
il y a de plus en plus de cas dans lesquels le vote et la rglementation jouent un rle important. Mais une fois gnraliss comme
garantie quasi constitutionnelle de la dmocratisation technique, la
nature impraticable de ces projets de rforme saute aux yeux : Nous
le peuple , nous ne formons tout simplement pas, sur les questions
techniques, un ensemble suffisamment unifi pour rendre plausible
un traitement constitutionnel de ces questions.
En outre, il y a des raisons de principe de penser que la dmocratisation technique ne peut pas procder dun tel moyen formel.
Ltat et ses administrations sont le produit de sicles de centralisation du pouvoir dans des structures bureaucratiques qui se conforment un code technique spcifique. Dans la mesure o ce code est
en soi autoritaire, il faut le changer par le bas et non par le haut, et
cela ncessite la participation active des citoyens. Nous avons des
exemples de ce type de changement et nous avons besoin de comprendre ce qui se passe dans ces cas-l. cet effet, les questions
ultimes de la souverainet dmocratique sont moins intressantes
que celles qui portent sur la nature des sujets dmocratiques concrets
qui mergent au sein des rseaux techniques et sopposent aux formes
technocratiques de contrle. Je montrerai ici comment des tudes
rcentes sur la technique peuvent tre reprises et modifies de manire
identifier le rle de la micropolitique de la technique dans le
changement technique dmocratique.
Les tudes culturelles (cultural studies) constituent une des
sources possibles de lapproche dmocratique de la technique. Dans
leurs premiers travaux sur la culture de masse, elles ont commenc
par contester limportance accorde au pouvoir unilatral des mdias.
Sous linfluence de Raymond Williams, de Gramsci et du poststructuralisme franais, lcole de Birmingham affirmait que les
consommateurs de la culture de masse ne sont pas les objets passifs
dune manipulation, mais quils interprtent et sapproprient les messages quon leur adresse, et en transforment du mme coup la
signification. Cette cole prsentait la structure du pouvoir dans les
socits avances comme une hgmonie contestable plutt
que comme ce monde totalement administr auquel la thorie
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critique ne semblait pouvoir offrir aucun chappatoire1. Jai introduit la notion dhgmonie technique dans un but semblable, afin
de pouvoir inclure les usagers ordinaires comme acteurs potentiels
de la transformation du systme.
Les tudes culturelles ont jou un rle important en attirant lattention dun public universitaire considrable sur de telles ides,
mais ce ntait vraiment pas la premire description interactive de
laction populaire dans une socit technologiquement avance. Les
thoriciens amricains influencs par lcole de Francfort dans les
annes soixante avaient vite ragi aux excs de la thse de lunidimensionnalit. Alors que Marcuse affirmait que les appels dpasser le systme ne pourraient venir que du dehors (de lart, de la
critique philosophique, des instincts, du tiers monde), des thoriciens militants cherchrent rendre compte de la rsistance comme
rflexe immanent au systme. En termes marcusiens, il semblait
incomprhensible que des mouvements de protestation aussi vastes
aient surgi dans des socits au bord de lintgration totale. Cest
pour rpondre ce dfi que Stanley Aronowitz publia en 1973 les
Fausses Promesses, une des nombreuses tentatives faites lpoque
pour rinscrire laction dans la thorie critique. De ce point de vue,
notre projet entretient des rapports significatifs avec celui de lcole
de Francfort.
Lapproche des tudes culturelles fut applique la technique
par Roger Silverstone [1992, 1996]. Silverstone et ses collaborateurs ont dvelopp une thorie de la rception de la technique dans
les familles. De mme que les tlspectateurs imposent leur propre
interprtation aux programmes quils regardent, de mme les usagers peuvent donner une autre signification aux dispositifs quils
utilisent ou mme les modifier conformment leurs propres
codes et valeurs. Ce processus, appel la domestication , produit
un objet technique adapt lenvironnement domestique.
Les phnomnes que Silverstone identifie existent bel et bien.
Cependant, le modle de la domestication apparat un peu trop simple
pour servir la description gnrale de lappropriation par les utilisateurs. Silverstone souligne les implications conservatrices de
1. Pour une tude trs prcieuse des thories culturelles rcentes, voir Kellner
[1995, chap. 1]. Son approche des mdias, qui sinspire la fois de la thorie culturelle
et de lcole de Francfort, est semblable la thorie propose ici.
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la domestication et la compare un processus dapprivoisement

de dispositifs sauvages mesure quils sont adapts la maison
[1996, p. 60]. Mais que dire de cas tels que la communication en
ligne o les utilisateurs ne se rapproprient pas simplement des technologies des fins prives, mais sen servent pour agir sur le
monde public? Et que dire aussi du cas de lnergie nuclaire, o
les acteurs en question ne se situent pas du tout dans lunivers
domestique? Peut-on parler de domestication , avec toutes ses
implications conservatrices?
Merete Lie et Knut Sorensen [1996] ont ainsi tent dlargir la
signification du terme. Rejetant la thorie critique pour navoir ni
compris ni inspir laction humaine dans la sphre technique, ils se
tournent vers les tudes culturelles pour y chercher un modle plus
dynamique du changement technologique. Ils esprent relier la thorie de la domestication lapproche constructiviste dans une synthse qui expliquerait le rle actif des utilisateurs dans la conception
technique. Mais pour atteindre ce but ambitieux, ils ont t obligs
de modifier la thorie originale de faon significative et lont extraite
de sa localisation dans les conomies morales, homognes et relativement stables des mnages [Lie et Sorensen, 1996, p. 13]. Les
rsultats de cette modification sont encourageants : leur livre offre
un certain nombre dexemples concrets o les limitations de lapproche de Silverstone sont quelque peu surmontes. La nouvelle
signification du terme domestication permet apparemment de
lappliquer des choses telles que notre rapport aux centrales
nuclaires ou aux produits chimiques dangereux [Lie et Sorensen,
1996, p. 12]. Mais cest l quun certain doute sinsinue quant la
pertinence du concept.
Le doute ne concerne pas la porte gnrale de cette thorie, mais
simplement la mtaphore domestique. Quelle que soit la manire
dont on la formule, la mtaphore de la domestication renvoie aux
confins troits du foyer, privilgiant ainsi les dimensions de ladaptation et de laccoutumance dune manire qui court-circuite lappel laction. Peut-tre pouvons-nous nous habituer aux centrales
nuclaires dans notre voisinage tout autant qu la tlvision dans
la salle manger; mais il nest nullement vident que lun ou lautre
cas relve dune capacit daction significative. Une conceptualisation adquate de cette capacit daction ne ncessite pas de sacrifier les rsultats des recherches sur la domestication. Cest dans cet
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esprit que je mnerai ma discussion de lappropriation crative des

technologies informatiques et mdicales. Ces rserves au sujet du
concept de domestication ne visent pas dvaluer les activits
domestiques. La question nest pas de distinguer les actes dappropriation au regard des scnes o ils se produisent, mais au regard
des consquences quils impliquent pour la socit dans son ensemble.
Jutilise le terme de rationalisation dmocratique pour dsigner les interventions dutilisateurs qui dfient les structures de pouvoir non dmocratiques enracines dans la technique moderne. Avec
ce concept, mon intention est dinsister sur les implications publiques
de laction des utilisateurs. Je le rserverai pour les cas qui ont de
telles implications afin dviter les confusions avec dautres types
dadaptation la technique et par la technique.
La rationalisation dmocratique diffre aussi de la domestication au sens de Silverstone sous trois autres aspects. Premirement,
elle nest pas conservatrice mais prfigurative; elle ouvre un avenir
possible au lieu de protger les valeurs traditionnelles contre la technique. Deuximement, elle nexprime pas lconomie morale du
mnage , mais tout un ventail de questions contemporaines y
compris celles qui ont trait aux droits de lhomme, la sant,
lenvironnement et la qualit du travail. Et, troisimement, la rationalisation dmocratique implique gnralement des stratgies de
communication innovantes, ncessaires pour faire de ces questions
des objets de dbat public dans une socit technocratique.
La thorie de la rationalisation dmocratique poursuit largument de lcole de Francfort, renforc par limportance nouvelle
accorde laction dans la sphre technique. Le problme reste la
lutte contre la technocratie et sa prtention au monopole exclusif de
la rationalit. La solution est donc de trouver des ressources politiques radicales immanentes aux socits technologiquement avances. tant donn quune grande partie de la structure du pouvoir
nest que lhabillement autoritaire du systme technique, un changement dans le systme est mme de dstabiliser cette structure.
Cet argument rappelle la thorie de la socit du risque
dUlrich Beck et la notion associe d infra-politique . La socit
du risque surgit dans [] les processus autonomiss de modernisation qui ignorent ou veulent ignorer leurs propres effets et menaces
[Beck et alii, 1994, p. 6]. Ces potentialits ngatives de lindustrialisme
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rsultent de la poursuite exclusive dobjectifs tels que le profit et la

croissance, dans lindiffrence totale aux externalits et lenvironnement. Dans cette nouvelle situation, que Beck appelle la
modernisation rflexive , le politique est transform. La politique
normale perd de plus en plus son caractre politique mesure quelle
devient une forme de gestion, alors que les nouvelles forces infrapolitiques mergent dans les interstices de la socit, contestant
les consquences de la modernisation rflexive dans beaucoup de
sphres, notamment celles de la technique et de lenvironnement
o les contradictions apparaissent de faon particulirement claires.
Le concept dinfra-politique, comme mon concept de rationalisation dmocratique, permet de mettre en valeur un ventail plus tendu
de besoins humains et naturels que le systme exclut dans sa qute
fragmentaire du pouvoir [Feenberg, 1991, chap. 8].
Beck en conclut que, si la technique pouvait se librer des institutions militaires et conomiques troites qui la contrlent pour merger comme un sous-ensemble autonome, elle se manifesterait dans
toute sa contingence et souvrirait dune part, un constructivisme
fantastique, un doute sur soi-mme et un pluralisme technologique, et dautre part, de nouvelles institutions de ngociation, de
mdiation et de co-dtermination dmocratique, o les considrations conomiques seraient classes au-dessous des autres. Ce ne
serait possible que [] si la technique tait dcrte dintrt public
comme le fut lenseignement au vingtime sicle et finance par
des fonds publics. Cest hors de question? On peut limaginer, et cest
donc la preuve que la technique la quintessence de la modernit
est organise dune manire archaque [Beck et alii, 1994, p. 28].
Contre-hgmonie
Le concept de la rationalisation dmocratique fait le lien entre
les tudes culturelles de la technique et la problmatique de la modernit qui est le centre dintrt de la thorie critique. Il est maintenant possible daborder la question de la technocratie avec de nouveaux
moyens conceptuels qui ouvrent des possibilits exclues de manire
unilatrale par les critiques pessimistes antrieures.
Les crits de Michel Foucault et de deux autres penseurs franais, Michel de Certeau et Bruno Latour, offrent des points de dpart
fructueux pour cette rvision de la thorie critique. Je fais retour ici
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certaines des sources dont sinspirent les tudes culturelles, mais

dans une perspective assez diffrente. Afin dintroduire les contributions de ces penseurs, je dcrirai brivement la mthode de Foucault
dans ses crits de la priode de Surveiller et punir [1975] et du
premier volume de lHistoire de la sexualit [1976].
Son approche peut se rsumer en quatre principes mthodologiques :
1. le pouvoir souverain traditionnel, incarn par le monarque
rgnant, doit tre distingu du biopouvoir disciplinaire exerc par
lordre bureaucratique moderne;
2. les disciplines scientifiques doivent tre tudies non pas en
termes de leur relation une valeur universelle telle que la vrit,
mais sous lhorizon local des pratiques sociales, des artefacts et des
relations de pouvoir auxquelles elles sont associes;
3. lorigine des rsistances doit tre recherche non pas dans ce
quon appelle les intrts , mais dans la structure des rapports de
pouvoir elle-mme : les rsistances sont un rflexe immanent
lexercice du pouvoir;
4. les savoirs assujettis qui mergent en association avec les rsistances sont une base possible pour une recodification de lordre
social.
Le pouvoir souverain est incarn dans une personne, le roi par
exemple, dont les actions sont perues comme procdant dune position sociale minente. Dans les socits modernes, en revanche, le
pouvoir se dtache des individus et mme des institutions. Il est
maintenant incorpor dans des pratiques qui en quelque sorte prcdent les sujets et jettent les bases de leur pouvoir dans des interactions empiriques. Cette conception agonistique de la socit dplace
dans une certaine mesure le pathos de la subjectivit vers les pratiques, cest--dire vers des modles daction qui remplacent les
fonctions remplies par les acteurs humains dans la thorie sociale
traditionnelle. Les pratiques organisent, elles contrlent, elles
prolifrent, et mme elles subjectivent elles stimulent la
production de la subjectivit dans les tres qui leur sont soumis.
Les pratiques de pouvoir sont des stratgies sans stratges, des
stratgies qui se dploient contre la rsistance invitable des matriaux humains quelles sefforcent de contrler et de former. La rsistance aux stratgies de pouvoir est une dimension intrinsque des
rapports de pouvoir. Les pratiques conues pour discipliner les tres
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humains, pour les transformer en agents productifs, doivent simposer aux corps contre leur volont par la rptition, la rcompense
et la punition. Les pratiques du biopouvoir qui visent organiser la
sexualit et la reproduction dans lintrt de ltat doivent les canaliser et les stimuler en sopposant une sexualit prsociale originelle. De faon intressante pour une philosophie de la technique,
Foucault montre comment ces pratiques modernes diverses sont
incorpores dans des artefacts tels que le panopticon ou les discours
technoscientifiques qui accompagnent leur dploiement dans les
socits modernes.
La conception que Foucault a du pouvoir et de la rsistance les
dpersonnalise tous les deux et les dtache dagents tels que ltat
et les classes sociales. Ils sont maintenant devenus un systme do
mergent des acteurs. Leur caractre systmique permet de lier le
pouvoir la vrit de manire nouvelle. Un systme de pouvoir rvle
le monde dans un sens quasi heideggrien [Dreyfus, 1992]. Il fait
apparatre un certain angle de vision et dfinit un domaine dobjets
correspondant. La dimension fondatrice du pouvoir ne contredit pas
la poursuite de la vrit, mais la rend possible en orientant la recherche
dans une voie spcifique. Les rgimes de vrit sont des horizons
depistme, dpendants du pouvoir, qui caractrisent des priodes
et des disciplines particulires. En ce sens, les hgmonies modernes
sont enracines dans la vrit, et non dans la violence et la
reprsentation comme dans les anciens pouvoirs souverains.
Aux rgimes de vrit correspondent les savoirs assujettis qui
expriment le point de vue des domins. Les savoirs assujettis
sont situs en position subalterne dans la hirarchie technique.
Il leur manque lorganisation disciplinaire des sciences, mais cependant ils permettent laccs un aspect de la vrit qui constitue le
point aveugle spcifique de ces sciences. Une critique de lordre
panoptique de la socit moderne merge du point de vue subjugu
de ses victimes. Lincorporation des rsistances articules dans les
savoirs assujettis rend possible une recodification du systme.
Foucault crit :
Je dirais que ltat consiste en la codification dun grand nombre
de relations de pouvoir qui rendent son fonctionnement possible, et
que la rvolution est un type diffrent de codification des mmes relations. Ceci implique quil y a beaucoup de genres de rvolution diffrents, en gnral autant de sortes quil y a de recodifications subversives
possibles des relations de pouvoir [] [Foucault, 1980, p. 122-123].
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Quoique insuffisamment labore, cette notion de contrehgmonie offre lespoir dune possibilit de changement radical
qui ne dpende pas des modles dacteurs traditionnels tels que la
lutte de classe qui, selon Foucault, ne sont plus gure oprants.
Stratgies et tactiques
Michel de Certeau a repris le travail de Foucault cette priode
pour laborer une variation sur les mmes thmes. Dans cette partie, je montrerai comment les modifications quil apporte la position de Foucault peuvent tre utiles la philosophie de la technique.
De Certeau considre le jeu comme un bon modle pour penser la
socit. Le jeu dfinit la gamme dactions des joueurs sans en dterminer les mouvements. Ainsi que nous le verrons, cette mtaphore
peut galement sappliquer la technique, qui, comme beaucoup de
jeux, construit un ensemble de coups permis et interdits. Le code
technique est la rgle du jeu la plus gnrale, celle qui prjuge du
rsultat du jeu en faveur du concurrent dominant.
De Certeau dfinit les stratgies comme les contrles institutionnaliss incarns dans les organisations sociales modernes telles
que les grandes entreprises ou les administrations. Ces organisations
accumulent un capital de pouvoir par leur action continue sur
les membres de la socit. Le processus daccumulation tablit un
nouveau genre despace social, une intriorit o les lites peuvent se constituer en tant que telles et do elles agissent sur une
extriorit sociale . Il crit :
Jappelle la stratgie le calcul (ou la manipulation) des rapports de
force qui devient possible partir du moment o un sujet de vouloir et
de pouvoir (une entreprise, une arme, une cit, une institution scientifique)
est isolable. Elle postule un lieu susceptible dtre circonscrit comme un
propre et dtre la base do grer les relations avec une extriorit de
cibles ou de menaces (les clients ou les concurrents, les ennemis, la
campagne autour de la ville, les objectifs et objets de la recherche, etc.)
[] Geste cartsien, si lon veut : circonscrire un propre dans un monde
ensorcel par les pouvoirs invisibles de lAutre. Geste de la modernit
scientifique, politique ou militaire [de Certeau, 1980, p. 85].
Le geste cartsien dfinit un type spcifique de rationalit, une

rationalit de la planification et du contrle qui agit sur le monde de
lextrieur. Avec de Certeau, nous nous proccuperons moins des
implications relativistes supposes de lanalyse foucaldienne des
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rgimes de vrit, et nous nous tournerons plutt vers une question

qui intresse davantage la philosophie de la technique : la nature du
lien entre la pense technique et ladministration moderne. Il nous
restera cependant dcrire le rle de la technique elle-mme, ce que
je me propose de faire dans la section suivante.
De Certeau pose galement le problme de la rsistance. Il manque
la plupart des groupes sociaux une base dorganisation stratgique.
Ils se situent lextrieur et ne peuvent ragir que tactiquement aux stratgies auxquelles ils sont incapables dchapper. Bien
quils restent plus ou moins dans le cadre de la stratgie dominante,
ils y ragissent par des actions subtilement dviantes qui en changent
la signification. La tactique diffre ainsi de lopposition directe dans
la mesure o elle dstabilise les codes dominants de lintrieur par
des manuvres dilatoires, des combines, des pieds-de-nez inattendus
dans lapplication des stratgies. Mille faons de jouer/djouer le
jeu de lautre, cest--dire lespace institu par dautres, caractrisent
lactivit subtile, tenace, rsistante de groupes qui, faute davoir un
propre, doivent se dbrouiller dans un rseau de forces et de
reprsentations tablies [de Certeau, 1980, p. 59-60].
Selon de Certeau, la tension entre la stratgie et la tactique est
due la multiplicit des codes qui coexistent dans toute socit.
Les codes hgmoniques tablissent le cadre dans lequel les marginaux jouent un rle tactique. Ce que de Certeau appelle les pratiques exorbitantes sont lquivalent dune langue dominante. Tout
le monde doit la parler, mais les pratiques marginales telles quun
argot local peuvent lui donner des tournures inattendues. La tactique
appartient ainsi la stratgie comme la parole la langue. Le code
technique de la socit est la rgle dune pratique exorbitante, une
syntaxe sujette des utilisations imprvues capables de dstabiliser
le cadre quelle dtermine2.
Jai dit au dbut de ce chapitre que la domination technocratique
est enracine dans lautonomie oprationnelle. Dans les termes de
Michel de Certeau, il sagit de lexpansion du pouvoir stratgique.
2. Les thories phnomnologiques de laction et les thories de laction situe
qui ont t dveloppes pour tudier les interfaces techniques offrent des modlisations
de la diffrence esquisse par de Certeau dans ces rflexions [voir Winograd et
Flores, 1987; et aussi Suchman, 1987]. Cependant, contrairement de Certeau, ces
auteurs ntendent pas la distinction quils font entre projets et actions situes
la socit en gnral. Voir aussi Feenberg [1991, chap. 5].
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Ce pouvoir sexprime dans des projets dont la ralisation dpend

ncessairement de ceux qui se situent dans lextriorit tactique.
Mais aucun projet nest parfait; toute ralisation entrane des actions
non planifies du fait de lexistence de ce que jappelle la marge
de manuvre de ceux qui sont chargs de lapplication. Dans toutes
les organisations technicises, la marge de manuvre rend possibles
la modification des cadences, le dtournement des ressources,
limprovisation de solutions, etc. La tactique technique est inhrente
la stratgie tout comme lexcution lest la planification.
La marge de manuvre na pas ncessairement dimplications
politiques. Elle est en soi ambigu : indispensable, dune part, toute
excution conforme au code technique dominant, mais contenant,
dautre part, des potentialits incompatibles avec ce code.
Ladministration efficace aujourdhui, cest celle qui supprime ces
potentialits dangereuses afin de prserver lautonomie oprationnelle. Mais dans certaines conditions, les domins peuvent russir
changer la structure et forcer les dirigeants accepter des changements qui diminuent leur autonomie. Dans ce contexte, dire que
la base technique de la socit est ambivalente signifie quelle peut
tre modifie par des ractions tactiques qui ouvrent de manire permanente lintriorit stratgique aux ractions tactiques des subordonns. Cela implique des changements relatifs aux stratgies
encodes dans la division technique du travail. En dveloppant ce
thme dans le chapitre suivant, jappellerai cela une dmocratisation profonde pour la distinguer des thories de la dcentralisation et du contrle local. Ainsi entendue, la dmocratisation peut
tre pense comme une potentialit immanente aux socits
technologiquement avances.
LA TROISIME SYMTRIE
La thorie des rseaux
La thorie de Michel de Certeau sest dveloppe dans un milieu
intellectuel en partie commun la thorie des rseaux de Bruno Latour
et Michel Callon. Il y a donc des points de convergence tonnants
entre ces deux types dapproche. Pris ensemble, ils fournissent la base
dune thorie de lintervention dmocratique dans la sphre technique.
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La manire dont Latour nous incite considrer la technique

comme lincorporation de programmes , cest--dire de structures intentionnelles, est trs proche du concept de stratgies de
Michel de Certeau. Les objets techniques ne sont pas des choses
au sens habituel du terme, mais des nuds dans un rseau qui
inclut aussi bien des humains que des dispositifs jouant des rles
enchevtrs. La thorie des rseaux dacteurs affirme que les alliances
sociales par lesquelles se construit la technique sont lies par les
artefacts mmes quelles crent. Ainsi les groupes sociaux ne prcdent pas et ne constituent pas la technique, mais mergent avec
elle. Voil un autre aspect de la symtrie de lhumain et du nonhumain qui, selon Latour, distingue sa thorie des formulations
constructivistes habituelles.
Pour Latour, de mme que lauteur et le lecteur se rencontrent sur
la page imprime, de mme le constructeur et lutilisateur de machines
sont associs dans leurs applications. Les machines sont comparables
aux textes parce quelles aussi inscrivent une histoire , cest--dire
une squence doprations prescrites que lutilisateur initie et subit.
Cette analogie autorise alors une smiotique de la technique qui se
sert de concepts dvelopps dans la linguistique et dont plusieurs
jouent un rle important dans la thorie.
Premirement, Latour adapte le concept du shifting-out, ou changement de scne, pour dcrire la manire dont les conceptions techniques aboutissent une dlgation de fonctions aux humains
ou aux non-humains. De mme que les personnages des romans
vont dun endroit (ou dun moment) un autre selon les fantaisies
de lauteur, de mme des lments de programmes technologiques sont dplacs dune matire une autre. Dans lexemple
du groom automatique, limpratif de fermer la porte nest
plus inscrit sur le mur mais dans un ressort; dthique il devient
mcanique.
Deuximement, Latour adapte la distinction entre les dimensions
syntagmatiques et paradigmatiques de la phrase aux rseaux sociotechniques. Inutile ici dentrer dans les dtails. Rappelons simplement que, pour lui, la dimension syntagmatique se rapporte au
processus additif de linscription dlments dans le rseau technique et la dimension paradigmatique dcrit les divers changements
ou dlgations qui lient effectivement ces lments [Latour, 1992,
p. 250-251].
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Images de la rsistance
Callon note que les rseaux se construisent en simplifiant
leurs membres, cest--dire en les inscrivant sous un aspect dfini
qui est utile au programme tout en laissant de ct dautres aspects
qui ne le sont pas. En conformit avec cette notion, John Law appelle
les constructeurs de rseaux des ingnieurs htrognes parce
quils organisent la simplification et lenchanement de nombreux
types dhumains et de non-humains diffrents [Law, 1987]. Mais,
ajoute Callon, il ne faut pas confondre le rseau dacteurs avec un
rseau liant de faon plus ou moins prvisible des lments qui
sont parfaitement dfinis et stables, parce que les entits dont il est
compos, quelles soient naturelles ou sociales, pourraient tout
moment redfinir leur identit et leurs rapports mutuels de manire
nouvelle et introduire de nouveaux lments dans le rseau [Callon,
1987, p. 93]. En bref, il est possible que la simplification choue et
que les qualits supprimes refassent surface. Latour appelle les
forces de dsagrgation auxquelles le rseau doit rsister ou quil
doit dtourner son anti-programme .
un moment de sa description, Latour illustre lide dantiprogramme avec lexemple du monstre de Frankenstein. Comme les
objets inscrits dans les rseaux techniques, le monstre a une vie
indpendante qui menace son constructeur. Latour se dtourne
rapidement du clich invent par des moralistes au cur tendre ,
effrays par lautonomie de la technique [Latour, 1992, p. 251-252].
Pourtant le clich contient une plus grande part de vrit quil nest
prt ladmettre. Comme nous lavons vu, lide dun systme technique implique un contrle presque total partir dun centre, dun
lieu de pouvoir. La pratique analytique de la thorie des rseaux
dacteurs contredit cette proposition, tout comme le monstre de
Frankenstein contredisait les prtentions de son crateur et redfinissait [son] identit et leurs rapports mutuels . Mais limage du
pauvre Frankenstein incapable de contrler son monstre nest pas
seulement du pain bnit pour les critiques gentillettes de la culture.
Elle illustre les limites inhrentes au pouvoir technique.
Peut-tre Shelley prsente-t-elle le problme sous un jour tellement romantique que cela excuse le jugement svre de Latour.
Voyons un autre exemple littraire, le mythe de lapprenti sorcier
mettant en marche un processus qui finit par draper. H. G. Wells
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crit une version incroyablement prmonitoire du mythe dans The

Food of the Gods, qui raconte lhistoire de deux biologistes inventant un aliment miraculeux capable de faire crotre les animaux et
les plantes jusqu huit fois leur taille normale [Wells, 1967]. Des
expriences faites ngligemment dans une ferme prs de Londres
ont pour rsultat la naissance de gupes, de rats et mme dhumains gants. Le caractre est transmissible et bientt le monde est
irrversiblement transform par linsurrection des gants .
Latour dirait que la dlgation du programme original des sacs,
des murs et des gardiens tourna court lorsque les rats semparrent
de la nourriture et que le rseau fut tendu (dans sa dimension syntagmatique) de faon inattendue par ses membres non humains
plutt quhumains. Bien sr, du point de vue du programme exprimental prexistant que le rseau tait suppos servir, il sagit-l
de chaos; mais dun point de vue objectif cest--dire pas de celui
des deux scientifiques dont la stratgie a chou , on pourrait dire
que le rseau est en train de se dvelopper. Et cela permet de nouveaux acteurs de poursuivre de nouveaux programmes.
En fait, Wells nous montre un nouveau systme qui merge
partir dlments du systme ancien la suite de ruptures imprvues, de sa dsagrgation partielle et de rappropriations tactiques.
Les rsultats plaisaient Wells et ainsi fit-il des produits du dsastre
ses enfants de la nourriture des biologistes dune autre nature
ayant leur programme propre pour rtablir lordre, leur ordre, lordre
des gants. La nourriture des dieux est une mtaphore qui plaide
pour le remplacement du monde troit de la vieille Europe par un
industrialisme dynamique; mais le roman peut galement illustrer
la ressemblance entre les tactiques de Michel de Certeau et les antiprogrammes de Latour.
Systme, rseau et monde vcu
Dans cette histoire, nous avons un exemple de la fragilit des
systmes techniques. L o la simplification des subordonns
humains choue, un type spcifique dinstabilit du rseau sensuit.
Cela a des implications politiques qui font parfaitement sens dans
les termes de Michel de Certeau. Selon lui, les systmes sont vulnrables la transformation tactique. Ainsi lanti-programme nest
pas quune source de dsordre, il est capable de recodifier le rseau
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autour de nouveaux programmes qui actualisent des potentialits

insouponnes.
Pour comprendre ces potentialits, il convient une fois de plus
de revenir au problme de la fonction. Quel est le degr de ralit
de ce concept trop vident qui merge spontanment de notre pratique technique quotidienne ? Comme je lexpliquerai plus en
dtail ultrieurement, en tant que forme ftiche de lobjectivit, la
fonction ressemble au prix. Comme le prix, la fonction est un terme
relationnel que nous attribuons lobjet comme si ctait une qualit relle. En ralit, la fonction de toute technique dpend des organisations qui la crent, la contrlent et lui donnent un objectif. Elle
a une fonction en tant quelle est un lment du systme au sens
que la thorie des systmes donne ce terme.
Or la notion de systme est srement lun des concepts les plus
incertains des sciences sociales. Dans lusage courant, les systmes
se dfinissent comme des complexes dlments interactifs et orients vers un but. Dans le monde biologique et social, ceux-ci apparaissent en tant que structures qui se reproduisent elles-mmes, tels
les organismes vivants ou les grandes entreprises. Dans la nature,
les critres qui dlimitent la structure paraissent objectifs. Nous pouvons identifier les processus internes, telle la raction immunologique, qui distinguent effectivement un organisme de son
environnement et mme des maladies qui lattaquent de lintrieur.
Bien entendu, les virus, les parasites et les cancers posent problme
ce modle, mais en biologie, ils reprsentent lexception plutt que
la rgle. Pour leur part, les frontires entre les systmes sociaux et
leur environnement ne sont pas dlimites aussi clairement. En effet,
dans le domaine social, les virus, les parasites et les cancers offrent
des mtaphores utiles pour beaucoup de processus de changement
et on sen sert souvent, la plupart du temps dans un sens pjoratif.
Par exemple, officiellement, les actionnaires sont propritaires
de la socit et nomment la direction qui est responsable devant eux.
La socit en tant que systme semble constitue par les intentions
de ses propritaires, incorpores par ses directeurs dans les procdures de maintien du systme. Cependant, le systme officiel nest
pas le seul complexe dlments interactifs et autoreproducteurs qui
entre en jeu. Quid des travailleurs et de leurs syndicats qui traitent
lentreprise comme un systme dun genre trs diffrent o la direction
fait figure de parasite? Que dire de la commune qui labrite et qui
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la considre comme le sous-ensemble cancreux dun systme urbain

plus vaste ? Les travailleurs et les diles municipaux sont-ils
simplement lenvironnement de lentreprise ou sont-ils des acteurs
systmiques rivaux oprant sur le mme plan que la direction?
Bien sr, la direction prfrerait une autonomie complte. Elle
essaiera de dlimiter plus nettement les frontires du systme telles
quelle les comprend, en combattant le virus syndicaliste et les parasites politiques. Mais dans le domaine social, ce que nous appelons
le systme est en fait une srie de strates qui concident certains endroits et scartent dautres. Il napparat comme une entit
cohrente que dun point de vue limit, correspondant lune de ses
nombreuses strates. Dun point de vue objectif, externe tout engagement spcifique dans lentreprise, il est raisonnable de se demander qui elle appartient en ralit. Aux actionnaires, aux victimes
de ses produits, aux travailleurs, au quartier? Et, indpendamment
de la rponse cette question, sagit-il du mme systme? Ce sont
les luttes politiques, les grves, les innovations techniques, les mouvements de capitaux, le droit et les tribunaux et non des processus rgis par des lois naturelles qui dcident des rsultats. Et il y
a beaucoup de rsultats trs diffrents possibles, comme en tmoigne
la charte sociale de la Communaut europenne qui accorde des
droits aux travailleurs et aux communes dont on na pas ide aux
tats-Unis.
Mais cela revient dire que la dfinition des systmes sociaux
dpend largement de celui qui les dfinit. Les systmes, en tant quentits autoreproductibles, sont des sous-ensembles fragiles de complexes dlments agissant les uns sur les autres, organiss de manire
beaucoup plus lche et qui peuvent servir de support plusieurs projets systmiques qui se chevauchent. Jappelle ces complexes plus
tendus des rseaux . Identifier ces rseaux avec lenvironnement au sens de la thorie des systmes revient prjuger des frontires du systme et privilgier arbitrairement le point de vue de
ses dirigeants en ignorant la complexit dcentre du monde rel.
Tant que les dirigeants du systme russissent, ce prjug semble
raisonnable3. Mais parmi les lments des rseaux, il y a des tres
3. De la mme manire, la possibilit mme de lidalisation scientifique dpend
de lmergence dun point de vue systmique qui choisira un champ dobjets et de
tches bien dlimit. Les disciplines techniques sont elles aussi troitement dlimites,
mais, comme nous lavons vu, le monde moins diffrenci de la technique relle
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humains dont la participation a une dimension symbolique aussi

bien que causale. Ils sont capables de reprsenter le systme et dagir
sur lui partir dun monde vcu qui en est exclu. Ils peuvent
exploiter le systme et le dtruire comme les bacilles dans la circulation sanguine, mais ils sont galement capables de rorganiser le
rseau en sopposant aux dirigeants du systme pour produire une
nouvelle configuration des ressources quil contient. Ils sont, en
dautres termes, impliqus dune manire qui rend absurde la mtaphore organique des rapports entre une crature vivante et son environnement. Les dirigeants du systme prennent conscience du contexte
plus gnral de leur activit en ayant faire face des rsultats
inattendus et des ruptures du systme qui font ressortir les lments qui ne sont pas compltement contrls ou intgrs au rseau.
La traduction fonctionnelle des problmes rvls par ces ruptures
est une tape essentielle de la restructuration du systme. Quand
cet effort russit, on tend oublier le fait que toute fonction donne
est un choix effectu parmi un large ventail de possibilits rendues
manifestes par les dfaillances du systme, y compris celles qui vont
lencontre de son maintien.
Il se peut que cet ventail de potentialits comprenne des lments positifs ne pouvant tre systmatiss que par des conceptions technologiques nouvelles ou modifies, ou mme par la cration
de nouvelles organisations avec des dirigeants et des objectifs nouveaux. De telles transitions radicales ne peuvent pas tre conceptualises dun point de vue purement fonctionnel, qui est toujours
relatif un systme donn et sa voie de dveloppement propre.
En somme, le concept de systme reflte les reprsentations spontanes des propritaires, des dirigeants ou des organisateurs responsables dun appareil qui ralise leur programme. Leur tendance naturelle
est dasservir conceptuellement lappareil leurs stratgies et de
considrer tout ce quils ne contrlent pas comme environnement .
Mais cette comprhension tlologique des systmes viole le principe de symtrie de Latour. Les intentions des dirigeants ne sont pas
plus fondamentales que les caprices des personnes (et des choses)
inscrites involontairement dans le rseau dont le systme est un
comporte des lments exclus par la thorie. Le monde technologique rel est
un rseau, pas un systme, un rseau qui inclut cependant des systmes. Sur ce point,
cf. Dodier [1995, p. 88-91].
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sous-ensemble. Une thorie rticulaire de la politique de la technique

impulse par ces acteurs non officiels implique lusage de nouvelles
catgories qui ne dpendent pas des vidences des dirigeants.
Parmi ces nouvelles catgories, la plus importante est le troisime principe de symtrie et je lajouterai dune part, la symtrie
entre thories et dispositifs russis et non russis introduite par le
constructivisme, et dautre part, la symtrie entre humains et nonhumains que propose la thorie des rseaux dacteurs. Cette troisime symtrie, entre programme et anti-programme, doit tre rajoute
au moins dans le cas o lanti-programme est repris par des acteurs
capables dtablir un nouveau systme partir de lui. Elle est en
effet au principe dune politique dmocratique de rationalisation
technique. Si la sociologie de la technique pouvait y voir plus quune
dviation par rapport aux normes du systme, il serait possible de
dvelopper une thorie bien ncessaire de la politique dmocratique
de la technique. Dans la conclusion de ce chapitre, jbaucherai
quelques perspectives pour une telle thorie.
LES RATIONALISATIONS DMOCRATIQUES

Micropolitique de la technique
La micropolitique de la technique donne naissance des mouvements si diffrents de la politique traditionnelle quil est facile de
se mprendre sur leur signification. Ce ne sont pas les idologies ni
les clientles qui en maintiennent la cohsion, mais les rseaux techniques quils dfient. Les objectifs de ces luttes sont galement nouveaux. La dmocratisation des organisations technicises modernes
ne concerne pas fondamentalement la distribution de la richesse ni
mme lautorit administrative formelle, mais la structure des pratiques
de communication.
Quels sont les acteurs publics impliqus dans ce nouveau type
de politique? Pas les citoyens en tant que tels, mais des individus
qui sont directement affects par une dcision technique particulire. Il est certain que les non-professionnels ne seront suffisamment motivs pour sinformer sur un problme technique et pour y
intervenir que sils sont directement concerns au niveau local. Les
militants profanes unis par un problme commun tel quune menace
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sur leur environnement proche ou une maladie chronique incurable, dveloppent un savoir situ quand ils saffrontent ces problmes. Ils sont mme de susciter des controverses techniques et
dessayer dinfluencer lopinion publique.
Cela a t la principale dmarche des mouvements cologistes
qui tant de fois ont commenc par des protestations locales et de l
se sont largis pour influer sur lopinion publique et transformer les
lois et les rglements. Normalement, il ny a que les professionnels
de la technique pour prter attention aux processus industriels mis
en cause par les cologistes; mais aujourdhui, nous pensons que le
public a le droit dempcher de tels processus de nuire. Tout citoyen
est une victime potentielle. Cest pourquoi linformation joue un rle
si critique dans la politique cologique : les luttes principales se dcident souvent dans le domaine de la communication en rendant publique
linformation prive, en rvlant des secrets, en introduisant la polmique dans des domaines scientifiques supposs neutres, et ainsi de
suite. Une fois que les grandes entreprises et les organismes gouvernementaux sont contraints doprer sous le regard scrutateur du
public, il est beaucoup plus difficile dapporter son soutien des
technologies dangereuses telles que lnergie nuclaire.
Dans certains cas, les professionnels eux-mmes peuvent initier
ce quArnold Pacey appelle un dialogue innovant (innovative
dialogue) avec ceux qui sont affects par leurs activits [Pacey, 1983,
chap. 8]. Ctait le but dune bonne partie des couches moyennes
franaises au cours des vnements de Mai. Des luttes semblables
furent menes pendant une priode beaucoup plus longue par des
membres radicaux des professions librales aux tats-Unis, malheureusement avec beaucoup moins de soutien de la base et peu de
succs [Hoffman, 1989]. En Scandinavie, il y a eu des tentatives
dinstitutionnaliser un dialogue innovant dans le cadre dexpriences
proposes par les syndicats et destines faire participer lutilisateur la conception technique [Ehn, 1989]. La littrature sur laide
lagriculture du tiers monde fourmille de telles descriptions de collaboration entre experts et utilisateurs des systmes techniques quils
dveloppent4 [Richards, 1985].
4. Certains observateurs ne sont pas aussi optimistes. Un spcialiste de lagriculture
indienne dplore par exemple, limposition grossire de mthodes occidentales
inappropries; bien quil ne rejette pas lide dun dialogue innovant, il insiste sur
le fait que le moment nen est pas encore venu.
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En dautres circonstances, les utilisateurs sapproprient des technologies de faon crative et rinventent les dispositifs existants avec
des applications novatrices. Linformatique offre des exemples frappants de cette nouvelle politique technologique. Les progrs combins de la vitesse, de la puissance et de la mmoire se succdent
un rythme rapide avant mme que les planificateurs des grandes
entreprises informatiques aient pu rpondre la question de savoir
quoi ils servent. La sparation institutionnelle entre linnovation
et les besoins sociaux est alle si loin que dans le dveloppement
technique, il ny a pas de voie directe qui relie lide technique son
application commerciale. La recherche-dveloppement ne fait quouvrir des possibilits, et la dtermination de la bonne possibilit
nest pas dans les comptences des ingnieurs parce quelle ne sinscrit pas dans leur domaine dactivit troitement conu. Cest dans
ce contexte que les pirates informatiques et les utilisateurs ordinaires
se sont montrs capables de transformer lordinateur et de faire dun
systme de traitement de linformation un moyen de communication. Les utilisateurs ont chang la conception du Minitel franais
et dInternet par des interventions a posteriori, greffant des fonctions
de communication humaine sur des systmes destins lorigine
manipuler des donnes [Charon, 1987].
Les polmiques techniques, les dialogues innovants et les appropriations cratives de ce type sont devenus des dimensions incontournables de la vie politique contemporaine. Grce eux, les
problmes techniques sont soumis des dbats dmocratiques gnraliss, et ce sont eux qui dfinissent les grandes lignes dune
valuation de la technique officielle [Cambrosio et Limoges, 1991].
Controverse : le mouvement cologiste
Les problmes cologiques mergent sur la scne publique et se
constituent en effet souvent comme objets dinvestigation scientifique la lisire des systmes techniques. Cest l o des consquences imprvues ont suscit lindignation des citoyens quun
nouveau type de politique est apparu, qui a fourni en retour un
stimulant ltude des interrelations fines entre les personnes et les
choses.
Du point de vue humain, les problmes cologiques ont surtout
trait la sant; mais du point de vue de lindustrie, cest lautonomie
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de lentreprise qui est en jeu. Depuis les dbuts de la rglementation, lautonomie a un prix. Ceux qui utilisent des technologies potentiellement dangereuses ont t forcs de se conformer aux codes
techniques qui imposent un niveau minimum de protection de la
nature et de la sant humaine. Au dpart, la rglementation est ressentie comme une intrusion venant de lextrieur comme ce fut le
cas pour les propritaires de bateaux vapeur dont les chaudires
avaient tendance exploser. Mais les dirigeants finissent par
comprendre que le meilleur moyen de sauvegarder lintgrit de leur
systme est de dfinir des frontires strictes pour minimiser les
infractions aux codes.
Malheureusement, il y a dautres manires plus dtournes de
prserver cette autonomie. Quest-ce qui est prfrable : contrler
effectivement un facteur de risque ou bien, dans les dbats publics,
contrler linformation sur ce risque? Du point de vue de la thorie
des systmes, cacher un risque sanitaire ou, mieux encore, en nier
lexistence en le redfinissant, ou bien encore le supprimer physiquement sont des stratgies fonctionnellement quivalentes au
moins pendant un certain temps. En outre, la prise de dcision technique centralise, qui vise obir des mandats simples tels quaugmenter le rendement ou lexpansion, exerce une forte pression pour
rtrcir lventail des choix possibles, au besoin en contrlant linformation pour protger les frontires du systme [de la Bruhze,
1992, p. 141].
Cette observation indique le rle ambigu de la gestion technocratique des questions cologiques et dautres questions du mme
ordre telles que la sant au travail ou la scurit des produits. Dun
ct, la technocratie apporte son expertise pour affronter les problmes, mais de lautre, monopoliser linformation revient beaucoup moins cher que de trouver de relles solutions. Ainsi la
technocratie nest pas cette bienfaitrice du progrs technique quelle
prtend tre; elle est au contraire souvent coupable de faire obstacle
aux innovations ncessaires pour rsoudre des problmes quelle
sefforce de cacher.
Les stratgies de contrle de linformation se heurtent laccs
gnralis lexpertise et la publicit propre aux socits dmocratiques. Les controverses attirent lattention sur les atteintes aux
droits et la sant de ceux qui sont concerns par lentreprise. Plus
le contrle de linformation devient malais, plus les problmes
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doivent tre rgls au plan technique. Ce qui a deux effets majeurs.

Dune part, il sera sans doute ncessaire dabandonner les simplifications grossires qui menacent la conformit au code, dadmettre
le caractre complexe et incontrlable de certains lments et de
trouver des solutions de remplacement. Dans les cas favorables, les
problmes peuvent tre rsolus sans perte defficacit. Et dautre
part, le recours aux solutions techniques tend jeter le discrdit sur
les excuses invoques face la non-prise en compte des problmes,
non en les rfutant mais en rvlant leur caractre idologique.
Aujourdhui, qui croit encore que laccident de Three Miles Island
a dmontr la scurit de lnergie nuclaire comme les dfenseurs
de cette industrie lont prtendu? Qui voit dans cette affirmation
autre chose quune excuse intresse leur indiffrence coupable
lgard de la scurit?
Dialogue innovant et invention participative
Les agents de telles transformations du rseau forment un ensemble
intressant, que la sociologie de la technique na pas suffisamment
tudi. Foucault les appelle les intellectuels spcifiques pour les
distinguer du type dintellectuel littraire qui parle traditionnellement au nom de valeurs universelles [Foucault, 1980, p. 127-129].
Les intellectuels spcifiques constituent une classe nouvelle
dingnieurs htrognes dont les travaux tactiques tendent les
frontires reconnues des rseaux souvent contre la volont des
dirigeants en prenant linitiative de dialogues innovants avec le
public [Pacey, 1983].
Dans certains cas, ceux-l mmes qui crent la technique en
dnoncent plus tard les effets et subvertissent les stratgies des grandes
entreprises ou des administrations qui utilisent leurs inventions.
Lexemple le plus clbre est celui de la bombe atomique. Elle a t
construite par des scientifiques dans lide de sen servir comme une
arme ordinaire pendant la Seconde Guerre mondiale, et il en a t
ainsi en effet durant la courte priode o les USA taient la seule
puissance nuclaire. Les militaires voulaient prserver cette conception rassurante de la bombe. Mais, prvoyant la course aux armements et ses implications apocalyptiques, les inventeurs de la bombe
la redfinirent comme une menace pour la survie des Amricains.
Le mouvement des scientifiques sinstitua comme le reprsentant
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dun rseau plantaire qui incluait non seulement les bombes et les
Russes, mais les bombes, les Russes et aussi les Amricains. Pour
peser sur la politique, les scientifiques firent paratre des publications et organisrent des mouvements de citoyens ordinaires effrays
par la perspective dune guerre nuclaire [Smith, 1965].
Les conflits cologiques bnficient de dfections et de dissidences semblables parmi les biologistes et rvlent aussi le caractre illusoire des frontires rassurantes du systme que les dirigeants
essaient de tracer. Les cologistes mettent en vidence les contradictions entre diffrents codes techniques codes mdicaux, agricoles, codes de lengineering, etc. tout en redfinissant les rseaux
pour y inclure des membres jusqualors exclus. L o les membres
exclus se mobilisent, des mouvements politiques dun type nouveau
apparaissent qui promettent de crer une sphre publique technique
anime. Les scientifiques jouent souvent un rle essentiel dans ces
mouvements en alertant les communauts sur des dangers qui sont
passs inaperus et en reformulant les savoirs locaux dans un langage technique qui possde la lgitimit requise dans la sphre
publique.
Ces exemples gnralisent le dialogue innovant de Pacey bien
au-del de ce quil envisageait. Celui-ci sintresse limpact des
profanes sur des innovations techniques spcifiques. Dans le cas du
nuclaire et de lenvironnement, il sagit moins dinnovation au sens
habituel du terme que de lapparition de nouveaux types de rapports
post-technocratiques entre les experts et le public affect par leurs
activits. Mais ces rapports savrent tre une source importante
dinnovation dans larne cologique. Je me sens donc justifi
intgrer le concept de Pacey ma propre perspective.
Les exemples de Pacey sont tirs principalement du champ de
laide au dveloppement, l o les interactions culturelles recouvrent les rapports dj bien compliqus entre les experts et les profanes. Tout comme ces interfaces informatiques peu conviviales
qui sortent directement dun environnement technologique tranger
aux utilisateurs ordinaires, les projets de dveloppement sont typiquement conus loin de lendroit o ils seront mis en uvre et dans
les termes dune culture technocratique trangre aux populations
locales. Les rsultats peuvent tre dsastreux. Mais la diffrence
des crateurs dinterfaces, qui en gnral ne vivent pas avec les
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victimes de leurs erreurs, les experts du dveloppement sont envoys

sur place pour raliser les projets quils ont conus. Ils sont parfois
tellement perturbs par ce quils voient quils se mettent en qute
dune aide locale pour modifier et adapter leurs projets. Les rcits
de ces incidents suivent gnralement le modle suivant : de lchec
initial la collaboration jusquau succs, un succs au moins provisoire. Ensuite il y a deux rsultats possibles : ou bien la nouvelle
approche est marginalise tandis que les approches standard de la
modernisation finissent par prvaloir grce des investissements
plus importants ou une suppression plus efficace des rsistances
locales; ou bien, de manire plus positive, ce qui a t appris des
gens du pays est incorpor au code technique modernisateur.
Le premier rsultat possible est illustr par un projet dans
lequel des constructeurs de bateaux norvgiens furent envoys en
Tanzanie pour enseigner la population ctire comment construire
des bateaux selon un modle europen. Cet infortun projet se termina avec les plages de Mbegani et de Bagamoyo jonches de bateaux
inutiliss et rouills que les pcheurs locaux ne pouvaient pas rparer faute de lquipement et du matriel ncessaires [Swantz et
Tripp, 1996, p. 53-54]. Par la suite, un des experts norvgiens se
tourna vers les constructeurs locaux pour trouver des ides sur la
faon de procder. Ensemble, ils modifirent lune des conceptions
traditionnelles, en substituant des planches la coque sculpte et
en amliorant ses dimensions et sa stabilit. Aprs quelques annes
de succs, les autorits parvinrent introduire des conceptions plus
modernes et le dialogue innovant fut interrompu, non sans avoir
offert un exemple de collaboration fructueuse.
Le second, plus prometteur, est illustr par la rvolution verte
telle que la dcrivent certains experts de lagriculture africaine. Un
auteur montre comment les premires graines hybrides, dveloppes dans des conditions idales, furent un chec dans les fermes
africaines. Les rsultats furent meilleurs avec des essais organiss
par les fermiers, o on leur a permis dessayer par eux-mmes la
technique, de voir comment elle fonctionnait dans leur contexte
social et conomique propre [Harrison, 1987, p. 100]. partir de
nombreux exemples de ce type, un autre spcialiste de lAfrique
conclut que leffort de recherche doit tre un partenariat entre la
science formelle dune part, et le savoir cologique de la
communaut de lautre [Richards, 1985, p. 141].
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Des expriences semblables dans lindustrie occidentale ont

donn des rsultats varis. Les cas les plus clbres et les mieux
documents dune telle invention participative se sont produits
en Scandinavie, o un puissant mouvement syndical et un gouvernement sympathisant formrent un contexte favorable. En Sude,
le projet UTOPIE, qui a beaucoup t tudi, a runi des informaticiens et des salaris de la presse pour dvelopper de faon innovante linformatisation du processus dimprimerie. Le logiciel
marchait bien sur place, mais ne pouvait pas tre commercialis
ailleurs, si bien que le projet ne fit pas cole comme ses crateurs
lavaient envisag. Nanmoins, le principe dune communication
et dune collaboration effectives a t tabli et il continue dintresser aussi bien les thoriciens de la technique que certains ingnieurs, en particulier ceux qui sont chargs de la conception de
logiciels [Ehn, 1989 ; Sclove, 1995, chap. 11 ; Winograd, 1995,
p. 118].
Le dialogue innovant et linvention participative prsagent dune
solution radicale au conflit entre experts et profanes. Cest justement une telle solution que les vnements de Mai-68 prfiguraient
lorsque des membres des professions librales et des fonctionnaires lancrent un appel au public pour collaborer une dmocratisation profonde. la longue, lamlioration et la rvision continue
de la technique permettraient dintgrer par le dialogue innovant des
valeurs refltant un champ dintrts plus vaste et une vision plus
dmocratique. Assurment, il y a beaucoup dobstacles lever avant
den arriver l, mais il est sans intrt daffirmer a priori que les
experts sont si alins par lpistme occidentale quils ne peuvent que fausser la volont des profanes [Marglin, 1996, p. 240].
De telles interprtations essentialistes de la situation crent un dilemme
insoluble l o il y a dinnombrables tmoignages de la possibilit
de collaborer et de passer des compromis.
Lappropriation crative : la rinvention
des ordinateurs et de la mdecine
Dans un livre prcdent, Alternative Modernity, jai consacr
plusieurs chapitres la discussion de la rationalisation dmocratique
dans le domaine des ordinateurs et dans celui de la mdecine. Ces
cas illustrent la capacit des utilisateurs littralement rinventer
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les techniques quils utilisent [Rogers, 1995, p. 174-180]. Je vais

en rcapituler ici brivement les conclusions pour donner des
exemples dappropriation crative propres la nouvelle politique
de la technique.
En France, au dbut des annes quatre-vingt, les PTT distriburent des millions de minitels, conus de manire donner limpression quil sagissait dune annexe au tlphone domestique mais
prvus en ralit pour permettre daccder des services dinformation [Feenberg, 1995, chap. 7]. L habillage tlphonique suggra certains utilisateurs quil devait tre possible de se parler sur
le rseau. Bientt, ces utilisateurs redfinirent encore le Minitel lorsquils sen servirent pour bavarder en ligne anonymement avec
dautres utilisateurs la recherche de distraction, de compagnie et
de sexe. Ainsi, les utilisateurs piratrent le rseau dans lequel ils
taient insrs et en changrent le fonctionnement en y introduisant
la communication humaine l o seule la distribution centralise de
linformation avait t prvue.
La conception du Minitel se prtait des applications de communication que ses ingnieurs navaient pas prvues au moment o
ils entreprirent damliorer la circulation de linformation dans la
socit franaise. Ces applications, leur tour, confrrent au Minitel
la connotation dun moyen de rencontre entre les gens, tout fait
loppos du projet rationaliste pour lequel il avait t conu lorigine. Lordinateur froid devint un nouveau mdium chaud5 .
On pourrait raconter peu prs la mme chose propos dInternet
bien que, dans ce cas, il ny ait pas eu de contrle centralis mais
plutt un changement culturel inattendu dans la communaut des
utilisateurs.
Nous avons l une illustration exemplaire de la flexibilit interprtative de la technique. Un enchanement de dispositifs dont la
configuration avait t pense comme la solution un problme
dtermin la distribution dinformations fut apprhend par ses
utilisateurs comme la solution un problme tout fait diffrent :
la communication humaine. Cette nouvelle interprtation de la
5. La relation entre ces vnements et les vnements de Mai-68 est obscure
mais sans doute bien relle, mdiatise par la rvolution sexuelle qui suivit la
dfaite de la rvolution politique. Pour citer un ancien gauchiste devenu consultant
en informatique : En France, le discours tlmatique a remplac le discours
politique.
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technique fut bientt incorpore sa structure mme par des changements apports sa conception et, finalement, par une modification de sa dfinition mme. Aujourdhui, personne ne penserait
dcrire les principales fonctions de lordinateur sans mentionner son
rle comme moyen de communication, alors mme quil y a
peine vingt ans, la plupart des experts considraient ses applications
dans la communication comme marginales.
Ce qui importe dans ces transformations, ce nest pas simplement
la conception troite de la fonction technique de lordinateur, mais
la nature mme de la socit avance quelle rend possible. Sommesnous les citoyens dun ge de linformation, des consommateurs
rationnels affams de donnes qui utilisent les ordinateurs pour poursuivre des stratgies de dveloppement personnel optimales? Ou
sommes-nous des individus postmodernes mergeant de la dsintgration de la stabilit institutionnelle et sentimentale dans une socit
fragmente en rseaux flexibles de jeux de langage [Lyotard,
1979, p. 34]? Si tel est le cas, alors lordinateur nest pas seulement
un objet mis au service dun objectif social prdfini, il constitue un
environnement au sein duquel slabore un certain mode de vie6.
De mme quune conception technocratique de lordinateur tend
en occulter les potentialits de communication, de mme, dans la
mdecine, limportance exagre accorde la technique suscite
de nouveaux types de rsistance. Aujourdhui, la fonction soignante
y est relgue au rang deffet secondaire du traitement, qui lui-mme
est compris en termes purement techniques. Les patients deviennent
des objets qui se plient plus ou moins la gestion des mdecins.
Cest ce systme qui a t dstabilis par les revendications de milliers
de patients atteints du SIDA qui dferlrent dans les annes
quatre-vingt [Feenberg, 1995, chap. 5; Epstein, 1996].
La question des traitements exprimentaux tait le problme principal. La recherche clinique est une des faons dont un systme mdical fortement technicis peut soigner ceux quil ne peut pas encore
gurir. Mais jusqu tout rcemment, laccs lexprimentation
mdicale tait restreint de manire drastique par une proccupation
de type paternaliste pour le bien-tre des patients. Les malades atteints
du SIDA parvinrent enfin changer cette situation. lpoque o
6. Je reviendrai sur la question de la communication humaine par ordinateur
en discutant le travail de Borgmann au chapitre 5.
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la maladie fut diagnostique, ils appartenaient des rseaux sociaux

mobiliss autour des droits des homosexuels qui recoupaient les
rseaux de contagion. Non seulement ils faisaient dj partie dun
rseau, mais en plus ils avaient lhabitude des controverses. Au lieu
dtre pris individuellement dans la mdecine en tant quobjets dune
pratique technique, ils la dfirent collectivement et lorientrent
vers de nouveaux objectifs. Par la suite, la Foods and Drugs
Administration entama un dialogue innovant avec les militants de
la lutte contre le SIDA et les fit entrer dans nombre de commissions
importantes [Epstein, 1996, p. 284 sq.]. Cette lutte reprsente une
contre-tendance lorganisation technocratique de la mdecine, une
tentative den rcuprer la dimension symbolique et la fonction
soignante par une intervention dmocratique.
Ces cas font ressortir un modle intressant. Lexprimentation
mdicale tait dfinie du point de vue des intrts de la recherche
scientifique et du dveloppement industriel des produits. Le seul
problme moral reconnu tait celui de la protection des sujets contre
labus et lexploitation. La demande des malades en phase terminale davoir accs des mdications exprimentales navait pas de
statut de la mme manire que le Minitel franais mettait laccent
sur les intrts professionnels tels que laccs aux donnes et ne
tenait pas compte du dsir des utilisateurs de communiquer entre
eux. Les malades atteints du SIDA comme les utilisateurs de rseaux
informatiques intervinrent dans les deux cas pour adapter le systme
aux intrts exclus. mesure que les malades accdaient aux produits exprimentaux, on fut oblig de modifier les normes de la sant
publique et les protocoles dexprience de la mme manire que
le Minitel se transforma suite son utilisation inattendue comme
moyen de communiquer.
Mais de tels mouvements sont-ils vraiment mancipateurs? Ne
se bornent-ils pas nous rendre plus dpendants de la technique
conformment la logique dsenchante de la modernit? La protestation anti-techniciste tire sa justification de la ncessit de protger certaines dimensions de la vie humaine contre lintrusion de
la technique. Et il est vrai que les socits avances inscrivent leurs
membres dans des rseaux techniques toujours plus tendus qui,
comme le soutiennent les pessimistes de droite et de gauche, conditionnent en effet fortement nos conduites. Mais lopposition radicale la technique ne laisse aucune ouverture la critique et la
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rforme pratiques. Plus la technique tend son emprise, plus elle

sexpose tre transforme par les individus inscrits dans ses rseaux.
Ce sont les tres humains qui reprsentent encore le potentiel inexploit de leurs techniques. Leur rsistance tactique aux conceptions
tablies peut imposer de nouvelles valeurs aux institutions techniques et crer un nouveau type de socit moderne. En lieu et place
de cette technocratie dans laquelle la technique tient partout en chec
la communication humaine, il est possible que nous puissions encore
tablir une socit dmocratique o le progrs technique servira le
progrs de la communication.
Voil lessentiel de la nouvelle politique dmocratique de la technique. Limportance accorde la communication dans ces exemples
tirs de lcologie, des luttes contre le SIDA ou de lhistoire du
Minitel, rvle le lieu mme o se dveloppe cette nouvelle politique. En vrit, la question du rle de la communication dans la
conception technique est sans doute la pierre de touche en matire
de politique dmocratique lge technologique. Cest pourquoi jai
pris soin dtablir la relation entre ma position et la thorie de lagir
communicationnel de Habermas en dpit du fait quelle ignore la
technique. (Je dvelopperai ma critique de lapproche habermassienne dans le chapitre 5.)
Mais cela a-t-il un sens de parler dune technique plus ou
moins dmocratique? On pourrait objecter que, jusquici, largumentation tablit seulement que beaucoup de types daction humaine
jouent un rle dans le dveloppement technique, une conclusion qui
nest pas trs rvolutionnaire et qui sapplique tout aussi bien au dveloppement de domaines que nous nassocions pas la dmocratie
tels le sport, la langue ou la religion. Il est donc temps maintenant
de justifier cette expression de politique de la technique que jai
utilise sans cesse au cours de mon analyse.
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Dmocratiser la technique
TECHNIQUE ET POUVOIR
Dans les socits modernes, la technique constitue une puissance qui, dans nombre de domaines, lemporte sur le systme politique lui-mme. Les matres des systmes techniques, les dirigeants
militaires et les chefs des grandes entreprises, les mdecins et les
ingnieurs ont bien plus dinfluence sur les modles de la croissance urbaine, de la construction des logements, sur les systmes
de transport, le choix des innovations et sur nos pratiques de salaris, de patients ou de consommateurs que toutes les institutions
reprsentatives runies.
Mais, sil en est ainsi, on devrait considrer la technique comme
une nouvelle forme de pouvoir lgislatif, pas si diffrent des autres
types de dcision publique [Winner, 1995]. Les codes techniques
qui faonnent notre vie refltent des intrts sociaux particuliers
auxquels nous avons dlgu le pouvoir de dcider dans quel lieu
et de quelle manire nous vivons, quel genre de nourriture nous
absorbons, comment nous communiquons, nous nous divertissons,
nous nous soignons, etc. Lautorit lgislatrice de la technique augmente mesure quelle se fait de plus en plus envahissante. Mais si
la technique est si puissante, pourquoi nest-elle pas soumise aux
mmes normes dmocratiques que celles que nous imposons aux
autres institutions politiques? De ce point de vue, il est vident que
le processus actuel de la conception technique est illgitime.
Malheureusement, les obstacles la dmocratie technique sont
de plus en plus considrables. Parmi eux, au premier rang, la
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technocratie, qui offre des arguments si persuasifs notre passivit.

Cela corrompt tous les aspects de la vie dmocratique et, plus inquitant peut-tre, fragilise lmergence dun espace public technique
qui fait face au pouvoir technocratique sans pour autant bnficier
des formes et des traditions dmocratiques qui permettraient au
moins de donner limpression dune participation. Le droit mme
du public de simpliquer dans les affaires techniques est constamment remis en question. Dans la sphre technique, dit-on, la lgitimit relve de lefficacit plutt que de la volont du peuple, ou
plutt lefficacit est la volont du peuple dans les socits modernes
voues avant tout la prosprit matrielle.
La thorie politique na toujours pas affront ces problmes et
rpte souvent les alibis technocratiques pour justifier des procdures non dmocratiques dans des domaines sujets controverse
tels que la mdecine, les transports, lamnagement urbain, linformatisation du travail, de lducation et dautres institutions. En attendant, nous sommes obligs de subir dinterminables dbats, de plus
en plus scolastiques, sur des questions telles que le fondement
sil en existe un de lobligation politique. Pourtant, cest au premier chef dans le domaine technique que se dploient les conditions
dun exercice effectif des droits et que se trouve effectivement dfini
ce qui fait la bonne vie . Selon Langdon Winner,
en changeant de systme socio-technique, notre socit rpond
certaines des questions les plus importantes que les philosophes politiques aient jamais poses sur lordre des affaires humaines. Le pouvoir doit-il tre centralis ou dispers? Quelle est la meilleure taille pour
les organisations sociales? Quest-ce quune autorit lgitime dans les
associations humaines? Une socit libre repose-t-elle sur luniformit
ou sur la diversit sociales? Quels sont les structures et les processus
adapts la dlibration et la prise de dcisions publiques? Depuis
un sicle, voire davantage, nos rponses de telles questions ont souvent t instrumentales, exprimes dans le discours de lefficacit et de
la productivit, sincarnant physiquement dans des systmes
homme/machine qui semblent ntre rien dautre que des manires de
produire des biens et des services [Winner, 1986, p. 49].
Il est vrai que la rhtorique anti-moderne de quelques critiques

trs en vue de la technique est loin dattnuer les rticences des thoriciens de la dmocratie en parler et encore moins lintgrer la
thorie politique. De mme, les projections extravagantes des fanatiques de la technique confortent la volont des universitaires de
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DMOCRATISER LA TECHNIQUE
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rester en dehors des questions pineuses qui lentourent. Seule une

approche beaucoup plus nuance pourra faire sortir les thoriciens
de la dmocratie de leur repli et les amener participer au dbat.
LA DMOCRATIE COMMUNAUTAIRE
Jai dj indiqu que les rcents mouvements de contestation de
la technique ont merg au sein de la gauche. Il nest donc pas
tonnant quon associe souvent les mouvements tudiants et ouvriers
anti-technocratiques ainsi que les mouvements cologistes la critique de la reprsentation politique qui a traditionnellement cours
gauche. Des concepts tels que lautogestion et la dmocratie
participative ont acquis le statut dalternatives dmocratiques au
systme politique existant. la base de cette prfrence pour la
dmocratie directe se trouve lopposition lalination tant capitaliste que technocratique. Mais ces mouvements sont galement hants par la tension entre leur populisme1 et la rfrence lexpertise
invitable dans les socits modernes. Si quelques militants esprent la fin de la spcialisation et le retour une organisation sociale
plus primitive compatible avec une dmocratie directe pure, la plupart recherchent un compromis difficile avec les systmes de reprsentation existants. Cette approche converge avec celle dune
partie des thories rcentes de la dmocratie.
Les thoriciens politiques ont toujours t diviss sur le choix
entre dmocratie directe et dmocratie reprsentative. Les dfenseurs de la dmocratie directe, tel Rousseau, nous rappellent limportance de la participation publique, mais ce sont les thories,
majoritaires, de la dmocratie reprsentative qui ont influenc nos
dispositifs politiques effectifs. Nanmoins, largument en faveur de
la dmocratie directe est simple et convaincant : les reprsentants
se substituent aux gens et travestissent leur volont. La vritable
libert et lautonomie individuelle ne peuvent se raliser que par la
participation active. Mme dans le meilleur des cas, la reprsentation
rabaisse les citoyens en leur confisquant leur capacit daction.
1. A. Feenberg nattribue pas ce terme de populisme les connotations pjoratives
quil a en France. La meilleure traduction actuelle serait sans doute le citoyennisme ;
mais elle serait par trop nologisante. Il nous a donc sembl prfrable de garder le
mot populisme, en le mettant entre guillemets (NdT).
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En rponse de tels arguments, la thorie de la dmocratie reprsentative concde du bout des lvres que la vitalit de lespace public
est dsirable. Cependant, le fait que pour cette thorie, lexistence
dun tel espace ne soit quune condition secondaire pour ltablissement dune vritable dmocratie induit une forte ambigut : les
dispositifs constitutionnels qui rendent possible la participation
publique protgent galement le caractre priv des mdias; or ces
derniers se substituent partout la discussion et laction sociales.
Son insistance sur la reprsentation et le rle central de la majorit
dans la politique lectorale conduit la thorie conventionnelle de la
dmocratie dvaluer ou ignorer la participation publique relle
des minorits, et accepter sans le dire que lombre des mdias
prenne la place de la substance de la vie publique.
Ces dernires annes, une raction sest dveloppe contre cette
version appauvrie de la thorie de la dmocratie et a men une
rvaluation de la dmocratie participative. Ce renouveau de lide
de participation est une version plus rflchie du populisme des
annes soixante. Le problme nest plus dopposer la dmocratie
directe la reprsentation. Il est aujourdhui difficile dimaginer une
alternative cette dernire. Rousseau lui-mme pensait que la dmocratie directe ntait possible que dans un cadre restreint tel que celui
dune seule ville Genve en tait le modle et lpoque, sa
population ne comptait que quelques milliers de personnes. En dpit
de ses dfauts vidents, la reprsentation est ncessaire partout o
les distances et le nombre de gens concerns rendent impraticable
la dlibration directe en face face. La rponse contemporaine
cette difficult est dexiger la multiplication des forums dmocratiques dans le cadre dun systme politique reprsentatif. Comme
lcrit Frank Cunningham [1987, p. 47], le but est de montrer que
les diffrents degrs de dmocratie directe et reprsentative devraient
tre considrs comme complmentaires plutt que comme figurant
des alternatives globales exclusives . Dans de telles formulations,
il ne reste pas grand-chose de lidal de la dmocratie directe en
dehors de la critique du formalisme bureaucratique et procdural
de ltat moderne. Mais aprs tout, cest dj a!
Un des dfenseurs les plus connus de ce nouveau populisme
est Benjamin Barber, qui plaide pour une thorie de la dmocratie
forte , par quoi il entend une politique participative se basant principalement sur laction collective locale [Barber, 1984]. Par contraste,
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il dcrit la dmocratie librale existante comme faible . La

dmocratie faible se proccupe surtout de protger les droits individuels et par consquent elle tend dmobiliser et privatiser la
communaut. Seules des communauts revigores sont capables de
stopper la drive de la socit moderne vers la passivit orchestre
par les mdias. Elles doivent devenir le lieu dun apprentissage des
comportements dmocratiques. Le systme lectoral a son utilit,
mais il ny a aucun moyen de dlguer lexprience de la participation politique qui est essentielle dans une socit vritablement dmocratique. Ainsi Barber ne soppose pas la reprsentation, mais il la
juge insuffisante pour soutenir des valeurs et des buts dmocratiques
[Barber, 1984, p. xv2].
La thorie de Barber offre un cadre pour interprter les mouvements discuts dans le chapitre prcdent. Trop souvent, les interventions publiques concernant la technique sont rejetes comme
non politiques ou, pire encore, comme non dmocratiques parce
quelles ne mobilisent que de petites minorits. De tels mouvements
ne satisfont jamais la dmocratie faible qui met laccent sur les
droits et la reprsentation au dtriment du rle essentiel de laction
citoyenne. La notion de dmocratie forte de Barber nous rapproche
dune apprciation plus adquate. Il sintresse la capacit daction humaine dans la mesure o elle contribue former la citoyennet. Les interventions dmocratiques dans la technique, qui prennent
frquemment une forme populiste , semblent correspondre cela.
Cependant, Barber parle peine de la technique, et ses ides sur le
pouvoir dans une socit dmocratique forte ludent les problmes
spcifiquement techniques de la gestion et de lexpertise. Cette
lacune est particulirement vidente dans sa brve discussion de
lautogestion ouvrire, mais on la retrouve dans beaucoup dautres
domaines dans la mdecine, lducation, lurbanisme, etc. [Barber,
1984, p. 305 p. 3213].
Richard Sclove a tent de remdier cette omission par une
dfense argumente de la dmocratie forte dans la sphre technique
[Sclove, 1995, chap. 3]. Comme Barber, il ne prconise pas de dmanteler les structures reprsentatives, mais plutt de les complter par
2. Ces pages ne figurent pas dans la version franaise qui est introduite par une
prface originale (NdT).
3. Les numros de page en italique renvoient aux pages de ldition franaise
mentionne dans la bibliographie (NdT).
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des institutions participatives. Et il propose, comme lui, daccrotre

lautonomie des communauts locales et de leur dlguer le plus de
pouvoir possible. Ce quil ajoute largumentation de Barber, cest
lide que tout cela nest pas seulement affaire de dispositifs politiques mais passe aussi par des techniques appropries. Cest dans
la combinaison de ces thmes que Sclove voit lessentiel de son
apport : La thorie de la dmocratie et de la technique dveloppe
ici contraste avec les thories prcdentes qui mettent laccent ou
bien sur la participation largie dans la prise de dcision ou bien sur
des technologies qui soutiendraient des rapports sociaux dmocratiques, mais qui narticulent pas ces questions de procdure et de
contenu [Sclove, 1995, p. 32-33].
Sclove dfend lide dadapter la conception technique aux conditions dune communaut dmocratique forte. Il propose que les critres qui prsident la conception technique soient soumis la
discussion et la prise de dcision publiques. En incluant la technique, cette rvision de la conception de la dmocratie forte sinspire des phnomnes discuts dans le chapitre prcdent, et
particulirement du mouvement pour une conception technique participative que Sclove analyse longuement et dans lequel il voit les
prmisses dun avenir technologique diffrent, compatible avec
des valeurs dmocratiques [ibid., chap. 11].
Bien sr, la participation de lutilisateur la conception technique rpond lidal dmocratique daccrotre les possibilits dintervention dans la vie publique. Mais il ny a pas que cela. Ce qui
compte encore davantage pour Sclove, cest limpact venir de la
participation de non-spcialistes sur la culture et sur les critres de
conception fortement litistes des professions techniques. Ici largument de Sclove converge avec le mien. Nous partageons lide
que lintervention du public dans la conception technique est susceptible de favoriser les dveloppements porteurs de potentialits
de participation accrues pour lui plutt que ceux qui renforceraient
lautonomie oprationnelle du personnel technique.
Cependant cette approche nest pas sans poser quelques problmes. Quand la technique entre dans lquation politique, laction humaine, la reprsentation et la dimension du local revtent
tous un nouvel aspect qui ne sintgre pas parfaitement dans le cadre
de la dmocratie forte. Par exemple, dans les socits technologiques modernes, les gens ne se dfinissent pas seulement par des
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appartenances locales. Ils sont aussi rpartis en sous-groupes structurs par des mdiations techniques spcifiques. La plupart des individus ne peuvent agir dans la sphre technique qu travers ces
sous-groupes, quils travaillent en usine ou quils soient employs
de bureau, tudiants, patients ou soldats. Les units gographiquement dlimites de la politique traditionnelle peuvent le cas
chant runir ces divers sous-groupes sur la base de dispositifs
juridiques ou rglementaires. Mais en gnral, quand la politique
dans le sens familier du terme intervient, elle ne fait que tirer les
conclusions de luttes et de dbats qui se sont pralablement dploys
en suivant les lignes de force des rseaux techniques.
Malheureusement, la fragmentation des espaces publics techniques
les rend trop souvent impuissants politiquement et les empche
den arriver l.
John Dewey avait dj reconnu limportance de cette situation;
sa formulation lune des premires des difficults allier la participation et la reprsentation reste pertinente aujourdhui. En fait,
la position de Barber sur la technique reprsente une rgression par
rapport Dewey qui, dans les annes vingt, plaidait pour quelque
chose de semblable la dmocratie forte, mais dans la pleine
conscience des difficults poses par lge de la machine . Dewey
voyait que lextrme mobilit propre la socit moderne dtruisait les formes traditionnelles de communaut locale. Mais dans le
mme temps, les nouveaux liens forgs par le progrs technique
restaient inarticuls. Dewey dcrit ainsi le dilemme :
Les consquences indirectes, tendues, persistantes et srieuses
dun comportement collectif et interactif engendrent un public dont lintrt commun est le contrle de ces consquences. Mais lge de la
machine a si considrablement dploy, multipli, intensifi et compliqu la porte des consquences indirectes, il a provoqu des liens
dans laction si longs et si rigides (et sur une base impersonnelle et non
communautaire) que le public qui en rsulte ne parvient pas sidentifier
et se discerner lui-mme [Dewey, 1980, p. 126 p. 140].
Dewey esprait que la communication libre et cosmopolite rendue possible par la technologie moderne pourrait attnuer quelque
peu ce problme et revitaliser les communauts locales. Mais les
deux termes du dilemme des systmes techniques grande chelle
en tant que formes de notre avenir technologique et la communaut
locale en tant que foyer de la dlibration dmocratique semblaient
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pour Dewey devoir rester en ltat4. La solution de Sclove ce problme est plus audacieuse. Puisque nous sommes alls bien au-del
de la confiance peu critique de Dewey dans la science et la technique et que nous en avons accept le caractre indtermin et contingent, pourquoi ne pas prendre la dcision politique de les concevoir
dune tout autre faon afin de les adapter au contrle local? Sclove
nest pas assez naf pour vouloir se dbarrasser de tous les systmes grande chelle, mais il croit quun accroissement considrable de lautonomie locale sera techniquement faisable lavenir
[Sclove, 1995, p. 128]. Il propose donc, parmi les critres dmocratiques de conception de la technique, le critre suivant :
Rechercher une auto-suffisance relative. viter les technologies
qui favorisent la dpendance et la perte dautonomie5 [Sclove,
1995, p. 98].
Cette solution ambitieuse lincompatibilit entre les formes
techniques et dmocratiques renvoie dautres problmes lis la
reprsentation. Laction militante dans la sphre technique suppose
toujours un arrire-plan de ralisations incarnes dans des connaissances spcialises et dans la direction technique. Les experts ne
sont pas choisis par les gens, mais ont acquis leur position grce
leur formation et des procdures administratives. Leurs traditions
et leur culture qui incluent les actions militantes passes garantissent que, dans laccomplissement de leurs tches professionnelles,
ils servent des intrts divers; mais la participation publique actuelle
vient gnralement du dehors des institutions techniques.
Les experts rsistent souvent ces interventions externes et les
jugent non dmocratiques, prtendant tre les vrais reprsentants de
lintrt universel defficacit dj contenu dans leur culture technique. Dans le chapitre 2, jai contest les titres de cette approche
constituer une philosophie de la technique, mais il faut comprendre
quelle est galement au fondement de la lgitimit des administrations techniques modernes. tant donn lautorit considrable que
ladministration exerce sur tant daspects de notre vie, il lui faut
ncessairement une base de lgitimation.
4. Cf. Hickman [1990] pour la thorie de Dewey sur la technique et la
communaut.
5. Cf. Winner [1986, chap. 5] pour une critique de la politique de la dcentralisation
contenant aussi une apprciation des motifs.
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Mais en ralit, qui ou que reprsente-t-elle? Devons-nous accepter les prtentions de ladministration luniversalit ou rejeter ladministration elle-mme comme forme de domination arbitraire ?
Sclove essaie de contourner ce choix en proposant de recrer linfrastructure technique en vue dun contrle local. Mais si cette voie
dvolution technique se rvlait impraticable? Nous faudrait-il alors
en conclure que les interventions publiques dans la technique sont
ou bien incompatibles avec la modernit ou bien fondamentalement
non dmocratiques?
Cest largument de pluralistes tels que Rein de Wilde qui rejettent le populisme comme la version amricaine du sublime
dmocratique [de Wilde, 1997]. Selon lui, la forme la plus authentique de la reprsentation est lectorale et la subordination du personnel technique et administratif au gouvernement parlementaire
normal reprsente la seule dmocratisation possible de la technique. Manifestement, nous avons besoin dune analyse bien plus
approfondie du problme de la reprsentation pour rpondre de
tels arguments.
TEMPS, ESPACE ET REPRSENTATION

Le problme que nous avons affronter est li la nature de la
reprsentation dans la sphre technique. Si la technologie est politique et la conception technique une forme de lgislation, alors elle
doit assurment reprsenter des intrts comme le font les dcisions
et les lois politiques ordinaires. Mais la reprsentation technique
sera diffrente de la reprsentation lectorale laquelle nous sommes
habitus dans la mesure mme o la technique est diffrente de la
loi. Jusqu prsent, les thoriciens de la dmocratisation de la technique nont pas trait directement de ces diffrences. Cest peut-tre
pour cela quils nont pas russi intresser les thoriciens politiques la technique. Si le problme de la dmocratisation technique
nest abord que dans le cadre populiste , on peut le rejeter tout
aussi facilement que le populisme , qui nintresse pas grandmonde en thorie politique.
Comme nous lavons vu, les paramtres spatiaux ont toujours
t considrs comme des dterminants quant au type dinstitutions tatiques. Lautorit en face face propre la tribu ou
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lassemble dans les premiers temps cde la place, dans les socits grande chelle, lautorit du monarque ou des responsables
lus. La dpendance vis--vis de la reprsentation politique est proportionnelle la taille du territoire. mesure que la socit globale
dpasse le potentiel dattention et de communication des citoyens
assembls, une sphre locale se forme. La reprsentation est organise autour dunits territoriales qui sont suffisamment restreintes
pour reflter les questions communes qui intressent les citoyens
locaux et animent leurs discussions. Le reprsentant est celui qui se
charge de ces intrts locaux, responsable en tant quindividu devant
les citoyens. La responsabilit du reprsentant est de porter un
message, de tmoigner de la volont relle ou idale suppose des
constituants sur des bases morales ou autres.
Mais lespace ne joue pas le mme rle pour lautorit technique.
Quelle que soit la dimension de la socit, si ses technologies de
base sont simples, elles resteront sous contrle individuel. Mme l
o certaines technologies stratgiques, telle lirrigation, sont diriges partir dun centre, ce contrle nest pas, en gnral, une base
matrielle mais symbolique du pouvoir. Il est douteux que les fermiers de lancienne Msopotamie aient obi parce quils craignaient
que leau ne soit coupe; il est plus probable que la matrise de leau
manifestait la divinit de leurs dirigeants et faisait de leur obissance
une seconde nature. Dans un sens, les socits prmodernes jouissaient dune sorte de dmocratie directe dans la sphre technique o
les gens ordinaires contrlaient leurs propres outils.
Dans une socit technologiquement avance, ce nest plus le
cas. Ce changement est li au nouveau rle que joue le temps dans
le systme social technicis. Laccumulation de connaissances spcialises et dexpertise implique la spcialisation du personnel et
des fonctions. La cration et lappropriation directe des techniques
par les utilisateurs, caractristiques des socits prmodernes, ne
sont plus possibles. Ici donc ce sont les paramtres temporels
plutt que spatiaux qui dterminent la forme de lautorit.
Bien entendu, le systme technique nest pas entirement ferm.
Il est imprgn des influences sociales qui apparaissent dans les
conceptions techniques ayant des implications politiques, ce que
jai voulu montrer dans les chapitres 2 et 3. La conception technique en vient reflter un hritage de choix techniques influencs par des circonstances passes. Aussi peut-on rellement parler
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dune historicit technique; la technique est le vecteur dune tradition

qui favorise des intrts et des ides spcifiques sur ce qui constitue
la bonne vie .
Mais la diffrence des paramtres spatiaux de la dmocratie,
ces paramtres temporels ne sont pas vidents. Comme nous lavons
galement vu au chapitre 2, la spcialisation donne lillusion dune
autonomie pure et rationnelle. Cette illusion masque une ralit plus
complexe. En fait, les spcialistes reprsentent les intrts qui ont
prsid aux choix techniques sous-dtermins inscrits dans le pass
de leur profession. Les rsultats finissent par tre incorpors dans
des codes techniques qui influencent leur tour la formation du personnel technique. En un sens, nous sommes passs dune dmocratie de la technique directe et ouverte une forme reprsentative et
secrte. Mais en quoi cette reprsentation consiste-t-elle ? Comment
et par qui les intrts et les choix locaux ont-ils t traduits en
codes techniques capables de fonctionner travers le temps et lespace? Y a-t-il, dans le domaine technique, un quivalent de la dichotomie global/local et de la dimension testimoniale que lui associe
la dmocratie reprsentative?
De toute vidence, la localisation spatiale nest pas le fait premier. leur grande consternation, les syndicats lont dcouvert
lorsque les grandes entreprises ont utilis les moyens de communication et de transport de la technologie avance pour renvoyer la
production hors de leur porte. Donc, mme l o le global
technologique peut encore tre apprhend en termes gographiques,
son identification avec la surface entire de la plante rend les units gographiques locales incapables dinfluer sur lui. La dichotomie global/local, qui constitue la base de lorganisation de la
reprsentation politique, ne peut pas tre transpose directement
dans la sphre technique.
Le dveloppement de systmes techniques grande chelle suggre un principe alternatif dorganisation : le rseau technique luimme. Nous avons vu au chapitre 3 comment le rseau sert de terrain
privilgi la contestation et la controverse. Et, naturellement,
nous sommes tous inscrits dans tant de rseaux mdicaux, urbains,
productifs et autres que nos divers rles techniques recouvrent une
grande partie du paysage politique.
Si on entend par le global technique les grands rseaux, alors
le local correspondant devient le cadre institutionnel de base do
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peuvent merger les rsistances tactiques. Celles-ci ne sont pas ncessairement lies la localisation gographique. En tant que malades
par exemple, les individus peuvent se runir dans un hpital, ou mme
en ligne (cf. le chapitre 7). En tant que citoyens dune ville, ils peuvent se rassembler sur la bretelle dune autoroute projete et conteste. Des alliances entirement nouvelles peuvent suivre les voies du
rseau entre, par exemple, des porteurs de chaussures Nike aux
USA et les travailleurs asiatiques qui les fabriquent. Parfois les relations habituelles entre ltat et les citoyens se renversent, et la cration dun organisme public de rglementation fait natre une clientle
qui parvient former une sorte de substitut technologique la
citoyennet traditionnelle [Frankenfeld, 1992, p. 464].
L o les individus dlibrent et agissent dans pareils cadres techniques locaux , ils reproduisent dans le domaine technique exactement la mme sorte de participation populaire que louent tant les
dfenseurs de la dmocratie forte quand elle apparat dans un cadre
gographique local. Il est vrai que cette dlibration peut tre fortement mdiatise et que les formes daction peuvent paratre inattendues dun point de vue traditionnel comme dans le cas des
boycotts de consommateurs. Mais dans une socit technologiquement avance, ces interventions sont lquivalent de laction
gographiquement localise du pass.
LES INTRTS DE PARTICIPATION

Quest-ce qui fait tenir ensemble les individus dans ces nouvelles
localisations rticulaires? Dans la mesure o ils y sont inscrits ensemble,
ils ont ce que jappelle des intrts de participation dans la conception technique et la configuration des activits dans lesquelles les
rseaux les engagent [Feenberg, 1995, p. 104 sq.]. Le concept dintrts de participation se rapporte aux divers impacts de lactivit
technique sur lindividu : effets secondaires, salutaires ou nocifs,
conditions pralables et consquences sociales, effets sur les conditions de vie, et ainsi de suite. Certains de ces impacts sont bien connus,
surtout quand ils sont exprims par les syndicats dans la sphre de
la production. En tant que nuds dans les rseaux techniques de production, les travailleurs ont des intrts de participation dans des
domaines tels que la sant et la scurit au travail, le niveau dinstruction
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et de qualification, etc. On trouve des phnomnes semblables dans

chaque type de participation en rseau un domaine technique, bien
que leur importance diffre dun domaine lautre.
Les travailleurs par exemple, se proccupent avant tout de limpact des technologies sur la scurit de lemploi, ce qui peut tre
une considration mineure dans dautres domaines. En effet, le mouvement ouvrier constitue une illustration plutt restreinte de la
politique de la technique, bien quil soit souvent pris implicitement
comme le modle des luttes autour de la technique. Ce caractre restreint tient lvolution particulire du mouvement ouvrier amricain, qui a accept aprs la Seconde Guerre mondiale de placer
hors ngociation la plus grande partie du contexte social et humain
de la production. Ainsi les problmes du travail sont-ils gnralement formuls en faisant abstraction de nombre des implications les
plus graves des technologies pour les travailleurs.
Cette limitation rejoint la tendance des conomistes et des spcialistes de lthique considrer la technique comme donne, comme
une constante qui forme larrire-plan partir duquel les individus
recherchent leur bien-tre et font face des choix moraux. Mais,
selon Hans Radder, ce qui est tout aussi important [que les choix
moraux, les effets secondaires dfavorables et les cots et les
bnfices] dans lvaluation normative des technologies [envisages], cest la qualit du monde naturel, personnel et socioculturel
o les gens en question devront vivre afin de mettre en uvre avec
succs les technologies en question [Radder, 1996, p. 150]. Autour
de ces considrations sengagent des luttes qui dfinissent autant
de conceptions du monde. Elles sont lquivalent technique dactes
lgislatifs majeurs. Plus les luttes techniques deviendront courantes
et plus, selon toute vraisemblance, la signification dmocratique de
la politique de la technique apparatra clairement.
Il ny a pas dexemple plus convaincant de ce phnomne que
le mouvement des handicaps pour une conception technique liminant les obstacles leur mobilit [Sclove, 1995, p. 194-195]. Voil
un cas o un changement trs simple dans la conception technique
la rampe du trottoir transforme la vie quotidienne dun grand
nombre de personnes. Ce changement de conception tait exclu dans
les codes standard tant que les handicaps taient considrs comme
des problmes privs. Quand, finalement, les handicaps revendiqurent des installations leur permettant de participer des activits
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sociales ordinaires, cela eut un impact immdiat sur beaucoup de

dispositions techniques. Le nouveau code technique de construction
est aseptis de toutes les considrations thiques qui le justifient et
ne semble tre quune affaire de bitume; mais il reprsente en fait
un groupe social dfini et ses exigences pour un monde mieux adapt
ses besoins.
Quoique plus complexe, lexemple de la lutte autour du SIDA
discute dans le chapitre prcdent rvle comment la vie lintrieur dun rseau technique peut faire natre un intrt de participation qui dbouche sur un monde technicis dtermin. Revendiquer
la gnralisation des exprimentations a t une manire dadapter
la mdecine aux besoins des malades en phase terminale. Il est
noter que ces revendications entranrent la modification significative des rgles gouvernant les exprimentations. Lutilisation de placbos, lexigence que les sujets naient particip aucune
exprimentation antrieure et la limitation de lexprimentation
des chantillons statistiques rduits figurent parmi les dispositions
classiques qui ont t remises en question.
Ces contestations partaient de considrations thiques, bien quon
puisse difficilement parler de questions de droit dans le sens fort o
le code de Nuremberg a dfini les droits absolus que les sujets humains
peuvent faire valoir indpendamment des cots et des consquences.
mon avis, il serait plus raisonnable de dire que ces revendications refltent des intrts de participation qui dfinissent quels biens
la mdecine doit fournir dans la mesure o sa lgitimit comme
profession repose sur laide aux malades.
Quest-ce qui est en jeu dans ce cas? Du ct des malades, il est
vident que le souci principal tait la survie; mais ce serait une erreur
de rduire lensemble du mouvement cette seule proccupation.
Les patients vivaient une grande partie de leur vie dans un monde
dfini par la mdecine, et pourtant le fait que leur maladie soit
incurable semblait leur ter tout titre lattention mdicale. Refusant
cette situation, ils tentrent daccorder lorganisation de la mdecine leurs besoins dhumains participant du monde mdical.
cette fin, ils proposrent de transformer la mdecine exprimentale
en une forme standard de soins pour les malades en phase terminale,
sincorporant ainsi entirement au systme. Cela imposa en retour
une nouvelle approche dontologique et linvention correspondante
de nouvelles techniques.
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Du point de vue des chercheurs, le problme se posait diffremment. Pour eux, lexprimentation tait un moyen de connaissance
et non de traitement mdical, un moyen limit dontologiquement
par respect des droits de lhomme. Les malades partageant le but
cognitif des chercheurs et leur souci de la maltraitance des sujets
humains, un compromis tait possible. Il fallut pour cela traduire la
demande thique des malades en une forme technique approprie
susceptible dtre satisfaite dans le processus de connaissance. Cette
demande fut incorpore au code technique de lexprimentation,
cest--dire reformule en termes techniquement rationnels servant
de guides.
Pour en arriver l, les malades furent entrans toujours plus profondment dans des processus politiques, et mme dans le processus de la conception technique exprimentale, au cours de leur
lutte pour tablir un compromis acceptable [Epstein, 1996]. Il en
rsulta un nouveau code technique soutenant une pratique sensiblement modifie de la mdecine exprimentale et se situant lintersection des intrts de participation des malades et des
proccupations scientifiques des chercheurs. Ici nous voyons lthique
jouer un nouveau rle, en quelque sorte celui de commutateur
entre le social et le technique.
LA DMOCRATISATION PROFONDE
De mme que la dmocratie reprsentative a rapport la question de lespace, une forme quivalente de reprsentation peut dmocratiser le pouvoir technique qui a, lui, voir avec le temps. Mais il
y a des diffrences significatives entre ces deux domaines quant
la reprsentation. La reprsentation technique ne relve pas avant
tout du choix dun personnel de confiance, mais implique que les
revendications sociales et politiques sincarnent dans des codes techniques. Ces codes cristallisent un certain quilibre des pouvoirs
sociaux. Le problme de la loyaut du reprsentant, du respect de
son mandat, est bien moins important dans la reprsentation technique que dans la reprsentation gographique. Cela tient au fait que
lentre dans une profession technique entrane laccoutumance
socialise ses codes. Un spcialiste qui ignorerait les intrts intgrs dans le code chouerait aussi techniquement. On ne trouve pas,
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dans le monde de la politique ordinaire, dexemple dun tel contrle

sur les idiosyncrasies et les intrts personnels.
Cela ne signifie pas que le personnel technique soit dpourvu
didiosyncrasie et dintrts personnels, mais ces dfauts revtent
une forme diffrente de celle que lon trouve au Capitole.
Historiquement, lexpertise tait au service de la classe dominante.
La tendance favoriser les intrts dun petit groupe au pouvoir est
fortement ancre. Un systme technique non dmocratique peut offrir
ses serviteurs des privilges que menacerait un systme plus dmocratique. Ce ne sont pas des problmes qui se rsolvent en renvoyant
les bons rien comme nous le faisons de temps en temps le jour des
lections. Linvestissement en comptences techniques est trop considrable, le cot de lopportunit de sen passer trop lev pour quune
telle approche soit raisonnable. Le moyen le plus important dassurer une reprsentation technique plus dmocratique reste donc la
transformation des codes techniques et du processus ducatif qui les
inculque.
Cela explique peut-tre pourquoi les formes les plus communes
de la lutte dans le domaine technique sont les rationalisations dmocratiques dcrites dans le chapitre prcdent, les diverses polmiques,
les appropriations et les dialogues qui modifient les codes techniques.
Les sociologues et les historiens ont prt attention ces phnomnes naissants, mais leur place dans la thorie politique de la dmocratie na t que rarement explore, celle-ci se limitant essentiellement
examiner le rle des auditions publiques et des forums citoyens
dans la rsolution des controverses [Fiorino, 1989]. La difficult
en dgager la signification dmocratique nest pas une excuse pour
faire de la thorie politique aujourdhui comme si le progrs technique
avait cess en 1776 !
Habermas est tout aussi atteint par cette allergie la technique
que les autres thoriciens politiques, ainsi que je le montrerai dans
le chapitre suivant ; mais, dans ses travaux rcents, son approche
peut apporter du nouveau la discussion de la reprsentation technique. la diffrence de beaucoup de thoriciens, Habermas affronte
directement le fait que ltat moderne est aussi un complexe administratif et pas simplement une constitution incarne dans des corps
lectoraux. Prendre en considration ladministration, ce que
Habermas fait plus ou moins dans les termes de la thorie des systmes, ajoute un lment de ralisme bienvenu. En substituant le
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mot technique administration dans plusieurs parties de son

argumentation, on obtient une paraphrase intressante qui conforte
ma position ici (cf. infra).
Habermas soutient que la conception dmocratique classique
de ltat comme auto-rflexion transparente de la volont du peuple
se heurte lopacit du vaste secteur occup par ladministration
dans les socits modernes. Ce secteur est cens rpondre principalement la norme de lefficacit, mais la complexit de ses tches
est telle quil transgresse ncessairement ces limites. Ladministration
est constamment oblige daller au-del du simple choix pragmatique des moyens les plus efficaces pour raliser les fins spcifies
par la lgislation. Comme elle sengage ncessairement dans toutes
sortes daffaires qui doivent tre tranches sur des bases normatives,
sa lgitimit est remise en cause. Lexemple mdical dvelopp cidessus en est un cas typique. La Food and Drug Administration tait
au centre de la polmique et na pas pu chapper ses responsabilits en se rfrant la lgislation ou des considrations defficacit. Dans ce cas comme dans beaucoup dautres, laction de ltat
ne peut pas tre conue comme lincarnation dune volont publique
exprime dans une assemble centrale telle quun corps lgislatif,
capable dapprhender et de matriser la socit dans son ensemble.
Mais alors, comment lgitimer ses dcisions?
La solution de Habermas, cest ladministration participative,
une administration ouverte linfluence de contributions publiques
diverses. Ces contributions suivraient la forme fragmentaire de laction administrative, intervenant selon les besoins dans des cas spcifiques plutt que de procder par dduction partir de principes
gnraux. Voici comment il explique sa position :
Pour autant que ladministration, en implmentant des programmes
de lois en suspens, ne peut sabstenir de recourir des raisons normatives, ces oprations de cration du droit par ladministration devraient
pouvoir seffectuer au moyen de formes de communication et de procdures qui obissent aux conditions de ltat de droit. Quant savoir
si, pour une telle dmocratisation de ladministration, qui dpasserait lobligation dinformer et qui complterait de lintrieur le contrle
parlementaire et judiciaire de cette administration, le fait de faire participer les personnes concernes aux dcisions, de nommer des mdiateurs, dinstaurer des procdures analogues aux procdures judiciaires,
de crer des auditions, etc., est une initiative approprie, ou si, pour un
domaine aussi sensible et o lefficacit compte autant, dautres dispositions doivent tre trouves, cest l, comme toujours dans le cas
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dinnovations de ce type, une question qui ne peut tre tranche que par
un jeu combin entre imagination institutionnelle et prudente exprimentation. vrai dire, les pratiques de participation ladministration
ne doivent pas tre considres uniquement comme des succdans de
protection juridique, mais comme des procdures efficientes ex ante
pour lgitimer des dcisions qui, apprcies selon leur contenu normatif,
se substituent aux actes lgislatifs ou de justice [Habermas, 1996,
p. 440-441 p. 469-470].
La prise de dcision technique, comme ladministration de ltat,

va souvent bien au-del des strictes questions defficacit et faonne
lenvironnement social et la vie des citoyens. Elle aussi a des implications normatives et requiert, pour sinscrire dans le cadre dune
dmocratie moderne, des mcanismes de lgitimation bass sur la
participation du public. Ces mcanismes doivent en assurer le caractre reprsentatif et carter le soupon que les dcisions soient purement arbitraires ou bien motives par des intrts secrets. Comme
nous lavons dj vu, sans un tel dveloppement dans la sphre de
la technique, cette dernire deviendra de plus en plus objet de mfiance
et de contestation. Les rationalisations dmocratiques sont des
exemples de telles lgitimations participatives.
Ces considrations sur la reprsentation nous mnent loin de
laccent mis si frquemment sur la communaut dans la rflexion
sur la dmocratisation de la technique. Il me semble ncessaire de
nous loigner de notions peu ralistes comme lutilisation de runions
lectroniques nationales de citoyens pour dcider de questions technologiques, ou la transformation de la technologie pour ladapter au
cadre local de la prise de dcision par une assemble gnrale des
citoyens dune commune. De telles procdures dlgitiment implicitement les formes dintervention dont nous disposons aujourdhui
et qui, en gnral, ne sont pas bases sur le principe dune majorit
au sein dune communaut dtermine.
Il ne faudrait pourtant pas abandonner lide dun contrle dmocratique classique sur la sphre de la technique. Bien entendu, l o
le contrle local est possible, il est souhaitable. Cependant, je crains
que ce cas ne soit beaucoup plus rare que Sclove voudrait nous le
faire croire. Concernant les questions de contrle local de ladministration, il est raisonnable de se laisser guider par des considrations dordre pragmatique. Nous avons dautres modles moins
ambitieux de contrle technocratique que celui de la dmocratie
forte par exemple, lorganisation corporative de certaines professions.
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Ces formes collgiales dassociation des professeurs et des mdecins plongent des racines anciennes dans les corporations. Tout
comme linvestissement professionnel dans le travail, la collgialit
a t remplace presque partout par la gestion capitaliste et ne survit que dans quelques cadres spcialiss et archaques tels que luniversit et lhpital. Mme l, elle est de plus en plus menace. Ce
nest pas lessence de la technique mais les exigences de lconomie capitaliste qui expliquent ce rsultat [Braverman, 1974; Noble,
1984]. condition de laffiner et de la gnraliser, la collgialit
pourrait faire partie dune stratgie de rduction du pouvoir oprationnel des dirigeants et ouvrir une voie systmatique la rationalisation dmocratique. Le rtablissement de formes collgiales serait
une tape significative vers la dmocratisation des socits modernes
fondes sur la technique.
Il y a dautres possibilits dintervention dordre lectif. Le sommet des bureaucraties techniques pourrait et devrait tre choisi par
des moyens dmocratiques conventionnels. Dj les actionnaires lisent les cadres suprieurs des entreprises dont ils sont propritaires.
Les conseils dadministration des entreprises publiques dpendent
de fonctionnaires lus. Dans les institutions techniques majeures, le
droit de vote pourrait tre tendu afin doffrir une citoyennet effective tous les participants. En fait une version radicale de cette ide
fut propose pendant les vnements de Mai sous le nom dautogestion. Les syndicats allemands et quelques syndicats scandinaves
mirent en pratique une version affaiblie de cette ide en obtenant des
droits de co-gestion , cest--dire la participation de reprsentants
des syndicats dans les conseils dadministration. Mais jusquici, ces
rformes ont eu peu dinfluence dans les socits avances.
Je pense quil y a deux raisons lchec relatif du contrle lectoral des institutions techniques. En premier lieu, partout o un certain degr de contrle a t cd comme dans le cas de la co-gestion
allemande , ce fut dans un contexte politique qui ne permettait pas
doprer des changements majeurs dans les codes techniques.
Ainsi il savre que la co-gestion consiste surtout prparer des
ngociations du travail conventionnelles, fonction utile mais qui a
peu de rapport avec la dmocratisation de la technique.
Il nest pas tonnant que lappartenance au conseil dadministration reste inefficace dans une socit o les relations techniques
au sein de la production sont incontestes. En effet, labsence
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dune telle contestation est probablement la condition pour devenir

membre dun conseil dadministration Plus inquitant encore est
le manque de pression exerce pour dmocratiser les institutions
techniques publiques o les enjeux sont levs pour tous, les institutions telles que les services publics, la mdecine ou la planification urbaine qui ne sont que vaguement contrles par des
fonctionnaires lus quand contrle il y a ! Ces institutions ne sont
pas contraintes par la logique du march et pourraient constituer un
terrain plus rceptif lexprimentation dmocratique. Mais comme
Dewey lavait prvu, la dispersion de la citoyennet technologique,
combine la domination de la culture par les intrts privs et les
mdias, explique la passivit dune socit qui na pas encore compris quel point elle est affecte par la technique. Ce nest qu
partir dune telle prise de conscience que les citoyens pourront revendiquer le contrle lectoral des institutions en charge de la technique.
Puisque la direction technique a une place distincte dans la division du travail, elle restera toujours spare de la masse et ne
pourra pas tre remplace par laction populaire. Nanmoins, lautonomie oprationnelle des experts et des dirigeants pourrait tre
sensiblement rduite. Sa maximisation dans le systme actuel sert
la domination de llite. Cette domination serait menace si lautorit technique devait saccommoder petit petit de llargissement
des initiatives tactiques des domins. Cest prcisment ce que beaucoup de membres des couches moyennes revendiquaient lors des
vnements de Mai-68.
Plutt que pour une dmocratie forte , je plaiderai en faveur
dune dmocratie profonde qui implique une stratgie combinant
la rationalisation dmocratique des codes techniques et le contrle
lectoral sur les institutions techniques. Une dmocratisation profonde changerait la structure et la base cognitives du management
et de lexpertise. Lautorit en viendrait privilgier les capacits
daction humaine dans les domaines sociaux techniciss. La dmocratisation profonde offre une alternative la technocratie. Plutt
que de faire figure danomalie et dinterfrence abusive, la
participation publique apparatrait normale et serait intgre dans
les procdures standard de linvention technicienne.
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II.
Technique et modernit
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Les thories de la modernit et les tudes empiriques consacres

la technique se dveloppent en signorant mutuellement. Dans
les chapitres suivants, je me propose de montrer de quelle manire
il est possible de les synthtiser dans une nouvelle approche philosophique de la technique. Dans le premier chapitre de cette partie,
je me consacre au rexamen du dbat entre Marcuse et Habermas
sur la nature des socits technologiquement avances. Marcuse
plaait la technique au centre de son analyse alors que Habermas
la de plus en plus ignore. Ainsi, le nouveau cadre thorique de
Habermas est certes utile, mais il le serait encore davantage sil
tenait compte de la technique. Cest le constructivisme social, tel
que je le dveloppe ici, qui servira de base une synthse. Le deuxime
chapitre interroge lapproche heideggrienne de la technique et labore une alternative socio-critique. Comme dautres philosophes de
la technique contemporains tels quAlbert Borgmann, Heidegger est
tellement hostile la technique quil na rien dire sur telle ou telle
technologie particulire. Nous savons pourtant quil y a des distinctions importantes faire entre diffrents types de technologie et
diffrents processus de dveloppement. Nanmoins, en dpit de leurs
limites, ces thories essentialistes ont le mrite de soulever la question du sens dans une socit technologique. La thorie de linstrumentalisation dveloppe dans le troisime chapitre travaille
intgrer les rsultats de recherches rcentes en histoire et en sociologie de la technique dans une conception renouvele, sensible aux
dimensions sociales, de la philosophie traditionnelle de la technique.
Je conclurai en dveloppant une interprtation constructiviste du
concept de concrtisation de Gilbert Simondon sur la base duquel
je proposerai une analyse alternative du progrs technique.
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Les thories critiques de la technique
DEUX TYPES DE CRITIQUE
Le dbat sur la technique entre Marcuse et Habermas a marqu

un moment dcisif dans lhistoire de lcole de Francfort. Aprs les
annes soixante, linfluence de Habermas sest accrue tandis que
celle de Marcuse diminuait et que la Thorie critique adoptait une
position beaucoup moins utopique. Rcemment, on a assist la
renaissance de la critique radicale de la technique au sein du mouvement cologiste et sous linfluence de Foucault et du constructivisme. Je me propose ici de jeter un il neuf sur le dbat antrieur
partir de ces dveloppements rcents.
Alors que bien des aspects de largumentation de Habermas
restent convaincants, sa dfense de la modernit semble aujourdhui
concder beaucoup trop la prtention de cette dernire la rationalit. Aprs une dcennie de recherches sur la technique marques
par un souci dhistoricisation, sa conception essentialiste de la
technique et de bien dautres formes daction technique est devenue moins plausible. linverse, je considre que Marcuse, aprs
tout, avait bien raison daffirmer que la technique est socialement
dtermine mme sil na pas t en mesure de dvelopper cette
intuition de manire vraiment fructueuse. Dans ce chapitre, je propose une alternative qui rassemble des lments emprunts tant
Habermas qu Marcuse. La synthse en est possible parce que les
traditions critiques dont ils sinspirent sont complmentaires.
Cependant, comme nous le verrons, leurs conceptions respectives
ne sortent pas totalement indemnes de cette confrontation.
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La critique substantialiste de la technique en tant que telle

caractrise lcole de Francfort et particulirement luvre de ses
membres minents, Adorno et Horkheimer. Dans la Dialectique de
la raison [1972], ces derniers suggrent que linstrumentalit est en
soi une forme de domination, que contrler les objets viole leur intgrit et dforme la nature intrieure du sujet. Sil en est ainsi, alors
la technique nest pas neutre, et le simple fait de lutiliser engage un
choix normatif.
La critique de la technique en tant que telle nous est familire,
non seulement travers lcole de Francfort mais galement travers luvre de Heidegger [1977a], de Jacques Ellul [1964] et de tout
un ensemble dauteurs critiques que lon pourrait taxer de technophobes. Ils se situent gnralement dans un cadre spculatif. La thorie heideggrienne de la technique est fonde sur une comprhension
ontologique de ltre; Adorno et Horkheimer se basent quant eux
sur une thorie dialectique de la rationalit. En gnral, leurs analyses finissent par abandonner la sphre technique pour venir se rfugier dans lart, la religion ou la nature. Ces thories englobantes ne
sont pas entirement convaincantes et elles sont trop absolues dans
leur condamnation de la technique pour tre mme de guider de
quelconques efforts de rforme. Leur stratgie ne consiste pas rformer la technique mais la circonscrire. Nanmoins, ils fournissent
un prcieux antidote la foi positiviste dans le progrs invitable.
La critique de lordinateur dAlbert Borgmann, que je discuterai dans
le chapitre suivant, offre un exemple contemporain dune telle approche.
Habermas dveloppe une version plus modeste et de style moins
prophtique de la critique de la technique. Cette critique sidentifie
de plus en plus la critique plus gnrale de la bureaucratie1. Laction
technique ou, dans ses crits plus rcents, laction administrative
prsente des caractristiques qui sont appropries dans certains
domaines de la vie, inappropries dans dautres. Son approche
1. Thomas Krogh oppose ma critique de lindiffrence de Habermas
lgard du problme de la technique largument suivant : Le contraire est vrai;
toute la thorie de la formation des mdias et peut-tre aussi le second volume de
la Thorie de lagir communicationnel tout entier nest rien dautre quune thorie
de la technique, la technique au sens large que lon trouve chez Luhmann. Je
pourrais accepter cet argument, mais cela ne mempchera pas de regretter la
suppression de rfrences explicites une question aussi importante et aux
consquences thoriques si essentielles.
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LES THORIES CRITIQUES DE LA TECHNIQUE
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implique ainsi que la technique est neutre dans sa propre sphre et

que cest seulement lorsquelle sexerce lextrieur de cette sphre
quelle peut tre lorigine de certaines pathologies sociales des
socits modernes. Bien que ses arguments soient convaincants, cette
ide que la technique serait neutre en un sens certes nuanc chez
Habermas rappelle linstrumentalisme naf, rfut si efficacement ces dernires annes dans diverses tudes de sciences sociales
consacres la technique.
Rformer la technique est la proccupation dune autre approche
que jappellerai la critique de la conception technique. Elle soutient que les intrts sociaux ou les valeurs culturelles influencent
la mise en uvre des principes techniques. Ces dernires annes,
beaucoup dauteurs critiques ont dvelopp des thories gnrales
de la technique moderne. Pour certains, ce sont les valeurs chrtiennes ou des valeurs sexistes qui nous ont donn la conviction que
nous pouvions conqurir la nature, conviction qui transparat
par exemple, dans les conceptions techniques qui menacent lenvironnement. Pour dautres, ce sont les valeurs capitalistes qui ont
transform la technique en instrument de domination du travail et
dexploitation de la nature [White, 1972 ; Merchant, 1980 ;
Braverman, 1974]. Dans les termes du chapitre 3, il sagit l de
thories de lhgmonie technique qui se donnent pour objet de critiquer les valeurs implicites matrialises dans des codes techniques
invitablement biaiss.
Ces thories font parfois lobjet de gnralisations outrancires
sous la forme de nouvelles versions de la critique substantialiste. Par
exemple, si toute technique est lexpression de la domination masculine, alors le fminisme na plus rien dire sur la conception technique luvre dans quelque dispositif que ce soit. Mais dans la
mesure o lon vite lessentialisme et o la critique se limite notre
technique, ce type dapproche est indissociable de la promesse
dun avenir radicalement autre, bas sur des conceptions techniques
relevant dun code technique diffrent. Dans cette perspective, la
technique est sociale de la mme faon, peu ou prou, que le droit,
lducation ou la mdecine, dans la mesure o elle aussi est influence par des intrts et des processus publics. Cest en ces termes
que, depuis de nombreuses annes, les pourfendeurs du fordisme et
les cologistes ont dfi les conceptions techniques dominantes
[Hirschhorn, 1984; Zuboff, 1988; Commoner, 1971].
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Bien quil ait certainement t influenc par Adorno et mme

par Heidegger, Marcuse ntait pas le technophobe romantique que
lon imagine souvent2. Certes, il affirme que la raison instrumentale est historiquement contingente. Mais la diffrence dAdorno
et de Heidegger, il pense que laction humaine peut modifier la structure de la rationalit technique propre une poque donne et les
conceptions techniques qui en dcoulent. Un nouveau type de
rationalit produirait de nouvelles dcouvertes scientifiques et des
technologies moins dangereuses. Marcuse est un loquent dfenseur de cette position ambitieuse. Nanmoins, lhypothse dune
transformation politique de la science na plus aujourdhui quun
faible pouvoir de conviction, ce qui tend discrditer son approche
tout entire.
La question que je pose ici est la suivante : si nous ne sommes
ni des mtaphysiciens ni des instrumentalistes et si nous rejetons la
critique romantique de la science aussi bien que lide dune neutralit de la technique, quest-ce que Marcuse et Habermas peuvent
nous apprendre?
Dans la discussion qui suit, je dvelopperai mon argument en
trois temps. Je commencerai avec la critique de Marcuse par Habermas
telle quil lexpose dans ce texte dsormais classique, La technique
et la science comme idologie [1970]. Je mattacherai ensuite la
prsentation plus approfondie de considrations semblables dans
la Thorie de lagir communicationnel [1987], ouvrage dans lequel
Habermas reformule sa position en termes wbriens. Puis, bien que
Marcuse nait videmment pas pu rpondre ces arguments et que
mon procd soit donc anachronique , je ferai de mon mieux pour
imaginer sa rponse partir de sa propre critique de Weber. Ensuite,
je considrerai les aspects de la thorie de Habermas qui peuvent
tre reconstruits pour tenir compte de la critique marcusienne. Enfin,
je prsenterai ma propre alternative3.
2. Marcuse fut le collgue dAdorno et ltudiant de Heidegger. Voir Kellner

[1984] pour sa biographie intellectuelle.
3. Pour une discussion de questions connexes, voir mon interprtation de Marcuse
et de Habermas dans Feenberg [1995, chap. 2. et 4].
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DE LESPOIR SECRET UN NOUVEAU RALISME

Limagination au pouvoir
Marcuse prolonge la Dialectique de la raison dAdorno et
Horkheimer lorsquil affirme que la technique porte les marques
dune histoire terrifiante. La nature, tant intrieure quextrieure, a
t supprime dans la lutte pour la survie mene dabord contre la
nature et plus tard, dans la socit de classes, contre les hommes
eux-mmes. Pour avoir une quelconque force critique, cette position implique, sinon lunit originelle entre lhomme et la nature,
tout au moins lexistence de forces naturelles conformes aux besoins
humains. Comme ses collgues de lcole de Francfort, cest dans
lart que Marcuse trouve des preuves que de telles forces ont t
sacrifies au cours de lhistoire. Mais prsent, la conscience mme
de ce qui a t perdu a trs largement disparu. La pense technique
sest impose dans toutes les sphres de la vie, les relations humaines,
la politique, etc.
Bien que lHomme unidimensionnel [1964] soit souvent compar la Dialectique de la raison, il sagit pourtant dun ouvrage
beaucoup moins pessimiste. Sa perspective pas totalement dsespre semble avoir subi linfluence de Heidegger, bien que, en raison peut-tre de leurs profonds dsaccords politiques, Marcuse ne
reconnaisse pas cette influence. En termes heideggriens, tels que
Dreyfus [1995] les explique, Marcuse propose une nouvelle rvlation de ltre au travers dune transformation rvolutionnaire des
pratiques de base, qui conduirait un changement de la nature mme
de linstrumentalit, fondamentalement modifie par labolition de
la socit de classes et de son fonctionnement spcifique. Il serait
alors possible de crer une science et une technique nouvelles qui
nous permettraient de vivre en harmonie avec la nature. La nature
serait traite plus comme un autre sujet que comme une matire premire. Les tres humains apprendraient atteindre leurs objectifs
tout en ralisant les potentialits inhrentes la nature, au lieu de
lexploiter pour le pouvoir et le profit. Marcuse crit ainsi :
Il est certain que la libert dpend trs largement du progrs
technique et des acquisitions de la science. Cela ne doit pas faire
perdre de vue la condition essentielle : pour devenir des agents de
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la libration, il faudrait que la science et la technique modifient leur

orientation et leurs objectifs actuels; il faudrait quelles soient reconstruites conformment une sensibilit nouvelle aux impratifs des
pulsions de vie. Cest seulement alors que lon pourra parler dune
technologie de la libration, fruit dune imagination scientifique libre
dsormais de concevoir et de raliser les formes dun univers humain
do seraient exclus le labeur et lexploitation [Marcuse, 1969,
p. 19 p. 32].
La pratique esthtique offre Marcuse un modle dinstrumentalit distinct de la conqute de la nature, caractristique de la
socit de classes. linstar des avant-gardes du dbut du XXe sicle,
particulirement des surralistes, Marcuse a cru que la sparation
de lart et de la vie quotidienne pourrait tre dpasse par la fusion
de la raison et de limagination. Marcuse propose ainsi une Aufhebung
de la scission entre la science et lart sur de nouvelles bases techniques. Cette perspective rappelle le slogan de mai 1968, limagination au pouvoir , et dailleurs, Vers la libration [1969] est
ddi aux jeunes militants de Mai-68.
Malgr son invraisemblance, un tel programme ne manque dintuition. Par exemple, nous faisons facilement la diffrence entre larchitecture de Mies Van der Rohe et celle de Frank Lloyd Wright. Mies
nous montre la technique comme manifestation dun pouvoir sans
limite, le sublime technologique, alors que les structures de Wright
sont en harmonie avec la nature et cherchent intgrer les tres humains
leur environnement. Nous verrons quil est possible de sauver
lintuition fondamentale de Marcuse en dveloppant ce contraste.
La neutralit de la technique
lvidence, Habermas nest pas convaincu par cette analyse.
Dans La technique et la science comme idologie , il dnonce
lespoir secret de toute une gnration de penseurs sociaux
Benjamin, Adorno, Bloch, Marcuse et leur idal implicite dune
harmonie entre lhomme et la nature. Mme sil sinquite lui aussi
des tendances technocratiques des socits avances, il rcuse nanmoins lide mme dune science et dune technique nouvelles
comme mythe romantique, idal dune technique base sur la
communion avec la nature qui suggre dappliquer le modle de la
communication humaine un domaine de relations strictement
instrumentales.
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Sopposant linterprtation historique de la rationalit technique

moderne de Marcuse, Habermas offre une thorie de lessence transhistorique de laction technique en gnral. Selon Thomas McCarthy,
lanalyse de Habermas repose sur lide que, tandis que les formes
historiques spcifiques de la science et de la technique dpendent de
dispositions institutionnelles variables, leurs structures logiques de
base se fondent dans la nature mme de laction rationnelle en finalit [McCarthy, 1981, p. 22]. Au dpart, Habermas affirmait que
le travail et linteraction ont chacun leur logique propre. Le
travail est orient vers le succs , cest une forme daction rationnelle en finalit destine contrler le monde. Dans cette perspective, le dveloppement technologique est un projet gnrique ,
cest--dire un projet de lespce humaine dans son ensemble ,
qui ce titre ne relve pas dune poque historique particulire telle
que la socit de classes ou dune classe particulire comme la
bourgeoisie [Habermas, 1970, p. 87 p. 13]. En revanche, linteraction exige la communication afin dtablir la comprhension
mutuelle. La technocratie ds lors ne rsulte pas de la nature de la
technique, mais dun dsquilibre entre ces deux types daction.
Habermas critique ainsi non seulement Marcuse, mais galement
Weber et implicitement Heidegger pour avoir identifi la rationalisation exclusivement lextension du contrle technique. Il met en
valeur un processus de rationalisation communicationnelle qui accrot
la libert humaine, mais qui a t en partie bloqu au cours du dveloppement de la modernit. Bien que globalement, cette analyse
semble assez raisonnable, elle conduit, en pratique, des rsultats
assez drisoires. Apparemment, il suffirait de rafistoler les frontires des systmes de laction technique pour parvenir une socit
nouvelle et meilleure. Tant que laction technique se limite faciliter les interactions complexes indispensables dans une socit moderne,
elle ne prsente aucun danger. Et critiquer la technicisation lorsquelle
sexerce dans son domaine dapplication est anti-moderne et rgressif.
la dcharge de Marcuse, il faut rappeler quil ncrit nulle part
quune rationalit technique qualitativement diffrente substituerait
un rapport interpersonnel avec la nature lobjectivit caractristique
de laction technique. Cest Habermas qui emploie lexpression de
relation fraternelle la nature pour caractriser lanalyse de
Marcuse. En fait, ce Marcuse-l nest quun homme de paille produit par les dichotomies rigides propres la vision habermassienne
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du monde et ne reflte pas une comprhension srieuse de la pense

de Marcuse. Ce dernier prconise certes un rapport la nature sous
la forme dun rapport un autre sujet, mais le concept de subjectivit implicite ici doit davantage la notion aristotlicienne de substance quau concept de personne. Marcuse ninvite pas bavarder
avec la nature mais reconnatre ses potentialits propres et leur lgitimit intrinsque. Cette reconnaissance devrait se trouver au cur
mme de la structure de la rationalit technique. Je dvelopperai plus
loin le fondement phnomnologique de la position de Marcuse.
Naturellement, Habermas pourrait accepter lide que le dveloppement technologique est influenc par des demandes sociales.
Mais cela ne le conduit pas pour autant reconnatre quil existe une
diversit de rationalits techniques, comme le soutient Marcuse. Par
exemple, Habermas prconise des technologies qui ne nuisent pas
lenvironnement, mais pour lui, la technique en tant que telle restera
essentiellement inchange quelles quen soient les ralisations particulires. Bref, la technique constituera toujours une relation la
nature la fois non sociale et objectivante, oriente vers le succs et
le contrle. Marcuse suggre au contraire que lessence mme de la
technique est en jeu dans la rforme cologique [Marcuse, 1992].
Habermas ne congdie nanmoins pas toute luvre de Marcuse,
une uvre qui a eu une influence considrable sur sa pense. Il trouve
dans le concept d unidimensionnalit la base dune critique de
la technique bien plus intressante. Il renvoie lanalyse marcusienne de lextension excessive des modes techniques de pense et
daction, perspective que Habermas a reprise dans ses propres termes.
Mais paradoxalement, bien que sa clbre thse de la colonisation semble avoir germ au moins en partie de la critique de la
technique de Marcuse, cest justement ce moment-l que la technique elle-mme sort du systme thorique de Habermas pour ne
plus y reparatre. Comme je le montrerai, la thorie de Habermas
pourrait en principe intgrer une critique de la technique, mais lindex de la Thorie de lagir communicationnel ne comporte mme
pas le terme ! Cette omission est lie sa conviction que la technique est neutre ds lors quelle se cantonne sa sphre propre. Cette
thse de la neutralit voile ainsi les dimensions sociales qui pourraient
fournir la base dune critique de la technique.
Que dire du rsultat de cette premire confrontation? En dpit
des aspects problmatiques de la position de Habermas, cest elle qui
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a gagn la premire manche. la fin des annes quatre-vingt, les analyses de Marcuse taient oublies. Certes, Habermas a prsent de
son ct des arguments convaincants, mais le contexte historique lui
tait favorable. Les annes quatre-vingt taient celles du reflux des
espoirs utopiques des annes soixante, une sorte de neue Sachlichkeit,
de nouveau ralisme . Les conceptions de Habermas convenaient
assez bien cette priode o nous avions dompt nos rves.
RATIONALIT ET CRITIQUE DE LA MODERNIT

Weber et Habermas
Habermas distingue sa critique du caractre inachev de la
modernit de ce quil considre comme lanti-modernisme des radicaux des annes soixante. Cest en ce sens quil faut lire, dans la
Thorie de lagir communicationnel, un argument implicite contre
Marcuse et la nouvelle gauche. Jexaminerai ici un aspect essentiel
de cet argument que jexpliquerai laide dun diagramme extrait
de la Thorie de lagir communicationnel [1987, I, fig. 11, p. 2504].
2. MONDES ET ATTITUDES FONDAMENTALES

Mondes
Attitudes
fondamentales
3
Expressive
1
Objectivante
2
Conforme
aux normes
3
Expressive
1
Objectif
2
Social
3
Subjectif
1
Objectif
Art
Rationalit
cognitive-instrumentale
Science
Technique
Technologies
sociales
Rationalit
morale-pratique
Droit
X
Morale
Rationalit
esthtique-pratique
rotisme
Art
4. En ce qui concerne la Thorie de lagir communicationnel I et II, nous donnons

ici directement les rfrences de ldition franaise (NdT).
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En haut de ce tableau, Habermas numre les trois mondes

auxquels nous participons en tant qutres humains : le monde objectif des choses, le monde social des personnes, le monde subjectif
des sentiments. Nous circulons constamment entre ces trois mondes
dans notre vie quotidienne. la verticale sont numres les attitudes fondamentales que nous pouvons adopter vis--vis de ces
trois mondes : une attitude objectivante qui traite tout, y compris
les personnes et les sentiments, comme des choses; une attitude de
conformit aux normes qui considre les mondes en termes dobligation morale ; et une attitude expressive qui aborde la ralit en
termes motifs.
En croisant les attitudes fondamentales et les diffrents mondes,
on peut distinguer neuf relations fondamentales au monde. Habermas
suit Weber en affirmant que les seules relations au monde pouvoir
tre rationalises sont celles qui sont faciles diffrencier et qui se
construisent partir de leurs ralisations passes dans un processus
de dveloppement progressif. La modernit se fonde prcisment
sur ces relations au monde rationalisables. Elles apparaissent dans
les doubles cases chelonnes : la rationalit cognitive-instrumentale, la rationalit morale-pratique et la rationalit esthtique-pratique. Cependant, des trois domaines possibles de la rationalisation,
seule la relation objectivante au monde objectif et au monde social
celle qui produit la science, la technique, le march et ladministration a pu se dvelopper pleinement dans les socits capitalistes.
Habermas soutient que les pathologies de la modernit rsultent des
obstacles que le capitalisme met au processus de rationalisation au
sein de la sphre morale-pratique.
Il y a galement trois X (en 2,1; 3,2; 1,3) dans le diagramme.
Ils se rapportent aux relations au monde non rationalisables. Deux
dentre elles nous intressent plus particulirement. La case 2,1 est
la relation de conformit aux normes applique au monde objectif,
cest--dire la relation fraternelle la nature. Bien quil ne soit pas
explicitement mentionn ici, Marcuse est videmment rang dans
cette case. Un autre X est plac dans la case 3,2. Il sagit pour
Habermas de la relation expressive au monde social, en bref, la vie
de bohme, la contre-culture, l o prcisment Marcuse et ses allis
de la nouvelle gauche avaient cherch une alternative. En somme,
les annes soixante sont places sous les X, dans ces zones dirrationalit qui ne peuvent en aucun cas contribuer rformer la socit
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moderne. Ce diagramme explique plus clairement que La technique et la science comme idologie les raisons pour lesquelles
Habermas rejette la critique marcusienne radicale de la technique5 !
Une rponse marcusienne
Quelle aurait pu tre la rponse de Marcuse? Il aurait pu opposer Habermas les arguments contre la neutralit de la science et
de la technique quil avait dvelopps dans ses textes des
annes soixante [Marcuse, 1964, 1968]. Chez Habermas comme
chez Weber, la rationalit technoscientifique nest pas sociale, elle
est neutre et formelle. Par dfinition, elle exclut le social (qui serait
1,2). Elle est neutre parce quelle reprsente lintrt de lespce
humaine, un intrt cognitif-instrumental qui lemporte sur toutes
les valeurs spcifiques propres aux diffrents groupes sociaux. Et
elle est formelle en raison du processus de diffrenciation grce
auquel elle fait abstraction des divers contenus quelle mdiatise.
En somme, la science et la technique sont essentiellement trangres
aux intrts et lidologie et reprsentent le monde objectif en
termes de possibilits de connaissance et de contrle.
Dans son essai sur Weber, Marcuse affirme que la neutralit apparente de la sphre cognitive-instrumentale relve dune forme particulire dillusion idologique [Marcuse, 1968]. Il concde que les
principes techniques peuvent tre formuls en faisant abstraction de
tout contenu, cest--dire en faisant abstraction de tout intrt ou de
toute idologie. Cependant, en tant que tels, il sagit simplement
dabstractions. Ds que ces principes sinscrivent dans la ralit, ils
prennent un contenu socialement spcifique en fonction du sujet
historique qui les met en uvre.
5. Ce diagramme est lobjet dun dbat intressant entre Habermas et Thomas
McCarthy [cf. Bernstein, 1985, p. 177 sq., 203 sq.]. Il me semble que Habermas
complique les choses en sexcusant dutiliser le diagramme pour prsenter sa propre
analyse alors quen fait, ce diagramme est cens formaliser celle de Weber. Or, par
la suite, Habermas sy rfre pour prsenter son modle. Ainsi que je le montrerai
plus loin de faon dtaille, le dbat nest pas rsolu dans la mesure o il interroge
la possibilit dune relation normative au monde objectif dans la perspective dune
philosophie de la nature et non dans celle dune nouvelle conception de la rationnalit
technique. Voir aussi Thompson et Held [1982, p. 238 sq.]. Ce que Marcuse voulait
dire nest certes pas trs clair, mais au moins rejetait-il explicitement toute rgression
vers une physique qualitative [1964, p. 166].
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Bien que largument de Marcuse apparaisse plutt spculatif quest-ce quun sujet historique? , il peut tre reformul en
termes simples. Lefficacit, pour prendre un exemple particulirement important, se dfinit formellement comme le rapport entre des
entres (inputs) et des sorties (outputs). Cette dfinition pourrait sappliquer tout aussi bien dans une socit communiste que capitaliste,
ou mme dans une tribu dAmazonie. Elle semble donc transcender
les particularits des contextes sociaux. Cependant, concrtement
quand il sagit dappliquer la notion defficacit dans la ralit , il
faut dcider quelles sortes de choses constituent des entres et des
sorties, qui pourra les vendre et les acheter et quelles conditions, ce
qui constitue une nuisance, un gaspillage, un risque, etc. Tout cela est
donc spcifique un certain contexte social. Le concept defficacit
lest donc lui aussi, ds lors quil est concrtement mis en uvre. Et
dans la mesure o le social est biais par un systme de domination,
son fonctionnement efficace le sera aussi. En rgle gnrale, les systmes formellement rationnels doivent tre contextualiss dans la pratique pour pouvoir tre utiliss, et ds quils sont contextualiss dans
une socit capitaliste, ils incorporent des valeurs capitalistes.
Cette approche nest pas sans rapport avec la critique marxienne
du march. la diffrence de beaucoup de socialistes contemporains, Marx ne niait pas que le march manifeste un ordre rationnel
bas sur un change gal. Laspect problmatique du march ne se
situe pas ce niveau, mais au niveau de sa concrtisation historique
sous une forme qui lie lchange gal la croissance implacable du
capital aux dpens du reste de la socit. Cette forme concrte faonne
le processus de la croissance conomique, du dveloppement technologique, le droit et beaucoup dautres aspects de la vie sociale.
Un march rationnel rationnel au sens formel troit produit une
socit qui est irrationnelle en termes humains.
Les conomistes pourraient concder quil existe effectivement
des biais sur les marchs rels, mais ils attribueraient la diffrence
entre le modle idal et la ralit vulgaire aux imperfections accidentelles du march . Ce quils considrent comme une interfrence externe dans lidal-type du march, Marx le dsigne comme
une caractristique essentielle de son fonctionnement sous le rgime
capitaliste. Les marchs considrs dans leur forme parfaite ne sont
que labstraction dune forme ou une autre de la ralit concrte
toujours biaise par des intrts spcifiques. La signification du
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march en termes de classe dpend de la manire dont les structures de base sont mises en uvre. Ainsi ny a-t-il aucune contradiction ce quEngels prconise, mme dans un rgime socialiste,
de faire confiance au march pour raliser certains objectifs ce
quil fait notamment dans le cas de lagriculture [Engels, 1969].
Marcuse adopte une perspective semblable pour critiquer la notion
wbrienne de rationalit administrative, un aspect fondamental du
processus de rationalisation. Ladministration conomique prsuppose la sparation des travailleurs davec les moyens de production, et cette sparation dtermine par la suite la conception technique.
Bien que Weber considre comme rationnelles la gestion et la
technique capitalistes, elles ne le sont nanmoins que dans un contexte
o les travailleurs ne sont pas propritaires de leurs outils. Ce fait
affaiblit le concept wbrien de rationalit et lempche daccder
au statut universel quil visait. Le dcalage qui sensuit entre la formulation abstraite du concept et sa matrialisation est de nature idologique. Marcuse insiste ainsi sur la ncessit de distinguer entre la
rationalit en gnral et les processus de rationalisation concrets et
socialement spcifiques : la rationalit pure fait abstraction du
processus vital dun sujet historique. Ce processus vital implique
ncessairement des valeurs qui deviennent parties intgrantes de la
rationalit mesure quelle se ralise.
Norme et technique
Habermas considre lui aussi que la thorie de la rationalisation
de Weber use dquivoque en mobilisant tour tour des catgories
abstraites et des exemples concrets, mais sa critique diffre de celle
de Marcuse. Il affirme quune certaine structure de la rationalit est
la base du dveloppement social moderne. Les lments qui la caractrisent se ralisent sous des formes spcifiques que favorise le systme capitaliste dominant (voir le diagramme ci-dessus). Or Weber,
en ngligeant cela, ne peut tre vraiment sensible au potentiel de rationalisation inscrit dans la communication, potentiel dont le capitalisme interdit justement le plein dploiement. Weber confondrait ainsi
les limites du capitalisme avec celles de la rationalit en tant que telle.
Habermas ne conteste pas la description wbrienne de la rationalisation technique et semble lui aussi lidentifier ses formes spcifiquement capitalistes. Marcuse, au contraire, critique linterprtation
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wbrienne en tant que telle. Lerreur de Weber nest pas simplement didentifier tous les types de rationalisation la rationalisation
technique mais, ce qui est plus grave, docculter la dformation que
les valeurs sociales font subir toute rationalit technique. Dcrire,
comme Weber mais aussi comme Habermas, la science et la technique comme neutres et non sociales, conduit masquer les intrts qui prsident leur gense et leur application. Par consquent,
il y a fort croire que Marcuse considrerait comme insuffisamment
critique lidal dfendu par Habermas dun quilibre entre la
rationalisation technique et la rationalisation communicationnelle.
Habermas pourrait rpondre que ces problmes ne sont que des
dtails dordre sociologique et qui, ce titre, ne seraient pas pertinents au niveau thorique fondamental. ce niveau de questionnement, ils ne seraient que le cheval de Troie dune critique romantique
de la rationalit. Et la meilleure manire de tenir ce cheval hors des
murs de la ville, cest de maintenir une distinction claire entre principe et application. De mme quil faut appliquer des principes moraux,
il faut aussi appliquer des principes techniques. Que les applications
ne correspondent pas toujours parfaitement aux principes ne constitue pas une objection srieuse une dmarche qui vise formuler
ces principes sous la forme de types idaux purs. ce niveau essentiel, il ny a aucun risque de confusion entre les proprits formelles
de la rationalit en tant que telle et les intrts sociaux, mme si, dans
la pratique, les deux sont toujours plus ou moins mls.
La thorie de Marcuse est en effet une critique de la rationalit.
Cependant, ce nest pas la rationalit abstraite en soi quil conteste,
mais son expression historique concrte dans ce quil appelle la
rationalit technique . Les principes techniques en effet ne deviennent historiquement actifs que dans une culture technologique. Les
applications ne font pas que dpendre de principes abstraits, elles
ne les intgrent que dans la mesure o ils sont incorpors dans des
disciplines techniques concrtes. Or, en tant quinstitutions sociales,
ces disciplines sont soumises des contraintes sociales qui influencent tant la formulation des problmes techniques que leur rsolution et qui se manifestent dans les applications quelles conoivent.
Puisque la conception technique est techniquement sous-dtermine, ce mlange du technique et du social nest pas extrinsque
et accidentel comme le pense Habermas. Au contraire, il dfinit la
nature mme de la technique.
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Une interprtation plausible de ce que Marcuse signifiait travers le terme de rationalit technique pourrait tre la suivante :
elle dsigne la forme sous laquelle les contraintes sociales les plus
fondamentales sont internalises par une culture technique. Cest
ce que jai appel, dans un cadre constructiviste, le code technique . De tels impratifs ou codes fondamentaux ne rattachent pas
simplement la technique une exprience locale particulire, mais
aussi aux caractristiques de formations sociales de base telles que
la socit de classes, le capitalisme, le socialisme. Ils sont incorpors dans les systmes techniques qui mergent de cette culture et en
renforcent les valeurs fondamentales. Dans ce sens, on pourrait
dire que la technique est politique et cela sans mystification ou
risque de confusion.
La thorie marcusienne conue dans ces termes va tout fait dans
le sens constructiviste. Au niveau des formes historiques concrtes
de la culture technique, une pluralit de rationalits est possible
au sens socialement concret du terme dfendu par Marcuse, et cest
nous darbitrer entre elles et de choisir la meilleure. Aucune nest
vraiment neutre , pas mme la technique fonde sur la science
moderne. Chacune incorpore un projet historique et rsout sa
faon la sous-dtermination technique des inventions et des systmes
technologiques.
La position habermassienne confond deux niveaux : le niveau
abstrait des principes techniques purs et celui de la ralit sociale
concrte. Elle dfinit le domaine technique comme une abstraction
et ensuite applique cette dfinition une sphre de valeur suppose diffrencie et compose dinstitutions, dactivits et de
productions techniques. Cest cette confusion qui rend plausible laffirmation selon laquelle la science et la technique seraient non sociales,
alors quen fait, seuls les principes les plus abstraits de ces disciplines peuvent tre ainsi dcrits mais pas les disciplines ellesmmes ou leurs applications.
Constructivisme, phnomnologie et thorie critique
Marcuse prsente sa critique de la science et de la technique dans
un cadre spculatif, mais son affirmation principale le caractre
social des systmes rationnels est devenue un lieu commun des
recherches rcentes dinspiration constructiviste consacres la
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science et la technique. La notion de sous-dtermination est fondamentale dans cette approche [Pinch et Bijker, 1989]. Habermas
lui-mme stait un moment pench sur cette question. Dans un de
ses premiers essais, il soutenait que la science est incapable de
nous aider arbitrer entre des technologies fonctionnellement
quivalentes et que, par consquent, il fallait en appeler aux valeurs
[Habermas, 1973, p. 270-271]. Il montrait que lapplication de la
thorie de la dcision ne fournit pas de critres scientifiques pour
choisir, mais introduit au contraire divers biais axiologiques.
Mme dans La technique et la science comme idologie , Habermas
reconnat que sans doute les intrts sociaux dterminent-ils encore,
comme ils lont toujours fait, la direction, les fonctions et la rapidit du progrs technique [Habermas, 1970, p. 105 p. 44].
Nanmoins, il nexplique pas comment cette affirmation peut sarticuler sans contradiction avec sa conviction, exprime dans le mme
essai, que la technique est un projet de lespce humaine dans
son ensemble [ibid., p. 87 p. 13]. Mme cette contradiction (qui
peut sans doute tre rsolue) semble disparatre dans ses travaux
rcents o la technique est dfinie comme non sociale.
lvidence, cest sa position initiale qui tait juste. Sil en est
ainsi, alors ce que Habermas nomme la relation fraternelle la
nature (2,1) ne devrait pas tre affect dun X. Si le 1,1, cest-dire la relation objective au monde objectif, est dj sociale, alors
la distinction entre 1,1 et 2,1 doit tre attnue. Dans la perspective
de Marcuse, linstrumentalit et la normativit coexistent dans toutes
les manifestations concrtes de la science et de la technique. Cela
signifie-t-il que la recherche objective ne peut pas tre distingue
du simple prjug? Assurment non. Les biais qui caractrisent la
structure propre telle ou telle priode historique, lre capitaliste
par exemple, ne sont pas le fait didiosyncrasies personnelles. Il faut
les saisir au travers de ce qu la fois ils rvlent et dissimulent.
Pensons par exemple, linfluence vidente du milieu social sur la
conception mcaniciste si fconde de la nature au XVIIe sicle.
Bref, Marcuse ne conteste pas la validit cognitive des sciences sur
leur propre terrain. Ce problme ne proccupe pas non plus Habermas
parce que, pour lui, ce qui est important dans la rationalit nest
pas tant la puret de son origine que la possibilit de fonder intersubjectivement ses prtentions. Cependant, il persiste penser que
lapproche de Marcuse ramne directement une philosophie tlo-
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logique de la nature. Lide dune relation normative la nature

pourrait-elle en effet avoir une autre signification ? Je ne trouve
aucune indication en ce sens chez Marcuse. La vraie diffrence entre
les conceptions de ces deux auteurs se trouve ailleurs. La question
nest pas, comme le pense Habermas, de savoir sil faut ou non ressusciter la philosophie de la nature. Elle renvoie bien davantage
notre comprhension de nous-mmes comme sujets de laction
technique.
Tel est largument de Steven Vogel. Celui-ci pointe juste titre
que le diagramme de Habermas omet un domaine vident des relations normatives au monde objectif : le bti. La question de savoir
ce quil faut btir et comment engage des jugements normatifs partir de situations concrtes. Mme sil ny a pas de science pour fonder de tels jugements, ils peuvent tre rationaliss tout aussi bien
que les jugements esthtiques classs par Habermas en 3,1 [Vogel,
1996, p. 388]. travers cet exemple, nous pouvons donner un contenu
parfaitement raisonnable la revendication dune relation la nature
oriente moralement. Dun point de vue mthodologique, cet exemple
est semblable celui de la mdecine, qui est indissociable dune
relation normative au corps humain objectiv.
Vogel fonde son analyse sur une description constructiviste de
la nature comme production sociale. Par consquent, il nest pas
tonnant quil en vienne affirmer notre responsabilit morale vis-vis de la nature, plus particulirement par rapport lenvironnement. Cette dmarche est nanmoins assez diffrente de la description
phnomnologique marcusienne de la nature comme nature vcue
dans laquelle nous sommes immdiatement immergs. Cette description phnomnologique est tout dabord apparue dans son compte
rendu des Manuscrits conomiques et philosophiques de Marx dits en 1932 [Marcuse, 1973]. Elle rapparat quarante ans plus tard
dans son essai Nature et rvolution [Marcuse, 1972]. Dans ces
textes, Marcuse souligne notre lien intime la nature sensuelle ,
en tant que participant de son processus vital et source de ce qui lui
donne sens. Cest cette nature-ci, et non les constructions abstraites
des sciences naturelles, qui a pour lui le statut dun sujet. Cependant,
llaboration systmatique de cette conception de la nature vcue
aurait ramen Marcuse ses racines heideggriennes, un retour
auquel il a rsist, sexposant ainsi linterprtation anthropomorphique errone de Habermas.
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Lapproche heideggrienne de la nature a t dveloppe indpendamment de Marcuse par Augustin Berque, un spcialiste du
Japon travaillant dans la tradition de la gographie humaniste. Selon
cet auteur, les distinctions typiquement modernes entre lobjectivit
et la subjectivit, entre la nature et la culture, nous empchent daccder au domaine que Heidegger nommait le monde , cest--dire
notre ralit vcue. Dans la perspective de la gographie, cette ralit est le paysage dans lequel nous vivons concrtement soit
lobjet mme de la thorie de Berque.
Le paysage est plus quun ensemble de caractristiques naturelles. Cest galement un habitat investi symboliquement, lcoumne , que Berque dfinit comme la terre en tant que nous
lhabitons [Berque, 1996, p. 12]. En tant que tel, le paysage nest
pas seulement une tendue indiffrencie mais avant tout un systme de lieux significatifs. De mme, le concept du lieu est li aux
constructions humaines. Comme Heidegger lexplique dans Btir,
habiter, penser , le lieu qui est marqu par la prsence dun pont
na pas prcd le pont mais lui appartient. Avant que le pont ne
soit l, il y a naturellement beaucoup dendroits le long du courant
qui peuvent tre occups par quelque chose. Lun deux savre
tre un lieu, et il en est ainsi en raison du pont. Ainsi le pont ne vient
pas dabord un lieu pour sy placer; cest plutt le lieu qui vient
lexistence en vertu du pont [Heidegger, 1971b, p. 154 p.182].
Les significations dont la nature est investie par les pratiques de
construction rsultent-elles de simples associations subjectives? Pas
le moins du monde. Elles faonnent la forme physique du paysage
au cours du temps. Ainsi ce que Berque appelle lcosymbolicit
de la nature vcue trouve justement son quivalent dans le double
aspect de la technique discut dans le chapitre 3. De mme que la
technique nest ni purement naturelle ni purement sociale, de mme
la nature laquelle elle est applique mle ces distinctions abstraites.
Technique et nature sont toutes deux simultanment des mcanismes
causaux et des objets sociaux significatifs. Berque conclut que
lcosymbolicit de lcoumne [] implique une thique parce
que tous les lieux y sont toujours chargs de valeurs humaines []
En bien ou en mal, lhabiter humain ne peut qutre thique [Berque,
1996, p. 80-81]. Marcuse aurait sans doute exprim un propos
semblable, bien que de faon un peu diffrente : la nature appartient lhistoire et, comme ralit historique, elle partage toutes
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les ambiguts de la lutte entre Eros et Thanatos, lmancipation et

la domination.
Concluons plus simplement : la nature ne sera traite comme un
autre sujet que lorsque les humains prendront la responsabilit du
bien-tre des matriaux quils transforment pour btir. Il se peut que
les valeurs en fonction desquelles est dfini ce bien-tre la
beaut, la sant, lexpression libre, lpanouissement, etc. naient
aucun statut scientifique et ne soient pas acceptes par tous. Pour
autant, ce ne sont pas non plus des prfrences simplement personnelles, comme le dirait le nihilisme moderne. Elles surgissent au
sein mme de notre exprience vcue de la nature et elles ont une
histoire dans laquelle elles ont t lobjet dune rflexion rationnelle
et critique6.
Tel est le fondement thique des interventions dmocratiques qui
peuvent soprer sur la technique, prfigurant ainsi un nouveau
modle de rationalisation qui internaliserait ces cots dont on ne
tient pas compte, ces cots imposs la nature , cest--dire
quelque chose ou quelquun susceptible dtre exploit dans la
qute du pouvoir et du profit. Jappelle cela une rationalisation
parce quelle exige des avances techniques qui ne peuvent se faire
quen conflit avec la technocratie. Rien dans cette ide ne va lencontre de la science moderne. Au contraire, pour raliser un tel projet, on a besoin de la science, comme Commoner nous la montr
de faon si convaincante.
Quel est le bilan de cette deuxime phase du dbat ? Je pense
que cest Marcuse le vainqueur cette fois. Nous ne sommes plus dans
le nouveau ralisme des annes quatre-vingt. Nous sommes entrs
dans le constructivisme social des annes quatre-vingt-dix, et les analyses de Marcuse apparaissent beaucoup plus plausibles aujourdhui quil y a vingt ou trente ans. Il reste cependant des aspects
problmatiques dans sa position. Il est difficile dcarter le scepticisme de Habermas quant ses fondements spculatifs. Au lieu de
sen tenir simplement la formulation originale de Marcuse, il faut
peut-tre reconstruire certains lments de sa thorie critique de la
6. Pareille approche peut-elle rsister lattaque corrosive du nihilisme normatif?
Marcuse le pensait pour des raisons qui ne nous concernent pas ici. Il dveloppe son
argument dans les termes dune ontologie des valeurs base sur sa thorie des
universaux substantifs [Marcuse, 1964, p. 132 sq.]. Voir Simpson [1995, chap. 7]
pour un argument contemporain intressant contre le nihilisme.
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technique dans un cadre plus crdible. A-t-on vraiment besoin

dune nouvelle science pour bnficier de la technique dun
Frank Lloyd Wright plutt que de celle dun Mies Van der Rohe?
Ne pourrait-on pas se diriger vers une telle transformation de faon
progressive, en utilisant les principes techniques existants mais en
les rformant, en les modifiant, en les appliquant de manire diffrente? Le mouvement cologiste a montr quil sagit l dune approche
pratique du processus de changement technique long terme7.
Dans le reste de ce chapitre, jaurai pour objectif de reformuler
la critique marcusienne de la conception technique dans le cadre
dune interprtation modifie de la thorie de la communication de
Habermas qui permette dinclure la technique.
UNE REFORMULATION DE LA THORIE DES MDIAS

La thorie des mdias
La thorie des mdias de Habermas propose de rendre compte
de la modernit en termes de dveloppement de sous-systmes
diffrencis bass sur des formes rationnelles telles que lchange,
le droit et ladministration. Il gnralise le concept de mdium driv
de lchange montaire en suivant les grandes lignes du systme de
Parsons. Il prtend que seul le pouvoir ressemble suffisamment largent pour constituer un mdium vritable [Habermas, 1987, II, p. 302].
Les mdias permettent aux individus de coordonner leurs actions tout
en poursuivant individuellement leur succs dans une attitude instrumentale lgard du monde. Linteraction rgule par les mdias
constitue une alternative laction communicationnelle, ltablissement de croyances partages au cours dchanges langagiers. Ainsi,
le consensus normatif ne joue aucun rle sur le march, o les
agents atteignent leurs fins sans discussion. Le pouvoir administratif lui aussi sexerce sans ncessiter des formes de communication
complexes. Ensemble, largent et le pouvoir dlinguistifient8
cest--dire dlestent des contraintes de la communication
7. Il est bien sr possible que cela ait toujours t lintention de Marcuse, mais
cest loin dtre vident.
8. Nous ne faisons ici que nous plier la traduction franaise reue de ce terme
(NdT).
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langagire certaines dimensions de la vie sociale en rgulant les

interactions par des comportements objectivants. Brivement rsum,
lobjectif de Habermas est de corriger lquilibre entre ces deux types
de coordination rationnelle, tous deux indispensables dans une socit
moderne complexe [Habermas, 1987, II, p. 364].
Il est important de ne pas exagrer les concessions que fait
Habermas la thorie des systmes. Dans sa perspective, les mdias
nliminent pas totalement la communication, mais seulement la
ncessit de lagir communicationnel . Ce terme ne se rfre pas
la facult gnrale dutiliser des symboles pour transmettre des
croyances et des dsirs, mais une forme spcifique de communication par laquelle les sujets visent activement lintercomprhension [Habermas, 1987, I, p. 296]. La communication lie aux mdias
est tout fait diffrente. Elle consiste en expressions ou en symboles
strotyps qui ne visent pas lintercomprhension mais lefficacit.
La coordination de laction est un effet de la structure de la mdiation plutt quelle ne relve dune intention consciente des sujets9.
La thorie des mdias permet Habermas doffrir une explication beaucoup plus claire de la technocratie que la Dialectique de
la raison et lHomme unidimensionnel. Habermas distingue entre le
systme les institutions rationnelles rgules par les mdias telles
que le march et ladministration et le monde vcu, qui est la sphre
des interactions communicationnelles quotidiennes dans laquelle
sont assures des fonctions telles que lducation des enfants, lenseignement et la discussion publique. Selon Habermas, la pathologie centrale des socits modernes est la colonisation du monde vcu
par le systme. Ceci implique lextension excessive de laction oriente vers le succs au-del de son domaine lgitime et limposition
qui sensuit des critres defficacit la sphre communicationnelle.
Le monde vcu se contracte mesure que le systme stend en son
sein et dlinguistifie les dimensions de la vie sociale qui devraient
tre mdiatises par le langage.
Mais, chose tonnante, malgr la dnonciation de ce quil nomme,
la suite de Luhmann, la technicisation du monde vcu , Habermas
mentionne peine la technique. Cela me semble une erreur grossire. De faon vidente, la technique, elle aussi, coordonne laction
9. Pour une discussion de cette question, voir McMarthy [1991] et la rponse
de Habermas dans Habermas [1991].
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humaine tout en rduisant au minimum la ncessit du langage, exactement de la mme faon que les autres mdias. Cette lacune est particulirement surprenante dans la mesure o la pense de Habermas
sest forme partir dune critique de la comprhension positiviste
de la raison et de sa ralisation historique dans une socit technocratique. Ces arguments, dvelopps surtout dans La technique et
la science comme idologie , forment la base de la thorie de la
socit moderne que Habermas a affine et enrichie au cours des
annes. Tout en prservant dans son ensemble la structure dichotomique de sa thorie, il a substitu lopposition initiale entre le travail et linteraction, entre la technique et la communication, sa
distinction entre la rationalit du systme et le monde vcu. Aussi
son projet senracine-t-il bien dans une critique de la forme daction
caractristique de la technique, qui lui sert de modle dans son interprtation rcente des diffrents modes de laction rationnelle en
finalit qui restent au centre de son intrt. Pourquoi alors, dans
ses derniers travaux, ne fait-il pas place la technique aux cts de
largent et du pouvoir?
Certes, une telle gnralisation de la thorie des mdias se heurte
une objection srieuse : la technique nimplique-t-elle pas des relations causales la nature tandis que les autres mdias sont essentiellement sociaux ? Mme trs pauvres, les codes qui rgissent
largent et le pouvoir sont conventionnels et possdent une signification communicationnelle, tandis que ceux qui rgissent la technique semblent manquer de contenu communicationnel. Ou, pour
lexprimer autrement, la technique soulage leffort physique et
non pas leffort communicationnel.
Il me semble nanmoins que cet argument reconduit lerreur
fonctionnaliste critique au chapitre 3. En fait la technique relve
de plusieurs types de contenu communicationnel. Certaines technologies, telles que les automobiles ou les bureaux, communiquent
un statut ceux qui en sont les possesseurs [Forty, 1986]. Dautres,
comme les serrures, communiquent des obligations lgales. La plupart des technologies communiquent galement travers les interfaces qui permettent de les manipuler. Un logiciel par exemple,
transmet la conception de celui qui pense un champ dactivit humaine
tout en servant rsoudre les problmes surgissant dans le domaine
en question [Winograd, 1987, chap. 12]. Dans tout systme de transport, on constate que la technologie organise les dplacements dun
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grand nombre de personnes sans quil y ait de discussion : ils nont

qu suivre les rgles de circulation et le plan. De mme, les travailleurs dans une usine bien organise ont effectuer des tches
qui se coordonnent presque automatiquement grce la conception
technique de lquipement et des btiments. Leurs actions sont
coordonnes, mais sans beaucoup dinteractions langagires.
Il est tout fait invraisemblable de suggrer, comme Habermas
semble le faire, que lon puisse dcrire la coordination de laction
dans les sphres rationalises de la vie sociale uniquement en se
rfrant largent et au pouvoir. Personne dans le domaine des
sciences de la gestion ne souscrirait lide quun ensemble dincitations montaires et de rgles administratives suffit pour organiser la production! Le problme de la motivation est bien plus complexe
que cela, et si la rationalit technique du travail ne coordonne pas
harmonieusement laction des ouvriers, toutes seules, les rgles
seront impuissantes10.
James Beniger montre que ces observations tablies par la thorie des organisations peuvent sappliquer aux socits modernes en
gnral. Les structures bureaucratiques et les systmes de march
propres ces socits reposent sur des bases technologiques trs labores. Beniger fait remonter les racines de la socit de linformation au XIXe sicle, au moment o les innovations fondamentales
dans le traitement de linformation telles que le tlgraphe et la carte
perfore rpondaient aux problmes poss par la production industrielle flux continus et par le transport ferroviaire. Pour utiliser les
termes de Beniger, les mdias de coordination prtraitent les
tres humains au sens o ils rduisent la complexit des entres
(inputs) humaines dans les sous-systmes sociaux. Le rle des
technologies dans un tel prtraitement est amplement illustr dans
son ouvrage [Beniger, 1986].
La technique comme mdium
Rduire la technique une simple fonction causale, cest ignorer les rsultats dune gnration de recherches en sociologie des
sciences. Mais alors, si on ne peut pas rduire la technique la
10. Pour un exemple dans la littrature des sciences de la gestion, voir
Hammer et Champy [1993, chap. 5].
change
Directives
Argent
Pouvoir
Technique
Applications
Situation
standard
Composantes
Dcisions
obligatoires
Valeurs
d'change
Prtention
nominale
Productivit Prescriptions
Effectivit
Utilit
Valeur
gnralise
Orient vers
le succs
Disposition
de l'acteur
Valeur
d'usage
Valeur
relle
Efficacit
Orient vers Ralisation

d'objectifs
le succs
Efficacit
Orient vers Ralisation
(souverainet) le succs
d'objectifs
collectifs
Rentabilit
Critres de
rationalit
Consquences
naturelles
Moyens de
coercition
Or
Rserve de
couverture
Systmes
Organisation des
administrations
Proprit
et contrat
Forme de
l'institutionnalisation
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Mdium
3. LES MDIAS DE COORDINATION
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causalit naturelle, pourquoi lexclure de la liste des mdias auxquels elle ressemble tant dgards? Certes, elle est diffrente de
largent, le mdium paradigmatique. Mais si lanalogie convient
bien pour le pouvoir, il me semble quil en va de mme pour la technique. Dans le diagramme o Habermas dfinit largent et le pouvoir comme des mdias [1987, t. 2, fig. 37, p. 302], jai class la
technique (dans le sens du contrle technique) ct deux et jai
trouv un quivalent pour chacun des termes quil utilise pour les
dcrire. Je ne vais pas passer en revue tout le diagramme, mais je
me concentrerai sur les trois fonctions les plus importantes.
Dabord, considrons la valeur gnralise . Dans le cas de
largent, il sagit de lutilit, dans le cas du pouvoir de leffectivit.
Je lappelle productivit dans le cas du contrle technique. Ceux qui
sont responsables des choix technologiques (et qui ne sont pas ncessairement des techniciens) interposent des dispositifs entre les
membres de la communaut, les dlestant tant des contraintes de la
communication que des contraintes physiques. Cela produit deux
types de valeur : dabord, une plus grande matrise des ressources
par des individus quips et coordonns, et en second lieu, une autorit accrue pour ceux qui grent le processus technique. Cette dernire forme de contrle technique ressemble au pouvoir politique,
mais sen distingue nanmoins dans la mesure o elle a sa source
dans la matrise oprationnelle plutt que dans des prtentions normatives. Elle nest pas aussi vague que linfluence ou le prestige,
ces autres formes de mdium suggres par Parsons et que Habermas
a cartes. Je crois quelle est sui generis.
En second lieu, chacun de ces mdias est indissociable d une
prtention nominale . Dans le cas de largent, il sagit de la valeur
dchange, cest--dire que largent exige un quivalent. Le pouvoir
produit des dcisions obligatoires qui exigent lobissance. La technique, quant elle, produit des prescriptions , des rgles daction qui exigent la conformit. Obir aux instructions pour faire
fonctionner une machine diffre de lobissance aux ordres politiques et diffre galement du fait daccepter lchange dquivalents sur le march. La technique se caractrise donc par un code
unique qui lui est propre. La communication qui lui est spcifique,
celle qui correspond le plus troitement aux codes simplifis de
largent (acheter/ne pas acheter) et du pouvoir (obir/dsobir),
renvoie la justesse pragmatique de laction ou son inadquation.
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En troisime lieu, on trouve dans le diagramme de Habermas la

colonne des sanctions, quil appelle la rserve de couverture .
En affirmant que largent est gag sur lor, Habermas ferme les yeux
sur une grande partie de lhistoire conomique, mais il a certainement raison daffirmer que la valeur montaire doit se rfrer un
objet digne de confiance comme la richesse nationale. Le pouvoir
exige des moyens de coercition. Dans le cas de la technique, les
consquences dun comportement qui enfreint les normes techniques
ont une fonction semblable, souvent mdiatise par des sanctions
organisationnelles. Si vous refusez ces normes, par exemple en
conduisant du mauvais ct de la route, vous risquez votre vie. Mais
vous imposez galement une charge ceux qui nauraient pas eu
la subir si vous aviez agi en conformit avec ces rgles et qui doivent maintenant vous alerter pour viter un accident. Si cette intervention communicationnelle choue, la nature reprend ses droits et
laccident impose les rgles codes dans la loi et dans la configuration
technique des routes et des voitures.
Si la thorie des mdias comprenait la technique, les limites que
Habermas veut tracer autour de largent et du pouvoir pourraient
tout aussi bien linclure. Il est certainement raisonnable de dire que
la mdiation technique est approprie dans certaines sphres et pas
dans dautres, comme laffirme Habermas dans le cas de largent et
du pouvoir. Cependant, en dpit dune certaine ressemblance avec
largent et le pouvoir, le contrle technique se mle si profondment
eux et au monde vcu quil semble dfier toute stratgie de
simple cantonnement. On pourrait donc objecter quon le comprend
mieux comme un moyen ou un mdiateur permettant aux mdias
de pntrer au sein du monde vcu que comme un mdium proprement parler. Techniciser un domaine de la vie louvre au contrle
conomique et politique. Le contrle technique servirait ainsi
lexpansion du systme sans tre lui-mme un mdium11.
Mais le contrle technique est-il le seul tre ainsi enchevtr?
Lobjection prcdente confond en fait deux niveaux dans la thorie des mdias. Habermas distingue les mdias comme types idaux,
mais dans la pratique, bien sr, il nest pas si facile de sparer largent et le pouvoir. Avec de largent, on peut obtenir du pouvoir, et
avec du pouvoir, on peut obtenir de largent. Largent est un instrument
11. Cette objection a t suggre par Thomas Krogh et Torben Hviid Nielsen.
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de pouvoir et rciproquement. Le contrle technique nest pas diffrent. On peut le distinguer sans difficult de largent et du pouvoir dun point de vue idal-typique, bien quempiriquement il se
mle eux tout autant quils se mlent lun lautre. Tous les mdias
sont des mdiations dans ce sens, tous les mdias servent de moyens
les uns pour les autres.
Des considrations dordre historique permettent de justifier cette
analyse. Dans chaque type ou phase du dveloppement moderne,
lun ou lautre des mdias joue le rle de mdiation, facilitant ainsi
le progrs gnral du systme. La description par Polanyi du caractre prdateur du march offre un modle dexpansion du systme
dirige par le march [Polanyi, 1957]. La discussion par Foucault
des origines de la socit disciplinaire se base sur la propagation
capillaire des techniques [Foucault, 1977]. Dans la plupart des
thories de la modernisation avance, le pouvoir de ltat est le
mdiateur tant de lextension du march que des relations techniques
au sein du monde vcu traditionnel.
Selon la Thorie de lagir communicationnel, le processus de juridicisation joue un rle de mdiation au sein de ltat-providence
contemporain. Le droit, affirme Habermas, est un mdium complexe aussi bien quune institution . En tant que mdium complexe, il rgule les fonctions du systme de faon approprie. Une
socit base sur les contrats a videmment besoin de lois et de moyens
den sanctionner la transgression. Comme institution, le droit rgule
les fonctions du monde vcu, par exemple par la lgislation de lassistance sociale et familiale. Mais cela peut avoir des consquences
pathologiques : la communication est bloque ou contourne, la
mfiance sinstalle et ainsi de suite. Cest alors que le droit devient
un instrument de colonisation du monde vcu par le systme.
cet gard, la technique prsente des traits parfaitement quivalents ceux du droit. Elle aussi mdiatise le systme et le monde
vcu. Suivant lanalyse habermassienne du droit, on pourrait dire
que la mdiation technique des fonctions systmiques est inoffensive, alors que lapplication de la technique au monde vcu peut
gnrer des pathologies. On peut ici voquer, titre dexemple, le
cas de la condamnation mdicale de lallaitement maternel dans les
annes trente et quarante. Dans ce cas-ci, un aspect de la vie familiale fut technicis en raison de la conviction errone selon laquelle
le lait en poudre tait plus sain que le lait maternel. Cette mdiation
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technique compliqua inutilement les soins apports aux nourrissons,

tout en ouvrant des marchs normes. Lutilisation croissante du lait
en poudre dans les pays dpourvus deau potable propagea les diarrhes infantiles, ce qui ncessita son tour des traitements mdicaux, imposant ainsi encore davantage le recours la technique dans
les soins apports aux enfants. Il sagit l dune intervention clairement
pathologique de la technique dans le monde vcu.
Avant den terminer sur ce point, il est peut-tre utile danticiper un malentendu possible. Ce serait une erreur didentifier la technique (ou les autres mdias) linstrumentalit en tant que telle.
Cela est vident dans notre exemple. Lallaitement maternel nest
pas, en dpit de la techne qui lui est spcifique, diffrent de lallaitement artificiel, au sens o il est aussi orient vers le succs . Si
lon dsigne toute instrumentalit comme technique, il ny a plus
aucun critre pour distinguer la forme technologique propre la
modernit et le domaine de la technique en gnral. Or il y a par
exemple, des diffrences fondamentales entre le travail manuel et
la technologie moderne. Lun renvoie des activits qui sexercent
au sein du monde vcu et qui sont effectues par des individus ou
des petits groupes avec des moyens limits et sous le contrle des
individus. Lautre, en revanche, implique des activits inhabituelles
et complexes, mdiatises par des dispositifs et des systmes semiautomatiques et sous le contrle dune certaine forme de gestion
organisationnelle. Sans doute la frontire entre les deux est-elle un
peu floue, mais cette distinction gnrale est utile et nous permet
dvaluer le degr de technicisation du monde vcu12.
VALEUR ET RATIONALIT
Une critique deux niveaux
La section prcdente a esquiss la prsentation dune thorie
critique de la technique dans la perspective dune thorie de la
communication. Au lieu dignorer la technicisation des socits avances, comme le font Habermas et la plupart de ses partisans, cette
12. Krogh [1998, p. 186-189] prsente des objections mon approche auxquelles
je tente de rpondre ici.
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thorie la soumet une analyse. Considrer la technique comme un

mdium permet de rendre la thorie habermassienne de lagir communicationnel plus fconde, sans pour autant remettre en cause sa
structure de base. Une telle perspective suggre nanmoins que cette
thorie prsente de graves lacunes qui risquent de la fragiliser. Je
voudrais maintenant mintresser ces problmes.
La synthse esquisse jusquici concerne seulement lampleur
et ltendue de la mdiation instrumentale et non la conception technique elle-mme. En fait, la thorie du systme de Habermas noffre
aucune base pour critiquer la structure interne des mdias. Certes,
elle lui permet den contester lextension excessive dans les domaines
rgis par la communication, mais non de critiquer leur conception
technique dans leur propre domaine de comptence. On ne trouve
rien dans cette thorie qui corresponde la critique que fait Marx
de la neutralit du march. Or une thorie critique de la technique
ne peut ignorer la question de la conception technique. Quil sagisse
du travail des enfants, de la recherche mdicale, des systmes de
communication informatiques ou de limpact cologique des technologies, la conception technique a des implications normatives et
ne relve pas seulement dune question defficacit.
Ce dont nous avons besoin, cest dune critique de linstrumentalit deux niveaux. Au premier niveau, je suivrai Habermas en
posant avec lui que les mdias ont des caractristiques gnrales
qui justifient leur application. Cet argument subtantialiste conduit
lgitimement exiger que leur champ dapplication soit circonscrit.
Mais cette perspective doit galement sappliquer un second niveau,
car la conception technique des mdias est mise en forme par les
intrts hgmoniques de la socit quils servent. Les marchs, les
administrations, les dispositifs techniques sont biaiss et incorporent des choix de valeurs spcifiques. Ces biais incorpors dans la
conception technique laissent leur empreinte sur les mdias mme
dans les domaines o ils exercent adquatement leur fonction de
rgulation. Bref, la critique ne peut pas sarrter aux confins du systme mais doit pntrer plus profondment lintrieur de celui-ci ;
elle doit prendre la forme dune critique de la conception technique.
Avant de dvelopper cette critique deux niveaux, il faut rpondre
une objection importante. Cette approche deux niveaux nestelle pas contradictoire? En brouillant ainsi la distinction thorique
entre systme et monde vcu par leur dfinition en termes normatifs,
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comment allons-nous alors pouvoir maintenir des frontires concrtes

entre eux dans les affaires pratiques? Nest-il pas illogique de protester contre lextension de la rationalit technique dans des domaines
rguls par la communication sil ny a pas de diffrence fondamentale
entre le systme et le monde vcu?
Cette objection renvoie en fait la question du statut analytique ou empirique de la distinction systme/monde vcu.
Axel Honneth parmi dautres critique lidentification par Habermas
des termes de cette distinction des institutions relles, comme par
exemple ltat, le march, la famille, lcole [Honneth, 1991,
p. 247-248]. En ralit, il ny a pas de dmarcation institutionnelle
claire entre systme et monde vcu. La production conomique, tout
autant que la famille, est constitue par un mlange complexe de
codes cognitifs, normatifs et expressifs, dactions orientes vers le
succs et dactions communicationnelles. La distinction est donc
purement analytique. Mais que devient alors lide de circonscrire
les mdias? Il est en effet difficile de tracer des frontires autour
dune entit distingue dun point de vue analytique Mais bien
que je partage largument principal de Honneth, il me semble que
plusieurs considrations sentre-mlent dans ses objections.
Habermas reconnat que la distinction entre systme et monde
vcu est analytique. Aucune institution nillustre lune ou lautre de
ces catgories. Bien que les formes de coordination de laction qui
caractrisent chaque institution rgules par les mdias ou par la
communication soient distinctes, elles sont toujours, en situation
relle, combines dans des proportions diverses. Ainsi le systme
ne constitue pas lui-mme une institution sociale, il ne fait que renvoyer des institutions relles comme le march ou ltat o
dominent les interactions orientes par les mdias. De mme, le
monde vcu nest pas exclusivement de nature communicationnelle :
il renvoie des institutions relles telles que la famille, dans laquelle
prdomine la communication [Ingram, 1987, p. 115-116]. Habermas
a srement raison de souligner la diffrence essentielle entre les institutions qui sont principalement formes par le march ou la bureaucratie (et, ajouterai-je, les technologies) et celles au sein desquelles
les relations personnelles et linteraction communicationnelle sont
fondamentales. En dpit du mlange des motifs et des codes, il est
impossible de comprendre le processus de modernisation sans une
telle distinction.
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Bien quen principe, Habermas vite toute identification grossire du systme et du monde vcu des institutions relles, dans
les faits, il a souvent tendance rabattre ses distinctions analytiques sur des distinctions relles. Par exemple, ltat et la famille
finissent par illustrer respectivement le systme et le monde vcu en
dpit de toutes ses prcautions [cf. Habermas, 1987, II, p. 341]. Cest
peut-tre pour cette raison quil ne considre pas la technique comme
un mdium. Or, elle semble vraiment omniprsente. Comment alors
lidentifier une base institutionnelle o elle faciliterait la prdominance de linteraction oriente par les mdias? Habermas a pu
penser que la contribution de la technique aux pathologies des socits modernes pourrait tre analyse en tudiant la mesure dans laquelle
sa mise en uvre sur le march et dans les structures administratives peut favoriser le processus de colonisation. Cependant, noyer
ainsi la technique dans lconomie et la politique prsente plus
dinconvnients que davantages.
Les biais du systme
Lessentiel du problme nest pas la distinction systme/monde
vcu en elle-mme, mais lidentification de lun de ses termes la
rationalit formelle neutre. La thorie fministe contemporaine, la
sociologie des organisations comme la sociologie des sciences et
de la technique ont abondamment dmontr quune telle rationalit nexiste pas. Par exemple, Nancy Fraser [1987] montre que le
niveau lev dabstraction auquel Habermas dfinit ses catgories
sert seulement en masquer les formes de ralisation sexues dans
les socits concrtes. Le systme et le monde vcu, la reproduction matrielle et la reproduction symbolique, le public et le priv,
toutes ces abstractions cachent des distinctions entre les rles masculins et fminins qui investissent aussi la rationalit en apparence
purement administrative et politique de lconomie et de ltat
modernes. En ne parvenant pas comprendre cela, Habermas est
conduit surestimer les pathologies de la colonisation (la rification) et sous-estimer paralllement loppression de groupes sociaux
tels que les femmes.
Un problme connexe affecte le concept de systme sur son
propre terrain. La thorie du systme de Habermas est plus complexe que le concept de systme introduit au chapitre 4. Il faut ici
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distinguer les organisations, considres comme des systmes, des

rseaux plus larges dacteurs et dobjets dans lesquels elles sont
incorpores mais qui se diffrencient de certaines parties de ces
rseaux en tentant de les constituer en composantes de leur environnement. Mon exemple de systme tait lentreprise, incorpore
dans un rseau comprenant les syndicats de salaris et la commune.
Mais conformment linspiration luhmannienne de Habermas, le
terme de systme renvoie en premier lieu non des organisations, mais la structure des interactions portes par les mdias tels
que largent ou le pouvoir. Cest la logique sociale qui est la base
des rseaux tendus des socits modernes. Dans lexemple en question, largent et le pouvoir mdiatisent les formes du travail salari
et celles du dveloppement urbain, et cest en premier lieu cela qui
rend possible lorganisation dune entreprise.
Jusque-l, on ne peut qutre daccord. Mais le problme, cest
quil ny a pas chez Habermas la moindre allusion la faon dont
les organisations leur tour structurent et restructurent les mdias,
dont elles biaisent lchange et ladministration tout en construisant
ce que de Certeau a appel une intriorit cartsienne . Puisque
Habermas ne prend pas en considration cet aspect de lactivit organisationnelle, les mdias sont traits comme les ralisations neutres
dune logique rationnelle, et les pathologies sociales associes leur
extension excessive sont rduites la neutralisation des considrations
normatives que ces mdias favorisent.
Mais ce nest pas tout. La neutralisation des valeurs traditionnelles ou thiques dans les systmes montaires et juridiques ne
constitue que la moiti du problme. Il nous faut aussi pouvoir
trouver un moyen dexpliciter les biais normatifs des institutions
rationalises, implicites dans leur conception technique. Et pour
rendre ce dfi thorique encore plus difficile nous devons trouver
une manire de dcrire ces biais sans perdre de vue la distinction
entre systme et monde vcu. Ce qui signifie quil faut montrer comment ces normes sinscrivent dans les mdias sous une forme qui
leur est propre et non sous la forme daccords communicationnels
caractristiques du monde vcu.
Or une telle perspective va lencontre des ides reues. Sil est
difficile de concevoir la rationalit du systme comme tant dtermine par des normes, cest parce que notre conception du jugement
de valeur est faonne par les expriences et les contextes du monde
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vcu. Spontanment, nous considrons les valeurs comme ce qui est

enracin dans des sentiments ou des croyances, exprimes ou justifies, choisies ou critiques. Les valeurs appartiennent au monde du
devoir tre , contrairement au monde rel de ce qui est . Nous
ne sommes pas habitus lide que les institutions bases sur la
rationalit systmique produisent des normes objectives dans des
dispositifs et des pratiques, et pas simplement dans des croyances
individuelles ou des opinions partages.
Jai commenc aborder ce problme dans le chapitre 2. Jai
suggr de distinguer entre une comprhension fonctionnaliste de
la technique selon laquelle les dispositifs techniques ont des relations en extriorit au social et ses objectifs et une approche
hermneutique selon laquelle les dispositifs possdent des significations complexes constitues de normes et de connotations propres.
Ces dimensions normatives de la technique sont contenues dans
les dispositifs un peu comme la signification lest dans les signes
linguistiques.
Les difficults de Habermas viennent de sa fidlit une description fonctionnaliste dans laquelle la distinction analytique entre
systme et monde vcu finit par devenir une distinction relle entre
un domaine objectif constitu de moyens techniquement rationnels
et un domaine subjectif de fins, de valeurs et de significations. Et
Habermas narrange pas les choses quand il affirme que les prtentions la validit peuvent tre justifies et dotes dune sorte de
fondement objectif grce la rationalit communicationnelle Le
problme est quen coupant totalement ces prtentions de la rationalit technique, on en arrive considrer que le systme serait
dpourvu de toute dimension normative. Le dcalage entre faits et
valeurs que Habermas parvient dpasser dans le monde du langage est plus important que jamais dans le monde matriel. Cest
l le point daboutissement de ce que Latour appelle la purification moderne de la nature et de la socit [Latour, 1993]. En
revanche, lapproche hermneutique fait la distinction entre systme et monde vcu, non sous la forme dune distinction entre matire
et esprit, entre moyens et fins, mais en distinguant les diffrentes
manires par lesquelles les faits et les valeurs sentre-mlent dans
diffrents types dobjets et de discours sociaux. De ce point de
vue, on na nullement besoin de cette notion si peu convaincante
de rationalit pure.
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La thorie critique de la technique

Par contraste, la thorie sociologique de la technique parat plus
plausible que celle de Habermas parce quelle permet de se demander ce que signifie rellement lessence de la technique, cest-dire cette relation la nature la fois objectivante et oriente vers
le succs. Mais cette dfinition a-t-elle un contenu suffisant pour
que lon puisse se reprsenter ce quoi elle se rfre concrtement? Na-t-on pas plutt affaire une classification abstraite si
vide de contenu quelle pourrait englober un trs grand nombre de
phnomnes, y compris ce que Marcuse dsigne travers cette ide
quon pourrait se rapporter la nature comme un autre sujet? Sauf
introduire subrepticement des lments historiques spcifiques.
Cest la seule manire de passer de cette conception excessivement
gnrale dune relation la nature oriente vers le succs laffirmation plus prcise que la technique exclut ncessairement le respect de la nature selon la perspective propose par Marcuse. Ici,
Habermas rpte lerreur mme dont il taxe Weber, identifiant la
rationalit en gnral avec sa ralisation historique spcifique.
Cest lanalyse marxienne du march qui a initi la critique des
normes inscrites dans les systmes rationnels. Sous linfluence de
Weber et de Lukcs, la thorie critique a tent dtendre lapproche
de Marx la bureaucratie, la technique et dautres institutions
rationnelles. Son ambition fondamentale tait de faire prendre
conscience de ces normes concrtes afin de pouvoir les identifier et
les contester. La conception habermassienne dune rationalit instrumentale non sociale met cette critique hors jeu. Elle renverse la
rvolution thorique de Marx qui tentait de faire descendre la
philosophie du ciel des concepts purs vers le monde rel, vers le
processus social de la vie. Voil peut-tre lexplication de la qute
acharne de labstraction qui fait la force et la faiblesse de Habermas.
Dans la mesure o la conception technique du systme incorpore des biais normatifs qui paraissent vidents et incontestables,
seul le type de critique exclu par Habermas peut rendre possible un
dialogue vritablement libre. Dans le cas de la technique, cette critique est encore peu dveloppe bien quun certain travail ait t fait
sur les processus de travail, les technologies de la reproduction et
lenvironnement. Comme Marcuse laffirmait dj, bien des
recherches montrent que la rationalit technique moderne incorpore
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la domination dans sa structure mme. Nos disciplines et nos

conceptions techniques, tout particulirement par rapport au travail,
au sexe et la nature, sont enracines dans un ordre hgmonique.
Il est vrai que cet ordre est souvent condamn par les critiques
globalisantes de la technique en tant que telle. Habermas a raison
de vouloir viter la technophobie parfois associe ce type dapproche. Mais Marcuse ne commet pas cette erreur. Il introduit un
troisime terme entre les positions hostiles la technique et celles
qui lui sont acquises : lide quun changement est possible dans la
structure mme de la rationalit technique. Comme nous lavons
rappel, cette alternative est base sur la distinction quasi heideggrienne entre la technique comme rduction de toute chose un
rservoir de matires premires des fins de contrle et la technique
conue de telle sorte quelle librerait le potentiel propre de ses objets
en harmonie avec les besoins humains. Nous avons dj examin
certains des problmes que cette thorie ne rsout pas.
Ces problmes, cependant, ne justifient pas que lon en revienne
une approche essentialiste dfinissant la technique en faisant abstraction de tout contexte socio-historique. On nira pas trs loin en
affirmant, comme le fait Habermas, quil y a un niveau de la rationalit technique qui reste invariable, indpendamment des changements qui interviennent dans le contexte. Certes, les systmes et les
rationalits de laction technique doivent avoir un ensemble dattributs en commun. Dans le chapitre 7, jappelle ces derniers les
instrumentalisations primaires . Mais Habermas veut tirer trop de
ces quelques proprits abstraites, jusqu prtendre fonder sur elles
toute une thorie critique. Sans doute ces attributs manifestent-ils,
comme il laffirme, cette relation la nature la fois objectivante
et oriente vers le succs. Nanmoins, ils doivent sinscrire dans des
dispositifs et des disciplines techniques qui incluent bien dautres
choses afin de pouvoir servir de base leur application. Cest la
rationalit de ces dispositifs concrets qui est en question, puisquelle
constitue la forme mme de la raison instrumentale telle quelle est
historiquement luvre.
Est-il possible de dvelopper une critique de la rationalit technique ce niveau concret tout en vitant les piges de la thorie de
Marcuse? Il me semble que oui, dans le cadre dune analyse des
dimensions sociales de la technique discutes dans les chapitres prcdents. Ces dimensions comprennent la dlgation des normes,
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lesthtique des formes, lorganisation des groupes de travail, les

investissements professionnels et les diverses proprits relationnelles des objets techniques. Dans le chapitre 7, je nomme ces dimensions les instrumentalisations secondaires , par contraste avec
les instrumentalisations primaires qui tablissent la relation technique sujet-objet fondamentale. Leur configuration, rgie par des
codes techniques spcifiques, caractrise des priodes distinctes dans
lhistoire de la rationalit technique. Le passage de lartisanat la
production industrielle en offre un exemple. La productivit a augment rapidement, mais travers ce changement quantitatif dordre
apparemment purement technique sest opr un autre processus
tout aussi essentiel, la transformation qualitative trs profonde des
instrumentalisations secondaires que sont la conception technique
du travail, les formes de gestion et lexprience du travail. Ces transformations ne peuvent tre analyses comme de simples sdimentations sociales qui viendraient sajouter une relation prsociale
la nature ou comme des consquences non intentionnelles du changement technologique. Elles sont parties intgrantes du processus
dindustrialisation considr sous son aspect technique. Elles
rsultent dun code technique qui adopte la dqualification comme
stratgie fondamentale de la mcanisation, dArkwright jusqu
aujourdhui. De cette manire, on peut ainsi prserver certains aspects
de la contribution de Marcuse tout en surmontant les problmes qui
grvent la notion de rationalit chez Habermas.
Lessence de la technique peut donc seulement tre dfinie comme
lensemble des dterminations fondamentales quelle manifeste
diffrentes tapes de son dveloppement. Cet ensemble de dterminations est suffisamment riche et complexe pour embrasser de
nombreuses possibilits darticulation entre instrumentalisations
primaires et secondaires. Cette approche nest pas sans lien avec
linterprtation de la modernit de Habermas comme un modle
structurel constitu de diffrentes formes de rationalisation dont
limportance varie dun type de socit moderne lautre [voir le
diagramme de Habermas, 1987, I, p. 250]. Cependant mon analyse
suggre de la prolonger pour apprhender plus finement la technique qui nest quune composante du modle de Habermas afin
dintroduire davantage de complexit ce niveau-l. Les diverses
rationalits techniques apparues au cours de lhistoire devraient
pouvoir ainsi tre caractrises par le biais formel associ leur
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configuration spcifique. Sur ces bases, on pourrait dvelopper une

description critique de la technique moderne et justifier ainsi des
propositions constructives de changement au lieu de prconiser un
repli romantique13.
Frontires et stratifications
Bien des avances significatives offertes par la thorie de Habermas
sont compatibles avec cet largissement de la thorie des mdias
la technique. En effet, dans ses crits rcents, Habermas a fait un
grand pas en avant vers ce que jappellerais une critique du droit
deux niveaux. Habermas distingue entre les normes morales pures
qui rglementent les interactions possibles entre des sujets capables
de parler et dagir et les normes juridiques qui se rfrent aux
contextes dinteraction dune socit concrte [Habermas, 1994,
p. 124 p. 221]. Puisque ces normes juridiques sont lexpression
concrte dun peuple un moment et en un lieu donns, indissociables dune certaine conception de la bonne vie , elles doivent
incorporer des valeurs substantielles. Mais et cest l le point dterminant elles le font sous une forme essentiellement juridique, sans
mettre en cause la distinction entre droit et politique. Habermas
conclut : Cest pourquoi tout ordre juridique nest pas seulement
le reflet du contenu universel des droits fondamentaux, mais aussi
lexpression dune forme de vie particulire [ibid.]. Ainsi les normes
morales pures sont-elles insuffisantes pour dfinir une socit; elles
doivent se concrtiser par des choix concernant la bonne vie .
Largument que je dveloppe au sujet de la technique est lquivalent de celui que propose Habermas dans sa rflexion sur la relation entre le juste et le bien. Les principes techniques purs ne
dfinissent pas les technologies relles. Ils doivent se concrtiser
dans des conceptions du bien, mises en uvre techniquement, qui
les particularisent et les instituent systmatiquement dans le processus de la vie dune socit. Chaque mise en forme de principes
techniques est socialement spcifique, tout autant que le droit selon
lanalyse de Habermas. Dans le cas du droit comme dans celui de
13. Pour une tentative, bien trop rare, de dfendre une thique de la discussion
en y intgrant, dans un cadre largi, les relations techniques, voir Ingram [1987,
chap. 5].
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la technique, le niveau primaire et abstrait du type daction se ralise un niveau secondaire qui intgre le contexte et les diffrentes
connexions qui sy oprent. Le droit et la technique peuvent ainsi
tre critiqus non seulement au motif de leur application inapproprie, mais galement au regard des formes de vie insatisfaisantes
quils incarnent. Comme le droit, la technique tend parfois trop son
emprise, parfois elle est politiquement biaise et, parfois, elle fait
les deux en mme temps. Selon les cas, il est donc ncessaire de
mobiliser des approches critiques diffrentes.
Il est ds lors vident, mme dans les termes de Habermas, quil
ne suffit pas de circonscrire les systmes techniques. Ceux-ci doivent galement tre stratifis selon les exigences dune conception
de la bonne vie discute publiquement. Comme nous lavons
montr au chapitre 3, les formes de rationalisation propres la dmocratie suivent ce processus dans de nombreux domaines. Chaque
vague successive de rationalisation ajoute de nouvelles strates de
sens et de fonctions mesure que les systmes techniques sadaptent aux revendications dacteurs exclus. Le dialogue dmocratique
que Habermas limite la vie politique doit aussi sappliquer la
base technique de la socit. Nous avons besoin dune mthode qui
puisse rendre compte de ces opportunits, mme si elles sont rares
et si leur succs final nest nullement assur.
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La technique et le sens
LA CRITIQUE HEIDEGGRIENNE DE LA MODERNIT

Ce que Heidegger a nomm la question de la technique a
aujourdhui un statut tout fait particulier dans le milieu universitaire. Aprs la Seconde Guerre mondiale, la vogue du dterminisme technologique sabattit sur les lettres et les sciences humaines.
Quand on ne couvrait pas de louanges la technique pour nous avoir
moderniss, on la blmait pour avoir provoqu la crise de notre
culture. Aux optimistes comme aux pessimistes, le dterminisme
fournissait une description simple de la modernit sous les traits
dun phnomne unifi. Aujourdhui, cette approche a t en grande
partie abandonne au profit dune perspective qui reconnat la possibilit de diffrences significatives qui se manifestent travers
des formes culturellement varies de rception et dappropriation
de la modernit. Pourtant lchec du dterminisme simpliste na pas
men lpanouissement de la rflexion philosophique sur la technique que lon aurait pu esprer. Dans une large mesure, cest lautorit mme de la rponse de Heidegger la question technique
qui a paralys toute analyse nouvelle. Si nous voulons mettre jour
la possibilit de modernits alternatives, il nous faut donc prendre
nos distances avec luvre de Heidegger.
Heidegger est sans doute le philosophe de la technique qui a eu
le plus dinfluence au XXe sicle. Certes, son uvre ne se rduit
pas cette question, mais il est indniable que son histoire de
ltre a pour point daboutissement lanalyse de ce quil nomme
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larraisonnement technique . Son ambition tait dexpliquer le

monde moderne dun point de vue philosophique qui permette de
renouveler le pouvoir de la rflexion sur notre poque. Ce projet
fut poursuivi dans le contexte de la vaste rvolution technique qui
a transform la vieille civilisation europenne, aux racines rurales
et religieuses, en un ordre industriel urbain massifi, bas sur la
science et la technique. Heidegger tait extrmement sensible
cette transformation qui constituait le thme de discussions philosophiques et politiques intenses dans lAllemagne des annes vingt
et quarante [Sluga, 1993; Herf, 1984]. Il rechercha dabord la signification politique de la rencontre entre la technique globale et
lhomme moderne [Heidegger, 1959, p. 166]. Les rsultats furent
si peu convaincants quil se tourna vers une rflexion sur la technique
purement philosophique .
Heidegger prtend que la technique transforme tout ce quelle
touche en matires premires, quil appelle les rserves disponibles1 (Bestand) [Heidegger, 1977a]. Nous sommes nous-mmes
maintenant incorpors dans ce mcanisme, mobiliss comme objets
de la technique. La technique moderne est base sur la planification mthodique qui elle-mme prsuppose larraisonnement
(Gestell) de ltant, sa rduction conceptuelle et empirique un
vestige de lui-mme, vou la manipulation. Heiddeger offre une
illustration de sa thorie en mettant en contraste le calice dargent
fabriqu par un artisan grec et un barrage moderne sur le Rhin
[Heidegger, 1977a]. Lartisan recueille diffrents lments forme,
matire, finalit et fait surgir la vrit de ses matriaux. La
technique moderne, quant elle, d-mondanise ses matriaux
et somme (Herausfordern) la nature de se soumettre des exigences qui lui sont extrieures. la place dun monde de choses
authentiques capables de rassembler une riche varit de contextes
et de significations, il ne nous reste plus quun amas de fonctions
sans objet .
Le contraste entre lart et lartisanat dune part, et la technique
dautre part, se fonde sur une distinction ontologique. Heidegger
interprte lart et lartisanat comme des ouvertures ou des claircies (Lichtung) ontologiques permettant des mondes ordonns
de se constituer. loccasion des libations, la cruche rassemble la
1. Bestand est habituellement traduit par fonds (NdT).
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LA TECHNIQUE ET LE SENS
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nature, lhomme et les dieux. Un temple grec trace un espace o la

ville vit et se dveloppe. Le pote cre des significations durables et
dvoile ainsi un monde. Toutes ces formes de techn permettent aux
choses dapparatre telles quelles sont au plus profond delles-mmes
et, en un certain sens, pralablement la volont et laction humaines.
Pour Heidegger, le mystre fondamental de lexistence rside dans
cette rvlation des choses elles-mmes, par un dvoilement qui
est le fait de lhomme.
Comme les ralisations techniques sont drisoires en comparaison ! Heidegger prtend que la technique ne permet pas aux
choses dapparatre : elle les fabrique selon une volont arbitraire.
Elle ne rvle pas, elle dtermine causalement. Ou, du moins, cest
ainsi que lOccident se comprend depuis lAntiquit. Lacte de
fabrication rgi par la volont humaine tel quil se ralise pleinement dans la technique a t le modle ontologique de la mtaphysique occidentale depuis Platon. Ce modle tait dj prsent
dans la thologie chrtienne, qui substitua la question de ltre
lide dune cration divine de lunivers. Aujourdhui ce modle
fait rage sur toute la plante sous une forme humanise : la technique moderne. Mais un univers qui nest rgi que par la volont
de lhomme est dpourvu de racines et de significations intrinsques. Dans un tel univers, lhomme na pas de place ontologique
propre, il nest plus quune force parmi dautres forces, un objet
parmi dautres objets sur lesquels sexercent ces forces. La mtaphysique engloutit le mtaphysicien et ainsi se contredit dans la
catastrophe terrible que constitue la modernit. Plutt que de
dfendre des projets de rforme qui ne conduiraient selon lui
qu tendre encore davantage lempire de la technique moderne,
Heidegger en appelle alors la rsignation et labandon. Comme
Heidegger lexplique dans son dernier entretien, seul un Dieu
peut encore nous sauver des forces aveugles du progrs
[Heidegger, 1977b].
Mais en quoi ce salut pourrait-il bien consister? Cest une question dlicate pour les disciples de Heidegger. Michael Zimmerman
sest longuement attach expliquer les similitudes que Heidegger
tablissait entre sa propre pense et le national-socialisme. On suppose quil a cru un certain temps que lart et la technique pourraient
de nouveau fusionner au sein de ltat nazi [Zimmerman, 1990,
p. 231]. Si telle tait vritablement lopinion de Heidegger, elle
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ressemblerait trangement la position dfendue par Marcuse dans

son Essai sur la libration [1969], sa conception eschatologique
dune rvolution esthtique dans la technique. Il est plus vraisemblable que Heidegger ait simplement espr que lart puisse retrouver le pouvoir de dfinir des mondes mesure que nous nous
dtacherions de la technique.
Dans un travail ultrieur, La Srnit (Gelassenheit) [1959],
Heidegger propose une autre perspective : celle dune relation
libre la technique. Il admet que la technique est indispensable,
mais que si lutilisation de dispositifs techniques est invitable,
nous pouvons aussi leur refuser le droit de nous dominer, et ainsi de
dformer, confondre et dvaster notre nature [Heidegger, 1966,
p. 54]. Si nous faisons cela, nous promet Heidegger, alors notre
relation la technique deviendra merveilleusement simple et apaise. Nous accepterons les dispositifs techniques dans notre vie
quotidienne, et en mme temps nous les laisserons en dehors, bref,
nous les laisserons tranquilles, comme des choses qui ne sont en rien
absolues mais qui restent dpendantes de quelque chose de plus
lev [Heidegger, 1966, p. 54].
On trouve bien dautres rflexions similaires dans luvre de
Heidegger. Ainsi affirme-t-il que, une fois que nous aurons tabli
une relation libre la technique, nous nous trouverons en prsence
de sa signification cache. Bien que nous ne puissions pas connatre
cette signification, la conscience de son existence fait dj apparatre
larraisonnement technique comme une rvlation, qui dpend de
lhomme et rvle ltre. Si nous pouvons la recevoir dans cet esprit,
alors elle ne nous dominera plus et nous laissera la possibilit de
nous ouvrir une signification encore plus profonde que celle que
toute technique pourrait nous offrir [Zimmerman, 1990, p. 235 ;
Dreyfus, 1995, p. 102].
Traduisant le langage ontologique de Heidegger, nous pourrions
reformuler son propos principal en affirmant que la technique constitue une forme culturelle travers laquelle toute chose dans le monde
moderne est soumise au contrle. De ce point de vue, la technique
viole lhumanit et la nature un niveau bien plus profond que la
guerre et la destruction de lenvironnement. cette culture du
contrle correspond une inflation de la subjectivit de celui qui
exerce ce contrle, une dgnration narcissique de lhumanit.
Cette techno-culture ne laisse rien intact : mme les maisons des
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paysans de la Fort-Noire, tant apprcies de Heidegger, sont quipes

dantennes de tlvision Ainsi la fonctionnalisation de lhomme
et de la socit est-elle un destin auquel il ny a pas dchappatoire
possible.
Bien que la critique de Heidegger vise saisir davantage quun
simple fait social ou historique propre notre poque, elle ne manque
certainement pas de pertinence dans le monde moderne, quip darmes
nuclaires et contrl par de vastes organisations bases sur la technique. Ces dernires en particulier illustrent parfaitement le concept
darraisonnement. Alain Gras a explor la croissance inexorable des
macro-systmes techniques tels que les industries de production de
llectricit ou les compagnies ariennes [Gras, 1993]. mesure
quelles appliquent des technologies toujours plus puissantes, quelles
absorbent de plus en plus leur environnement et planifient toujours
davantage lavenir, elles tendent chapper au contrle humain et
mme aux objectifs humains. Les macro-systmes prennent ce que
Thomas Hughes appelle un momentum : un lan irrsistible, ce pouvoir quasi dterministe de se perptuer et de forcer dautres institutions rpondre leurs exigences [Hughes, 1987]. Il est ainsi
parfaitement possible de donner un contenu empirique convaincant
au concept darraisonnement.
La critique heideggrienne de la technique autonome nest
donc pas dpourvue de mrites. En effet, de plus en plus, nous perdons de vue ce qui est sacrifi dans la mobilisation des tres humains
et des ressources au profit dobjectifs qui restent en fin de compte
assez obscurs. Mais il y a des ambiguts significatives dans son
approche. Il nous alerte sur le fait que lessence de la technique nest
en rien technique, cest--dire que la technique ne peut tre comprise par son utilit, mais seulement par notre engagement spcifiquement technique avec le monde. Mais cet engagement relve-t-il
simplement dune attitude ou fait-il partie de la conception technique
concrte des dispositifs techniques modernes?
Dans le premier cas, nous pourrions raliser la relation libre
la technique que Heidegger appelle de ses vux sans changer aucun
des dispositifs que nous utilisons. Mais cest une solution idaliste
au mauvais sens du terme, quune gnration de luttes pour la dfense
de lenvironnement semble rfuter catgoriquement. Dans le second
cas, comment la rupture avec la pense technique est-elle suppose
influencer la conception technique des dispositifs rels? Par osmose,
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peut-tre? Mais il ny a sur cette question aucune indication, mme

vague, chez Heidegger tant il se montre indiffrent aux diffrentes
conceptions techniques. Labsence de rponse ces questions me
conduit douter de la pertinence de ses travaux pour les luttes
cologistes.
Face de tels arguments, les dfenseurs de Heidegger nen finissent pas de jouer sur cette ambigut, prconisant tour tour le changement dattitude ou le changement de dispositifs. Ils soulignent
que sa critique de la technique ne concerne pas seulement lattitude
humaine, mais aussi la manire dont ltre se rvle. Traduit sommairement du langage heideggrien, cela signifie que le monde
moderne a une forme technique au sens o par exemple, le monde
mdival eut une forme religieuse. La forme nest pas seulement
une question dattitude mais acquiert sa vie matrielle propre : les
centrales lectriques sont les cathdrales gothiques de notre temps.
Une telle interprtation de la pense de Heidegger suscite encore
lespoir quelle puisse offrir des critres pour rformer la technique.
Par exemple, son analyse de la tendance de la technique moderne
accumuler et stocker les forces de la nature suggrerait implicitement la supriorit dun autre type de technique qui, elle, ne dfierait
pas la nature de faon promthenne.
Malheureusement, Heidegger dveloppe cet argument un niveau
dabstraction si lev quil ne peut littralement pas distinguer entre
llectricit et les bombes atomiques, les techniques agricoles et
lHolocauste. Dans une confrence de 1949, il affirme ainsi :
Lagriculture est maintenant lindustrie alimentaire mcanise,
cest--dire essentiellement la mme chose que la fabrication de
cadavres dans les chambres gaz et les camps dextermination, la
mme chose que le blocus et le fait daffamer des nations, la mme
chose que la production de bombes hydrogne [cit dans
Rockmore, 1992, p. 241]. Ce ne sont l que des expressions diffrentes du mme arraisonnement que nous sommes appels dpasser par le rtablissement dune relation plus profonde ltre. Et
puisque Heidegger rejette la rgression technique tout en ne laissant
aucune ouverture pour un avenir technique meilleur, il est difficile
de voir en quoi consisterait cette relation au-del dun simple
changement dattitude.
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UNE CRITIQUE CONTEMPORAINE

Sens et technique
Heidegger estime que la restructuration de la ralit sociale par
laction technique soppose une vie riche de sens. Selon lui, la relation ltre est incompatible avec une extension excessive de la pense technique. Il semblerait donc possible, en identifiant les
caractristiques structurelles de larraisonnement, de fonder une critique de la modernit. Je me propose dvaluer lventuelle fcondit de cette approche par une analyse des principaux arguments
dvelopps dans luvre dAlbert Borgmann, le principal reprsentant amricain du courant essentialiste de la philosophie de la
technique2.
Selon Borgmann, il est possible didentifier le principe constitutif
dune socit technologique rgie par lexigence defficacit. Ce principe, il le nomme le paradigme du dispositif . Conformment
ce paradigme, la technique moderne spare les biens ou les marchandises quelle produit des contextes et des moyens dans et par
lesquels ils nous sont accessibles. Ainsi la chaleur de la chaudire
moderne sort miraculeusement de sources invisibles la diffrence
du vieux fourneau bois, situ au centre de la pice et aliment par
des alles et venues rgulires au tas de bois. Le plat prpar au four
micro-ondes merge sans difficult et instantanment de son emballage en plastique la demande expresse de lindividu, la diffrence des oprations laborieuses quexige une cuisine traditionnelle
rpondant aux besoins de toute une famille.
Le paradigme du dispositif permet daugmenter lefficacit, mais
au prix de notre distanciation par rapport la ralit. Prenons lexemple
de la substitution des plats tout-prpars (fast-food) au dner familial traditionnel. Pour le sens commun, sils sont bien faits, ils
2. Pour une autre approche contemporaine qui complte celle de Borgmann,
voir Simpson [1995]. Simpson nie essentialiser la technique, mais partout dans son
livre, il se rfre un ensemble de caractristiques techniques invariables comme
si elles formaient une chose dont on peut parler sans rfrence au contexte sociohistorique [Simpson, 1995, p. 15-16,182]. Le contexte est alors rabattu sur le niveau
purement contingent des influences, des conditions et des consquences, au lieu
dtre intgr dans le concept mme de technique.
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permettent de se nourrir sans complications sociales inutiles. Dun

point de vue fonctionnel, manger nest rien de plus quune opration technique qui seffectue avec plus ou moins defficacit. Il sagit
dingrer des calories. Bref, manger nest autre quun moyen en vue
dune fin et, de ce point de vue, les aspects rituels de lalimentation
ont moins dimportance que la satisfaction des besoins biologiques. Mais ce que Borgmann appelle les choses focales (focal
things), qui rassemblent les gens autour dactivits significatives
dotes dune valeur intrinsque, ne peut survivre cette attitude
strictement fonctionnelle.
Lunit de la famille, raffirme rituellement chaque soir, na
plus de lieu dexpression comparable aujourdhui. Il serait absurde
daffirmer que lessor du fast-food est la cause du dclin de la
famille traditionnelle, mais il faut pourtant bien reconnatre que ces
deux phnomnes ne sont pas sans relation. Simplifier laccs individuel la nourriture spare les individus qui, ds lors, nont plus
besoin de construire des rituels dinteraction autour des ncessits
de la vie quotidienne. Certes, les choses focales exigent un certain
effort; mais sans cet effort, les satisfactions apportes par une vie
riche de sens se perdent dans le dsengagement et lindiffrence de
loprateur dune machine qui fonctionne sans problmes [Borgmann,
1984, p. 204 sq.].
Borgmann concderait volontiers que bien des dispositifs techniques sont utiles; mais, selon lui, la gnralisation du paradigme
du dispositif, sa substitution systmatique des manires dagir plus
simples ont un effet anesthsiant. L o les moyens et les fins, les
contextes et les produits sont strictement spars, la vie est vide de
sens. La relation de lindividu la nature et aux autres tres humains
se rduit un strict minimum, et la possession et le pouvoir deviennent
les valeurs les plus importantes.
La critique de Borgmann permet de concrtiser utilement certains des thmes que lon trouve chez Heidegger. La structure du
dualisme quil tablit entre dispositif technique et sens rappelle la
distinction de Habermas entre travail et interaction3 [Habermas,
1970]. Sous une forme ou une autre, ce type de dualisme apparat
chaque fois quil est question de lessence de la technique. Il offre
3. Jessaierai plus loin de resituer ce dualisme au sein de la technique elle-mme
afin dviter les distinctions ontologisantes qui caractrisent lessentialisme.
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une manire de thoriser la signification philosophique gnrale du

processus de modernisation et nous rappelle lexistence de dimensions de lexprience humaine ngliges par un scientisme un peu
facile et la clbration sans retenue de la technique. La mise en
contraste quopre Borgmann entre la dcontextualisation que suppose tout dispositif technique et la dimension intrinsquement contextualise des choses focales reprend la distinction de Heidegger entre
larraisonnement technique moderne et la capacit propre aux formes
de production artisanales traditionnelles de runir les personnes et
la nature autour dun espace de rencontre matrialis. La solution
de Borgmann circonscrire la sphre technique afin de restaurer la
primaut du sens rappelle la stratgie de Habermas (bien quapparemment, cette dernire ne lait pas influence). Elle offre une
rponse plus comprhensible au dferlement de la technique que
tout ce quon peut trouver chez Heidegger.
Cependant, lapproche de Borgmann souffre tout la fois de
lambigut de la thorie originale de Heidegger et des limites de
celle de Habermas. Il est en effet difficile de savoir sil dnonce simplement lattitude moderne envers la technique ou la conception
technique elle-mme, et dans ce dernier cas, sa critique est si gnrale quelle noffre aucun critre pour une rforme constructive. Il
serait probablement daccord avec la critique habermassienne de la
colonisation du monde vcu, bien que son analyse du rle de la technique dans les pathologies sociales modernes constitue un progrs
par rapport cette critique. Mais linstar de Habermas, il ne parvient pas saisir concrtement les liens complexes entre la technique et la culture, au-del des quelques caractristiques gnrales
sur lesquelles il fonde sa critique. Puisque ces caractristiques produisent des consquences en grande partie ngatives, la critique ne
nous offre aucune ide des nombreuses manires par lesquelles la
qute du sens peut tre relie la technique. Et en consquence,
Borgmann nimagine aucune restructuration significative de la socit
moderne autour dalternatives techniques, propres telle ou telle
culture, capables de prserver et daccrotre le sens.
Mais mon objection lapproche de Borgmann est-elle convaincante? Aprs tout, ni le communisme russe ou chinois, ni le fondamentalisme islamique, ni les prtendues valeurs asiatiques nont
fait merger des dispositifs techniques fondamentalement diffrents.
Pourquoi alors ne pas simplement rifier le concept de technique et
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traiter celle-ci comme une essence singulire? Mais cette solution

est problmatique dans la mesure o il subsiste des diffrences qui,
mme tnues aujourdhui, pourraient saccentuer dans le futur
contrairement ce que pensent les thoriciens essentialistes qui
considrent, tort, quelles sont voues sestomper. Qui plus est,
ces diffrences touchent souvent prcisment aux questions identifies par Borgmann comme centrales pour une vie humaine authentique. Elles dterminent notre exprience de lducation, des soins
mdicaux et du travail, notre relation lenvironnement naturel, elles
concernent les fonctions de dispositifs tels que les ordinateurs ou
les automobiles, et cela de manire favorable ou dfavorable la
prservation du sens et de la communaut. Toute thorie essentialiste de la technique, parce quelle pose lavenir comme prdtermin,
lude la question de la diffrence dans la sphre technique.
Une interprtation de lordinateur
Je voudrais dvelopper mon argument avec un exemple particulier destin illustrer concrtement les raisons pour lesquelles je critique cette approche de la technique. Lexemple que jai choisi, la
communication humaine par ordinateur, est un exemple que Borgmann
a abondamment analys et que jai voqu dans le chapitre 3. Bien
que tous ceux qui partagent la perspective essentialiste nacceptent
pas ncessairement ses conclusions trs ngatives, sa position incarne
parfaitement ce type de critique de la technique. Cela vaut donc la
peine de ltudier de plus prs4.
Borgmann introduit la notion d hyperintelligence pour caractriser des dispositifs tels que le courrier lectronique ou Internet
[Borgmann, 1992, p. 102 sq.]. La communication hyperintelligente
offre aux gens des possibilits sans prcdent de communiquer
travers lespace et le temps, mais, paradoxalement, elle cre aussi
une distance entre ceux quelle met en relation. Les individus ne
sont plus des prsences exigeantes (commanding presences) les
uns pour les autres; ils sont devenus des expriences disposition,
que lon peut dmarrer ou interrompre comme on ouvre ou on ferme
un robinet deau. La personne comme chose focale est devenue un
4. Pour une critique de lordinateur semblable celle de Borgmann, voir Slouka
[1995].
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produit dlivr par un dispositif technique. Cette nouvelle manire

de communiquer affaiblit les liens et la capacit dengagement tout
en en largissant ltendue. Que deviennent alors les utilisateurs des
nouvelles technologies lorsquils se dtournent des relations de face
face?
Branchs sur le rseau des tlcommunications et des ordinateurs,
ils semblent omniscients et tout-puissants; dconnects de leur rseau,
ils se montrent dpourvus de substance et dsorients. Ils ne commandent plus le monde comme des personnes part entire. Leur conversation na ni profondeur ni esprit; leur attention est vagabonde et vide;
leur sentiment dappartenance un lieu est incertain et capricieux
[Borgmann, 1992, p. 108].
Cette valuation ngative de lordinateur peut sappliquer des

formes plus anciennes de communication mdiatise. En fait,
Borgmann nhsite pas dnoncer le tlphone comme le substitut
hyperintelligent de la correspondance crite, suppose plus profonde
et plus rflchie [Borgmann, 1992, p. 105].
Il y a un lment de vrit dans cette critique. Sur les rseaux,
le processus de la rencontre interpersonnelle est radicalement simplifi, rduit aux protocoles de la connexion technique. Il est facile
de passer dun contact lautre, suivant la logique du rseau technique qui rend possible une commutation toujours plus rapide.
Cependant, les conclusions de Borgmann sont beaucoup trop htives
et ignorent tout simplement le rle de la contextualisation sociale
dans lappropriation de la technique. Il suffit de jeter un coup dil
dabord sur lhistoire de la communication par ordinateur et ensuite
sur lune de ses applications novatrices rcentes pour rfuter cette
valuation excessivement ngative. Nous verrons que la vritable
lutte nest pas entre lordinateur et les formes de communication
traditionnelles, mais se situe lintrieur mme du champ des
possibilits ouvertes par lordinateur lui-mme.
En premier lieu, lordinateur ntait pas destin par une technologique endogne servir de medium de communication. Comme
nous lavons rappel au chapitre 3, les rseaux les plus importants,
comme le Minitel franais ou Internet, furent lorigine conus
par les technocrates et les ingnieurs comme des outils de transmission des donnes. Au cours de limplantation de ces rseaux, les
utilisateurs se les sont appropris en vue dobjectifs non prvus et
les ont transforms en moyens de communication. Les rseaux furent
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bientt inonds de messages que leurs crateurs considrrent comme

sans valeur voire mme choquants ! Le Minitel est devenu rapidement le premier et le plus grand bar lectronique du monde pour
la rencontre des clibataires [Feenberg, 1995, chap. 7]. Internet est
inond de discussions politiques dpourvues de tout intrt aux yeux
des critiques. Progressivement, dautres usages de lordinateur en
matire de communication humaine apparurent, moins vidents
tout du moins pour les journalistes mais plus significatifs encore :
runions daffaires, dispositifs ducatifs, groupes de discussion de
malades, critiques littraires, militantisme politique, journaux en
ligne, confrences, etc.
Quen est-il de la critique de Borgmann au regard de cette histoire? Il me semble quelle manifeste une forme dingratitude. Alors
que, pour lui, lutilit de lordinateur pour la communication humaine
va de soi, il ne rend justice ni au processus qui la rendu utile ni
la transformation hermneutique quil a subie au cours de ce processus. Il ignore aussi les implications politiques de lhistoire que
je viens desquisser. Aujourdhui, les rseaux constituent une scne
fondamentale pour lactivit humaine. Imposer un rgime troit de
transmission des donnes lexclusion de tout contact humain serait
srement considr comme une entreprise totalitaire dans nimporte
quelle institution ordinaire. En bref : pourquoi le dpassement de
telles limites dans le monde virtuel qui nous environne aujourdhui
ne constituerait-il pas une forme de libration?
En second lieu, la critique de Borgmann ignore la varit des
formes dinteraction et de communication mdiatises par les rseaux.
Il a sans doute raison de croire que beaucoup de ce qui sy passe
nenrichit pas fondamentalement lexprience humaine. Mais un
enregistrement de toutes les interactions de face face qui se
droulent dans les couloirs de son universit montrerait vraisemblablement la mme chose. Le problme est que nous avons tendance juger les rencontres en face face partir des meilleurs
moments que nous gardons en mmoire et considrer leurs quivalents mdiatiss par lordinateur comme leur pire traduction.
Borgmann ignore tout simplement les usages plus intressants et
plus prometteurs de lordinateur tels que les applications originales
dInternet pour la recherche ou lenseignement [Harasim et alii,
1995]. Borgmann serait peut-tre surpris de voir quel point lart
pistolaire trouve une nouvelle vitalit dans ces contextes.
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Considrons par exemple, le groupe de discussion sur le site du

service de sant de Prodigy consacr la SAL (sclrose amyotrophe
latrale ou maladie de Lou Gehrig). En 1995, lorsque jtudiais ce
site, il y avait environ 500 malades et membres du personnel soignant
qui lisaient ces changes auxquels participaient activement quelques
dizaines de personnes [Feenberg, et alii, 1996]. Une grande partie
des conversations exprimait les sentiments des participants sur la
dpendance, la maladie et la mort. On pouvait galement y prendre
connaissance dune longue discussion consacre aux problmes de
sexualit. Les malades et les soignants crivaient la fois en termes
gnraux et personnels sur la persistance du dsir et sur les obstacles
sa satisfaction. Il se peut que la franchise de cette discussion doive
quelque chose lanonymat de lenvironnement en ligne que lon
sappropria pour des buts trs diffrents de ceux que critique Borgmann.
Ici, les limites mmes du mdium ouvrirent des portes qui nauraient sans doute jamais pu ltre dans une situation de face face.
Ces runions en ligne offrent des possibilits intressantes pour
modifier laccessibilit, lchelle et le rythme des interactions au
sein des groupes de malades. Les groupes dassistance mutuelle en
face face sont restreints et disperss. Mis part les malades du
SIDA, ils nont aucun pouvoir politique. Si ces derniers ont constitu une exception, ce nest pas en raison de loriginalit de leurs
revendications : des malades incurables se plaignaient amrement
depuis des annes de lindiffrence des mdecins et des obstacles
quils rencontraient pour accder des traitements exprimentaux.
La diffrence rsidait davantage dans le fait que les malades du SIDA
staient dj organiss au sein dun rseau politique, port par le
mouvement pour les droits des homosexuels, avant mme dtre
insrs dans un rseau mdical [Epstein, 1996, p. 229]. Les rseaux
en ligne pourraient ainsi rendre dautres groupes de patients moins
impuissants en leur donnant la possibilit de constituer un espace
technique efficace partir duquel ils pourraient agir sur le systme
mdical global. Ainsi, les participants aux discussions de Prodigy
tablirent une liste de priorits quils prsentrent la socit amricaine du SAL. Aujourdhui, les rseaux informatiques constituent
un outil au service des revendications de plus en plus nombreuses
des malades pour un meilleur contrle de leurs soins mdicaux. La
rationalisation dmocratique de lordinateur contribue ainsi une
transformation parallle de la mdecine.
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Il est difficile dtablir un quelconque lien entre ces applications de lordinateur et la critique par Borgmann de lhyperintelligence . Ce processus de mdiation technique qui permet
des personnes condamnes mourir de se rassembler en dpit de
leur maladie pour discuter et soulager leur dtresse peut-il tre
rduit une manifestation de la pense technique ? Certainement
pas. Mais alors comment Heidegger, avec son attitude rprobatrice
envers la technique moderne en gnral, aurait-il pu lincorporer
dans sa thorie?
La critique que fait Borgmann de la technique sintresse des
relations plus gnrales et sattache dgager les implications sociales
masques par le paradigme du dispositif. Ce faisant, elle permet
doprer un vritable travail de drification. Mais dans la mesure
o elle nincorpore pas ces dimensions sociales caches la conceptualisation de la technique elle-mme, elle reste en partie prisonnire de la pense quelle critique. Sa thorie navigue de faon
incertaine entre la description de la manire dont nous abordons la
technique et la description de la manire dont elle est conue.
Selon que laccent est mis sur sa forme ftichise en tant que dispositif pur ou sur notre acceptation subjective de celle-ci, on pourra
dire de la technique quelle est ou quelle nest pas le problme.
Dans un cas comme dans lautre, nous ne pouvons transformer la
technique en soi . Au mieux, nous pouvons seulement esprer
dpasser notre attitude envers elle par quelque mouvement spirituel5.
Ces ambiguts de lordinateur ne lui sont pas propres. En fait,
elles sont typiques de la plupart des technologies, particulirement
dans les premires phases de leur dveloppement. Une fois reconnue cette mallabilit de la technique, nous ne pouvons plus nous
satisfaire des thories globalement ngatives qui noffrent quune
condamnation du prsent, sans aucune perspective pour lavenir.
5. Andrew Light soutient que je sous-estime limportance de la distinction que
fait Borgmann entre dispositif et chose pour comprendre lesthtique quotidienne.
La distinction est utile pour dvelopper une critique de la culture de masse et pourrait
fournir des critres pour une rationalisation alternative de lenvironnement
marchandis. On pourrait interprter dans cette perspective lhistoire des malades
atteints du SAL comme un exemple de la cration dune communaut significative
partir dune appropriation crative de lunivers technologique hyperrel dcrit par
Borgmann [Light, 1996, chap. 9]. Je serais plutt daccord avec cette interprtation
de la position de Borgmann, mais je me demande si Borgmann lui-mme
laccepterait
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Nous avons besoin dune conceptualisation trs diffrente qui comprendrait ce que jai appel linstrumentalisation secondaire, cest-dire le processus dintgration des technologies au sein de systmes
techniques plus gnraux ainsi que dans le cadre de la nature et de
lordre symbolique de lthique et de lesthtique. Il faudrait aussi
que cette conceptualisation prenne en compte la relation des technologies au processus de vie et de formation des travailleurs et des
usagers, ainsi qu lorganisation sociale du travail et des usages.
LE RASSEMBLEMENT
Y a-t-il quelque chose chez Heidegger qui puisse nous aider dans
cette tche? Je le crois, bien que nous ayons besoin dune relation
libre la pense de Heidegger pour trouver ce que nous cherchons.
Rappelons-nous que pour lui, la technique moderne est dpourvue
de sens la diffrence de la tradition riche de significations que nous
avons perdue. Mme les vieux dispositifs techniques du pass participaient de ce sens perdu. Heidegger donne ainsi lexemple de la
cruche qui rassemble les diffrents contextes o elle fut cre et
o elle fonctionne [Heidegger, 1971a]. Le concept de la chose comme
ce qui rassemble se rapproche de la notion de chose focale
de Borgmann. Ces concepts permettent dviter de rifier les choses
et de mettre laccent sur leur valeur intrinsque et sur les diffrentes formes de lien qui unissent le monde humain et la nature.
La thorie heideggrienne de la chose est une combinaison
curieuse dintuitions profondes et dun sotrisme singulier. Dans
lexemple de la cruche, Heidegger sacharne distinguer la chose
en soi de sa reprsentation comme objet de connaissance et de production. Aucune de ces deux dernires perspectives ne permet pour
lui de saisir totalement lessence de la chose. Pourquoi? Parce que
la connaissance et la production prsupposent la chose en tant quobjet. Ds lors, ce quelle est en soi nous chappe. La chose, affirme
Heidegger, nous est inconnue parce quelle na jamais t pense.
Et mme le pressentiment de ce qui a t mconnu disparat dans
larraisonnement technique qui rend absolus le savoir et la production
et annihile la chose en son tre essentiel.
Heidegger veut attirer notre attention sur un autre mode de perception qui appartient un pass perdu ou peut-tre un avenir dont
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on ne peut avoir quune vague intuition. Ce mode de perception nous

inciterait partager la terre avec les choses plutt que de les rduire
de simples ressources. Il ne sagit pas pour Heiddeger dun choix
politique ou moral. Il exige que nous reconnaissions pleinement
notre appartenance indpassable un monde o le sens guide les
rituels qui se cristallisent autour des choses. Je propose ainsi dinterprter la thorie de Heidegger comme une invitation non pas
imaginer une relation la ralit radicalement nouvelle, mais simplement identifier notre vritable situation en tant qutre humain.
Il suffirait de devenir conscient, dassumer notre condition dtre
humain (Dasein). La philosophie ne peut pas nous y conduire
seule, mais elle permet de repenser la chose de sorte que nous puissions reconnatre au moins ce qui a t perdu dans le processus darraisonnement. La conception de la chose comme ce qui par nature
nous rassemble est le rsultat de ce travail de pense.
La notion de rassemblement chez Heidegger est troitement
lie un autre concept encore plus obscur, le quadriparti (das
Geviert), entendu comme lunion de la terre, du ciel, des mortels et
des divinits. Quand on verse le vin de la cruche, les hommes et les
choses terre, soleil et dieux se rassemblent, unis dans une pratique rituelle. De saut potique en saut potique, Heidegger en arrive
la conclusion que ce rassemblement constitue ce quil nomme le
monde , cest--dire le systme ordonn des liens entre les choses,
les outils, les lieux, la fois mis en uvre et subi par le Dasein
[Heidegger, 1971a].
Ce concept de quadriparti apparat galement dans sa discussion
de luvre dart qui, soutient-il, tablit un monde par son pouvoir
de rvlation (Erschlossenheit) [Heidegger, 1971c]. tre une uvre
signifie tablir un monde [Heidegger, 1971c]. Mais la chose at-elle le mme pouvoir de rvlation? Sa rponse nest pas claire.
cet gard, la frontire entre luvre et la chose reste floue. Heidegger
affirme que la chose chosifie le monde [Heidegger, 1971a]. Peuttre veut-il nous faire comprendre que la chose na quun pouvoir
de rvlation mineur.
La notion potique de quadriparti parat constituer une tentative pour saisir en termes abstraits les lments essentiels de la
structure rituelle de la chose, de lhomme et du monde quils habitent. Le quadriparti ne se rapporte aucun systme particulier de
pratiques et de choses. Mais il vient nous rappeler ce que pareils
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systmes ont en commun dans la mesure o toute vie humaine est

enracine dans des significations vcues [Kolb, 1986, p. 191]. On
peut valuer cette notion de diverses manires. Il se peut que certains
lecteurs la trouvent vocatrice et profonde. Je dois admettre, pour
ma part, que je la trouve plutt dcevante. Jai limpression quelle
me dtourne des significations que je rencontre dans ma propre existence et moriente vers un mystre fabriqu de toutes pices par un
individu singulier, Heidegger, que je ne suis pas dispos suivre .
Mais ce dernier navait-il pas gnreusement concd par avance
que la pense de ltre peut facilement sgarer ?
Plutt que de mtendre sur ces questions controverses, je prfrerais privilgier une implication plus philosophique de sa conception de la chose : la rupture avec la mtaphysique de la substance.
La cruche nest pas principalement un objet physique susceptible
de nouer des relations qui rassemblent. Elle est ces relations et ne
vient lexistence que par la production et la connaissance que
par la reprsentation. Heidegger crit, par exemple :
Bien sr, notre pense a t longtemps accoutume minimiser
la nature de la chose. La consquence, au cours de la pense occidentale, a t que la chose est reprsente comme un X inconnu auquel se
rattachent des proprits perceptibles. De ce point de vue, tout ce qui
appartient dj la nature de la chose comme ce qui rassemble []
apparat comme quelque chose qui lui est attribu aprs coup [Heidegger,
1971b, p. 153 p. 182].
En somme, Heidegger ne comprend pas la chose simplement

comme un foyer potentiel de rituels pratiques, mais comme tant
essentiellement cela, comme tant constitue comme chose par ces
relations et non comme ce qui leur prexisterait dune faon ou dune
autre pour les acqurir ensuite.
Il risque ici dy avoir un malentendu. Heidegger veut-il nous
mener dune mtaphysique de la substance une mtaphysique du
rseau, une sorte de thorie du champ applique aux choses? La
chose, dfinie comme ce qui rassemble, est-elle un nud dans un
rseau? En un certain sens, la rponse ces questions est affirmative, mais en un sens trs spcifique qui doit tre tabli dans la perspective de ltre et le temps. La dfinition de la chose comme ce
qui rassemble et rvle le monde peut tre interprte comme un
correctif apport limportance exagre accorde, dans ses premiers travaux, au Dasein dans le processus de rvlation. Dans cet
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ouvrage, le monde nest pas dfini comme tout ce qui est ni

comme un objet de connaissance, mais comme le domaine de la pratique quotidienne. Pour comprendre le monde dans ce sens,
Heidegger nous invite passer dun point de vue cognitif un point
de vue pratique, considrer que la relation pratique la ralit possde une signification ontologique qui lui est propre. Dans cette perspective, le monde consiste en un rseau dobjets porte de main
(Zeug) dont le Dasein constituerait le centre.
Le problme est que Heidegger navait pas grand-chose dire
sur ces objets. Le Dasein dvoile le monde o ils demeurent, mais
eux-mmes ne jouent jamais un rle actif. Le rsultat ressemble
trangement une thorie de linvestissement subjectif dune ralit prexistante, un X que lon doterait de sens, ce que Heidegger
voulait prcisment viter. Heidegger semble nanmoins avoir trouv
une manire de rtablir lquilibre. La rvlation sopre partir de
la chose autant qu partir du Dasein. Ce nest pas seulement lhomme
grec, mais aussi le temple grec qui rvlent un monde. La rvlation ne peut pas tre localise chez lhomme conclusion fcheuse
tire par certains lecteurs de Heidegger, Sartre par exemple.
Il faut noter que si lide du monde comme rseau rsiste, il sagit
dun rseau compris de lintrieur, dun point de vue pratique. Le
monde se rvle seulement en tant que tel une rflexion qui, en
contournant la connaissance, parvient une rencontre plus primordiale avec ltre. Cette rflexion phnomnologique nous place
lintrieur du flux des significations qui constituent le monde en tant
que rseau. Ce nest pas une collection de choses objectives, de substances, mais un monde vcu auquel nous participons activement et
qui merge seulement dans la mesure o nous comprenons notre
participation comme la relation la plus fondamentale la ralit.
Si nous considrons maintenant les implications de cette conception de la chose pour penser la technique, nous nous heurtons dentre de jeu un paradoxe. Les dispositifs techniques, se plaint
Heidegger, se ruent vers les objectifs dont ils dpendent, et il leur
manque lintgrit de sa cruche ou de son calice prfrs. Mais de
quel droit rend-il ce jugement htif sur les choses qui lentourent?
Les dispositifs techniques sont aussi des choses. Tout modernes et
technologiques quils puissent tre, ils condensent aussi des pratiques qui runissent les gens avec la terre et le ciel , les conjoignant au sein dun monde. Rappelez-vous du rseau de Prodigy
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dcrit dans la section prcdente : on aurait du mal trouver une

meilleure illustration de la notion heideggrienne de la chose comme
tant essentiellement ce qui rassemble ! En fait, cette technologie
moderne convient encore mieux la dfinition de Heidegger que ses
cruches et ses calices.
Cette interprtation suggre quil y a un problme fondamental
dans sa critique de la technique. Comme nous lavons soulign dans
notre discussion de Michel de Certeau au chapitre 3, les rseaux
techniques modernes ont une double face : le point de vue stratgique de ceux qui dirigent le systme et le point de vue tactique de
ceux quils enrlent. Le premier peut tre dfini en termes objectivistes comme une forme de connaissance et de pouvoir; le second
rvle ses secrets dans une phnomnologie de lexprience vcue.
Quel point de vue Heidegger adopte-t-il alors dans la comprhension
de ces rseaux?
La rponse est vidente : Heidegger contemple la technique
moderne en surplomb. Cest pourquoi il manque la technique telle
quil la voit le pathos du rassemblement et de la rvlation. Le discours officiel dune socit technologique combine un fonctionnalisme troit avec un respect ml de crainte face la perfection
technique. Critiquant la technique, Heidegger nadopte pas un point
de vue diffrent. Il ne fait que rvler labsence de sens qui hante
la pense technique. Mais cette absence nest pas le fait dune erreur;
elle rsulte du mme type dabstraction que celui qui rend possible la gestion du systme. Il est curieux que Heidegger adopte
cette conception des systmes quil condamne pourtant, au lieu
dappliquer son approche phnomnologique au monde vcu quils
soutiennent
Du point de vue de ltre humain ordinaire et mme les gestionnaires de systme et les philosophes sont des tres humains ordinaires pendant leurs moments de loisirs , les rseaux constituent
des mondes vcus auxquels participent les humains et les choses
dans des pratiques de rvlation. Ce monde vcu de la technique
est le lieu du sens dans les socits modernes. Notre destin se joue
ici aussi srement que dans les chemins de la fort de Heidegger.
Alors pourquoi insiste-t-il pour adopter la perspective gestionnaire
tout en la dnonant comme une conception totalement creuse ?
Pourquoi nobserve-t-il pas la technique moderne de lintrieur, en
pratique, dans son pouvoir de rvlation pour les acteurs ordinaires?
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Heidegger rsiste lide que la technique pourrait partager le

pouvoir de rvlation de lart et des choses. Or cette implication de
sa thorie est aujourdhui concrtement atteste. Si un temple grec
peut rvler un espace pour la ville, pourquoi pas une construction
moderne? quel moment dans son dveloppement larchitecture
cesse-t-elle dtre de lart pour devenir de la technique ?
Heidegger semble ne pas le savoir. On peut dailleurs lire un passage trange dans lequel il pardonne momentanment au pont routier dtre efficace et le dcrit lui aussi comme rassemblant ,
semblable ce titre au vieux pont en pierre qui enjambe le ruisseau
du village [Heidegger, 1971b, p. 152 p. 181]. Il a srement raison.
videmment, nous ne sommes pas toujours conscients de limportance ontologique des ponts routiers. Comme le montre Borgmann,
la relation inauthentique aux dispositifs est courante et, ce qui constitue un progrs par rapport Heidegger, il offre une description phnomnologique de cette relation. Mais Heidegger ncrit nulle part
que lauthenticit tait facile atteindre avant que la technique
moderne ne simpose. Au contraire, linauthenticit a toujours t
le mode le plus courant du Dasein. Heidegger dfend seulement la
possibilit existentielle dun passage de linauthenticit lauthenticit, une possibilit qui devrait pouvoir stendre notre relation
aux dispositifs techniques modernes aussi bien quaux objets prmodernes de lartisanat. Rien ne nous empche de respecter la
technique moderne dans sa finalit , pour employer le terme
quutilise Henry Bugbee pour dcrire la signification intrinsque des
choses dans le monde de laction. Au lieu de ngliger les choses
techniques dans notre empressement atteindre nos objectifs, nous
pourrions demeurer prs delles, et nous occuper delles par gard
pour elles et pour nous-mmes [Bugbee, 1999].
Lintuition incontestable de Heidegger est que chaque acte de
fabrication doit galement comprendre une certaine dimension dinertie et sattacher aux significations qui mergent avec la chose, significations que nous ne pouvons crer et que nous ne faisons que librer
par notre activit productive. Et en rapport avec ces significations,
il y a galement un arrire-fond, une source qui ne sera pas transforme par nos actes de fabrication. Cette source renvoie au concept
de terre , que Heidegger dfinit comme un rservoir de possibilits au-del des intentions humaines. En niant ces liens, la pense
technique dfie la finitude humaine. Ni le sens de notre vie, ni la
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terre, ni la nature ne peuvent relever dactes humains car tous les

actes humains les prsupposent [Feenberg, 1981a, chap. 8]. Cependant,
je partage linterprtation de David Rothenberg, selon laquelle
Heidegger voudrait galement que nous reconnaissions que notre
contact avec la terre est techniquement mdiatis : ce qui est identifi comme la nature nest pas limmdiat pur, mais ce qui est vcu
la limite de la techn [Rothenberg, 1993, p. 195 sq.]. Sans doute,
la mme chose vaut pour les significations qui mergent lhorizon
de nos activits, non comme leur produit mais non plus dans la simple
contemplation passive. En dpit de quelques excursions dans le
romantisme, Heidegger est aprs tout le philosophe qui a plac ce
qui est porte de main au centre du monde du Dasein.
Le problme, avec la critique de Heidegger, cest quil affirme
de faon trop gnrale que la technique moderne serait en fait incapable de reconnatre ses limites. Cest pourquoi il prconise de se
librer delle plutt que de la rformer. Il est vrai que lidologie
dominante, base sur le point de vue stratgique, laisse peu de
place au respect de certaines limites, quelles quelles soient. Mais
il nous faut alors, au-del de cette idologie, nous tourner vers les
ralits concrtes de la technique moderne et de la socit qui dpend
delle. Lincapacit de Heidegger, comme de Habermas et de beaucoup dautres penseurs de la tradition humaniste, aborder la technique concrte nest en aucun cas une qualit, mais rvle bien plutt
les limites dune certaine tradition culturelle. Faut-il croire que cest
la vieille sparation disciplinaire entre les sciences humaines et les
sciences naturelles qui a dtermin les catgories fondamentales de
la thorie sociale? Si cest le cas, il est temps de contester les effets
de cette sparation dans notre champ dtude, qui est condamn
les transgresser en raison de la nature mme de son objet.
Si lon se dplace au-del de ces frontires, on peut alors
dcouvrir que la technique aussi rassemble ses diffrents contextes
dans des instrumentalisations secondaires qui lintgrent au monde
environnant. Bien sr, les rsultats sont tout fait diffrents de la
tradition artisanale quidalise Heidegger, mais la nostalgie nest
pas un bon guide pour comprendre le monde daujourdhui. Quand
les processus techniques modernes sont rendus conformes aux exigences de lenvironnement ou de la sant humaine, ils incorporent
leurs contextes leurs structures autant que la cruche, le calice ou
le pont que Heidegger propose comme modles dauthenticit. Nos
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modles devraient tre la requalification du travail, les pratiques

mdicales qui respectent la personne, les conceptions architecturales
et urbaines qui crent des espaces adapts une vie humaine, les
techniques informatiques qui sont utiles de nouvelles formes de
relations sociales.
Ces innovations prometteuses sont la tche dtres humains qui
interviennent dans la conception des objets techniques avec lesquels
ils sengagent. Cest la seule rencontre significative entre la technique globale et lhomme moderne . Cette rencontre nest pas simplement un autre exemple de la poursuite dun but orient vers
lefficacit, mais constitue une dimension essentielle de la lutte
contemporaine pour un monde humain et habitable. Dans le chapitre
suivant, jexpliquerai limportance de cette lutte au regard de lessence
de la technique.
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La raison impure
LIRONIE DE PARMNIDE
Habermas, Heidegger et Borgmann ont dcrit des aspects significatifs du phnomne technique, mais en ont-ils identifi lessence ? Ces auteurs semblent croire que laction technique prsente
une unit qui dfie la complexit et la diversit, alors que depuis une
vingtaine dannes, les recherches historiques et sociologiques critiques
consacres la technique ont montr toute limportance de son ancrage
socioculturel. Pour autant, dissoudre linverse la technique dans la
varit de ses manifestations comme lexigent parfois les constructivistes conduit de fait sinterdire toute rflexion philosophique
sur la modernit. Le problme est donc de trouver une manire dincorporer ces rcentes recherches dans une conception renouvele de
lessence de la technique, au lieu de les carter comme les philosophes ont tendance le faire au motif quelles ne mettraient en
vidence que de simple influences sociales contingentes sur une
technique considre en soi , indpendamment de la socit. La
solution ce problme appelle une redfinition radicale de la technique qui permette de dpasser la distinction habituelle, prsuppose tant par le sens commun que par les philosophes, entre les artefacts
et les rapports sociaux.
Lobstacle principal rside dans la comprhension a-historique
de lessence laquelle se sont abandonns la plupart des philosophes.
Je proposerai donc une conception historique de lessence de la technique qui articule la perspective des sciences sociales et celle de la
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philosophie. Dans ce qui suit, je dfinirai lessence de la technique

par son ouverture systmatique aux variables socioculturelles qui
en diversifient les actualisations historiques. De ce point de vue, lessence de la technique ne rside pas simplement dans le petit nombre
de caractristiques distinctives que partagent toutes les formes de
pratique technique. Ces proprits constantes ne reprsentent que
labstraction des tapes sociales concrtes dun processus de
dveloppement dtermin. Cest la logique de ce processus qui doit
dsormais jouer le rle de lessence de la technique.
Cest au dveloppement de cette conception historique que se
consacrera ce chapitre. Mais le rsultat est-il encore suffisamment
philosophique pour relever de la philosophie? En affirmant que
tel est bien le cas, je suis conscient de mattaquer ce prjug contre
le concret qui constitue lune des dformations professionnelles de
la philosophie. Ce prjug est cens remonter Platon. Mais dans
lun de ses derniers dialogues, Platon ne nous montrait-il pas
Parmnide en train de se moquer de lhsitation du jeune Socrate
admettre lIde des cheveux ou de la boue ou de la salet ou de
tout autre objet insignifiant et indigne1 [Cornford, 1957, p. 130C-E]?
lvidence, le moment est venu dadmettre la dimension sociale
de la technique dans le cercle enchant de la rflexion philosophique.
Permettez-moi de suggrer une manire de le faire.
LA THORIE DE LINSTRUMENTALISATION
Une thorie deux niveaux
Les philosophies substantialistes de la technique ont dtourn
leur attention de la question pratique de ce que fait la technique au
profit de la question hermneutique de ce quelle signifie. La question de la signification est devenue essentielle pour la thorie de la
technique comme branche distincte de la rflexion philosophique.
Mais, dans cette perspective philosophique et comme le souligne
Heidegger, lessence de la technique na rien voir avec la technique , cest--dire avec la fonction spcifique des objets techniques,
1. Voir lanalyse que fait Latour dun pisode similaire concernant Hraclite
[Latour, p. 65-66 ; p. 88-90].
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mais concerne plutt la constitution dun monde fonctionnalis.

Rcemment, le constructivisme a affin sa rflexion sur une troisime srie de questions : qui fabrique les technologies, pourquoi et
comment? Cette approche cherche saisir quelque chose de plus
fondamental que la fonction technique, savoir la construction des
rseaux complexes de personnes et dobjets do mergent ces fonctions. Ma stratgie ici consistera incorporer les rponses aux
questions poses par les approches substantialistes et constructivistes
dans un cadre unique dont je distinguerai deux niveaux. Le premier
correspond plus ou moins la dfinition philosophique de lessence
de la technique, le second aux proccupations propres aux sciences
sociales. Cela tant, fusionner ces deux approches dans une thorie
critique deux niveaux conduit les amender toutes les deux.
Dans cette perspective, lessence de la technique se manifeste
sous deux aspects et non sous un aspect unique. Le premier, que
jappelle linstrumentalisation primaire , rend compte de la constitution fonctionnelle des objets et des sujets techniques. Le second,
linstrumentalisation secondaire , sattache lactualisation des
objets et des sujets dans des rseaux et des dispositifs concrets.
Lessentialisme offre seulement un aperu du processus dinstrumentalisation primaire par lequel des fonctions sont diffrencies
du continuum de la vie quotidienne et des sujets placs en position
dentrer en relation avec ces fonctions. Linstrumentalisation primaire caractrise les relations techniques existant dans toute socit,
bien que son importance, ltendue de son application et sa signification varient considrablement. Toutes les formes techniques comportent des caractristiques constantes, mais qui voluent en
permanence au cours de lhistoire mesure quelles se combinent
une instrumentalisation secondaire qui inclut beaucoup dautres
aspects de la technique.
Linstrumentalisation primaire : la fonctionnalisation2
Linstrumentalisation primaire consiste en quatre moments de
rification de la pratique technique. Les deux premiers correspondent
plus ou moins la notion heideggrienne darraisonnement. Les
2. Une premire version des analyses prsentes dans cette partie et dans celle
qui suit se trouve dans Feenberg [1991, chap. 8].
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deux derniers dcrivent la forme daction quimplique la thorie des

mdias de Habermas. Ensemble, ils regroupent les formes dobjectivation et de subjectivation associes une relation fonctionnelle
au monde.
a) La dcontextualisation. Pour constituer des objets naturels
en objets techniques, il faut les d-mondaniser , cest--dire les
sparer artificiellement du contexte dans lequel ils apparaissent initialement pour les intgrer dans un systme technique. Isoler ainsi
un objet implique de le soumettre une valuation utilitaire. Larbre
conu comme du bois de charpente, et par la suite coup, dpouill
de son corce et taill en planches, est saisi au regard de son utilit
plutt quau regard de ses interactions avec lenvironnement et les
autres espces avec lesquels il coexiste normalement. Lobjet ainsi
isol se rvle porteur de schmes techniques, de potentialits au
sein des systmes daction humains, que le travail de dcontextualisation rend accessible. Ainsi des inventions comme le couteau ou
la roue sappuient sur les qualits dune chose naturelle telle que le
tranchant ou larrondi dun rocher ou dun tronc darbre par exemple,
et les dtachent en tant que proprits techniques. Ce processus efface
le rle que ces qualits ont pu jouer dans la nature. La nature se fragmente en diffrents lments qui apparaissent techniquement utiles
aprs avoir t extraits de tout contexte spcifique.
b) Le rductionnisme. Le rductionnisme se rfre au processus par lequel les choses d-mondanises sont simplifies, dpouilles
de qualits techniquement inutiles et rduites aux seuls aspects qui
permettent de les enrler dans un rseau technique. Ce sont des qualits dune importance capitale pour le sujet technique, des qualits
perues comme essentielles lactualisation dun programme technique. Je les appellerai donc des qualits primaires , tant entendu
que leur primaut est relative au programme dun sujet. Les qualits primaires peuvent comprendre tout aspect de lobjet offrant une
possibilit dapplication son poids, sa taille, sa forme, son acuit
ou sa rondeur, sa couleur, etc. Les qualits secondaires sont ce
qui reste, y compris les dimensions de lobjet qui ont pu tre les plus
significatives au cours de son histoire prtechnique. Le potentiel
dauto-dveloppement de lobjet est contenu dans ces qualits secondaires. Le tronc de larbre, rduit sa qualit primaire darrondi
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lorsquil devient une roue, perd ses qualits secondaires en tant

quhabitat, source dombre et membre vivant de son espce. Tel est
le sens de larraisonnement heideggrien, entendu comme rduction
de toute la ralit aux qualits primaires les plus abstraites par la
formalisation et la quantification.
c) Lautonomisation. Le sujet de laction technique se dtache
autant que possible des effets de son action sur les objets. En
termes mtaphoriques, il transgresse la troisime loi de Newton selon
laquelle chaque force correspond une raction gale et oppose . Lacteur et lobjet dans la mcanique appartiennent au mme
systme; par consquent, leur interaction est rciproque. Ce nest
pas une mauvaise description des relations humaines ordinaires. Une
remarque amicale appelle une rponse amicale et linverse, limpolitesse suscite limpolitesse en retour. En revanche, laction technique autonomise le sujet. Cela saccomplit travers linterruption
de la rtroaction de lobjet vers lacteur. En contradiction apparente
avec la loi de Newton, le sujet technique a un grand impact sur le
monde, mais le monde na en retour quun faible impact sur le sujet.
Le chasseur prouve une lgre pression sur son paule lorsque la
balle de sa carabine atteint le livre; le conducteur entend un faible
bruissement de lair pendant quil fonce sur la route dans sa tonne
dacier. Les actes de gestion administrative aussi, comme le rapport
technique entre les tres humains, prsupposent lautonomisation
du dirigeant comme sujet, qui ne doit ni craindre louvrier congdi
ni en avoir piti. Leur relation doit tre purement fonctionnelle.
d) Le positionnement. Laction technique contrle ses objets
au moyen des lois qui les rgissent. Il y a ainsi un moment de passivit par rapport ces lois mme dans lintervention technique la
plus vigoureuse. La technique se conforme au dictum de Francis
Bacon selon lequel pour commander la nature, il faut lui obir
[Bacon, 1939, p. 28]. Les lois de la combustion rgissent le fonctionnement des moteurs des automobiles comme les lois du march
dirigent linvestisseur. Dans chaque cas, laction du sujet ne consiste
pas modifier les lois qui rgissent les objets, mais les utiliser
son avantage. Lessentiel, cest de se trouver dans une position favorable : pour faire fortune, il faut se trouver au bon endroit au bon
moment. En se positionnant stratgiquement par rapport aux
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objets, le sujet utilise son profit leurs proprits intrinsques. La

gestion de la main-duvre et le contrle du consommateur par la
conception technique sont semblables en termes de positionnement.
Bien entendu, il nexiste aucune loi naturelle rgissant le comportement des ouvriers et des consommateurs concevable sur le modle
du fonctionnement dune machine; mais on peut se positionner de
manire inciter les ouvriers et les consommateurs accomplir un
programme prtabli que sans cela, ils nauraient pas choisi. Dans
le domaine social, lobissance baconienne constitue une certaine
manire de naviguer dans les eaux turbulentes dintrts, desprances et de rves auxquels on ne peut pas commander mais que lon
peut prvoir et utiliser.
Linstrumentalisation secondaire : lactualisation
Linstrumentalisation primaire reprsente en quelque sorte le
squelette de la relation technique de base. Mais il en faut bien plus
pour que cette relation produise un systme ou un dispositif concret.
La technique doit sintgrer lenvironnement naturel, technique
et social qui en assure le fonctionnement. Dans ce processus, laction technique fait retour sur elle-mme et sur ses acteurs au cours
de son actualisation concrte. Elle se rapproprie certaines dimensions du contexte et du processus dauto-dveloppement dont on a
fait initialement abstraction en tablissant la relation technique. Le
processus dactualisation compense ainsi certains des effets rifiants
de linstrumentalisation primaire. La sous-dtermination du dveloppement technologique laisse une place permettant des intrts
sociaux et des valeurs de contribuer ce processus. mesure que
les lments dcontextualiss sont combins, ces intrts et valeurs
assignent des fonctions, orientent des choix et assurent ladquation
entre la technique et la socit. Lessence de la technique comprend
ainsi un niveau secondaire qui fonctionne grce ces dimensions de
la ralit dont linstrumentalisation primaire fait abstraction.
Ce niveau comprend quatre moments.
a) La systmatisation. Pour fonctionner comme un dispositif
concret, les objets techniques isols et dcontextualiss doivent se
combiner et se rinscrire dans lenvironnement naturel. La systmatisation est le processus qui consiste produire ces combinaisons
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et ces liens dans les termes de Latour : enrler des objets dans
un rseau [Latour, 1992]. Ainsi, des objets techniques diffrents
des roues, une poigne, une benne sont rassembls pour former un dispositif tel quune brouette. Quant on aura ajout de la
peinture pour protger la brouette contre la rouille, le dispositif
sera enfin intgr son environnement naturel. Le processus de systmatisation technique est fondamental pour la constitution des
rseaux extrmement complexes et troitement associs des socits technologiques modernes, mais il joue un moindre rle dans les
socits traditionnelles. Les technologies y sont peut-tre mieux
adaptes lenvironnement naturel et social, mais leurs liens fonctionnels sont plus lches. Le rle prpondrant de la systmatisation
dans les socits modernes peut sexpliquer par le triomphe des
mdias de coordination, largent, le pouvoir auxquels il convient,
selon moi, dajouter la technique , li au dveloppement des grandes
organisations que ces mmes mdias rendent possible.
b) La mdiation. Les mdiations morales et esthtiques confrent lobjet technique simplifi de nouvelles qualits secondaires
qui lintgrent durablement dans son nouveau contexte social. Orner
les artefacts et les investir de valeurs morales constituent des processus inhrents la production dans toutes les cultures traditionnelles. Le choix dun type de pierre ou de plume dans la fabrication
dune flche nest pas seulement motiv par leur solidit ou leur
taille, mais galement par diverses considrations rituelles qui visent
produire un objet esthtiquement et moralement expressif. Le calice
de Heidegger illustre une telle conception technique expressive .
En revanche, la production et lesthtique sont partiellement diffrencies dans les socits industrielles modernes. Les biens sont
dabord produits et cest ensuite quils sont superficiellement esthtiss et embellis pour la distribution. Linscription sociale de lobjet industriel semble venir aprs coup. Leffondrement des traditions
religieuses et corporatistes conduit aussi laffaissement des normes
morales. Rcemment, les avances mdicales et les crises cologiques ont rappel la ncessit dapporter des restrictions thiques
au pouvoir technique. Ces restrictions sont par la suite incorpores
dans des conceptions techniques modifies qui condensent les considrations defficacit et les valeurs morales. Une condensation semblable apparat galement dans lesthtique des conceptions techniques
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industrielles. Ainsi, mme dans les socits modernes, les mdiations constituent encore un aspect essentiel bien que problmatique du processus technique. Je traiterai des avantages des
mdiations plus loin.
c) La vocation. Le sujet technique ne semble autonome que
dans la mesure o lon considre ses actions en dehors de son processus vital. Nanmoins, prise dans sa globalit, la succession de
ses actes contribue former un mtier, une vocation, un mode de
vie. Le sujet est engag tout aussi profondment que lobjet Newton
avait raison mais dans un registre diffrent. Lacteur est transform
par ses actes : le tireur de notre exemple deviendra un chasseur
avec les attitudes et les dispositions correspondantes dans la
mesure o il poursuivra ces activits dans un registre professionnel.
Cest de la mme faon que louvrier qui travaille le bois devient
un charpentier, la dactylo son clavier une rdactrice, etc. Ces
attributs humains du sujet technique le dfinissent dune faon trs
profonde, physiquement, en tant que personne et en tant que membre
dune communaut de personnes se livrant des activits semblables.
La vocation est le meilleur terme dont nous disposions pour
rendre compte de la rtroaction des outils sur leur utilisateur. Dans
les cultures traditionnelles, et mme dans certaines cultures modernes
comme la culture japonaise, le concept de vocation ou de disposition ne renvoie aucun travail particulier; mais dans la plupart
des socits industrielles, il est rserv la mdecine, au droit,
lenseignement ainsi qu dautres professions du mme type. Cest
un effet du dveloppement du travail salari, qui substitue au
mtier vie du producteur indpendant lemploi provisoire sous
contrle administratif. Le salariat vient ainsi rduire la fois limportance de la possession dune comptence particulire pour la personnalit du travailleur et lattachement la qualit inhrent la
logique de la vocation.
d) Linitiative. Enfin, le contrle stratgique de louvrier et du
consommateur exerc par le processus de positionnement est dans
une certaine mesure compens par diverses formes dinitiative tactique de la part des individus soumis ce contrle technique. Avant
la monte en puissance de la gestion capitaliste, la coopration fut
souvent rgule par la tradition ou lautorit paternelle, et les
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prescriptions pour lutilisation des quelques dispositifs disponibles

taient tellement vagues que la dlimitation entre les programmes
du producteur et les appropriations de lutilisateur ntait jamais trs
claire. Cest le capitalisme qui a conduit la sparation tranche
entre le positionnement et linitiative, la stratgie et la tactique.
Comme nous lavons vu au chapitre 3, les positions subordonnes
dans la hirarchie technique capitaliste disposent dune certaine
marge de manuvre. Cette marge de manuvre peut rendre possible une coopration consciente dans la coordination des efforts et
permettre lappropriation des dispositifs et des systmes par les
utilisateurs.
La technique rflexive
Linstrumentalisation secondaire constitue une pratique mtatechnique rflexive qui traite la fonctionnalit elle-mme comme
une matire premire pour des formes suprieures de laction technique. Il y a naturellement quelque chose de paradoxal dans cette
association de la rflexivit et de la technique. Dans la perspective
substantialiste, la rationalit technique est cense navoir aucune
conscience de soi. On rserve la rflexion un autre type de
pense capable de traiter de questions fondamentales telles que
lesthtique ou lthique. Nous retrouvons ici lopposition familire
entre la nature et lesprit (Geist) et, travers elle, de leurs sciences
respectives.
Le substantialisme identifie la technique en tant que telle une
idologie particulire qui serait hostile la rflexion. Il est vrai que
la technique, abstraitement conue, prsente une affinit lective
avec le positivisme. Et cest prcisment quand on extrait de lhistoire lessence de la technique que lon abandonne toute rflexivit. Heidegger ladmet de fait quand il affirme que lessence de la
technique nest en rien technique. Ellul nous met en garde ds le
dpart dans son uvre principale : le phnomne technique nest
pas tant une question de dispositifs quune question relative lesprit dans lequel on les utilise. Pourtant, ces thoriciens et leurs partisans ne russissent pas dvelopper une thorie indpendante de
la technique. Ils semblent conclure que la critique des maux de la
technique ne peut servir de thorie de la technique, parce qu un
certain niveau, celle-ci est porteuse de tous les maux quils ont
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identifis dans le positivisme, linstrumentalisme, le bhaviorisme,

le mcanicisme et toutes ces autres doctrines quils critiquent si bien.
Mais il nen est rien. Le manque de sensibilit au concret de ces
thories apparat dans les problmes lis lhistoire, quelles sont
incapables de rsoudre, comme nous lavons rappel dans lintroduction. Comme nous lavons montr, le problme de la priodisation est fondamental pour la conception essentialiste. Lexplication
ontologique heideggrienne de la distinction entre les technologies
modernes et prmodernes nest gure plus plausible que lexplication pistmologique de Habermas. La philosophie devrait avoir
davantage dire sur lhistoire de la technique que de ressasser ces
oppositions schmatiques entre le positivisme et la tradition. Jai
esquiss plus haut une manire de relier les diffrentes priodes de
lhistoire de la technique diffrentes formes de structuration de
linstrumentalisation primaire et secondaire. lencontre de
Heidegger, je distingue historiquement plutt quontologiquement
le prmoderne du moderne, et je me spare aussi de Habermas en
affirmant que la diffrenciation de la technique moderne davec
dautres orientations lgard du monde est relativement superficielle et ne rvle pas la vrit de la technique. Dans ce qui suit, je
montrerai que lincorporation de la rflexivit dans la thorie de la
technique ouvre lavenir de multiples possibilits que bloquent
justement les dichotomies rigides de la thorie essentialiste.
4. LA THORIE DE L'INSTRUMENTALISATION
Fonctionnalisation
Actualisation
Objectivation
Dcontextualisation
Rductionnisme
Systmatisation
Mdiation
Subjectivation
Autonomisation
Positionnement
Vocation
Initiative
LES LIMITES DE LA DIFFRENCIATION

Le problme du progrs
Dans le chapitre 2, jai critiqu le modle dterministe du progrs, qui soutient que les buts de la croissance technique seraient fixs
une fois pour toutes. Ce modle fonde lessentialisme de Habermas
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et de Heidegger, bien quils le dveloppent de manire sophistique

en identifiant lhistoricit de la technique non laugmentation de la
productivit le critre habituel du progrs mais la diffrenciation
sociale. La diffrenciation est un indicateur apparemment objectif,
qui soutient leur valuation critique de la modernit.
Lessentialisme suggre quau cours du dveloppement technique et social se droule un processus quasi transcendantal de fonctionnalisation pure, diffrent de ce que jai appel linstrumentalisation
secondaire. Dans les socits prmodernes, il nexiste aucune distinction claire entre les fins techniques troitement conues qui
dcoulent de la matrise de la causalit naturelle et les mdiations
spirituelles telles que les valeurs esthtiques ou morales. Pour lessentialisme, dans notre socit, ces diffrents aspects du travail technique non seulement se distinguent clairement mais renvoient
galement souvent des organisations diffrentes. Il y a par exemple,
des services spars pour la fabrication des produits et leur design.
Une fois la technique diffrencie dautres domaines sociaux,
son interaction avec eux semble seffectuer en extriorit. Cest
particulirement clair dans le cas des mdiations. Lart ne fait plus
partie intgrante de la pratique technique, mais devient quelque chose
que lon ajoute a posteriori. Les colonnes du Parthnon ne relvent
pas de lornementation dans notre acception du terme, elles appartiennent intgralement sa conception technique. Nous, aujourdhui,
nous ajoutons des colonnes sur les faades aprs en avoir termin
avec le gros-uvre. Les valeurs morales rgulent la technique du
dehors, par des lois; elles ne sont pas internes la pratique technique.
Cest le cas par exemple, des rglementations cologiques, dont les
Amrindiens nont pas eu besoin pour prserver leur environnement.
Heidegger et Habermas ont interprt cette diffrenciation comme
lessence de la modernit. Dans ce processus, les mdiations perdent leurs liens concrets avec la ralit technique et deviennent des
idaux sans prise sur la ralit. Heidegger ne voit aucune manire
de sortir de cette situation; quant la solution de Habermas, la rationalisation communicationnelle, elle est avance sans la moindre rfrence aux ralits techniques des socits modernes. Mais quelle
transformation sociale est-elle envisageable sans changements technologiques? Finalement, le dsespoir de Heidegger est peut-tre une
indication raliste des pitres rformes quil serait possible de mener
dans une telle perspective
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Ce dsespoir nest pas simplement une attitude : cest aussi la

consquence logique de la thorie de la diffrenciation. Du point
de vue de cette thorie, changer radicalement la technique ne peut
mener rien dautre qu la d-diffrenciation et la rgression.
Cest un argument que nous avons dj rencontr. Rappelons-nous
que la lutte des cologistes contre la croissance comme le modle
dterministe du trade-off affirment lincompatibilit fondamentale
de lcologie et de lconomie. Que la pauvret vertueuse soit accepte ou dnigre, les consquences sont les mmes ! Au fond, la
technique resterait identique elle-mme quelles que soient ses transformations dans les diffrents contextes historiques. Seule lampleur
de sa diffrenciation changerait. Le mouvement de la technique serait
soit une progression vers des niveaux plus levs soit une rgression
vers des conditions plus primitives, mais jamais une dplacement
latral vers un type de socit technologiquement avance la fois
nouveau et meilleur.
Jaffirme ici, au contraire, que les technologies ne sont pas des
dispositifs physiques que lon peut extraire de valeurs sociales contingentes. La technique incorpore toujours le social dans sa structure.
Elle rpond aux demandes sociales non par la rgression, mais par
un autre registre de changement que lessentialisme ignore. Dans
ce processus, la conception technique internalise des contraintes
sociales, condensant les rapports sociaux et techniques. Nous pouvons toujours faire une distinction analytique entre par exemple, la
forme esthtique et la fonction technique dun vhicule arodynamique, mais il ny a aucune distinction relle, pas plus que dans
le clbre cas du calice de Heidegger. Il ne sagit pas seulement
demballage ou dinfluences externes. Les mdiations affectent la
conception technique et le fonctionnement du dispositif. Si la technique fait partie du social un niveau tellement profond, la diffrenciation doit tre beaucoup moins radicale que ne le supposent les
thories essentialistes de la modernit.
Le ftichisme technologique
La ngation de lhistoire est elle-mme le produit dune certaine histoire. De mme, lerreur de lessentialisme nest pas le
fruit du hasard. Cest prcisment une consquence des dimensions
sociales de la technique quil nie. Il ne suffit donc pas de lcarter
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parce quelle serait errone. Elle est galement symptomatique et

exige une explication plus approfondie. Il nous faut comprendre
pourquoi la diffrenciation apparat comme lindicateur du progrs
dans le cadre essentialiste.
Je suggrerai ici que lessentialisme reflte la forme dobjectivit rifie de la technique dans les socits modernes. Par forme
dobjectivit , je dsigne un cadre culturellement dtermin qui
senracine dans une manire de voir et dans une manire correspondante de faire dans un systme de pratiques. On pourrait considrer les formes dobjectivit comme des illusions socialement
ncessaires qui ont des consquences relles. De telles illusions
constituent la ralit sociale dans la mesure o nos actions se
conforment constamment elles3.
Marx a offert une analyse originale de ce phnomne. Selon lui,
le ftichisme de la marchandise ne repose pas sur lamour de la
consommation, mais sur la conviction pratique que le prix attach
aux biens du march est rel. Il souligne quen effet, le prix nest
pas un attribut rel des biens mais la cristallisation dune relation
entre le producteur et le consommateur. Pourtant le mouvement des
biens du vendeur lacheteur est dtermin par le prix, comme sil
tait rel. De mme, la perception ftichiste de la technique masque
son caractre relationnel : la technique apparat comme un produit
non social de la rationalit technique plutt que comme un nud
dans un rseau social. Lessentialisme thorise cette forme et non la
ralit mme de la technique.
Quest-ce qui explique lvidence persistante de cette conception
rifie de la technique? Dans les affaires pratiques ordinaires, la technique se prsente nous en premier lieu par sa fonction. Nous la
rencontrons comme essentiellement oriente vers son utilisation.
Naturellement, nous nous rendons compte que les dispositifs sont des
objets physiques possdant beaucoup de qualits qui nont rien voir
avec leur fonction par exemple, la beaut ou la laideur , mais
nous avons tendance tenir ces qualits pour ngligeables. Ce qui
diffrencie les objets techniques et les outils en gnral dautres types
dobjets, cest quils semblent toujours dj diviss en qualits primaires et secondaires , cest--dire en qualits fonctionnelles et
3. Le concept de forme dobjectivit est tir de Lukcs, Histoire et conscience
de classe [1971]. Voir Feenberg [1986a, p. 70-71].
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en qualits autres. Nous ne sommes pas obligs de faire cette distinction de faon dlibre comme dans le cas dun objet naturel
puisque celle-ci appartient la forme mme du dispositif technique.
Ainsi, une premire abstraction fait partie de notre perception
immdiate des techniques. Cette abstraction semble nous mettre sur
la voie dune comprhension de la nature de la technique en tant que
telle. Cependant, il est important de noter que cest une supposition
fonde sur la forme dobjectivit de la technique dans notre socit.
Dautres socits ne privilgient pas ncessairement la fonction. Le
point de vue fonctionnel peut coexister sans heurt avec dautres
points de vue religieux, esthtique, etc. dont aucun nest essentialis. Pour lobservateur occidental, cet clectisme apparat comme
une confusion, mais il a toute sa justification comme nous le verrons. En effet, les Occidentaux sont capables eux aussi de tomber
dans la mme confusion face certains artefacts qui prsentent
une abondance de sens. Cest le cas de la maison, quil nous est difficile de percevoir simplement comme une machine habiter ,
pour emprunter lexpression de Le Corbusier. Dans des cas comme
celui-ci, il est vident que lon obtient une vision plus adquate de
la technique en question en tudiant le rle social de lobjet technique et les modes de vie quil rend possibles. Cette perspective
replace la notion abstraite de fonction dans son contexte social
concret. Il apparat alors clairement que ce que nous dcrivons en
langage fonctionnel comme un dispositif peut galement tre dcrit
dans un langage social comme lobjectivation dune norme ou dun
contenu symbolique.
Bien sr, cela ne veut pas dire que le concept de fonction est
une abstraction inutile. Au contraire, dans chaque socit, il oriente
les utilisateurs vers des dispositifs adapts leurs besoins et, dans
notre socit en particulier, il joue un rle important dans la gestion
des organisations et dans les professions techniques qui doivent
concentrer leurs efforts sur des buts troitement dfinis. Mais les utilisateurs et les techniciens agissent dans le cadre de prsuppositions qui appartiennent au monde vcu de la technique et qui nont
pas besoin dtre thmatises dans les circonstances ordinaires. Il
faut mobiliser une hermneutique de la technique pour clarifier ce
contexte. De ce point de vue, linstrumentalisation secondaire est
tout aussi insparable de la nature intrinsque de la technique que
la fonction.
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Le problme est que, lorsque nous considrons les technologies

dun point de vue thorique, nous ne nous attardons pas sur ces
exemples dune grande complexit hermneutique telle la maison que nous considrons comme des exceptions ou que nous choisissons dignorer. Nous ne nous penchons pas non plus sur
lattachement profond que nous avons pour certains dispositifs techniques qui ont une signification et une importance fondamentales
dans notre vie. Au lieu de cela, nous tendons prendre nos exemples
parmi des choses simples, tel le marteau. Avec de pareils exemples
lesprit, nous laborons un modle fonctionnaliste o la socit entretient un rapport externe la technique, qui se limite la satisfaction
des besoins au moyen dapplications techniques. La notion dapplication assure une sparation tranche entre le sujet humain qui
a ses fins, ses valeurs, ses objectifs et les choses prtendument
aveugles qui nont aucun contenu normatif mais possdent plutt
des structures qui correspondent lvidence pratique courante
de la fonction.
La technique nest sociale que dans la mesure o elle est utilise pour quelque chose. Ce qui fait de la structure de la technique en soi un rsidu non social. Ce rsidu consiste en un systme
de pices qui permettent aux technologies dexcuter leurs fonctions. Dans la mesure o les structures ont une logique causale interne,
on peut les dtacher de leur environnement social comme des instances de dtermination causale. Toute connaissance systmatique
de la technique repose sur ce type dabstraction. Des disciplines
techniques professionnelles se dveloppent pour expliquer et perfectionner la structure des techniques. mesure que le prestige de
ces disciplines augmente, leur approche de la technique devient un
modle pour le sens commun et pour la philosophie. Et au final, il
semble vident que les dispositifs techniques ne sont rien dautre
que leur structure. La fonction est une sorte de charnire entre cette
ralit causale et les intentions subjectives des utilisateurs, et donc
aussi entre lartefact et la socit.
Le privilge accord la fonction sur les autres dimensions de
la technique nous conduit ainsi identifier implicitement les proprits fonctionnelles et les proprits physiques des artefacts. Alors
que les attributs sociaux tels que le rle des techniques dans les
vocations sont relationnels et semblent donc ne pas appartenir aux
artefacts proprement dits, la fonction semble dsigner une
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caractristique non relationnelle de la technique en soi . Mais,

en ralit, la fonction est tout aussi sociale que ses autres caractristiques. Par exemple, le tranchant dun couteau est en effet une
proprit physique mesurable, mais le tranchant constitue une fonction plutt quun danger ou bien une chose totalement indiffrente,
et cela en vertu dune construction sociale. Toutes les proprits
des techniques sont relationnelles ds lors que nous tentons didentifier leur caractre technique. Comme lcrit Don Ihde, la tentation peut tre forte ici de tirer une conclusion htive, hors de tout
contexte, par exemple en affirmant que la technique en soi est
neutre et ne prend de sens qu travers ses diffrents usages.
Mais une telle conclusion reste tout au plus une sorte dabstraction dsincarne. Une technologie nest ce quelle est que dans un
certain contexte dusage [Ihde, 1990, p. 128]. En tant que simples
objets physiques, extraits de toute relation, les artefacts nont aucune
fonction, et par consquent aucun caractre technique proprement
dit. Mais si la fonction est sociale, alors elle ne devrait pas tre
privilgie au dtriment dautres dimensions sociales tout aussi
importantes.
Le concept de fonction dpouille (strip) la technique de toute
valeur et de tout contexte social et fixe lattention des ingnieurs et
des gestionnaires uniquement sur ce quil leur faut savoir pour excuter leur tche. La technique merge de ce strip-tease comme un
exemple pur dinteraction causale artificielle. Rduire une technologie un dispositif et le dispositif aux lois de son fonctionnement
semble ressortir de lvidence, mais cest une forme dhypostase fallacieuse. Tout comme les pices dun mcanisme dhorloge nont
pas dindpendance vritable quoiquelles puissent tre dmontes et identifies comme des choses distinctes , les techniques elles
aussi ne sont pas vraiment indpendantes du monde social. Ce monde
ne leur est pas simplement un environnement externe, il les traverse
de significations.
Thorie et ralit : les degrs de diffrenciation
Certes, il est inutile de nier lexistence de la structure technique.
Elle existe. La question est plutt de savoir quel genre de ralit elle
possde. Est-ce que sa cohrence rationnelle suffit pour la poser,
par principe, comme objet indpendant? Ou est-ce simplement un
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aspect, la coupe transversale artificielle mais utile dun objet

plus complexe qui comprend de nombreuses autres dimensions ?
Cette question ontologique implicite dans la critique de lessentialisme dterministe est lie une question sociologique. Dans la
tradition wbrienne, lindpendance croissante de la rationalit
technique par rapport dautres formes de pense et dautres dimensions de la vie sociale est un indicateur particulirement important
de la modernisation. La diffrenciation entre disciplines techniques
et sciences sociales et religieuses est la prcondition mme des
formes modernes de rationalisation. De ce processus mergent des
objets purs tels que lconomie des sciences conomiques et
la technique des ingnieurs. Ici, en un sens assez diffrent de ce
que Hegel voulait dire, le rationnel, cest le rel.
Mais comment cette identification dobjets purs leurs contreparties dans le monde rel est-elle possible? Ces modles ne sontils pas trop beaux pour tre vrais? Ces ides pures nentretiennent-elles
pas des liens plutt lches avec les objets rels? Si tel tait bien le
cas, lessence de ces objets rels ne conciderait pas avec leur noyau
rationnel . La rationalit serait, pour utiliser une expression de
Gabriel Marcel, excentrique par rapport au rel .
Prenons lexemple de la science conomique. Lconomie et la
science conomique modernes se sont dveloppes partir de la diffrenciation dun magma social assez indiffrenci. Cette science
voulait distinguer son objet de lconomie politique vaguement
dfinie par Adam Smith et Marx. Paralllement ce dveloppement thorique, lconomie capitaliste sest diffrencie dinstitutions telles que ltat et la religion. Mais la science conomique se
place elle des niveaux de diffrenciation beaucoup plus levs par
rapport la pense sociale et politique que le march ne le fait par
rapport la vie sociale et politique. Longtemps aprs que la science
conomique se soit constitue indpendamment comme logique pure
du march, le march des conomies relles est rest encore compltement imprgn de toutes sortes dinfluences sociologiques et
politiques. Labstraction relle du march capitaliste rel nest
donc pas aussi totale que les abstractions trs idalises de la science
conomique. En un sens, Smith et Marx taient plus ralistes que la
science conomique moderne parce quils incorporaient dans leurs
analyses davantage de donnes contextuelles pertinentes pour lobjet
de leur science.
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Certes, la science conomique moderne tient compte dun

ventail plus large de facteurs que ses prdcesseurs, mais elle le
fait de manire appauvrie afin de protger lidalisation qui en est
le fondement. Certains facteurs sont introduits dans la science conomique comme des prmisses concernant les contraintes du comportement conomique. Par exemple, ltude des luttes menes autour
de la dure de la journe de travail faisait partie de la science de
Marx, mais la thorie conomique moderne en considre les rsultats comme une vidence et comme une condition de lactivit conomique. Dautres facteurs soi-disant non conomiques sont
considrs comme des imperfections par rapport un modle
logique du march parfait qui na jamais vraiment exist.
Les conomistes se rendent bien compte du caractre idalis de
lobjet de leur discipline. Cela incite les membres honntes de la
profession une louable prudence quand il sagit de prvoir lavenir des conomies relles. Malheureusement, ils ne sont pas toujours
aussi modestes quand ils se prononcent sur des questions philosophiques. Dans la mesure o lconomie de la science conomique
est aussi fortement idalise, cette science ne peut lgitimement prtendre offrir une philosophie qui expliquerait la vie sociale en
gnral. Elle nest qualifie que pour tudier les aspects conomiques
dconomies parfaitement stabilises sous leur forme capitaliste.
Lorsque cette condition est remplie, la science conomique fournit
une approche fconde pour comprendre les comportements conomiques. Sans elle, on peut peine faire fonctionner une socit
moderne. Mais l o cette condition nest pas remplie, le pouvoir
explicatif de la science conomique moderne est faible, plus faible
encore peut-tre que celui de ses prdcesseurs dont les mthodes
privilgiaient lanalyse des classes sociales et des institutions.
Le cas de la Russie postcommuniste pourrait confirmer cette
observation. Bon nombre dhistoriens et de commentateurs politiques ont russi prvoir ce qui sy passerait bien mieux que Jeffrey
Sachs et ses collgues de Harvard. Les rformateurs auraient
mieux fait de se remettre lire Adam Smith ou mme, et oui, Marx
lui-mme plutt que de se jeter dans les bras de Hayek et de
Friedmann.
Lcart entre le niveau et le type de diffrenciation caractristiques des thories, et les objets du monde rel quelles tudient
conduit de graves confusions. Faut-il dfinir le march simplement
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comme lobjet de la science conomique, en laissant de ct comme

le fait la science conomique tout ce qui ne correspond pas la
thorie ou faut-il le dfinir au regard de sa vritable structure, en
incluant tous les aspects dont la science conomique fait abstraction?
Mais si lon oprait ainsi, lessence du march ne correspondrait
plus exactement lobjet de la science conomique
La question de la technique soulve des problmes similaires.
La diffrenciation des disciplines techniques ouvre un accs cognitif des structures rationnelles comme celles que la science conomique dcouvre dans le march. Mais comme dans le cas de la science
conomique, ces structures sont les abstractions dune ralit bien
plus complexe et bien moins diffrencie. Cette ralit forme le cadre
de disciplines telles que lingnierie, et reprsente le contexte au
sein duquel elles dfinissent et rsolvent les problmes, mais elle
nest pas lobjet de la science de lingnierie. Typiquement, les ingnieurs supposent comme le sens commun moderne que les dispositifs techniques sont effectivement identiques ce quils en ont
fait et quils nont que des liens externes avec la socit dans laquelle
ils se trouvent. En fait, il sagit dun ensemble complexe qui incorpore les paramtres de lingnierie parmi beaucoup dautres. On
pourrait exprimer cela autrement : un mme dispositif est susceptible dtre dcrit dans bon nombre de registres (technologique, artistique, moral, etc.), dont aucun nest plus fondamental quun
autre. Lanalyse de lutilisation concrte des techniques permet de
mettre jour cette complexit des dispositifs techniques4.
Paradoxalement, bien que la philosophie de la technique ait souvent critiqu dun point de vue humaniste ltroitesse des horizons
de lingnierie, son concept de technique est tout aussi troit. Son
erreur principale est de prsupposer que les disciplines techniques
rvlent la nature de leurs objets, non seulement au regard de certains objectifs mais dune faon gnrale, fondamentale. Ainsi les
limites de ces disciplines et en particulier de la reprsentation
explicite quelles ont delles-mmes tendent tre projetes sur leurs
objets. Mais une fois que lon a ainsi retir les aspects sociaux vidents
4. Beaucoup des ingnieurs qui rflchissent en sont conscients, surtout quand
leur pratique les engage dans dautres dimensions de la technique. Pour une description
des tensions entre la reprsentation formelle et la pratique dans le domaine technique,
voir Star [1995] et Berg [1997].
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de la technique, il ne reste plus que les instrumentalisations primaires, apparemment non sociales. La technique, par essence, dcontextualise et manipule ses objets. Elle est non rflexive, indiffrente
aux valeurs, oriente vers le pouvoir, et ainsi de suite. Aucune
transformation sociale ne peut changer cette situation. Or une dfinition adquate de la technique concrte, par opposition la coupe
transversale troite et idalise queffectue la science de lingnierie,
permet dintgrer bien dautres choses que les seules proprits
formelles-rationnelles des dispositifs.
LA CONCRTISATION ET LE CHANGEMENT TECHNIQUE

La concrtisation
Le dterminisme et lessentialisme constituent des tentatives pour
articuler notre exprience concrte du dveloppement historique
comme un processus irrversible, un progrs bas sur lavance des
sciences et des techniques. Ces thories parviennent ainsi capturer la tlologie de lhistoire, que ce soit pour louer ou pour condamner son telos. Mais leur notion simpliste de rationalit pure, construite
en faisant abstraction de la vie sociale, ne parvient pas capturer la
complexit de la technique. Le problme maintenant est de reconstruire une conception du progrs sans sappuyer sur un quelconque
processus didalisation. Malheureusement, la philosophie de la
technique nest pas trs utile cet gard. Jai nanmoins trouv un
point de dpart dans les travaux de Gilbert Simondon5. Bien que son
approche soit dterministe, elle inscrit la technique dans lhistoire
selon une perspective qui peut tre mobilise au profit dune
conception constructiviste du progrs.
Simondon fait une distinction explicite entre la technicit, cest-dire ce qui rend la technologie technique, et lutilit ce qui rattache les techniques aux besoins des individus et des groupes.
Lanalyse de la technique en tant que telle ne doit pas tre confondue avec les besoins humains mais doit se fonder sur les lois de
5. Sur cet important philosophe de la technique, voir Dumouchel [1995] et
Hottois [1993]. Pour une autre interprtation du concept de concrtisation de
Simondon, voir Stiegler [1994].
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dveloppement du mode dexistence propre la technique.

Simondon nomme la loi fondamentale de ce dveloppement la
concrtisation , dsignant par ce terme ce que les techniciens euxmmes nomment llgance . Contrairement une conception
technique limite une seule fonction, une conception technique
lgante sert des buts multiples. Le concept de concrtisation
de Simondon dcrit prcisment cette multi-fonctionnalit [Simondon,
1958, chap. 1].
Simondon caractrise les techniques comme tant plus ou moins
abstraites ou concrtes selon leur degr dintgration structurelle.
mesure que les dispositifs se dveloppent au cours du progrs
technique, ceux-ci sont continuellement transforms afin de multiplier les fonctions remplies par leurs diffrents composants. Les
innovations concrtisantes les adaptent une varit dexigences
qui, au premier abord, semblent navoir aucun rapport ou paraissent mme incompatibles. Ce qui nest au dpart quune collection
de pices lies par des relations externes devient ensuite un systme troitement intgr. Par exemple, le moteur refroidissement
par air fonctionne sans systme de refroidissement spar, celui-ci
tant remplac par un bloc moteur astucieusement conu non seulement pour contenir les pistons mais aussi pour absorber la chaleur quils produisent. Les deux structures spares et leurs fonctions
distinctes se combinent en une seule structure deux fonctions. Un
fusil qui utilise le recul provoqu par la dtonation pour charger
une nouvelle cartouche incorpore deux aspects spars de son
fonctionnement dans une seule structure. Une maison solaire qui
reoit sa chaleur du soleil plutt que de la combustion de matriaux
fossiles internalise les contraintes cologiques dans sa conception
technique, les intgrant pour ainsi dire sa machinerie .
Lorientation vers le soleil combine diffrentes fonctions : abriter,
chauffer et clairer.
Selon Simondon, la technique volue par de telles condensations lgantes visant obtenir des compatibilits fonctionnelles.
La concrtisation est la dcouverte de synergies possibles dune
part, entre les fonctions que les techniques remplissent, et dautre
part, entre les techniques et leur environnement. Ici le processus
de fonctionnalisation de lobjet est rinscrit dans un cadre contextuel plus large travers un type spcifique de dveloppement
technique.
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Le processus de concrtisation a un caractre progressif. On peut

classer les conceptions techniques dans un ordre allant du plus abstrait au plus concret. La concrtisation implique ainsi le type davances cognitives associ normalement la technique et, dans cette
mesure, elle fonde le progrs au cur de la rationalit elle-mme.
Mais la diffrence dun simple critre de dveloppement tel que
la croissance de la productivit, la concrtisation implique ladaptation rflexive des techniques leur environnement social et naturel.
Elle dcrit le progrs sous la forme dune trajectoire complexe,
plus riche quune simple croissance. Cest cette complexit dun
ordre suprieur qui la rend plus significative pour notre discussion
que cette dernire.
Le pluralisme technologique
Ihde propose le concept de pluriculture technologique comme
alternative lide selon laquelle le dveloppement mne invitablement une techno-culture plantaire unique. Il suggre que les
techniques prennent des significations diffrentes dans des contextes
sociaux diffrents : Au niveau complexe dune hermneutique
culturelle, les techniques peuvent tre appropries de diverses faons;
une mme technique dans un autre contexte culturel devient une
technique tout fait diffrente [Ihde, 1990, p. 144]. Les socits technologiques peuvent ainsi diffrer les unes des autres mesure
que leurs traditions sactualisent dans le nouvel environnement cr
par la panoplie toujours en volution des dispositifs leur disposition. La thorie de la rationalisation dmocratique doit proposer une
manire dintroduire le concept de la concrtisation de Simondon
dans le modle pluriculturel. Cela nous permettra alors de gnraliser le modle dIhde au-del du domaine de la culture nationale
pour lappliquer la politique de la technique.
Simondon illustre principalement sa thorie avec des exemples
politiquement neutres, tirs de domaines tels que la conception technique de lautomobile ou celle du tube vide. Or le constructivisme
a maintenant prouv quil y a des groupes sociaux derrire les fonctions. Ainsi, en runissant beaucoup de fonctions dans une seule
structure, les innovations concrtisantes offrent davantage que de
simples amliorations techniques. Elles rassemblent des groupes
sociaux autour dartefacts ou de systmes dartefacts. Ce qui, au
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premier abord, semble tre un compromis invitable, ncessitant

que les intrts de certains groupes soient sacrifis ceux dautres
groupes, se rvle tre en fait le point de convergence de nouvelles
alliances. Ainsi la concrtisation ne se rfre-t-elle pas seulement
lamlioration de lefficacit, mais aussi au positionnement des
techniques au point dintersection daspirations et de perspectives
multiples.
Voici quelques exemples pour illustrer mon propos.
1. Simondon oppose louvrier moderne alin lartisan, dont
le corps constitue rellement le milieu au sein duquel oprent
les outils traditionnels. Les outils de lartisan sont adapts aux utilisateurs humains. Ces derniers, situs au centre du procs de production, se rassemblent socialement et politiquement dans des formes
collgiales dorganisation du travail. linverse, la dqualification
du travail industriel expulse louvrier de sa position centrale dans la
production et va de pair avec limposition dune gestion hirarchique.
La machine merge comme un individu technique qui se suffit
lui-mme et ne requiert quaccessoirement lintervention humaine
pour lui fournir des matires premires ou pour la rparer et lentretenir par exemple. Ici, le paradigme du dispositif opre avec
force, rendant louvrier tranger au processus mme du travail.
Il est vident que la situation de lartisan est meilleure bien
des gards. Et que la capacit de production suprieure de la technique moderne a un prix. Mais combien ce prix doit-il slever?
Un retour gnralis au travail artisanal est impossible. Pour autant
la dqualification est-elle le dernier mot du progrs technique ?
Nest-il pas au contraire possible de transformer le travail afin de
tirer profit de lintelligence et des comptences humaines? Toute
une tradition thorique qui remonte Marx et laquelle appartient aussi Simondon affirme que le progrs technique pourrait
associer lhomme et la machine et faire appel la gamme entire
des capacits intellectuelles aussi bien que physiques des ouvriers.
Les innovations concrtisantes affectant lorganisation du travail
sont en effet de plus en plus nombreuses maintenant que se rvle
tout le potentiel des technologies de linformation. Dans un tel
cas, on pourrait utiliser, comme critre dvaluation des diffrents
modles de dveloppement industriel et des conceptions techniques
qui leur sont associes, leur capacit concilier la poursuite de
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lefficacit avec lexigence dun travail intressant et enrichissant6

[Hirschhorn, 1984; Zuboff, 1988].
2. Dans le cas du SIDA et du Minitel, la conception technique
originelle des systmes refltait les intrts et les proccupations
des lites techniques et administratives. Ces lites imposrent leur
conception technocratique du progrs aux techniques quelles concevaient. Mais les usagers rsistrent et russirent imposer une autre
strate dintrts, refltant les fonctions exclues par les conceptions
techniques initiales7. Les innovations concrtisantes incorporrent
ces nouvelles fonctions aux structures initiales. Lexprimentation
et le traitement mdical, linformation et la communication furent
runis dans des systmes multifonctionnels. Ces exemples montrent nouveau combien les diffrentes formes dappropriation de
la technique influencent lvolution des artefacts et des systmes
techniques.
3. Le moteur charge stratifie dvelopp par Honda au dbut
des annes soixante-dix en offre une illustration suggestive dans le
domaine de la politique cologique [Commoner, 1990, p. 99 sq.;
Maruo, 1993]. Puisque la structure interne de ce moteur rduit la
pollution denviron 90%, il ne ncessite aucun dispositif externe
supplmentaire tel que le pot catalytique pour rpondre des normes
cologiques minimales. De plus, lentretien correct du moteur permet non seulement de le faire fonctionner plein rgime mais aussi
den prserver le caractre de moteur propre . cologistes et
conducteurs saccordaient donc sur les mrites de cette nouvelle
conception technique. Celle-ci neut malheureusement pas lheur
de plaire la General Motors, qui refusa de modifier ses chanes
de production en consquence et donna sa prfrence au pot catalytique. Par consquent, lautomobile est devenue sensiblement plus
complexe et plus coteuse moins concrte (au sens de
Simondon) et elle prsente un systme peu fiable de contrle de
la pollution, qui peut chouer et choue effectivement frquemment
sans que lutilisateur du vhicule se rende compte du problme, et
6. De telles amliorations supposent des formes dorganisation plus participatives

qui pourraient se rvler incompatibles avec le code technique capitaliste. Je dveloppe
cet argument de faon plus dtaille dans Feenberg [1991, chap. 5 et 7].
7. Pour une explication plus dtaille du concept de stratification, voir Feenberg
[1995, chap. 9].
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encore moins puisse y remdier. On peut considrer ce cas comme

une occasion manque parmi beaucoup dautres dont la responsabilit
incombe aux constructeurs automobiles amricains8.
Une fois que les contraintes sociales ont ainsi t internalises,
on a tendance les perdre de vue. On pense alors que les dispositifs techniques ne subissent pas dinfluences sociales ; celles-ci
sont considres comme aussi intrinsquement trangres la
technique que les valeurs, les idologies ou les rglements. On interprte les contraintes sociales internalises dans la conception technique comme le sort technique invitable du dispositif modifi. Le
processus de concrtisation est ainsi un inconscient technologique,
prsent sous la forme de simples codes techniques sdiments, qui
semblent non sociaux et purement rationnels [Feenberg, 1991,
p. 79 sq.] (voir schma page suivante).
Technique et valeurs
Les stratgies de concrtisation peuvent contribuer adapter
une technologie lenvironnement, au dveloppement professionnel
de ses oprateurs et beaucoup dautres besoins humains. Ici, linstrumentalisation secondaire dpasse la fonctionnalisation brute par
lintgration de la technique son environnement humain et naturel. La revendication de techniques qui ne nuiraient pas lenvironnement, dun travail organis dmocratiquement, qui ne serait pas
dangereux et qui aurait un sens pour lhomme, comme lexigence
dune meilleure communication au sein de la socit ne sont donc
pas des valeurs quil faudrait substituer lefficacit technique. Ce
sont des potentialits susceptibles de guider le dveloppement futur.
Ces considrations nous permettent didentifier un type de dveloppement favorable aux progrs tant techniques que normatifs. Les
critres normatifs de ce dveloppement sont indissociables des rsistances suscites par le processus technique lui-mme. Les formes
rifies des dispositifs et des systmes, qui refltent une gamme
8. Mme si aujourdhui, de nouvelles conceptions ont pu rendre caduque
linnovation de Honda, une importante partie du smog actuel (peut-tre 40%) provient
de vhicules anciens. Qui auraient donc produit moins de pollution si une autre voie
avait t choisie il y a vingt ans.
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5. DIFFRENCIATION ET CONCRTISATION
Diffrenciation
Instrumentalisation primaire
Dcontextualisation
Instrumentalisation secondaire
Systmatisation
Rductionnisme
Mdiation
Autonomisation
Vocation
Positionnement
Initiative
Concrtisation
Dans les conditions modernes, linstrumentalisation primaire et

linstrumentalisation secondaire se diffrencient de plus en plus par
exemple, travers la sparation du travail technique et du design ,
mais les instrumentalisations secondaires qui prennent leur source dans
des reprsentations idales, dans la tradition et dans les rationalisations
dmocratiques, nen continuent pas moins influer sur la conception
technique. Le fait que les deux types dinstrumentalisation soient parfois
distingus institutionnellement tandis que, dautres fois, on ne peut
les distinguer que par lanalyse, est lorigine des difficults de
comprhension de la technique moderne. Difficults accrues par le
va-et-vient permanent dune forme lautre mesure que se ralisent
des progrs qui incorporent les valeurs primitivement exclues par le
code technique en vigueur. La reconstruction du concept de progrs
passe par une distinction claire des diffrentes relations existant entre
technique et valeurs.
troite dintrts, affrontent des rsistances qui dnoncent leur irrationalit et leur inefficacit et qui manifestent les ractions des
conceptions techniques qui liminent certains aspects de la nature
et de la vie sociale. Les individus affects se mobilisent pour la
dfense de ces dimensions, ou leur incorporation dans des conceptions
techniques amliores travers le processus de la rationalisation
dmocratique.
De ce point de vue, la thorie de la concrtisation rend compte
plus adquatement que le substantialisme du biais inscrit dans la technique. Ce biais nest pas dtermin une fois pour toutes par linstrumentalisation primaire essentialise; il comporte galement une
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dimension sociale complexe. Bien sr, la technique peut arraisonner

et coloniser; mais elle peut aussi librer des potentialits du monde
vcu qui autrement seraient restes rprimes. Elle est ainsi fondamentalement ambivalente, ouverte des formes de dveloppement
trs diffrentes.
DES ALTERNATIVES POSSIBLES

Le substantialisme identifie la technique en gnral avec la technique occidentale moderne. Dans les techniques modernes, il y a
assurment des russites universelles dont nombre dentre elles furent
lorigine empruntes dautres civilisations. Cependant, la forme
particulire sous laquelle ces russites ont t obtenues en Occident
incorpore des valeurs qui, loin dtre universelles, appartiennent
une culture et un systme conomique bien dfinis. Ainsi lerreur
du substantialisme ne rside-t-elle pas tant dans sa description de la
technique moderne que dans son incapacit en reconnatre la
contingence historique.
Lhistoire montre que la technique occidentale moderne a t
profondment faonne par lentreprise capitaliste. En ce sens, elle
privilgie les objectifs troits de la production et du profit. Lentreprise
organise le contrle technique de ses ouvriers et rejette les responsabilits traditionnelles lgard des personnes et des lieux qui
accompagnaient le pouvoir technique dans le pass. Cest cette indiffrence singulire du capitalisme moderne lenvironnement social
et naturel qui laisse lentrepreneur les mains libres pour tendre
le contrle technique et limposer la main-duvre, lorganisation du travail et aux aspects de lenvironnement naturel qui autrefois, grce la coutume et la tradition, taient protgs contre une
telle ingrence. Prtendre ainsi dfinir la technique comme telle
relve donc de lethnocentrisme.
Si cest le capitalisme qui fait problme, pourquoi alors le communisme ntait-il pas la solution? Il est trop facile de ddouaner le
capitalisme de ses responsabilits au motif que les Sovitiques nauraient pas agi mieux ou autrement. En ralit, ce rgime na jamais
constitu une alternative crdible. bien des gards, il a suivi
lexemple du capitalisme. Il en a import la technique et les mthodes
de gestion, et dans certains cas en ce qui concerne la protection
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de lenvironnement par exemple , il a port lirresponsabilit capitaliste encore plus loin. Mme si les illusions initiales sur lUnion
sovitique soient comprhensibles, il est difficile de soutenir de
bonne foi que les principes du socialisme furent effectivement mis
en uvre dans ltat bureaucratique parti unique que ce rgime
est devenu par la suite. Ce combat darrire-garde de la position
essentialiste est loin dtre satisfaisant [Feenberg, 1991, chap. 6].
Que nous montre une perspective historique plus large ?
Contrairement ce quaffirme le substantialisme heideggrien, notre
technique nest pas sans prcdent. Ses caractristiques principales
la rduction des objets des matires premires, lutilisation de
mesures prcises et le recours la planification, la gestion dtres
humains par dautres, la mise en uvre doprations de grande
ampleur se retrouvent couramment travers lhistoire. Il en est
de mme du paradigme du dispositif de Borgmann. Cest le rle
exorbitant jou par ces caractristiques qui est nouveau et qui a des
consquences sans prcdent.
Et parmi elles, la suppression de nombreuses caractristiques
traditionnelles de la technique qui limitaient lexploitation des ressources humaines et naturelles. Se dbarrasser de ces obstacles ntait
pas simplement une question idologique et juridique, mais impliquait un remaniement radical du procs de travail et des conceptions
techniques existantes. Notre monde est lhritier de cette rupture
avec le pass. Au regard des problmes qui sont les ntres, seule la
critique des conceptions techniques qui en ont rsult est pertinente,
et elle seule pourra permettre de retrouver les dimensions perdues
de la technique.
Dfinir la technique exclusivement dans les termes du capitalisme moderne nous fait passer ct de nombreuses pratiques,
actuellement marginalises, relevant de formes passes mais qui
pourraient se retrouver au cur de son dveloppement dans lavenir. Par exemple, avant le taylorisme, lexprience technique tait
essentiellement professionnelle. Les usages de la technique taient
associs un mode de vie. Il sagissait non seulement de production mais aussi de formation de la personnalit. Tel tait le domaine
de sens au sein duquel spanouissait lartisan heideggrien. Ce rapport aux choses fut bris quand la dqualification capitaliste transforma les ouvriers en simples objets de la technique, nullement
diffrents des matires premires ou des machines. Cest l et
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non dans une rvlation mystrieuse de ltre que se trouve la

source de la mobilisation totale propre aux Temps modernes.
Un systme social diffrent, qui donnerait toute sa place linstrumentalisation secondaire, dterminerait un dveloppement technique diffrent dans lequel ces valeurs techniques traditionnelles
pourraient sexprimer sous des formes nouvelles. Ainsi la rforme
sociale devra-t-elle non seulement limiter lextension des mdias,
comme le prconise Habermas, mais aussi instituer une technologie diffrente, qui prenne en compte un ventail de potentialits
humaines et techniques plus large.
Le marxisme fut le premier proposer une telle conception alternative de la modernit. Pour Marx, dpasser le capitalisme nimpliquait pas seulement den finir avec les injustices et les crises
conomiques, mais aussi de dmocratiser les systmes techniques,
de les placer sous le contrle des ouvriers quils enrlent. La technique se trouverait ainsi libre de sa subordination aux impratifs
du capitalisme, rendant ainsi possible un dveloppement diffrent
[Feenberg, 1991, chap. 2]. Quoi que nous pensions du marxisme,
une conception de la technique ouverte une plus grande varit de
valeurs est fondamentale pour rompre vritablement avec la pense
technique .
On peut dire que le mouvement socialiste na pas russi effectuer cette rupture. Il sest focalis sur une opposition grossire
entre march et planification, entre riches et pauvres, et a ignor la
question de la technique. Ce nest que de faon sporadique que des
mouvements anti-capitalistes ont revendiqu non seulement la nationalisation et la redistribution, mais aussi des changements techniques
fondamentaux. Lors des vnements de Mai-68, lautogestion fut
propose comme moyen de surmonter la division entre le travail de
conception et le travail dexcution et de substituer au contrle bureaucratique par le haut le contrle den bas. Les thmes de la critique
substantialiste taient dans le mme air du temps que la critique
socialiste du capitalisme. Cest cet air grisant quil nous faut nouveau respirer si nous voulons changer fondamentalement les formes
du dveloppement technique.
Puisque son hgmonie repose sur lextension des techniques de
contrle de la main-duvre au-del des limites traditionnelles, le
capitalisme tend identifier la technique dans son ensemble aux
moyens qui assurent ce contrle. Du mme coup, on ignore dautres
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aspects de la technique ou on les traite comme sils ntaient pas

techniques. Cest cette rationalit technique propre au capitalisme
qui se reflte inconsciemment dans lessentialisme de Heidegger et
de Habermas. Cest prcisment parce quils identifient la technique
en tant que telle la forme quelle revt dans la modernit capitaliste, quils ne parviennent ni dvelopper une conception socialement et historiquement concrte de son essence ni proposer des
alternatives sa forme actuelle. Ils prennent leur propre travail dabstraction par lequel ils liminent les dimensions sociohistoriques
de laction technique pour une preuve de la nature non sociale de
la technique.
Mais les luttes imprvues sur des questions telles que le pouvoir
nuclaire, laccs aux traitements mdicaux exprimentaux ou la
participation des usagers la conception technique des ordinateurs
sont l pour nous rappeler que lavenir de la technique nest nullement prdtermin. Lexistence mme de ces luttes suggre quun
changement dans les formes de la rationalit technique est effectivement possible. Elles prfigurent une refonte gnrale de la modernit dans laquelle la technique pourrait rassembler un monde en
elle-mme sans rduire lenvironnement naturel, humain et social
au statut de simples ressources. Il sagit de dfinir un mode de vie
meilleur, un idal dabondance viable et un type dhomme qui soit
libre et indpendant, et non pas dobtenir toujours plus de biens
comme nous le propose le systme socio-conomique en vigueur.
Pour peu que la technique soit ainsi replace dans le cadre du mouvement dmocratique de lhistoire, nous pouvons esprer vivre un
avenir trs diffrent de celui que dessine la critique essentialiste.
Dans cet avenir, la technique ne sera pas un destin quil faut accepter
ou rejeter, mais un dfi la crativit politique et sociale.
*
*
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Table

Avant-propos
7
11
1. TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

23
Dterminisme et substantialisme
23
Le point de vue anti-utopique de gauche
26
Le constructivisme social
32
Le dilemme postmoderne
36
Essence et histoire : Heidegger et Habermas
38
Ire Partie. La rationalisation dmocratique

2. LES LIMITES DE LA RATIONALIT TECHNIQUE 45
Technique et dmocratie
45
Du dterminisme au constructivisme
47
Dfinition du dterminisme
47
La sous-dtermination
49
Lindterminisme
53
Le constructivisme critique
54
Ltude de la technique
54
Fonction et signification
55
Lhgmonie technique
58
Rgimes et codes techniques
59
Perspectives kuhniennes sur le changement
technique
61
Linvention technique rflexive
63
Progrs et rationalit
65
Le modle de larbitrage (trade-off)
65
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Page 232
La rglementation de la technique
Le ftichisme de lefficacit
Le concept de potentialit
69
70
72
3. LE PROBLME DE LACTION 75
75
Le retour de la politique
75
Au-del de la technocratie
76
La lgitimation technocratique
78
Le nouveau soufle de laction
80
Une thorie non instrumentale de laction humaine
80
tudes culturelles et thorie critique
85
Contre-hgmonie
88
Stratgies et tactiques
90
La troisime symtrie
90
La thorie des rseaux
92
Images de la rsistance
93
Systme, rseau et monde vcu
97
Les rationalisations dmocratiques
97
Micropolitique de la technique
99
Controverse : le mouvement cologiste
101
Dialogue innovant et invention participative
Lappropriation crative : la rinvention des ordinateurs
104
et de la mdecine
109
4. DMOCRATISER LA TECHNIQUE
109
Technique et pouvoir
111
La dmocratie communautaire
117
Temps, espace et reprsentation
120
Les intrts de participation
123
La dmocratisation profonde
IIe partie. Technique et modernit

131
5. LES THORIES CRITIQUES DE LA TECHNIQUE
131
Deux types de critique
135
De lespoir secret un nouveau ralisme
135
La neutralit de la technique
139
Rationalit et critique de la modernit
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Page 233
Weber et Habermas
Une rponse marcusienne
Norme et technique
Constructivisme, phnomnologie et thorie critique
Une reformulation de la thorie des mdias
La thorie des mdias
La technique comme mdium
Valeur et rationalit
Une critique deux niveaux
Les biais du systme
La thorie critique de la technique
Frontires et stratifications
139
141
143
145
150
150
153
158
158
161
164
167
6. LA TECHNIQUE ET LE SENS 169

169
La critique heideggrienne de la modernit
175
Une critique contemporaine
175
Sens et technique
178
Une interprtation de lordinateur
183
Le rassemblement
7. LA RAISON IMPURE 191
191
Lironie de Parmnide
192
La thorie de linstrumentalisation
192
Une thorie deux niveaux
Linstrumentalisation primaire : la fonctionnalisation 193
196
Linstrumentalisation secondaire : lactualisation
199
La technique rflexive
200
Les limites de la diffrenciation
Le problme du progrs
200
Le ftichisme technologique
202
Thorie et ralit : les degrs de diffrenciation
206
La concrtisation et le changement technique
210
La concrtisation
210
Le pluralisme technologique
212
Technique et valeurs
215
Des alternatives possibles
217
Bibliographie
221
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Page 234
Table des figures
1. Les diffrentes thories

2. Mondes et attitudes fondamentales
3. Les mdias de coordination
4. La thorie de linstrumentalisation
5. Diffrenciation et concrtisation
32
139
154
200
216
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27/01/04 0:58
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Sociologie et sciences des religions.
VANDENBERGHE Frdric, Une histoire critique de la sociologie allemande.
Alination et rification.
t. 1, 1997, Marx, Simmel, Weber, Lukacs.
t. 2, 1998, Horkheimer, Adorno, Marcuse, Habermas.
Pour plus de dtails sur les publications du M.A.U.S.S.,

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Srie Sociologie conomique et dmocratie

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sociaux entre associations, tat et march.
LAVILLE J.-L., CAILL A., CHANIAL PH., DACHEUX ., EME B., LATOUCHE S.,
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GURIN Isabelle, 2003, Femmes et conomie solidaire.
La Bibliothque du M.A.U.S.S. accueille, issus de toutes les disciplines,

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qui attestent de la pertinence dun questionnement anti-utilitariste dans les
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DANS LA MME COLLECTION
Norbert ALTER, Les logiques de linnovation. Approche pluridisciplinaire,

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2010. Version numrique :
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(Re) Penser La Technique Feenberg

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RdM20

Traduction dAnne-Marie Dibon

Ouvrage publi avec le concours

ditions La Dcouverte, Paris, 2004.

Prface ldition franaise

1. Technique, philosophie et politique

II. Technique et modernit

Prface ldition franaise

PRFACE LDITION FRANAISE

puisque nous avions pour tche de rinventer lordinateur des fins

3. Publi en 1995 (Los Angeles, University of California Press) (NdT).

la technique une force autonome situe en dehors de la socit, une

une alternative concrte lapproche qui est celle de reprsentants

singulirement ambigu. Les disciplines techniques se constituent

une distinction fondamentale entre les acteurs techniques, et que

Mais, incontestablement, la maison appartient aussi notre monde

disciplines techniques auxquelles ils ont recours, et qui fonctionnent

simple contexte, nappartenant pas intrinsquement la technique.

conception en faveur dune vie qui ait un sens et dun environnement

Ce projet se prsente dans une priode favorable. Selon

Plusieurs chapitres de ce livre reprennent des articles dj publis :

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

vie sociale et avaient un impact politique vident. Deux conclusions

Quest-ce qui tait cach ? La rationalit elle-mme, la pousse

LE POINT DE VUE ANTI-UTOPIQUE DE GAUCHE

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

aussi au cinma et dans les autres mdias. Aux tats-Unis, le point

leurs habitants et les amener rejeter les communistes; certains

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

ce livre qui sinscrit lui-mme dans cette tradition [Achterhuis et

commun qui veut que la technique ne soit quun moyen pouvant

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

objets, et mme reconnatre la nature comme un autre sujet [Marcuse,

3. Pour une critique de cette vision, cf. Pippin [1995].

I. LES DIFFRENTES THORIES

Thorie critique (choix de

En simplifiant normment, la varit thorique que dvoile la

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

Lintrt pour la critique anti-utopique a faibli avec le dclin de

Le constructivisme attire lattention sur les alliances sociales qui

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

ladhsion aux nouveaux dispositifs et systmes techniques. Les

5. Wiebe Bijker a rcemment relev le dfi de faire ressortir les implications du

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

littraire postmoderne et les tudes culturelles6. Ces approches

En outre, il nest gure tenable de rejeter la rationalit comme

ESSENCE ET HISTOIRE : HEIDEGGER ET HABERMAS

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

condition plus primitive? Il y a ainsi des raisons aussi bien thoriques

TECHNIQUE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE

pour la question de la technique qui a des consquences sociales

Les trois chapitres de cette partie dveloppent une thorie du

LES LIMITES DE LA RATIONALIT TECHNIQUE

Ce second principe implique quil est possible de rationaliser la

Le dterminisme prtend que les techniques obissent une

LES LIMITES DE LA RATIONALIT TECHNIQUE

thorie scientifique une autre [Bloor, 1991]. Autrement dit, la

LES LIMITES DE LA RATIONALIT TECHNIQUE

la forme actuelle de la bicyclette ne soit fixe, sa conception allait

des premires autoroutes de New York indiquaient des passerelles

LES LIMITES DE LA RATIONALIT TECHNIQUE

Cet exemple montre lnorme flexibilit des systmes techniques.

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