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En Angleterre
Devant l'insuffisance des ressources domaniales pour financer les guerres après la défaite de
Bouvines (1214), le Roi Jean sans terre doit reconstituer le Trésor royal et donc prélever de nouveaux
impôts très impopulaires.
La noblesse d'Angleterre s'opposa au Roi qui finit par accepter un compromis : la " Magna Carta ", la
Grande Charte de 1215. Il y était prévu que le Roi ne pourrait lever des impôts qu'avec l'autorisation
du Grand Conseil du Royaume. Pour en limiter l'influence, le Roi y adjoindra en 1265 un second
Conseil qui deviendra la Chambre des Communes. Celle-ci consentira à l'imposition de la bourgeoisie.
Du XIVème au XVIIème siècle, le Parlement va obtenir de nouvelles concessions.
Lorsque le Roi renonça à convoquer le Parlement afin de créer de nouveaux impôts, le Parlement se
révolta (1640). La guerre civile qui allait s'ensuivre allait se terminer par la victoire des parlementaires
et la décapitation du Roi en 1659.
Enfin, en 1688, le " Bill of Rights ", imposé par le Parlement, consacra le droit parlementaire moderne.
Il réaffirme le consentement à l'impôt. Ceci conduira les chambres à exiger que leur soit communiqué
un document détaillé montrant à quels usages les impôts ainsi demandés seront utilisés. Du reste,
c'est pour la première fois en 1689 que sera présenté un document de quatre pages indiquant face à
face recettes et dépenses. Ce texte fut transporté au Parlement dans une petite sacoche de cuir rouge
: " a budget " (de " bougette " en français : petite bourse).
En France
Au Moyen-age et sous l'ancien régime, il n'existait pas à proprement parler en France de "droit
budgétaire".
C'est sous la Révolution française de 1789 que naissent véritablement les premiers principes
financiers. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen consacre notamment le principe du
consentement à l'impôt (art. 14), de la nécessité de l'impôt (art. 13 et 14) et de l'égalité devant l'impôt
(art. 13). La Constitution de 1791 consacrera la règle de l'autorisation annuelle de l'impôt et du vote
annuel des dépenses publiques. Cependant, il faudra attendre la Restauration (1815) pour que le droit
budgétaire soit véritablement appliqué et que le Parlement exerce un véritable contrôle sur les
finances publiques. Cette période verra naître les principes classiques du droit budgétaire (unité,
universalité, annualité), destinés à renforcer le pouvoir de contrôle de l'organe législatif sur l'exécutif.
Ces principes perdureront durant les IIIe, IVe et Ve Républiques. C'est également au XIXème siècle
que naissent les règles relatives à la comptabilité publique (décret du 31 mai 1862 qui perdurera
jusqu'en 1962).
Selon Jean-Michel Blanquer, il faut distinguer dans l'ordre constitutionnel, les normes
constitutionnelles proprement dites, des normes " déduites ". Cette distinction s'applique
particulièrement en droit budgétaire puisque au bloc de constitutionnalité tel qu'il est défini par le
Conseil constitutionnel s'est intégrée comme norme de référence la loi organique relative aux lois de
finances. Cette dernière vient compléter un ensemble normatif qui, sans elle, semble relativement peu
opératoire en matière de droit budgétaire ( A )
En effet, si cette loi organique n'est qu'une norme dérivée de la Constitution, elle représente
néanmoins la principale source textuelle du droit budgétaire ( B ).
L'article 34 de la Constitution
L'article 34 réaffirme la compétence du Parlement pour voter la loi de finances et rappelle le principe
du consentement à l'impôt, le Parlement étant compétent pour fixer l'assiette, le taux et les modalités
de recouvrement des impositions de toutes nature.
L'article 39
Il pose le principe de priorité de l'Assemblée nationale pour l'examen des lois de finances.
L'article 40
Il limite le pouvoir d'initiative du Parlement en matière financière.
L'article 47
Il enserre le Parlement dans de strictes limites de temps puisqu'il ne dispose que d'un délai global de
70 jours pour adopter (ou rejeter) un projet de loi de finances. Par ailleurs, ce même article
constitutionnalise l'existence de la Cour de comptes. Il découle, enfin, de cet article le principe de
l'annualité budgétaire (repris aux articles 2 et 16 de l'ordonnance organique).
• L'influence du droit international sur le droit budgétaire étatique
L'article 55 de la Constitution
Les traités ou accords régulièrement ratifiés ou approuvés ont dès leur publication une autorité
supérieure à celle des lois sous réserve, pour chaque accord ou traité, de son application par l'autre
partie.
2 - La faible portée normative des sources textuelles non comprises dans le bloc de
constitutionnalité
Ils fixent les conditions de fonctionnement de chacune des deux chambres et leurs règles de
procédure. Certaines dispositions relatives au débat budgétaire y sont contenues. Ces textes ne font
pas partie du bloc de constitutionnalité alors même que leur constitutionnalité est soumise au contrôle
du conseil constitutionnel.
• La loi
Les lois de finances n'ont pas en principe de portée normative sur le droit budgétaire lui-même. On y
trouve néanmoins quelques dispositions permanentes : le législateur est compétent pour la
détermination des ressources et des charges, la fixation des règles fiscales et financières.
On relève que les finances sociales font l'objet désormais du vote d'une loi de financement de la
sécurité sociale (cf. la loi constitutionnelle n° 96-138 du 22 février 1996 et la loi organique n° 96-646
du 22 juillet 1996).
• Le règlement
B - La mise en place effective de la procédure budgétaire par la voie d'une loi organique
La Constitution du 4 octobre 1958 prévoit dans son article 34 (relayé en cela par l'article 47) que les
dispositions concernant les lois de finances doivent être précisées et complétées par une loi
organique.
La procédure utilisée en 1959 par l'exécutif pour édicter cette loi organique l'a conduit à sensiblement
contourner la Constitution puisque c'est par une ordonnance de l'article 92 de la Constitution ayant,
certes, force de loi que le gouvernement a institué ce texte sans passer, ni par la ratification du
Parlement, ni par le contrôle du Conseil constitutionnel.
Rédigée dans les secrets des bureaux du Ministère de finances, l'ordonnance "organique" du 2 janvier
1959 a constitué durant plus de 40 années la pièce maîtresse dans le processus de rationalisation du
parlementarisme ( 1 ).
Il fallut attendre l'échec de trente-cinq tentatives de réforme et l'enflement sans précédent des
critiques à son égard pour obtenir un certain rééquilibrage dans les pouvoirs exercés lors de la
procédure budgétaire par l'intermédiaire de la loi organique du 1er août 2001 ( 2 ).
Les effets de l'ordonnance du 2 janvier 1959 se dévoilent tant par les contraintes imposées au
Parlement que par les libertés laissées au gouvernement.
Suite à l'ensemble de ces critiques et résultats évidents de cette dérive, plusieurs propositions de
réforme ont été faites à partir même de l'année 1959. Pourtant, force est de constater que l'ensemble
de ces tentatives ne connut, paradoxalement, que l'échec jusqu'à la proposition de Didier Migaud
devenue la loi organique du 1er août 2001.
Le 28 juin 2001, le Sénat a voté en termes identiques à ceux de l'Assemblée nationale le texte issu de
la proposition de loi organique relative aux lois de finances. Un tel dénouement était pourtant loin
d'être assuré. Il s'agissait, en effet, de la trente-sixième tentative de réforme de l'ordonnance du 2
janvier 1959 portant loi organique relative aux lois de finances. Or, rien ne permettait de garantir
qu'elle serait la bonne. Au surplus, le texte devait être voté en termes identiques par les deux
Assemblées dans la mesure où il constituait " une loi organique relative au Sénat " au sens de l'article
46 de la Constitution. Cependant, la convergence de circonstances favorables et d'engagements
personnels a permis la réalisation de cette prouesse constitutionnelle, mais surtout politique.
La réforme était sous-tendue par deux objectifs affichés, voire prophétisés : moderniser la gestion
publique pour réformer l'Etat et rénover le rôle du Parlement dans la procédure budgétaire.
En savoir plus : La réforme de la procédure budgétaire par la loi organique du 1er août 2001
Imprécises ou même, parfois, incohérentes, les dispositions de l'ordonnance ont soulevé et soulèvent
encore de nombreux problèmes d'interprétation. Ceux-ci ont conduit le Conseil constitutionnel à jouer
le rôle essentiel, mais qui ne lui revenait pas, de traducteur de l'ordonnance, un rôle qui l'a souvent
poussé à modifier radicalement le sens de certains articles de l'ordonnance de manière à les rendre
compatibles avec les règles constitutionnelles. C'est pourquoi, désormais la lecture de l'ordonnance
seule ne suffit plus car, comme le relève Loïc PHILIP, " la plupart des articles de la loi organique ne
peuvent être analysés qu'à la lumière des décisions du Conseil constitutionnel " ( A ).
Les jurisprudences tirées du Conseil d'Etat et de la Cour des comptes offrent, en revanche, un intérêt
limité quant au contenu du droit budgétaire ( B )
La jurisprudence du Conseil constitutionnel s'est surtout développée après 1974, à partir du moment
où 60 députés ou 60 sénateurs (notamment, les parlementaires de l'opposition) ont été en mesure de
saisir le Conseil. Depuis lors, le Conseil constitutionnel est presque systématiquement saisi, du moins
en matière de lois de finances.
La jurisprudence du Conseil a permis de pallier certaines difficultés d'interprétation ou de lacunes de
la constitution et de l'ordonnance en forgeant des principes de valeur constitutionnelle qui s'imposent
à tous, exécutif et législatif (par exemple, le caractère bipartite de la loi de finances, 79-110 DC et 79-
111 DC).
Dès lors, par son intervention, le Conseil constitutionnel a sans aucun doute permis un certain
rééquilibrage des pouvoirs, dans le respect de la Constitution (et surtout de son esprit).
Ceci l'a parfois conduit à faire surgir des textes des dispositions qui semblent bien éloignées de ce qui
ressort de leur simple lecture. C'est même parfois le contraire de ce qui était écrit qui est relevé par le
Conseil. Ainsi, par exemple, l'article 41 de l'ordonnance, imposant un vote par titre et par ministère
des autorisations nouvelles, étant irréalisable, la pratique a donc, dès 1959, inversé la procédure en
instituant un vote par ministère et par titre, sans que l'ordonnance soit pour autant modifiée.
Il est impossible de faire un inventaire exhaustif des décisions du Conseil constitutionnel ayant
contribué à la définition du droit budgétaire. On dit même que, lors de son contrôle, le Conseil
constitutionnel réalise en fait l'actualisation des textes. Il oriente certainement, selon l'évolution de la
société et de son environnement juridique, le sens de certaines d'entres-elles.
Le premier apport du Conseil constitutionnel au droit budgétaire provient évidemment de l'intégration
de l'ordonnance du 2 janvier 1959 au bloc de constitutionnalité. Ainsi, toutes les dispositions de
l'ordonnance sont devenues des normes de référence dans le cadre du contrôle de constitutionnalité
du Conseil. Celui-ci estime, même, qu'il peut soulever d'office les moyens tirés de la violation de la loi
organique (73-51 DC).
C'est, par ailleurs, le Conseil constitutionnel qui a véritablement donné une consistance juridique à
certains grands principes comme celui de l'égalité fiscale dont on connaît l'importance pratique
aujourd'hui (première application, 73-51 DC).
Le Conseil porte, en outre, une attention particulière à certains principes comme celui de la priorité de
l'assemblée nationale (76-73 DC).
Le Conseil n'a pas hésité à mettre en œuvre un nouvel objectif à valeur constitutionnelle propre à la
matière financière, à savoir la maîtrise des dépenses de santé (90-283 DC).
Le Conseil a reconnu l'existence d'un principe de sincérité budgétaire, dès 1994, sans pour autant
sanctionner les dispositions mises en cause par les requérants. Le principe de sincérité a été inscrit
dans la loi organique du 1er août 2001.
Enfin, c'est la jurisprudence du Conseil constitutionnel qui aura permis de comprendre la portée et le
sens précis de l'article 40 de la Constitution, notamment la notion de charge publique, les possibilités
de compensation, etc…
Le contrôle juridictionnel des actes budgétaires étant, par définition un contrôle opéré sur des actes
d'exécution, il n'en ressort que peu de principes relatifs aux règles de droit budgétaire.
1 - La jurisprudence administrative
Les arrêts du Conseil d'Etat ont, au premier chef, eu pour objet de refuser tout contrôle de légalité sur
des actes réglementaires d'application de la loi de finances qui, selon la Haute Assemblée, sont
inopposables aux particuliers, voire aux parlementaires (CE, 27 février 1987, M. Noir).
Reste que l'intervention du Conseil d'Etat a été très précieuse, notamment pour la détermination de la
nature juridique de certains actes budgétaires, ainsi que pour l'interprétation de certaines dispositions
de l'ordonnance organique (CE, 12 avril 1991, Syndicat national de l'enseignement chrétien CFTC et
autres).
Le Conseil d'Etat connaît, en outre, des actes réglementaires relatifs à la comptabilité publique
(contentieux des ordres de recettes). Il est, enfin, juge de cassation des arrêts rendus par la Cour des
comptes et la Cour de discipline budgétaire et financière.
2 - La jurisprudence financière
La Cour des comptes est juge des comptes des comptables publics de l'Etat et des autres personnes
morales de droit public, soit en première instance, soit en appel des jugements définitifs des
Chambres régionales des comptes. Elle assure aussi la vérification des comptes et de la gestion des
établissements publics de l'Etat à caractère industriel et commercial et des entreprises publiques.
Mais, surtout en application de l'article 47 de la Constitution, elle assiste le Parlement dans son
contrôle de l'exécution des lois de finances. C'est ainsi son activité d'information qui intéresse
particulièrement le droit budgétaire. Lors de son rapport annuel au Président de la République et lors
du rapport sur le projet de la loi de règlement, par exemple, elle met l'accent sur un certain nombre de
dysfonctionnements et suggère des réformes. Elle n'est d'ailleurs pas étrangère à la réalisation de la
loi organique du 1er août 2001. Elle retire, d'ailleurs, de cette loi un certain élargissement de ces
compétences, notamment en relations avec le Parlement.
En savoir plus :
- La réforme de la procédure budgétaire par la loi organique du 1er août 2001
- Conseil constitutionnel, 2001-448 DC, 25 Juillet 2001, Loi organique relative aux lois de finances
- Doctrine relative à la loi organique du 1er août 2001
(*) La révision constitutionnelle du 26 juin 1992 a permis d'intégrer les prescriptions du traité de
Maastricht dans le corps même de la Constitution.
Les ressources propres communautaires
Dès l'origine, au moment de l'entrée en vigueur du traité de Paris en 1952, l'existence de ressources
propres à la Commission européenne du charbon et de l'acier (CECA) était acquise. En revanche, les
traités de Rome, signés en 1957, prévoyaient le financement des deux Communautés CEE
(Communauté économique européenne) et CEEA (Communauté européenne de l'énergie atomique)
par des contributions financières des Etats. Il était cependant prévu que des ressources propres
pourraient être mises en place lors de l'établissement de l'union douanière. Sur cette base, la décision
du 21 avril 1970 a permis de remplacer les contributions nationales par un système de ressources
propres comprenant les prélèvements agricoles, les droits de douane et une ressource permettant
d'équilibrer le budget par application d'un taux (de 1% aujourd'hui) sur l'assiette de la taxe sur la
valeur ajoutée perçue dans les Etats membres.
La réforme des finances communautaires de 1988 a modifié et élargi la composition des ressources
propres de la Communauté, notamment en créant une nouvelle catégorie de recettes, fondées sur le
PNB, qui provient de l'application d'un taux (de 1,27 % aujourd'hui) à la somme des PNB de tous les
Etats membres. Pour la France, le prélèvement pour le budget des communautés européennes
atteint, en 2002, 16,87 milliards d'euros (110,66 milliards de francs).
La France est un pays structurellement contributeur net. Cependant, deuxième contributeur en volume
derrière l'Allemagne, notre pays n'était plus que le septième contributeur net en 1999 (avec un solde
de 1,16 milliard d'euros, elle se plaçait derrière l'Allemagne, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l'Italie, la
Belgique et la Suède).
Les critères de convergence et la " discipline budgétaire " imposés par le Traité de Maastricht
Le traité de l'Union européenne signé le 7 février 1992 prévoit l'instauration d'une politique
économique fondée sur l'étroite coordination des politiques économiques des Etats membres,
impliquant des prix stables et des finances publiques saines. En particulier, les Etats doivent éviter les
déficits excessifs (3 % du PIB)
Les diverses réglementations
On note, enfin, que certaines réglementations communautaires (agricoles, par ex.) ont une influence
indirecte sur le budget de la France.