Brunschvicg Genie de Pascal PDF

Lon BRUNSCHVICG
Professeur de philosophie la Sorbonne

Membre de lInstitut
(1869-1944)
LE GNIE DE PASCAL
(1924)
Librairie Hachette, Paris
Un document produit en version numrique conjointement

par Rjeanne Brunet-Toussaint, et Jean-Marc Simonet, bnvoles.
Courriels: rtoussaint@aei.ca et jmsimonet@wanadoo.fr.
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LES CLASSIQUES DES SCIENCES SOCIALES.
Cette dition lectronique a t ralise conjointement par Rjeanne BrunetToussaint, bnvole, Chomedey, Ville Laval, Qubec, et Jean-Marc Simonet,
bnvole, professeur des universits la retraite, Paris.
Correction : Rjeanne Brunet-Toussaint
Relecture et mise en page : Jean-Marc Simonet
Courriels: rtoussaint@aei.ca et jmsimonet@wanadoo.fr.
A partir du livre de Lon Brunschvicg (1869-1944), Philosophe

franais, Membre de lInstitut,
Le gnie de Pascal
Paris : Librairie hachette, 1924, 199 pp.
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province de Qubec, Canada.
Lon BRUNSCHVICG
Professeur de philosophie la Sorbonne
Membre de lInstitut
(1869-1944
LE GNIE DE PASCAL
Paris : Librairie hachette, 1924, 199 pp.
A LA MMOIRE
dMILE et de PIERRE BOUTROUX,

dAUGUSTIN et de FLIX GAZIER.
Table des matires
Avertissement
Chapitre I. Pascal savant

A. Les travaux mathmatiques
B. Les travaux physiques
Chapitre II. Finesse et gomtrie
Chapitre III. Pascal et Port-Royal

A. La polmique des Provinciales
B. Les dissentiments avec Port-Royal
Chapitre IV. Lexprience religieuse de Pascal

A. Lexprience du monde
B. Lexprience de lhistoire sainte
C. Lexprience du miracle
Chapitre V. La solitude de Pascal
Table des matires
Avertissement
En juin 1923, lorsque fut commmore la naissance de Blaise

Pascal, la Socit Mathmatique de France nous avait invit
clbrer, dans une de ses sances, le Gnie scientifique de Pascal, Nous aurions dclin cet honneur imprvu, si nous navions
song quil sadressait lditeur des uvres de Pascal. Or la
partie de ldition qui concernait les crits mathmatiques tait
due notre ami Pierre Boutroux, mort prmaturment lanne
prcdente. A la place quil laissait vide, nous avons essay de
retracer, dans leurs lignes gnrales, les rsultats auxquels il
tait arriv : le lecteur les retrouvera dans la premire tude du
prsent ouvrage : Pascal savant.
Un sentiment analogue nous a engag faire entrer dans ce recueil, sous le titre : Pascal et Port-Royal, des pages rdiges
pour lIntroduction aux huit derniers volumes de notre dition.
En dehors des textes qui touchent au problme de la Roulette, la
charge de ces huit volumes avait t supporte par notre collaborateur Flix Gazier, tu Bouchavesnes en 1916. Mais nous
navions pu obtenir de sa modestie quil acceptt den rdiger
lui-mme lIntroduction ; du moins navons-nous eu qu nous
inspirer de ses travaux. Les documents runis par Flix Gazier ne
laissent dans lombre rien de ce qui peut servir dterminer,
non seulement lattitude qui a t celle de Pascal et de PortRoyal, mais celle de leurs adversaires depuis le dbut de la perscution contre Arnauld jusquaux ripostes suscites par la
contre-offensive des Provinciales. Il tait alors facile de replacer
dans son cadre la Thologie morale, et de comprendre comment
elle devait alarmer la dlicatesse et la puret de la conscience
religieuse, non point du tout, ainsi quon affecte de le dire aujourdhui, par lusage dune casuistique, mais bien par sa dgnrescence entre des mains visiblement trop souples et trop
complaisantes. Et pareillement, pour ce qui regarde les dissentiments provoqus entre Pascal et Port-Royal par lexigence de
signer le Formulaire, la vrit se rtablit delle-mme ds quon
observe la prcaution lmentaire de prendre en considration

tous les tmoignages, au lieu de faire comme les avocats que
leur profession contraint de passer sous silence les lments dfavorables aux intrts dont ils se trouvent chargs.
Semblable mthode est de stricte convenance historique ; il est
devenu pourtant ncessaire dy insister, aprs que tant
dcrivains se sont occups de Pascal avec le souci dominant de
dfinir leur orthodoxie, lui infligeant par surcrot, et sur le ton le
moins humble qui soit, des leons dhumilit chrtienne. Nous
disions, il y a dix ans :
Que Pascal soit demeur pour chacun de nous comme un
contemporain, et quil soit perptuellement invoqu dans nos
polmiques contemporaines, cela entrane presque invitablement lui faire parler le langage de notre propre pense philosophique, ou, ce qui est pis encore, donner aux expressions
mme dont il sest servi une interprtation qui en exclut la pense pascalienne. Ainsi, pour nous en tenir lexemple qui a le
plus de porte, lopposition du cur et de lesprit nest autre,
chez Pascal, que lopposition entre laction que Dieu exerce en
lhomme et laction dont est capable lhomme rduit ses forces
naturelles. Si lon fait abstraction de la thologie jansniste, cette opposition devient lopposition de deux facults au sein dune
mme conscience individuelle ; elle rentre dans les cadres que le
pragmatisme religieux (par Oll-Laprune, disciple de Victor Cousin, par William James, disciple de Renouvier) emprunte la
psychologie clectique des facults. Or ce que le lecteur de Pascal doit bien comprendre, cest quil sagit l de tout autre chose
que dune confusion philosophique. Comme nous lindiquions en
1904, au dbut dun mouvement qui sest si singulirement accentu depuis, ceux qui rclament Pascal pour une doctrine
dimmanence o la foi sengendrerait par le seul jeu de la libert
humaine, risquent de faire abjurer Pascal le christianisme quil
a profess, pour le convertir malgr lui une conception religieuse quil a repousse et combattue toute sa vie. Sparer dans
les Penses la prparation psychologique et morale de lApologie
de toute la partie dogmatique qui, par lambigut de lhistoire,
par les prophties juives, par les miracles de Mose et de Jsus-
Christ, devait tre la substance positive de cette Apologie 1 ;

sparer ensuite les Penses des Provinciales, o lon ne veut plus
voir quun exercice de style entrepris la suggestion de mauvais
conseillers ; sparer enfin Pascal lui-mme des hommes qui
furent ses matres en Dieu, auxquels il na jamais reproch quun
excs de timidit dans la dfense de la cause commune, telles
sont les diffrentes phases du glissement inconscient auquel certains des plus rcents interprtes de Pascal se sont laisss entraner peu peu.
Ce que nous regardions, en 1914, comme un glissement inconscient, a pris aujourdhui lallure dune manuvre prcise en vue
dune sorte dannexion posthume. Joseph de Maistre sacharnait
la fois contre Pascal et contre Port-Royal, reconstruisant
lhistoire au gr dun temprament injurieux, tournant le procs
des Provinciales la confusion de leur auteur. Le pragmatisme
de notre temps a pouss plus loin la fantaisie romantique. Que
Port-Royal ait t convaincu dhrsie, on ne se contente plus de
linsinuer, on le considre comme un fait acquis. Mais, sur ce
fond pouss au noir, on veut que ressortent dautant davantage
linnocence et la candeur de Pascal : sil a tenu la plume contre
les Jsuites, cest pendant une priode dclipse o il a t dpouill de sa conscience par une influence pernicieuse, comparable la ralit physique dune possession dmoniaque. Le zle
tout charitable, et nanmoins tmraire, dun distinguo permet
alors de dtacher la responsabilit de Blaise Pascal lui-mme, et
de la faire retomber sur lentit imaginaire, sur le masque pseudonyme, de Louis de Montalte.
Tel ne saurait tre notre point de vue. Si la raison dun portrait
consiste dans la fidlit au modle, le premier devoir du peintre
est de le faire poser de face et dans son atmosphre. Et comment se flatter de respecter dans Pascal lintgrit de la personne morale lorsque, pour des motifs dogmatiques sans rapport
avec la ralit de lhistoire, on refuse denvisager Louis de Montalte titre de mdiateur entre Amos Dettonville et Salomon de
Sur limportance de cette partie dogmatique, on aura profit consulter la

confrence du P. Lagrange : Pascal et les Prophties messianiques publie
dans la Revue Biblique internationale (Paris-Rome, 1906, p. 532 et suiv.) ;
et relire, apud Petitot, Pascal, sa vie religieuse et son apologie du christianisme, Paris, 1911, p. 231, la conclusion du trs remarquable chapitre
intitul : La mthode apologtique de Pascal est-elle immanente ?
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Tultie ? On risque alors de navoir plus devant les yeux que

limage illusoire et drisoire dun Blaise Pascal tellement abti par lasctisme quil serait rest plusieurs annes sans rien
comprendre aux hommes dont il partageait et dont il dfendait la
foi, sans souponner aucun de leurs sentiments effectifs envers
lglise et envers la chrtient. Pascal, dans sa vie et dans sa
mort, a profess assurment une soumission denfant lgard
des autorits lgitimes ; mais cest par ce trait mme quil sest
montr le plus sincrement, le plus troitement, le plus intimement, attach Port-Royal. Car pourquoi les Religieuses et les
Solitaires ont-ils t si longtemps perscuts, pourquoi leur mmoire est-elle encore en butte tant de calomnies, sinon parce
quils ont persist dans une humble acceptation de la discipline
ecclsiastique, dont ils ont seulement voulu, eux et comme Pascal, navoir pas sparer le respect scrupuleux de la conscience
et de la vrit ? Le XVIIe sicle a multipli vainement les tentatives pour les transformer en Jansnistes malgr eux ; il est douteux que le XXe sicle russisse travestir Pascal en Anti-PortRoyaliste malgr soi.
Pas plus que nous ne comprendrions tout fait lordre de la pense pascalienne si nous ne nous efforcions den appuyer
linterprtation la carrire du savant, nous ne serions assurs
den bien saisir linspiration si nous laissions se voiler la lumire
du miracle dcisif : la manifestation de la puissance divine
Port-Royal de Paris, qui termine, objectivement et souverainement, la querelle des Provinciales, qui suscite lentreprise de
lApologie. Cette liaison troite entre les diverses parties de
luvre est tudie, de points diffrents, dans les chapitres intituls : Finesse et Gomtrie, lExprience religieuse de Pascal, la
Solitude de Pascal. Ils ont eu pour occasion les confrences ou
communications par lesquelles lAcadmie du Sciences morales
et politiques, lInstitut des Hautes-tudes Bruxelles, Le Club
franais de lUniversit de Cambridge, la Socit Les tudes de
Lettres Lausanne, se sont associs et ont bien voulu nous associer la commmoration de Pascal. Nous avons eu cur dy
faire apercevoir comment luniversalit de lhommage rendu
Pascal, chez nous et dans le monde, avait sa raison dans lunit
dun gnie vritablement universel. Il arrive, en effet, que certaine hommes sont dous dun certain gnie, correspondant au
dveloppement extraordinaire dune facult matresse nettement dfinie, limprieux appel dune vocation bien dtermine. Mais dautres il est donn dincarner le gnie lui-mme,
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parce quils semblent dfier la thorie des facults, planer audessus de toute classification. Deux, on ne peut pas dire quils
sont ceci ou cela ; ils sont ceci et cela, dominant toute matire
laquelle il leur a plu de sappliquer, y imprimant, pour la dure
des temps, la trace de leur passage. A lun des premiers rangs,
dans cette famille suprieure, il y a Blaise Pascal.
Table des matires
12
Table des matires
LE GNIE DE PASCAL
CHAPITRE PREMIER
PASCAL SAVANT
La carrire scientifique de Pascal fut courte. Exception faite pour

les travaux sur la Roulette, elle sachve la fin de 1654, lorsquil avait trente et un ans. Carrire singulirement diverse :
dans cette mme anne 1654, Pascal a eu loccasion
dnumrer, pour l Acadmie parisienne , les travaux quil
avait sur le chantier ; et lnumration comprend peu prs tous
les sujets qui taient alors dactualit, sans compter
dinnombrables mlanges qui ne sont pas encore au point 2 .
(III, 308.)
Beaucoup de ces projets ne furent jamais excuts ; luvre de
Pascal est loin de former un tout homogne. Dailleurs, cette allure disparate et fragmentaire correspond ltat o les sciences
taient encore dans la premire moiti du XVIIe sicle. Le moyen
ge occidental avait, bien malgr lui, obi ces deux formules
qui soulignent dune faon tragique lclipse des valeurs propre-
Les Penses sont indiques par le numro des fragments dans nos ditions Hachette. Les rfrences, pour les autres crits ou documents, sont
donnes par deux chiffres qui dsignent le tome et la page de ldition des
Grands crivains de la France.
13
ment spirituelles : Graecum est, non legitur Geometricum est,

non intelligitur. Les premiers qui rouvrirent le temple de lesprit,
celui dont le fronton porte linscription classique : Nul nentre ici
moins dtre gomtre, furent la fois des mathmaticiens et
des hellnisants ; ils passrent pieds joints par-dessus la rhtorique des Latins et la logomachie des Scolastiques, pour faire
revivre un Archimde, un Apollonius, un Diophante ; ils les
restituent ; ils tentent de les promouvoir . Aux problmes
des anciens sen ajoutent de nouveaux, suivant le hasard des
circonstances. Les uns suggrs par la vivacit dune imagination
curieuse comme celle du P. Mersenne : il navait peut-tre pas,
dira Pascal, de semblable pour former de belles questions,... encore quil net pas un pareil bonheur les rsoudre. (VIII,
195.) Les autres sont poss en termes de dfi ; car les savants
du temps de Louis XIII ont volontiers des manires de duellistes,
des gestes de matamores. Ils cachent sous des nigmes les dcouvertes quils publient, moins quils ne les gardent tout fait
secrtes, les rservant pour loccasion o ils pourront confondre
un rival. Lorsque Pascal, au cours de lanne 1654, entre en relation avec Fermat au sujet des probabilits et du calcul combinatoire, il ignore les rsultats obtenus par son correspondant dixhuit ans auparavant. Bien mieux, sur les six questions concernant la Cyclode, quil met au concours en 1658, quatre taient
dj, sans quil sen doutt, rsolues par Roberval, qui avait t
lintime ami de son pre et le sien. La Gomtrie de Descartes,
qui devait dcider la constitution de la mathmatique moderne
en corps de doctrine systmatique, ne contredit pas le tableau
des conditions gnrales qui taient faites alors la production
scientifique. On connat le rcit de Leibniz : Comme
M. Descartes faisait sonner fort haut sa mthode et la facilit
quelle donnait de rsoudre des problmes, M. Golius lui indiqua
le grand problme des anciens rapport par Pappus, qui consiste
dans un certain dnombrement des lignes courbes par les
lieux. Dautre part, on sait avec quel mlange singulier de colre et deffroi Descartes sest vant davoir jet sur son uvre
un voile dobscurit volontaire, afin de djouer la malice de
monstres tels que le Rob et ses semblables 3 .
Table des matires
Cf. Les tapes de la Philosophie mathmatique, pp.110 et 125
14
A. Les travaux mathmatiques.
La premire publication de Pascal fut un placard en forme

daffiche : Essay pour les Coniques, par B. P. (1640). Il y avoue
pour matre : M. Desargues, Lyonnais, un des grands esprits de
ce temps ; et dj, suivant la fine observation de Pierre Boutroux (I, 249), il est extrmement remarquable que cet enfant de seize ans ait su, parmi les savants quil lui avait t donn de frquenter lAcadmie Mersenne, discerner la porte exceptionnelle de mthodes indiques dans quelques crits fort
courts et dont laspect rbarbatif et tnbreux faisait alors la
renomme principale. Entre Desargues et Pascal, le rapport est,
pourrait-on dire, celui qui stablira entre Antoine Arnauld et
Pascal, lorsque lautour des Provinciales, invit a porter devant
lopinion publique le procs plaid et perdu en Sorbonne, tirera,
dinextricables et abstruses controverses sur les matires de
thologie, une pense lucide, simple et lgre, dautant plus pntrante, dautant plus fconde.
Desargues avait tout ml, tout envelopp dans ses exposs,
faisant immdiatement servir le traitement nouveau des sections
coniques des applications diverses : la perspective, la gnomonique, cest--dire lart des cadrans solaires, la coupe des pierres. Pascal dtache, et isole, la partie gomtrique ; ds ce premier Essai, il introduit, titre de Lemme, la proposition destine
soutenir toute la thorie : Les points de concours dun hexagone inscrit dans une section conique sont trois points en ligne
droite (I, 253).
Pascal devait poursuivre le dveloppement de ses travaux jusquen 1654, poque laquelle il annonce un trait complet des
Coniques (III, 307). Lesprit de ces travaux tait dj indiqu
ds 1642 par Desargues lui-mme : attaqu par Curabelle, il dclare attendre pour rpondre, le moment o la dmonstration
de cette grande proposition, la Pascale, verra le jour (I, 248).
En 1644, le P. Mersenne avertissait le public que Blaise Pascal
avait russi comprendre tout Apollonius dans une proposition
dune absolue universalit, proposition unique, mais assurment
formidable, car elle tait arme de quatre cents corollaires. En
1648, Mersenne promet aux Huygens de leur faire voir, sils
viennent Paris, le trait achev par Pascal avec la solution du
15
lieu de Pappus, 3 et 4 lignes, quon prtend ici navoir pas t

rsolu par M. Descartes, en toute son tendue. Il a fallu des lignes rouges, vertes et noires pour distinguer la grande multitude
des considrations. (II, 217.)
Des crits que Pascal considrait, en 1654, comme tout prs de
leur achvement, un seul nous a t conserv, grce une copie
faite pour Leibniz. Nous ne connaissons les autres que par une
lettre tienne Perier o Leibniz en donne la description et en
propose le classement. Du moins cette lettre claire-t-elle dune
faon trs significative la mthode propre Pascal.
Le premier trait a pour but dexposer, du point de vue de Desargues, la gnration des sections du cne, faite optiquement
par la projection dun cercle sur un plan qui coupe le cne des
rayons. (II, 221.) A cette conception, qui permet de poser le
problme dans toute sa gnralit, rpond dans le second la gnralit de la solution. Pascal y explique les proprits remarquables dune certaine figure, compose de six lignes droites,
quil appelle hexagramme mystique, et il fait voir par le moyen
des projections que tout hexagramme mystique convient une
section conique et que toute section conique donne un hexagramme mystique. La dnomination de mystique, pour dsigner lhexagone sur lequel portait le lemme de lEssai pour les
Coniques, demeure comme un tmoignage de ladmiration que
Pascal ressentait lgard de sa propre conception. Elle parat
symtrique de lexpression magique, laquelle sappliquait aux
nombres susceptibles dtre disposs en carr de telle manire
que la somme de ces nombres, pris dans une ligne horizontale
ou dans une colonne verticale ou suivant la diagonale, soit toujours la mme : Pascal stait longtemps occup de ces recherches, auxquelles Arnauld devait consacrer un Appendice des
Nouveaux lments de Gomtrie (III, 299 et suiv.) .
Lusage de lhexagramme, continue Leibniz, parat dans les traits suivants. Ces traits concernent, daprs linterprtation
quen donne Pierre Boutroux, la thorie des ples et polaires, les
segments dtermins par une section conique sur les scantes
parallles une direction fixe, la dtermination des sections coniques assujetties passer par des points donns ou tre tangentes des droites donnes. Ils reviennent enfin au fameux
problme de Pappus : tant donnes trois ou quatre droites,
trouver le lieu gomtrique des points tels que, si lon mne de
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ces points aux droites donnes des segments rectilignes coupant

les droites sous des angles donns, le produit de deux de ces
segments soit gal au troisime ou au produit du troisime par le
quatrime (II, 225-226).
Le rsum, transmis par Leibniz, de luvre pascalienne, suffit
en manifester lintention. Il sagit dopposer une mthode une
mthode, la gomtrie pure lalgbre pure. Pascal, et le chanoine Sluse en montrera quelque tonnement, ne dissimulait pas
le peu de cas quil faisait de lanalyse spcieuse (VII, 248).
Dautre part, Descartes, que Mersenne avait inform de
lorientation donne par Desargues ses recherches, ne manque
pas de lassurer que lalgbre permet de venir facilement bout
de ce qui sans lalgbre est le plus malais (I, 249). Agac par
lenthousiasme de son correspondant pour le premier Essai de
Blaise Pascal, il lui rpond, la fin de la mme anne : On
peut bien proposer dautres choses touchant les Coniques quun
enfant de seize ans aurait de la peine dmler. (I, 246.)
Sur le terrain du problme de Pappus, que chaque savant essayait alors de rsoudre sa mode , va se trouver mise
lpreuve lide mme de la mathmatique, o tait engage la
destine de la science.
Avant de savoir ce que cest que lespace, Descartes sait ce que
cest que lintelligence. Rien de lintelligence humaine nchappe,
du moment qu partir de notions claires et distinctes, qui portent avec elles lvidence, se constituent des chanes de raisons , entirement transparentes lesprit. Et cest ainsi, en
effet, que les quations se composent. Dans un passage de la
Gomtrie, fondamental pour linterprtation et de sa mthode
et de son systme en gnral, Descartes montre comment
lquation du second degr : x2 + 6 = 5x, sobtient par la multiplication des deux quations du premier degr : x = 2 et x = 3
(elles-mmes ramenes la forme x - 2 = 0 et x - 3 = 0), de
telle sorte que les deux racines apparaissent immdiatement.
Lopration de comprendre, considre ainsi dans sa source et
dans sa puret, demeurera identique, sur quelque contenu
quelle sexerce. Lespace en fournit la premire et la plus simple
application ; car les lignes gomtriques possdent cette proprit merveilleuse que, tout en ne rclamant de limagination
quun minimum de matire, elles permettent de maintenir dune
faon rigoureuse et constante la correspondance, le paralllis-
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me, avec lquation algbrique. Et lon naurait pas une conscience suffisante de la porte attribue par Descartes ce paralllisme si lon ne rappelait la consquence quil en tirait : au cas
o un problme gomtrique se prsenterait sous une forme telle quil napparatrait pas susceptible de rentrer dans le cadre des
quations comportant une solution algbrique, on serait en droit
de prsumer que ce problme dpasse les limites de lesprit humain 4 .
A cette prsomption de tenir davance en main la cl qui ouvrira
toutes les serrures, cette mathmatique de passe-partout,
soppose la notion pascalienne dun savoir o la position du problme nen implique nullement la solution, o leffort spcifique
de la pense se manifeste, tout au contraire, par linvention dun
instrument intellectuel quon ne saurait dfinir lavance, ou
comme un concept au sens proprement logique, ou comme une
intuition au sens immdiat et absolu du mot ; car cest une relation, imprvisible du point de vue dductif. Autrement dit, la
science ne connat pas de passe-partout : il faut que les cls
soient forges spcialement pour les serrures quelles devront
ouvrir, en connexion avec les particularits objectives des serrures. Tel est prcisment le rle que Pascal rservait cet hexagramme mystique, qui nest, bien parler, ni une dcouverte ni
une cration, qui surgit de la fcondit de limagination bande,
suivant lexpression leibnizienne, sur les proprits du cne, en
produisant le moyen den mettre au jour les proprits caractristiques et fondamentales. Et, sans doute, le Trait complet sur
les Coniques, annonc par Pascal en 1654, au cas o nous pourrions le dresser en face de la Gomtrie de 1637, nous apporterait-il, pour la psychologie du gnie, une matire de comparaison
aussi rare et aussi riche que celle que nous avait fait esprer le
projet form par Debussy de composer son tour un Tristan et
Yseult, en sinspirant de ladmirable roman de M. Bdier.
Le rythme de pense que laissent apercevoir les travaux de Pascal sur les sections coniques, en contraste avec la mathmatique
universelle, saccuse dune faon aussi nette dans ses Traits
arithmtiques. Au centre, sinon tout fait au point de dpart, de
Cf. Les tapes de la Philosophie mathmatique, p. 122.
18
ses recherches, se trouvent les problmes de probabilits, poss

par le chevalier de Mr, dont Leibniz dit : tant grand joueur,
il donna les premires ouvertures sur lestime des paris ; ce qui
fit natre les belles penses de Alea de MM. Fermat, Pascal et
Huygens, o M. Roberval ne pouvait ou ne voulait rien comprendre 5 . Mr, cest lesprit fin qui nest que fin ; volontiers, il
mettrait au dfi le gomtre de pntrer dans les choses de finesse qui ressortissent au sentiment naturel, au jugement spontan. Roberval, cest le gomtre qui nest que gomtre : il
parat destin faire la joie de lhomme du monde par son obstination ridicule prtendre ne raisonner que sur les principes
bien claircis. (XII, 13). A la grande admiration du premier, au
grand scandale du second, Pascal va renverser les barrires qui
paraissaient dfinitivement sparer les dmonstrations de la
science et lincertitude du hasard ; il va consacrer lalliance ralise entre les contraires par le titre stupfiant quil devait
donner son ouvrage Geometria aleae (III, 308).
Peut-tre Pascal force-t-il ici lantithse ; il sexprime comme sil
avait conserv au hasard sa signification absolue ; mais les
conditions dans lesquelles le calcul sengage, impliquent
lexclusion du hasard dans une matire o lon avait dabord
convenu de sen rapporter uniquement au hasard. Cest ce que
Pascal explique, avec une lucidit magistrale, dans son introduction aux rgles des partis : Largent que les joueurs ont mis au
jeu ne leur appartient plus, car ils en ont quitt la proprit ;
mais ils ont reu, en revanche, le droit dattendre ce que le hasard leur en peut donner, suivant les conditions dont ils sont
convenus dabord. Mais, comme cest une loi volontaire, ils peuvent la rompre de gr gr ; et ainsi, en quelque terme que le
jeu se trouve, ils le peuvent quitter ; et, au contraire de ce quils
ont fait en y entrant, renoncer lattente du hasard, et rentrer
chacun en la proprit de quelque chose. Et en ce cas, le rglement de ce qui doit leur appartenir doit tre tellement proportionn ce quils avaient droit desprer de la fortune, que chacun deux trouve entirement gal de prendre ce quon lui assigne ou de continuer laventure du jeu : et cette juste distribution
sappelle le Parti. (III, 478.)
Leibniz, Die philosophischen Schriften, dit. Gerhardt, t. IV, p. 570.
19
Le hasard, pris en soi, dsigne la puissance mystrieuse qui, entre les dterminations possibles de lavenir, en lit une, et la fait
passer dans le plan de la ralit, tandis quelle rejette les autres
dans le nant. Par contre, le problme du calcul des probabilits
suppose que lon a dj supprim ce passage du prsent
lavenir par quoi lun des possibles deviendra le rel, que lon revient la considration des seuls possibles en attente du rel ;
cest--dire quon se dsintresse de lvnement, produit du
hasard vritable, pour ne retenir que les ventualits, antrieures laction effective de ce hasard. Or, comme ces ventualits
sont dfinies a priori par les rgles abstraites du jeu, elles sont
susceptibles dtre numres et compares a priori ; ainsi
stablira un lien entre ltude des probabilits et le calcul des
combinaisons.
En considrant dans labstrait ces combinaisons, Pascal en arrive
forger, encore une fois, une cl, utiliser une ide-outil : ce
sera le triangle arithmtique, entrevu, un sicle plus tt, par Michel Stifel (III, 439). Jappelle triangle arithmtique (dit Pascal), une figure dont la construction est telle : Je mne dun
point quelconque deux lignes perpendiculaires lune lautre,
dans chacune desquelles je prends tant que je veux de parties
gales et continues (si le point quelconque ou gnrateur ,
est lunit, la succession des parties sera dsigne par la suite
naturelle des nombre entiers).... Je joins les points de la premire division qui sont dans chacune des deux lignes par une autre
ligne qui forme un triangle dont elle est la base. Je joins aussi les
deux points de la seconde division par une autre ligne, qui forme
un second triangle dont elle est la base. Et joignant ainsi tous les
points de division qui ont un mme exposant, jen forme autant
de triangles et de bases. Je mne, par chacun des points de division, des lignes parallles aux cts, qui par leurs intersections
forment de petits carrs que jappelle cellules. (III, 445-446.)
De ce triangle arithmtique, les traits crits par Pascal en 1654
et que lon trouva tout imprims parmi ses papiers (III,
445), indiquent les diffrentes applications, comme les traits
sur les sections coniques, analyss par Leibniz, devaient exposer
les diffrentes applications de lhexagramme mystique. Aprs
avoir donn les proportions qui se rencontrent entre les cellules
et les rangs des triangles arithmtiques, je passe divers usages de ceux dont le gnrateur est lunit ; cest ce quon verra
dans les traits suivants. Mais jen laisse bien plus que je nen
20
donne ; cest une chose trange combien il est fertile en proprits. (III, 465.) De ces proprits, nous nous bornerons citer
la plus remarquable : les coefficients du polynome qui donne les
puissances entires des binomes, correspondent aux cellules
dune mme base (III, 499) Ainsi :
(a + b)4 = a4 + 4 a3 b + 6 a2 b2 + 4 ab3 + b4
En revanche, il convient de relever un point sur lequel Pascal insiste : si lheureuse fcondit dun instrument intellectuel est apte mettre en lumire les rapports de thories en apparence
loignes les unes des autres, ces rapports ont une vrit interne qui les rend indpendants de lusage de tel ou tel instrument.
Pascal ne manque pas une occasion de mettre en vidence la
diversit des mthodes grce auxquelles, pour rappeler une expression quil emploie propos des travaux o il se rencontrait
avec Fermat, lesprit devient capable de rouler en plusieurs sortes une mme proposition (III, 510). Cest exercer son gnie
en ces recherches que doit consister toute ltude des gomtres : car si on ne sait pas tourner les propositions tous
sens, et quon ne se serve que du premier biais quon a envisag, on nira jamais bien loin : ce sont ces diverses routes qui ouvrent les consquences nouvelles, et qui, par des nonciations
assorties au sujet, lient des propositions, qui semblaient navoir
aucun rapport dans les termes o elles taient conues
dabord. (III, 511.)
Cette diversit des mthodes et des problmes, auxquels le dveloppement de la recherche finit par trouver un point de
convergence dans lobjectivit mme des relations intrinsques,
voil ce qui caractrise lattitude scientifique de Pascal. Descartes abordait la physique en mathmaticien : appuy sur la sagesse toute-puissante dun Dieu, dont il a dailleurs tabli
lexistence par une dduction dallure gomtrique, il se donne le
droit de dcider lavance que les phnomnes de lexprience
recevront la forme des quations qui satisferont le mieux
lintelligence par leur simplicit et leur universalit. De Pascal, on
est tent de dire, au contraire, quil apporte, mme en mathmatique, lesprit du physicien ; le monde tudi par les gomtres possde, ses yeux, une nature intrinsque : il convient
den observer les effets, avant que lon essaie den pntrer le
principe. Descartes est dans le secret du langage, clair et distinct, tout rationnel, que Dieu a prescrit lunivers de parler : il
21
peut donc dicter a priori les solutions de la cosmologie. Pascal,

devant les objets mmes de la mathmatique, est comme devant une langue inconnue dont il faut dbrouiller le chaos apparent, comme devant un livre mystrieux o il sagit, ainsi quil
dira plus tard pour lAncien Testament, de dcouvrir la cl du
chiffre (681).
A cette attitude fondamentale se rattachent, dans les traits
arithmtiques, trois remarques importantes relever.
La premire est des plus simples : cest sa simplicit mme qui
en fait aujourdhui la porte dcisive, aprs les controverses
passionnes des mathmaticiens sur le caractre ou naturel ou
conventionnel des propositions de leur science. En tudiant la
divisibilit des nombres, Pascal prend tche de distinguer dans
lnonc des lois (et sans doute est-il le premier a le faire, III,
313), ce qui tient au choix arbitraire dun systme de numration et ce qui exprime la nature profonde des nombres : ima
numerorum natura. De ce point de vue, il montre que cest le
systme dcimal qui rend particulirement claire et aise formuler la condition de divisibilit des nombres par 9, tandis que,
dans le systme duodcimal, qui lui plairait particulirement en
raison de sa commodit, cest la divisibilit par 11 que ces privilges se trouveraient transfrs (III, 337).
Seconde consquence de la mme attitude : Pascal nonce, avec
une nettet originale, le principe, dailleurs emprunt Maurolico 6 , du raisonnement par rcurrence, appel aussi induction
complte, qui, en opposition la banalit de la logique formelle,
marque lun des aspects spcifiques de la pense propre au mathmaticien.
La proposition dmontrer est celle-ci : Deux cellules tant sur
une mme base, le rapport de la suprieure linfrieure est le
rapport du nombre des cellules entre la suprieure et la base du
haut au nombre des cellules entre linfrieure et la base du bas.
Et voici ce que Pascal crit : Quoique cette proposition ait une
infinit de cas, jen donnerai une dmonstration bien courte en
supposant deux lemmes. Le premier, qui est vident de soimme, que cette proportion se rencontre dans la seconde ba-
Cf. Vacca, Sur le principe dinduction mathmatique, Revue de Mtaphysique et de morale, 1911, p. 30.
22
se.... Le second, que si cette proportion se trouve dans une base

quelconque, elle se trouvera ncessairement dans la base suivante. Do il se voit quelle est ncessairement dans toutes les
bases : car elle est dans la seconde base par le premier lemme ;
donc par le second elle est dans la troisime base, donc dans la
quatrime, et linfini. (III ,456.)
Troisime remarque enfin. Cette unit des choses, que lesprit ne
pouvait supposer au point de dpart sans risquer de se perdre,
ds sa premire dmarche, dans la strilit des concepts gnriques, elle va se dvoiler au terme de la recherche, comme le
fond mme de cette nature inhrente aux relations mathmatiques. Et cest ce que Pascal indique dans la page sublime qui
termine le Trait des puissances numriques. Pascal stait propos de rsoudre le problme, dont Fermat, qui lavait tudi
ds 1636, disait quil tait peut-tre le plus beau de toute
lArithmtique (III, 344) : calculer la somme des puissances
semblables des termes dune progression arithmtique. La solution obtenue, Pascal la transporte des nombres ce quil appelle
des lignes, cest--dire des sommes formes dune infinit de
points. Il arrive ainsi formuler la Rgle gnrale relative la
progression naturelle qui commence par lunit : La somme
des mmes puissances dun certain nombre de lignes est la
puissance de degr immdiatement suprieur de la plus grande
dentre elles, comme lunit est lexposant de cette mme
puissance. (III, 265.) Ce qui, traduit dans notre algorithme
habituel, donne la formule dintgration :
n
0
n p dn
p +1
1
p +1
Proposition qui nest son tour quun exemple de lextension que

lon pourrait donner aux vrits propres de larithmtique en les
transportant dans le domaine des grandeurs continues. Pascal
nonce le principe de cette extension : Quand une grandeur
continue est dun ordre dinfinitude suprieur, on ne laugmente
en rien lorsquon lui ajoute, en tel nombre que lon voudra, des
quantits dun ordre infrieur. Et Pascal poursuit : Ainsi les
points najoutent rien aux lignes, les lignes aux surfaces, les surfaces aux solides ; ou pour parler en nombres comme il
convient dans un trait arithmtique les racines ne comptent
pas par rapport aux carrs, les carrs par rapport aux cubes et
les cubes par rapport aux quarro-carrs. En sorte quon doit n-
23
gliger, comme nulles, les quantits dordre infrieur. Jai tenu

ajouter ces quelques remarques, familires ceux qui pratiquent
les indivisibles, afin de faire ressortir la liaison, toujours admirable, que la nature, prise dunit (unitatis amatrix), tablit entre
les choses les plus loignes en apparence. Elle apparat dans
cet exemple, o nous voyons le calcul des dimensions des grandeurs continues se rattacher la sommation des puissances numriques. (III, 367).
Le pont ainsi jet entre larithmtique suprieure et le calcul intgral explique comment Pascal tait prt rsoudre le problme de la Cyclode, que le P. Mersenne avait pos jadis, en suivant la courbe parcourue par un clou fig dans la roue dune voiture en marche. Dans ses travaux sur la Cyclode, sur la Roulette
comme on disait alors, Pascal ne voyait dabord quun remde
aux insomnies quun mal de dents lui avait causes. Pouss par
le duc de Rouannez utiliser ses recherches pour un dessein de
pit, il en fit lobjet dun concours public (I, 135). On sait comment ce concours donna lieu une double controverse : lune,
historique et rtrospective, avait pour objet la date des dcouvertes antrieures ; elle concerne, au fond, Roberval et Torricelli,
tandis que lautre, contentieuse et juridique, porte sur le mrite
des concurrents qui se prsentrent, du P. Laloure et surtout de
Wallis.
Dans ldition des Grands crivains de la France, Pierre Boutroux
a indiqu, avec la prcision la plus nuance, ce quon peut dire
des deux procs, dans ltat, fort incomplet, o le dossier nous
en est parvenu : ce sont des points auxquels on doit se garder
de toucher en gros si lon ne veut ni mousser ni fausser la
pointe subtile de la justice et de la vrit. Quant aux traits
o Pascal, sous le pseudonyme dAmos Dettonville, anagramme
de Louis de Montalte, publia le rsultat de ses travaux et quil fit
imprimer, suivant lexpression de sa sur Gilberte, avec une incroyable prcipitation, voici comment Pierre Boutroux les apprcie, expliquant en mme temps pourquoi il nest gure possible
de les simplifier et de les rsumer sans en trahir le caractre original : Pascal devance sur plus dun point luvre des crateurs officiels du calcul infinitsimal. Il sest attaqu aux types
dintgrales les plus varis : intgrales formes par parties, intgrales curvilignes, intgrales doubles et triples. De toutes ces
intgrales il a triomph avec aisance en ramenant le calcul des
valuations de volumes gomtriques que lon peut dterminer
24
par les mthodes dArchimde et de Cavalieri. Les procds de

calcul de Pascal, en raison mme de leur difficult, ne lui ont pas
survcu. (IV, LXIV.)
Cest en dehors de la science pure quil convient de placer

linvention de la Machine arithmtique. Elle fut inspire Pascal
par le dsir de soulager les calculs auxquels son pre tait astreint, en sa qualit de commissaire dput en Haute Normandie pour lImpt et la leve des Tailles . Suivant les termes du
privilge obtenu en 1649, linvention principale et le mouvement essentiel consistent en ce que chaque roue ou verge dun
ordre faisant un mouvement de dix figures arithmtiques fait
mouvoir sa prochaine dune figure seulement. De cette machine, Pascal aurait fait plus de cinquante modles, tous diffrents, les uns composs de verges ou lamines droites, dautres
de courbes, dautres avec des chanes ; les uns avec des rouages
concentriques, dautres avec des excentriques, les uns mouvant
en ligne droite, dautres circulairement, les uns en cnes,
dautres en cylindres, et dautres tout diffrents de ceux-l, soit
pour la matire, soit pour la figure, soit pour le mouvement.
Aprs tous ces essais, auxquels il a employ beaucoup de
temps et de frais, il serait enfin arriv la construction dun modle achev qui a t reconnu infaillible par les plus doctes mathmaticiens de ce temps, qui lont universellement honor de
leur approbation et estim trs utile au public. (II, 401.)
Si Pascal, ainsi quon lui en a prt lesprance, comptait sur la
machine arithmtique pour faire fortune, il dut tre bien du.
Du moins fit-elle beaucoup pour sa gloire. La Pascaline, probablement la premire machine additionner qui ait t construite, (II, 296,) excita ladmiration universelle. Lors de la visite
de septembre 1647, que Descartes fit Pascal, malade et qui
avait peine parler, Roberval commena par montrer
linstrument. (II, 43.) Et cest en envoyant une machine la
reine Christine de Sude que Pascal lui adressa cette lettre de
1652 o la thorie des ordres de grandeur sbauche, maintenue
dans le plan terrestre, mais exprime avec une assurance
dautant plus calme et dautant plus fire : Les mmes degrs
se rencontrent entre les gnies quentre les conditions, et le
pouvoir des rois sur les sujets nest, ce me semble, quune ima-
25
ge du pouvoir des esprits sur les esprits qui leur sont infrieurs. (III, 30-31.)
Table des matires
B. Les travaux physique.
Ce sont encore les circonstances de son sjour Rouen qui entranrent Pascal devenir physicien. Petit, intendant des fortifications, allait Dieppe, en 1646, pour rechercher sil tait possible de fouiller des paves naufrages 7 , comme faisait, au
moyen de machines sous-marines, un homme de Marseille qui
le cardinal de Richelieu avait donn privilge. Petit devait
sarrter Rouen, qui avait la rputation de possder une excellente verrerie, o il pourrait, par consquent, refaire avec succs
lexprience de Torricelli, rapporte rcemment dItalie par le P.
Mersenne. Le succs de lexprience tendait tablir lexistence
du vide ; et cest pourquoi, raconte Petit, elle devait particulirement ravir tienne Pascal, de longtemps persuad de cette
opinion de Hron et de plusieurs autres philosophes. (I, 337.)
Le dernier trait est relever : cest en se rattachant aux anciens
que les savants de la Renaissance et du XVIIe sicle osaient produire des opinions qui allaient lencontre des dogmes scolastiques. Copernic se rclamait de la tradition pythagoricienne ; Bacon et Gassendi se prsentaient comme dmocritens ; Roberval
publiait son hypothse de lattraction sous le pseudonyme
dAristarque de Samos. Dautre part, on voit quelle est la question pose alors par lexprience de Torricelli, cest la question
mtaphysique de lhorreur du vide : Le consentement universel
des peuples et la foule des philosophes concourent
ltablissement de ce principe, que la nature souffrirait plutt sa
destruction propre, que le moindre espace vide. (II, 369.)
Cest ce principe que Blaise Pascal sapplique ruiner, ramen
ces rflexions dordre exprimental qui, ds avant la scne fa-
Consulter ce sujet une fort curieuse tude : La Catastrophe du Sngalais en rade de Dieppe le mardi gras de lan 1637 et les premiers sousmarins, par Z. Tourneur, Dieppe, 1914.
26
meuse o sa quasi-divination de la gomtrie euclidienne effraya

son pre 8 , avaient rvl la prcocit de son gnie (I, 52). Les
expriences publiques de Rouen, accompagnes de confrences
contradictoires, ne visaient qu combattre le dogmatisme du
plein ; et cest pourquoi Pascal fait construire de trs grands tubes, permettant de substituer au mercure leau ou le vin, afin
dliminer linfluence des esprits volatils, mis par les vapeurs de
mercure.
Mais, Paris o Pascal se rendit pour se soigner, au printemps
de 1647, la question devait lui apparatre sous un aspect diffrent et singulirement plus fcond, lorsquil fut instruit de
lhypothse exprime par Torricelli dans une lettre Michel-Ange
Ricci : Nous vivons submergs dans un ocan dair, et nous
savons par des expriences indubitables que lair est pesant...
De cette scne deux rcits nous ont t conserve : lun par Gilberte Perier, lautre par Tallemant des Raux. Suivant Gilberte, Pascal douze ans
aurait, sur cette simple ouverture que la mathmatique donnait des
moyens de faire des figures infailliblement justes, invent, non seulement les vrits, mais encore la mthodologie, de la gomtrie lmentaire : Aprs avoir nomm les figures son ide, barres et ronds, il se fit
des axiomes, et enfin il fit des dmonstrations parfaites ; et comme lon
va de lun lautre en ces choses, il poussa ses recherches si avant quil
en vint jusques la trente-deuxime proposition dEuclide. (I, 54.) Suivant Tallemant des Raux, le jeune Blaise aurait lu, en cachette, les six
premiers livres dEuclide le premier en une aprs-dne, et les autres en
moins de temps proportion. (I, 55, n. 1.) Des deux rcits, il saute immdiatement aux yeux que le second seul est vraisemblable, et quil sert
rendre intelligible, en la compltant, lanecdote conte par Gilberte. La
cration spontane sexerce dans lordre concret de la ralit : gomtrie
ou musique ; or, lappareil dmonstratif dEuclide est d une laboration
aussi abstraite et aussi artificielle quune mthode de solfge. Cependant
cette conclusion a t conteste dans des travaux rcents. M. Strowski, en
particulier, nous fait observer qu ce moment Euclide se lisait en latin, et
que Blaise ne savait pas encore le latin. Pour notre part, nous serions tent de voir dans cette difficult apparente la cl de la solution. Blaise na
pas lu, proprement parler, Euclide ; mais, ayant en sa possession un
exemplaire latin, il a suivi, ou plutt devin, la marche de la pense euclidienne travers la progression du figures ; ce qui explique quil se soit
servi, comme il est dit par Gilberte, dun double vocabulaire : lun quil
stait fait lui-mme sous la suggestion des figures, lautre qui consistait
reproduire, tels quels, les termes techniques et sans images correspondantes : axiomes ou dmonstrations. Il aurait ainsi reconstruit dans leur
ordre les trente-deux premires propositions dEuclide, en supplant par
un gnie de gomtre son ignorance grammaticale : chose qui, pour
ntre pas merveilleuse, demeure tout fait admirable.
27
(11 juin 1644.) Dsormais il sagira pour Pascal de mettre en

vidence la causalit de la pression atmosphrique. Cest quoi
russissent parfaitement les diffrentes preuves quil imagine :
la Grande Exprience du Puy-de-Dme, solennellement indique
Perier le 15 novembre 1647, lExprience du Vide dans le Vide
( propos de laquelle M. Mathieu a soulev jadis une controverse
qui a eu pour rsultat dclairer dune lumire objective les diffrents points de cette histoire), et encore celle-ci, qui est dune
souveraine lgance : Si lon prend un ballon demi plein
dair, flasque et mol, et quon le porte au bout dun fil sur une
montagne haute de 500 toises, il arrivera qu mesure quon
montera, il senflera de lui-mme, et quand il sera en haut, il sera tout plein et gonfl comme si on y avait souffl de lair de
nouveau ; et en redescendant, il saplatira peu peu par les
mmes degrs ; de sorte qutant arriv au bas, il sera revenu
son premier tat. (III, 200.)
Pascal peut maintenant crire le Trait de la Pesanteur de la
Masse de lAir. Or, cest ici que nous retrouvons la spcificit de
lesprit pascalien. Lexprience a dvoil la nature dans sa ralit
effective. Elle va solliciter la raison un effort nouveau, qui en
rvlera lunit cache. Le Trait de la Pesanteur de la Masse de
lAir devient le corollaire dun trait pralable, consacr
lhydrostatique et intitul : Trait de lquilibre des Liqueurs.
Si, crit Pascal, lon a bien compris, dans le Trait de lquilibre
des Liqueurs, de quelle manire elles font impression, par leur
poids contre tous les corps qui y sont, on naura point de peine
comprendre comment le poids de la masse de lair, agissant sur
tous les corps, y produit tous les effets quon avait attribus
lhorreur du vide ; car ils sont tout fait semblables, comme
nous lallons montrer sur chacun. (II, 206.)
Dans ldition princeps que Florin Perier publia en 1665, aprs la
mort de Pascal, le paralllisme des Traits est rendu sensible aux
yeux dans les deux tables de figures, par la similitude des appareils employs.
Lhydrostatique nest assurment pas une cration de Pascal.
Charles Thurot et Pierre Duhem ont rtabli la chane continue
dides et de dcouvertes qui, depuis Simon Stevin, successeur
immdiat dArchimde, travers Benedetti, Galile, Descartes,
Roberval, Torricelli, conduit au P. Mersenne, lequel fait tat de
tous les rsultats antrieurement acquis, et dont Pascal utilise,
28
coordonne, lucide, lEncyclopdie confuse jusqu lincohrence.

Avec le Trait de lquilibre des Liqueurs, lhydrostatique atteint
le plus haut point de perfection o lesprit de justesse puisse
prtendre dans une science.
Et ceci ne marque pas encore le dernier degr de la gnralisation o parvient luvre pascalienne : lhydrostatique y apparat
comme tant son tour un cas particulier de la mcanique en
gnral. Pascal crit : Un vaisseau plein deau est un nouveau
principe de mcanique, et une machine nouvelle pour multiplier
les forces tel degr quon voudra, puisquun homme par ce
moyen pourra enlever tel fardeau quon lui proposera. Et lon
doit admirer quil se rencontre en cette machine nouvelle cet ordre constant qui se trouve en toutes les anciennes ; savoir : le
levier, le tour, la vis sans fin, etc., qui est, que le chemin est
augment en mme proportion que la force. (III, 163.) Peuttre, si Pascal avait publi lui-mme ses deux Traits physiques,
les et-il fait prcder du petit trait de Mcanique, auquel
fait allusion un passage du Trait de lquilibre des Liqueurs (III,
167) et sur lequel nous navons par ailleurs aucun renseignement (III, 154).
Selon Descartes, lesprit se constitue par lui-mme et pour luimme dans ses principes essentiels, avant de se tourner vers la
nature quil sassimilera. Pour Pascal, la marche doit se faire
en sens inverse, de la nature la raison ; et cest une telle marche que lon suit en effet travers lhistoire de ses travaux physiques, les dplacements successifs du centre de rflexion aboutissant la loi gnrale do dcouleront les phnomnes qui
concernent les solides, les liquides et les gaz.
La conscience que Pascal avait davoir port son achvement
luvre propre de la physique exprimentale, il lexprime dans le
dernier paragraphe de ses Traits, qui a lallure hroque, grandiloquente aussi, des tirades cornliennes : Que tous les disciples dAristote assemblent tout ce quil y a de fort dans les crits
de leur matre et de ses commentateurs, pour rendre raison de
ces choses par lhorreur du vide, sils le peuvent ; sinon quils
reconnaissent que les expriences sont les vritables matres
quil faut suivre dans la physique ; que celle qui a t faite sur
les montagnes, a renvers cette crance universelle du monde,
29
que la nature abhorre le vide, et ouvert cette connaissance qui

ne saurait plus jamais prir que la nature na aucune horreur
pour le vide, quelle ne fait aucune chose pour lviter, et que la
pesanteur de la masse de lair est la vritable cause de tous les
effets quon avait jusquici attribus cette cause imaginaire.
(III, 266.) Il faut songer que ces lignes furent crites Paris, et
trs probablement en 1654. Or, dans cette anne mme, avait
eu lieu une clipse totale de soleil, visible Paris ; et lannonce
de lvnement y avait produit une motion telle que Gassendi
fut sollicit dcrire une lettre qui tait destine rassurer ses
contemporains dont lpouvante... tenait de la consternation
sur les consquences que pouvait avoir cette prtendue dfaillance de la nature. La lettre fut imprime ; mais elle
nempcha point, au tmoignage du chanoine Hermant, que, le
jour venu, des milliers de Parisiens senfermrent ridiculement dans les caves 9 . Exemple toujours utile rappeler et
mditer, parce que nous avons quelque peine comprendre
comme notre civilisation est jeune encore et mal dgage de la
gangue mdivale. Pascal, lui, ne cessait davoir devant les yeux
le spectacle de lantagonisme vivant entre le verbalisme scolastique et la vrit rationnelle. La polmique dans laquelle
saventura le P. Nol lui donna loccasion de dployer cette verve
loyale et lucide qui devait le dsigner, quelques annes plus
tard, pour la tche dcrire les Provinciales.
Avec Pascal le dbat remonte son principe. La logique de
lcole, par sa structure mme, est condamne laisser chapper lme de la science et de la vrit, parce quelle na pas la
capacit de distinguer entre le plan du discours et le plan du rel. Les dfinitions, sur lesquelles elle fait fond pour appuyer le
progrs de ses dductions, sont toutes nominales ; aussi est-ce
une vidente absurdit que de leur attribuer une porte ontologique. Il a cru, dit Pascal du P. Nol, que jai assur lexistence
relle du vide, par les termes mmes dont je lai dfini. Je sais
que ceux qui ne sont pas accoutums de voir les choses traites
dans le vritable ordre, se figurent quon ne peut dfinir une
chose sans tre assur de son tre ; mais ils devraient remarquer que lon doit toujours dfinir les choses, avant que de chercher si elles sont possibles ou non... Il ny a point de liaison ncessaire entre la dfinition dune chose et lassurance de son
Cf. LExprience humaine et la causalit physique, p. 113.
30
tre ; et ... lon peut aussi bien dfinir une chose impossible
quune vritable. Ainsi on peut appeler un triangle rectiligne et
rectangle celui quon simaginerait avoir deux angles droits, et
montrer ensuite quun tel triangle est impossible ; ainsi les astronomes ont donn des noms aux cercles concentriques, excentriques et picycles, quils ont imagins dans les cieux, sans tre
assurs que les astres dcrivent en effet tels cercles par leurs
mouvements ; ainsi les Pripatticiens ont donn un nom cette
sphre de feu, dont il serait difficile de dmontrer la vrit. (II,
184-185.)
Il parat superflu de souligner la lumire impitoyable que cette
simple page jette sur la misre de la logique formelle, et comme
nous y lisons davance tout ce que dveloppera victorieusement
la critique kantienne de la mtaphysique dductive. Il convient,
en revanche, dinsister sur le fait quaux yeux de Pascal la prtention de franchir, par la seule force du raisonnement, la distance entre le possible verbal et le possible rel, ne se retourne
pas seulement contre la scolastique mdivale, dj discrdite
depuis la renaissance de la pense vritable. Elle rend galement
suspecte la cosmologie tout a priori de Descartes, qui aussi bien
avait t, au collge de la Flche, llve du P. Nol. En 1648,
lorsque M. de Roberval entreprit de pousser entirement M.
Descartes bout (II, 304), lun des points brlants du dbat
fut prcisment la thse cartsienne qui fait rentrer la matire,
laquelle existe physiquement, dans lespace, lequel est conu
mathmatiquement. Dailleurs, la lettre o Jacqueline raconte la
visite faite, lanne prcdente, par Descartes Pascal, laisse
bien voir quon tirait, contre la philosophie des Principes, argument des expriences nouvelles : M. Descartes, avec un grand
srieux, comme on lui contait une exprience et quon lui demanda ce quil croyait qui ft entr dans la seringue, dit que
ctait de la matire subtile ; sur quoi mon frre lui rpondit ce
quil put . (II, 43.)
Il faut dire plus encore, et cette dernire scne ne serait pas
complte, si nous ny ajoutions un trait qui cette fois vise Roberval ; adversaire acharn de Descartes, Roberval ne tmoignera
pas, dans la circonstance, de moins de prvention et de prcipitation. Il avait, pour expliquer les Expriences du vide, un systme o lide dattraction jouait le rle principal. Bien mieux :
nous savons, par une lettre de Le Tenneur, que ce thoricien de
la physique exprimentale dconseillait lexprience tenter sur
31
le Puy-de-Dme : Je pense avec Roberval, crivait Le Tenneur

au P. Mersenne le 16 janvier 1648, que cela serait entirement
inutile, et que la mme chose se trouverait en haut quen bas.
(II, 152.)
Entre ses deux illustres ans, entre Descartes et Roberval, la
situation de Pascal est celle que dcrit si joliment un fragment
des Penses : Lun dit : Il y a deux heures ; lautre dit : Il ny a
que trois quarts dheure. Je regarde ma montre, et je dis lun :
Vous vous ennuyez ; et lautre : Le temps ne vous dure gure.
Et je me moque de ceux qui me disent que le temps me dure
moi, et que jen juge par fantaisie : ils ne savent pas que je juge
par ma montre. (5.) Et en effet Pascal portait toujours une
montre qui tait attache son poignet gauche et quil consultait
sans quon sen aperut. Entre les fantaisies contraires de
ces deux grands philosophes, dont lun est tout la fois pour la
colonne dair et pour la matire subtile , lautre tout la
fois contre la matire subtile et contre la colonne dair ,
Pascal ne connat dautre moyen de prendre parti que de consulter sa montre, de provoquer des expriences dcisives. Si
jeune soit-il, il a le sentiment quil est, et quil est seul, dans
ltat de grce ncessaire pour recevoir des faits la rponse sollicite, pour lenregistrer sans quelle soit altre par lesprit de
systme, pour fonder ainsi, dune faon dfinitive, lintelligence
de la nature sur la base unique de la vrification exprimentale.
***
La physique date du XVIIe sicle, et cest ce dont tmoignent les
deux Traits qui en fixent la mthode, comme, dans lhistoire de
la prose franaise, les Provinciales devaient fixer le got. Pascal
a dfinitivement ouvert la voie royale du physicien. Mais, au
premier abord du moins, on ne saurait dire que son uvre mathmatique ait une porte comparable. Ici la route classique est
celle qua trace Descartes, o Leibniz et Newton sengageront
leur tour. Pascal se tient lcart ; il frquente les chemins de
traverse, il fraie pniblement des sentiers abrupts o il serait,
sinon prilleux, du moins inutile, daller dsormais rechercher
ses traces. L extraordinaire virtuosit dont il a fait preuve au
cours de ses procds dintgration, ne sert qu souligner le
manque gagner auquel il sest expos par son ddain de la no-
32
tation algbrique. Mme lorsque, dans le domaine de

larithmtique suprieure, Pascal se propose de donner des formules gnrales, il vite de recourir un symbolisme littral : il
opre sur des exemples numriques, en prenant garde, bien entendu, ne pas faire tat de solutions qui seraient lies telle
ou telle valeur particulire des nombres (III, 348). Leibniz, au
contraire, admire lanalyse cartsienne ; et cest pourquoi il lui a
suffi douvrir les yeux, l mme o ceux de Pascal demeurrent
ferms par une espce de fatalit 10 , pour que jaillt dans son
esprit le progrs dcisif do devait sortir la cration du calcul
infinitsimal. Lors de son sjour Paris, Leibniz lisait Dettonville
dans lexemplaire que Christian Huygens lui avait prt : il remarque, au dbut du Trait des Sinus du quart de cercle, lusage
que Pascal fait, titre de figure auxiliaire, dun triangle ayant
pour hypotnuse une tangente au cercle dont les extrmits sont
prises o lon voudra (IX, 61). Ce triangle indtermin, susceptible de devenir infiniment petit, sera un lment pour soi ds
quon le traduira dans le langage de lanalyse laide dun symbole appropri, cest--dire que la diffrentielle est conue : les
oprations de diffrenciation et dintgration pourront dsormais
se rejoindre dans un systme dune intelligibilit parfaite.
Les recherches de Pascal sur la cyclode, dont la difficult fait
ladmiration des mathmaticiens, demeurent donc un pisode
dans lhistoire de la science, comme elles le furent dans lhistoire
de sa vie. Elles mettent en vidence l amplitude dun esprit
qui aborde linfini comme son terrain naturel, qui le domine sans
y rien confondre, qui sen sert enfin comme dune base solide
pour entraner la raison, dans lApologie projete du Christianisme, vers un domaine dont elle a suffisamment de force et de sagesse pour reconnatre quil la dpasse. Mais, par son parti pris
de dfiance lgard de Descartes, comme aussi par lextrme
rapidit avec laquelle il rdigea ses crits sans jamais se permettre dy ramener sa pense, Pascal a laiss ses successeurs,
aux Leibniz et aux Newton, la gloire de forger linstrument universel et fcond, capable douvrir tous laccs de cet infini mathmatique auquel seul llan dun gnie exceptionnel paraissait
devoir atteindre.
10
Leibniz, Die mathematischen Schriften, dit. Gerhardt, t. III, p. 72.
33
Si fortement motive quelle puisse sembler, la conclusion que je

viens de rappeler nest pourtant pas absolument vraie ; ou, plus
exactement, elle a cess de ltre. Il y a quelque cent ans, les
mathmaticiens croyaient un idal classique de vrit, de mme que les peintres croyaient un idal classique de beaut.
Mais, avec le dbut du XIXe sicle, le cadre de ces mathmatiques classiques a craqu de toutes parts ; des ordres dtudes,
regards jusqualors comme de simples objets de curiosit, ont
pris subitement une place centrale. De mme que les primitifs
ont plus de choses nous dire que Raphal et quils nous apparaissent comme plus prs de nous, les mathmaticiens actuels
ne se sentent-ils pas en une troite parent dme avec lhomme
qui cultivait, au XVIIe sicle, cette gomtrie projective dont
Poncelet et Chasles ont renou la tradition, qui invoquait ce raisonnement par rcurrence auquel Henri Poincar faisait jouer un
rle fondamental dans la mthodologie des mathmatiques, qui
fut enfin lun des fondateurs de ce calcul des probabilits qui a
tant contribu au grand renouvellement de la physique contemporaine ?
Cette parent retrouve, aprs une clipse si longue, est sans
doute lun des phnomnes les plus curieux de lhistoire, et des
plus suggestifs pour le penseur. La rflexion philosophique retarde souvent sur le dveloppement effectif du savoir ; et cest ce
qui est arriv pour Pascal lui-mme si on en juge par les pages
sur lEsprit gomtrique o il montre la mthode de la dmonstration mathmatique oriente vers lidal scolastique de la dduction absolue : idal absurde en fait, puisquil est contradictoire en droit de prtendre tout dfinir et tout prouver (IX, 245).
Mais cette image traditionnelle de lesprit mathmatique est dpasse et dmentie par la ralit de ce que fut Pascal mathmaticien. Quand on cesse de disserter, comme faisait la mtaphysique des catgories a priori et des cloisons tanches, sur la science telle quelle devrait tre, et telle quelle nest pas, une chose
devient vidente cest que la finesse, loin dtre exclue par la
gomtrie, est au contraire, et toujours de plus en plus depuis le
XVIIe sicle, la condition du progrs gomtrique. Le point est
capital pour lintelligence du gnie pascalien ; nous y insisterons
dans le chapitre suivant.
Table des matires
34
Table des matires
CHAPITRE II
FINESSE ET GOMTRIE
Les premiers lecteurs des Provinciales furent tonns

dapprendre quelles taient luvre de Blaise Pascal. Longtemps, crit Tallemant des Raux, on a ignor quil en ft
lauteur ; pour moi, je ne len aurais jamais souponn ; car les
Mathmatiques et les Belles-Lettres ne vont gure ensemble
(IV, XIX). A quoi Pascal semble rpondre en distinguant, dans
les Penses (fr. 1), deux sortes desprits qui se rencontrent rarement chez un mme homme : lesprit de finesse et lesprit de
gomtrie. Cette distinction sert fonder un tableau des valeurs
qui domine notre conception du monde spirituel, qui dicte, dans
notre vie de tous les jours, notre jugement sur les tres et sur
les choses. Nous abandonnons, non pas prcisment aux disputes des savants, mais bien plutt leur accord trop facile et
presque ennuyeux, le domaine de la mathmatique et de la physique. En ce qui touche la ralit, pour les affaires humaines depuis la psychologie du cur jusquau maniement des relations
internationales, nous rclamons une forme dintelligence qui
nous apparat suprieure, parce quelle est capable dapercevoir
dans leur ensemble la connexion solidaire, la raction rciproque, de principes qui ne se laissent pas isoler lun de lautre
comme les principes nets et grossiers dans la gomtrie.
Les gomtres qui ne sont que gomtres ont lesprit droit,
mais pourvu quon leur explique bien toutes choses par dfinitions et principes ; autrement ils sont faux et insupportables, car
ils ne sont droits que sur les principes bien claircis. Or, dans
les choses de finesse, les principes sont en grand nombre,
alors que lomission dun seul principe mne lerreur, et ils sont
trop dlis pour quon puisse les palper et les manier, more
geometrico : On les voit peine, on les sent plutt quon ne
35
les voit ; on a des peines infinies les faire sentir ceux qui ne
les sentent pas deux-mmes.
La distinction que nous venons de rappeler est devenue classique. Il et t assurment superflu de lvoquer nouveau, si
Pascal lui-mme sen tait tenu aux lignes nettes et grossires de cette opposition. Mais, dans un autre endroit des Penses (fr. 2) il revient sur la dfinition de lesprit gomtrique, et
la caractristique quil en donne, cette fois, est tout fait diffrente : Les uns comprennent bien les effets de leau, en quoi il
y a peu de principes ; mais les consquences en sont si fines,
quil ny a quune extrme droiture desprit qui y puisse aller. Et
ceux-l ne seraient peut-tre pas pour cela grands gomtres,
parce que la gomtrie comprend un grand nombre de principes,
et quune nature desprit peut tre telle quelle puisse pntrer le
moins du monde les choses o il y a beaucoup de principes. Il y
a donc deux sortes desprits : lune, de pntrer vivement et
profondment les consquences des principes, et cest l lesprit
de justesse ; lautre, de comprendre un grand nombre de principes sans les confondre, et cest l lesprit de gomtrie. Lun est
force et droiture desprit, lautre est amplitude desprit. Or lun
peut bien tre sans lautre, lesprit pouvant tre fort et troit, et
pouvant tre aussi ample et faible.
Les deux fragments auxquels nous nous rfrons seraient comme deux tableaux qui sont du mme peintre, mais dont le sujet
nest pas le mme. Compar lesprit de finesse, lesprit gomtrique se reconnat la facilit dun ordre unilinaire qui permet
de marcher droit et loin devant soi. Les choses vont tout autrement quand il est oppos lesprit de justesse. En effet, lesprit
de justesse suffit, suivant Pascal, pour la simplicit des problmes physiques, cause du petit nombre des principes. Lesprit
gomtrique, au contraire, a lenvergure du conqurant qui embrasse dans son intelligence une multiplicit complexe de principes, et russit les faire concourir pour un progrs densemble.
Lorsque Pascal dictait ses rflexions sur lesprit de gomtrie et
lesprit de finesse, nous croyons apercevoir les personnages quil
se reprsentait lui-mme. Le chevalier de Mr, si brillant et si
dcevant, dont il disait Fermat : Il a trs bon esprit ; mais il
nest pas gomtre, figure la finesse spare de la gomtrie,
36
le fin qui nest que fin. Quant au gomtre qui nest que gomtre, son identit nest gure moins douteuse : cest le vieil ami
dtienne Pascal, cest Roberval : Quand jtais Paris, raconte
Leibniz, on se moquait de M. Roberval, parce quil avait voulu
dmontrer quelques axiomes dEuclide 11 . Roberval parat bien
avoir t le vritable hros de lanecdote clbre o un mathmaticien de profession, entran la reprsentation de Polyeucte, scrie en sortant : Quest-ce que cela prouve ? Ajoutons,
pour complter le signalement que, suivant le rapport de Baillet 12 , Pascal se serait dtach de Roberval aprs avoir reconnu
combien il tait mdiocre mtaphysicien sur les choses spirituelles.
Les exemples du second fragment que nous avons cit, montrent
que Pascal avait ce moment-l tout autre chose en tte. Ce
nest plus Roberval ou Mr quil pensait, cest ses propres
travaux. Pour expliquer de la faon la plus claire les expriences,
si nombreuses et si diverses, dont la dcouverte de Torricelli lui
avait suggr lide, il avait t amen, nous lavons vu, considrer les consquences de la pesanteur de lair comme une simple application des lois qui rgissent la pression des liquides, De
ce principe bien tabli que les liqueurs psent suivant leurs hauteurs, il y conclut directement le fait paradoxal quun petit filet
deau tient un grand poids en quilibre (II, 202). Le Trait de
lquilibre des Liqueurs, crit vers 1654, ne laisse effectivement
rien dsirer, ni pour la rigueur intrinsque de la dmonstration,
ni pour la perfection avec laquelle il prpare, avec laquelle il implique rationnellement, le Trait de la Pesanteur de la Masse de
lAir. Ceux qui Pascal avait pu communiquer le chef-duvre
ont eu le sentiment quils taient conduits travers les effets
de leau , fussent-ils les plus imprvus et les plus dconcertants, par un matre de pleine et irrsistible vidence.
Dautre part, et nous savons galement pourquoi, ladmiration
suscite par les travaux de gomtrie quil entreprit au cours des
annes 1658 et 1659, a un caractre tout diffrent. Il avait song au problme de la Roulette avec le seul dsir doccuper des
nuits dinsomnie et de souffrance. Mais le duc de Rouannez,
11
12
Lettre Foucher, de janvier 1692, Die philosophischen Schriften, d. Gerhardt, t. I, p. 402.

Vie de M. Descartes, II, 381.
37
formant sur cette invention un dessein qui ne regardait que la

gloire de Dieu, lui donna le conseil de mettre au concours les
solutions quil venait de dcouvrir. La difficult des mthodes mises en uvre par Pascal tait telle que tout le monde autour de
lui avait, comme lui-mme sans doute, la conviction quaucun
des concurrents ventuels ne serait effectivement en tat
dobtenir le prix.
A quoi tient donc cette extraordinaire tension que rclame maintenant la gomtrie, en contraste avec lheureuse facilit de
lhydrostatique ? Cest que, pour pratiquer les procds
dintgration employs par Pascal, il faut obtenir, de lespace et
sur lespace, plus que lintuition spatiale ne peut naturellement
fournir. A la base de lintuition naturelle, il y a la distinction des
trois dimensions : longueur, largeur, profondeur. Additionnez
autant de lignes ou de surfaces que vous voudrez, vous aurez
encore des lignes ou des surfaces. Mais la gomtrie des indivisibles, au scandale des plus beaux esprits du XVIIe sicle depuis Gassendi jusqu Bayle, demande que nous considrions
une surface comme la somme dune multitude indfinie de lignes, un volume comme la somme dune multitude indfinie de
surfaces. Elle nous oblige quitter le terrain des raisonnements
traditionnels o la force semblait sacheter au prix de
ltroitesse ; dans le domaine quelle aborde, la fcondit sera
fonction de lamplitude intellectuelle : Je vous apprends, crivait Mr Pascal, que, ds quil entre tant soit peu dinfini dans
une question, elle devient inexplicable parce que lesprit se trouble et se confond. De sorte quon en trouve mieux la vrit par le
sentiment naturel que par vos dmonstrations. (IX, 216.) Et
Mr aurait eu sans doute raison, sil se ft adress tout autre
que Pascal. Mais Pascal a surmont ce trouble naturel de
lesprit ; il a prserv de toute confusion le maniement de principes qui ne se laissent ni numrer ni palper suivant les modes
ordinaires de la gomtrie. Et souvenons-nous quil ne disposait
pas, cet gard, de lalgorithme appropri que la gnration
suivante allait crer, avec Newton et avec Leibniz. Il navait aucun instrument qui concentrt et qui appuyt, en donnant le
moyen de ne pas le renouveler tout instant, leffort de la pense. Chaque difficult devait tre aborde de front, et rclamait,
pour tre rsolue, linvention dun procd nouveau.
38
Par l, on se rend compte que le portrait du gomtre, trac par

Pascal du moment quil interroge sa propre conscience scientifique, ne ressemble plus du tout celui qui stait introduit dans
cette sorte de diptyque o le gomtre pur est plac en face de
lhomme du monde, de l honnte homme, et aperu travers loptique particulire de cet homme du monde, Invitablement svoquent ici les expressions dont se sert un gnie non
moins effrayant que celui de Pascal, cet variste Galois qui disait
de lui-mme : Il me manque pour tre un savant de ntre que
cela. Le cur chez moi sest rvolt contre la tte, et qui
devait mourir vingt ans, dans labsurdit dun duel rpublicain , aprs avoir ouvert une voie imprvue et triomphale aux
spculations mathmatiques du XIXe sicle. De toutes les
connaissances, crit Galois, on sait que lAnalyse pure est la plus
immatrielle, la plus minemment logique, la seule qui
nemprunte rien aux manifestations des sens. Beaucoup en
concluent quelle est, dans son ensemble, la plus mthodique et
la mieux ordonne. Mais cest erreur... Tout cela tonnera fort
les gens du monde qui ont pris le mot mathmatique pour synonyme de rgulier. En vain les analystes voudraient-ils se le dissimuler : ils ne dduisent pas, ils combinent, ils comparent ;
quand ils arrivent la vrit, cest en heurtant de ct et dautre
quils y sont tombs 13 .
Le malentendu est, dailleurs, ais expliquer. Lorsque
lhomme du monde voit dans le gomtre une sorte
dautomate, aveugle et impassible, dress au droulement abstrait et imperturbable dun fil purement logique, sa conviction a
la couleur sentimentale et intuitive, la tnacit incroyable, des
impressions que lenfance a enracines en nous. Les mathmatiques, depuis Euclide jusqu nos jours, nont-elles pas t enseignes sous la forme de thories qui consistent dployer, sous
les yeux des enfants tonns, un appareil artificiel et rbarbatif, dune perfection implacable, sans aucun de ces moments
de dtente o la communication pourrait stablir entre le savoir
du matre et lintelligence de llve, o lhorizon sclairerait, o
la fatigue de la marche sallgerait, par la contemplation des
progrs accomplis, surtout par lindication du but quil sagit
datteindre, de la manuvre destine obtenir le succs ? Du
13
Manuscrits et papiers indits de Galois, publis par Jules Tannery, Bulletin

des Sciences mathmatiques, 1906, 1re partie, p. 259.
39
fait que les mathmatiques lui sont ainsi enseignes, lenfant a

infr, sans mme sen apercevoir, quainsi elles ont t inventes. Et cette infrence va se trouver confirme par la pratique
des mathmaticiens qui, fidles aux habitudes sculaires de la
pdagogie gomtrique, mettent leur souci dlgance et de coquetterie ne lancer leurs dcouvertes dans le monde que
vtues, ou dguises, la mode dEuclide ; ils sont pourtant les
premiers savoir, et ils auraient d tre les premiers dire,
comment elles sont arrives au monde, dans la splendeur
nue de leur vrit.
Il convient dautre part, de remarquer que la tradition euclidienne exprime une esprance profonde, cette esprance que la vrit scientifique assurera les bases solides dune communaut spirituelle, raison dtre de lhumanit. La paix serait tablie, pensait Leibniz, la paix par la justice et pour lamour, sil nous tait
possible de disposer tous nos concepts, ceux qui correspondent
des valeurs psychologiques ou morales comme ceux qui reprsentent des ralits sensibles, en un tableau unique o ces
concepts seraient accompagns de leurs coefficients exacts, de
telle sorte quen cas de dsaccord priv ou de conflit politique il
suffirait de dire aux parties en cause : Calculons 14 .
Tout philosophe qui ne se borne pas disserter sur la ncessit
abstraite du progrs, qui prend effectivement cur lintrt de
lhumanit, se voue au perfectionnement des disciplines capables
davancer lheure de la dmonstration, cest--dire de la pacification, universelle. De ce point de vue a t un grand vnement
que la dcouverte de la gomtrie analytique : partant des notions dalgbre les plus simples, les plus transparentes
lintelligence, Descartes dtermine avec une rigueur entire les
proprits des courbes dans lespace. Et lon sait comme Descartes avait pleine conscience de la porte de son uvre ; il avait
dabord voulu donner au Discours de la Mthode ce titre, un peu
long sans doute, mais combien expressif : Le projet dune
science universelle qui puisse lever notre nature son plus haut
degr de perfection. Plus la Dioptrique, les Mtores et la Gomtrie, o les plus curieuse matires que lauteur ait pu choisir,
pour rendre preuve de la Science universelle quil propose, sont
14
Voir sur ce point ladmirable ouvrage de Louis Couturat, La Logique de

Leibniz, 1901, et particulirement la page 98.
40
expliques en telle sorte que ceux mmes qui nont point tudi
les peuvent entendre.
De ce point de vue Arnauld tentera de mettre profit la rforme
cartsienne des mathmatiques pour faire de la gomtrie
linstrument efficace dune pdagogie rationnelle, pour appuyer
lArt de penser sur des bases plus larges et plus solides. Pascal
sassocie aux travaux de Port-Royal en vue de renouveler la
technique de lducation ; et nous avons conserv les pages o il
avait dgag les caractristiques de la mthode qui confrerait a
lintelligence humaine une vertu dinfaillibilit. Cette vritable
mthode qui formerait les dmonstrations dans la plus haute excellence, sil tait possible dy arriver, consisterait en deux choses principales : lune, de nemployer aucun terme dont on net
auparavant expliqu nettement le sens ; lautre, de navancer
jamais aucune proposition quon ne dmontrt par des vrits
dj connues ; cest--dire, en un mot, dfinir tous les termes
et prouver toutes les propositions. (IX, 242.)
Seulement (et la forme conditionnelle quemploie Pascal est dj
un avertissement cet gard), cette vritable mthode correspond-elle la pratique effective des gomtres, ou bien exprime-t-elle un idal qui demeure inaccessible ? A cette question, Pascal rpond dune faon catgorique : la gomtrie humaine natteint pas labsolu de la dmonstration parfaite, et
elle ne peut pas y atteindre. Cest une chimre de prtendre raliser les conditions du vritable ordre, qui consiste, comme je
disais, tout dfinir et tout prouver. Certainement cette mthode serait belle, mais elle est absolument impossible ; car il
est vident que les premiers termes quon voudrait dfinir en
supposeraient de prcdents pour servir leur explication, et
que de mme les premires propositions quon voudrait prouver
en supposeraient dautres qui les prcdassent ; et ainsi il est
clair quon narriverait jamais aux premires. Aussi, en poussant
les recherches de plus en plus, on arrive ncessairement des
mots primitifs quon ne peut plus dfinir, et des principes si
clairs quon nen trouve plus qui le soient davantage pour servir
leur preuve. (IX, 246.)
Ce qui revient dire, en termes de simple bon sens, que, si
lidal de la dmonstration absolue est impraticable, ce nest pas
du tout parce quil serait en fait au-dessus des forces humaines,
cest parce quen droit, et selon lvidence de largumentation
41
dveloppe par Pascal, il est simplement et nettement contradictoire. Je vois bien que Pascal semble faire grief la raison de
navoir pas russi surmonter cette contradiction ; il termine par
cette remarque le paragraphe que nous venons de citer : Do
il parat que les hommes sont dans une impuissance naturelle et
immuable de traiter quelque science que ce soit dans un ordre
absolument accompli. Mais il est ais dapercevoir ce que vise
ici Pascal : cest le rve millnaire dune logique capable
dengendrer la vrit par le seul progrs dune dduction qui se
suffirait elle-mme ds son principe et jusqu son terme. Une
telle logique, en effet, ne saurait sachever sans violer ses propres lois, puisquelle devrait accrditer les procds quelle dnonce comme des sophismes : cercle vicieux ou ptition de principe. Et comment la raison humaine, qui est insparable du bon
sens, accepterait-elle de se laisser juger sur la caricature
quavait trace delle, aux sicles de barbarie et de logomachie,
le sens commun des logiciens scolastiques ?
Ici encore, lexprience vritable que fournit la carrire mathmatique de Pascal est utile consulter pour faire vanouir,
comme un fantme de revenant, limagination dune raison la
fois prtentieuse et chimrique, dun pur esprit de gomtrie
faux et insupportable. Il faut reconnatre dailleurs que cette
imagination devait jouer un rle important dans le systme apologtique mdit par Pascal, car elle lui paraissait particulirement propre y favoriser son dessein de rabaisser et de discrditer les valeurs dorigine proprement humaine.
Comme son pre, comme les savants parisiens au milieu desquels il a grandi, Blaise Pascal est assez mal dispos pour Descartes, qui tait loin dtre bienveillant leur gard. Derrire
labsence de sympathies personnelles, nous avons reconnu la
diversit, lopposition, des esprits. La gomtrie de Pascal nest
nullement la gomtrie intellectualise de lalgbriste ; cest une
gomtrie qui concentre son effort sur le caractre proprement
spatial de son objet. Ds 1640, Pascal, sengageant dans la voie
que Desargues avait ouverte, fait intervenir la considration de
la perspective optique afin de driver dun principe commun les
diverses proprits des sections coniques, bandant lesprit, selon
lexpression significative de Leibniz, par une forte imagination du
cne. Lorsquil sattache ltude des nombres, il y voit tout au-
42
tre chose que des crations de lhomme, sortant tout armes du

jeu des dfinitions. Son souci au contraire, est de distinguer,
dans lnonc des rgles de divisibilit, ce qui tient au choix du
systme de numration et ce qui exprime la nature intrinsque
des nombres. Ainsi dans ce domaine de larithmtique pure,
que lon croirait livr tout entier la logique homogne dune
dduction uniforme, se manifestent de vritables effets de nature , que la raison naurait pas pu prvoir, qui renversent les
prtendues intuitions du sens commun : Jen sais qui ne peuvent comprendre que qui de zro te 4 reste zro. (72.)
A ce fait dune vidence paradoxale correspond une proprit de
linfini qui nest pas moins vidente et qui nest pas un moindre
paradoxe : Lunit jointe linfini ne laugmente de rien, non
plus quun pied une mesure infinie (323). Ici sarrtent, lorsquils sont abandonns eux-mmes, les esprits fins qui ne sont
pas gomtres. Mais ici Pascal tentera de les recueillir dans
lespoir de les conduire, par la voie de la mathmatique, des
rflexions qui valent mieux que tout le reste de la gomtrie
mme.
Jacques Peletier, en visite chez Montaigne, lui rvla lexistence
des lignes asymptotes ; do Montaigne ne tirait dautre consquence que dtendre sa profession de scepticisme spculatif la
gomtrie : elle pensait avoir gagn le haut point de certitude
parmi les sciences ; or, ses dmonstrations invitables se
heurtent la vrit de lexprience , quelles prtendent en
vain subvertir 15 . Mais cet appel lempirisme pour quil
nous autorise fermer les yeux sur la ralit du fait mathmatique, avre par la rigueur du raisonnement, masque la fausse
finesse, la navet profonde, dun ignorant. (63.) Aux effets de nature ddaigns par Montaigne, Pascal demandera de
marquer le moment dcisif de son argumentation en faveur du
christianisme, dcarter les prventions du jugement humain
contre les mystres du dogme, tmoins ces mots jets en vue
dune confrence Port-Royal : Incomprhensible. Tout ce qui
est incomprhensible ne laisse pas dtre. Le nombre infini. Un
espace infini, gal au fini. (430.)
15
Essais, dit. Strowski, II, 324.
43
Ainsi va souvrir, de la mathmatique vers la foi, un passage

inaperu des gomtres qui ne sont que gomtres, de Descartes aussi bien que de Roberval. Aux yeux de Pascal, en effet, la
mtaphysique cartsienne nous dtourne de la religion au moment mme o elle prtend nous y mener, parce quelle commence par placer lessence divine sur le mme plan de rationalit que les essences mathmatiques : Il est certain, crit Descartes en parlant de Dieu, que je ne trouve pas moins en moi
son ide, cest--dire lide dun tre souverainement parfait,
que celle de quelque figure ou de quelque nombre que ce soit. Et
je ne connais pas moins clairement et distinctement quune actuelle et ternelle existence appartient sa nature, que je
connais que tout ce que je puis dmontrer de quelque figure, ou
de quelque nombre, appartient vritablement la nature de cette figure ou de ce nombre 16 . Or, supposer lgitime
largument que Descartes prsente comme une preuve dmonstrative de lexistence de Dieu, en admettant que la philosophie, plus heureuse que la science, soit autorise dduire
dune dfinition abstraite la ralit dun tre, il resterait que le
Dieu des Chrtiens nest ni une vrit gomtrique, ni mme
lauteur des vrits gomtriques . Il ne saurait se conclure
dune spculation ontologique, ft-elle due un gomtre de gnie : Cest un bon mathmaticien, dit-on. Mais je nai que faire
de mathmatiques : il me prendrait pour une proposition.
(236.)
Le Dieu de Pascal est Dieu dAbraham, Dieu dIsaac, Dieu de
Jacob. Il se connat par lhistoire, et le problme est de construire sa psychologie laide dune hypothse qui explique les
phnomnes de lhistoire : On nentend rien aux ouvrages de
Dieu si on ne prend pour principe quil a voulu aveugler les uns,
et clairer les autres. (566.) Il ne faut donc pas que la religion
soit certaine ; il faut que les hommes engagent leur destine
dans leur foi, par un acte qui exprime linclination de leur cur ;
il faut quils parient. Mais en mme temps quil sest jalousement
rserv le choix des lus, le Dieu de Pascal prescrit de ne rien
pargner pour tourner en instruments de charit, en moyens de
conversion, les dons que lon a reus de lui. Lorsque le chevalier
de Mr proposait Pascal les problmes de probabilits, la suggestion de Mr avait pu apparatre comme un dfi au gomtre
16
Cinquime Mditation, Edit. Adam et P. Tannery, IX, 52.
44
de pntrer dans les choses de finesse. Mais, o sembarrassait

la logique brutale et rigide dun Roberval qui l, au tmoignage
de Leibniz, ne pouvait ou ne voulait rien comprendre , passe
et triomphe la souplesse agile et sre dun Pascal. Succs profane o il sera permis de voir le prlude et le gage dune victoire
dun tout autre ordre, si cest en effet le dessein de Dieu que
Pascal ramne une me, en sadressant au libertin dans le langage que tous deux parlaient autrefois. Mathmaticien et chrtien comme Descartes, mais autrement mathmaticien et autrement chrtien, Pascal donne largument traditionnel du pari
une forme quil estime scientifiquement irrprochable : Notre
proposition est dans une force infinie, quand il y a le fini hasarder un jeu o il y a pareils hasards de gain que de perte, et
linfini gagner. Cela est dmonstratif ; et si les hommes sont
capables de quelque vrit, celle-l lest. (233.)
Nous pouvons maintenant conclure : la mditation de luvre de
Pascal retourne compltement les rapports qui semblaient
stablir entre lesprit de gomtrie et lesprit de finesse lorsquon prenait pour point de repre une mathmatique fictive et
impossible, une mathmatique telle quelle devrait tre sans
doute pour remplir lidal scolastique de la dduction absolue,
mais telle quelle nest pas dans la ralit de son devenir scientifique. Il ny aurait pas de pire erreur, du point de vue de Pascal
lui-mme, que dimaginer deux mondes diffrents, correspondant aux deux types dintelligence : ici des choses de finesse
que les gomtres seraient, par dfinition, incapables de saisir ;
l un domaine gomtrique o lesprit de finesse naurait que
faire. Ce qui caractrise un Pascal, cest, tout au contraire, quil a
trait des affaires morales et religieuses aussi gomtriquement
quil a su aborder finement le calcul des probabilits et la gomtrie infinitsimale. Sur un terrain tout brlant de passions politiques et dintrts ecclsiastiques, lauteur des Provinciales
porte la loyaut incorruptible, la rigueur implacable, du savant
qui na dautre zle que celui de la vrit. Le mathmaticien,
son tour, rompt les cadres des disciplines classiques pour remonter la source dun ordre qui chappait la logique traditionnelle ; il parvient au point o mme les propositions gomtriques deviennent sentiments... Le cur sent quil y a trois dimensions dans lespace et que les nombres sont infinis. (282.)
Dans ce rapprochement troit, dans cette fusion intime, entre la
gomtrie et la finesse, rside toute lintelligence de la civilisa-
45
tion moderne. A mesure quon a plus desprit, remarque Pascal, on trouve quil y a plus dhommes originaux. (7.) A mesure
quils ont eu plus desprit, les analystes ont dcouvert quil y
avait plus de fonctions originales, avec plus de singularits inattendues. Les branches aberrantes de la science, mconnues
ou combattues lors de leur origine, depuis les gomtries non
euclidiennes jusquau calcul des probabilits, ont donn la physique larmature interne capable de lui assurer la domination rationnelle de ce double infini dont Pascal nvoquait la perspective
quavec larrire-pense de mettre en relief lhumilit de la
condition humaine. Jamais sans doute comme aujourdhui la
gomtrie ne sest, avec plus de succs, appuye sur la finesse :
elle est devenue lcole de la finesse vritable.
Le danger trop vident qui menace actuellement la civilisation
doit tre cherch dun autre ct. Il est dans cette prsomption
illusoire de finesse, qui crot avec le mpris de la science et de la
raison. Lorgueil et la paresse, qui sont, suivant Pascal, les
deux sources de tous les vices, (435) sont effrays par ce que
la continuit du progrs dans lordre de lintelligence exige
deffort laborieux et mthodique ; ds lors lopposition prtendue
entre la gomtrie et la finesse offrira un prtexte commode et
flatteur pour se dispenser de toute application haute et srieuse. Nest-ce pas, faisait observer Leibniz dans la Prface de la
Thodice, ce qui se passe trop souvent, quand il sagit dun
mariage qui se traite, dune guerre quon doit entreprendre,
dune bataille qui se doit donner ? Car en ce cas plusieurs seront
ports viter la peine de la discussion, et sabandonner au
sort, ou au penchant, comme si la raison ne devait tre employe que dans les cas faciles.
Or, prcisment, Pascal nous refuse le droit de mettre en avant
linintelligence de la gomtrie pour nous dcerner un brevet de
finesse, pour riger en intuition du sentiment la fantaisie
hasardeuse o nous poussent intrts et passions. Les esprits
faux ne sont jamais ni fins ni gomtres. Il faut avertir les
ignorants que leur ignorance ne les empchera nullement dtre
dnus de got et de discernement ; et cest de quoi tmoigne,
par un exemple opportun rappeler, lhumanisme pseudoclassique dont la faveur tait alors lie lenseignement des Jsuites : Toutes les fausses beauts que nous blmons en Cicron ont des admirateurs, et en grand nombre. (31.) A travers
les dfauts de la rhtorique latine, le gnie droit et pur dun Pas-
46
cal reconnat des mes avilies : On ne consulte que loreille

parce quon manque de cur. (30.) La corruption de la casuistique tient ce quelle a transport dans linterprtation des lois
religieuses le formalisme abstrait du droit romain. Le pril nest
pas moindre dans la vie civile, du moment que lon se rend indiffrent la vrit du fond pour ne se proccuper que de
lagrment : Combien un avocat bien pay par avance trouvet-il plus juste la cause quil plaide ! Combien son geste hardi la
fait-il paratre meilleure aux juges, dups par cette apparence ! (82.)
Lironie de ce tableau, quil empruntait Montaigne,
saccompagne chez Pascal dune stupeur candide, dune piti
douloureuse, devant des tres qui abdiquent lessence de leur
dignit : le devoir de travailler bien penser, le droit de
navoir dautre rgle de conviction que le consentement de soimme soi-mme . Stupeur et piti stendent encore, et elles
redoublent, lorsque Pascal en vient mditer sur la folie du
peuple qui se laisse toujours prendre la vanit majestueuse, au
dguisement ridicule, des grands de chair. Cest que nous
touchons ici au principe do drive linfirmit radicale de
lhomme : Personne nignore quil y a deux entres par o les
opinions sont reues dans lme, qui sont ces deux principales
puissances, lentendement et la volont. La plus naturelle est
celle de lentendement, car on ne devrait jamais consentir quaux
vrits dmontres ; mais la plus ordinaire, quoique contre la
nature, est celle de la volont, car tout ce quil y a dhommes
sont presque toujours emports croire, non pas par la preuve,
mais par lagrment. Cette voie est basse, indigne, et trangre... (IX, 271).
A la lumire de cette remarque dcisive, les rflexions de Pascal
sur lesprit de gomtrie et sur lesprit de finesse prendront toute leur porte, et peut-tre aussi toute leur efficacit. Comme les
ouvrages de Dieu les penses des hommes ont cette destine ambigu quelles clairent les uns, quelles aveuglent les autres. On souhaiterait que celles-ci pussent nous rendre attentifs
la grandeur spirituelle de lpoque prsente. Par la vertu de la
gomtrie, la raison a russi quitter lattitude servile, ployable tout sens, que lui avaient impose dabord les intrts de
la personne ou de la profession, les partis pris de religion ou de
politique ; elle sest redresse face la ralit des choses. Parce
quelle a su joindre au scrupule rigoureux de la dmonstration la
47
souplesse et la subtilit de la finesse vritable, voici quelle nous

a rendus capables de peser les prtendus impondrables en pntrant dans larchitecture dlicate des lments atomiques, et
tout la fois de dterminer les dimensions colossales, crasantes pour limagination sensible, des mondes qui sont le plus loigns du ntre. Nous ne ferions que nous crever agrablement
les yeux si nous voulions nous dtourner dun tel spectacle
pour nous rfrer une ide caricaturale et suranne de lesprit
gomtrique. Ne serait-ce pas la pire disgrce, de se rclamer de
Pascal, et en mme temps dexalter cette fausse finesse qui
trouve son compte parler et juger de tout sans avoir rien approfondi mthodiquement, sincrement, de plier la machine
au respect dun empirisme oratoire dont la tyrannie apparaissait, il y a trois sicles dj, comme une des grandes misres
de lhumanit ?
Table des matires
48
Table des matires
CHAPITRE III
PASCAL ET PORT-ROYAL
Le 23 novembre 1654, Pascal prend lengagement de la renonciation totale et douce ; il sabstient de poursuivre la rdaction
de tous ces travaux dont lnumration complaisante remplissait
ladresse quil crivait, au cours de cette mme anne 1654,
pour lAcadmie parisienne des Sciences ; il ne veut mme pas
publier les traits mathmatiques, qui taient dj tout imprims. De fait, il ny eut plus dcrit qui part, du vivant de Pascal,
revtu de sa signature. Les Lettres un Provincial furent anonymes, avant dtre attribues Louis de Montalte ; lauteur des
traits mathmatiques qui furent publis en 1658 et en 1659,
prtendait se dcouvrir sous le nom dAmos Dettonville ; une
note du manuscrit posthume laisse entendre que lauteur de
lApologie de la Religion chrtienne se serait appel Salomon de
Tultie, anagramme des deux premiers pseudonymes. On doit
remarquer, en outre, que Pascal nentreprit aucun de ces ouvrages de sa propre initiative. Il fallut quil sentt travers les circonstances lappel de la volont laquelle il avait fait vu de
soumission totale : cest Port-Royal, sans doute Arnauld luimme, qui au moment o la menace de la Sorbonne est le plus
pressante, recourt la jeunesse de Pascal, sa connaissance du monde ; cest le duc de Rouannez qui, au lendemain dun
retour accidentel aux mathmatiques, lui fait un devoir de conscience den tirer parti pour la dfense de la religion ; cest Dieu
enfin qui, choisissant sa propre nice pour tre le sujet du miracle, lui inspire luvre de reconnaissance laquelle il voua toutes les heures que son gnie put drober aux tortures de la maladie. Il ny a donc pas stonner que durant lanne 1655, du
Mmorial la premire Provinciale, il ne nous soit rien parvenu
que nous sachions avoir t crit par Pascal. Aussi, comme lont
vu les auteurs qui ont examin de plus prs cette priode, de-
49
puis Delgue, tude sur la dernire conversion de Pascal, Paris,

1869, jusqu dom Pastourel, dans ses articles sur le Ravissement de Pascal (Annales de Philosophie chrtienne, octobre 1910
et fvrier 1911), convient-il de faire appel surtout aux lettres
crites par Jacqueline Mme Perier. Dans ces lettres, un passage est frappant entre tous, celui o Pascal insiste sur le contraste entre sa premire conversion et la seconde : en 1646, il
prouvait comme un sentiment immdiat lappel de la grce qui
manifestait en lui lvidence de laction divine ; en 1654 au
contraire, le retour Dieu est, pour lui, le dnoment dune longue crise o sa raison se tendait vers Dieu, sans trouver pour lui
rpondre un sentiment qui exprimt le mouvement de Dieu mme (IV, 62). Ce texte capital, rapport par le tmoin le plus capable de lire dans la conscience religieuse de Pascal, contredit
lantithse factice, fausse fentre pour la symtrie, que plusieurs
historiens de Pascal ont tablie entre la premire conversion,
conversion de tte o lintelligence seule aurait t intresse, et la seconde conversion qui aurait marqu la conqute dfinitive de la personne tout entire.
Il est vrai quen 1648 Pascal manifeste sa confiance dans le
raisonnement bien conduit pour porter croire ce quil faut
dailleurs croire sans laide du raisonnement (II, 174). Mais
lattitude quil prend alors et qui se heurte la dfiance et la
froideur de M. de Rebours, cest exactement celle quil prendra
dans lEntretien avec M. de Saci, et sans beaucoup plus de succs, semble-t-il. Grce Fontaine, qui nous en a conserv le
texte, nous voyons se manifester directement, au lendemain de
la conversion dfinitive, la pense de derrire la tte qui
donne Pascal lespoir de faire servir lintelligence de la vrit
chrtienne les doctrines qui lui sont le plus opposes, comme
elles sont opposes entre elles (IV, 55). La mditation simultane dpictte et de Montaigne fait clater la profondeur de la
doctrine capable, parce quelle les domine, de les clairer en les
compltant lun par lautre, de mme que le systme augustinien
de la grce, aux yeux de Pascal, concilie dans une vue suprieure les interprtations partielles et les erreurs antagonistes de
Calvin et de Molina.
Table des matires
50
A. La polmique des provinciales.
LEntretien avec M. de Saci, Ernest Havet en particulier la montr avec force, prlude aux Penses. Il prpare aussi les Provinciales ; du moins explique-t-il merveille quel paradoxe tait
lintervention de Pascal dans un procs engag depuis plusieurs
annes sur des matires de pure thologie et dj plaid devant
les autorits de lglise catholique, comment lheureuse singularit de ce paradoxe fit le succs immdiat de luvre, et lui assura une porte durable.
La lutte entreprise par Saint-Cyran pour la rnovation de la vie
religieuse en France est la veille de se dnouer par la condamnation dArnauld. Contre la Sorbonne, tribunal dont la composition et la procdure taient mal dfinies, il ny a pas de recours
esprer : labsence du cardinal de Retz a mis le dsordre dans
larchevch de Paris ; Rome, dont la juridiction sur lglise gallicane est dailleurs sujette en plus dune manire restriction ou
discussion, est prvenue contre les dfenseurs de Jansnius ;
lautorit royale nest pas encore tout fait affermie, et dailleurs
linfluence de la reine mre, sinon de Mazarin, est acquise aux
ennemis dArnauld. Pour sauver sa libert, Port-Royal devra donc
saisir doffice un tribunal nouveau, le monde ; il est presque superflu de rappeler comme Pascal tait alors dsign pour recevoir la charge den voquer la comptence, ou plus exactement
encore de le crer de toutes pices. Na-t-il pas puis dans sa vie
antrieure lexprience du monde ? na-t-il pas, tout jeune, en
projetant la clart dcisive du fait sur ces sujets de physique que
lcole avait envelopps jusque-l dans des tnbres impntrables, acquis une matrise dans lart de confrer et dans lart de
persuader ? viter les mots qui tourdissent pour faire entendre
le son direct et loyal des choses elles-mmes, cest une rgle qui
parat concerner lesprit, Pascal la transforme en question de
conscience, comme on le voit par cette rflexion que nous avons
dj rappele : On ne consulte que loreille parce quon manque de cur. (30.) De lhonnte homme, juge reconnu en matire de got, il a su faire larbitre de la probit, de la puret morale.
Depuis les chapitres de Sainte-Beuve (et cest loccasion de redire ici combien le Port-Royal parat plus jeune, plus profond, plus
51
tonnant, mesure que lon sattache davantage ltude de

Pascal), le caractre essentiel des Provinciales a t bien reconnu. Peut-tre nen a-t-on pas dduit toutes les consquences.
Les ditions successives des Provinciales, qui chacune mettaient
au jour de nouvelles sources, ont fait voir quel point les allgations de Pascal sappuyaient sur des pices dj produites, entre
autres par Hermant, par Saci, surtout par Arnauld. On en a manifest une certaine surprise, comme si le gnie crateur de Pascal tait en jeu : M. Strowski, qui a si nettement aperu et dfini
le rle dArnauld 17 , a parl, sinon de plagiat, du moins de pillage. (Ibid., p. 44.) Pour notre part, nous dirons simplement
que lavocat appel plaider en dernire instance est dans son
rle lorsquil cite et quil analyse les documents fournis au cours
des prcdents dbats ; nous ne lui demandons pas dimaginer
un dossier nouveau, sous le prtexte de faire la preuve de son
entire originalit.
Ces circonstances mmes font comprendre quil ny a pas selon
nous de problme historique poser, concernant la bonne foi de
Pascal dans ses citations. Pascal na pas invent, parce quil na
pas dcouvert. Les Jsuites, ds leur premire Rponse aux Provinciales, le constataient leur manire : Ce Rapieceur et Ravaudeur de Calomnies ne nous apporte dans ces Lettres presque
rien de nouveau.
Cette vue se confirme si lon tire de lombre discrte o elles
sont demeures ensevelies depuis prs de trois sicles la srie
des Impostures et des Rponses dont la publication a suivi de
prs chacune des Provinciales, partir de la sixime. Pascal savait que la moindre erreur avre et suffi pour entraner sa dfaite immdiate et irrmdiable (V, 362). Or quont pu faire les
auteurs de ces Rponses, disciples ou amis des crivains que
Pascal attaquait, sinon chicaner sur quelque dtail de texte 18 ,
17
18
Pascal sest nourri des ouvrages dArnauld, toutes les Provinciales (

part ce qui est pris Escobar) sont faites avec des notes prises sur les
crits indits ou imprims dArnauld. Le style, la disposition, le sentiment
sont de Pascal, le fond est dArnauld. Pascal et son temps, 3e dit., T.
III, p. 39, note 2.
Aprs la mort de Pascal la recherche des prtendues falsifications ne sest
pas arrte. A la fin du XVIIe sicle, le P. Daniel, qui prtend donner une
leon non seulement Pascal, mais aussi aux premiers dfenseurs des Jsuites, se plaint que Pascal ait, en citant hardiment la page de
lauteur , reproch au P. Bauny davoir soutenu propos des marchands
52
complter des expressions dont Pascal a soulign fortement le

sens en les isolant, ajouter telle ou telle affirmation des rserves que dj labrg compos par Escobar de la casuistique des
Jsuites avait fait disparatre 19 ?
Comme dit excellemment M. Lanson 20 , dans ce travail
dlagage et dclaircissement, Pascal na pas fait grce ses
adversaires, il a supprim les attnuations, les justifications, les
circonstances qui expliquent et adoucissent, et il a offert les dcisions toutes crues dans labsolu. Puisque ctait aux accommodements quil faisait la guerre, le procd tait lgitime. Ce que
je trouve de plus grave, cest quil a une ou deux fois supprim
ou remplac par un etc., des dcisions de saint Thomas, conformes aux opinions des casuistes quil traitait de relches 21 . Pascal est un avocat, lavocat dune grande cause, mais enfin un
avocat ; il porte dans ses citations comme dans son argumentation le dsir de laisser le moins davantage possible ses adversaires 22 .
19
20
21
22
qui traitent avec des filles, quon ne doit pas refuser labsolution ceux
qui demeureront dans les occasions prochaines du pch. Quelle sincrit ! Jai toujours ou dire quune occasion prochaine est celle laquelle on
ne rsiste presque jamais, et comme vient de le dire Bauni avec tous les
Thologiens une occasion qui oblige moralement pcher. Or quoique des
occasions continuelles, o nous engagent certains emplois, nous fassent
tomber souvent, cela nempche pas quon ny rsiste aussi fort souvent,
et il y a bien de la diffrence entre des occasions prochaines et des occasions continuelles. (Entretiens de Clandre et dEudoxe, 1694, Ve Entretien, p. 188.)
O bon Escobar, crit labb Maynard dans une note la Dixime Provinciale, vous ne vous doutiez pas que vous tomberiez entre les mains dun
Pascal ! autrement vous auriez cit plus fidlement vos auteurs, pour ne
pas les exposer ses sarcasmes (Les Provinciales, dition Maynard,
1851, T. II, p. 34, n. 1.)
Article Pascal de la Grande Encyclopdie, p. 269.
Pour linterprtation des textes de saint Thomas, voir dailleurs les observations de Nicole-Wendrock : Sur la quatrime Provinciale, note IV.
On a beaucoup discut sur le : Je ne suis pas de Port-Royal. Les uns ont
accus Pascal, et les autres ont essay de le disculper, comme sil avait
voulu faire croire quil navait pas de relation avec Port-Royal. Labb
Maynard na-t-il pas crit la fin de son dition : Pascal avait bien dit
plusieurs reprises, dans ses Provinciales, quil navait aucune liaison avec
Port-Royal... ? Que penser dun parti qui recourt de semblables mensonges ? (II, 414.) Or la page 236 de ce mme volume, labb Maynard
avait publi le texte mme de Pascal : encore que je naie jamais eu
dtablissement avec eux... je ne laisse pas den connatre quelques-uns,
53
Il ny a pas lieu de stonner sans doute de la lueur singulire,

inattendue, que jettent une fois taills et enchsss 23 les
diamants bruts que Hermant et Arnauld, que le P. Escobar luimme, avaient extraits, pour Pascal, de la mine des casuistes
jsuites 24 . Mais il est utile dajouter que lart de Pascal consiste
beaucoup moins placer en vidence tel ou tel trait particulier
qu crer une atmosphre nouvelle et par suite modifier du
tout au tout la perspective 25 . Suivant la loi de lordre quil
sest prescrite, Pascal fait concourir ses attaques de dtail vers
un but commun, qui est de confronter les principes fondamentaux du christianisme et la thologie morale des Jsuites, de faire clater le contraste entre celle-ci et ceux-l.
23
24
25
et dhonorer la vertu de tous. (cf. VI, 259.) Cest donc une erreur, selon
nous, de chercher dans les dclarations de Pascal une ruse de guerre ou
un artifice de langage. Lauteur des Provinciales ne dsavoue pas les amis
dArnauld, il ne tente pas de dcliner sa responsabilit ; tout au contraire,
en dpit des railleries sur sa prtendue solitude (voir la Rponse la douzime lettre des Jansnistes, VI, 4), il prtend tre seul responsable (dixseptime Provinciale, VI, 347) ; mais il veut dire quil nest pas de ceux
auxquels partisans ou adversaires de Jansnius pensaient lorsquils parlaient de Port-Royal, de ceux qui se trouveraient directement atteints par
les mesures prises contre les Solitaires des Granges ou contre les confesseurs ou directeurs des Religieuses. Or ceci nous parat tre la stricte vrit. A aucun moment Pascal na t compris parmi les Messieurs de PortRoyal ; dans le rcit des discussions sur le formulaire, qui datent de la
dernire anne de sa vie, Nicole et Arnauld opposrent tout naturellement
la thse de Pascal et de Domat la thse des Messieurs de Port-Royal ;
dans ses notes intimes, Pascal traite Port-Royal comme une personne
morale qui est trangre sa propre personnalit : Je ne crains rien,
je nespre rien... Le Port-Royal craint, et cest une mauvaise politique de
les sparer... (920.)
Lexpression est du P. Daniel dans son second Entretien, p. 27 : Ces
petits morceaux de lImago primi saeculi sont l enchsss et mis en uvre le plus proprement du monde.
Les rapprochements de textes, signals dans nos introductions aux diffrentes Provinciales, permettent dj dapercevoir comment les lourdes
dmonstrations dArnauld se sont affines et aiguises entre les mains de
Pascal. Mais, pour apprcier compltement la manire de Pascal, il faudrait considrer les crits dArnauld dans leur contenu intgral, et tenir
compte, non seulement de ce que Pascal retient et met en uvre, mais,
et pour le moins autant, de ce quil nglige et laisse tomber.
P. Daniel, ibid. : je compare... ladresse de Pascal lartifice de ces peintres habiles en perspective, qui prsentent dabord aux yeux des choses
qui les trompent agrablement...
54
Lintelligence de cette thologie morale permet de prciser, et de

dlimiter en mme temps, la porte des Provinciales. En effet,
autre chose est la doctrine de la thologie morale professe par
les Jsuites, autre chose est leur moralit prive. Pascal ne touche ce dernier domaine que pour sinterdire dy jeter le moindre regard (V, 323) ; et quand des adversaires aux abois essayent de donner le change par une allusion des incidents qui
rendraient suspecte la probit des Jansnistes, il faut voir avec
quel ddain, soucieux de se conformer aux rgles de l honnte
discussion 26 , Pascal carte ces insinuations (VI, 345). Il
convient mme dajouter que la thologie morale nest pas la
morale elle-mme. Le confesseur, tel quon lenvisage alors,
nest pas ncessairement, nest pas gnralement mme, le directeur de conscience ; il nintervient pas avant laction pour dclarer si elle est ou non conforme au devoir ; il se prononce
aprs que lacte est accompli, et il fixe la pnitence laquelle
doit sastreindre le fidle. Son rle est donc moins celui dun
conseiller que celui dun juge.
Par l va sexpliquer que la thologie morale, discipline dcole
qui sest greffe sur les institutions de la confession et de la pnitence, ait pris peu peu lallure dune science juridique. Le
confesseur met son amour-propre ne pas tre pris au dpourvu ; il va donc chercher classer davance, si complexes et si
rares quils puissent paratre, tous les cas qui seront susceptibles
de se prsenter lui. Ce nest pas tout encore : aux tendances
de la logique scolastique, qui poussent multiplier les distinctions de genres et despces, sajoute limitation inconsciente des
tribunaux ecclsiastiques proprement dits, tels que lInquisition ;
les habitudes desprit du confesseur qui sige au tribunal de la
pnitence se rapprochent insensiblement de celle du juge qui est
charg dappliquer lesprit et la lettre dun code.
On aperoit ds lors quelle place la thologie morale devait faire
ce quon pourrait appeler la jurisprudence : les auteurs graves
sont ceux qui dcident de la doctrine, et la doctrine est dans
lapprciation du droit un lment dordre essentiel. On voit natre aussi la tendance lindulgence, tendance toute naturelle de
26
Voir les tudes probes et fortes de Paul Desjardins : Les Rgles de

lhonnte discussion selon Pascal, Union pour laction morale, 15 juillet et
1er aot 1901.
55
la part dun juge unique et sans appel lgard dun justiciable

qui est venu de lui-mme se remettre sa juridiction.
Lme des casuistes se rvle dans un aveu dEscobar, que nous
empruntons ltude importante de M. Karl Weiss, professeur
lUniversit de Graz : P. Antonio de Escobar y Mendoza als Moraltheologe, in Pascals Beleuchtung und im Lichte der Wahrheit
auf Grunde der Quellen (Fribourg en Brisgau, 1911) : Quotiescumque sese mihi res offert qu apud civilis aut canonici juris
interpretes pnalis dicitur, vel qu ad odia, non favores spectat,
tunc ex duabus Problematis contrariis sententiis eam amplector,
qu est benignior ac mitior juxta regulam juris : Odia sunt restringenda 27 .
De ce point de vue on sexpliquera trs bien quEscobar absolve
le gentilhomme qui, pour dfendre son honneur, na pas refus
de se battre en duel. Escobar aurait-il donc oubli que lcriture
sainte et les Pres de lglise demandent lhomme de se rsigner et de tout souffrir avec patience ? Non point, rpondra M.
27
p. 105. Cf. Brunetire, Introduction ldition classique dun choix de Provinciales, p. XIII : Combien nont-ils pas tort, scrie Escobar, dans le
Prambule de sa grande Thologie morale, ceux qui se plaignent quen
matire de conduite, les docteurs leur produisent tant et de si diverses
dcisions ! Mais ils devraient plutt sen rjouir, en y voyant autant de
motifs nouveaux de consolation et desprance. Car la diversit des opinions en morale, cest le joug du Seigneur rendu plus facile et plus doux !
Ex opinionum varietate, jugum Christi suavius deportatur. Et il dit encore plus loin, dune manire quon croirait ironique et presque voltairienne,
si dailleurs sa vertu, sa sincrit, sa pit ne nous taient connues : La
Providence a voulu, dans son infinie bont, quil y et plusieurs moyens de
se tirer daffaire en morale, et que les voies de la vertu fussent larges, afin
de vrifier la parole du Psalmiste : Vias tuas, Domine, demonstra mihi patescere. Un crit qui a t insr dans le Recueil des Rponses aux
Provinciales (1657) et qui est intitul : RPONSE DUN THOLOGIEN AUX
PROPOSITIONS extraites des Lettres des Jansnistes par quelques Curs de
Rouen, prsente Messeigneurs les vques de lAssemble gnrale du
Clerg, invoque sur ce point le texte suivant de Monsieur du Val... excellent homme, qui a rempli la chaire de la Sorbonne lespace de quarante
ans avec cette haute rputation qui le fait vivre encore aprs sa mort... :
Multi conqueruntur nescientes, propter magnam doctorum inter se adversantium multitudinem, cui parti adhrere : deberent tamen ipsi potius
hac de re Deo gratias agere. Cum enim in diversis Opinionibus ali sint
aliis mitiores, possunt in iis eam, qu est illis favorabilior, ut infra patebit,
amplecti : adeo ut hc opinionum multitudo, ut ait Sancius disp. 44. n.
40. ostendat jugum Christi esse suave, et onus ejus leve. Duvallius tract.
de huma. actio. qust. 4. pag. 115, columna 1.
56
Karl Weiss ; seulement ce genre de considration nappartient

pas la thologie morale, il est du domaine de lasctique ; cest
Pascal, conclut-il, qui commet ici loubli : Er vergisst aber dabei,
dass diese Betrachtungsweise in das Gebiet der Aszetik gehrt
(Op. cit., p. 281).
Nous mesurons maintenant la profondeur du foss qui spare

Pascal de ses adversaires. Ce qui est en cause, ce nest rien de
moins que la racine de ltre spirituel, la forme de lintelligence.
Les Jsuites ne conoivent la religion laquelle ils se sont soumis qu travers lenseignement de lcole ; les divisions des diverses disciplines thologiques prennent leurs yeux la valeur
de catgories innes auxquelles ils ne pourraient se soustraire
sans renoncer lexercice mme de leur pense. Thologie morale et asctique sont deux genres qui ont une ralit absolue,
avec des lois radicalement diffrentes ; les Jsuites pourront
donc se montrer, dans lasctique, aussi svres vis--vis deuxmmes (et Pascal navait pas manqu au devoir de reconnatre
cette svrit) quils seront, dans la thologie morale, humains
et indulgents lgard des pcheurs. Non seulement il ny a l,
pour eux, aucune contradiction ; mais ils narrivent pas concevoir que les choses puissent se passer autrement. Ils ne comprennent pas que Pascal, attaquant sur le terrain de la thologie
morale, ne commence pas par accepter les lois du genre ; et lon
voit le P. Nouet, rpondant lonzime Lettre des Jansnistes, se
plaindre, avec une navet qui est la marque de sa bonne foi,
quon ne puisse dans les Provinciales remarquer un seul raisonnement, ni une seule pense digne dun thologien 28 .
Le progrs de la thologie morale est fait de la subtilit du raisonnement ; or, Pascal refuse de suivre ce progrs. On lui reprochera de laisser chapper tout ce que Vasquez a su mettre de
finesse dans sa doctrine sur laumne. Ce qui vous trompe,
monsieur, crit le P. Nouet, ou plutt ce qui vous sert tromper
les autres, cest la subtilit de cet auteur, qui distingue le ncessaire et le superflu en plusieurs manires, selon lesquelles il r-
28
Cf. Pirot, Apologie des Casuistes, p. 124 : Si vous aviez un vritable dsir de rformer la morale des Casuistes, vous deviez mettre en lumire les
opinions contraires celles que vous reprenez, en les appuyant de raisons
invincibles, et qui neussent point t rfutes par vos adversaires.
57
gle lobligation des riches. Car il y a superflu et ncessaire au

regard de la vie, superflu la vie, et ncessaire lhonneur, superflu lhonneur, et ncessaire la condition prsente, superflu
la condition prsente, et ncessaire celle que lon peut acqurir par des voies lgitimes, et enfin il y a superflu, dont on
na pas besoin mme pour relever son tat ni celui de ses parents 29 .
Le P. Nouet reconnat dailleurs que ces divisions ne suffisent pas
pour la solution positive de tous les problmes de la thologie
morale ; mais il ajoute : Ce sont des questions de droit, qui se
sont leves dans lcole depuis plusieurs sicles, et que les
thologiens nont pas encore dcides. Sil en fallait attendre le
bout, nous ne sortirions jamais daffaire 30 .
La probabilit ne sintroduit pas, ne se justifie pas de faon
moins humaine ; et voici le dilemme que lon oppose Pascal :
Ou vous estimez que dans les questions de la Morale il y a des
opinions probables de part et dautre : ou vous ne le croyez
pas : si vous le croyez, vous voil partisan de la probabilit ; si
vous ne le croyez pas, vous allez contre le sens commun. Car sil
est vrai, comme le dit le Philosophe, quil ny a point de science
o il y ait plus de probabilit, et moins dvidence que dans la
morale, nest-il pas absurde dy penser trouver ce qui ny est
pas ? Jaimerais autant dire que vous avez trouv lvidence de
la vrit et de la fausset de toutes choses, et que si on coute
le Port-Royal il ny aura plus que des articles de foi dans la thologie spculative, des canons et des rgles certaines et indubitables dans la morale, des aphorismes infaillibles dans la mdecine, des dmonstrations dans la philosophie, des questions de
droit et de fait plus claires que le Soleil dans la science des lois,
et quainsi vous bannirez du monde toute probabilit qui est
votre jugement la source de tous les drglements. Pardonnezmoi si je vous dis quil est plus que probable que vous trompez
le monde, ou que vous vous trompez vous-mme, si vous tes
dans cette erreur 31 .
29
30
31
Rponse la douzime Lettre, p. 4. Distinction trop subtile , ajoute le

P. Rapin (Mmoires, dition Aubineau, T. II, p. 404).
Rponse la douzime Lettre, p. 5.
Rponse la treizime Lettre, p. 8.
58
De l le recours de nouveaux artifices, qui pourront blesser le

rigorisme moral de Pascal, mais dont son contradicteur marque
nettement le caractre lorsquil les dfend comme des emprunts
de la thologie morale aux usages de la jurisprudence ou de la
philosophie.
Ainsi la distinction entre ce qui permis dans la spculation et ce
qui dfendu dans la pratique sexplique naturellement : Sancius, clbre thologien dEspagne, dit que cette distinction est
commune parmi les Jurisconsultes, et que plusieurs dentre eux
nosent suivre dans la pratique les opinions de Cujas, de Duarenus, et de Donellus, parce quils estiment quelles ne sont bonnes que pour la spculation et pour lcole.... M. du Val la rendue commune dans la Sorbonne ; Diana et Pascaligus parmi les
disciples de S. Augustin : Cajetan entre les disciples de
S. Thomas 32 .
Rien nclaire mieux le dbat que ces lignes, crites en rponse
aux Provinciales. Les adversaires de Pascal se plaignent quil
nait pas discut le problme, de la thologie morale dans les
termes o ils le posaient eux-mmes ; mais cest prcisment la
position initiale du problme qui est aux yeux de Pascal lerreur
fondamentale. Le christianisme de Pascal exclut la conception de
sciences thologiques qui se laisseraient distribuer suivant une
classification parallle la classification des sciences profanes ; il
reconnat seulement, et sur un plan transcendant la certitude
ou lincertitude de notre raison, une vrit qui est une ; lunit
de cette vrit ne peut entrer dans les cadres de la logique emprunts par le moyen ge la tradition dAristote.
A aucun moment, par consquent, celui qui lglise a confi
cette charge redoutable entre toutes de parler en son nom, de
condamner et dabsoudre, de lier et de dfier, ne peut diviser ses
fonctions, distinguer entre la direction de conscience et la
confession jusqu perdre de vue le salut de lme que Dieu ju-
32
Rponse la treizime Lettre, p.4. Le P. Pirot trouve mme dans cette

similitude des procds loccasion dexhorter longuement avocats et juges
venger linjure que les Provinciales leur font : Loppression que souffrent les Casuistes et les Confesseurs, mrite... que les Parlements les
protgent, et quils considrent que les Jansnistes accusant les Confesseurs de juger sur des probabilits, font le procs tous ceux qui se mlent de la justice en France. (Apologie des Casuistes, p. 43).
59
gera, jusqu donner lapparence fragile du repentir le semblant dune fausse scurit, jusqu favoriser enfin la tentation
des pchs futurs en rendant trop facile la rmission des pchs
passe (V. 255).
Voici maintenant la question qui se pose : en largissant ainsi le
dbat, Pascal ne risque-t-il pas de donner prise une critique
grave ? Sans doute, il parat viser seulement les casuistes nouveaux dont les Provinciales reproduisent les dcisions plaisantes
ou choquantes ; mais en ralit ne se trouve-t-il pas atteindre et
comprendre dans une mme sentence de condamnation, les docteurs de la Sorbonne et les matres de la scolastique, commencer par saint Thomas lui-mme 33 ?
La tactique des Jsuites sera de rattacher la dfense gnrale
de leur ordre lapologie gnrale dun enseignement qui est assurment un hritage de la philosophie ancienne, mais qui aprs
cinq sicles de succs dans les coles chrtiennes a dsormais
acquis force de tradition. Au XVIIe sicle, un catholique peut-il
discrditer la mthode des distinguo, sur laquelle se fonde la discipline de la thologie morale, ou la conciliation de la grce et du
libre arbitre, sans ruiner larchitecture du systme religieux telle
que lont dresse les saints les plus autoriss du moyen ge,
sans faire cause commune avec les hrtiques et les libertins ?
Laccusation est de celles qui reviennent le plus souvent dans les
Impostures et dans les Rponses aux Provinciales. Pascal croit
pouvoir la ddaigner. Ce qui relve dAristote et ce qui relve du
Christ ont pu tre assez troitement, mme certains gards
assez lgitimement, unis dans la civilisation occidentale du
moyen ge ; il importe la religion que les deux traditions ne
soient pas confondues. Aux yeux de Pascal, la vrit du christia-
33
Cf. VIe Imposture, : Quelle honte cet imposteur, dimputer aux Jsuites comme un crime nouveau et surprenant, davoir enseign ce que lon
peut lire dans les ouvrages de tant dexcellents hommes, dont la saintet
et la prudence est rvre de tout le monde. Ces dcisions seront-elles innocentes dans tous les autres auteurs, et injustes seulement dans les Jsuites ? Seront-elles lgitimes quand les Rois et les Empereurs les prononcent, et horribles quand elles se trouvent dans les crits de Molina et de
Lessius ? Seront-elles pleines de sagesse, parce quelles sont de saint
Thomas, de saint Remond et de saint Antonin, et extravagantes parce que
les Jsuites les ont apprises de ces Docteurs ?
60
nisme est toute dans son origine divine 34 ; elle est antrieure
la scolastique, indpendante des habitudes de langage et de
pense qui ont fini par faire corps avec lenseignement de la religion. Les dclarations de Nicole le montrent avec toute la nettet
dsirable : Pascal a conscience que loriginalit des Provinciales,
cest prcisment de se dbarrasser de la terminologie de
lcole, propice aux quivoques et aux sophismes 35 , pour restaurer la doctrine du Christ dans sa clart et dans sa puret. Sil
savoue profane en matire de thologie, et si lon peut dire, en
cela, quil est un lac, cest que la thologie de lcole, en particulier la thologie morale, a t coule dans le moule des sciences
profanes et quelle parat encore dordre humain en comparaison
de la religion qui seule ses yeux est sacre.
En 1656 une pareille attitude a lapparence dune gageure : le
P. Thomassin de lOratoire, que Pascal jugeait terriblement savant, trouvait Pascal bien ignorant (IV, 23, n. 1). Le P. Rapin est
scandalis : Ctait, dit-il de lauteur des Provinciales, un philosophe qui avait bien du gnie ; mais aucune teinture de la thologie scolastique o il dcide en docteur 36 . Nous retrouvons ici
la mme invincible habitude desprit, qui empche les Jsuites de
comprendre Pascal : de son autorit prive, le P. Rapin affuble
Pascal dune robe de docteur, il lintroduit lintrieur de lcole,
et il triomphe de la contradiction o il place ainsi son adversaire.
En fait le scandale est plus grand que le P. Rapin ntait capable
de limaginer : Pascal dcide, non pas en docteur, mais, contre
les docteurs de lcole, en savant qui a lu Gassendi et Descartes,
qui a pratiqu dans les mathmatiques et dans la physique la
mthode de dmonstration conforme la raison, en chrtien qui
a mdit lAugustinus, et qui puise sa foi aux sources mmes de
la rvlation et de linspiration, dans les textes sacrs et dans la
doctrine des Pres. Il nie que les commentaires sur les crits
dAristote aient rien faire, soit avec la vrit scientifique qui
relve de lexprience seule, soit avec la vrit religieuse qui est
34
35
36
Cf. le Cinquime crit des Curs de Paris VII, 362.

Il croyait pouvoir traiter ces questions, qui faisaient alors tant de bruit,
et les dbarrasser des termes obscurs et quivoques des scolastiques, des
vaines chicanes de mots, et de tout ce qui ressent la chaleur de la dispute.
Il esprait, dis-je, les expliquer dune manire si aise et si proportionne
lintelligence de tout le monde, quil pourrait forcer les Jsuites mmes
de se prendre la vrit. (VII, 68.)
Mmoires, dition Aubineau, T. III, p. 361.
61
toute dans les livres saints, dans la vie de lglise, dans

lintervention miraculeuse de Dieu. Rien de plus net cet gard,
que le fragment qui nous a t conserv dune Prface destine
au Trait du Vide : Pascal dnonce la double corruption, qui a
substitu, en matire profane, lautorit la raison et qui menace dy briser leffort progressif des gnrations, qui, en matire
sacre, substitu la raison lautorit, qui menace dtouffer
sous des nouveauts tmraires ce qui est de lordre de
lternit (II, 133.)
Or, de cette double corruption lorigine nest-elle pas dans le
crdit que la thologie scolastique a fait la philosophie paenne ? Sans doute, daccord avec Arnauld et Nicole (que plus dun
Port-Royaliste jugeait dailleurs trop indulgents la scolastique),
avec Jansnius lui-mme, Pascal admettra que le contenu du
thomisme originel nest nullement en contradiction avec la
conception religieuse de saint Paul et de saint Augustin. Traduisant en formules adaptes aux exigences de lenseignement les
vrits du Christianisme, saint Thomas a su maintenir le juste
quilibre de lesprit et de la lettre. Seulement, et par le fait mme que cet enseignement sest perptu dans lcole, lquilibre
invitablement sest rompu au profit de la lettre. De l les abus
dont souffrait lglise au XVIIe sicle, et dont la dmonstration
est lun des objets principaux des Provinciales.
Mais, supposant quil en soit ainsi, les adversaires de Pascal ne

sont-ils pas fonds se plaindre quil ait prtendu tablir sa dmonstration au moyen et au dtriment unique des Jsuites ?
Ceux-ci ne pourront-ils protester que, si la scolastique chrtienne a dgnr, ils ne sont suivant le mot du P. Daniel ni les
seuls ni les premiers 37 coupables de cette dgnrescence. Le
P. Pirot allait mme jusqu prtendre que la casuistique stait
faite plus svre entre leurs mains 38 affirmation singulire-
37
38
Cinquime Entretien.
Je soutiens que sil y a du relchement dans les opinions de la Morale, il
ne vient pas depuis cent cinquante ans, et que les auteurs que vous calomniez, sont plus troits que ceux des sicles prcdents. Suares est incomparablement plus troit que les anciens scolastiques, Sanchez plus
troit que les anciens Canonistes, les sentences larges que vous reprenez
62
ment dmentie par certains endroits de sa propre Apologie o le

relchement parat bien exalt pour le relchement lui-mme 39 .
Selon Pascal, les Jsuites, et tout particulirement cest un
point sur lequel il aurait insist, sil avait continu les Provinciales (VI, 41) les Jsuites des gnrations nouvelles, ont t les
hritiers les plus complaisants, les bnficiaires les plus dangereux, de laffaissement systmatique de la morale chrtienne.
Parce quils ne sparent pas la cause spirituelle de la religion et
lintrt de leur domination temporelle, parce quils croient quil
leur est licite duser de tous les moyens pour gagner le monde
leur influence et pour le retenir, ils ont russi l o le succs
sachte plus par la complaisance que par le scrupule : ils gouvernent les nobles et les ecclsiastiques, ils confessent les rois.
Ce sont donc les Jsuites quil faut savoir atteindre et savoir gurir si lon veut remdier aux maux du catholicisme. Aussi bien
loffensive de Pascal nest-elle que la contre-partie de lattaque
dirige contre Arnauld. Au moment o Pascal prend la plume
pour arracher un pril immdiat les chrtiens menacs par la
censure de Sorbonne, par les bulles du pape, par les dcisions
de lAssemble du clerg sur la signature du Formulaire, qui doute que les Jsuites ne soient les adversaires les plus agissants de
Port-Royal, que leur crdit dans lglise et dans ltat ne vise
retrancher, au moyen dune dclaration formelle dhrsie,
tous ceux qui ont de la vie chrtienne la mme conception que
Jansnius et Saint-Cyran et qui sy attachent comme la pure
doctrine de saint Paul et de saint Augustin ? Pascal fait front un
ennemi qui de lui-mme stait dsign.
En fait dailleurs, le Pre Escobar avait pris le soin de condenser
la substance de la casuistique enseigne par les Jsuites dans un
manuel o il avait tenu effacer son jugement propre, afin de
mieux rendre manifeste lunit de leur inspiration collective 40 .
Pascal ne fera que ramener ces dcisions disperses leur prin-
39
40
en ceux de la socit ont t enseignes longtemps avant que cette compagnie ft au monde. (Apologie, p. 124.)
Vide infra, p. 97.
Nous empruntons M. Karl Weiss (op. cit., p. 29) un texte de la Grande
thologie morale, o Escobar met bien en relief le caractre de son Manuel : Ego autem qui in summula mea Latina ex aliorum mente, non
proprio ex Marte consequenter asserui, posse aliquem quatuor Miss partes simul audire (quod non nullis Societatis mulis lapidem offensionis
aliquando exhibuit) meam jam sententiam expono.
63
cipe ; il dgagera les lois de la perversion intellectuelle qui substitue la lettre lesprit, qui finit par confrer aux mots, comme le disait dj Descartes des dfinitions de lcole une vertu
occulte et magique (V, 142 ; cf. IX, 253).
Si, dans la formule de la rgle suivant laquelle le confesseur juge
le pnitent, le mot a une valeur en tant que mot, on pourra se
donner lapparence de respecter la rgle o ce mot est prononc,
tout en violant le principe moral dont cette rgle tirait sa valeur.
De mme, si lon ne doit apprcier lintention qui fait la qualit
de lacte que par lexpression qui la manifeste au dehors, ne suffit-il pas dune addition explicite, ou mme implicite, pour obtenir une dclaration dintention qui contredise la ralit de
lintention et enlve toute apparence de pch la pratique effectivement condamne par lglise ? Enfin, lorsque la conscience sinterroge sur le licite ou lillicite, on naura besoin, pour la
mettre au repos, que dune ligne dpose un jour dans quelque
ouvrage ; cette ligne, par cela seul quelle a t imprime depuis
un certain temps, quelle a t rpte par un autre docteur,
crera, en dehors de tout rapport vritable avec la moralit, une
prsomption suffisante pour dsarmer le scrupule et obtenir a vil
prix une promesse de rmission.
Dans un livre fait exprs pour dnoncer les calomnies des Provinciales contre sa Socit, cest un Jsuite qui reprendra
lobjection de Pascal, et qui dfendra la doctrine dans les termes
mmes o il la trouvait incrimine.
VII. OBJECTION. Les casuistes enseignent, que de deux opinions probables, on peut suivre celle qui est la moins sre. 2.
Que de deux opinions probables, on peut choisir celle qui a
moins de probabilit, et que cette probabilit ne dpend pas tellement du nombre des auteurs quon ne puisse suivre le sentiment dun seul ; quoi quil soit oppos celui de plusieurs qui
sont contraires. Lettre 6, pag. 3. Lettre 8, pag. premiere Lettre
(sic). RPONSE. Il est vrai que les casuistes tiennent ces trois
maximes, et je soutiens que les trois opposes, que les Jansnistes insinuent en condamnant les ntres, sont prjudiciables aux
consciences, impossibles en pratique, et quelles ouvrent la porte
aux illusions... Dans ladministration des sacrements... il faut
toujours choisir lopinion la plus sre, afin de ne pas exposer
ceux qui sapprochent des Sacrements au danger de ne les pas
recevoir. Mais quand il nest question que de laction morale,
64
toute opinion probable est aussi sre que les autres, qui ont plus
de probabilit 41 .
Aucun texte sans doute ne pourrait mieux faire comprendre en
quel sens le mouvement que les Jsuites ont essay de tourner
leur profit, apparat Pascal comme une perversion de la scolastique chrtienne. Peu peu, la casuistique a limin le contenu
proprement religieux au profit des lments formels qui sont
dorigine hellnique. LApologie du Casuistes dbute (p. 3) par
une sorte daveu quil importe de recueillir si lon veut mesurer
toute la porte des Provinciales : Il est vrai que la Morale des
casuistes et des jsuites est en partie tire de S. Thomas en sa
premire seconde 42 ; o ce docteur anglique a copi presque
toute la morale dAristote... Si cest en ce sens (Messieurs les
Jansnistes) que vous accusez notre morale dtre paenne, trs
volontiers nous vous accorderons quelle en a quelque chose ;
mais nous nous plaindrons de loutrage que vous faites, lAnge
de lcole, dont vous censurez la doctrine, et du mpris que vous
avez pour Aristote, qui Dieu a donn un jugement si clair,
que dans les bornes de la raison naturelle il a toujours servi de
guide aux plus grand esprits du monde qui sont venus aprs lui
.... Si vous eussiez fait tant soit peu de rflexion sur lestime,
que les personnes de bon sens ont toujours eue pour la philosophie, vous eussiez prvu que le reproche que vous faites aux jsuites dtre philosophes tourne la gloire de ces bons Pres...
Le grief des Provinciales est encore plus profond. Non seulement
labus de la discussion verbale a fait perdre de vue la ralit psychologique et morale ; mais il est arriv quen faisant entrer ces
discussions dans le cadre de la thologie, on leur a donn une
apparence trompeuse de saintet : de sorte que le progrs de la
nouvelle casuistique aboutit placer la rgle qui sautorise du
Christ au-dessous de ce quaurait prescrit la conscience simple et
droite de lhonnte homme. Le gnie moral de Pascal ne se lasse
pas de dnoncer cet horrible renversement : (VI, 37) les casuistes se souviennent des exigences de la loi civile aprs avoir
mconnu les lois de la religion ; ils osaient braver Dieu, ils reculent devant la crainte des juges (V, 59). L se trouve le principe
41
42
Pirot, Apologie des Casuistes, p. 45 et suiv.

Prima secundae partis Summae Theologicae... de ultimo fine humanae
vitae ac de virtutibus et vitiis in genere.
65
dcisif du discernement entre les Jsuites et leurs adversaires ;

l se trouve le secret de laction exerce par les Provinciales.
En 1694, le P. Daniel crit, dans le premier des Entretiens :
Eudoxe...Ce livre seul a fait plus de Jansnistes que lAugustin
de Jansnius, et que tous les ouvrages de M. Arnauld ensemble.
Ce livre a fait plus encore, ajouta Clandre. Il a form comme
un tiers parti en France, qui sera le mien, suppos que Montalte
nen impose point aux Jsuites. Cest le parti de ceux qui ayant
horreur des nouveauts dans les disputes de la Grce et dans les
autres points contests, se soumettent de bonne foi lglise,
sans chicaner par les distinctions peu sincres du fait et du
droit ; et ne peuvent aussi souffrir le relchement de la morale
que lon reproche aux Jsuites 43 .
Selon Pascal, enfin, la condamnation des excs dont les Jsuites
se sont rendus coupables serait strile si elle ne saccompagnait
dun rveil de la vie chrtienne 44 . Il est vrai quil y a des cas
douteux et cest commettre un de ces abus de mots contre lesquels sont diriges les Provinciales, que dattribuer Pascal la
condamnation de toute casuistique. Seulement Pascal veut que
la casuistique soit, comme elle tait chez les premiers Pres de
lglise, comme elle tait chez les Stociens eux-mmes, une invitation ne pas se laisser leurrer par la sophistique des passions, un rappel la puret de la rgle. Si lintention doit entrer
en ligne de compte, cest la condition que le fidle se mette
loyalement en face de sa conscience vritable. Au lieu de chercher dam telle ou telle circonstance une excuse dont des paens
comme Aristote auraient eu honte de tenir compte, il faut quil
dpasse lapparence des faits pour scruter les profondeurs de
lme o rside, chez les justes eux-mmes, la racine des p-
43
44
p. 11. Le P. Rapin parle du suffrage forc de la plupart des indiffrents

quon veut gagner. (Mmoires, dition cite, I. II, p. 358.) Cf. SainteBeuve, Port-Poyal, 5e dition, 1888, I. II, p. 70.
Voir ltude trs documente de M Antoine Degert : Raction des Provinciales sur la Thologie morale en France : Non seulement elles y entraneront labandon de la casuistique en vigueur, mais elles y provoqueront
lapparition de tout un nouveau systme de thologie morale dont
lautorit simposera peu prs exclusivement pendant deux sicles tout
le clerg franais et inspirera sa conduite dans la direction des mes et
lorganisation de la vie religieuse des peuples confis ses soins. Bulletin de Littrature Ecclsiastique, publi par linstitut catholique de Toulouse, novembre 1913, p. 401.
66
chs de surprise et pour y djouer les piges secrets de la

concupiscence (IV, 162). Le savant qui a spcul sur le hasard,
le penseur qui a donn une importance dcisive la Rgle des
Partis , nignore pas le rle de la probabilit dans les matires
de morale et de religion ; mais lusage quil convient den faire,
cest daller de lincertain au certain, en choisissant lacte qui doit
mettre la conscience labri : Lardeur des saints chercher le
vrai tait inutile, si le probable est sr. La peur des saints qui
avaient toujours suivi le plus sr (sainte Thrse ayant toujours
suivi son confesseur) 45 .
Le confesseur, selon Pascal, manque au devoir de sa fonction
lorsquil abuse des formules accommodantes de la thologie,
comme sil pouvait intercepter Dieu. Il a pour tche essentielle,
au contraire, dinviter le fidle et de laider pntrer dans les
retraites inexplores de la conscience, de mettre dans lme la
crainte et le tremblement qui accompagnent luvre du salut, de
faire sentir la menace perptuelle du jugement et la perptuelle
ncessit de la Rdemption. Plus les Jsuites, pour leur dfense,
invoqueront Aristote, Cujas et le sens commun, plus Pascal se
convaincra quils vont rebours de cette science du cur qui
est toute dans lvangile. Comment songe-t-on prendre pour
modle la philosophie des Grecs et le droit des Romains, alors
quil sagit de prouver la charit de Jsus par linquitude du
scrupule et par la sincrit de la pnitence ?
De ce point de vue se dcouvre entre les diverses Provinciales,

lettres sur la thologie morale et lettres sur la thologie de la
grce, lunit que Pascal a marque dun trait si net dans ses notes intimes : Il y a une seule hrsie quon explique diffremment dans lglise et dans le monde. (933.) Et en effet cette
unique hrsie consiste faire descendre sur le plan humain les
vrits de la religion. Ainsi, dans lordre de la morale, les principes destins rprimer les tendances de notre nature corrompue entraient en composition avec cette mme nature ; et chaque fois que la difficult se prsentait daccorder deux propositions contraires, on recourait un distinguo verbal qui permet-
45
917. Cf. 921 : Les saints subtilisent pour se trouver criminels, et accusent leurs meilleures actions. Et ceux-ci subtilisent pour excuser les plus
mchantes.
67
tait tout ensemble, et de laisser subsister en apparence la rgle,

et de faire crotre les exceptions au point que la rgle en tait
effectivement touffe. La thologie spculative a suivi la mme
pente : elle a cherch dans la logique de lcole le moyen de
concilier la libert de lhomme et la puissance de Dieu, considres toutes deux comme vrits de mme porte et de mme
niveau, susceptibles en quelque sorte dtre places aux deux
extrmits dune chane horizontale.
Aussi parat-il tout naturel cette thologie de sappuyer dabord
sur le sentiment que nous avons de notre libre arbitre. Lusage
de notre volont implique la possibilit dun choix entre les
contraires, et le pch originel ne saurait avoir troubl lexercice
normal de cette volont : Il ne faut quun peu de sens commun, crit le P. Pirot (op. cit., p. 24), et un peu de rflexion sur
ce qui se passe entre les hommes, pour juger que Dieu na garde
dimputer pch lignorance qui nous vient en suite du pch
dAdam. Il apparat sans doute que notre volont naturelle est
faible pour le bien ; mais on ajoute alors que, depuis la Rdemption, la volont trouve un secours dans la grce divine, grce
galement donne tous les hommes, capable daccompagner,
sans les prvenir ni les contraindre, tous les actes de la libert.
Cette grce est une grce de vritable possibilit, suivant
lexpression de Chamillard (IV, 153) ; elle nous assure que notre
nature est dsormais rtablie dans son intgrit ; elle consacre,
dune faon dfinitive, la vrit de lexprience que nous avons
de notre libre arbitre.
Telle est la grce qui a t appele suffisante ; et elle suffirait en
effet, observe Pascal la loi et la raison, que les philosophes
paens ont connues et clbres, seraient elles-mmes des grces suffisantes (IV, 304), sil ne sagissait que de pratiquer les
devoirs extrieurs de la religion, dviter les apparences du vice,
sil ntait pas ncessaire avant tout dapporter dans lme et
dans la vie le renversement vritable renversement du pour
au contre, disent les Penses qui est la condition de la foi catholique pour autant qu lhomme suivant la nature soppose en
tout et pour tout le saint suivant le christianisme.
La corruption dans les applications morales atteste une perversion dans les principes de la mthode. La logique traditionnelle,
qui divise les genres en leurs espces, qui dlimite les possibilits abstraites, ne saurait sappliquer laction de Dieu ; car il
68
nest pas permis de dcomposer cette action en moments successifs ou en modalits diverses, car elle exclut toute comptition et toute restriction. Aussi la logique de lcole expiera-t-elle
son audace en se montrant incapable datteindre mme la clart verbale qui paraissait tre son principal objet, en se perdant
dans les inextricables quivoques de sa terminologie 46 .
Suivant Pascal, le moyen de dissiper lobscurit consiste rechercher derrire les mots les ralits, qui toutes sont concrtes
et singulires, afin de rsoudre leur contradiction apparente, non
en les limitant les unes par les autres, comme si elles taient du
mme ordre et sur le mme plan, mais en les subordonnant les
unes aux autres. Telle est la mthode que Pascal appliquait en
ce qui concerne les murs : les oppositions qui naissent de
lexamen des cas particuliers disparaissent devant le principe de
lunique ncessaire ; la charit de Jsus prescrit aux chrtiens
une rgle qui ne se laisse pas flchir, une loi qui ne se laisse pas
corrompre. Et cest la mme mthode quil va pratiquer lgard
de la foi : il est vrai que dans laction humaine paraissent
sexercer et la causalit du Crateur et la causalit de la crature ; mais on ne saurait chercher restreindre lune au profit de
lautre. Les contraires subsisteront dans une logique qui est suprieure la logique commune dont lcole sest contente, dans
cette logique des contraires inspire par la vue de lordre et qui
tablit une hirarchie de principes 47 .
Le problme se pose donc dans les termes suivants : de la causalit humaine ou de la causalit divine quelle est la dominante
et comment lune drive-t-elle de lautre ? (XI, 129).
Or, Pascal, appuy sur des textes autoriss, en particulier sur les
passages de saint Augustin que lui apportait la Trias de Sinnich,
rpond : Dieu veut laction libre de lhomme. (XI, 114 et 149.)
46
47
Labb Maynard, un des critiques qui pourtant lont pris de plus haut avec
Pascal, qui a mme prtendu joindre son dition des Provinciales leur
rfutation , commence par faire observer, dans son Introduction gnrale, p. 18, qu une conciliation absolument satisfaisante entre les deux extrmes du problme est impossible la raison humaine ; et il ajoute,
assez navement : Comment rsoudre une quation dont tous les termes nous sont inconnus ?
Voir sur ce point mile Boutroux, Pascal, 1900, p. 135.
69
Il est impossible de restituer toute sa porte une telle formule

si lon ne sait remonter par del les doctrines scolastiques du
moyen ge, si lon ne renonce dfinir la libert comme puissance indtermine, et si lon ne retrouve derrire cette facult
ambigu ne dans les discussions dcole la volont concrte,
qui se manifeste dans la ralit. Une telle volont, saint Augustin est ici daccord avec lexprience universelle est toujours dtermine par son objet, qui est la dlectation. Or, quand
on remonte au principe de cette dlectation, on saperoit que ce
doit tre ncessairement ou lamour de Dieu ou lamour de soi
(VII, 301. Cf. XI, 108 et 147). Dans lun et lautre cas il est loisible de parler de libert ; mais ici la libert apparente est
labandon la nature corrompue, lesclavage de ce pch dont
les Jsuites, comme les Semi-Plagiens, refusent de recevoir le
tragique mystre ; l lhomme possde la libert qui lui est essentielle, parce quelle est dans le sens de sa destine vritable
et surnaturelle : une telle libert ne peut tre que le don de la
grce seule efficace, de la grce qui doit tre perptuellement
renouvele comme lacte mme de la volont.
La ncessit de cette grce efficace pour chaque inspiration mritante, signifie que lhomme ne peut jamais se complaire en soi,
quil na pas le droit de sassurer dune grce effectivement suffisante comme dun secours qui lui serait d par une sorte
dengagement semblable aux contrats humains. Jamais il
nappartient lhomme denchaner la puissance de Dieu.
Lhomme doit sabandonner pour ne pas tre abandonn ; et cela mme est le rsultat dun dcret rendu par Dieu qui, ayant fait
la promesse la prire, naccorde la prire quaux enfants de la
promesse, jaloux quil est de se rserver la prminence et la
dignit de causalit (513).
Pour dbarrasser de toute quivoque cette matire de la grce,
laquelle il touchait dans les dernires Provinciales et quil traitait
(peut-tre en 1658), dans une srie dcrits spciaux, pour rendre plausible et populaire, selon son vu (XI, 100), la
doctrine augustinienne, Pascal devait donc exposer sa conception originale du rle de la raison.
La raison prend acte des doctrines adverses qui se dtruisent par
leur contradiction mutuelle ; elle slve vers le plan suprieur
70
de vrit o apparat la ncessit mme de la contradiction 48 .

Cette logique nouvelle, Pascal dj lavait aperue au temps o
linterprtation directe de ses expriences se heurtait aux rsistances des mtaphysiciens scolastiques ; il lappliquait devant M.
de Saci lopposition dpictte et de Montaigne ; lApologie
pour le Christianisme avait pour objet den dvoiler toute la profondeur et toute la gnralit, de tirer des obscurits de
lhistoire, de lambigut des prophties et des miracles, la lumire intrieure par laquelle les mes sont claires et dfinitivement entranes vers Dieu. Cest pourquoi, si les circonstances
ont conduit lauteur des Provinciales continuer la lutte par la
Lettre dun Avocat au Parlement, et par les crits des Curs, il
faut voir leur vritable suite dans luvre o Pascal sefforait de
faire entendre le christianisme ceux qui lattaquent du dehors,
ou du dedans le mconnaissent.
Table des matires
B. Les dissentiments avec port-royal.
Connues ds 1665 par les rvlations de Chamillard, la suite

des indiscrtions de la Sur Flavie (X, 169 et 188), les discussions qui ont surgi durant lhiver 1661-1662 entre Pascal et ses
amis de Port-Royal nont pas manqu dtre exploites par
lesprit de parti. Lrudition de nos contemporains a rveill les
polmiques avec un intrt qui a parfois dgnr en passion.
Nous voudrions montrer dans quelle mesure les documents qui
nous sont parvenus permettent de prciser lattitude de Pascal
dans les diffrentes phases du dbat soulev par la signature du
Formulaire. Selon Pascal, la condamnation des cinq propositions
par Innocent X navait pas attaqu la vrit (850) ; car, prendre le texte de la Constitution arrte le 31 Mai 1653 (IV, 85), il
tait loisible aux partisans de Jansnius de soutenir que le pape
avait vis uniquement le sens hrtique dont ces propositions
prises en elles-mmes taient susceptibles, non la doctrine de la
48
Voir en particulier 862 ; Il, 210 ; VII, 361 ; et XI, 139.
71
grce efficace que saint Augustin avait enseigne dans sa polmique contre Plage et dont Jansnius avait prtendu fournir
lexpos systmatique. Mais la bulle dAlexandre VII, du 16 octobre 1656, venait ruiner cette premire ligne de dfense ; elle
dclarait expressment que les cinq propositions avaient t tires de lAugustinus et condamnes dans le sens de Jansnius
(VI, 61). Dans la dix-huitime Provinciale, en mars 1657, Pascal
se retranche derrire la seconde ligne de dfense qui tait constitue par la distinction du droit et du fait.
Dans le domaine juridique, le droit est la lettre du code qui fournit la rgle du jugement, le fait est le cas particulier auquel on
appliquera la rgle. En thologie, le droit nest pas moins indpendant de la raison que le fait lui-mme ; comme lavait montr
dj Pascal dans un fragment de Prface quil destinait son
Trait du Vide (II, 130 et suiv.), et qui manifeste lempreinte
profonde de lAugustinus, la vrit religieuse est dordre historique, puisquelle consiste dans les faits rapports par la Bible et
par lvangile, et dordre surnaturel en mme temps ; la transmission du pch originel, la rdemption par le sacrifice de Jsus, tiennent leur certitude de lautorit divine. Lglise catholique a le dpt de cette autorit ; tout fidle a pour premier devoir de se soumettre aux dcisions rendues rgulirement par
elle.
Ce qui est tranger au contenu de la rvlation ou son interprtation officielle relve des seules mthodes humaines, cest-dire du raisonnement sil sagit de propositions gnrales qui
sont susceptibles de dmonstration, des sens sil ne sagit que de
certains points particuliers dont lexprience seule peut nous assurer, par exemple la ralit du mouvement terrestre ou la prsence dune phrase dtermine dans le texte dun certain auteur.
Ds lors il est clair que la bulle dInnocent X tranche un point de
droit : aucun fidle ne peut croire des propositions frappes
dhrsie. En revanche, la bulle dAlexandre VII concerne un
point de fait ; elle rend public pour les catholiques que le pape
attribue Jansnius le sens hrtique de ses propositions, mais
il est impossible quelle oblige, ou leurs yeux lire dans
lAugustinus des phrases qui ny sont pas effectivement impri-
72
mes 49 , ou leur intelligence donner du livre une interprtation

qui ny serait pas manifestement comprise. En mars 1657, directement inspir, nous lavons montr, par Arnauld et par Nicole,
Pascal soutient que, lunit et la paix de lglise tant assures
par lacceptation universelle de la bulle dInnocent X, la bulle
dAlexandre VII ne peut apporter de trouble dans les consciences ; car de savoir si les propositions condamnes appartiennent
ou non Jansnius, cest une question qui ne regarde pas la foi
et qui ne peut pas donner matire hrsie (VII, 35).
Les difficults auraient t tranches si les adversaires de Jansnius navaient russi transporter le dbat sur le terrain de la
discipline ecclsiastique, en exigeant la signature dun Formulaire o les prtres catholiques et les membres des communauts
religieuses souscriraient une dclaration dobissance aux deux
constitutions du pape. La question de droit et la question de fait
se trouvaient donc lies ; de sorte que les amis de Port-Royal
vont tre pris au pige : ou ils consentiront signer, et ils paratront souscrire la condamnation de Jansnius qui dans leur
pense et devant leur conscience implique la condamnation de la
grce efficace, dfendue par saint Paul et saint Augustin ; ou ils
refuseront de signer, et par ce refus ils paratront rejets dans
lhrsie fltrie par la bulle de 1653. A la fin de la dix-septime
Provinciale (VI, 369), Pascal essaie de dmasquer et de djouer
49
On conoit que la discussion ait pu se poursuivre sans fin sur

linterprtation des cinq Propositions attribues Jansnius ; mais il semble, comme le dit Pascal, quil devrait tre facile de dcider si elles sont ou
non dans lAugustinus. Nous nous contenterons cet gard de signaler
une rencontre qui nous parat significative. Dans son ouvrage posthume
sur Pascal (1901), Hatzfeld annonce une comparaison littrale des textes ;
mais il est remarquer quil restreint ses citations, comme Voltaire avait
dj fait au chapitre XXXVII du Sicle de Louis XIV, la premire et la
cinquime des Propositions. Hatzfeld conclut par voie de gnralisation tacite (p. 200) : On peut voir par le texte latin que non seulement le sens,
mais presque les termes de lAugustinus sont reproduits dans les propositions condamnes. Par contre, Arnauld crivait en 1661 : Le vrai sens
de Jansnius nest point conforme celui des Propositions, puisque Jansnius enseigne formellement le contraire, surtout de la 2e, de la 3e et de la
4e. (IV, 90, n. 1 et X, 227.). De l il rsulterait que relativement deux
de ces Propositions le texte condamn est assez voisin de lAugustinus
pour donner aux accusateurs de Jansnius le droit de protester de leur
bonne foi ; que, touchant les trois autres en revanche, on rencontre assez
de diffrence entre lAugustinus et le texte condamn pour permettre aux
dfenseurs de Jansnius de soutenir que les rapprochements de textes
manifestaient une mauvaise intention.
73
cette tactique. De fait, en portant la lutte au Parlement, les Jansnistes obtinrent de suspendre pendant quelques annes leffet
de la menace ; mais au mois davril 1661 Louis XIV, qui avait
pris ladministration des affaires aprs la mort de Mazarin, exigea des vques la prompte excution des dcisions que les Assembles gnrales du Clerg avaient rendues diffrentes reprises relativement a la signature du formulaire. Ces mesures de
rigueur qui taient annonces ne pouvaient sans doute
sadresser Pascal, Puisquil ntait pas ecclsiastique ; les solitaires de Port-Royal, mme ceux qui taient prtres, taient
alors disperss et cachs, et par l ils chappaient galement
la ncessit de signer ; ctait leur force de ne pas constituer
une communaut, sujette dune autorit rgulire ; et ctait
aussi la raison de lhostilit qui sacharnait contre eux : Le Pape, crit Pascal dans ses notes intimes, hait et craint les savants
qui ne lui sont pas soumis par vu (873). Mais il restait les
Religieuses de Port-Royal-des-Champs et de Port-Royal de Paris ; leur refus de signature pouvait entraner la ruine de lOrdre
du Saint-Sacrement. Dautre part, une signature pure et simple,
qui naurait pas restreint la question de droit la dclaration de
soumission, constituait un dsaveu des docteurs quelles suivaient comme leurs matres dans la vie religieuse ; elle impliquait aussi un risque de mensonge, puisquon leur demandait
daffirmer un fait quelles navaient ni la possibilit ni le droit de
vrifier par elles-mmes. Tous ceux qui formaient le conseil spirituel de Port-Royal taient donc davis quelles devaient chercher une voie moyenne entre les extrmits auxquelles on prtendait rduire leur choix, et qui paraissaient toutes deux insupportables. Au mois de juin, ils obtinrent des Grands Vicaires, qui
en labsence du cardinal de Retz gouvernaient le diocse de Paris, la rdaction dun Mandement o, sous prtexte de justifier la
demande de la signature, on distinguait, selon le vu dArnauld,
la crance sur le droit, et le respect d au Pape sur le fait.
Pascal tait tellement daccord avec ces Messieurs de PortRoyal quon lui attribua la rdaction du mandement, et cette
tradition trouve un appui singulier dans certains passages de lettres crites par sa sur Jacqueline (X, 114 et 116). En tout cas,
la rdaction de ce mandement est un chef-duvre dhabilet ;
Sainte-Beuve a cit ce propos un passage de lApologie pour
les Religieuses de Port-Royal (qui semble avoir t rdig surtout par Nicole, 1665) : Il faut pourtant reconnatre que ceux
qui lavaient dress, dsirant mnager les vques et se mnager eux-mmes, en avaient concert les termes avec tant
74
dadresse que les clauses essentielles, qui dterminaient nettement la Signature ne signifier la crance qu lgard de la Foi,
y taient un peu caches, et quil fallait quelque attention pour
les reconnatre 50 .
Cet excs dhabilet devait, avec les vhmentes protestations
de Perrault, de Varet, de Le Roy, provoquer de profondes inquitudes chez les Religieuses ; elles ne se rsignrent signer,
mme aprs ce premier mandement, quen joignant leur signature une explication. Il suffit de rappeler ici les lettres o Jacqueline Pascal fait connatre a la sur Anglique de Saint-Jean,
Antoine Arnauld, son frre sil se porte bien , un dsespoir
quelle sent mortel, et qui le fut en effet.
Or, une fois de plus, la position o Port-Royal avait prtendu se
retrancher, se trouve emporte. Ds le mois de juin, le mandement des Grands Vicaires est attaqu par le Conseil du Roi, en
mme temps que par une assemble dvques qui se tient
Fontainebleau. Au mois daot il est condamn par un bref
dAlexandre VII, qui est dune tonnante brutalit. Le 31 octobre,
les Grande Vicaires se voient contraints rvoquer leur premire
ordonnance et y substituer un second mandement, rdig par
un ennemi dclar de Port-Royal, qui exige la signature, sans
plus faire aucune mention de la distinction entre le fait et le droit
(X, 163). Quel parti les religieuses de Port-Royal doivent-elles
prendre en face de ce nouveau mandement ? Cest ce moment
et sur ce point prcis, que Pascal et Domat entrent en dissentiment avec Arnauld et Nicole.
De part et dautre, on stait accord, au mois de juin, pour

conseiller la signature, sous le bnfice de la rserve dont le
mandement des Grands Vicaires contenait alors lexpression officielle. De part et dautre, on se retrouve daccord, en novembre,
pour conseiller aux Religieuses de ne signer qu la condition
dajouter au texte du Formulaire une explication o elles introduiraient une distinction par laquelle se trouveraient galement
satisfaits en toute scurit de conscience leur respect de
lautorit dans lglise et leur attachement la grce efficace de
50
Seconde partie, ch. II, uvres dArnauld, dition Paris-Lausanne, T.

XXVII, p. 316.
75
saint Augustin et de ses interprtes. Cest sur le moyen

dintroduire cette distinction que Pascal va se sparer des Messieurs de Port-Royal. A ceux-ci, en effet, il paraissait suffisant
dindiquer dans la dclaration annexe au Formulaire que lon
souscrit pour la foi, en rservant tacitement les points de fait.
Pascal demande que la distinction soit explicite, et que lon exclue expressment ce qui regarde le fait. Les mmes hommes
qui avaient rdig, qui en tout cas avaient approuv le mandement si habile des Grands Vicaires, ne sentendent plus sur la
formule qui doit lui tre substitue.
Ni Arnauld et Nicole dun ct, ni Pascal de lautre, nont chang
de sentiment depuis juin 1661 : si vive quait t la polmique
de lhiver 1661-1662, on ne voit pas quil y ait t fait allusion
une variation dattitude. Les deux partis continuent carter,
soit le refus de signature, soit lacceptation pure et simple du
Formulaire ; ils ne se soucient que de trouver une expression
quivalente lexplication insre dans le premier mandement
devenu caduc, et qui soit adapte aux circonstances nouvelles
cres par la rvocation de ce mandement.
Pour Arnauld et Nicole, le dbat ne porte que sur une nuance de
style. En disant quon ne souscrit qu la foi, on exclut aussi
formellement tous les faits que si on disait quon ne souscrit
point aux faits. (X, 212.)
Mais, tout en se plaignant quon persiste prolonger une dispute
de mots, ils font voir quen raison prcisment des circonstances
la nuance est loin dtre ngligeable. Ils rappellent Pascal la
thse quil avait faite sienne dans ses dernires Provinciales : la
foi tant sauve, la doctrine de la grce efficace sortant intacte
des dbats poursuivis en cour de Rome, lattribution des propositions Jansnius devient comme une affaire prive qui ne touche plus aux intrts vitaux de la religion. En accrotre la gravit
par la mention explicite de la distinction entre le fait et le droit,
ctait dsavouer brutalement et scandaliser les amis de PortRoyal qui avaient, en trop grand nombre, apport dj leur signature au Formulaire, affaiblir par cette division les serviteurs
de la vrit ; ctait, dautre part, fortifier la thse des adversaires qui interprtaient la signature comme reconnaissance et
condamnation de ce quils appelaient lhrsie jansniste.
76
Si modeste et si timide que pt paratre aux yeux de leurs

contradicteurs la restriction quils proposaient dadjoindre au
Formulaire, Arnauld et Nicole ne se faisaient pas dillusion sur le
mauvais accueil quelle recevrait des autorits ecclsiastiques.
Mais leurs craintes, que lavenir justifia, taient une raison nouvelle pour ne pas se dcouvrir davantage par une manuvre qui
obligerait les vaincus, comme il tait arriv tant de fois dans le
cours de cette lutte, se retirer sur un terrain toujours plus
troit et plus dangereux : Toutes les restrictions devant tre
apparemment condamnes, celles qui engagent la vrit davantage sont les plus mauvaises, et celles qui lengagent moins sont
les meilleures. (X, 219.)
A quoi Pascal pouvait rpondre quil lui est devenu impossible de
fermer les yeux aux vnements couls depuis quil crivait les
dernires Provinciales. Toutes les quivoques qui pouvaient entourer le texte des bulles, toutes les rserves qui pouvaient accompagner la signature du Formulaire, ont t leves une a
une : le fait a t en quelque sorte introduit dans le droit ; de
telle sorte quaccepter le droit sans insrer dans la formule de
cette acceptation une rserve explicite quant au fait, cest causer
dans lglise catholique un scandale plus grand que celui que lon
cherche viter. Arnauld et Nicole considrent quil faut avant
tout viter de scandaliser les faibles, ceux qui staient dpartis
de la premire rsistance et avaient donn leurs amis le spectacle affligeant de la chute ; aux yeux de Pascal, il est encore
pire de scandaliser les forts, ceux qui par leur exactitude et leur
fermet ont manifest leur attachement la vrit. Cest ici que
le souvenir de Jacqueline put agir sur lme de son frre. Pascal
ne revient pas sur les concessions quil a crues, quil croit encore, ncessaires et lgitimes ; mais il marque ces concessions
une limite quil sinterdira dsormais de franchir. Il se tient une
petite distance dArnauld et de Nicole, une distance suffisante
cependant pour que le dissentiment ait subsist, quil ait mme
paru saggraver mesure que la polmique se poursuivait.
Il convient de mettre ici en lumire le caractre singulier de cette
polmique, lart on serait tent de dire la virtuosit, si le mot
peut
sappliquer
au
raffinement
dans
lanalyse
de
largumentation abstraite que chacun des deux partis dploie
pour donner sa thse une forme impersonnelle, en remontant
aux principes de tout raisonnement et en confrant une rigueur
parfaite sa dmonstration : hommage le plus rare et le plus
77
touchant quadversaires aient jamais rendu llvation et au

dsintressement de leurs convictions rciproques.
Arnauld a recours ce quil appelle la Logique, nous dirions plus
volontiers aujourdhui la psychologie. Il sappuie sur le principe
que tout terme, pris en lui-mme, est gnral et indtermin,
quil nacquiert de porte prcise que par lopration qui lui impose une certaine signification ; or cette opration relve, non
de la vrit des choses, mais de lopinion des hommes ; de la
sorte, les sentences qui condamnent le sens de Jansnius portent sans doute sur le sens que le pape attribuait certaines
formules prtendues extraites de lAugustinus, il est impossible
dy envelopper le sens tout diffrent que les Jansnistes attribuent aux doctrines mmes de lAugustinus 51 . Souscrire la
condamnation de Jansnius, dans lintention qui a prsid la
condamnation, ce nest donc nullement abandonner la grce efficace que le pape on le sait dailleurs par dexpresses dclarations a entendu laisser tout fait hors de cause.
Pascal et Domat ont eu le vif sentiment que, sous lapparence
dune explication purement logique, largumentation dArnauld
est un effort extrme et dsespr. Si une expression qui se
trouve chez un auteur nest pas susceptible de recevoir une signification intrinsque, indpendamment de lintelligence ou de
la fantaisie de tel ou tel interprte, sil ny a jamais en prsence
dans la ralit que des penses individuelles, toutes gales entre
elles et ayant le droit de se retrancher dans une irrductible sub-
51
Il importe de dtacher et de reproduire le passage le plus caractristique

cet gard : Quiconque, jugeant par lui-mme du sens dun auteur, dit
quil est hrtique, doit ncessairement avoir dans lesprit lide distincte
dun dogme particulier, quil croit avoir t enseign par un auteur... 2
Ce nest proprement qu ce dogme particulier quil lie lattribut
dhrtique, puisque ce nest qu cause de ce dogme quil peut juger que
ce sens est hrtique, et non cause que ce soit le sens dun tel auteur,
un tel endroit et sur une telle matire. Ainsi ce dogme particulier, exprim
ou sous-entendu, est le premier et naturel sujet de lattribut hrtique, et
ce mot gnral, de sens de tel auteur, ne peut participer cet attribut,
quen tant quil est joint par lesprit ce premier et naturel sujet de
lhrsie, et quil est pris pour lui dans la Proposition. Et de l il arrive
quen montrant quil nest pas vritablement joint ce premier et immdiat sujet de lhrsie, on montre quil nest pas hrtique : au lieu que ce
dogme particulier ne laisse pas dtre hrtique encore quil soit mal joint,
et par un faux jugement, avec lide du sens dun tel auteur. uvres
dArnauld, dition Paris-Lausanne, T. XXII, p. 766.
78
jectivit, alors il nest plus possible de concevoir de socit spirituelle, plus forte raison une communaut telle que lglise.
On ne saurait dire daucune doctrine quelle ft ni catholique ni
hrtique... On mettra partout des faits, partout des chicanes,
partout de lobscurit et du mal entendu. (X, 244.)
Le monde est naturellement livr aux disputes ; la vie de lglise
implique une autorit qui intervient pour dlimiter un certain
domaine et le soustraire la discussion. Nest-ce pas, disent les
adversaires de Jansnius, ce qui sest produit dans la circonstance prsente ? Aprs les commentaires les plus divers, aprs les
dbats les plus approfondis, le sens de Jansnius a t frapp
dune condamnation solennelle. A moins daller jusqu cette extrmit que le pape tait absolument inintelligent ou lAugustinus
absolument inintelligible, il faut donc admettre que la pense
condamne est en effet celle qui se lit dans lAugustinus. Aussi
bien les rserves successives faites par les amis de Jansnius,
les finesses de procdure quils ont employes pour dtourner ou
pour attnuer les effets des dcisions officielles, ont du moins eu
ce rsultat que lautorit ecclsiastique a port sa pense son
plus haut degr de clart. Cest pourquoi les Jsuites seront fonds interprter la signature des religieuses comme une adhsion la condamnation de Jansnius, moins quune restriction
conue en termes explicites ne vienne en limiter la porte.
Largumentation parat rigoureuse ; cest cette rigueur apparente
qui en fait la faiblesse, jugent leur tour Arnauld et Nicole. Il ny
a rien en ralit de plus dangereux pour la paix intrieure de
lglise et pour lunit que cette ambition orgueilleuse de lever
tous les voiles et de chasser toutes les quivoques. Nicole avait
dj fait remarquer Pascal que diffrents Conciles, et particulirement le Concile de Trente, navaient pu aboutir que par le
choix dexpressions assez souples pour donner une satisfaction
au moins apparente tous les partis en cause. Chose singulire,
cette mthode dopportunit, inspire, comme nous dirions aujourdhui, de lesprit pragmatiste, qui utilise lextension dun
terme pour un but tout pratique, Arnauld la prsente comme une
mthode logique ; sous ce nom il loppose la mthode suivie
par Pascal et Domat, quil appelle gomtrique et qui consiste
isoler une proposition de toutes les circonstances qui lui donnent
sa valeur vritable, valeur psychologique et sociale, afin de la
juger la seule lumire des principes, comme si elle existait en
soi et pour soi.Or, supposer que cette dernire mthode
79
sapplique exactement aux objets abstraits de la gomtrie, elle

ne saurait, suivant Arnauld, convenir ltablissement des vrits de fait, qui ont pris naissance dans lhumanit, qui sont insparables des intentions et des passions par lesquelles seules leur
caractre peut tre dtermin.
La perte du grand crit o Pascal rpondait la rplique
dArnauld nous prive sans doute dune comparaison entre la mthode logique dArnauld et cette mthode gomtrique que Pascal avait employe avec succs dans ses polmiques avec le P.
Nol et dans les Provinciales, avant den formuler la thorie dans
lEsprit gomtrique.
Nous savons seulement quelle amertume laissa ce dbat dans
lme de Pascal. Dj, lorsquil crivait les Provinciales, il avait
souffert des critiques exprimes par des amis de Port-Royal,
peut-tre par les religieuses elles-mmes, o transparaissait la
crainte lgard dun dfenseur compromettant. Des notes du
manuscrit des Penses, des lettres intimes, laissent percer la colre de Pascal contre ces serviteurs timides de la vrit. La mme colre se renouvelle dans la crise de lhiver 1661-1662. Plus
les positions respectives taient en ralit voisines, plus aussi
tait douloureuse la dception de voir le dsaccord subsister,
sapprofondir, mesure que chaque parti redoublait deffort loyal
pour donner son opinion une forme dialectique et une exactitude irrprochable. Derrire une divergence de rdaction pour le
choix dune formule ajoute la signature, se dcouvre un
conflit
dapparence
irrductible
entre
deux
mthodes,
lantagonisme de deux formes desprit. Quoi quon ait fait pour
viter toute aigreur personnelle, un tel choc branle en Pascal la
confiance quil mettait dans le jugement de ceux quil avait depuis plusieurs annes suivis fidlement jusqu encourir les menaces de perscution et de sparation ; et avec cette confiance il
lui semble que la vie elle-mme labandonne. Quand jai vu,
disait-il Mme Perier, toutes ces personnes-l que je regardais
comme tant ceux qui Dieu avait fait connatre la vrit et qui
devaient en tre les dfenseurs, sbranler et succomber, je vous
avoue que jai t si saisi de douleur que je nai pas pu la soutenir, et il a fallu y succomber. (X, 401.)
80
Est-ce dire que Pascal, en dissentiment avec les Messieurs de

Port-Royal pendant une certaine priode, qui a prcd de peu
sa dernire maladie, ait par l mme renonc aux principes qui
lui taient communs avec ces personnes ? La thse pourrait tre
soutenue si on tait averti quil y a eu conflit entre Pascal et
Port-Royal sans savoir quelles positions taient occupes de part
et dautre, et quels considrants chaque parti faisait valoir. Mais,
une fois mises au jour les diverses pices qui ont t conserves
relativement la querelle de 1661-1662, quand on a la prcaution de tenir compte des dates et de distinguer des rcits plus ou
moins directs les crits mmes des deux partis, on saperoit que
Pascal na jamais rien reproch Port-Royal, sinon une tideur
dfendre la mmoire de Jansnius et la doctrine de la grce efficace. Manifestement cest cette divergence que font allusion
les dclarations faites dans les derniers jours de sa vie Paul
Beurrier, cur de Saint-tienne-du-Mont, dclarations livres par
Beurrier larchevque de Paris, qui osa en tirer une arme
contre Port-Royal.
A quoi il convient dajouter qu lpoque o le cur de Sainttienne-du-Mont vint pour la premire fois rendre visite son
paroissien, il ny a plus, sur le point mme qui avait entran la
controverse de Pascal et de Port-Royal, matire divergence
dopinion. Le 7 juillet 1662, les religieuses de Port-Royal repoussent un troisime mandement qui leur prescrivait la signature
pure et simple du Formulaire : lunion des personnes et des
ides se trouve rtablie (X, 354).
Lhistorien de Pascal doit donc interprter dans un sens tout naturel ses dclarations de soumission lglise catholique ; elles
sont conformes ce que dans les circonstances les plus solennelles nont cess de proclamer ceux que lon prtendait carter
en les diffamant comme Jansnistes 52 , ce que Pascal,
52
Lexpression diffamer est tire du premier mandement des Vicaires gnraux de larchevque de Paris dont, assez vraisemblablement, la rdaction
doit tre attribue Pascal (X, 85). Il est visible dailleurs que lon se
condamne soi-mme dinextricables quivoques, si, au sens historique
o nous sommes aujourdhui habitus prendre le mot de Jansnistes
pour dsigner un certain groupe dhommes : les solitaires de Port-Royal et
leurs amis, on joint un sens doctrinal suivant lequel jansnisme et orthodoxie seraient incompatibles, afin de pouvoir jouer de lun ou de lautre
selon les besoins de la polmique. Le jansnisme que Pascal a repouss
en mourant, ctait pour lui le fantme dhrsie et de dsobissance, for-
81
dans le plus fort de sa lutte pour Arnauld, crivait au duc et

Mlle de Rouannez, et ce quil rptait dans la XVIIe Provinciale 53 .
Quand il assure stre retir des luttes publiques o on avait
voulu lengager dans les dernires annes de sa vie, lallusion ne
peut sappliquer aux Provinciales, comme si jamais il stait repenti de les avoir crites : nous savons quil disait formellement
le contraire (X. 402). Elle signifie, croyons-nous, que, sollicit
dattaquer dans un nouvelle srie de lettres la dcision relative
au Formulaire comme il avait autrefois attaqu la censure de
Sorbonne, il sy tait refus parce quil ne voulait plus rien publier qui ne dt servir, contre les athes et contre les hrtiques,
la cause de lglise (X, 167, n. 3).
Il ny a pas de doute, selon nous, que Beurrier, mal inform de
la personnalit de Pascal, mal inform mme de la situation de
Pascal vis--vis de Port-Royal et des polmiques intrieures souleves par la signature du Formulaire, nait pris contresens les
dclarations dont il sest fait plus tard lcho. Dailleurs, pour que
les discussions qui se sont multiplies rcemment sur ce point ne
53
g par des adversaires sans scrupules dans la calomnie ; en aot 1662, il

navait pas plus lide dabandonner Port-Royal, et de se renier lui-mme,
quen janvier 1657, lorsquil jetait cette note : Vous dites que je suis
jansniste, que le Port-Royal soutient les cinq propositions, et quainsi je
les soutiens : trois mensonges. (fr. 929 ; cf, VI, 342, n. 5.)
VI, 217 et 343. Aussi nous parat-il difficile daccorder M. Strowski
(Pascal et son temps, T. III, Avertissement de la troisime dition, 1913,
p. II) que M. Petitot et M. A. Gazier en dfendant la thse contraire
celle de M. Jovy aient jamais mis en doute les sentiments de parfaite
obissance dans lesquels Pascal est mort. Mme lpoque de la discussion sur la signature du Formulaire, Pascal prtendait ne pas manquer au
devoir dobissance lgard du Pape en mesurant sa soumission et en la
restreignant aux bornes lgitimes de la foi (Voir galement la lettre de
Jacqueline Pascal, du 22 juin 1661, X, 110). Dire que Pascal avait ce
moment-l des intentions de schisme, ou quil a dsavou plus tard ses
amis de Port-Royal, reviendrait continuer le procs de tendance que
larchevque de Paris et Chamillard avaient engag en laissant entendre,
par une manifeste ptition de principe, quune sincre dclaration de soumission tait en opposition avec lesprit de Port-Royal. Cf. A. Gazier, Les
derniers jours de Blaise Pascal, p.50, n. 1. Le P. Petitot, tout en rservant
les droits de la logique des contraires chez Pascal, Pascal, sa vie religieuse, p. 356, crit : Pascal, Arnauld, Nicole se crurent toujours les plus fidles serviteurs du Pape ou plutt de la papaut, ce qui en un certain sens
nest pas tout fait la mme chose, p. 399.
82
laissent aucune hsitation, pour quon ne soit plus tent de chercher, comme il arrive tant de fois, le juste milieu entre lerreur et
la vrit, il convient que lon se reporte au dossier o se trouvent, au risque dinvitables rptitions, reproduites intgralement toutes les pices du dbat. On y verra que jamais erreur
ne fut plus manifeste que celle de Beurrier, ni ds son apparition
plus nettement explique par ceux qui avaient connu et compris
Pascal. M. Jovy, que nous remercions pour ses intressantes
trouvailles, et dautant plus volontiers que nous aurions davantage de rserves faire si nous devions apprcier son impartialit critique et lobjectivit de sa mthode, a dcouvert et publi
cet gard un document dcisif : les Mmoires de Beurrier. Ils
mettent en lumire, avec lirrmdiable confusion de son esprit 54 , la sincrit de Beurrier ; ils nous interdisent de mettre en
question la porte de la rtractation quil avait signe. Dans ces
discussions douloureuses o lon sautorise de paroles arraches
un mourant pour lui faire dsavouer ce quil a pens et voulu
lorsquil tait dans la plnitude de sa force et de son gnie, il est
rare que le tmoin survivant ait aussi clairement reconnu sa mprise ; il est dautant plus singulier que la clart de cette reconnaissance nait pas suffi terminer le dbat.
Table des matires
54
Cf. A. Gazier, op cit., p. 55 et 64.
83
Table des matires
CHAPITRE IV
LEXPRIENCE RELIGIEUSE DE PASCAL
Les fragments qui nous sont parvenus des Penses crites en

vue dune Apologie du christianisme, permettent de poser dune
faon prcise, dtudier sous lun de ses aspects essentiels qui
est aussi lun de ses aspects les plus actuels, le problme des
rapports entre la science et la religion. Le christianisme du
moyen ge considrait comme ayant une signification positive et
une porte scientifique les dissertations abstraites dAristote sur
la forme et sur la matire, sur la substance premire et sur la
substance seconde, sur laccident et sur la privation ; il en faisait
une introduction et une prparation lontologisme, de sa thologie. Depuis Descartes, avec les systmes de Malebranche et de
Leibniz, la Thodice est accorde sur une mtaphysique qui elle-mme prend son point dappui dans le caractre dductif, purement intellectuel, cest--dire pour le XVIIe sicle purement
spirituel, de lanalyse mathmatique. Aujourdhui, la science se
prsente comme tant avant tout exprimentale ; lapologtique
religieuse la suivie dans son volution, elle se rclame son
tour de lexprience.
Nous navons pas besoin de rappeler cet gard le livre de William James, quune excellente traduction, due M. Frank Abauzit, a popularis dans le public de langue franaise. Le titre seul :
Les Varits de lExprience religieuse, en indique la tendance,
et en souligne aussi la difficult. M. Henri Reverdin, professeur
lUniversit de Genve, a dailleurs montr, par une analyse magistrale, quel point, chez James, la notion dexprience tait
plastique et floue, divergente davec elle-mme, et comment elle
devait ltre pour rendre tous les services, pour se prter toutes les complaisances, quen attend la subjectivit capricieuse du
pragmatisme. Or nul nest plus que Pascal loign de la philosophie pragmatiste : la foi a chez lui un contenu dlimit avec la
84
plus minutieuse, avec la plus scrupuleuse des prcisions, correspondant lexistence de ralits transcendantes qui se sont manifestes, travers le cours de lhistoire humaine, par des faits
tangibles et palpables, absolument objectifs.
Ds lors, si Pascal soppose dune faon consciente, dlibre, au
rationalisme cartsien, sil met dans le sentiment la racine de la
foi religieuse, ce nest pas du tout pour la rduire une expression du temprament individuel, une cration du tonus vital.
Pascal nest pas de ces hommes de lettres ou de ces philosophes
qui prononcent sur lexprience ou sur la science un jugement
dautant plus tranchant quils sen tiennent une distance plus
grande. Pascal est un physicien de gnie. Il ne ruse pas avec la
notion dexprience ; il sait de premire main, il a lui-mme appris ses contemporains, quelles taient les exigences de la
science en matire de dmonstration exprimentale. En donnant
un rle capital lexprience dans ltablissement de lApologie
projete, il entendait bien assurer la satisfaction de toutes ces
exigences. Cest pourquoi il nous a sembl quil ntait pas inutile
aujourdhui de recueillir lenseignement que luvre pascalienne
peut nous offrir sur le problme de lexprience religieuse.
Voici tout dabord un fragment crit pour nous attester, en quelque sorte, que Pascal commence l mme o William James finit. Tout notre raisonnement se rduit cder au sentiment.
Mais la fantaisie est semblable et contraire au sentiment, de sorte quon ne peut distinguer entre ces contraires. Lun dit que
mon sentiment est fantaisie, lautre que sa fantaisie est sentiment. Il faudrait avoir une rgle. (274.)
Cette rgle, Pascal nimagine pas quelle puisse exister toute dtermine, et prte, si je puis dire, fonctionner du dehors : elle
relve dun ordre , auquel il lui arrive de faire allusion comme
au secret de son originalit. Je sais un peu ce que cest, et
combien peu de gens lentendent. Nulle science humaine ne le
peut garder. Saint Thomas ne la pas gard. La mathmatique le
garde, mais elle est inutile en sa profondeur. (61.)
Saint Thomas ne la pas gard. La conception pascalienne de
lordre ne se confondra nullement avec la conception scolastique.
Si, en isolant ladmirable formule du moyen ge : Fides quaerens
intellectum, nous nen forons pas le sens, elle voudrait dire que
la matire de la foi, dfinie par lautorit de lglise, doit se cou-
85
ler dans les formes que la raison a prpares pour elle : de l un

travail dadaptation rciproque entre la thologie, donne par la
rvlation, et la philosophie qui elle-mme est donne, sinon par
Aristote et Plotin, du moins depuis Aristote et Plotin. Pascal
prend les choses tout autrement : La foi est diffrente de la
preuve : lune est humaine, lautre est un don de Dieu. Justus ex
fide vivit : cest de cette foi que Dieu lui-mme met dans le
cur, dont la preuve est souvent linstrument, fides ex auditu ;
mais cette foi est dans le cur, et fait dire non scio, mais credo. (248.)
La formule est dune nettet remarquable. Ramene au niveau
de la preuve, la foi serait dgrade du plan divin dans le plan
humain. Il reste donc seulement que le chrtien puisse partir de
la preuve pour se tourner vers la foi, et pour y entraner les autres. La preuve devient instrument de foi si cest en effet la
volont de Dieu que la sagacit dmonstrative de lapologiste
soit, pour ses auditeurs ou pour ses lecteurs, loccasion de leur
salut. Lobjet de lentreprise pascalienne consistera donc disposer les arguments de la religion dans un ordre tel qu chaque
degr de leur progression apparaissent remplies les conditions
de rigueur et dobjectivit que requiert la conscience exacte
dun exprimentateur.
Table des matires
A. Lexprience du monde.
Or, quelle est la premire condition du raisonnement exprimental ? Cest de prendre pour base les faits ltat pur, en se mettant en garde contre tout prjug dinterprtation favorable aux
conclusions que secrtement lon dsire. Aussi Pascal, au seuil
dune Apologie pour le christianisme, interroge-t-il lhomme profane, afin quil porte librement tmoignage sur soi : Deux choses instruisent lhomme de toute sa nature : linstinct et
lexprience. (396).
Linstinct signifie dj ici ce que Rousseau, aprs le Vaudois de
Muralt, appellera instinct divin ; cest le sentiment dune parent
86
avec Dieu, qui se rvle en nous par notre confiance dans la raison, par notre amour de la justice. Pascal nest pas de ceux qui
diminuent leurs adversaires : pictte, dit-il M. de Saci, est
un des philosophes du monde qui ait mieux connu les devoirs de
lhomme. (IV, 32.) Lexprience stocienne est pour Pascal une
exprience actuelle. Deux ans avant sa naissance, en 1621,
mourait le chancelier Du Vair, dont la famille tait originaire
dAuvergne. Ctait le matre spirituel dune gnration de magistrats laquelle appartenait le pre de Pascal. Elle unissait la
pratique du christianisme une philosophie qui exaltait dans
lhomme les forces de rsistance morale, et je rappellerai que
lors de la dernire guerre on a jug utile de rditer le trait de
Du Vair : De la Constance et Consolation s calamitez publicques.
Mais loptimisme assur des Stociens, Pascal oppose
lenseignement de lexprience : Les Stoques disent : Rentrez
au dedans de vous-mmes ; cest l o vous trouverez votre repos. Et cela nest pas vrai. (465).
Cela nest pas vrai, tel est le fait : Nous souhaitons la vrit, et
ne trouvons en nous quincertitude. Nous cherchons le bonheur
et ne trouvons que misre et mort. (437.) Dans linsistance
avec laquelle les Penses reviennent sur la faiblesse et le vide,
sur linconstance et lennui, qui sont insparables de la condition
humaine, devait se condenser toute la richesse dexprience
psychologique que Pascal empruntait aux Essais de Montaigne.
Et cette exprience est pour lui une exprience directe : Ce
nest pas dans Montaigne, mais dans moi, que je trouve tout ce
que jy vois. (64.)
La morale stocienne est ainsi condamne, parce quelle conclut
du devoir au pouvoir : Tu dois, donc tu peux. Quand pictte
aurait vu parfaitement bien le chemin, il dit aux hommes : Vous
en suivez un faux ; il montre que cen est un autre, mais il ny
mne pas. (466.) La vrit nest rien si elle nest pas en mme
temps une route : veritas, via. Lhomme na pas de quoi remplir
son propre idal : Il nest pas en notre pouvoir de rgler le
cur. (467.)
Montaigne a raison. Le danger est quil ait trop raison. Le plus
grand obstacle pour lapologiste, Pascal le rencontre chez ces
libertins quil a frquents, Mr ou Miton, acceptant les thses
87
de lvangile quand elles soulignent la corruption de lhomme,

les vrifiant par leur propre exemple, mais sarmant de cette
corruption mme pour demeurer indiffrents et sourds lappel
de Dieu. Il faudra donc leur faire comprendre tout la fois et
que leur assoupissement surnaturel, qui marque une force toute-puissante qui le cause (194), est une preuve du christianisme, et que leur scepticisme leur interdit le dsespoir.
Il est incroyable, disent-ils Pascal, que Dieu sunisse nous. Et
Pascal rpond, dune voix rendue imprieuse et menaante par
le zle mme de la charit : Incroyable que Dieu sunisse
nous. Cette considration nest tire que de la vue de notre bassesse. Mais si vous lavez bien sincre, suivez-la aussi loin que
moi, et reconnaissez que nous sommes en effet si bas, que nous
sommes par nous-mmes incapables de connatre si sa misricorde ne peut pas nous rendre capables de lui. Car je voudrais
savoir do cet animal, qui se reconnat si faible, a le droit de
mesurer la misricorde de Dieu, et dy mettre les bornes que sa
fantaisie lui suggre. Il sait si peu ce que cest que Dieu, quil ne
sait pas ce quil est lui-mme ; et, tout troubl de la vue de son
propre tat, il ose dire que Dieu ne le peut pas rendre capable de
sa communication. (430.)
Tel est le terme de cette exprience humaine, qui marque le

premier stade de lexprience religieuse selon Pascal. Il se rsume dans une contrarit fondamentale : Malgr la vue de toutes nos misres, qui nous touchent, qui nous tiennent la gorge,
nous avons un instinct que nous ne pouvons rprimer, qui nous
lve. (411.) Or serait-il possible de surmonter cette contrarit en juxtaposant les deux fragments de ralit que reprsentent
lexprience dpictte et lexprience de Montaigne ? Non point,
fait remarquer Pascal dans lEntretien avec M. de Saci : car
lun tablissant la certitude, lautre le doute, lun la grandeur de
lhomme, lautre sa faiblesse, ils ruinent la vrit aussi bien que
la fausset lun de lautre. (IV, 53.)
La solution, pour le christianisme, est sur un plan suprieur au
plan humain, dans la rvlation dun mystre, dans la coexistence de la nature et de la grce : Ces sages du monde, dit encore Pascal M. de Saci, placent les contraires en un mme sujet... au lieu que la foi nous apprend les mettre en des sujets
88
diffrents : tout ce quil y a dinfirme appartenant la nature,

tout ce quil y a de puissant appartenant la grce. Voil lunion
tonnante et nouvelle que Dieu seul pouvait enseigner, et que lui
seul pouvait faire, et qui nest quune image et quun effet de
lunion ineffable de deux natures dans la seule personne dun
Homme-Dieu.
Le christianisme rend raison de ce que la raison ne peut comprendre. Il fournit ainsi lhypothse explicative des phnomnes.
Hypothse admirablement claire, mais qui demeure, qui doit
demeurer une hypothse, de par les conditions exiges pour la
ralit spcifique de lexprience chrtienne. Et en effet il appartient au savant, dans le domaine de la nature, de prendre deux
corps diffrents pour en oprer la synthse exprimentale, tandis quici, dans le domaine religieux, il ny aura pas dappareil
humain qui lui permette doprer la synthse par ses propres
moyens, pas de laboratoire terrestre o il la voie saccomplir
sous ses yeux. Suivant lordre du savoir profane, les opinions
doivent tre reues dans lme par lentre de lentendement ;
car on ne devrait jamais consentir quaux vrits dmontres.
Mais les vrits divines, Dieu... a voulu quelles entrent du cur
dans lesprit, et non pas de lesprit dans le cur. (IX, 272.)
La vrit de la religion ne saurait tre entirement homogne
la vrit de la science. Celle-ci est son propre but a elle-mme.
Et celle-l, dtache de la vie laquelle elle conduit, de la vita
dont elle est la via, ce nest plus quune ombre, quune idole.
On se fait une idole de la vrit mme ; car la vrit hors de la
charit nest pas Dieu, et est son image, et une idole quil ne faut
point aimer ni adorer. (582.) Nous ne changerons ni de sentiment ni de conduite, par la seule connaissance de telle ou telle
proposition qui aurait t dmontre compltement. Il faut que
lhomme parie avant dtre apte regarder ce que Pascal luimme appelle le dessous du jeu : oui, lcriture et le reste,
etc. (233.) Cette ncessit apparat comme une condition de
notre destin ; et cest la loi que Pascal prescrit ceux-l mmes
quil voudrait convertir. Jaurais bientt quitt les plaisirs, disent-ils, si javais la foi. Et moi, je vous dis : Vous auriez bientt la foi, si vous aviez quitt les plaisirs. (240.)
Table des matires
89
B. Lexprience de lhistoire sainte.
Voil donc la disposition qui permet davoir accs au second plan

de lexprience religieuse, au plan de la thologie chrtienne. Il
ne servirait rien dentrer dans un laboratoire, dassister un
phnomne tel que le dcalage dune raie ou la dviation de
laiguille galvanomtrique, si lon navait lavance lesprit comme charg des rsultats antrieurement acquis la science, des
questions nouvelles suscites par ces rsultats. De mme
lexprience religieuse ne se constituera que pour un esprit capable daller au-devant des preuves, parce quil respire dans une
atmosphre danxit, parce quil partage cette faim de la justice qui est la batitude huitime (264). Voil pourquoi Pascal
crivait : Il y en a qui voient bien quil ny a pas dautre ennemi de lhomme que la concupiscence, qui le dtourne de Dieu, et
non pas Dieu ; ni dautre bien que Dieu, et non pas, une terre
grasse. Ceux qui croient que le bien de lhomme est en la chair,
et le mal en ce qui le dtourne des plaisirs des sens, qu(ils) sen
(solent), et qu(ils) y (meurent). Mais ceux qui cherchent Dieu
de tout leur cur, qui nont de dplaisir que dtre privs de sa
vue, qui nont de dsir que pour le possder, et dennemis que
ceux qui les en dtournent ; qui saffligent de se voir environns
et domins de tels ennemis : quils se consolent, je leur annonce
une heureuse nouvelle : il y a un librateur pour eux, je le leur
ferai voir, je leur montrerai quil y a un Dieu pour eux ; je ne le
ferai pas voir aux autres. Je ferai voir quun Messie a t promis,
qui dlivrerait des ennemis ; et quil en est venu un pour dlivrer
des iniquits, mais non des ennemis. (692.)
Il convient de prendre la lettre ce texte o Pascal met en un
relief saisissant le caractre spcifique, paradoxal, dune exprience qui doit tre entirement objective, tout en demeurant
lie ltat du sujet capable den discerner lobjectivit. Comment raliser effectivement une telle exprience ? Nous dirons
dabord quelle doit tre dordre historique et presque philologique : Sil sagit de savoir qui fut le premier roi des Franais ;
en quel lieu les gographes placent le premier mridien ; quels
mots sont usits dans une langue morte, et toutes les choses de
cette nature, quels autres moyens que les livres pourraient nous
y conduire ? Et qui pourra rien ajouter de nouveau ce quils
nous en apprennent, puisquon ne veut savoir que ce quils
90
contiennent ? Cest lautorit seule qui nous en peut claircir.

Mais o cette autorit a la principale force, cest dans la thologie, parce quelle y est insparable de la vrit, et que nous ne la
connaissons que par elle : de sorte que, pour donner la certitude
entire des matires les plus incomprhensibles la raison, il
suffit de les faire voir dans les livres sacrs. (II, 131.) Do il
rsulte que lapologie pascalienne suivra la mthode historique.
Mais elle devra faire surgir de lhistoire un rsultat transcendant
lhistoire, trouver, dans un livre crit en langage humain pour
un lecteur humain, la rvlation qui atteste une inspiration supra-humaine, une origine supra-naturelle. Quel moyen pourra
conduire un tel rsultat, sinon le renversement de lordre historique, du cours naturel des choses ? Lhistoire humaine va du
prsent au pass ; lhistoire divine procde en sens inverse.
Lune raconte le pass, lautre raconte lavenir : elle est prophtique : La plus grande des preuves de Jsus-Christ sont les
prophties. (706.) Lhistoire naturelle montre la liaison normale, rgulire des antcdents et des consquents ; lhistoire divine rapporte des faits qui contredisent cette liaison, qui rompent
et dominent le cours de la nature : Jsus-Christ a vrifi quil
tait le Messie, jamais en vrifiant sa doctrine sur lcriture et les
prophties, et toujours par les miracles. (808.)
tablir lauthenticit des prophties et des miracles qui concernent le christianisme, tel sera maintenant le but de lexprience
religieuse. Or, quest-ce qui distingue une exprience qui russit
dune exprience qui choue ? Dans celle-ci, nous pensions bien
avoir trouv quelque chose, quauparavant nous ne possdions
pas ; et il est exact, en un certain sens littral, que lalchimiste
savait faire de lor avec ce qui nest pas de lor ; mais cela ne
suffisait pas, on peut mme dire que cela ntait pas intressant,
du moment quil navait fait que retrouver dans le rsultat ce
qu son insu il y avait dj mis. Il sagit de faire de lor, non
point avec ce qui nest pas de lor, et qui pourrait tre simplement un compos de lor, mais avec ce qui, en ralit, ne contenait pas dor. Cest en cela que devait consister la pierre philosophale, et cest pour cela quelle reste encore dcouvrir. Ici, la
pierre thologale doit faire sortir dun tmoignage humain
une ralit divine ; et le danger sera prcisment quen faisant
une analyse exacte du tmoignage, on ny retrouve que des
lments proprement humains, la confiance prsomptueuse dun
aptre ou dun peuple dans le privilge dune illumination particulire, dans la faveur dune lection exclusive.
91
Pascal nignore pas, il nlude pas la difficult.Il aperoit travers le cours de lhistoire autant de varits de lexprience religieuse que William James plus tard devait en rencontrer dans la
psychologie de lindividu : Sur ce que la religion chrtienne
nest pas unique. Tant sen faut que ce soit une raison qui fasse croire quelle nest pas la vritable, quau contraire, cest ce
qui fait voir quelle lest. (589.) Il appartient lapologiste de
dmontrer que lexprience, tente lgard de toutes les religions, russit pour la seule religion chrtienne. Or la diffrence
est dans la qualit des tmoins. Fausset des autres religions.
Ils nont point de tmoins. Ceux-ci en ont. Dieu dfie les autres religions de produire de telles marques. Isae, XLIII, 9 ;
XLIV, 8. (592.) Qui est complaisant est suspect. Il faudra donc
avoir pour soi des tmoins qui soient, en quelque sorte, tmoins
malgr eux. Et cest ce que sont en effet les Juifs lgard du
christianisme. La vrit historique de lvangile apparat par les
Juifs et contre les Juifs, comme sa vrit psychologique est apparue par les libertins et contre les libertins : Les deux preuves
de la corruption et de la rdemption se tirent des impies, qui vivent dans lindiffrence de la religion, et des Juifs, qui en sont
les ennemis irrconciliables. (560.) En tant quennemis irrconciliables de Dieu, ils sont garants irrcusables : Sincrit
des Juifs. Ils portent avec amour et fidlit ce livre o Mose
dclare quils ont t ingrats envers Dieu toute leur vie, quil sait
quils le seront encore plus aprs sa mort ; mais quil appelle le
ciel et la terre tmoin contre eux, et quil leur a (enseign) assez. (631.) Les dfauts dun peuple rebelle et impatient assurent lobjectivit de lexprience laquelle Pascal le fait servir :
Sincres contre leur honneur, et mourant pour cela ; cela na
point dexemple dans le monde, ni de racine dans la nature.
(630.)
Il y a donc ce fait supra-historique, ou contre-historique, que
constituent les prophties, un fondement supra-naturel, antinaturel, qui mettra hors de doute la valeur du tmoignage juif. Et
ici encore, on peut se demander si par sa hardiesse mme
largumentation pascalienne nest pas expose se retourner
contre son but. Puisquon a commenc par nous demander de
nous fier aux Juifs, pourquoi ne nous permet-on plus de les suivre jusquau bout ? Pascal a pris acte de lobjection, et il y rpondra : Ceux qui ont peine croire en cherchent un sujet en
ce que les Juifs ne croient pas. Si cela tait si clair, dit-on, pourquoi ne croiraient-ils pas ? et voudraient quasi quils crussent
92
afin de ntre pas arrts par lexemple de leur refus. Mais cest
leur refus mme qui est le fondement de notre crance. (745.)
L aussi va clater le caractre unique de lexprience qui est
institue entre Dieu et lhomme. La religiosit essentielle du
christianisme exige que lambigut des prophties soit une
condition de leur vrit : Les prophties cites dans lvangile,
vous croyez quelles sont rapportes pour vous faire croire
non, cest pour vous loigner de croire. (568.)
Lincrdulit du libertin attestera l endurcissement de son
cur, de la faon dont lincrdulit des Juifs a tmoign contre
eux : Les Juifs charnels nentendaient ni la grandeur ni
labaissement du Messie prdit dans leurs prophties. Ils lont
mconnu dans sa grandeur prdite. (662.) Car justement l
devaient se sparer les chemins de lidoltrie juive et de la foi
chrtienne. Quest-ce qui a t prdit en effet ? Cest que dans
un temps, clairement marqu par les septante semaines de Daniel, seraient remplies les promesses de lavnement messianique. Or, en quoi consistent-elles ? Dans ces promesses-l,
chacun trouve ce quil a dans le fond de son cur, les biens
temporels ou les biens spirituels, Dieu ou les cratures ; mais
avec cette diffrence que ceux qui cherchent les cratures les y
trouvent, mais avec plusieurs contradictions, avec la dfense de
les aimer, avec lordre de nadorer que Dieu et de naimer que
lui, ce qui nest quune mme chose, et quenfin il nest point venu Messie pour eux ; au lieu que ceux qui y cherchent Dieu le
trouvent, et sans aucune contradiction, avec commandement de
naimer que lui, et quil est venu un Messie dans le temps prdit
pour leur donner les biens quils demandent. (675.)
On ne comprend rien la religion de Pascal si, par une tactique
dordre politique plus quhistorique, on sabstient de la rattacher
lenseignement de Jansnius et aux directions de Port-Royal.
Le discernement entre la matrialit de lAncien Testament et la
vrit cache du Nouveau ne sy fait pas, superficiellement,
chronologiquement, par la simple dnomination de Juifs et de
Chrtiens. Mais il stablit dune faon constante entre spirituels
et charnels. Les Chrtiens spirituels ont eu des prcurseurs dans
les Juifs spirituels, comme les Juifs charnels ont une postrit
dans les Chrtiens charnels : Le Messie, selon les Juifs charnels, doit tre un grand prince temporel. Jsus-Christ, selon les
Chrtiens charnels, est venu nous dispenser daimer Dieu, et
nous donner des sacrements qui oprent tout sans nous. Ni lun
93
ni lautre nest la religion chrtienne, ni juive. Les vrais Juifs et

les vrais Chrtiens ont toujours attendu un Messie qui les ferait
aimer Dieu, et, par cet amour, triompher de leurs ennemis,
(607.)
De l, dans linterprtation de lcriture, une sparation qui a la
porte dune exprimentation effective. Un mot de David, ou
de Mose, comme, que Dieu circoncira les curs, fait juger
de leur esprit. Que tous les autres discours soient quivoques, et
douteux dtre philosophes ou chrtiens, enfin un mot de cette
nature dtermine tous les autres, comme un mot dpictte dtermine tout le reste au contraire. Jusque-l lambigut dure, et
non pas aprs. (690.) Et quelques notes des Penses nous
avertissent que Pascal a eu lide la plus nette de la prcision
scientifique de ces procds : Le Vieux Testament est un chiffre. (691.) Et ailleurs (681) : Figuratives. Cl du chiffre.
Veri adoratores. (Texte de lvangile de saint Jean, IV, 29, qui se
complte ainsi : adorabunt Patrem in spiritu et veritate.) Ecce
agnus Dei qui tollit peccata mundi. (Texte du mme vangile I,
29, dont la Quatrime Provinciale fera cette application ironique : Il est vrai que voil une rdemption nouvelle selon le pre
Bauny.)
En ce qui concerne les miracles, largumentation de Pascal devait

se dvelopper suivant un rythme analogue. Lobscurit sera la
mme, et pour la mme raison ; car, suivant la parole de saint
Thomas, que Pascal avait transcrite (825) : Les miracles ne
servent pas convertir, mais condamner. Ils se produisent
dans la nature, mais contre la nature. Le discernement ne relvera donc pas dune certitude sensible ou dune mthodologie
scientifique. Il appartient un ordre qui nous dpasse, transcendant par rapport, non seulement aux grandeurs de chair, mais
encore au jugement de lesprit, qui serait tout humain. Ce qui
fait quon ne croit pas les vrais miracles, est le manque de charit. Joh. : Sed vos non creditis, quia non estis ex ovibus. Ce qui
fait croire les faux est le manque de charit. I Thess., II.
(826.)
Lobjectivit des miracles produits par la causalit divine demeure insuffisante en soi. Ils ne prennent leur caractre
dauthenticit chrtienne qu la condition de se rencontrer avec
94
une intuition, qui elle-mme est un effet de la grce ; car,

moins davoir Dieu pour principe, comment laurait-elle pour objet ? Du point de vue de notre logique, la thorie pascalienne des
miracles apparat comme un cercle : Commencement. Les
miracles discernent la doctrine, et la doctrine discerne les miracles. (803.) Le cercle se rsoudra sur un plan suprieur celui
de notre logique, par la cl que Jsus-Christ et les aptres
nous en donnent. (642.) Cette cl, selon Pascal, cest la saintet : Alors Jsus-Christ vient dire aux hommes quils nont point
dautres ennemis queux-mmes, que ce sont leurs passions qui
les sparent de Dieu, quil vient pour les dtruire, et pour leur
donner sa grce, afin de faire deux tous une glise sainte.
(783.) Et il est certes superflu de rappeler quel dveloppement
inspire Pascal le sentiment de la saintet divine : JsusChrist, sans biens et sans aucune production au dehors de science, est dans son ordre de saintet. Il na point donn dinvention,
il na point rgn ; mais il a t humble, patient, saint, saint
Dieu, terrible aux dmons, sans aucun pch. Oh ! quil est venu
en grande pompe et en une prodigieuse magnificence, aux yeux
du cur, qui voient la sagesse ! (793.)
Cette saintet de la doctrine, qui fait la vrit des miracles chrtiens, Pascal se proposait de la constater, de la rendre scientifiquement vidente, par lexprience dune adquation entre la
divinit de Jsus et le style de lcriture : Preuves de JsusChrist. Jsus-Christ a dit les choses grandes si simplement
quil semble quil ne les a pas penses, et si nettement nanmoins quon voit bien ce quil en pensait. Cette clart jointe
cette navet est admirable. (797.) Et dans ses notes, o il
nous livre plus de son intimit quil aurait fait sans doute dans le
livre imprim, Pascal insiste sur loriginalit de son exgse :
Le style de lvangile est admirable en tant de manires, et
entre autres en ne mettant jamais aucune invective contre les
bourreaux et ennemis de Jsus-Christ. Car il ny en a aucune des
historiens contre Judas, Pilate ni aucun des Juifs. Si cette modestie des historiens vangliques avait t affecte, aussi bien que
tant dautres traits dun si beau caractre, et quils ne leussent
affect que pour le faire remarquer, sils navaient os le remarquer eux-mmes, ils nauraient pas manqu de se procurer des
amis, qui eussent fait ces remarques leur avantage. Mais,
comme ils ont agi de la sorte sans affectation, et par un mouvement tout dsintress, ils ne lont fait remarquer par personne ;
et je crois que plusieurs de ces choses nont point t remar-
95
ques jusquici, et cest ce qui tmoigne la froideur avec laquelle

la chose a t faite. (798.)
Nous navons prsent que lesquisse de la complication mthodique, de la technique instrumentale, que Pascal aurait mises en
uvre au cours de son Apologie. Mieux que personne, il savait
que le souci du dtail peut seul faire la force dune preuve ; et,
propos de la Chine qui obscurcit (593), il crira lui-mme :
Il nest pas question de voir cela en gros. Mais la mort prmature de Pascal ne permet pas de dire jusquo il aurait effectivement pouss cet effort pour aller au-devant de toutes les objections, pour boucher toutes les fissures du raisonnement, dployant cette double matrise de finesse psychologique et de rigueur gomtrique qui avait port largumentation des Lettres
Provinciales au niveau des traits du Triangle arithmtique ou de
lquilibre des liqueurs. Toutefois, ce que les fragments des Penses font apercevoir, cest que lexprience des prophties et des
miracles, toute calque quelle est sur lidal de lexprience
scientifique, ne saurait, suivant Pascal, prtendre la mme assurance de vrit : Sil ne fallait rien faire que pour le certain,
on ne devrait rien faire pour la religion ; car elle nest pas certaine. (234.)
La certitude est faite pour les yeux du corps ou les yeux de
lesprit, non pour les yeux du cur. Et parmi les Chrtiens, ceuxl seuls sen tonneront, ou sen inquiteront, qui demeurent
trangers la source inspiratrice de leur propre foi, qui ne participent pas la folie de la croix. Cette religion si grande en miracles, saints, purs, irrprochables ; savants et grands, tmoins ; martyrs ; rois (David) tablis ; Isae, prince du sang
si grande en science, aprs avoir tal tous ses miracles, toute
sa sagesse, elle rprouve tout cela, et dit quelle na ni sagesse
ni signes, mais la croix et la folie. (587.) Et encore : Notre
religion est sage et folle. Sage, parce quelle est la plus savante,
et la plus fonde en miracles, prophties, etc. Folle, parce que ce
nest point tout cela qui fait quon en est ; cela fait bien condamner ceux qui nen sont pas, mais non pas croire ceux qui en sont.
Ce qui les fait croire, cest la croix, ne evacuata sit crux. (588.)
Compare au sentiment ou la charit, la fantaisie ou la cupidit
se manifeste tout la fois comme semblable et contraire. Pareil-
96
lement, lexprience religieuse sera, par rapport lexprience

scientifique, et semblable et contraire. Lexprience scientifique
qui substitue au dogmatisme imaginaire dAristote le progrs indfini du savoir positif, sert de base pour une philosophie de
lhumanit profane dont, vingt-quatre ans, Pascal a donn la
formule dfinitive : La mme chose arrive dans la succession
des hommes que dans les ges diffrents dun particulier. De
sorte que toute la suite des hommes, pendant le cours de tant
de sicles, doit tre considre comme un mme homme qui
subsiste toujours et qui apprend continuellement. (IV, 139.) A
la lumire de lexprience religieuse, lhumanit apparat engage aussi dans un processus qui rend les gnrations solidaires
les unes des autres. Mais il ne saurait plus tre question ici dune
marche rgulire et infaillible.Tandis que les vrits dont le savant a russi faire la preuve ne peuvent manquer de s'ajouter
les unes aux autres, lessence du christianisme est de faire intervenir Dieu dans le drame de notre destine morale par le double
mystre, par lantithse ternelle, dune justice et dune misricorde dont les effets, galement disproportionns notre intelligence, galement normes , se rencontrent et se combattent
travers toute lhistoire. De l, des alternatives de rvolution qui
dureront autant que la vie terrestre, puisquelles sont lies au
pch du premier homme et la rdemption par Jsus, la dualit constante de la nature et de la grce. Lexprience religieuse
est donc adapte sa fonction propre de vrit alors quelle
scarte de la clart parfaite : Dieu veut plus disposer la volont que lesprit. La clart parfaite servirait lesprit et nuirait la
volont. Abaisser la superbe. (581.)
LApologie chrtienne sadresse ceux qui savent chercher,
se raidissant contre toute tentative de sabandonner lautorit,
prenant chaque argument corps corps pour en dceler
lincurable ambigut, pour en faire un obstacle devant lequel la
cupidit sarrte et que la charit surmonte. Il y a assez de
clart pour clairer les lus et assez dobscurit pour les humilier. Il y a assez dobscurit pour aveugler les rprouvs et assez
de clart pour les condamner et les rendre inexcusables.
(578.) La religion du Dieu rvl sera donc, selon Pascal, la religion du Dieu cach. Vere tu es Deus absconditus. Et la parole dIsae Cyrus devient la pierre angulaire de la foi chrtienne : Quils apprennent au moins quelle est la religion quils
combattent, avant que de la combattre. Si cette religion se vantait davoir une vue claire de Dieu, et de la possder dcouvert
97
et sans voile, ce serait la combattre que de dire quon ne voit

rien dans le monde qui la montre avec cette vidence. Mais
puisquelle dit au contraire que les hommes sont dans les tnbres et dans lloignement de Dieu, quil sest cach leur
connaissance, que cest mme le nom quil se donne dans les
criture. Deus absconditus ; et enfin, si elle travaille galement
tablir ces deux choses : que Dieu a tabli des marques sensibles dans lglise pour se faire reconnatre ceux qui le chercheraient sincrement ; et quil les a couvertes nanmoins de telle
sorte quil ne sera aperu que de ceux qui le cherchent de tout
leur cur, quel avantage peuvent-ils tirer, lorsque dans la ngligence o ils font profession dtre de chercher la vrit, ils crient
que rien ne la leur montre, puisque cette obscurit o ils sont, et
quils objectent lglise, ne fait qutablir une des choses
quelle soutient, sans toucher lautre, et tablit sa doctrine,
bien loin de la ruiner ? (194.) Et lintrieur de cette doctrine,
qui parat si nu et si svre, Pascal lexplique dans un passage
dune lettre Mlle de Rouannez : Si Dieu se dcouvrait continuellement aux hommes, il ny aurait point de mrite le croire ; et sil ne se dcouvrait jamais, il y aurait peu de foi. Mais il
se cache ordinairement et se dcouvre rarement ceux quil
veut engager dans son service. Cet trange secret, dans lequel
Dieu sest retir, impntrable la vue des hommes, est une
grande leon pour nous porter la solitude loin de la vue des
hommes. Il est demeur cach, sous le voile de la nature qui
nous le couvre jusques lIncarnation ; et quand il a fallu quil
ait paru, il sest encore plus cach en se couvrant de lhumanit.
Il tait bien plus reconnaissable quand il tait invisible, que non
pas quand il sest rendu visible. Et enfin, quand il a voulu accomplir la promesse quil fit a ses aptres de demeurer avec les
hommes jusques son dernier avnement, il a choisi dy demeurer dans le plus trange et le plus obscur secret de tous, qui sont
les espces de lEucharistie. (VI, 87.)
Table des matires
C. Lexprience du miracle.
98
Au second moment de lexprience religieuse, lhypothse explicative que le christianisme avait prsente pour rendre compte
de la nature humaine en gnral, a pris corps dans la ralit historique de lhumanit, telle que la perspective sen trouve dessine par les deux Testaments, dont miracles et prophties ont
tabli et la connexion troite et linspiration surnaturelle. Mais la
liaison de lhypothse et de la ralit reste toujours quelque
degr suspecte et prcaire ; entre celle-ci et celle-l
sinterposent des textes dont linterprtation doit demeurer quivoque pour se conformer lexigence de leur destination divine.
Si telle est en effet la volont cleste, ce second moment ne sera
pas dpass : La peine du purgatoire la plus grande est
lincertitude du jugement. (518.) Il est naturel de croire que
cette peine doive tre aussi la ntre pendant cette vie ; et pourtant, nous navons pas le droit de prsumer la conduite de Dieu
jusqu lui interdire de nous soustraire ltat dincertitude et de
peine. Le savant qui est averti des rsultats que lun de ses mules vient dobtenir, a beau avoir confiance en lui ; il a beau avoir
pass au crible de sa critique le texte du compte rendu, en avoir
pes la vraisemblance, la crdibilit : il ne sera dfinitivement
content, tout fait sr de soi-mme et des autres, que lorsquil
aura pu les raliser pour son propre compte. La premire dmarche de Pascal physicien a t de reproduire Rouen lexprience
de Torricelli. Nest-il pas permis desprer que cette mme exprience religieuse, disperse par largumentation apologtique
travers toute ltendue de lhistoire, aille, par le plus rare et le
plus singulier des privilges, se concentrer dans lme et dans la
vie dun lu ? Lexprience religieuse selon Pascal deviendrait
alors, sur un troisime et dernier plan, lexprience religieuse de
Pascal lui-mme.
Pour que cette esprance sublime soit remplie, la premire
condition est sans doute que le Chrtien aille au-devant de son
Dieu, imitant le Christ par lacceptation du sacrifice et de la douleur. La lumire laquelle Pascal atteint, le feu de certitude et
de joie qui a illumin son me le 23 novembre 1654, est le signe, non dune union immdiate avec Dieu, dune possession durable, mais dun attachement Jsus souffrant et dlaiss :
Jsus sarrache davec ses disciples pour entrer dans lagonie ;
il faut sarracher de ses plus proches et des plus intimes pour
limiter. (553.)
99
A cette premire condition, une autre peut-tre rpondra ; car,

suivant un texte capital des Penses, il y a un devoir rciproque entre Dieu et les hommes, pour faire et pour donner. Venite.
Quid debui ? Accusez-moi, dit Dieu dans Isae. Dieu doit accomplir ses promesses, etc. Les hommes doivent Dieu de recevoir la religion quil leur envoie. Dieu doit aux hommes de ne les
point induire en erreur. Or, ils seraient induits en erreur, si les
faiseurs (de) miracles annonaient une doctrine qui ne part pas
visiblement fausse aux lumires du sens commun, et si un plus
grand faiseur de miracles navait dj averti de ne les pas croire.... Il est impossible, par le devoir de Dieu, quun homme cachant sa mauvaise doctrine, et nen faisant apparatre quune
bonne, et se disant conforme Dieu et lglise, fasse des miracles pour couler insensiblement une doctrine fausse et subtile :
cela ne se peut. Et encore moins que Dieu, qui connat les
curs, fasse des miracles en faveur dun tel. (843.)
Le 24 mars 1656, dans lglise de Port-Royal de Paris, Dieu
sacquitte de son devoir. La jeune nice de Pascal, Marguerite
Perier, atteinte dun ulcre lacrymal, est gurie par
lattouchement dune pine de la couronne de Jsus-Christ.
Lvnement clate au moment le plus sombre de la lutte que
lauteur des Provinciales soutient contre les intrigues politiques
qui dissolvent lglise jusqu tourner lautorit de la Sorbonne
contre les vrais disciples, jusqu menacer de surprendre la papaut. Mais plus il apparat que la bonne cause est dsespre
devant les hommes, plus Pascal a confiance dans sa victoire devant Dieu, et par Dieu lui-mme. Le Recueil dUtrecht raconte en
ces termes lentretien que quelques jours auparavant Pascal eut
avec un homme qui navait point de religion (probablement Mr, que Pascal voyait encore cette poque) et qui concluait de
ce qui se passait dans lglise quil ny avait point de Providence : Car, disait-il, il est vident quil ny a rien de plus injuste
que de perscuter comme hrtiques des personnes qui doutent
dun fait non rvl et indiffrent la religion, tel quest celui de
Jansnius. Comment donc, ajoutait-il, si Dieu se mle de nos affaires, si la religion est son uvre par excellence, si lglise est
le royaume de la vrit, comment peut-il arriver que les seuls
thologiens qui dfendent toute vrit soient opprims, excommunis, et sans ressource, soit du ct des hommes, soit du ct de Dieu qui garde un profond silence ? A ce discours du libertin, M. Pascal rpondit sans hsiter, quil croyait les miracles ncessaires et quil ne doutait point que Dieu nen ft incessam-
100
ment. La joie quil eut de voir le Seigneur sintresser, si on peut

parler ainsi, la parole quil avait donne, fut si grande quil en
tait pntr : de sorte quen ayant lesprit tout occup, Dieu
lui inspira, dit Mme Perier, une infinit de penses sur les miracles qui, lui donnant beaucoup de lumires sur la religion, lui redoublrent lamour et le respect quil avait pour elle. (1740, p,
300-301.)
Du point de vue o nous sommes placs, la joie dcrite par le
Recueil dUtrecht voque la joie du savant qui la vrit dune
solution apparat soudain avec la perfection dun discernement
irrfutable : Lorsquil y aura contestation dans la mme glise,
le miracle dcidera.... Ubi est Deus tuus ? (Ps. XLI, 4.) Les miracles le montrent, et sont un clair. (856.) A la lumire de cet
clair, apparat justifie et sanctifie la cause de Port-Royal :
Cette maison nest pas de Dieu ; car on ny croit pas que les
cinq Propositions soient dans Jansnius. Les autres : Cette maison est de Dieu ; car il y fait dtranges miracles. Lequel est le
plus clair ? (834).... Les prophties taient quivoques ; elles ne
le sont plus (830).. Les cinq Propositions taient quivoques, elles ne le sont plus. (831.)
Il convient alors qu son tour le devoir de lhomme rponde au
devoir de Dieu Je vous dirai sur cela, crit Pascal Mlle de
Rouannez, un beau mot de saint Augustin, et bien consolatif
pour de certaines personnes ; cest quil dit que ceux-l voient
vritablement les miracles auxquels les miracles profitent ; car
on ne les voit pas si on nen profite pas (V, 467.)
Leffort de la charit pascalienne clate dans un redoublement
dnergie dsespre pour ramener les incrdules. De l dabord
lapostrophe de la seizime Provinciale : Vous calomniez celles
qui nont point doreilles pour vous our, ni de bouche pour vous
rpondre. Mais Jsus-Christ, en qui elles sont caches pour ne
paratre quun jour avec lui, vous coute et rpond pour elles. On
lentend aujourdhui, cette voix sainte et terrible, qui tonne la
nature, et qui console lglise. Et je crains, mes Pres, que ceux
qui endurcissent leurs curs, et qui refusent avec opinitret de
lour quand il parle en Dieu, ne soient forcs de lour avec effroi, quand il leur parlera en Juge. (VI, 286.) Et de l aussi la
prire o sexprime linspiration matresse des Penses : Sur le
miracle. Comme Dieu na pas rendu de famille plus heureuse,
101
quil fasse aussi quil nen trouve point de plus reconnaissante.

(856.)
Les liens du sang figurent les liens de la grce. En gurissant
Marguerite Perier, Dieu a donn Pascal cette assurance directe,
personnelle, qui ralise dans le Chrtien laspiration secrte,
lexigence scrupuleuse, du physicien. Lexperimentum crucis a
repris, pourrait-on dire, son sens sacr. Aussi dsormais, Pascal
ne sparera plus, il nopposera plus, le Scio et le Credo. Changeant son cachet, il prend pour devise : Scio cui credidi.
Le cycle que nous avions parcourir est achev. Lexprience
religieuse, aprs avoir travers lhistoire de lhumanit, retourne
lindividu, qui avait t son point de dpart. Mais de lhomme
sans Dieu, qupictte et Montaigne servaient faire connatre,
elle est parvenue lhomme avec Dieu, celui pour qui Jsus a
vers telle goutte de sang. La vrit la plus haute a t conquise
par lme la plus riche, sans quaucun degr ait t nglig dans
la soumission aux rgles du discernement rationnel. Et cest par
l que la mditation de luvre pascalienne touche, sous quelque
perspective quils lenvisagent, tous ceux qui peuvent se rclamer de ce mot simple : Pour les religions, il faut tre sincre.
(590.)
Table des matires
102
Table des matires
CHAPITRE V
LA SOLITUDE DE PASCAL
Une des Penses de Pascal commence par ces lignes o il est

permis dapercevoir lcho dune confidence : Javais pass
longtemps dans ltude des sciences abstraites ; et le peu de
communication quon en peut avoir men avait dgot. (144.)
Il semble quaux yeux de Pascal, la science dt avoir son prix,
non pas seulement en soi, par les vrits dont elle nous assure
la possession, mais au del, dans lhumanit mme, parce
quelle apporte avec elle, ainsi que lavaient cru jadis les Pythagore et les Platon, le principe de la communion interne qui fonde
la cit des esprits. Et lhistoire ne nous offre point de carrire o
lesprance du rayonnement et de la communication et t
plus tt satisfaite. Blaise Pascal est encore un enfant lorsque son
gnie clate. Ds sa treizime anne, raconte Mme Perier,
il se trouvait rgulirement aux Confrences qui se faisaient
toutes les semaines, o tous les habiles gens de Paris
sassemblaient pour porter leurs ouvrages, ou pour examiner
ceux des autres. Mon frre y tenait fort bien son rang, tant pour
lexamen que pour la production ; car il tait de ceux qui y portaient le plus souvent des choses nouvelles. (I, 56.)
Cette Acadmie libre, dont linfatigable activit du P. Mersenne
avait fait un centre international, tait anime dune certitude :
la marche de la raison, interrompue par la barbarie mdivale,
mal assure dans la confusion de la Renaissance, allait enfin reprendre ; un rythme de progrs continu lui serait dsormais imprim, grce lapplication rflchie de mthodes qui donnent le
moyen de faire un dpart dfinitif entre les opinions, sujets de
disputes sculaires, et les conclusions dment tablies du calcul
ou de lexprience. Pour la science, le commencement du XVIIe
sicle apparat comme un vritable ge dor. La tche ny
103
tait pas, ce quelle est devenue lpoque actuelle, de prciser,

de rectifier au terme dune rvision laborieuse, des rsultats antrieurement acquis et qui sont dj dordre scientifique. Elle
tait autrement large et autrement joyeuse : il sagissait
dintroduire les mthodes cratrices de lumire et de vrit dans
des domaines qui avaient t jusque-l prtextes dissertations
de rhtorique ou de thologie, douvrir des perspectives sur la
fcondit illimite qui est inhrente lintelligence de lhomme
une fois quelle a su dcouvrir ou reconqurir lautonomie qui
exprime son essence et sa dignit.
Cest avec allgresse que Pascal accompagne ses ans dans
leurs merveilleux voyages dexploration, quil court pour son
compte la recherche de terres inconnues. Il navait pas dixsept ans lorsquon imprima de lui lEssai pour les Coniques, dont
on peut dire, avec Leibniz, que, profitant des penses de
M. Desargues... il avait pouss les choses bien plus loin (I,
248, n. 1.) Nous avons vu comment, lhommage public que
Blaise Pascal y rend au premier inventeur... un des grands esprits de ce temps (I, 257), devait rpondre ladmiration que le
matre professera pour le disciple. Dautre part, en juillet 1654,
Fermat, qui Pascal crira plus tard : vous tes celui de toute
lEurope que je tiens pour le plus grand gomtre (X, 4), entre
en correspondance avec lui ; et voici comme Pascal sexprime :
Limpatience me prend aussi bien qu vous, et quoique je sois
encore au lit, je ne puis mempcher de vous dire que je reus
hier au soir... votre lettre sur les partis.... Jen suis tout satisfait,
car je ne doute plus maintenant que je ne sois dans la vrit,
aprs la rencontre, admirable o je me trouve avec vous.... Je
me trouvais seul qui eusse connu cette proposition.... Je voudrais dsormais vous ouvrir mon cur, sil se pouvait, tant jai
de joie de voir notre rencontre. Je vois bien que la vrit est la
mme Tolose et Paris. (III, 381-382.)
Les crits mathmatiques de cette poque, qui prcde de peu
ce quon a pris lhabitude dappeler la conversion dfinitive de
Pascal, laissent entrevoir, nous avons eu dj loccasion dy insister, une philosophie de la nature dautant plus remarquable
que la matire en est plus loigne de la ralit concrte. A cette
philosophie de la nature prise dunit, le gnie de Pascal
appuie une philosophie de lhumanit : la vrit ne se manifestant jamais mieux que par la diversit des procds qui permettent de la rouler en plusieurs sortes , les diffrents esprits
104
concourant au mme rsultat quils ont abord partir de points

diffrents, et un mme esprit se mettant daccord avec lui-mme
pour apercevoir la convergence des routes quil a suivies tour
tour. Frquemment, au cours de ses traits arithmtiques,
Pascal sadresse ses lecteurs comme des compagnons dont il
suscite le zle, dont il encourage la vocation. Et lun de ces traits se termine par une sorte doffrande lamiti. Aim de Gaignires avait trouv une mthode pour dterminer combien de
fois un nombre se combine dans un autre. Pascal rsout le problme par une voie plus aise, laide du triangle arithmtique ;
mais il se borne montrer la concordance des deux procds :
Ce point tant acquis, je renonce volontiers publier les rsultats quil me cotait dabord de supprimer, tant il mest doux de
pouvoir rappeler ici le travail dun ami. (III, 593.)
Ce sentiment heureux, cette expression presque tendre, ne correspondent qu lun des aspects de la carrire scientifique de
Pascal. Chacune de ses tapes voit lidal de communion interne,
qui se justifie lui-mme par lincessante extension des vrits
dcouvertes et contrles, se heurter la mauvaise humeur, la
mauvaise volont, la mauvaise foi, des hommes dont Pascal
semblait en droit dattendre adhsion et collaboration. Parce
qutienne Pascal tait des amis de Roberval, Descartes rpond
plus que schement lannonce enthousiaste que le P. Mersenne
lui avait faite du travail sur les Coniques (I, 245). A Rouen, la
mise au point de la Machine arithmtique, si laborieuse et qui
causa le premier branlement de la sant de Pascal, fournit un
horloger de la ville loccasion dune contrefaon. Lmotion de
Pascal fut extraordinaire : Laspect de ce petit avorton me dplut au dernier point et refroidit tellement lardeur avec laquelle
je faisais lors travailler laccomplissement de mon modle qu
linstant mme je donnai cong tous mes ouvriers, rsolu de
quitter entirement mon entreprise par la juste apprhension
que je conus quune pareille hardiesse ne prit plusieurs autres, et que les fausses copies quils pourraient produire de cette
nouvelle pense nen ruinassent lestime ds sa naissance avec
lutilit que le public pourrait en recevoir. (I, 312.) La vivacit
de cette raction, la soudainet de ce dcouragement, font pressentir comment retentirent en lui les moindres vicissitudes du
dbat auquel donnrent lieu les Expriences du Vide. Il les avait
entreprises dans une coopration confiante avec les amis de son
105
pre, Mersenne et Roberval, avec des jeunes gens, Adrien Auzoult et Hall de Monflaines ; ds les premiers rsultats quil obtint Rouen, il avait tenu en consacrer la valeur par des confrences publiques. Cest cet clat qui devait susciter des revendications en priorit o, alors mme quil ntait pas vis directement, son humeur inquite apercevait des atteintes, non pas
seulement son originalit de savant, mais sa dignit
dhomme : Parmi toutes les personnes qui font profession de
lettres, ce nest pas un moindre crime de sattribuer une invention trangre quen la socit civile dusurper les possessions
dautrui... Le reproche de lignorance, non plus que celui de
lindigence, na rien dinjurieux que pour celui qui le profre ;
mais celui de larcin est de telle nature quun homme dhonneur
ne doit point souffrir de sen voir accuser, sans sexposer au pril
que son silence tienne lieu de conviction. (II, 500-501.)
Dautre part, lexactitude de Pascal dans linterprtation des expriences qui sont les seuls principes de la physique (II,
136), veille les susceptibilits de lOrdre auquel plus tard il reprochera davoir obtenu contre Galile, matre de Torricelli,
ce dcret de Rome qui condamnait son opinion touchant le
mouvement de la terre. (VII, 54.) Nest-ce pas un spectacle
trange, non moins affligeant pour la raison que pour la Religion,
de voir un P. Nol invoquer le sens commun des physiciens en
faveur de ce quil appelle le Plein du Vide, sattarder dans la dfense dune scolastique qui met sur un mme plan dautorit la
science des Paens et la rvlation de lvangile, comme si le
Christ avait t envoy sur terre afin de consacrer lorthodoxie
du systme aristotlicien ?
Mais le plus tonnant, et qui fut pour Pascal aussi douloureux
quinstructif, ce fut de rencontrer un mme esprit de prvention
et derreur chez les savants qui se proclamaient affranchis des
superstitions mdivales. Nous avons rappel la visite que Descartes vint faire, en prsence de Roberval, ce jeune homme de
vingt-quatre ans, malade et qui avait, dit sa sur Jacqueline,
peine se contraindre et parler, particulirement le matin.
(II, 42.) Certes la porte de lexprience de Torricelli tait immdiatement apparue Descartes : il croit fort... la colonne
dair, mais, ajoute Jacqueline Pascal, par une raison que mon
frre napprouve pas. (II, 46.) Seulement, chez Descartes,
lintelligence du fait exprimental demeure lie aux principes a
priori de sa philosophie. Soutenir la colonne dair, cest en
106
mme temps tre partisan du plein 55 . Sur quoi Roberval rompra

en visire son ternel adversaire, invoquant le fait avr
par le physicien contre les chimres de la mtaphysique. (II,
43 et 46.) Or, ce mme Roberval, dans lintimit de qui Blaise
Pascal a grandi, qui lui avait appris prendre en mfiance la
cosmologie imaginaire des Principes comme lanalyse spcieuse
de la Gomtrie, nous avons vu comme il refuse dadmettre
lhypothse de la colonne dair, ne rsistant pas davantage la
tentation de prsumer linfaillibilit de son jugement propre, par
del cette preuve de la nature dont, en thorie pourtant, il faisait la rgle de sa conduite scientifique et de sa conviction. Lorsque Pascal, le 15 novembre 1647, adressait Florin Perier cette
lettre fameuse quil devait publier en mme temps que le Rcit
de la grande Exprience de lquilibre des Liqueurs, il avait conscience dtre seul pour aborder la nature de face, sans prjug
damour-propre ou de systme : Jai, disait-il, beaucoup de
raisons pour croire au succs, quoique tous ceux qui ont mdit sur cette matire soient contraires ce sentiment. (II,
160.)
Dans les motifs qui dtournrent Pascal de la science devait entrer, pour une grande part, lamertume dune esprance trompe. Lhomme, qui nest produit que pour linfinit (II, 138),
puise dans la dmonstration mathmatique et dans le contrle
exprimental la certitude dun progrs capable de se continuer
travers les gnrations, sans dfaillance et sans recul. Mais on
dirait que sa condition ne supporte point quil gote une pleine
satisfaction dans cette ide dune connaissance pure et dsintresse : La raison a beau crier, elle ne peut mettre le prix aux
choses. (82.) L clat qui exprime la grandeur de lesprit est
un clat froid et strile, limit la superficie de ltre. En
semparant des nouvelles mthodes de gomtrie et de physique
55
Il est curieux de remarquer que Pascal, de son ct, avait laiss Descartes limpression dtre prisonnier dun dogme a priori. Dans un Mmoire
extrmement intressant : Sur une Correspondance nouvellement retrouve de Descartes (communiqu le 7 juin 1924 lAcadmie des Sciences
morales et politiques), M. Lon Roth a relev un passage crit propos
des Expriences nouvelles touchant le Vide. Le 14 novembre 1647, Constantin Huygens les avait envoyes Descartes, qui lui rpond le 8 dcembre : Il me semble que le jeune homme qui a fait ce livret a le Vide un
peu trop dans sa tte. Je voudrais que le volume quil promet ft dj au
jour, afin quon pt voir ses raisons qui seront, si je ne me trompe, aussi
peu solides que ce quil a entrepris de prouver.
107
qui lui apparaissaient comme un domaine naturellement ouvert

luniversalit de la raison humaine, Pascal na gure fait que
troubler le sommeil dogmatique de lcole, que susciter la dfiance et la jalousie de ses mules : sa supriorit la condamn
lisolement. Et si, plus tard, lorsquil aura renonc au monde, il
lui arrivera de songer cet isolement et cette supriorit, ce
sera pour en tirer des moyens de charit. Le concours de la Roulette fut institu sur le conseil du duc de Rouannez, non point en
vue de contribuer lavancement de la science humaine sur un
point rput inaccessible, mais avec une arrire-pense de dfi
aux gomtres contemporains, afin quune aurole de saintet
contagieuse se dessine autour de celui qui avait abdiqu, pour le
service de son Dieu, un gnie absolument unique.
***
La pratique de la vie religieuse aura-t-elle de quoi remplir ce dsir de communication auquel la science na pu satisfaire ?
Ici encore la pense pascalienne comporte un double aspect.
Pascal avait longuement mdit lEntretien avec M. de Saci en
tmoigne le Dieu des philosophes et savants , celui dont
tous les hommes en tant quhommes peuvent approcher sans
crainte ni tremblement : possdant par la raison une tincelle de
la lumire divine, ils sont destins sunir en Dieu comme les
membres dun mme corps. Lesprit croit naturellement, et la
volont aime naturellement. (81.) Parallle linstinct qui, ds
lenfance, lavait entran vers un savoir o se joignent transparence intellectuelle et ralit concrte, un lan spontan du cur
ne devait-il pas diriger Pascal vers un tre qui est toute sagesse
et toute bont dont rien ne saurait maner que le plus gar
ressentt jamais comme mauvais et douloureux ? Le Dieu des
Stoques est inaccessible la colre ; il ne connatra mme pas
la justice, si la justice devait prendre laspect de la vengeance et
sexercer comme une affliction. Il est le bienfaiteur, au sens direct, plein, absolu, du mot. La meilleure preuve quil nous ait effectivement donne de ses bienfaits, cest quil a su les prserver
de tout contact avec limpuret du mal et de la faute.
Tel est lidal de religion rationnelle que lantiquit prsentait
Pascal ; cet idal, par lui-mme, ne soulve pas plus dobjection
108
que lidal de la science, pris en soi. Seulement, l comme ici, la

raison commande que lon sincline devant la ralit du fait. Or,
cest un fait que lhomme ne possde pas la capacit de porter
ce double idal. Le Dieu des philosophes et savants nest pas le
vrai Dieu ; nous excdons les forces de lintelligence humaine
quand nous prtendons faire sortir dun argument mtaphysique,
qui nest quun agencement de notions abstraites, linfinit relle
du Dieu vivant. Ni l auteur des vrits gomtriques, ni cet
architecte du monde dont le ciel et les oiseaux disent la puissance, lhabilet, la bont, ne calmeront leffroi quinspire le
silence ternel des espaces infinis. (206.) Surtout le Dieu de la
religion naturelle est incapable de donner aux cratures la force
ncessaire franchir la distance qui les spare de ltre dont la
grandeur leur est apparue infinie, par contraste avec leur propre
imperfection : Pour faire dun homme un saint, il faut bien que
ce soit la grce, et qui en doute ne sait ce que cest que saint et
quhomme. (508.)
Ainsi notre propre raison nous dsavoue et nous condamne, parce quen dressant devant nous la norme dune vrit, dune justice universelle, elle nous interdit de fermer les yeux sur
lincertitude, sur linstabilit, sur la contradiction, de nos doctrines spculatives et de nos institutions politiques. La sagesse
nous envoie lenfance (271) ; elle nous demande daccueillir,
dans le silence et dans le respect, lautorit de la rvlation et de
lglise. Un tel renversement de valeurs apparatrait funeste, si
la libido sciendi devait tre une fin en soi ; il est le signe de la
vrit du moment que le christianisme a t dgag des lments philosophiques qui sy sont introduits au cours des sicles,
quil a t ramen la pure tradition des livres sacrs o Dieu se
dfinit Dieu dAbraham, Dieu dIsaac, Dieu de Jacob.
Ce Dieu nest pas le Dieu de la gomtrie ou de la nature ; cest
le Dieu de lhistoire, qui sest perptuellement manifest par le
soin jaloux avec lequel il a maintenu ses lus dans la solitude.
Cest le Dieu dun livre unique et dun peuple singulier, spar de
tous les autres peuples (644). Plus encore que la cit de Ccrops, la cit de Mose soppose au cosmopolitisme de ces Stoques qui simaginent quil nous suffit de nous reprendre notre
source, de nous y renouveler, pour que nous sentions maner du
feu divin le rayonnement de la charit universelle. Pascal rcuse
le , qui sexprimerait par lme du monde ; le Dieu
de la Bible est le Deus zelotes, dont la Onzime Provinciale ta-
109
blit la psychologie avec une prcision terrible. Il a teint toute

lumire autour de la nation choisie ; il la conserve, travers
des preuves sans fin, dans lisolement de son lection. Bien
plus, sur la masse de cette nation, il a rpandu laveuglement.
Avant lavnement du Christ, il stait rserv un petit nombre de serviteurs cachs (VI, 85), prophtes spirituels du
Messie spirituel. Or, il na pas chang de conduite depuis que le
Fils est venu porter aux hommes tmoignage du Pre : Il y a
peu de vrais chrtiens, je dis mme pour la foi. (256.)
Du mme regard, pntrant directement jusquau fond des choses, avec lequel il avait parcouru ltendue des sciences mathmatiques et physiques, Pascal envisage toutes les raisons tranges pour lesquelles la volont divine demeure incomprhensible
ceux qui ne sinclinent pas dans le sentiment du cur : cet
abandon du christianisme la perptuit du schisme et de
lhrsie, cette perscution dans lglise catholique et par lglise
mme, enfin cet clair du miracle, dont seront touchs les
adorateurs inconnus au monde et aux prophtes mmes
(788), mais o lesprit contentieux et opinitre des Chrtiens
charnels ne trouvera que scandale et drision. Lauteur des Provinciales devra entrer en bataille contre les pcheurs qui se
croient justes (534), qui ont install dans les cadres de la Rome impriale une religion tout la fois confortable et despotique, puisant pour leurs administrs les complaisances du droit
pnal, enchrissant au besoin sur elles, alors que les gouvernants se mnagent les bnfices, les jouissances, imitent la
cruaut, du pouvoir temporel. Ils se cachent dans la presse, et
appellent le nombre leur secours (260), tandis que Pascal ne
connat dautre refuge que lintimit de la conscience, le consentement de soi-mme soi-mme, tant seul comme je suis,
dclare-t-il dans sa douzime Lettre, sans force et sans aucun
appui humain contre un si grand corps, et ntant soutenu que
par la vrit et la sincrit. (V, 362.) Enfin, les vnements
suscits par Dieu exigeront de Pascal quil se spare de ceux-l
mmes en qui, depuis de longues annes, il avait appris reconnatre les plus purs, les plus droits, des interprtes du christianisme, mais qui sont trop timides quand il est ncessaire de
faire front aux autorits ecclsiastiques en rvolte contre leur
propre raison dtre. La faiblesse des disciples de Jansnius tient
ce que chacun deux na pas encore pouss jusquau bout
lpreuve de cette solitude o les suites des attachements humains cessent dtre ressenties, o lme, stant faite nou-
110
veau, selon lexpression de Montaigne, nue et dlie , obit

la seule impulsion de la grce divine : Je ne crains rien, je
nespre rien. Les vques ne sont pas ainsi. Le Port-Royal
craint, et cest une mauvaise politique de les sparer, car ils ne
craindront plus, et se feront plus craindre. (920.)
La mme fidlit suivre le cours de la nature ou lexigence de

Dieu semble donc imprimer la carrire du savant et la vie du
chrtien un mme rythme et un mme caractre. Mais solitude
profane et solitude sacre doivent prendre une signification toute
contraire. La science manque son objet si elle ne russit fonder, sur la rgle universelle du vrai, pour la continuit dun progrs unanime, la communaut des tres raisonnables. Dans la
solitude o Pascal aperoit comme le terme de son exprience
religieuse, se rendra sensible au cur ce qui est lessence de
la foi : le mystre de Jsus mdiateur.
On se fait une idole de la vrit mme. (582.) Cest pourquoi
les hommes ont rv de forger des chanes de raisonnements qui
donneraient la thologie la forme dune science rationnelle. De
mme, nous nous faisons a priori une ide de la Mdiation. Nous
imaginons que la rconciliation entre le Crateur et la crature
devait saccomplir dans la lumire intelligible de lunit retrouve. A Pascal, Jsus apparat tout autre. Le voici selon l clat
attendu ; le voici selon lordre de la charit supra-spirituelle,
seul dans la terre, non seulement qui ressente et partage sa
peine, mais qui la sache , seul pour lagonie, dans un jardin de
supplices, au milieu de ce dlaissement universel, et de ses
amis choisis pour veiller avec lui... il souffre cette peine et cet
abandon dans lhorreur de la nuit... Jsus a pri les hommes et
nen a pas t exauc. Jsus, pendant que ses disciples dormaient, a opr leur salut. (553.)
A dfaut des hommes dont son sacrifice rachtera les crimes,
dans la ngligence de ceux qui ont cru ses prophties, ses
miracles, sa morale, sa divinit, lui restera-t-il la tendresse
du Dieu auquel il est uni dans son ternit ? Jsus prie dans
lincertitude de la volont du Pre.... Il a t fait pch par moi,
crit Pascal, en sadressant directement Dieu ; tous vos flaux
sont tombs sur lui. Et ainsi, dans cette sparation du Pre et
111
du Fils, le mystre saccomplit. Et ainsi Jsus tait dlaiss, seul, la colre de Dieu.
Le courroux du ciel rpond au sommeil de la terre. Cest
lpreuve du Mdiateur quil soit abandonn, isol, de cela mme
entre quoi il doit oprer la Mdiation. Une telle preuve marque
lextrmit de la souffrance ; le fils de Dieu a peine la supporter, tant il sest identifi aux cratures que sa piti veut secourir.
Je crois que Jsus ne sest jamais plaint que cette seule fois ;
mais alors il se plaint comme sil net plus pu contenir sa douleur excessive : Mon me est triste jusqu la mort.
Cette plainte unique, cette douleur excessive, Pascal les ressent par lintensit de sa mditation et si proches de sa propre
humanit qu ce moment il ne fait plus quun avec Jsus. De l
surgit lesprance que Jsus, son tour, ne fasse plus quun
avec lui : Il sest guri lui-mme, et me gurira plus forte
raison.
Quelle sera la marque et la consquence de cette gurison ?
Lefficace dune prsence divine sest substitue la faibles
dune nature corrompue. Pouvons-nous en attendre quelle limine ce qui est humain et terrestre au profit de lordre cleste et
glorieux ? Non point. Le chrtien manquerait la doctrine fondamentale de la foi sil estimait lgitime de connatre ds maintenant les lumires et de recevoir les rcompenses qui sont rserves au sjour dlection. La tentation suprme de lorgueil,
cest bien, aux yeux de Pascal, cette quitude qui fait proprement le mystique dans lextase de la possession unitive ,
dans la jouissance anticipe de la vie bienheureuse. La certitude
qui sest manifeste en lignes de feu par la vision du 23 novembre 1654, cest celle-ci, au contraire, que Dieu ne se conserve
que par les voies enseignes dans lvangile. On sgare infailliblement lorsquon transpose la grce dici-bas dans la gloire de
lau-del. Lesprance dtre ternellement en joie pour un jour
dexercice sur la terre serait jamais compromise ds lors
quon sarrogerait la capacit davoir surmont la ncessit de
l exercice pour savourer la joie du rayonnement divin.
Simaginer que lavnement du Christ dans les mes en a chass
la tristesse, quil diminue lexigence du sacrifice, la crainte et le
tremblement de la prire, cest effacer cette pointe subtile de
la vrit laquelle Pascal, comme ses amis de Port-Royal, est
demeur attach jusqu son dernier souffle, parce quil
112
lestimait dcisive pour lorientation de la morale chrtienne,

pour son efficacit devant Dieu. Ni la circoncision ni la crucifixion
nauraient leur sens si elles ne se renouvelaient dans notre cur
afin dapaiser cette colre qui sexerait sur le fils de Dieu
dans la nuit de son agonie au jardin des supplices, et dont il faut
encore que Jsus allge pour nous le terrible fardeau : Unissez-moi vous, demande Pascal en terminant la Prire pour le
bon Usage des Maladies ; remplissez-moi de vous et de votre
Esprit saint. Entrez dans mon cur et dans mon me, pour y
souffrir les souffrances, et pour continuer dendurer en moi ce
qui vous reste souffrir de votre Passion, que vous achevez
dans vos membres jusques la consommation parfaite de votre
corps ; afin que ce ne soit plus moi qui vive et qui souffre, mais
que ce soit vous qui viviez et qui souffriez en moi, mon Sauveur ! (IX, 339-340.)
Loffice du Mdiateur nest point de remettre lhomme dans ltat
de pure nature, o les philosophes le considrent comme si le
pch navait jamais t commis, comme sil ny avait pas un
Adam ternel ; il ne rtablit point la communaut des esprits
clairs par une mme lumire de vrit, inspirs par une mme
volont de justice. Mais le Christ souffrant transfigurera cette
tristesse qui doit demeurer dans nos mes ; car, sil existe une
tristesse dont saint Paul dit quelle donne la mort,... il y en a une
autre qui donne la vie (VI, 297) : Quae enim secundum Deum
tristitia est, pnitentiam in salutem stabilem operatur ; saeculi
autem tristitia mortem operatur.
Selon le monde, et lexception de quelques raffins comme le

chevalier de Mr, le plaisir de la solitude est une chose incomprhensible... (139)... Quon fasse lpreuve : quon laisse
un roi tout seul, sans aucune satisfaction des sens, sans aucun
soin dans lesprit, sans compagnies, penser lui tout loisir ; et
lon verra quun roi sans divertissement est un homme plein de
misres. (142.) Mais le divertissement lui-mme est la plus
grande de nos misres ; car cest cela qui nous empche principalement de songer nous, et qui nous fait perdre insensiblement. Sans cela, nous serions dans lennui, et cet ennui nous
porterait chercher un moyen plus solide den sortir. (171.) Si
lhomme se trouve, par les circonstances, condamn vivre
seul, ne se pourra-t-il donc que la tristesse de la solitude lui de-
113
vienne salutaire ? tez leur divertissement, vous les verrez se

scher dennui ; ils sentent alors leur nant sans le connatre.
(164.) Or, au sentiment la connaissance ne viendra-t-elle pas se
joindre ? Une fois dissip lamusement que lardeur de la jeunesse entretient un temps, la place laisse vide dans lme, ne
verra-t-on pas surgir la faim de la justice, qui est batitude
huitime ?, Nous avons un instinct de grandeur qui nous interdit de nous rsigner la vanit dune ombre qui sagite parmi
des ombres ; nous aspirons la dignit de ltre. Et la premire
condition pour que nous y parvenions effectivement, cest que
nous revendiquions notre rle dans le drame qui se joue depuis
quil a t pch par Adam, que nous prenions parti contre nousmmes en pariant pour linnocence de notre Crateur Il faut
que nous naissions coupables, ou Dieu serait injuste. (489.)
Le sentiment de la corruption originelle, voil ce qui nous rendra
la conscience dexister devant Dieu. Nous concevons alors
lnormit dune justice quil serait ridicule et impie de prtendre
mesurer selon les bornes de notre justice humaine. Et par l
nous touchons au seuil dun monde nouveau : nous entrevoyons
une misricorde norme (233) comme cette justice ellemme, et dont il faut que nous attendions notre salut, dans la
pratique ininterrompue de la charit o la causalit divine prvient et produit leffort libre de lhomme.
Est-ce donc la charit quil appartiendra de rompre la solitude
des mes humaines ? Il semble quen nous dprenant de notre
volont propre, nous devions nous tourner vers autrui et en faire
le centre de notre affection. Mais linclination qui est suivant le
monde se perd invitablement dans linconsistance des manifestations que chacun donne de soi : Celui qui aime quelquun
cause de sa beaut, laime-t-il ? Non, car la petite vrole, qui
tuera la beaut sans tuer la personne, fera quil ne laimera plus.
Et si on maime pour mon jugement, pour ma mmoire, maimet-on, moi ? non, car je puis perdre ces qualits sans me perdre
moi-mme. O est donc ce moi, sil nest ni dans le corps ni dans
lme ? et comment aimer le corps ou lme, sinon pour ces qualits, qui ne sont point ce qui fait le moi, puisquelles sont prissables ? car aimerait-on la substance de lme dune personne
abstraitement, et quelques qualits qui y fussent ? cela ne se
peut, et serait injuste. On naime donc jamais personne, mais
seulement des qualits. (382.) Si cest une chose horrible de
sentir couler tout ce quon possde (212), il est plus horrible
114
encore de ne pouvoir, en ce que nous aimons le plus, atteindre

ce qui apporterait notre attachement repos et justification.
Comment rencontrer le principe dun amour durable et lgitime
dans les cratures qui, pareilles aux fleuves de Babylone, coulent, et tombent et entranent ? Quon voie, ajoute Pascal, si ce
plaisir est stable ou coulant. (459.)
Cest dans la solitude que le plaisir stable pourra se conqurir, ou du moins slaborer ; car cest dans la solitude que, par
del les apparences trompeuses et fugitives, il nous est permis
de dcouvrir la ralit de lhomme, celle qui se rvlera dans son
ternit. Nous apercevons nouveau, sur ce point capital, et
travers les confusions dun langage quivoque, comme
sopposent, pour se sparer dfinitivement, les routes de la philosophie et de la vrit. Les philosophes ne connaissent dautre
procd que lantithse dans labstrait ; ils croient avoir tabli le
fondement dun ordre ternel lorsquils ont cr, en symtrie et
en contraste avec lunivers sensible, un monde dessences intelligibles do chaque tre, do Dieu lui-mme, tirerait sa raison
substantielle. Nous savons aussi comment Pascal dnonait leur
erreur, partage dailleurs ses yeux par ceux des thologiens
qui avaient dlaiss lvangile pour se mettre lcole du paganisme antique : elle vient de ce quils imitent dans leur logique
lappareil dductif de la gomtrie, tout en laissant chapper ce
qui est lesprit mme de la science.Ils se sont imagin quil suffisait de dfinir des concepts, quels quils soient, pour tre autoriss conclure de ces dfinitions, toutes nominales, des thormes dexistence. Or Euclide dfinit dabord les parallles, et
montre aprs quil y en peut avoir ; et la dfinition du cercle prcde le postulat qui en propose la possibilit. (III, 185.)
Une fois de plus, il apparat que le Dieu vritable est le Dieu vivant dune histoire vivante. Son action sur les mes, qui prlude
leur destine intemporelle, ne se manifeste jamais nous sous
une forme fixe et rigide, comme si ce qui est au del du temps
pouvait tre li un moment quelconque du temps. Au contraire, la condition de l exercice auquel nous sommes soumis sur
cette terre, cest que nous ne devons pas faire fond sur nousmme, y puiser la moindre assurance, ft-ce pour lavenir le plus
prochain. Le mystre de llection divine se poursuit dans
lincertitude du jugement, travers un jeu infini de fluctuations
et dalternatives. Car la religion chrtienne apprend aux justes,
quelle lve jusqu la participation de la divinit mme, quen
115
ce sublime tat ils portent encore la source de toute la corruption, qui les rend durant toute la vie sujets lerreur, la misre, la mort, au pch ; et elle crie aux plus impies quils sont
capables de la grce de leur Rdempteur. (435.)
Il ne nous est donc pas donn, aprs que nous avons dpouill
les liens sensibles qui nous attachaient aux cratures de chair,
de nous panouir dans lamour-lumire, le cur tourn vers la
perfection de ltre en qui toutes les mes se retrouveraient
unies comme en leur foyer originel. La charit a pour objet les
hommes, mais les hommes aperus et aims selon le devenir
incessant et travers lambigut radicale de la volont divine
qui jamais ne se laissera compltement dterminer pour nous
parce quil serait contre son essence quelle ft lie dune faon
dfinitive. Tous doivent tre dans la crainte, puisquil ny a
point de Justes qui ne puissent toute heure tomber ; comme il
ny a point de pcheur qui ne puisse toute heure tre relev, la
grce de prier pouvant toujours tre te et donne. (XI, 241.)
Cest uniquement dans lapprofondissement de sa propre vie intrieure que le chrtien pourra rejoindre ses semblables par del
ce que, du dehors, ils semblaient tre pour lui aussi bien que
pour eux-mmes. Il peuplera sa solitude lorsquil y fera entrer,
par lesprance de la communion dans la gloire cleste, ceux
dont il a paru scarter, quil sest efforc de maintenir lcart
de soi. On mourra seul. Il faut donc faire comme si on tait
seul. (211.) Ds lors, nest-il pas vrai que je suis coupable de
me faire aimer ? (471.)
Peut-tre touche-t-on maintenant le point do la vie religieuse
de Pascal sclaire dans sa profondeur et dans son unit.
La vigueur de quelques Provinciales avait provoqu des sentiments dimpatience jusque chez certains fervents de PortRoyal. Sitt (crit Arnauld en 1680) que lon eut commenc
parler de morale et traiter les Jsuites de cette manire fine
qui emporte la pice, nous nentendmes de toutes parts que des
murmures et des plaintes des dvots et des dvotes, et mme
de nos meilleurs amis, qui croyaient que cette manire dcrire
ntait point chrtienne ; quil ny avait point de charit ; quon
ne devait pas mler des railleries dans les choses saintes, et que
les gens de bien en taient scandaliss. (V, 6.) Mais, aux yeux
de Pascal, indulgence et complaisance sont des pchs contre la
sincrit de laffection. Jamais les Saints ne se sont tus.
116
(920.) Au moment o il puise les ressources du gnie polmique pour discrditer un corps qui avait corrompu sa source la
puret de la morale chrtienne, Pascal a conscience davoir pris
charge le salut de ses prtendues victimes, davoir fait servir
luvre de sa solitude les rconcilier avec Dieu : Je te suis
plus ami que tel et tel. (553).
Lordre divin de la charit, qui exige lloignement de ceux dont
nous souhaitons, dont nous voudrions prparer, le salut, entranera pour Pascal une preuve plus rude. Il stait confi la maladie comme en une espce de mort (IX, 326), o il se trouverait spar du monde, dnu de tous les objets de ses attachements, seul la prsence de Dieu. Mais laggravation mme
de la maladie lavait oblig de recourir aux soins de sa sur,
Mme Perier. Il lui faut alors se mettre en garde contre llan de
sa reconnaissance. Il faut empcher Gilberte Perier de consentir au mensonge du penchant le plus lgitime selon la nature,
de laisser occuper un cur qui nappartient qu Dieu seul. Nous
savons par elle comme elle tait toute surprise des rebuts que
son frre lui faisait quelquefois. Jattribuais aux chagrins de sa
maladie les manires froides dont il recevait les assiduits que je
lui rendais pour le dsennuyer. (I, 94, note.) Mais la profession
de foi quil crivit pour lui seul, et que lon recueillit aprs sa
mort, porte en tmoignage : Jai une tendresse de cur pour
ceux qui Dieu ma uni plus troitement. (550.)
Selon lInstruction de Singlin, que Pascal entendit Port-Royal
de Paris et qui dcida de sa retraite dfinitive, la perfection de la
grandeur chrtienne est de rester inconnue et secrte aux
hommes. (IV, 9.) Elle a trouv lune de ses expressions les
plus hautes dans le voile volontaire que Pascal jette sur sa tendresse, dans le scrupule avec lequel il cache la raison de sa
conduite : Le ciel et lui sont seuls dans cette connaissance.
(553.)
Table des matires

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Lon BRUNSCHVICG

Professeur de philosophie la Sorbonne

Librairie Hachette, Paris

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Lon Brunschvicg Le gnie de Pascal

Lon Brunschvicg Le gnie de Pascal

A partir du livre de Lon Brunschvicg (1869-1944), Philosophe

Polices de caractres utilises :

Lon Brunschvicg Le gnie de Pascal

Paris : Librairie hachette, 1924, 199 pp.

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dMILE et de PIERRE BOUTROUX,

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Table des matires

Chapitre I. Pascal savant

Chapitre II. Finesse et gomtrie

Chapitre III. Pascal et Port-Royal

Chapitre IV. Lexprience religieuse de Pascal

Chapitre V. La solitude de Pascal

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Table des matires

En juin 1923, lorsque fut commmore la naissance de Blaise

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observe la prcaution lmentaire de prendre en considration

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Christ, devait tre la substance positive de cette Apologie 1 ;

Sur limportance de cette partie dogmatique, on aura profit consulter la

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Tultie ? On risque alors de navoir plus devant les yeux que

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Table des matires

La carrire scientifique de Pascal fut courte. Exception faite pour

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ment spirituelles : Graecum est, non legitur Geometricum est,

Cf. Les tapes de la Philosophie mathmatique, pp.110 et 125

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A. Les travaux mathmatiques.

La premire publication de Pascal fut un placard en forme

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lieu de Pappus, 3 et 4 lignes, quon prtend ici navoir pas t

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ces points aux droites donnes des segments rectilignes coupant

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Cf. Les tapes de la Philosophie mathmatique, p. 122.

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ses recherches, se trouvent les problmes de probabilits, poss

Leibniz, Die philosophischen Schriften, dit. Gerhardt, t. IV, p. 570.

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peut donc dicter a priori les solutions de la cosmologie. Pascal,

Lon Brunschvicg Le gnie de Pascal

se.... Le second, que si cette proportion se trouve dans une base

Proposition qui nest son tour quun exemple de lextension que

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gliger, comme nulles, les quantits dordre infrieur. Jai tenu

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par les mthodes dArchimde et de Cavalieri. Les procds de

Cest en dehors de la science pure quil convient de placer

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B. Les travaux physique.

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