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DE
PITIRIM A. SOROKIN
par
Prof. Dr. ALEXANDRE VEXLARD
(1) La prsente tude est parue sous une forme diffrente, en traduction anglaise, comme
comme chapitre d'un ouvrage collectif consacr l'Auteur: Sorokin in Review, dit par Philip J.
ALLEN Duke University Press, 1963 (525 p. - Dollars, -10.) Parmi les collaborateurs de ce
volume, o sont, passs en revue les diffrents aspects de l'oeuvre monumentale de P. A.
SOROKIN, figurent: A. J. TOYNBEE, N. S. TIMASHEFF, R. K. MERTON, L. MENDIETA
Y. NUNEZ, R.D. MACE, A. INKELES, C. GINI, J. B. FORD, O. F. ANDERLE, R.F.
COWELL, eutre autres.
Un second volume en l'honneur de P. A. SOROKIN, comporte les essais originaux
de 16 auteurs, parmi lesquels: Georges GURVITCH, F. R. KLUCKHOHN, R. K.
MERTON, T. PARSONS, E. et B. BARBER. Ch. P. LOOMIS, sous la direction de A.
TIRAKYAN: Sociological Theory, Values and Sociocultural Change. The Free Press of Glencoe,
1963 (302 p. Dollars. 6.).
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(1) Les numros gras (5), renvoient la liste des ouvrages la fin de l'article.
LA P S Y C H O L O G ' E DE L'ALTRUISME CREATEUR 135
I I . LA STRUCTURE DE LA PERSONNALITE
Pour P.A. Sorokin, les recherches en psyschologie se placent dans
une perspective ouvertement pragmatique; pour lui, le but atteindre
consiste " trouver les voies les, plus efficaces par lesquelles les individus
deviendraient plus altruistes et crateurs", et c'est ce qui l'a amen
difier une thorie "de la structure mentale, de la personnalit humaine
et des nergies engendres par l'organisme humain et qui oprent en lui".
(17, p. 84). Sans prtendre donner une dfinition exhaustive de la per-
sonnalit, l'Auteur entend par ce terme: "la mentalit totale plus la con-
(1) On pourrait aussi voquer les proccupations normatives trop souvent mconnues, dans
les sciences de la nature. Quoi de plus "dsintress" en apparence que les recherches en astro-
nomie, qui se proccupent l'origine de la position et du mouvement des astres ? Or, les grandes
dcouvertes dans ce domaine ont t suscites par le dveloppement de la navigation maritime
L'hydrostatique a commenc se dvelopper, au moment o les grands travaux d'urbanisme en
Italie, avaient posele problme de l'adduction de l'eau. Au XIX. sicle les dcouvertes thoriques
en thermodynamique ont t encourages par le dveloppement de la machine vapeur. Les
exemples de ce genre peuvent tre multiplis.
LA PSYCHOLOGIE DE L'ALTRUISME CREATEUR 137
I I I . SOCIT ET PERSONNALIT
Les buts poursuivis par les hommes sont essentiellement d'ordre physi-
que: la recherche du maximum de satisfaction des dsirs lis la vie
matrielle. Les mthodes qui mnent la satisfaction de ces dsirs, sont
l'oppos de celles qui doivent aboutir une transformation intrieure
de la psych; il importe par contre de matriser, de tranformer, d'exp-
loiter le monde environnant. P. Sorokin distingue trois sous-groupes de
cette mentalit:
A. Mentalit Sensualiste-Active. - C'est ce que l'on pourrait nom-
mer un "Epicurisme actif": l'accent est mis sur la recherche franche des
satisfactions matrielles, en mettant en oeuvre les procds les plus
efficaces, un moment donn pour modifier le milieu extrieur, en
fonction de ces besoins, des dsirs.
La recherche de la satisfaction d'une grande varit de besoins
sensuels conduit au dsir de matrise du monde sensible, et partant au
dveloppement de techniques physiques, biologiques, socioculturelles,
ce qui suppose galement le dveloppement des sciences de la nature.
La socit de mme que les individus, sont domins par des orientations
doctrinales que l'on nomme: relativisme, hdonisme, eudmonisme,
utilitarisme; le prestige social est surtout bas sur la richesse matrielle
et la morale est fonde sur un "gosme raisonnable".
Cette attitude est, par exemple celle des esclaves vivant dans des
conditions dprimantes, celle des prisonniers, ou encore des peuples
opprims par un tyran. Dans certaines circonstances, les hommes de
ce type, glissent facilement vers une forme d'"picurisme" passif, actif
ou cynique.
I V . TECHNIQUES DE TRANSFORMATION
DE LA PERSONNALIT
par les affiliations des groupes, qui prsident une restructuration in-
trieure. Parmi les mcanismes ou les mthodes qui favorisent la trans-
formation de la personnalit, l'isolement la manire des rmites ou de
Mahomet se retirant dans le dsert, est un de ceux qui se rencontrent
le plus souvent; une variante de ce procd est la solution adopte par
les plerins errants; les instituions collectives du type monastre, jouent
un rle analogue; l'observation plus ou moins stricte d'une "rgle" com-
mune dans ces "fraternits, favorise les transformations individuelles
selon un "modle" prtabli. Pour sa dmonstration, Sorokin analyse
diffrentes rgles des ordres monachiques ou smi-monachiques, en
particulier celles tablies par St.-Basile, St-Benot, St.-Franois, et celle
des Jsuites (Ignace de Loyala), les techniques du Yoga et de ses varian-
tes, ainsi que l'ducation dans les communauts ou fraternits laques.
Dans d'autres cas, c'est l'individu lui-mme, qui, tout en poursuivant
son existence "dans le monde", s'impose des rgles de vie, comme par
exemple, Jean Valjean (de Victor Hugo), dont le prototype est Vidocq.
V. CRITIQUES DE LA PSYCHOLIGIE
COMTEMPORAINE
quise par les tests, dit-il, est due au fait que l'on suppose qu'ils sont
"scientifiques et infaillibles". Or, la nature humaine est essentiellement
instable et changeante. On cite les cas de dizaines de grands hommes
(Newton, Goethe, Tolsto, Vico, Saint-Thomas etc.), qui ont t trs mal
nots au cours de leurs tudes, et surtout dans les domaines o ils ont
rvl leur gnie. Il dmonte le mcanisme des tests, et montre les rai-
sons de leur insuffisance, ainsi que l'inconsistance des mthodes pseudo-
mathmatiques dont ils sont entours. Ceci vise aussi bien les tests
d'intelligence, que les tests d'aptitudes, ceux de personnalit et les
tests projectifs. Sorokin accumule les arguments techniques montrant
les dfauts de la mthode et mettant l'accent sur le fait, que les rpon-
ses aux tests ou aux questionnaires, peuvent varier considrablement
chez un mme individu, selon le moment, le mode de prsentation du
test etc. De mme on relve des erreurs, flagrantes dans les mthodes
statistiques utilises en psychologie, et ce sont des textes de psycholo-
gues eux-mmes qui le disent. Cette mthode parat particulirement
nfaste, Sorokin, car elle touffe des potentialits et des talents en herbe
en leur refusant la possibilit de s'panouir; elle cause ainsi un grave
prjudice la socit, tant responsable, d'une mauvaise distribution
des individus, dans les diffrentes activits sociales. Dans la mesure o
la mthode des tests est fonde, Sorokin montre, qu'en ce qui touche
les "tests projectifs", ils taient en usage, depuis des sicles, pour
prouvre les novices dans les couvents, aussi bien en Occident qu'en
Orient.
3 . La Psychanalyse. - Freud et ses disciples sont l'objet d'attaques
particulires de la part de Sorokin. Il reproche essentiellement cette
cole, de vouloir expliquer les activits suprieures, conscientes, sup-
raconscientes, la crativit du genie, partir des pulsions instinctives,
les plus basses, "libidinales", et surtout par l'instinct sexuel "sublim".
Nous avons vu plus haut l'opinion de Sorokin ce sujet: les crations
suprieures de l'esprit humain ne sauraient s'expliquer par les instances
infrieures de la structure mentale. On dit encore (et Freud n'est pas
seul dans ce cas), que les pulsions sexuelles seraient favorables la
cration, non seulement dans le domaine des arts, mais aussi dans toutes
les activits sociales (19, p. 69-70) . Sorokin montre, au contraire,
avec de nombreux exemples l'appui, que l'activit cratrice de grands
artistes, potes et crivains (en particulier, Pouchkine), a t au contraire
tarie au moment o ils se trouvaient aux prises avec leurs problmes
LA PSYCHOLOGIE DE L'ALTRUISME CREATEUR 155
(1) Signalons toutefois, que les ordres religieux, s'adressent souvent aux psychologues, pour
prouver et slectionner leurs novices. On peut croire que leurs mthodes traditionnelles, bien
que sculaires, ne sont pas toujours satisfaisantes.
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point, Sorokin sera certainement d'accord. Or, ces excs ne viennent pas
des psychologues; ils viennent d'un public avide d'obtenir des rponses
simples et dfinitives des questions complexes, nuances et vivantes;
c'est ce public que s'efforce de rpondre une tendance de la psychologie
"commercialise".
En ce qui concerne la psychanalyse, on peut estimer juste titre,
que Freud et ses disciples ont pouss trop loin leurs tentatives d'ex-
plication des niveaux suprieurs du psychisme humain, par un mcanisme
de dviation ou de sublimation des instances infrieures, instinctives, et
en traant une quation entre le talent, le gnie, et la nvrose ou la psy-
chose. Cpendant il faut rendre Csar ce qui est Csar. D'une part,
dans ses premires oeuvres, ainsi que dans les travaux de ses premiers
disciples, les explications de ce genre devaient s'appliquer seulmenet
a des cas exceptionnels. Ce n'est que plus tard que ces explications ont
t tendues la quasi-totalit du monde civilis, car la civilsation selon
Freud, rprime les besoins biologiques les plus imprieux de l'homme.
Ce dernier point est loin d'tre dmontr. Par ailleurs Freud,
possdant une vaste culture, se reconnaissait bien des prdecesseurs,
non seulement en Schopenhauer ou en, E. von Hartmann, mais,
il savait aussi ce qu'il devait aux crateurs des grands mythes, aux
auteurs tragiques (Eschyle, Shakespeare). En outre, Freud conna-
issait bien et soulignait le rle psychologique et moral des rites
et des devoirs religieux. Selon lui, c'est prcisment parce que le senti-
ment religieux s'est affaibli, que l'on assiste de nos jours une pidmie
de nvroses. Il rsumait cet tat de choses par une phrase lapidaire:
"Autrefois (en cas de difficults insurmontables) l'indivudu se refugiait
dans un couvent; de nos jours on se refugie dans la nvrose". Il n'en
reste pas moins que Freud et ses disciples, ont pouss l'excs des th-
ses insoutenables, qui, tout au plus auraient t valables pour quelques
individus malades; l'extension prodigieuse de cette doctrine, constitue
bien un mal que dnonce Sorokin, avec force et non sans humour.