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Nous (accord avec)

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Comment faire l’accord quand « nous » désigne un individu (auteur,

monarque...) ou un collectif ?

Question-réponse : « nous » désigne un individu

Je réalise actuellement un mémoire de recherche et mon directeur de recherche me demande de l’écrire à la
première personne du pluriel (car il paraît que c’est la norme scientifique).

Seulement, je ne sais pas comment je dois accorder les participes passés ni les adjectifs. Si je mets, par
exemple, Nous étions seules à passer les entretiens cliniques, comme je suis une femme, est-ce que je dois
accorder l’adjectif seul au féminin pluriel ou est-ce que c’est le masculin qui l’emporte ou encore est-ce que je
dois faire comme si le nous employé dans mon mémoire était en fait un je ?

L’emploi de nous est l’usage dans les publications savantes (scientifiques et universitaires). Ce n’est pas un
NOUS de majesté (même si la même règle s’applique), mais un NOUS de modestie qui rappelle que l’auteur du
mémoire, de la thèse ou de l’article scientifique n’est pas parti de rien : C’est une manière de rendre hommage à
ses maîtres, aux travaux des autres auteurs sur lesquels il s’est appuyé (fût-ce pour les contester)... et de
prendre (un peu) de distance avec l’égo (je).

Dans un tel cas, la syllepse <http://fr.wikipedia.org/wiki/syllepse> est obligatoire (autrement dit, l’accord
selon le sens), et donc se faire dans votre cas au féminin singulier.

Reprenons la formulation exprimée par l’étudiante (doctorant ou non) :

Nous étions seule à faire passer les entretiens cliniques (une rédactrice)
Nous étions seul à faire passer les entretiens cliniques (un rédacteur).

La question est évoquée par Grevisse, dans le Bon Usage, 13e éd. (1993), § 429, a, 1°, p. 659 et § 631, a,
2°(notamment la remarque), p. 961/962.

De la 14e édition (2007), nous citerons juste cet extrait du § 438, 1, a qui traite de la syllepse obligatoire :

Quand les pronoms personnels nous et vous sont employés pour un seul être (§ 655), l’adjectif, attribut ou
épithète, le participe passé qui s’accordent normalement avec ces pronoms, se mettent au singulier (et au genre
correspondant au sexe de la personne).

Complément : « nous » désigne un auteur collectif

Dans le cas d’une publication collective, plusieurs cas sont envisageables :

pas d’identification précise des auteurs :

cas général (nom d’un groupement, pseudonyme collectif indifférencié). — Emploi du pluriel non
marqué [1], autrement dit, du masculin pluriel : « Nous étions seuls... » [2] ;

Cas particulier d’un collectif explicitement féminin (les mères de la place de Mai
<http://fr.wikipedia.org/wiki/M%C3%A8res_de_la_place_de_mai>. — Accord au féminin
pluriel : « Nous étions seules... » ;

cosignatures identifiables :

signataires exclusivement masculins. — Accord au masculin pluriel : « Nous étions seuls... » ;

signataires masculins et féminins (un au moins appartenant à chaque genre). — Application de
l’accord non marqué en genre (cf. cas précédent) : « Nous étions seuls... » ;
signataires exclusivement féminins. — Accord au féminin pluriel : « Nous étions seules... ».

Post Scriptum :

Pour une formule de type « déclaration royale » (Nous), la syllepse s’applique également : singulier obligatoire ;
masculin ou féminin selon qu’il s’agit de l’empereur (roi, régent, prince, grand-duc...) ou de l’impératrice (reine,
régence, princesse, grande-duchesse). Grammaticalement parlant, pas de différence entre la majesté et la
modestie !

[1] Le masculin « ne l’emporte pas ». Il se contente d’être le « genre non marqué » (en général).

[2] Toutefois, dans le cas d’un pseudonyme individualisé, par exemple deux personnes utilisant la signature « Cicéron », l’emploi
du singulier serait justifié.

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