Strate (géologie)

En géologie et dans les domaines proches (géomorphologie, pédologie,

archéologie, paléontologie), une strate est une couche de roche voire de
sol (horizon) - un terrain (au sens géologique) qui se distingue des autres
par des caractéristiques propres (pétrographiques, minéralogiques,
granulométriques, tectoniques, paléontolologiques).

La stratification est la disposition de ces strates.

Les strates géologiques sont

Sommaire notamment mises en évidence
par les processus d'érosion
Définitions différentielle liée à la différence
Indicateurs géologiques de dureté des matériaux (voir
géomorphologie).
Archéologie, paléontologie
Protection et valorisation du patrimoine géologique
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes

Bloc-diagramme illustrant le principe

Définitions de recoupement : filon rectiligne (B)
qui recoupe les strates des roches
La couche ou strate géologique correspond à un sédimentaires plus anciennes (A)
ensemble sédimentaire plus ou moins homogène mais est recoupé par une surface
compris entre deux surfaces approximativement d'érosion postérieure (C) qui limite
parallèles. Ces surfaces correspondent à des les strates des roches sédimentaires
discontinuités, de rapides variations pétrographiques plus jeunes (D). Segmentation de
(faciès) permettant de définir un ensemble des terrains filon (E) par une faille postérieure (F).
voisins.
Dans le cas d'une roche plus dure, on utilise également
banc (ex. un banc calcaire correspondant à un calcaire
récifal, généralement dur).
Un lit est une couche de faible épaisseur. Les termes de
niveau, assisse, horizon sont également utilisés. Sur la
carte géologique ou géomorphologique, on nomme couche,
les ensembles sédimentaires représentés sous un même
figuré (voir légende et notice et de la carte). La couche -
l'affleurement - est imprimée dans une même couleur
(conventionnelle et généralement identique sur les cartes Strates de roche volcanique à
1
voisines) et désignée par la même notation . Ténérife.
Par extension, la « strate géologique » correspond à
chacune des couches de matériaux qui constituent un
terrain spécialement sédimentaire mais pas seulement
 terrain, spécialement sédimentaire mais pas seulement.
On parle de la puissance d'une strate : c'est la plus petite dimension de celle-ci (supposée
plane). Si la couche est horizontale, elle est égale à l'épaisseur.
Le sommet d'une strate est appelé toit et la base est appelé
mur.
L'espace éventuel ou la limite entre deux strates
superposées est appelé interstrate.

Indicateurs géologiques
L'étude des strates du sous-sol
L'épaisseur, la forme et la nature des strates empilées les unes au-dessus est à la base des sciences
des autres sont des indices de l'action des forces de la nature géologiques (coupe géologique :
(compression, contraction, enfoncement, affleurement, etc.). strates du sous-sol de Thuringe,
Allemagne, par Johann Gottlob
Certaines couches homogènes peuvent représenter des centaines de Lehmann, 1759.
milliers de kilomètres carrés de la surface de la Terre.

Visuellement, on peut souvent distinguer des couches par des couleurs,

textures et grains différents, notamment au niveau des flancs de falaises,
des ruptures de chemins et autre tranchées, des carrières, etc.

L'épaisseur des couches varie fortement, de quelques millimètres à un

kilomètre ou plus. Elle est un indice du temps géologique qui a été
nécessaire à l'accumulation d'un matériau.

Chacune d'entre elles se distingue par un mode spécifique de dépôt (du

dépôt sédimentaire, éventuellement déformé par les plissements, à la Falaise de Nosy Bé,
coulée de lave). Madagascar ; les couleurs
renseignent le naturaliste sur la
Les géologues étudient les couches de roches et les catégorisent selon nature du matériau en première
leurs composantes. approche sur le terrain.

Chaque couche ainsi distinguée est généralement rapprochée d'une

formation géologique caractéristique, dite stratotype de référence, qui
porte le nom d'une ville, d'une rivière, d'une montagne ou encore d'une
région où la formation a été exposée pour la première fois et reste visible.

L'étude géophysique et chimique de ces couches, ainsi que des fossiles

qu'elles renferment éventuellement permettent de les dater et de proposer
des hypothèses d'histoire du paysage.

Les formations sont souvent classées en groupes, eux-mêmes parfois

L'épaisseur des couches et de
regroupés en séries.
strates intermédiaires apportent
notamment des informations
La strate est l'unité de base de la stratigraphie.
déterminantes sur les
paléoclimats, le mouvement des
Archéologie, paléontologie continents, les crises
géologiques.
La détermination des taxons fossiles présents dans les différents niveaux
géologiques ont permis les premiers classements et datations relatives de
ces couches (stratigraphie).

La datation des couches récentes- fin Tertiaire et Quaternaire - dans lesquelles sont découvertes les restes
d'humains ou d'activité humaines sont un des moyens de dater les découvertes des archéologues, de même en
paléontologie. Les études isotopiques, physiques et chimiques permettent des datations de plus en plus

précises.

Protection et valorisation du patrimoine

géologique
Dans plusieurs pays, dont en France, patrimoines géologique et/ou
archéopaléontologique peuvent être protégés par la loi, soit au titre des
paysages ou sites classés, soit via le droit de l'environnement, en les Les déformations des strates
classant en réserve naturelle. Certains acteurs (ex : région Nord-Pas-de- (pendage) et leur orientation
Calais, avec le conservatoire d'espaces naturels du Nord et du Pas-de- renseignent sur la géotectonique
2
Calais) ont produit des inventaires ou « Atlas des sites géologiques autant que sur l'origine des
remarquables » pour permettre aux enseignants, professionnels et curieux roches (Alpes françaises).
de la géologie de mieux profiter de ce patrimoine (Voir travaux du
Muséum national d'histoire naturelle de Paris).

Notes et références
1. A. Foucault, J.-F. Raoult, 1984 - Dictionnaire de géologie. Ed. Masson (2de éd.)
2. Exemple d'Inventaire des Sites géologiques remarquables (http://www.conservatoiresitesnpc.or
g/actions/patrimoine-geologique.htm) (Nord-Pas-de-Calais)

Voir aussi

Articles connexes
Glossaire de géologie
Formation géologique
Sédimentologie
Faciès
Stratigraphie.
Paléogéographie, paléobotanique, paléoclimatologie, paléoécologie, archéologie
Carte géologique,
cartographie des corridors biologiques
Puits de carbone
Lit

Liens externes
GeoWhen Database (http://www.stratigraphy.org/bak/geowhen/)

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