Editions Belin

L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER. LA VIOLENCE CONJUGALE JUGÉE

DEVANT LA SÉNÉCHAUSSÉE DE MARSEILLE AU SIÈCLE DES LUMIÈRES
Author(s): Christophe REGINA
Source: Annales de démographie historique , No. 2 (118), Familles et justices à l'époque
moderne Autorité, pouvoir, conflits (2009), pp. 53-76
Published by: Editions Belin
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/10.2307/26251196

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ANNALES DE DÉMOGRAPHIE HISTORIQUE 2009 n° 2 p. 53 à 75

L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER.

LA VIOLENCE CONJUGALE JUGÉE
DEVANT LA SÉNÉCHAUSSÉE DE MARSEILLE
AU SIÈCLE DES LUMIÈRES
par Christophe REGINA
Le mariage prépare le gouvernement de famille et amène l’ordre social […].
Le mariage paraît établi pour le bonheur et le maintien de la société,
bien plus que pour les plaisirs des époux. […].
Le mariage, comme la vie entière qu’il embrasse, a ses plaisirs et ses peines,
ses beaux jours et ses orages1.
J. Girard,1797.

Sous l’Ancien Régime, la notion de s’agisse des séries criminelles ou civiles

famille renvoie à une identité de
groupe, fédérée par des liens de sang,
mais également par des liens d’amitié,
de solidarités et d’intérêts. Furetière
(1690) définit la famille comme « un
ménage composé d’un chef & de ses
domestiques, soit femmes, enfants, ou
serviteurs ». Ainsi, la famille, à l’époque
moderne, figure avant tout comme une
composante élargie d’un ensemble plus
vaste qui est celui de la sociabilité. Cette
conception étendue de liens interper-
sonnels implique des rapports particu-
liers à la communauté qui structure la
société d’Ancien Régime : le voisinage.
Ces liens sont animés par le respect et
l’application de ce que Montaigne appe-
lait « les loix de la conscience2 », c’est-à-
dire l’ensemble des lois censées non
seulement régir les bonnes mœurs mais
encore aller de soi. Il existe une très forte
proximité entre la famille et la sociabilité
qui interagissent réciproquement l’une
sur l’autre. Au sein des familles, la rela-
tion liant les conjoints apparaît donc
privée dès le départ de tout espoir d’inti-
mité, notion étrangère à l’Ancien
Régime (Pardailhé-Galabrun, 1988)3.
En effet, les archives judiciaires, qu’il
des fonds des sénéchaussées, ou bien
encore des fonds parlementaires, mon-
trent bien à quel point la vie privée est
chose publique (Regina, 2010). Existen-
ces et trajectoires se construisent et s’in-
tègrent au sein d’un système de récipro-
cité et d’échanges qu’est le voisinage. Le
rôle de ce dernier dans les affaires de
violences conjugales est essentiel, parce
qu’il participe directement ou indirecte-
ment à ces violences du quotidien,
comme nous le verrons. Le couple
forme une sous-entité au sein des
familles dont il est constitutif tout
autant que tributaire. Afin d’approcher
la substance d’un couple et sa réalité
sous l’Ancien Régime, notre étude
portera sur les « mauvais traitements »,
c’est-à-dire les violences conjugales
portées en justice à Marseille au XVIIIe
siècle devant le tribunal criminel de la
sénéchaussée4. Probablement sous-
représentées, les violences conjugales
traduites en justice permettent cepen-
dant de cerner en partie, mais de façon
plus précise, la réalité d’un couple au
quotidien5. Elles permettent aussi d’ap-
précier de quelle façon la pression
sociale induite par le groupe des voisins

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contribue à interférer au sein même du
couple. Les violences conjugales sont ici
envisagées comme un fondement possi-
ble de l’étude des couples, structure
élémentaire et première des familles
(Gauthier, 2003).
Qu’entendons-nous par violences
conjugales ? Nous désignons ainsi toutes
les formes de contraintes s’exerçant au
sein du couple, aussi bien dans le cadre
du foyer qu’en dehors de ce dernier,
contraintes ayant pour finalité d’imposer
à l’autre sa volonté arbitrairement. Nous
évacuons volontairement de notre défi-
nition l’usage de la force qui n’est qu’un
moyen parmi d’autres de cette imposi-
tion. Les violences conjugales sont assi-
milables à une dégradation progressive
des systèmes relationnels qui ne se
fondent plus sur la communication,
mais au contraire sur une sorte de totali-
tarisme ménager. Dans le couple, l’indi-
vidualité s’installe et l’autre est vécu
comme un obstacle au bonheur ou à
toute autre fin. La réciprocité, le partena-
riat et l’échange, qui sont en théorie
source d’unité dans le couple, sont
dissous, plaçant chaque membre du
couple en rivalité avec l’autre dans l’ac-
complissement de soi. L’autre est dès lors
vécu comme une entrave. Cette violence
est parfois unilatérale, parfois réci-
proque, jamais univoque. L’usage de la
violence conjugale met au jour une
évidente divergence des humeurs, mais
au-delà, une lutte pour l’exercice de la
souveraineté domestique. Nous em-
ployons cette expression afin de nous
distinguer de l’idée de Pierre Petot
(1955) qui comparait l’autorité maritale
au XVIe siècle à une « monarchie domes-
tique ». La souveraineté domestique, telle
que la définissait Guizot chez les Francs,
procédait de la famille et de la conquête.
Nous reprenons ici cette définition que
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nous détournons volontairement, afin de
l’appliquer à l’analyse des couples qui
procèdent de cette double réalité que
sont la famille et la lutte pour le pouvoir
(le mundium des Germains). Au sein du
couple, c’est la tension des autorités dont
chacun des membres est investi qui
fonde la souveraineté domestique
(Guizot, 1851, 381).
Une telle souveraineté renvoie d’abord
à l’exercice au sein du couple, puis dans
la famille, d’une autorité qui n’est pas
sexuée. L’idée de souveraineté induit la
dimension d’équilibre nécessaire à la
quiétude relative d’une vie conjugale
(Lebrun, 1993). C’est la rupture plus ou
moins violente de cette entente qui
émerge sur la scène judiciaire. L’exercice
de l’autorité ne se limite pas à une
simple démonstration de force, dans
laquelle chaque rôle est dévolu de façon
péremptoire6. L’idée d’un masculin
asservissant le féminin doit être remise
en cause, du moins relativisée (Murphy,
2004). Envisager les liens qui unissent et
structurent un couple suppose de penser
les formes d’exercice de ce que nous
avons qualifié de souveraineté domes-
tique. Comme l’a indiqué Nicole
Castan, « plus que d’une subordination
il conviendrait de parler de partage
d’espaces, d’activité et de responsabili-
tés » (Castan, 1981, 69)7. Le passage en
justice constitue dans l’équation
« couple », la variable responsable d’une
redéfinition impossible de la souverai-
neté domestique. La rupture de cet équi-
libre nécessite le recours à la justice,
chargée de redistribuer au profit de l’un
des deux époux la pratique unilatérale
de cette souveraineté. Approcher la
question des violences conjugales dues à
la souveraineté domestique permet
d’éviter la condamnation classique, ipso
facto, des hommes et la relégation des
 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER

femmes au seul rôle de victime. Si les de taire de telles actions agressives, sources
archives au criminel de la sénéchaussée évidentes de déshonneur et de risée
de Marseille tendent à établir une sociale10. Quoi qu’il en soit, s’il n’est pas
violence conjugale fortement masculine, possible de parvenir à des conclusions
il nous semble important de se défaire définitives à partir de nos seules archives,
du postulat qui associe masculinité et il est néanmoins permis de saisir la
violence, féminité et victime. logique et les mécanismes des violences
Les archives étudiées sont soumises à la conjugales qui drainent dans leur sillage
lumière de cette approche qui considère le un enchevêtrement de réalités plurielles.
couple comme une structure dynamique L’enjeu de ce travail consiste donc à
et complexe dans laquelle s’enchevêtrent éprouver la notion de souveraineté
sentiments, conflits d’intérêts et visibilité domestique face à l’expérience des violen-
sociale. Réfléchir sur la souveraineté ces conjugales.
domestique implique, en amont, de
pouvoir, dans la mesure du possible, en LE MARIAGE DE RAISON :
justifier les fondements. Les procès
UNE PRÉMISSE AUX VIOLENCES
étudiés, s’ils ne restituent pas toute l’éten-
CONJUGALES ?
due et la complexité des violences s’exer-
çant au quotidien au sein du foyer, On retrouve dans les catégories popu-
permettent néanmoins d’analyser les laires les mêmes préoccupations que
manifestations des désaccords et la nature pour les grands lignages, fondés sur l’en-
des difficultés conjugales qui produisent dogamie sociale et la conservation des
les altercations (Jury, 2003). Parmi les intérêts (Daumas, 1996 ; Daumas,
fonds criminels de la sénéchaussée de 2004 ; Nassiet, 1989 ; Goody, 1985).
Marseille, 147 procédures pour violences 97 % des plaintes étudiées jusqu’ici sont
conjugales ont été identifiées8. Ceci nous portées en justice par les épouses (144
invite à nous interroger sur la part réelle sur 147). Le tableau qui suit permet
jouée par les actes violents du couple au d’identifier l’appartenance socioprofes-
sein de la société marseillaise d’Ancien sionnelle de ces femmes qui viennent
Régime9, ainsi que sur la volonté probable porter plainte.
Tab. 1 Appartenances sociales des plaignantes d’après les 147 procédures étudiées
Catégories socioprofessionnelles Nombres absolus %
Activités maritimes 9 6,1
Artisanat 35 23,8
Bâtiment 5 3,5
Boutiques 7 4,8
Métiers de bouche 23 15,7
Ouvrier 13 8,5
Services 24 16,5
Autres 15 10,2
Indéterminé 16 10,8
Total 144 100
Note : Nous n’avons pas inclus les 3 procès instruits à l’initiative des hommes contre leurs femmes.

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 CHRISTOPHE REGINA
Le monde de l’artisanat et de la petite
boutique regroupe l’essentiel des plai-
gnantes. Mais comme nous allons le
voir, la question des violences conjugales
touche tous les milieux sociaux. C’est la
visibilité de ces violences qui varie, en
fonction des enjeux économiques et
sociaux qui pèsent sur un couple. L’im-
portance de l’honneur achève de dyna-
miser les rapports du couple au groupe.
Si le XVIIIe siècle marque a priori le
triomphe du mariage amoureux, le
mariage est encore cependant le fruit
d’une logique sociale ayant pour but de
préserver, au-delà des intérêts respectifs
des familles, l’ordre exigé par la justice et
l’autorité royale (Fillon, 1986)11. Avant
d’être un sacrement, le mariage est un
contrat12 entre deux partis supposés
mettre en commun leurs biens dans l’in-
tention de produire des biens, desquels
la bonne entente doit résulter13. Surgit
alors une contradiction entre l’intérêt
des familles et les sentiments des époux
(Heichette, 2005, 69-114)14.
La source des maux dont on vient se
plaindre en justice est à rechercher dans
la genèse des unions « mal assorties »,
ayant pour origine non pas une logique
amoureuse, mais au contraire, une
logique économique. Ainsi la dame Rose
Cornet, épouse d’un consul vénitien
auquel elle livre une guerre judiciaire
sans merci, s’indigne d’un mariage
qu’elle n’accepta de contracter que pour
plaire à ses parents : « Une union si peu
assortie & qui devoit causer tant de
malheurs, ne rencontra point d’obsta-
cles, tandis que par une singulière fata-
lité, il s’en élève d’invincibles contre ces
mariages où les époux apportent une
égalité d’amour & de désirs. Des liens
qui doivent se changer en chaînes. […]
Enfin, pour nous servir d’une expression
consacrée par l’usage, ce fut un mariage
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de convenance, c’est-à-dire un mariage
mal assorti15. »
L’image du couple mal assorti fait
partie des topoï de la littérature d’Ancien
Régime, mais aussi des représentations
collectives (Marais, 1980). Ce mariage
n’eut d’autre finalité que d’unir les inté-
rêts de deux maisons tournées vers le
commerce maritime et les activités affé-
rentes. Le consul vénitien est non seule-
ment un beau parti, mais aussi un
miroir dans lequel une famille issue de
l’élite marseillaise en contemple une
autre, dans un souci de symétrie d’inté-
rêts (Girard, 1981 ; Bonte, 1994).
Lorsque la dame Cornet fait rédiger ces
lignes, elle n’a que trop éprouvé les joies
d’un mariage de convenance (Daumas,
1987), l’incitant à souligner sa critique
en affirmant que « tous les mariages se
ressemblent assez par leur commence-
ment : dans ces premiers instants l’âme
enchantée de son nouvel état, prend
aisément le change sur tout ce qu’elle
ressent, les illusions du plaisir rempla-
cent le plaisir lui-même ; la vertu se
confond avec son simulacre, les sensa-
tions jouent le sentiment le plus
tendre & l’avarice, cette passion basse &
rampante, se cache honteusement sous
le masque de l’amour. Il n’y a guerre que
le sceau du tems qui vienne en marquer
les diverses nuances, & qui pare les
vertus & les vices des attributs & des
couleurs qui leur sont propres16 ».
Ce discours s’inscrit dans une longue
tradition moraliste voire moralisatrice,
pétrie de lieux communs forts et d’une
culture populaire prégnante (Lebrun,
2001 ; Muchembled, 1991 ; Quéniart,
1978). Mais il est aussi ancré dans une
réalité socioculturelle (Guillerm et al.,
1983). Le couple incarne alors des
valeurs contradictoires, dichotomiques,
en investissant mari et femme de vertus
 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER

et de vices. Le couple est dès lors une
sorte de psychomachie. Les 40 cas où
sont évoquées les contraintes initiales
ayant donné lieu à l’union montrent que
le mariage de convenance relève d’une
pratique encore vivace à Marseille dans la
seconde moitié du XVIIIe siècle. Les
mariages de convenance, s’ils sont ratio-
nalisés dans l’espoir d’accorder les inté-
rêts des familles, relèvent du pari dès
qu’il s’agit de considérer les sentiments.
Ainsi, demoiselle Élizabeth Ollivier
« remontre qu’elle eut le malheur d’être
conjointe en mariage le 19 avril 1756
par l’effet d’une contrainte paternelle et
dans un âge fort tendre avec le nommé
Aubergy qu’elle ne connaissoit point ;
tous les efforts qu’elle fit pour empêcher
un pareil engagement devinrent inutiles
auprès de la volonté de feu son père,
vis-à-vis duquel on avoit trouvé le moyen
de captiver ses volontés en faveur dudit
Aubergy. Bien de personnes sont instrui-
tes de tous les efforts que la suppliante fit
pour s’opposer à cet engagement ; elle
prevoyoit et sentoit d’avance les mal-
heurs qui s’en ensuivroient et les tour-
ments auxquels elle s’exposoit avec un
homme de l’espèce dudit Aubergy17 ».
On retrouve ici encore le sceau de la
puissance paternelle qui contraint à un
mariage d’intérêt Élizabeth Ollivier. On
Tab.2 Durée moyenne des mariages au moment du passage en justice d’après les 147 procédures étudiées
apprend dans la plainte que les desseins
du père étaient d’assurer un beau mariage
à sa fille, qu’il pensait marier avec un
bourgeois fortuné, mais qui au contraire
était sans le sou. Une union imposée, et
de surcroît fondée sur un mensonge
initial, ne laissait rien présager de bon. La
souveraineté qui procède d’un tel type
d’union ne pouvait donc être que conflic-
tuelle. Si le mariage de convenance est
pointé du doigt, la duperie des senti-
ments est aussi mise en avant dans l’en-
semble des procédures traitées. La
maxime « l’amour rend aveugle », et les
illusions des premiers moments raillées
par la dame Cornet constituent le second
acte des malheurs à venir. En effet, dans
toutes les procédures ayant trait aux
violences conjugales, les plaintes débu-
tent toujours sur le constat funeste du
mariage qui a été célébré, insistant sur des
expressions telles que « a eu le malheur de
se joindre en mariage avec18 », « eut le
malheur d’être conjointe en mariage19 »,
« a eû le malheur d’épouser un misé-
rable20 ». Le ton est ainsi donné. La
plainte développe ce profond désarroi
distillé au quotidien selon des modalités
diverses mais toujours cruelles. La décou-
verte du véritable visage de l’autre n’in-
duit pas le rejet immédiat ; on tente de
s’en accommoder autant que possible.

Durée du mariage %
Moins d’un an 7,5
Entre 1et 5 ans 36,5
Entre 5 et 10 ans 28,5
Entre 10 et 15 ans 10
Entre 15 et 20 ans 12,5
Plus de 20 ans 5

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Malgré l’existence de violences conju-
gales, ce n’est pas en général dans les
premiers temps du mariage que la
plainte est déposée : il faut souvent
attendre plusieurs années, voire plus
d’une décennie. Le passage en justice est
un acte déterminé et résolu trahissant
probablement une atteinte morale et un
seuil de tolérance dépassé, une certaine
lassitude et une crainte. Comment justi-
fier la tolérance des violences exercées
sur des laps de temps aussi longs ? Il y a
tout d’abord une constante invariable et
systématique dans les procédures pour
violences conjugales, fondée sur la
patience, véritable vertu présentée dans
les plaintes comme l’apanage des
femmes. Les expressions telles que « sa
docilité, sa patience, ses sentiments de
tendresse21 », « la suppliante avoit tou-
jours cru que la patience feroit changer
son mary22 », « s’étoit flattée de ramener
son mari à la raison par sa douceur et sa
patience23 », émaillent la plainte et lui
attribuent une réelle efficacité, ainsi
qu’une force de persuasion considérable.
La souveraineté domestique ne se pense
plus en termes de pouvoirs mais de
vertu. Certaines avancent qu’elles sont
restées silencieuses dans la crainte de
perdre leur mari et de se retrouver livrées
à elles-mêmes, redoutant de finir leurs
jours au refuge de Marseille, véritable
galère des femmes (Regina, 2007 ; Riani,
1982 ; Carrez, 2005). Le passage en
justice est présenté par les plaignantes
comme l’ultime recours, afin de ne pas
« succomber sans le secours et la protec-
tion des lois24 », d’être « mise[s] sous la
sauvegarde du roy et de la justice25 ». Il
devient dès lors possible de se soustraire
à son époux en se plaçant sous la protec-
tion royale. Chaque plainte en matière
de violences conjugales suppose la
rédaction d’une telle requête de façon
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explicite, parfois implicite26. L’appel à la
justice est le seul moyen de se défaire
d’un époux ou d’une épouse violente,
mais encore faut-il faire juger la plainte,
ce qui est rarement le cas. Porter plainte
paraît dissuasif et rappelle à l’ordre l’un
des deux membres du couple. Porter
plainte au criminel témoigne d’un acte
déterminé et fort. En effet, la demande
de séparation, en théorie, ne doit pas se
faire ailleurs qu’au civil. Le recours à la
voie extraordinaire n’est permis que si le
mari tente ou a tenté d’assassiner son
épouse27. Sur l’ensemble des procédures,
des femmes vont au bout du procès dans
11 cas seulement et obtiennent la sépa-
ration de biens et de corps28. Faire juger
une plainte n’est pas donné à tout le
monde, et la justice n’est pas favorable à
la multiplication des séparations. Les
frais de justice interdisent le plus
souvent aux femmes d’aller jusqu’au
bout de leur démarche. Ce chiffre trahit
également la crainte de se retrouver
seules, angoisse parfois plus forte que
celles des violences habituelles. Mais
quelles sont les causes de ces violences ?
Les procédures en font émerger une
multitude ; il paraît cependant possible
de les regrouper en deux grandes catégo-
ries : d’une part, les violences dues aux
désordres privés ; d’autre part, le désor-
dre des intérêts.
LES MANIFESTATIONS
DE LA VIOLENCE CONJUGALE
AU QUOTIDIEN :
UNE VIOLENCE PARTAGÉE ?
Les violences conjugales sont essentiel-
lement de deux sortes, verbale et
physique, l’une étant aussi importante
que l’autre dans une société où la préser-
vation de l’honneur, rigoureuse, se fonde
sur le jugement formulé par les autres
 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER

(Larguèche, 1983). Pour augmenter la condamnation de l’accusé » (Bruneau,

force persuasive des plaintes, les plai- 1715, 59). Tout passage en justice, quel
gnants joignent parfois à la procédure un que soit le délit ou la plainte présentés
rapport du chirurgien qui constate les aux autorités de la sénéchaussée, a pour
éventuelles séquelles physiques provo- finalité première de restaurer le lien social
quées par la violence du conjoint. Les brisé. La souveraineté domestique se
rapports des chirurgiens sont établis de nourrit de ce maintien de l’honneur dont
deux façons : soit ce sont directement les elle procède et qui contribue à faire fonc-
plaignants qui sollicitent l’intervention tionner la sociabilité du voisinage. La
du chirurgien pour venir constater les violence verbale, tout d’abord, est la plus
éventuelles blessures et douleurs, soit le courante, quoiqu’elle soit aussi redouta-
juge demande une visite, en ayant pris ble que la violence physique. L’injure est
soin de faire jurer le chirurgien. Le fait de une véritable arme sociale comme le
prêter serment confère à ces rapports constate le juriste François Dareau, lequel
beaucoup plus de poids et les fait regarder souligne que les « gens du peuple, parmi
« comme méritant beaucoup plus de foi lesquels nous comprenons les gens de la
que les premiers […] et servir de preuve campagne, sont encore plus délicats sur
pour constater l’existence du crime & par les injures qu’on ne le pense communé-
conséquent pour donner lieu à la ment » (Dareau, 1775, 291).
Tab. 3 Relevé statistique des injures utilisées contre les femmes dans les 147 affaires
de violences conjugales étudiées29
Types d’injures utilisées Occurrences relevées %

Abandonnée 21 3,4
Coquine 30 5
Garce 105 17,3
Gueuse 69 11,4
Infâme 9 1,5
Malheureuse 66 11
Maquerelle 33 5,4
Marriasse 6 0,9
Mauvaise 36 6
Misérable 12 1,9
Prostituée 6 0,9
Putain 174 28,7
Salope 12 1,9
Autres 29 4,7
Total 608 100

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 CHRISTOPHE REGINA

Le tableau 3 n’épuise pas le génie
argotique des catégories populaires. Il se
contente de formaliser les termes inju-
rieux les plus récurrents, ceux qui, par
leur fréquence et par leur emploi, expli-
quent les altercations quotidiennes.
L’analyse du fonds criminel de la séné-
chaussée est particulièrement intéres-
sante de ce point de vue, dans la mesure
où l’étude des expressions injurieuses
permet de caractériser de quelle façon
l’autre est diabolisé, caricaturé, ou tout
simplement moqué. Sans surprise, on
constate qu’on attaque toujours en
priorité chez une femme sa moralité et
ses mœurs30. Le trio « putain, gueuse et
garce » domine largement. En injuriant
directement leur féminité, on cherche à
inspirer le dégoût des corps, voire le
dégoût d’elles-mêmes. La justice se
montre très attentive aux questions de
mœurs et en premier lieu à celles des
femmes. Elle n’est toutefois pas dupe
des utilisations qui sont faites de ces
injures. Un extrait tiré de nos archives a
retenu notre attention. Les défenseurs
du sieur Cornet, aux prises avec son
épouse (voir supra), témoignent d’une
grande acuité et maîtrise des façons de
dire et de faire en justice. Aussi peut-on
lire que la plainte en sévices de la Dame
Cornet, et sa demande en séparation,
« avoient la fausseté pour appui ». Elle
avait dénoncé, avec force détails, les
faits les plus graves, « elle avoit fait son
Tab. 4 Occurrence des expressions relatives aux menaces de meurtre relevées
dans les 147 procédures étudiées34
rôle ; toute femme qui plaide en sépara-
tion, fait la même chose. Il semble
même, disoit un Orateur célèbre, qu’il y
ait pour ces sortes de femmes une
formule commune, & toute dressée, où
chacune d’elles a recours au besoin ;
leurs maris ont presque toujours voulu
les faire périr, les égorger ; le poison, la
canne, le couteau sont introduits sur la
scène. [A ces lieux communs] la Dame
Cornet ajoutoit d’affreux détails, & le
pinceau de son trop zélé défenseur char-
geoit le portrait de son mari des
couleurs les plus noires. Que d’horreurs
n’avoient pas été imputées au sieur
Cornet ! Que d’abominables & d’absur-
des projets ne lui avoient-ils pas été
prêtés !31 ».
Il y aurait une façon d’orchestrer la
plainte, véritable scénario proposé à la
sagacité du juge32. Il y a effectivement
dans les archives étudiées récurrence des
violences citées ici, mais aussi récurrence
des armes utilisées33. Toutefois, il
convient de reconnaître que les hommes
recourent volontiers aux mêmes procé-
dés que les femmes pour dénoncer ou
accabler celles qu’ils souhaitent voir
condamnées. La construction de l’ar-
chive n’est pas innocente, nous y revien-
drons. Le tableau 4 propose d’identifier
la fréquence de certaines expressions
figées, systématiquement employées
dans les plaintes ou dans la bouche des
témoins.

Lexique Occurrences %
Luy disant qu’il vouloit la tuer 52 35,5
Étant revenu pour achever de l’assassiner 44 30
Il la menacé de l’égorger 8 5,5
La menace de la faire mourir 16 11
Qu’elle périra sous sa main 20 13,7

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 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER

On remarque qu’il y a effectivement de mettre en évidence les prédisposi-

adéquation entre doxa et savoir judi-
ciaire. Les plaignants savent infléchir
leur discours, doublement formalisé par
la connaissance de ce qu’il importe de
dire en justice pour obtenir gain de
cause, tout comme par l’intervention
du greffier qui achève de normaliser la
plainte qui doit être présentée au juge
(Regina, à paraître). Il faut conserver à
l’esprit que la plainte a pour vocation de
permettre au juge de voir le crime dont
on se plaint. La plainte doit permettre
d’imaginer pleinement la réalité du
délit. Dans ce même souci, une atten-
tion particulière est accordée aux instru-
ments de la violence physique. Remar-
quons malgré tout qu’aucune mort n’est
à déplorer, et pour cause, cela engagerait
une autre procédure, l’enjeu est ailleurs.
Dans 30 % des procédures étudiées est
mentionnée l’expression « laissée pour
morte », qui rend diaphane la limite
entre la vie et la mort, et du coup plus
nette la proximité entre le projet de
supprimer l’autre et l’homicide. Il s’agit
Tab. 5 Les objets utilisés dans les violences conjugales
tions de l’autre au crime de sang qui
exigent une intervention judiciaire.
En effet, les coups de pieds, de
poings, les égratignures et autres souf-
flets sont monnaies courantes. Systéma-
tiquement, les violences physiques
succèdent aux violences verbales dans
un ordre quasi immuable « soufflets »,
« coups de poings », « coups de pieds »,
« renversée à terre et traînée sur le sol ».
Il faut donc rendre la plainte efficace en
la renforçant par la preuve d’une
volonté de mort, l’homicide étant un
crime sévèrement puni, beaucoup plus
qu’une simple violence physique
(Garnot, 1993). La grande ordonnance
criminelle consacre un article particu-
lier aux uxoricides35. Des objets du
quotidien sont ainsi détournés de leurs
fonctions habituelles et deviennent des
instruments de mort. Nous avons
formalisé les données tirées des procé-
dures étudiées, afin de quantifier l’utili-
sation d’objets pour administrer la mort
(tableau 5).

Objets utilisés Nombres absolus %

Bâton 96 31,3
Bouteille 15 4,9
Canne 12 3,9
Couteau 153 49,8
Pistolet 18 5,9
Autres (poison, chandelier, cordes…) 13 4,2
Total 307 100

Le couteau est indubitablement dont l’acquisition, ainsi que le

associé au crime et au meurtre, sa
fonction première étant de découper,
trancher, saigner. Il est l’objet du
quotidien le plus banal, mais aussi le
plus redoutable, le plus facile d’accès,
transport, sont aisés. Il est toujours
mentionné que le couteau est sorti de
la poche, preuve qu’il peut être instru-
ment de mort à tout instant. Les
autres objets comme le bâton ou la

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 CHRISTOPHE REGINA
canne font également partie du quoti-
dien : manche à balais, cannes, bûches,
tout ce qui peut heurter et blesser
étant utilisé. Enfin, plus exception-
nels, les pistolets (Bouchard, 1999,
20-25 ; Broocker, 2006), dont la
possession est prohibée, ne sont que
peu utilisés, tout comme le poison.
Pourtant, Marguerite Savignon a failli
y succomber : « Cependant il y a envi-
ron dix années que Clemens dans
l’objet d’épouser une autre femme
attentat à la vie de l’exposante, et en
effet un soir dont elle n’est pas mémo-
rative tandis qu’elle étoit à souper, son
mary luy mit dans son bouillon qu’elle
étoit en usage de prendre tous les soirs
du poison et elle n’eut pas plutôt pris
du bouillon qu’elle perdit à l’instant
l’usage des sens et enne eut une grande
sufocation et une agression mais
heureusement pour elle sa fille qui
étoit présente poussa de haut cris et les
voisins étant accourus au secours, on
appella le sieur Parremont chirurgien
lequel ayant reconnu qu’elle étoit
empoisonnée il luy donna les contre-
poisons et remède si à propos qu’heu-
reusement elle échappa de ce danger36. »
Quelle que soit la gravité des coups
dénoncés, ou quelles que soient les
tentatives utilisées pour faire disparaître
l’autre, il existe toujours une interven-
tion d’un tiers – un ou des voisins le plus
souvent – qui, in extremis, empêche
l’acte irréversible qu’est le meurtre. Si
l’on s’acharne à mettre autant en avant
le meurtre qui a été « presque » commis,
c’est dans le but de noircir l’honneur
(Pitt-Rivers, 1997) de celui ou de celle
que l’on accuse, en l’érigeant comme
une menace pour l’ordre et, donc, pour
le roi. L’intervention des voisins dans les
conflits conjugaux est également très
importante, car elle est révélatrice d’une
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organisation sociale et morale à laquelle
il est impossible de se soustraire, et avec
laquelle il faut compter, y compris pour
espérer obtenir gain de cause en justice.
Comme nous venons de le voir, la
violence peut s’exprimer de différentes
manières et entraîner dans son sillage
voisins et parents. Si injures et coups
donnent aux violences conjugales une
visibilité sociale, il importe d’envisager
dans la mesure du possible les causes
profondes de ces conflits.
LES MOTIFS
DES VIOLENCES CONJUGALES
L’étude des procédures permet de
mettre au jour les enjeux qui se dissimu-
lent derrière les violences conjugales
(Lottin, 1975). Dans un premier temps,
il y a des motifs économiques. En ce qui
concerne les épouses, la dilapidation de
la dot par un mari indélicat est souvent
mise en avant, car elle constitue une
atteinte à leurs droits et, à long terme, le
risque de se retrouver sans ressources, en
cas de disparition de l’époux (Groppi et
Fine, 1998). Les violences physiques et
verbales, avérées ou non, deviennent dès
lors la gangue qui entoure les motifs
économiques. Le montant des dots
parfois indiqué37 rend compte d’une
part de l’enjeu économique qu’elles
représentent, s’échelonnant entre 500
livres38, pour la moins importante, et
50 000 livres, mais encore de la diversité
sociale des couples en litige, qui va du
monde de la boutique au négoce et à la
grande bourgeoisie. La souveraineté
domestique plonge ses racines dans les
enjeux économiques portés par les dots,
dont la possession et la maîtrise sont
objets de conflit. Dans plus de 41 % des
affaires étudiées, la dot est donc à la fois
objet de litige et d’instrumentalisation,
 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER
afin d’insister sur l’aisance que l’épouse a
procuré à son époux par le mariage et sa
dot, telle Élizabeth Ollivier, épouse de
Charles Aubergy, qui « remontre qu’en
l’année 1757, la suppliante épousa le
sieur Aubergy : cet homme là ne possé-
dant absolument rien et il n’eut tenu
qu’à lui d’être heureux, car il fut reçu
dans la maison de son beau-père qui se
seroit fait un plaisir de partager sa
fortune avec luy, mais il avoit des défauts
notables desquels on ne s’étoit point
malheureusement aperçu ; ils se dévelop-
pèrent bientôt39 ».
Il s’agit de discréditer le mari en le
dépossédant de ses « attributs virils »,
comme celui de pourvoir aux besoins
élémentaires du couple. La récurrence
des verbes « dissiper », « dilapider »,
« manger », « envahir », assimile le mari à
un banqueroutier, donc, encore une
fois, à un criminel. Dans le prolonge-
ment de cette idée, sont aussi mis en
valeur l’incapacité ou le refus du mari de
nourrir sa femme et ses enfants, ce qui
oblige les épouses à solliciter le soutien
du voisinage ou des parents, s’ils sont
encore vivants40. La folie et la déraison
sont également convoquées par la plai-
gnante, afin de noircir davantage le
portrait de l’époux qu’elle brosse en
justice. Des expressions telles qu’ « égare-
ments », « faiblesse d’esprit », « folie
furieuse », « délires », « débiles », sont
fréquemment employées41. Le dérègle-
ment psychique ne peut qu’entraîner un
dérèglement moral total. Succèdent
ensuite, parmi les griefs dénoncés, la
lubricité du mari (soulignée dans 63 %
des affaires étudiées) ou encore l’ivresse.
Cette vie lubrique qui est dévoilée en
justice passe par les maladies vénérien-
nes, la débauche, la prostitution et
l’adultère. Ainsi Élizabeth Ollivier se
plaint que les « égarements [de son
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mari] provenoient moins de sa faiblesse
d’esprit que de ses vices : cet homme
s’abandonna à tous les excès de la débau-
che et bientôt on le vit étroitement lié
avec tout ce qu’il y a de plus vil sur le
pavé de Marseille42 ».
Mari collectionnant les maîtresses,
fréquentant des prostituées, vecteur de
maladies vénériennes ; ivrogne, enclin à
la folie et à des velléités meurtrières ;
tout est mis à profit pour triompher de
l’autre, pour donner à la justice l’image
d’un homme incapable, chargé des vices
les plus condamnables et condamnés.
Cette incapacité est soulignée afin
d’augmenter les chances d’enregistrer
une séparation de biens et de corps au
profit de l’épouse (Bézard, ca 1934 ;
Hardwick, 1998a/b ; Schneider, 2000),
le divorce n’existant pas dans sa forme
moderne. Afin d’obtenir gain de cause,
il convient de s’assurer du soutien des
témoins qui, seuls, sont capables de
décider le juge à se prononcer en faveur
de l’un des deux partis, et surtout de
permettre la restitution de la dot
(Agresti, 2008).
LA SOCIÉTÉ DU VOISINAGE FACE
AUX VIOLENCES CONJUGALES
La notion d’intimité, comme nous
l’avons indiqué, est étrangère à la société
urbaine marseillaise, où vivre chez soi
revient surtout à vivre avec les autres : les
voisins. L’étude des 685 témoignages
issus des procédures est particulièrement
révélatrice de cette intrusion de l’autre
dans le quotidien de chacun, soulignant
les liens particulièrement étroits d’en-
traide et de solidarités plurielles qui se
tissent dans l’enceinte des maisons et des
immeubles. La rudesse de la vie est
compensée par un système de récipro-
cité d’échanges humains et matériels qui
63
 CHRISTOPHE REGINA

fédèrent la sociabilité. Dans ce système la voisine sont autant de facteurs,

de don et de contre don, le partage au
quotidien des tensions conjugales ou de
tout autre sentiment, violent ou non,
procède donc du partage, de l’échange.
L’importance de l’honneur dans cette
société prend alors tout son sens : échan-
ger avec une personne dont la réputa-
tion est menacée, c’est risquer de voir
rejaillir le discrédit sur celui avec qui le
partage s’effectue. Cette vigilance accrue
pour préserver sa propre réputation
entraîne une étroite surveillance de l’au-
tre, ce que restituent les témoignages.
Comment les voisins réagissent-ils
aux violences conjugales dont ils sont
les observateurs privilégiés ? Il y a au-
delà de la connaissance des violences,
une profonde connaissance des diffi-
cultés conjugales, puisque 80 % des
témoins rapportent dans leur déposi-
tion qu’ils ont assisté en de nombreuses
occasions aux violences relatées, ayant
même souvent été conduits à intervenir
physiquement et à séparer les couples
en conflit. Jalousie, adultère ou légè-
reté d’un mari séduit par les appâts de
Tab. 6 Distribution par sexe et par situation familiale des témoins de violences conjugales
d’après les 147 procédures étudiées43
potentiels, passionnels et agitateurs
caractérisant les plaintes et distribuant
la conflictualité dans le voisinage. Ces
altérations de l’équilibre nécessitent
une régulation de la part du groupe,
qui se manifeste par une prise de posi-
tion notable au travers des témoignages
judiciaires (Garnot, 2003). Le rôle des
voisins, face à ces altérations, s’avère
pluriel. Le voisin dans son action régu-
latrice est ainsi amené à révéler
plusieurs traits : tour à tour, il apparaît
vengeur, juge, ennemi, ami, confident,
allié, consolateur, sauveur, bourreau,
spectateur, acteur et toujours sur le qui-
vive nécessaire à cette dynamique
animant la vie quotidienne. Cette liste
hétéroclite de postures rend manifeste
l’hétérogénéité des circonstances dans
lesquelles le voisin est impliqué ou
instrumentalisé. Il y a un évident parti
pris de la part des témoins qui, dans
95 % des cas, déposent en faveur de
l’épouse. Plus de 60 % des déposants
entendus sont des femmes. Le tableau 6
indique leurs situations maritales.

Témoins Nombre d’individus %

Femmes mariées 216 31,5
Femmes veuves 77 11,2
Femmes célibataires 111 16,2
Total des femmes témoins 404 59
Total des hommes témoins 281 41
Nombre total des témoins 685 100

Ces données mettent en évidence une
implication remarquable des femmes en
justice dans les cas de violences conjuga-
les: près de 45% de tous les témoins sont
des femmes mariées ou qui l’ont été, et
dans cet ensemble, toutes sans exception
témoignent en faveur des épouses qui
portent plainte contre leur mari. Au-delà
d’une certaine forme de solidarité, ces
femmes transposent la situation de
violence dont elles ont été les témoins à
leur propre existence. Témoigner en

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 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER

faveur des épouses plaignantes reste une
façon de se préserver elles-mêmes en
suggérant à leur époux les risques
auxquels ils s’exposeraient s’ils les maltrai-
taient. Il n’est pas rare de voir les voisins
s’impliquer directement dans les conflits
conjugaux, qu’il s’agisse d’actions pour
séparer les époux aux prises ou encore
d’actions préventives dans l’intention
d’empêcher une nouvelle scène violente.
Ainsi Anne Gayet qui « a été obligée
plusieurs fois de mettre la paix entre Anne
Lautier et Fichet son mari et après les
avoir séparé elle fut obligée de coucher
dans leur maison pour prévenir toute
dispute, laquelle a continué jusqu’à
aujourd’hui44 ».
Les voisins qui sont aussi les témoins
assurent donc un rôle de médiation tant
auprès des couples que lors des procès
résultant des violences conjugales. La
famille remplit également un rôle de
médiation dans le cadre des conflits
conjugaux ; l’implication de ses membres
est souvent mentionnée. Ainsi, Claire
Vigne qui «est logé chez son beau-frère»,
ou encore le frère de Rose Rougier qui
rencontre son beau-frère pour le rappeler
à l’ordre et dénoncer les mauvais traite-
ments qu’il inflige à sa sœur45. Qu’il
s’agisse de la parole des plaignants ou bien
encore de la façon de dire la souffrance de
l’autre dans les témoignages, une pratique
du discours en justice se trouve partagée
Tab. 7 Structure des plaintes pour violences conjugales
par l’ensemble du groupe qui est impliqué
dans la procédure.
L’ART DE METTRE EN SCÈNE LES
VIOLENCES CONJUGALES EN
JUSTICE : ANALYSE FORMELLE DES
PLAINTES
Quel que soit le crime envisagé, l’ex-
ploitation des fonds judiciaires nécessite
au préalable un questionnement appro-
fondi de l’archive. L’étude de sa forme
est essentielle, car elle rend manifeste la
façon selon laquelle chaque délit se
trouve ritualisé en justice. Les 147
procédures analysées présentent toutes,
à quelques exceptions près, une struc-
ture analogue révélant un schéma narra-
tif quasi immuable. Cet apparent immo-
bilisme formel, auquel l’intervention des
greffiers n’est pas étrangère, est quelque
peu nuancé par la façon dont les
éléments rapportés par la partie plai-
gnante sont rendus dynamiques, au sein
même de ces récits préétablis, et d’une
certaine façon singularisés. En dépit
d’un cadre structurel commun à toutes
les plaintes, on remarque cependant des
traits formels, voire stylistiques, iden-
tiques d’une plainte à l’autre en fonction
du délit dénoncé. Il nous a donc été
possible de formaliser la plainte pour
cause de violence conjugale de la
manière suivante (tableau 7).

À la célébration des noces succède, de façon quasi immédiate, les temps de violence qui se déclenchent
entre le mariage et les trois premières années. Constat alors des malheurs à venir.
Dilapidation des biens de l’épouse (dot principalement).
Les violences, d’abord verbales, sont très rapidement assorties de coups, tant au sein du foyer qu’en
public.
L’épouse choisit la patience dans l’espoir d’un retour de la paix au sein du couple.
L’époux fait mettre à la rue son épouse sans le sou ni de quoi manger, ou bien abandonne son épouse
plusieurs années de suite.
Le paroxysme de la violence est atteint par la tentative de meurtre empêchée par l’intervention d’un
tiers, qui convainc la partie plaignante de recourir à la justice.

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 CHRISTOPHE REGINA
La structure de la plainte épouse celle
d’un schéma narratif. Les femmes, lors-
qu’elles déposent en justice, se servent
de différents registres pour donner corps
à leur plainte : celui de la colère, du
pathos, de la douceur, de la patience,
etc., tout en nourrissant leur présenta-
tion du récit des vertus ou des vices que
l’on prête à leur sexe. Quel que soit le
visage de la femme en justice, il y a
toujours une habile utilisation des repré-
sentations de la prétendue « nature fémi-
nine », tant dans ses aspects les meilleurs
que dans ses prétendus excès. On
instruit une plainte qui repose sur des
clichés dont les femmes jouent aussi
bien à leur profit qu’au détriment de
leur époux. L’investissement de la scène
judiciaire ne peut se réaliser autrement.
Cette pratique de la scène judiciaire
n’est pas le seul apanage des Marseil-
laises, puisque Jean Renard (1982, 72),
dans le cas de Baugé en Anjou, et Joël
Hautebert (2001, 332)46, pour Nantes,
ont établi un constat similaire : celui
d’une culture de la justice largement
partagée, une culture qui permet la mise
en scène des femmes, de leurs mots et de
leurs maux. Elles savent comment
instruire et infléchir leur discours pour
espérer triompher, tout comme elles
maîtrisent l’art de se peindre. Très
souvent, dans la structure même de la
plainte, une présentation liminaire de
soi, éminemment vertueuse, est effec-
tuée, afin de mettre en abyme la noir-
ceur de l’époux que l’on accuse. Parmi
les vertus liées à la féminité, se distingue,
par exemple, la douceur. Aussi est-il
fréquent de trouver des expressions
comme « remontre que bien qu’elle n’aye
jamais donné aucun sujet de plainte a
personne47 », « bien loin de s’adresser à la
suppliante avec la même douceur48 » : il
s’agit d’amorcer son récit par un trait de
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personnalité positif annonçant la sincé-
rité de la déposition qui doit suivre. Sur
la scène judiciaire, lorsqu’on est femme,
il n’existe peut-être pas d’argument plus
efficace que la maternité. En effet, étant
perçue comme une attribution naturelle
de la femme, la maternité constitue l’un
des rares domaines qui ne lui est pas
contesté, surtout au XVIIIe siècle. Une
maternité bafouée ou malmenée
dégrade la femme de sa fonction natu-
relle. Il est nécessaire alors d’insister
davantage sur le rôle tenu par la plainte
dans le dévoilement de la perfidie de
l’autre qui va jusqu’à mépriser cette
fonction divine. La thématique de
l’avortement dû à des violences subies
revient donc souvent. Dans les procédu-
res qui évoquent un avortement par
violence, un tel argument représente
une des clefs de voûte de la plainte, car il
fait figure de manifestation paroxystique
de la vio-lence exercée sur une femme.
La maternité bafouée est sur la scène
judiciaire une occasion à saisir. La puis-
sance maternelle court-circuite l’autorité
maritale et tend à rétablir, par le biais de
la justice, la souveraineté domestique au
profit de l’épouse (Doyon, 2007).
L’exercice des violences conjugales
serait donc, a priori, l’apanage des
époux dans les procès étudiés. Mais une
réalité ainsi traduite ne reviendrait-elle
pas à confiner l’épouse dans la plus
totale passivité, ainsi que dans le rôle de
la victime, qui est le plus souvent effec-
tivement recherché ? Il est pourtant légi-
time de poser la question de la récipro-
cité des violences au sein du couple en
inversant les rôles et en mettant l’époux
dans la position de la victime et non
plus dans celle de l’agresseur. On peut
lire dans Le grand vocabulaire Francois
de Guyot (1773, 172), à l’article « sépa-
ration de corps & d’habitation » qu’« il y
 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER
a cependant quelques exemples que des
maris ont demandé d’être séparés de
leurs femmes à cause de leur violence ou
autres déportemens, mais ces exemples
sont rares & ne sont pas dans les vrais
principes ; la femme qui se conduit mal
envers son mari, ne doit pas pour cela
être délivrée de sa puissance, le mari
peut faire ordonner que sa femme sera
renfermée dans un Couvent ». Violences
conjugales décrétées minoritaires mais
pourtant violences effectives. De tous
les procès étudiés, un seul nous permet
d’envisager cet aspect, trahissant par là
même une réalité marquée par la
honte49. Le procès que le sieur Jean
Combaco, musicien de son état, intente
à son épouse est révélateur de cette
réalité et constitue l’exception qui
« infirme » la règle si l’on ose dire. Sa
plainte est instructive à plus d’un titre
et mérite d’être citée amplement, car
elle reprend tous les éléments qui carac-
térisent la plainte en justice pour cause
de violences conjugales : « Remontre
qu’il y a onze mois qu’il eut le malheur
d’épouser Anne Monier, sans aucune
dot, cette femme qui est sujette au vin
et qui se livre à tous les excès possibles
n’a pas fait difficulté du depuis de
battre, excéder et maltraiter le
suppliant. […] Cette femme le traita de
coquin, de voleur, de marrias, de
maquereau, en le menaçant de l’assassi-
ner et sautant sur le suppliant, elle lui
donna divers coups de pied et de poing
et l’auroit assommé si le suppliant n’eut
pris la fuite. Du depuis cette femme a
toujours continuée ses excès, elle a
même menacé plusieurs fois le
suppliant d’un couteau, tantôt elle s’ar-
moit de bâton, et de chandeliers, qu’elle
jettoit sur le suppliant, enfin celui-ci
fatigué de tous ces mauvais traitements,
présenta le 27 juin dernier une requête
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à M. le lieutenant général civil par les
fins de laquelle il demanda à ce qu’il fut
assisté d’un huissier et des records, lors
de l’enlèvement qu’il ferait de partie des
meubles qui lui étoient nécessaires pour
son usage, il intervint décret qui fit
droit à la demande du suppliant, cette
commission fut exercée par un huissier,
bien loin par cette femme de déférer au
décret du sieur Lieutenant et de le lais-
ser exécuter, elle se jetta sur le suppliant
à diverses fois, lui donna divers coups
de pied, de poing et des soufflets, il [sic]
l’auroit entièrement assassiné si l’huis-
sier et les records ne l’eussent retenue,
ce fait étant dans le verbal fait le 27 juin
dernier. Vendredi dernier cette femme
se transporta dans la maison où le
suppliant a été obligé de loger en atten-
dant qu’elle se comporte de la manière
qu’elle se doit et ayant monté vis-à-vis
de l’appartement du suppliant elle
enfonça la porte de la chambre d’une
femme, en croyant que ce fut celle de
son mari, elle le chargea encore des
injures les plus atroces. Enfin dimanche
dernier le suppliant sortant de la cathé-
drale où il est engagé en qualité de
musicien, lorsque ladite Monier vint
l’attendre à la place, et lui sauta dessus
en présence des personnes qui sortaient
de l’église, et le traita de voleur, coquin,
marrias en le menaçant de l’assassiner et
lui donna divers coups de pied et de
poing, demi heure après elle se porta
dans le chœur de l’église et enleva le
basson du suppliant qui s’y trouvait, elle
a gardé cet instrument pour l’empêcher
de faire valoir son industrie, du depuis
le suppliant qui est privé de cet instru-
ment ne peut remplir ses obligations,
elle fut après diner à St Laurens en
croyant de trouver le suppliant à la
procession qu’on devait faire, elle
demanda son mari à divers musiciens et
67
 CHRISTOPHE REGINA
leur dit ainsi qu’à divers autres person-
nes qu’elles avoient tort de le fréquen-
ter, parce que c’était un coquin, un
voleur, qui avait mérité la potence, et
comme pareilles injures, calomnies
atroces, coups, excès et mauvais traite-
ments réitérés et commis avec scandale
par une femme vis-à-vis son mari méri-
tent punition, le sujet à pour cet effet
recours à votre justice50. »
La plainte rend compte des différents
aspects évoqués dans notre analyse, qu’il
s’agisse des motifs des violences, de la
mise en scène de la plainte ou encore des
manifestations de la violence, aspects
confirmés par l’ensemble des déposants.
L’un des témoignages de cette affaire,
celui de Jacques Boiseau, a retenu notre
attention, car ce dernier indique que
« comme bien des gens faisoient honte à
Combaco sur ce qu’il se faisait ainsy
traité par une femme il la fit retirer luy
donnant deux ou trois coups de
canne51 ». La violence exercée par une
femme sur un homme est source de
honte sociale faisant écho au burlesque
de la femme dominante qui trahit la
crainte d’un pouvoir féminin surclassant
l’autorité masculine. C’est parce que
l’autorité maritale est publiquement
malmenée que la foule encourage
l’époux à corriger sa femme. Si la grande
majorité des témoins se rangent du côté
de l’épouse lors d’une plainte déposée en
justice, force est d’admettre qu’au quoti-
dien la société désire, sans doute de
façon illusoire, au nom de l’ordre, que
chacun demeure à sa place. Aux
hommes la rassurante idée d’exercer de
façon despotique le pouvoir dans les
foyers, aux femmes la consolation de
savoir qu’elles sont de loin les principa-
les actrices du bon fonctionnement des
maisonnées. Or la réalité est beaucoup
plus complexe, nous l’avons montré.
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Les violences au sein du couple
rendent perceptible un processus de
communication et de socialisation
fondé sur l’exacerbation des passions.
Les altercations violentes constituent des
temps de rupture d’un consensus et une
remise en cause de l’ordre censé fédérer
le couple. La souveraineté domestique
est, finalement, un champ de tensions et
d’affrontements entre la puissance
maternelle et la mission que la société
d’Ancien Régime reconnaît aux femmes
– à savoir la bonne gestion du foyer dont
elles sont les gardiennes –, et la puis-
sance paternelle dont la principale
démonstration réside dans l’assurance de
la subsistance du foyer. La concorde de
ces deux forces productrices et garantes
de la souveraineté domestique fonc-
tionne tant que l’équilibre est maintenu.
La violence, quel qu’en soit le motif,
introduit alors un facteur déstabilisant
obligeant les individus concernés à redé-
finir les forces respectives dont le couple
est porteur, une redéfinition qui, faute
de trouver une solution interne, néces-
site le recours à la justice, laquelle doit
impérativement, à défaut de régler le
problème, ramener l’ordre, restaurer et
gérer l’honneur bafoué, ainsi que calmer
les dissensions privées. Le fait de porter
en justice les violences conjugales
revient à soumettre au jugement public
et à l’appréciation de l’œil du roi, par le
biais de la sénéchaussée, des éléments de
troubles qui viennent gripper la bonne
marche de l’autorité. Il y a donc une
intervention du pouvoir royal dans la
redistribution des pouvoirs domes-
tiques, en faveur de l’épouse dans la plus
grande majorité des cas, parfois de
l’époux. En définitive, le couple ne doit
plus être regardé comme étant un espace
de guerre des sexes, mais plutôt comme
le lieu d’une mise en adéquation des
 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER
intérêts, à défaut des sentiments. Si l’en-
traide et la solidarité semblent être la
règle dans la plupart des couples, les
procédures étudiées ont néanmoins
permis de mettre en évidence les formes
possibles de tensions et de ruptures qui
peuvent animer le mariage. Les sources
littéraires, les mémoires judiciaires, les
livres de raisons, et bien d’autres
chemins documentaires, pourraient être
mis à profit pour compléter la réflexion
proposée dans cet article autour de la
souveraineté domestique que nous
avons envisagée ici sous l’angle de la
violence, mais qui pourrait se décliner
NOTES
1. Jacques GIRARD, Considérations sur le
mariage et sur le divorce, Paris, impr. de Deltufo et
Éverat, 1797, p. 3-4. Nous retrouvons ici les deux
finalités majeures du mariage – garantir la stabi-
lité de l’État et préserver l’ordre social –, bien plus
importantes que le bonheur du couple.
2. « Les loix de la conscience, que nous disons
naistre de nature, naissent de la coustume :
chacun ayant en veneration interne les opinions
et mœurs approuvées et receuës autour de luy, ne
s’en peut desprendre sans remors, ny s’y appli-
quer sans applaudissement », cité dans (Pech,
2000, 146).
3. L’auteur s’attache à montrer et à décrire l’inti-
mité des intérieurs parisiens, mais finalement ne
s’intéresse pas vraiment à l’intimité en tant que
telle, ni à sa fonction sociale.
4. Les procédures sont d’une richesse inégale,
toutes cependant comportent au moins la requête
(plainte) et le cahier d’information (témoigna-
ges).
5. Les fonds de la sénéchaussée couvrent essen-
tiellement la seconde moitié du XVIIIe siècle. Ils
contiennent environ 13 000 procédures. Seules
147 d’entre elles sont instruites pour cause de
violences conjugales.
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aussi sur les thèmes des sentiments et de
la séduction. La part de l’intime dans
cette construction de la stabilité des
couples et dans la définition de la souve-
raineté domestique est fondamentale.
L’introduction de la violence – véritable
élément perturbateur – donne à voir,
au-delà des crises suscitées, la réalité
d’un couple tel qu’il peut être, d’ailleurs,
aujourd’hui encore (de Singly, 2007).
Christophe REGINA
UMR 6570 TELEMME,
MMSH Aix-en-Provence,
Université de Provence.
christopheregina@free.fr
6. La puissance maritale fondée et justifiée par les
écrits de saint Paul (Corinthiens, 7, 3 [2] et 7, 4)
doit être nuancée. Les références scripturaires ont
en effet tendance à permettre une évacuation trop
rapide d’une réflexion centrée sur le partage des
pouvoirs au sein du couple. Affirmer la supréma-
tie masculine au sein du couple en se retranchant
derrière les Écritures revient à nier toutes les stra-
tégies d’évitements et d’oppositions qu’adoptent
les épouses, notamment grâce à l’investissement
de la scène judiciaire.
7. Julie Hardwick, qui a travaillé sur la ville de
Nantes sous l’Ancien Régime, aborde également
le couple comme un espace de réciprocité et de
partages, et non dans une perspective de rapport
subordonnant/ subordonné (Hardwick, 1998-b).
8. Le fonds des procédures criminelles de la séné-
chaussée de Marseille a été presque entièrement
dépouillé. Plus de 11 000 procès, soit plus de
80 % des procédures, ont été inventoriés, avec
indication pour chacun d’eux, les noms et profes-
sions des parties, le type et le lieu du crime, ainsi
que la date de ce dernier. L’interrogation de cette
base de données nous a permis d’étudier les 147
procédures qui concernent des violences conjuga-
les ou mauvais traitements (il n’y a pas d’unifor-
misation parfaite de la nomenclature des crimes).
69
 CHRISTOPHE REGINA
9. Ce nombre permet de supposer non pas que
les violences conjugales sont peu nombreuses,
mais plutôt qu’elles sont rarement mises en
évidence. Les violences conjugales dénoncées en
justice coexistent avec les violences conjugales
muettes, probablement bien plus nombreuses.
Rappelons que la sociabilité formée par les
voisins contribue très souvent en amont à la paci-
fication des conflits conjugaux. En effet, il n’est
pas rare de lire dans les témoignages les tentatives
de médiation entamées par les voisins pour
calmer les conflits entre les époux. En ville, le rôle
des ecclésiastiques dans le retour de la paix des
ménages n’a jusqu’ici jamais été observé dans les
procédures dépouillées. Enfin, le nombre de
procédures conduit à supposer que la plupart des
mariages, à défaut d’être heureux, fonctionnent
plus ou moins dans une société où l’entraide et
l’assistance réciproque sont des impératifs vitaux.
10. Si aujourd’hui lever la main sur son conjoint
ou sa conjointe est passible de sanction, sous
l’Ancien Régime l’ordonnance criminelle confie à
l’arbitraire des juges le soin d’évaluer si la violence
dont a usé un époux sur sa femme excède ce qui
est admis par la loi. Or la loi, comme nous allons
le voir, n’est pas particulièrement claire sur la
question, autorisant en définitive une utilisation
presque naturelle de la force et de la contrainte au
sein du couple : « Une femme injuriée par son
mari, ne peut se plaindre contre lui par une
action criminelle ; ce qui est une suite de l’auto-
rité que le mari a sur sa femme. Néanmoins s’il
avoit usé à son égard de mauvais traitements qui
excédassent le droit qu’il a sur elle, c’est-à-dire
d’une correction modique, alors elle seroit reçue à
se plaindre en Justice de ces mauvais traitements.
Il en est de même des injures proférées par la
femme contre son mari. » (Jousse, 1771, III,
639).
11. Anne Fillon (1986) montre dans son analyse
la place importante qui est accordée au libre
choix de l’époux ou de l’épouse, et la place des
sentiments dans ce choix.
12. Furetière, dans son dictionnaire, ne dit pas
autre chose : « Contract civil par lequel un
homme est joint à une femme pour la procrea-
tion des enfans legitimes. Le mariage est du droit
des gens, & est en usage chez tous les peuples. Le
mariage chez les Cath. Rom. est un Sacrement,
un lien sacré & indissoluble. » C’est d’abord un
contrat, puis un sacrement (Furetière, 1690).
Lynn Abrams abonde en ce sens : “The marital
alliance was the economic and emotional basis of the
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household and, for the majority of European women
who did marry, it was in theory a guarantor of
status in society.” (Abrams, 2006, 24).
13. Rappelons que le mariage ne devient un
sacrement qu’au moment du concile de Florence
de 1439, ce qui sera confirmé par le concile de
Trente en 1563. Voir sur la question (Duval,
1981).
14. L’auteur, qui exploite également des archives
judiciaires, étudie les situations conflictuelles
comme des temps de solidarités familiales
montrant que les désordres des familles, dont les
violences conjugales font partie, ne sont pas la
règle.
15. A.D. des Bouches-du-Rhône (désormais
A.D. B.D.R.) 9 F 34. La série F est extrêmement
hétérogène mais néanmoins, très riche. Elle
compte notamment des mémoires narratifs et des
collections de recueils de jurisprudence (8 F 1-
251, 9 F 1-95), ayant trait à l’histoire administra-
tive de l’ancienne Provence. Ainsi, est conservée
dans ces fonds une quantité remarquable de
factums (ou mémoires judiciaires). Le catalogue
des factums et d’autres documents judiciaires anté-
rieurs à 1790, en 10 volumes, d’Augustin Corda,
répertorie les mémoires relatifs aux causes célè-
bres (Corda, 1890-1936). Voir sur l’étude des
factums (Maza, 1987).
16. A.D. B.D.R, 2 B 1490.
17. A.D. B.D.R., 2 B 1257 n°3 année 1763.
18. A.D. B.D.R., 2 B 1219 n°20 année 1768.
19. A.D. B.D.R., 2 B 1257 n°3 année 1763.
20. A.D. B.D.R., 2 B 1257 n°17 année 1770.
21. A.D. B.D.R., 2 B 1257 n°3 année 1763.
22. A.D. B.D.R., 2 B 1340 n°20 année 1788.
23. A.D. B.D.R., 2 B 1406 n°4 année 1779.
24. A.D. B.D.R. ,2 B 1618 n°1 année 1777.
25. A.D. B.D.R. ,2 B 1594 n°28 année 1772.
26. Un jugement en faveur de l’épouse place de
fait cette dernière sous la protection de la décision
de justice dont elle est la bénéficiaire.
27. « La séparation de corps ne dissout pas le
mariage. Cette séparation ne s’ordonne que pour
cause de sévices et de mauvais traitements de la
part du mari envers sa femme. Il n’y a guère que
la femme qui demande d’être séparée de corps et
de biens, parce qu’étant sous la puissance de son
mari, elle ne peut régulièrement le quitter sans y
être autorisée par Justice. […]. La séparation de
corps ne doit être ordonnée que pour des causes
 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER
graves ; ainsi la diversité d’humeur, & même les
petites altercations qui peuvent survenir entre
mari & femme ne sont pas des causses suffisantes
de séparations. » (Guyot, 1773, 172).
28. Sur les 147 procédures étudiées, 11 affaires
aboutissent à une séparation de biens et de corps.
Les femmes qui vont jusqu’au bout de la procé-
dure demandent systématiquement d’obtenir les
deux séparations afin de jouir librement de leur
dot. Le recours à la justice temporelle en est
symptomatique puisqu’elle est la seule à pouvoir
se prononcer sur la question de la séparation des
biens, alors que la justice ecclésiale n’a autorité
que sur la séparation des corps.
29. Le relevé ne concerne pas seulement les procès
intentés pour violences conjugales, mais il englobe
la totalité des affaires étudiées, tout type de délits et
de sexes confondus. Les femmes utilisent entre elles
les mêmes injures que les hommes à leur endroit.
30. Nicole Castan (1984) relève les mêmes inju-
res pour le Languedoc.
31. A.D. B.D.R., 9 F 34.
32. Le champ lexical du théâtre est particulière-
ment dense, il traverse toutes les procédures de la
sénéchaussée.
33. Il y a ici deux hypothèses à formuler : soit il y
a instrumentalisation de la réalité détournée, afin
de renforcer la démonstration ; soit ce discours
témoigne de la maîtrise du discours des femmes
en matière judiciaire. Quoi qu’il en soit, il y a ici
une mise en valeur d’une pratique de la scène
judiciaire.
34. Dans une même plainte, plusieurs de ces
expressions peuvent être utilisées.
35. Uxoricide : « C’est le nom qui est donné dans le
droit canonique au meurtre commis par un mari
envers sa femme. Nous y comprenons aussi celui
commis par la femme envers son mari, en ce qu’ils
renferment également l’un et l’autre l’infraction
d’une des premières loix de la société civile, en
même tems que la profanation d’un sacrement
[…]. Cependant il paroît […] que le meurtre
commis par un mari envers sa femme, a encore
quelque chose de plus grave que celui commis par
cette dernière envers son mari. » (Muyart de
Vouglans, 1781, 163-164). La peine prévue pour
les maris meurtriers de leurs épouses est la roue.
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36. A.D. B.D.R., 2 B 1745 n°6 année 1752.
37. Le montant exact de la dot est indiqué dans
20 procédures.
38. A.D. B.D.R., 2 B 1659 n°6 année 1754. Dot
de Magdeleine Estienne épouse d’Antoine
Gaubert boulanger.
39. A.D. B.D.R., 2 B 1257 n°17 année 1770.
40. Détenant une place essentielle, la famille joue
un rôle très important dans le cadre des violences
conjugales, tantôt assumant un rôle de média-
tion, tantôt compliquant les tensions. Lorsque les
épouses sont mises à la rue, elles cherchent à se
retirer dans leurs familles.
41. La folie est un enjeu important, les insensés
ne sont pas traités juridiquement de la même
manière que les autres (Muyart de Vouglans,
1781, 25).
42. A.D. B.D.R., 2 B 1257 n°17 année 1770.
43. Lorsqu’un homme témoigne, la justice ne lui
demande jamais sa situation familiale, contraire-
ment aux femmes qui sont toujours en justice
soit filles, soit femmes, soit veuves.
44. A.D. B.D.R., 2 B 1614 n°2 année 1766.
45. A.D. B.D.R., 2 B 1257 n°2 année 1764.
46. Michel Heichette (2005), dans les procédures
pour violences conjugales qu’il a étudiées, établit
un constat analogue au nôtre, tant dans les argu-
ments utilisés que dans la façon de les formuler. Il
existe une culture commune manifeste de la
pratique judiciaire.
47. A.D. B.D.R., 2 B 1237 fol. 17, 1751.
48. A.D. B.D.R., 2 B 1450 fol. 11, 1787.
49. Il n’existe pas à l’heure actuelle de synthèse en
histoire concernant les violences féminines exer-
cées sur les hommes. À en croire les sources
étudiées, la violence conjugale semble exercée par
les hommes, très majoritairement incriminés
dans ce type d’affaires. Nous citons cette procé-
dure parce qu’en l’état actuel de nos dépouille-
ments, c’est le seul cas de dénonciation de
violence conjugale féminine qui soit corroboré
par l’ensemble des témoins.
50. A.D. B.R.R., 2 B 1480 n°2 année 1781.
51. Ibid.
71
 CHRISTOPHE REGINA
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RÉSUMÉ
La violence conjugale est une violence trans-
culturelle, immuable, et elle constitue une
réalité sociale condamnable mais indéniable.
Cette violence, le plus souvent présentée et
perçue comme une violence masculine, est
dans les faits plus complexe. Elle ne repose pas
que sur la seule instrumentalisation et utilisa-
tion de la force, qui n’est qu’un moyen et non
une fin en soi. La violence conjugale est
davantage à voir comme une manifestation
directe d’une lutte de pouvoir qui s’exerce au
sein du foyer, afin d’accéder à l’exercice de ce
que nous appelons la « souveraineté domes-
tique ». Reproches, injures, et coups sont les
manifestations les plus perceptibles et les plus
identifiables dans l’espace urbain marseillais
au XVIIIe siècle. Mais quelles sont les causes
profondes des violences conjugales ? Ces
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ménagère, Paris, A. Colin.
violences n’appartiennent en rien à la sphère
privée, mais à la sphère publique. Vivre en
ville, c’est vivre avec ses «étranges voisins», au
fait de tout ce qui se dit et de tout ce qui se
voit dans l’immédiat territoire que forme le
quartier, régi par ses codes, ses normes et ses
lois. La violence conjugale est donc au croise-
ment du public, du judiciaire et du sensible.
Pour entrapercevoir les formes de ces violen-
ces, ont été consultées les archives judiciaires
de la sénéchaussée de Marseille au siècle des
Lumières. Celles-ci livrent quelques clés pour
comprendre que, au-delà des coups et des
injures, c’est la société marseillaise qui se laisse
approcher dans sa complexité. La mise à mal
de l’union matrimoniale résulte d’un enchevê-
trement complexe de sensibilité, d’honneur et
d’intérêts.
 L’INTRUSION DE LA JUSTICE AU SEIN DU FOYER

SUMMARY
Marital violence is transcultural, immutable
and constitutes a condemnable but unde-
niable social reality. This violence, generally
presented and perceived like a male
violence, is in fact more complex. It is not
solely based on the instrumentalization and
use of force, which is only a means to an
end. Marital violence can be seen as a direct
manifestation of a power struggle within
the home, to implement what we describe
as “domestic sovereignty”. Reproaches,
insults, and blows are the most visible and
identifiable signs of this violence in the
Marseille urban landscape of the XVIIIth
century. But what are the fundamental
causes of marital violence? This violence
does not belong to the private but to public
sphere. Living in a city means living with
“strange neighbors”, well aware of all that is
said and seen in the immediate territory
that forms the district, governed by its
codes, its standards and its laws. Marital
violence is thus at the crossroads of public,
legal, and mental spaces. To catch a glimpse
of these forms of violence, the criminal files
of the sénéchaussée of Marseille in the Age
of Enlightenment deliver some keys to
understand that beyond the blows and the
insults, the Marseille society is revealed in
all its complexity. The crisis of the matrimo-
nial union results from a complex mix of
sensitivity, honor, and interests.

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