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UE 7 : SOCIOLGIE

Cours 3 – ALLIANCE ET
PROHIBITION DE L’INCESTE

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I. L’Alliance
A) Definition et caracterisation
B) Exemple du mariage chez les Trobriandais.
C) Un probleme de terminologie

II. Prohibition de l’inceste

A) Definition et caracterisation
B) Exemple des interdits chez les Nuers
C) Critique de l'interpretation classique
D) Le passage de la nature a la culture

A TOI DE JOUER

 ACC
 ASTUCES, pour répondre rapidement et sans erreurs
 Correction détaillée

Levi Strauss a abouti a un certain nombre de conclusion dont :

 Tous les systèmes de parenté sont organisés autour des phénomènes d'alliance et
de réciprocité.

 La prohibition de l'inceste constitue le principal fondement de la sociabilité

humaine.

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I. L’Alliance
Dans société humaine, la parenté est admise à s'établir et à se perpétuer par et à travers des
modalités déterminées d'alliance.

A) Definition et caracterisation

Relation d'alliance : relation qui s'etablit entre deux lignees familiales grace a l'union conjugale
de deux de leurs membres.

Pour designer relation conjugale entre un homme et une femme, on parle de mariage. On
considere que le mariage donne naissance a la famille : dans le sens commun il préexiste à la
famille.

Les ethnologues inversent cette perspective quand ils parlent d'alliance : l'homme et la femme
sont inseres dans une lignee ou ils ont une descendance/des liens de famille. En ethnologie, les
deux lignees familiales préexistent à l'union conjugale. Parler d'union conjugale en terme
d'alliance il faut integrer le role que joue les deux lignees familiales concernees.

 A travers union entre les deux conjoints, les deux lignees familiales vont entamer une
collaboration, ils deviennent des alliés : sur le plan economique, le plan guerrier (en se
defendant contre un tiers agresseur).

Les deux lignées familiales sont directement intéressées par l'union conjugale.

Levi Strauss : « trait presque universel du mariage qui precede non des individus mais des
groupes concernes. Avant et par-dessus les individus. Bien qu'il donne naissance a la famille, ce
sont les familles qui preexistent au mariage. Le but reel du mariage n'est pas tant d'obtenir une
femme que de se procurer des beaux-freres. »

Dans les societes traditionnelles, cette dimension d'alliance que revet toute union conjugale
apparaît de maniere tres manifeste

B) Exemple du mariage chez les Trobriandais

Ils ont ete etudies pendant la Premiere Guerre mondiale par Bronislaw Malinowski. Il ecrit « La
vie sexuelle des sauvages au nord-ouest de la Melanesie » ou il decrit le systeme de parente des
Trobriandais. La vie sexuelle jeunes gens avant le mariage est relativement libre (certains
interdits quand meme).

On a dans chaque village une maison speciale ou jeunes gens peuvent se rencontrer et passer
une nuit ensemble. Les garçons y vivent en permanence des 14-15 ans et les filles peuvent les y
rejoindre. Il existe deux limites a cette liberte : la jeune fille au petit matin doit
impérativement être revenu chez ses parents et les deux jeunes amants ne doivent jamais
être vu en train de prendre un repas ensemble.
Justement, quand un jeune couple decide de se marier, la jeune fille ne rentre pas et le couple
se promene de façon tres ostensible dans le village et prennent de maniere tres visible un repas
ensemble. Dorenavant le couple est marie. Il n'y aura pas d'autre ceremonie, tout le monde sait
que le couple est marie.
Cependant pour que le mariage soit completement accompli, il faut que les deux lignées
familiales signifient leur consentement a ce mariage. Evidemment les amants s'en sont
assures au prealable. Le consentement se manifeste de dons et de contre-dons, de cadeaux
réciproques.

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Apres qu'au petit matin les deux jeunes gens se soient maries, le pere de la mariee passe la
matinee a rassembler de la nourriture dans des paniers. Le pere en place lui-meme une grande
quantite dedans et va ensuite voir les principaux parents de la mariee pour y recolter d'autres
ignames.
Quand pere du marie a rassemble ses paniers remplis d'ignames, le rapporte au pere de la
mariee et l'offre de manière très cérémonieuse.

Ce don signifie que l'ensemble de la lignee du marie est d'accord avec cette union. Le pere de la
mariee garde une partie de la nourriture pour lui et en redistribue une partie aux parents de la
mariee : rend visite aux principaux parents de la mariee et leur offre ceremonieusement une
partie de cette nourriture qu'il a reçu. Ce contre don a lui aussi un nom particulier =
« takwalela » (le retour du « peipei »).

Cela signifie que la lignée familiale du marié est d'accord aussi pour le mariage.

Au terme de ces echanges, les deux lignees familiales sont devenues des alliés.
Un homme chaque annee doit donner la moitie de sa recolte au frere de sa femme, qui lui
donnera en contre partie des bijoux/objets precieux.

Ces échanges ne créent aucune richesse mais matérialise la relation d'alliance entre les
deux lignages. Dans les societes traditionnelles cette relation d'alliance est tres manifeste.
Dans les societes occidentales contemporaines, un mariage aussi met en presence deux lignees
familiales qui instaurent entre elles un pacte/alliance. Songez au deroulement des banquets
pendant le mariage.

C) Un probleme de terminologie

Levi Strauss considere que ce qu'on echange, c'est une femme. Il y aurait un groupe donneur
de femme et un groupe preneur de femme. L'echange des femmes doit se faire dans la
réciprocité, sans qu'aucun des groupes ne se retrouve en definitif lese dans ses echanges
matrimoniaux. On a des règles relatives au mariage qui permettent de s'assurer que les
echanges matrimoniaux sont equivalents.

On peut etre choque de ce vocabulaire et y voir la trace d'un machisme dans l'ethnologie.
Pourquoi ne dirait-on pas que ce sont les femmes qui échangent des hommes ? Levi Strauss repond
a cette critique en parlant de critique injustifiée. Il repond a une journaliste (l’Express) : « il y
a une espece de malentendu que j'ai essaye de dissiper par la suite, j'ai ecrit cela et non le
contraire.
Certes il y a des cas limites ou on peut hesiter sur l'objet de l'echange, mais cela n'a aucune
importance. Cela n'altere en rien de remplacer un homme par une femme, tout fonctionnera de
la meme maniere. J'ai seulement constate que, pour l'immense majorite des societes humaines
passees et presentes, l'echange porte sur les femmes plutot que sur les hommes : Elles (les
societes) pensent ainsi ».

Lorsqu'on se situe dans les representations dominantes des societes tradtionnelles, c'est bien
sur un registre d'échange de femmes que les processus d'alliance sont pensés par les
indigenes eux-memes.
Cf mariage chez les Nuers

Le mariage ne peut donc pas etre une affaire privee.

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II. Prohibition de l’inceste

Toutes les sociétés éditent des règles relatives au mariage. Pour la plupart elles diffèrent d'une
société à une autre : dans telle société on peut avoir un conjoint, dans d'autre on peut avoir
plusieurs conjoints... etc. Cependant, il existe une règle universelle : la prohibition de l'inceste.

A) Définition & caractérisation

Prohibition de l'inceste : Interdiction pour tout individu d'avoir des relations sexuelles
et à plus forte raison de se marier avec certains de ses parents.
A connaître par cœur.

Cette definition ainsi definit la prohibition de l'inceste et montre que cette prohibition est bien
un phenomene universel : dans toutes les societes humaines passees et presentes au sujet
desquelles nous disposons des informations, il existe un certain nombre de parents avec
lesquels il est interdit d'avoir des relations sexuelles et a plus forte raison de se marier.

La liste des parents interdits varie +++ selon sociétés. Certains parents prohibes dans une
societe donnee en tant qu'une relation incestueuse pourront tres bien etre autorises dans une
autre societe. Par exemple, certaines societes prohibent le mariage avec le cousin croisee
patrilaterale d'un individu alors que d'autres societes autorisent ce mariage et meme certaines
en font un mariage preferentiel. Cousines du cote du pere : cousines patrilaterales et pour la
mere : matrilaterales.
Cousine parallele : quand pas de changement de sexe au niveau de la generation des parents.
Fille de la sœur de la mere : parallele. Fille du frere de la mere : cousine croisee matrilaterale.

Quand on veut parler de la prohibition de l'inceste en tant qu'un phenomene universel on doit
donc se doter d'une definition qui ne precise pas quels sont les parents en cause.

Si deux hommes appartiennent a la meme classe d'age, cet homme ne pourra épouser la fille
de l'autre car elle est considérée comme étant quasiment sa fille. La relation est qualifiee
de Rual, pourtant les deux hommes ne sont pas forcement consanguins, ils ont juste subi le
rituel d'initiation ensemble. Il n'empeche que la relation est incestueuse. Alors encore cela fait
des centaines de femmes qui sont interdites a Ego.

Il existe un cercle minimal de parents qui sont partout et toujours prohibés : sa mere, sa fille,
son fils, son pere et relation frere-soeur (rares exceptions). A partir de ce cercle minimal, on
peut etendre les interdits.

Dans les societes occidentales contemporaines, le cercle des parents prohibés coîncident avec
le cercle minimal que l'on voit d'evoquer : il est très peu étendu.
Dans le droit français : réglementation différente entre rapport sexuel et mariage. En ce
qui concerne le mariage on a un chapitre qui porte sur conditions requises pour se marier : on
prohibe mariage entre tout ascendant et descendant (legitime ou naturel), le mariage frere-
sœur, mariage oncle-niece.
En ce qui concerne les rapports sexuels, c'est plus complique : aucun article du code pénal
n'interdit spécifiquement l'inceste. Un rapport sexuel incestueux entre un frere et une sœur
n'est pas en tant que tel réprimé par la loi, des lors qu'il s'agit d'adultes consentants.
Si un des deux protagonistes n'est pas consentant, il s'agit d'un viol et le fait que ce soit de
l'inceste constitue un facteur aggravant.

Dans les societes traditionnelles, le cercle est extremement vaste. Non seulement sont prohibes
les parents dont on parlait pour le cercle minimal, mais aussi d'autres personnes qui parfois
n'entretienne un lien de parente avec ego que symbolique.

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B) Exemple des interdits chez les Nuers

Evans Pritchard les a etudies. Il a ecrit un livre pour raconter les regles chez les Nuers. On
constate qu'il y a un tres grand nombre de relations considerees comme incestueuses. Les
parents enseignent tres tot a leurs enfants les regles de la sexualite.
Il qualifie les relations incestueuses de « rual ». Ce terme designe dans la langue des Nuers
signifie une relation incestueuse et les conséquences catastrophiques qu'une telle relation
est censee avoir. Les consequences peuvent prendre diverses formes : maladie, blessure,
noyade... Si un homme se blesse ou meurt a la chasse, les Nuers pourraient se dire que c'est un
châtiment du au fait que l'homme en question n'a pas respecte la prohibition ou alors qu'un
proche de l'homme en question l'a fait. De sorte que l'individu qui a fait un « rual » se rend aussi
coupable d'un homicide.
On remarque dans citation d'Evans Pritchard une touche d'ethnocentrisme.

En cas de transgression de la prohibition de l'inceste, les consequences catastrophiques peuvent

s'abattre non seulement sur les deux individus en cause et aussi sur leurs proches.

Quelles relations sont interdites chez les Nuers ?

Il y a une règle d'exogamie clanique. On doit epouser une femme d'un autre clan ou lignage.
Au cours du mariage, les deux noms du lignage doivent etre clames ceremonieusement, s'ils
sont similaires cela voudrait dire que l'on va faire un « rual ». La regle de filiation est
patrilineaire.

Les Nuers sont 300 000 au moment ou on les etudie. Il existe une vingtaine de clans. On a pour
chaque homme en moyenne 7500 femmes qui étaient interdites en tant que relation
incestueuse.

Un homme ne peut epouser aucun proche « cognat » (un parent en ligne maternelle). Si on peut
retrouver une parente quelconque entre un homme et une femme du cote de la mere, on doit
avoir au moins 6 générations qui se sont ecoulees depuis l'origine de la parente.

D'autres interdits : un homme n'a pas le droit d'epouser la fille d'un autre homme appartenant
a la meme classe d'age que lui : elle est considérée comme sa fille. Le rite de passage à l'âge
adulte fait d'eux des frères. On leur fait 6 entailles longitudinales sur le front qui leur
apportera des cicatrices a vie pendant l'initiation. Cette initiation se fait de manière collective,
et tous les jeunes gens inities la meme annee entrent dans la même classe d'âge et fait qu'ils
ont des devoirs particuliers de solidarite et d'entre aide qui dureront a vie.
La parente representee ici est purement symbolique, les deux hommes ont simplement subi
le rituel d'initiation ensemble.

Certains incestes sont consideres comme plus graves que d'autres. L’inceste commis avec la
mere ou la sœur est le plus grave. Pour pardonner un « rual » pas trop grave (si inceste grave :
rien a faire le rual arrivera), les indigenes ont des rites censés les protéger : on sacrifie un
bœuf en le decoupant dans le sens de la longueur ( queue comprise ) et on en remet la moitie a
chaque lignee familiale: symbolise qu'on doit garder séparé ce qui doit être séparé.

 Le cercle des parents prohibés dans les sociétés traditionnelles peut connaître
une extension formidable.

C) Critique de l’interprétation classique

Comment rendre compte de l'origine et de l'universalité de la prohibition de l'inceste ? La

prohibition de l'inceste est-elle une mesure de protection inconsciente ayant comme
finalité de mettre l'espèce humaine à l'abri des conséquences génétiquement néfastes ?

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A partir du XIXeme siecle, des ethnologues ont defendus cette idee, dont Lewis Henry
Morgan.
Raisonnement : les enfants nes d'une union consanguine ont probabilité élevée d'avoir des
tares génétiques. Donc de telles unions seraient prejudiciables pour la survie de l'espece et la
prohibition de l'inceste aurait comme vocation de mettre a l'abri l'espece humaine.

L’idee est contestable (important) :

 Cercle parents prohibés n'est pas le même selon la societe. Les differentes societes
auraient developpe des façons differentes d'apprecier les tares genetiques ?

 Cercle parents prohibes peut etre tres etendu et peut recouvrir personnes éloignées
d’ego, et meme des parents dont la parente avec ego est juste mythique.

 Comment expliquer que s'applique aussi pour parents-adoptes ?

 Comment expliquer qu'une meme population peut simultanement prohiber une femme
et une autre la prohiber alors que ces deux femmes sont a la meme distance d'ego ? Il
existe beaucoup d'ethnies ou le mariage avec une cousine sera interdite alors que la
cousine de l'autre cote ne le sera pas et sera meme favorisee. Alors que les deux cousines
sont a la meme distance d'ego.
 Comment expliquer que les animaux ont certaines relations qui seraient considerees
comme de l’inceste, et ne manifestent pas de tares genetiques.

Les unions entre proches consanguins entrainent effets nefastes chez groupes qui les ont
longtemps evites. Donc actuellement chez humains des unions entre proches consanguins sont
susceptibles d'entrainer derives genetiques mais ce ne serait pas le cas si les humains ne les
avaient pas évités depuis longtemps. Si cela se faisait depuis longtemps la selection naturelle
aurait elimine au fur et a mesure les caracteristiques negatives des unions consanguines.

Explication Levi Strauss :

Ces conséquences génétiques résultent de la prohibition de l'inceste et non ne peuvent
l'expliquer (important).

D) Le passage de la nature a la culture

La prohibition de l'inceste marque le passage de la nature a la culture, c'est en cela qu'elle est
essentielle selon Levi Strauss. LS veut souligner deux choses par-la :

 La prohibition de l'inceste est un fait spécifiquement humain : les humains sont

la seule espèce qui prohibe l'inceste. Il arrive que certains ethologues (specialistes
du comportement, en particulier animal) et certains psychologues contestent cette
assertion de LS : on aurait observe mécanismes d'évitements de l'inceste (et non
prohibition) chez certains grands singes ayant pour effet de reduire probabilite d'avoir
une union consanguine. L'eloignement des individus quand ils arrivent a maturite
sexuelle a bien comme resultat de reduire probabilite d'avoir un accouplement entre
proches consanguins mais ce n'est pas de la prohibition. Prohibition : interdiction
explicitement formulée et qui s'accompagne de sanctions en cas de
transgressions.

 Chez les animaux, il ne peut y avoir de prohibition de l'inceste puisqu'il n'y a aucune
regle soit enonce (faute de langage) et il n'y a pas de sanction prise contre un individu
qui transgresserait la prohibition. Le theme de la regression a l'etat d'animal en cas
d'inceste est tres frequent chez les indigenes.

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 Prohibition de l'inceste est le fondement de la sociabilité humaine. C'est le socle

fondateur de la vie en societe. Selon LS, la prohibition de l'inceste institue l'Alliance, ne
doit pas être envisagée comme étant principalement une règle négative qui
interdit d'epouser certains parents. Possede aussi une dimension positive : contraint
chaque individu a entrer en relation avec une autre lignee familiale que la sienne.
La prohibition de l'inceste instaure un echange des femmes et donc une situation
d'interdépendance entre les lignees familiales : on pacifie ainsi le champ social.

De plus : pratiquer l'alliance a confere un avantage sélectif aux groupes humains qui l'ont fait.
Ils se sont mis a avoir plus de chances de survivre et donc de se reproduire. Plusieurs lignées
familiales collaborant ensemble sont plus fortes qu'une pluralité de lignées familiales
isolées.

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A TOI DE JOUER
ACC : alliance & prohibition de l’inceste

2016

QUESTION N°97

QUESTION N°98

QUESTION N°99

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2015

2014

QUESTION N° 98
L’histoire dite « des lapins d’Australie » montre que :
A. La prohibition de l’inceste existe dans le monde animal
B. Des croisements entre proches consanguins n’entrainent pas nécessairement la
dégénérescence d’une espèce
C. Les Aborigènes d’Australie ont longtemps pris exemple sur le monde animal pour
autoriser des relations incestueuses
D. La thèse de Claude Lévi-Strauss relative au passage de la nature à la culture n’a
pas une portée universelle
E. La thèse de Lewis Henry Morgan relative à l’origine de la prohibition de l’inceste
est confirmée

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QUESTION N° 99
Chez les Nuer du Soudan :
A. Le cercle des parents frappés par la prohibition de l’inceste ne dépasse pas une
dizaine de personnes
B. Un homme peut épouser une femme de son clan mais pas de son lignage
C. Un homme peut épouser n’importe quelle femme du clan de sa mère
D. Le mariage « fantôme » décrit par Edward Evans-Pritchard n’est pas soumis aux
règles usuelles de la prohibition de l’inceste
E. Un même terme désigne l’inceste et ses conséquences catastrophiques présumées

QUESTION N° 109
Les membres masculins d’un clan exogamique matrilinéaire :
A. Se considèrent comme parents entre eux
B. Affirment qu’ils descendent d’un même ancêtre
C. N’appartiennent pas au même clan que leurs sœurs
D. Ne peuvent pas épouser leur cousine parallèle matrilatérale
E. Pratiquent nécessairement la polygynie

QUESTION N° 110
L’approche des phénomènes de parenté développée par Claude Lévi-Strauss met tout
particulièrement en relief :
A. Les dommages biologiques causés par les unions entre proches consanguins
B. L’absence de caractéristiques universelles des systèmes de parenté
C. La dimension pacificatrice des échanges matrimoniaux
D. Le fait que la prohibition de l’inceste existe chez certains grands singes
anthropomorphes
E. Le contrôle exercé par les femmes sur les processus d’alliance matrimoniale
dans la majorité des sociétés traditionnelles

2013

QUESTION N°96
Claude Lévi-Strauss a contesté l’idée que la prohibition de l’inceste :
A. Est universelle
B. A pour origine la volonté de se prémunir contre les conséquences biologiquement
néfastes des mariages entre proches consanguins
C. Se présente de façon différente suivant les sociétés humaines
D. Est une institution spécifiquement humaine
E. Marque le passage entre la nature et la culture

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QUESTION N°99
Des chercheurs ont pu observer chez certaines espèces animales :
A. Des sanctions mises en œuvre collectivement en cas de transgression de la règle
d'exogamie
B. Une prohibition de l'inceste
C. Des mécanismes d'évitement des unions entre proches consanguins
D. Des phénomènes identiques à ce que les ethnologues appellent une "relation d'al-
liance"
E. Des échanges matrimoniaux régis par un principe de réciprocité

QUESTION N°101
Selon Edward Evans-Pritchard, chez les Nuer :
A. Il existe une stricte répartition sexuelle des tâches
B. Il peut arriver qu’une femme épouse un homme mort
C. La compensation matrimoniale en bétail est versée au père de l’époux
D. Un homme ne peut pas épouser la fille d’un autre homme appartenant à la même
classe d’âge que lui
E. Une femme doit épouser un homme appartenant au même clan qu’elle

2012

QUESTION N°96

QUESTION N°102

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2011

QUESTION N°96

QUESTION N°103

QUESTION N°104

13/14
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2016 2015 2014

Q97 : D E Q95 : B Q98 : B
Q98 : D E Q96 : A Q99 : E
Q99 : A B C Q99 : B D Q109 : A B D
Q100 : C D E Q110 : C

2013 2012 2011

Q96 : B Q96 : C Q96 : D
Q99 : C Q102 : A B C Q103 : 1 2 3 4
Q101 : A B D Q104 : 4

14/14