En 

physique, un phénomène critique est un phénomène associé à une transition de phase du

deuxième ordre d'un système thermodynamique. Par exemple la transition de
phase ferromagnétique et le comportement au voisinage du point critique liquide-gaz. La plupart
des phénomènes critiques proviennent d'une divergence de la longueur de corrélation (en) ou
d'un ralentissement de la dynamique. Les phénomènes critiques présentent des relations
d'échelle entre différentes grandeurs, une forme d'universalité et un comportement fractal.

Le comportement critique diffère de l'approximation du champ moyen— ou théorie du champ

moléculaire, valable en dehors des transitions de phase, qui néglige les corrélations — car les
corrélations deviennent de plus en plus importantes lorsque le système approche du point
critique. De nombreuses propriétés du comportement critique d'un système peuvent être
décrites dans le cadre du groupe de renormalisation.

Sommaire

Divergences au point critiqueModifier

Articles connexes : Température de Curie et Point critique (thermodynamique).

Le modèle d'Ising du ferromagnétisme en deux dimensions avec des spins pouvant prendre

deux positions : +1 et -1, peut servir d'exemple pour expliquer l'origine physique des
phénomènes critiques. En dessous de la température de Curie ou température critique Tc, le
système présente un ordre ferromagnétique à grande échelle ; au-dessus, il
est paramagnétique et apparemment désordonné :

à la limite, à la température zéro, le système ne peut prendre qu'un seul signe global, +1 ou
-1 ;en dessous de Tc, le système est encore dans un état globalement magnétisé mais des
grappes du signe opposé apparaissent. Lorsque la température augmente, ces grappes
commencent à contenir elles-mêmes de plus petites grappes de signe opposé. Leur taille
typique, notée {\displaystyle \xi } est la longueur de corrélation (en) et croît avec la température
jusqu'à ce qu'elle diverge à Tc ;au-dessus de Tc, le système devient un amas de grappes qui n'a
plus de magnétisation globale. Le système est alors globalement désordonné mais il contient
des grappes ordonnées ; la longueur de corrélation (la taille typique des grappes ordonnées)
diminue maintenant avec la température et à la limite, à une température infinie, le système
devient complètement désordonné et la longueur de corrélation redevient nulle.

Plus généralement, au point critique, la longueur de corrélation tend vers l'infini lorsque la
température tend vers la température de Curie Tc : la longueur de corrélation diverge.

Parmi les grandeurs qui peuvent diverger, la plus importante est la susceptibilité magnétique.
Un trop petit champ magnétique ne suffit pas généralement pour magnétiser un système formé
d'un grand groupe cohérent, mais tout change au point critique avec les grappes fractales. Le
champ affecte facilement les plus petites grappes car elles ont un comportement
presque paramagnétique. Ce changement, à son tour, affecte les grappes d’échelle suivante et
la perturbation gravit l’échelle jusqu'à ce que tout le système change radicalement. Les
systèmes critiques sont de ce fait très sensibles aux changements mineurs de l’environnement.

D'autres grandeurs telles que la capacité thermique peuvent également diverger. Toutes ces
divergences découlent de celle de la longueur de corrélation.

Exposants critiques et universalitéModifier