Compréhension de texte

La Boétie et la domination sociale

En latin, dominare représente l’exercice de la souveraineté par le dominus, le maître des lieux et
des âmes. D’emblée s’y rencontrent deux questions relatives au rapport qui lie « souverain » et
« sujet », « dominant » et « dominé » : celle de l’obéissance à la contrainte que représente cet
exercice de la souveraineté et celle de la légitimité non pas tant de celui qui l’exerce que de la
manière dont il l’exerce. Nous avons là les deux thèmes qui vont traverser toute l’histoire de la
philosophie politique et que reprendront, à leur manière, les sciences sociales, la sociologie au
premier chef.(…)

Plus centrale en effet est la question de savoir ce qui pousse les sujets du souverain, les dominés,
à accepter la domination, à s’assujettir, à obéir au souverain. D’Étienne de La Boétie à Max Weber
et Pierre Bourdieu, nous avons là la filiation d’un thème sociologique qui ne cessera de croître en
importance théorique.

Si Étienne de La Boétie donne valeur d’axiome à la proposition selon laquelle la domination

tyrannique du souverain n’a cours qu’autant qu’on lui obéit, « soyez donc résolus à ne plus servir et
vous serez libres » dit-il (La Boétie, 2004, p. 18), elle permet d’abord à l’analyste de rechercher ce
qui pousse les « sujets » d’un souverain à se maintenir dans la servitude. Étienne de La Boétie va
dégager plusieurs sources à cette servitude volontaire. L’une d’elles est une vieille recette de tous
les tyrans : distraire les sujets, leur offrir des jeux et autres divertissements, bref, les étourdir, les
endormir, les abrutir, avec ces miroirs aux alouettes. C’est le Panem et circenses de Juvénal apprécié
du point de vue du dominant. Encore que Étienne de La Boétie ne l’envisage que sous l’angle de la
manipulation des consciences et écarte les formes d’évergétisme, de redistribution philanthropique
et autres formes d’assistance sociale. Une autre recette, tout aussi largement utilisée par les tyrans,
procède par la flatterie et mobilise la cupidité et les désirs d’honneur qui habiteraient nos consciences.
De là à pratiquer la corruption et autres formes de clientélisme, il n’y a qu’un pas. D’autant plus vite
franchi qu’il peut être généralisé pour l’intérêt bien compris de chacun et le désagrément de tous.
Mais au-delà des formes coercitives de domination du souverain sur ses sujets, ce que révèlent ces
recettes est la propension du peuple à l’obéissance, ce qu’Étienne de La Boétie appelle l’habitude. Et
cette habitude qui, comme l’écrit Étienne de La Boétie, « exerce un si grand empire sur toutes nos
actions, a surtout le pouvoir de nous apprendre à servir » (La Boétie, 2004, p. 23). C’est pourquoi il
pourra affirmer que « la première raison de la servitude volontaire, c’est l’habitude » (Ibidem, p. 27)

8La thèse d’Étienne de La Boétie, revient à fonder l’obéissance ou l’acceptation de la servitude sur
un argument psychologique ou, si l’on veut, une disposition suffisamment répandue pour qu’elle
produise cet effet de soumission collective lorsqu’elle se trouve agrégée en un groupe, une
communauté, un peuple. Ce n’est donc pas d’abord la contrainte externe exercée par le souverain
qui crée l’asymétrie relationnelle, et donc la domination, pour Étienne de La Boétie. Ni même les
« recettes » appliquées pour l’obtenir. Pour lui, les hommes ne sont pas dominés « soit parce qu’ils
sont contraints, soit parce qu’ils sont trompés » (Martuccelli, 2004, p. 469). Ils le sont parce qu’ils
ne valorisent pas suffisamment leur liberté, parce qu’ils ne refusent pas massivement de servir, parce
que leur servitude est « volontaire ».

Explication sociologique et domination sociale (openedition.org)

1
Radia Benabdeljalil Introduction à
la sociologie L1
Compréhension de texte

Définir les termes suivants :

 Évergétisme

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

 Servitude

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

 Panem et circenses

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

 Philanthropique

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

D’après le texte, quels sont les moyens utilisés pour par gouvernants pour assujettir le peuple ?
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

Quelle est la thèse de La Boétie ?

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

2
Radia Benabdeljalil Introduction à
la sociologie L1